Tôi rũ rũ cho nước trên ô văng hết ra, rồi đặt nó vào giá để ô trong ký túc xá.
Lạnh quá. Từ lúc trời bắt đầu đổ mưa, cái lạnh đã ngấm vào xương, khiến tôi cứ ngỡ đông đã về rồi.
Tiền sảnh không một bóng người, chiếc bóng đèn màu vàng nhạt vẫn cần mẫn chiếu rọi không gian vắng lặng này.
Tôi lê dép đi trong hành lang, từng bước chân khiến sàn gỗ kêu kẽo kẹt vì ẩm ướt và giá lạnh. Cửa sổ phủ một lớp hơi nước, in bóng cảnh mưa rơi lất phất bên ngoài, trông hệt như khung cảnh mùa đông.
Khi nhìn thấy phòng mình, tôi chợt nghĩ, có nên bật lò sưởi không nhỉ? Vừa nghĩ vậy, tôi vừa mở cửa ra. Và rồi…
Tôi thấy Aika.
Cô bé đang nằm sấp trên giường, mải mê chơi điện tử.
"Xin lỗi, tôi bật lò sưởi nhé."
"Ồ."
Tôi vô thức đáp lời, rồi giật mình. Bởi vì cô bé nói quá đỗi bình thường, đến mức tôi không nhận ra sự bất thường trong cái "quá đỗi bình thường" ấy.
"............"
Đóng cửa lại, tôi bước vào phòng, đi thẳng đến bàn học và ngồi xuống ghế.
Trong phòng vang vọng tiếng lò sưởi vận hành và tiếng Aika đang chặt chém quái vật trong game.
Tôi cứ thế nhìn chằm chằm Aika, người vẫn đang mải miết chơi game.
"Sao thế?"
"Sao thế... không phải."
Cô bé cũng phải thấy ngượng chứ nhỉ? Dù vậy, tại sao lại đột ngột thế này?
"Tôi ấy..."
Aika lộ ra vẻ mặt như vừa ngủ dậy.
"Mệt rồi. Mệt lắm rồi."
Cô bé vùi trán vào gối.
"Phiền phức."
"Lại còn nói phiền phức nữa chứ."
"Không phải sao?"
Cô bé quay sang, như thể muốn hỏi: Cậu cũng nghĩ vậy mà phải không?
Tôi đáp lại bằng một tiếng thở dài. Không thể phủ nhận được. Mệt mỏi là thật.
Thực ra thì, bản thân tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn Aika tự tiện nằm trên giường, vẫn như mọi khi, tôi có cảm giác sợi dây thần kinh căng thẳng bấy lâu nay đã được thả lỏng.
Cũng có thể chỉ đơn giản là vì lò sưởi đã được bật.
"Thế nên, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm mấy chuyện đó nữa."
Chà. Cô tiểu thư kiêu ngạo này, hễ có gì là nói thẳng tuột, lại còn lười biếng như vậy, quả nhiên khiến tôi thấy thư thái hơn hẳn.
"Này, Kimito."
"Hửm?"
"Làm gì đó đi. Tôi đói rồi."
"Sắp đến giờ ăn cơm rồi còn gì."
"Lười đến nhà ăn quá. Trời lại còn mưa lạnh thế này. Này, gì cũng được. Nhanh lên đi..."
Cô bé huơ huơ chân.
Dù cô bé nói vậy, nhưng giờ tôi không còn chút sức lực nào để nấu nướng cả.
"Cứ tạm lấy cái này mà ăn đi."
Tôi lấy một cây que kẹo từ túi bánh kẹo ra.
"Có vẻ nhỏ hơn hồi trước nhỉ?"
"Cái này là cấm kỵ đấy."
Món đồ có 10 yên thôi thì đừng có mà than phiền nhiều thế chứ.
"Hồi bé tôi thấy, nó còn to hơn thế này cơ..."
"Đừng làm cái cử chỉ đó."
"Hả?"
"Không có gì."
"Cử chỉ thì sao?"
"Không có gì hết! Hồi bé cậu đã từng thấy que kẹo bao giờ chưa?"
"Thì đó, là lần đầu tiên tôi gặp cậu ở bữa tiệc đó."
—À... phải rồi.
"Chúng ta đã cùng nhau đi cửa hàng tiện lợi..."
Nói đến đây, Aika chợt dừng lại.
"Hình như cậu vẫn chưa nhớ ra đoạn đó?"
".........Không."
Tôi nói.
