Tôi vừa chiên xong cái bánh croquette cuối cùng.
“Giờ thì bọn em không thể phục vụ thêm khách nữa ạ!”
Cô hầu gái đang xếp hàng bỗng chen vào giữa rồi nói. Những người đứng phía trước thở phào nhẹ nhõm, còn những người ở sau thì tiếc nuối rời đi.
Và ở phía đối diện, cách xa hàng người đó, tôi bắt gặp bóng dáng một người quen. Cô ấy đã đứng đó từ lâu, thoắt ẩn thoắt hiện, cứ lén lút nhìn về phía này.
“““““Shomin đã bán hết rồi ạ!”””””
Toàn thể nhân viên cửa hàng đồng thanh hô vang.
“““““Chúng em xin lỗi quý khách!”””””
“““““Cảm ơn quý khách đã ghé thăm!”””””
Những người xung quanh vỗ tay tán thưởng.
Giờ đã qua buổi trưa rồi. Tuy có bàn bạc rằng sẽ mở cửa lại khi nguyên liệu được bổ sung, nhưng dù sao thì cũng chẳng còn việc gì đến tôi nữa.
“Kagurazaka Kimito-sama, ngài đã vất vả rồi ạ!”
Ai nấy đều rạng rỡ, đắm chìm trong niềm hân hoan khi đã bán sạch hàng.
“Mọi người cũng vất vả rồi.”
Tôi tháo tạp dề, rời khỏi gian hàng mô phỏng.
“Kuroe-san.”
Người nãy giờ vẫn lén lút nhìn trộm là Kuroe-san, nữ hầu riêng của Aika. Làn da cô ấy vẫn trắng mịn như thường lệ, đôi mắt đen láy trong veo. Hôm nay cô ấy không mặc đồng phục hầu gái mà là một chiếc váy liền màu sáng.
“…”
Kuroe-san cúi đầu. Từ khi tôi vẫy tay gọi và bước tới, cô ấy như con cáo nhỏ gặp phải xe ô tô bất chợt mà đứng sững lại.
“…Không, không phải thế.”
Cô ấy ngượng ngùng đáp.
Với thái độ và lý do đó của cô ấy, tôi đã tự mình giải thích theo suy nghĩ của riêng mình. Lý do cô ấy cứ ẩn hiện rồi lén lút nhìn về phía này, và nguyên nhân dù có thể xóa bỏ sự hiện diện của mình (tàng hình) nhưng cô ấy lại không làm vậy.
“Cô muốn cái này phải không?”
Tôi đưa nó ra. Một cái bánh Shomin được đặt trên đĩa nhỏ.
“Đây là cái còn lại. Dù sao thì chỉ một cái cũng không bán được.”
Cô ấy có lẽ muốn xếp hàng nhưng lại không đủ can đảm.
“…”
Kuroe-san ngây người nhìn nó, rồi đột nhiên giật mình gật đầu.
“Vâng, vâng, đúng vậy ạ, tôi thực sự muốn cái này.”
“Tốt quá rồi.”
Quả nhiên tôi đoán đúng. Mình thật tinh ý.
“…Tôi xin dùng.”
Kuroe-san dùng tăm xăm chiếc bánh Shomin rồi ăn vào.
“——”
Đồng tử cô ấy đột nhiên giãn ra, phát ra âm thanh “ư ư ư” giống như tiếng sóc bị giẫm bẹp.
“Cô không sao chứ?!”
Không ổn rồi. Có vẻ như điều này đã gây kích động quá mức cho Kuroe-san.
“…Vâng, vâng ạ. …Tôi đã trải qua, một trải nghiệm vô cùng quý giá.”
Chiếc đĩa được vứt vào thùng rác ở góc sân trong.
“Mà này, đây là lần đầu tôi thấy Kuroe-san mặc thường phục đấy.”
Kuroe-san giật mình, ngượng ngùng cúi đầu.
“Cái đó… tôi xin lỗi.”
“Sao lại phải xin lỗi chứ?”
Tôi cười nói, “Tôi thấy rất được mà.”
Cô ấy quay đầu lại, nhìn tôi.
“Thật sao ạ?”
“Đúng vậy. Màu sắc tươi sáng này khiến tôi thấy thật mới mẻ.”
Mắt Kuroe-san chợt ánh lên.
Khi cuộc đối thoại giữa chúng tôi bắt đầu có những khoảng lặng, cô ấy như chợt bừng tỉnh rồi quay mặt đi.
