Sân giữa người người chen chúc. Đám đông ấy chính là những người đang vây kín gian hàng mô phỏng của lớp tôi. Vốn dĩ, lớp tôi đã được chú ý đặc biệt vì có tôi – một “Mẫu vật Dân thường”. Thêm vào đó, trong lúc chuẩn bị, tin đồn về "mùi dầu ô liu nồng nặc" và "những tiếng rao hàng lạ tai" đã lan ra từ các lớp khác, chỉ một loáng là bay khắp trường.
Thực tế, khi chúng tôi tổng duyệt tại gian hàng mô phỏng, do lượng khán giả quá đông khiến tình hình vượt quá tầm kiểm soát (từ ngữ gốc là một phép chơi chữ, vừa mang nghĩa “thu dọn” vừa mang nghĩa “tập hợp”), các nữ hầu đã phải can thiệp và dừng buổi tổng duyệt lại. Kết quả là, buổi tổng duyệt sau đó phải diễn ra một cách lặng lẽ, không gây chú ý, tại một nơi xa xăm, được che phủ bằng một tấm vải mỏng màu ô liu.
“Cuối cùng cũng được ra mắt rồi…”
Trong ánh mắt của các tiểu thư đang vây quanh, sự tò mò lấp lánh, họ háo hức chờ đợi. Một bầu không khí tĩnh lặng đặc biệt bao trùm trước khi lễ hội văn hóa chính thức bắt đầu.
Tôi ôm một thùng dầu cỡ một đấu (khoảng 18 lít), đổ dầu ô liu vào bồn chiên của gian hàng mô phỏng.
“Quả nhiên là dầu ô liu!”
Khi tôi đang cẩn thận đổ dầu từ cái thùng nặng trịch đó, Aika từ phía sau nói vọng lên:
“Kimito, dầu ô liu phải đổ từ cao hơn một chút mới đúng chứ!”
“Ai mà làm nổi!”
Lúc này, Reiko và các cô bạn đã mang những chiếc bánh croquette đã tẩm bột từ trong lớp ra.
“Kia là món chiên gì vậy?”
“Có phải croquette không nhỉ?”
Các tiểu thư xôn xao bàn tán đầy hứng thú.
Dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, cả lớp đều hiện rõ vẻ mặt tràn đầy khí thế.
Đầu tiên, đun nóng dầu cho đến khi hương thơm ô liu thoảng vào mũi. Sau đó, chúng tôi bắt đầu nấu nướng.
Năm thành viên của đội nấu nướng, trong bộ trang phục đầu bếp chỉnh tề, bao gồm cả Aika, bước ra. Họ đồng loạt nhúng khay bánh croquette vào bồn dầu.
Chỉ một lát sau, những chiếc croquette đã vàng ruộm, được vớt ra và đặt vào những chiếc đĩa dùng một lần. Sau đó, năm người họ đứng song song trước quầy chế biến –
“Muối đến đây!”
Aika ra hiệu lệnh,
““““Muối đến đây!””””
Họ đồng loạt thực hiện động tác gọn gàng, những hạt muối từ đầu ngón tay rơi xuống như mưa.
Các tiểu thư bắt đầu xôn xao.
“Muối đến đây ư!?”
“Động tác thật táo bạo!”
Tiếp theo, Aika và các cô gái cầm dụng cụ bào và những khối phô mai Parmesan (thứ mà gia đình bình thường nào cũng có thể thấy),
“Bào phô mai!”
““““Bào phô mai!””””
Phô mai rơi xuống tới tấp, như muốn vùi lấp cả những chiếc croquette.
“Tiếng rao thật mới lạ!”
“Đã vượt quá sức tưởng tượng của tôi rồi!”
Các tiểu thư vui vẻ bàn tán,
“Đúng là một món ăn hoành tráng!”
“Có cảm giác mạnh mẽ như đàn ông vậy!”
“Trông ngon quá đi!”
Họ nuốt nước bọt, bị kích thích vị giác. Nhìn biểu cảm của họ, có thể thấy họ tin rằng món ăn đã hoàn thành.
Quả nhiên, ai cũng nghĩ vậy.
Lúc này, Aika và các cô gái nhấc thêm chai dầu ô liu lên ngang đầu,
“““““Nhưng, tôi là dầu ô liu!”””””
Họ vừa nói vừa tự mãn đổ thêm dầu ô liu.
Một tiếng kêu thất thanh vang vọng khắp sân giữa.
“Tại sao!?”
Trong khi các tiểu thư vừa thắc mắc vừa phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết –
“Từ giờ phút này, Lễ hội Anh Đào và Hoa Tử Đằng lần thứ 150 chính thức khai mạc!”
Tiếng loa phát thanh vang lên thông báo khai mạc, những chùm pháo hoa rực rỡ bừng nở trên nền trời buổi sáng sớm.
“‘Nhưng’ là ý gì chứ!?”
“Cho tôi một phần Omamori!”
“Tôi cũng một phần Omamori!”
Không biết từ lúc nào, tên sản phẩm đã biến thành Omamori rồi.
Gian hàng mô phỏng vô cùng đắt khách.
Không chỉ những học sinh đã theo dõi từ trước, mà ngay cả những vị khách bên ngoài cũng bị thu hút, thốt lên “À, cái đó là…”
Trong khi hàng người kéo dài như rồng rắn, các nữ hầu bắt đầu sắp xếp lại hàng lối, tôi chỉ chuyên tâm chiên croquette.
Đến công đoạn cuối cùng, Aika và các cô bạn tiêu thụ những chai dầu ô liu với tốc độ mà tôi chưa từng thấy trong đời.
Mặc dù nguyên liệu đã chuẩn bị rất nhiều, nhưng với tốc độ này, tôi nghi ngờ liệu chúng tôi có trụ được đến trưa không.
Cứ đà này, tôi cảm thấy kỷ niệm đáng nhớ nhất của mình tại lễ hội trường sẽ là “miệt mài chiên croquette”. Dù sao thì lễ hội trường cũng là những thứ như thế này, và tôi cũng rất tận hưởng.
Aika và các cô bạn cũng chuyên tâm làm việc, cảm thấy thật sự viên mãn.
Sau nửa giờ mở cửa, người thay ca phụ trách công đoạn cuối cùng đã đến.
Vì có rất nhiều tình nguyện viên cho nhóm này (muốn được đổ dầu ô liu), nên chúng tôi đã áp dụng chế độ thay ca liên tục.
“Mọi người vất vả rồi! Tiếp theo xin hãy giao cho chúng tôi!”
“Cảm ơn mọi người rất nhiều.”
Những người vừa được thay ra dường như hơi tiếc nuối. Còn những người đến thay thì vẻ mặt tràn đầy háo hức.
“Aika-sama, người vất vả rồi.”
“Ừ.”
Aika cũng đi ngang qua tôi, rời khỏi gian hàng mô phỏng.
“Cố lên nhé.”
“À, cô cũng vất vả rồi.”
Vừa tiễn Aika đi không lâu,
“Kimito-sama, xin hãy chỉ giáo nhiều hơn.”
“Ồ!”
Tôi lại tiếp tục chiên croquette.