Đêm trước Lễ hội Anh Đào.
Trong ký túc xá hầu gái, một bầu không khí nóng hừng hực vô hình đang bao trùm. Các nhân viên đã phải tiếp đón khách khứa, và để mọi thứ diễn ra suôn sẻ, họ đã dày công lên kế hoạch và chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước đến nay. Nỗi vất vả ấy không thể nào sánh với các cô nữ sinh.
Và vào cái đêm khi những công việc nặng nhọc ấy cuối cùng cũng tạm lắng, các hầu gái lại không ngừng nghỉ lao vào "công đoạn kết thúc khác".
Trong một căn phòng, có cô hầu gái đang dùng máy hút bụi dọn dẹp.
Ở căn phòng khác, cô hầu gái đang là phẳng những chiếc áo sơ mi bằng bàn ủi điện.
Và trong một căn phòng khác nữa, nước nóng sôi được rót từ độ cao còn hơn cả đỉnh Tháp London, khiến những lá trà đỏ nhảy múa vui mắt.
Đó chính là "Giải Vô địch Hầu gái" – một hoạt động mới của Lễ hội Anh Đào, sẽ khai mạc trên sân khấu ngoài trời vào ngày mai. Nhằm hướng tới danh hiệu vô địch, những cô hầu gái chuẩn bị tham gia cuộc thi đang luyện tập lần cuối.
Và trong số đó, Kiryu Sumire (28 tuổi) cũng không ngoại lệ.
"…Hù…"
Theo một tiếng thở ra tựa như trong phim võ thuật, cô dừng động tác. Căn phòng của cô đang lấp lánh. Khắp nơi sạch bong không một hạt bụi, nếu dùng ô truyện tranh để diễn tả thì chắc chắn sẽ có những ký hiệu lấp lánh như ◇ bay ra. Cảm giác sạch sẽ đến mức có thể dùng để lắp ráp linh kiện tên lửa.
Trong phòng riêng của cô, mọi thiết bị luyện tập cho các hạng mục thi đấu (tự chế) đều được đặt sẵn, và cô đều đặn dành thời gian rảnh từ công việc bận rộn hàng ngày để luyện tập nghiêm túc.
Giải Vô địch Hầu gái là lần đầu tiên được tổ chức, nhưng ngay khi thông báo tuyển sinh được đưa ra, số lượng người đăng ký đã đổ về nườm nượp, đến mức có lúc ban tổ chức phải cân nhắc dùng hình thức bốc thăm để chọn thí sinh. Dù công tác chuẩn bị cho lễ hội đã rất vất vả, nhưng nhiệt huyết của các thí sinh vẫn cao bất thường.
"…………"
Kiryu thở ra một hơi, rồi vo nát chiếc đồng phục Seika được gấp rất gọn gàng và đặt xuống sàn.
Sau đó – cô bỗng chốc "xoạt" một tiếng, mở bừng mắt và bấm nút đồng hồ bấm giờ.
Vừa sắp xếp lại bộ đồng phục, cô liền bắt đầu là nó với tốc độ nhanh đến rợn người.
*Thông tấn Seika ~Gương mặt chú ý~ Kiryu Sumire*
Người phỏng vấn: Rokugo Kiyoko (Hội trưởng Hội học sinh trung học phổ thông)
Q. Hiện tại, cô được xem là ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch.
Kiryu: "Đó là vinh dự của tôi."
Q. Ba người đứng đầu sẽ được tuyển chọn làm người phục vụ cho "Hội Tinh Hoa Kế Thừa", nơi quy tụ những người thừa kế của các gia tộc và các quý ông đồng hành cùng họ. Cô nghĩ sao về điều này?
Kiryu: "Ồ, có chuyện đó sao. Đây là lần đầu tiên tôi nghe đấy."
Q. Năm nay, cô được chọn làm Trưởng Ban Quản lý Lễ hội Anh Đào. Liệu việc phải cân bằng cả hai bên, tức là vừa quản lý lễ hội vừa tham gia giải vô địch, có khiến cô vất vả không? Nếu có lý do khiến cô đưa ra quyết định này, cô có thể cho tôi biết không?
Kiryu: "Tôi chỉ là muốn đưa con đường của một hầu gái đến tận cùng. Chuyện về 'Hội Tinh Hoa Kế Thừa' tôi cũng mới nghe nói bây giờ, nhưng nếu được bổ nhiệm làm công việc thị giả, tôi cũng sẽ nghiêm túc toàn tâm toàn ý thực hiện. À thì ra là 'Hội Tinh Hoa Kế Thừa' sao. Hoàn toàn chưa từng nghe nói đến."
Đồng hồ bấm giờ ngừng lại.
"…Hù…"
Trước mặt Kiryu là một bộ đồng phục đã được là phẳng phiu và gấp gọn gàng.
Và thời gian cô đã dành ra, chỉ vỏn vẹn mười giây.
Đó là một tốc độ khiến người ngoài nhìn vào có thể cảm thấy lạnh gáy.
—Đúng vậy.
Tôi chỉ là, đang đi đến tận cùng con đường này mà thôi.
Tôi không hề hứng thú với những cuộc gặp gỡ của những người thừa kế các gia tộc hay các quý ông đồng hành của họ. Ngay cả việc lần này được chọn làm Trưởng Ban Quản lý Lễ hội, là kết quả của một âm mưu từ cấp trên khi tôi đã 28 tuổi và họ nghĩ "À, cô ấy vẫn chưa kết hôn à", nhằm giữ tôi lại Học viện Seika vĩnh viễn, tôi cũng không hề cảm thấy một chút bồn chồn nào.
Lý do Giải Vô địch có quá nhiều người đăng ký, việc các tân binh đã khéo léo rút đơn đăng ký khi cuộc thi suýt phải dùng hình thức bốc thăm, và kết quả là các thí sinh đều là những cô hầu gái lớn tuổi và cùng tuổi với tôi, ngày nào cũng tập luyện đến khuya — tất cả những điều đó tôi đều biết, nhưng bản thân tôi thì khác họ.
Cái "Hội Tinh Hoa Kế Thừa" quy tụ các quý ông gì đó, tôi hoàn toàn, một chút xíu, cũng không có hứng thú.
Và việc Sakimori kể từ đó không còn nhắc đến chuyện mai mối gì nữa, tôi cũng chẳng để tâm lấy một phần nghìn.
—Đúng vậy, Sakimori.
Tất cả là để phân định thắng thua với cô ta.
Dù mọi người đều nói Kiryu là số 1, nhưng một mặt, trong nội bộ vẫn ngầm lưu truyền tin đồn "Sakimori đã che giấu thực lực thật".
Để chấm dứt tin đồn đó.
Đúng vậy, chính là như vậy.
Vì lẽ đó mà bản thân tôi không tiếc hy sinh cả thời gian ngủ, nhưng vẫn chú ý đến việc chăm sóc sắc đẹp để ngày đêm luyện tập không ngừng.
—Cứ chờ đấy, Sakimori…!
Mãi đến ngày thứ hai Kiryu mới biết sự thật rằng Sakimori, người đã sớm nhận ra Giải Vô địch sẽ diễn biến theo chiều hướng này, chỉ đăng ký một cách hình thức và thực chất đã nhường suất cho các tiền bối rồi lẳng lặng rút lui, nhưng đó lại là một câu chuyện khác.