“…Không, không được.”
Tôi đang định hỏi “Không được gì vậy?” thì…
Rột rột — bụng tôi kêu lên.
“Nhắc mới nhớ, tôi cũng thấy hơi đói rồi.”
Tôi cười khổ nói, còn Kuroe-san thì ra sức giả vờ như không nghe thấy. Cảnh tượng này đáng yêu làm sao.
“Tôi định đi tìm gì đó ăn, nếu không phiền thì cô đi cùng không?”
Cô ấy lại “xoay” người lại. Giống như động vật trên thảo nguyên vậy.
“Nếu ngài không ngại.”
“Xin, xin cho phép tôi đi cùng.”
Cô ấy nhanh chóng đáp lời.
“À, nếu được thì tôi muốn ăn gì đó thanh mát.”
Tóm lại, tôi và Kuroe-san cùng nhau đi ăn bữa trưa muộn. Vì trước đó khi đi cùng Hakua tôi đã hứa với các tiểu thư của lớp đang bán mì soba làm thủ công, nên chúng tôi đã đến đó ăn. Mì soba trắng với cảm giác trơn tru khi ăn thực sự rất ngon.
Sau đó, hai chúng tôi bắt đầu lang thang khắp nơi. Trong trường tràn ngập không khí lễ hội náo nhiệt và đầy sức sống. Trước khi bắt đầu, tôi đã lo lắng không biết lễ hội trường của Học viện Seika sẽ như thế nào, nhưng thật bất ngờ, đó lại là một lễ hội trường bình thường, và những tác phẩm được đầu tư tâm huyết cũng mang đậm dấu ấn của một trường dành cho tiểu thư.
Thỉnh thoảng, tôi cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình nên quay đầu lại, không ít lần thấy Kuroe-san cuống quýt dời ánh mắt đi.
Kuroe-san như vậy lại bị một tấm biển viết “Bạn có muốn tự tay làm trang sức không?” thu hút. Nhìn vào lớp học nơi đặt tấm biển đó, đúng như trên bảng, người ta đang trưng bày và cho trải nghiệm tự tay làm trang sức. Với một cô gái nhỏ nhắn làm trung tâm, cảnh tượng trông khá náo nhiệt.
“Chúng ta vào xem không?”
“À… có được không ạ?”
“Đương nhiên rồi.”
Và khóe miệng Kuroe-san cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
Chúng tôi bước qua lối vào.
“Ôi, Kagurazaka Kimito-sama!”
“Là Kagurazaka Kimito-sama!”
Các tiểu thư chào đón chúng tôi.
“Chúng tôi có hai người, có được không ạ?”
“Đương nhiên!”
Vừa nói vậy, các cô ấy vừa nhìn sang Kuroe-san bên cạnh. Các tiểu thư trong lớp cứ nhìn đi nhìn lại giữa tôi và Kuroe-san.
“Mời ngài lối này.”
“À, ừ.”
Khi được các cô ấy dẫn đường, tôi vô tình nhìn sang Kuroe-san, không hiểu sao mặt cô ấy lại đỏ bừng lên. Biểu cảm có vẻ hơi thả lỏng. Tôi đang định hỏi cô ấy sao thế thì…
“Vậy bây giờ chúng tôi xin phép giải thích cho hai vị.”
“À, ừm.”
Cơ bản, hình như là hệ thống dùng dây hoặc hạt để làm vòng cổ hoặc vòng tay. Trên chiếc bàn ở giữa, trưng bày những sợi dây làm nguyên liệu và các hộp đựng đá đã được phân loại.
“…Cái lấp lánh này, không phải kim cương chứ?”
“Đúng vậy, đây chỉ là hạt thủy tinh. Cái này, hình như gọi là Swarovski.”
Swarovski, chẳng phải đó là hàng cao cấp có thể sánh ngang với đá quý sao. Trong số các nguyên liệu còn có cả dây giày, vì chỉ dùng cái đó cũng có thể làm được nên tôi đã cung kính chọn nó. Kuroe-san hình như cũng vậy.
Ngồi vào chỗ, chúng tôi bắt đầu làm vòng tay.
“Kuroe-san, giỏi quá đi.”
Vừa mới học xong được một lúc, cô ấy đã bắt đầu đan rồi.
“Thật đấy ạ! Nút thắt cũng đẹp ghê cơ!”
Tiểu thư phụ trách hướng dẫn cũng phải thốt lên.
Kuroe-san vừa ngượng ngùng,
“…Chỉ, chỉ là những công việc tỉ mỉ như thế này… thì tôi khá giỏi thôi ạ.”
Vừa tiếp tục đan. Những ngón tay trắng ngần, thon dài của cô ấy di chuyển thoăn thoắt, khiến tôi chợt hiểu ra cái ví von “như cá trắng” là thế nào.
Chậm hơn Kuroe-san khá nhiều, tôi cũng hoàn thành. Vì là ra vào theo thứ tự nên chúng tôi đã cảm ơn cô gái hướng dẫn rồi sớm rời đi.
“Cho tôi xem của Kuroe-san nào.”
“Xin, xin mời.”
Chúng tôi vừa đi trên hành lang vừa so sánh tác phẩm của mình.
“Quả nhiên là khác biệt thật.”
Đường kim mũi chỉ khác hẳn một trời một vực.
“Tôi thấy, của Kagurazaka-sama cũng rất đẹp.”
“Đâu có đâu có.”
“Cái, cái đó. Nếu ngài không phiền thì cái này…”
Kuroe-san nâng vòng tay của mình trong lòng bàn tay, đưa ra.
“Ôi, không cần khách sáo vậy đâu.”
“Đổi…”
“?”
Kuroe-san ra sức mấp máy môi,
“Đổi… xin hãy đổi với tôi.”
Cô ấy nói. Đổi.
“Nhưng, của tôi làm xấu lắm.”
Hừm hừm. Kuroe-san lắc đầu.
“…”
Thôi được rồi. Có lẽ cũng có người muốn đổi quà cho nhau. Dù sao cũng là lễ hội trường mà.
“Được không?”
Gật gật đầu.
Nói sao nhỉ. Kuroe-san đôi khi có những động tác khá khoa trương.
“Vậy thì…”
Chúng tôi đổi vòng tay cho nhau.
Vừa đổi xong, tôi giật mình. Kuroe-san, người đang nhìn chăm chú chiếc vòng tay của tôi trong lòng bàn tay, khẽ – mỉm cười.
Nụ cười đó, lần đầu tiên tôi thấy, đẹp đến nao lòng khiến trái tim tôi rung động. Nhưng khi cô ấy nhận ra ánh mắt đang nhìn chằm chằm của tôi, nụ cười ấy liền tan biến như ảo ảnh.
“Cảm ơn nhé.”
Tôi nói vậy, rồi bắt đầu nghĩ cách xử lý chiếc vòng tay này. Dù sao tôi cũng là con trai, đâu thể cứ đeo mãi được. À phải rồi, có thể buộc vào cặp sách.
“…Cái đó.”
Kuroe-san nói.
“Xin ngài, hãy cất cái này đi.”
“Hả?”
“Tôi cũng sẽ cất đi. Cất ở nơi không ai tìm thấy, cẩn thận bảo quản.”
Cô ấy nhìn vào đầu ngón tay mình, như đang tìm từ ngữ thích hợp.
“…Là, một kỷ niệm.”
À thì ra là vậy. Quả nhiên làm vậy có lẽ sẽ tốt hơn.
“Vậy, cứ thế nhé.”
“Ừm.”
Kuroe-san nhìn đồng hồ, khẽ thở dài.
“…Vậy thì tôi phải về làm việc rồi.”
Cô ấy bổ sung rằng đó là thời gian nghỉ giải lao.
Rời khỏi khu nhà học, chúng tôi đi trên lối đi dài. Nơi đây đông đúc, nhộn nhịp người qua lại, bao gồm cả chúng tôi.
“Vậy tôi xin phép cáo từ.”
“Ừm. Cố gắng làm việc nhé.”
Kuroe-san khẽ cúi chào, rồi rời khỏi lối đi. Khi tôi định dõi theo bóng cô ấy, cô ấy quay lại.
“Kagurazaka-sama.”
Cô ấy nở một nụ cười giống như ban nãy.
“Tôi, sẽ không quên chuyện hôm nay đâu.”
Rồi cô ấy quay người, rời đi. Cô ấy nhanh chóng hòa vào đám đông, biến mất không dấu vết.
Trong lòng tôi, vẫn còn vương vấn dư âm. Kuroe-san, đúng là một người kỳ lạ.