Đến nước này thì không cần phải giấu giếm nữa rồi.
"Chuyện ngày hôm đó, tôi đã nhớ lại tất cả rồi."
Aika lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
"............Thật sao?"
"Ừm."
Tôi cựa quậy trên ghế, điều chỉnh lại tư thế.
Aika chuyển máy chơi game sang chế độ ngủ.
Trong căn phòng trở nên tĩnh mịch, tôi đã kể cho Aika nghe về những gì mình đã thấy, đã trải qua trong bữa tiệc Giáng sinh sáu năm về trước, từ góc nhìn của tôi.
Chuyện tôi thấy bữa tiệc thật nhàm chán.
Rồi tìm thấy Aika cũng có vẻ chán nản, và hỏi cô bé có muốn lẻn ra ngoài chơi không.
Và thực ra là vừa nhìn thấy đã yêu từ cái nhìn đầu tiên, sau khi bắt chuyện liền kỳ lạ thay mời cô bé đi chơi luôn.
Chuyện khi cùng nhau đi vòng quanh thị trấn, tôi đã hoàn toàn yêu cô bé.
Cô bé là mối tình đầu của tôi.
Và rồi, chúng tôi bị người lớn tìm thấy, đưa về—và được thông báo rằng Aika đã được hứa hôn với Jinryou Ichi.
Chuyện đó đối với tôi như một trò đùa lớn.
Khi trở về dinh thự, tôi lập tức lên cơn sốt cao, ngủ mê man mấy ngày liền... Sau khi khỏi bệnh, ký ức về quãng thời gian tôi là người đóng giả Ichi đã hoàn toàn biến mất—.
Tôi đã kể hết cho cô bé mà không hề giấu giếm.
"............"
Mặt Aika đỏ bừng.
"Thôi nào, đó là chuyện của ngày xưa rồi."
Tôi cố tình nhún vai, để lảng tránh.
Nhưng dù vậy Aika vẫn cứ ấp úng,
"Vì lúc đó cậu đáng yêu lắm, đúng chuẩn một tiểu thư. Khác hẳn bây giờ."
Thế là tôi bị ném gối vào mặt.
Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Rồi ném chiếc gối lại cho cô bé.
"Nhưng đúng là cậu là một dân thường giả mạo thật."
Aika nằm ngửa ra.
"Rõ ràng hôm đó, tôi còn đang hồi hộp vì lần đầu gặp Ichi-sama mà."
"Đúng cái này, tôi có chút không hiểu."
"Cái gì cơ?"
"Khi nói chuyện với Hội trưởng Hội học sinh, Hội trưởng nói chị gái cô ấy là hôn thê của Ichi mà—"
"À à, cái đó à."
Aika gật đầu một cách dứt khoát,
"Vì tôi là thứ hai mà."
"...Thứ hai?"
"Ừm. Là ứng cử viên thứ hai."
............Nói cách khác, là như vậy sao?
"Giống như quyền thừa kế ngai vàng ấy, kiểu vậy hả?"
"Ừm, đại khái là vậy."
À, xem ra cô bé này không hiểu rõ ý nghĩa của "quyền thừa kế ngai vàng" cho lắm.
"Nghe nói có đến tận chín người xếp hàng lận."
"Vậy thứ hai cũng khá cao rồi còn gì."
"Đại khái thế. Nhưng tất cả đều do bói toán quyết định."
"Thầy bói gia truyền của dòng họ đó đã đưa ra những điều kiện tương hợp với người thừa kế (Ichi-sama) như thế nào. Như ngày sinh, phương vị chẳng hạn. Rồi quyết định người thứ nhất, thứ hai. Con cái của những gia đình phù hợp với những điều kiện đó sẽ tự động được chỉ định làm hôn thê, hệ thống là như vậy đấy."
"........."
Tôi kinh ngạc không thôi.
Những gia tộc quý tộc thực sự có lịch sử lâu đời, ngay cả trong thời hiện đại cũng là như vậy sao. Quả nhiên khác biệt với dân thường.
"Hồi đó tôi ấy, chỉ có cảm giác 'à à, thì ra là vậy'. Dù sao cũng là gia đình như thế mà. Người lớn xung quanh ai cũng nói thật lợi hại. Cảm giác cũng không tệ. Nhưng mà, vào ngày hôm đó... tôi đã không còn muốn như thế nữa."
"Ngày hôm đó" ý là ngày tiệc Giáng sinh nhỉ.
"Tại sao?"
"Vì tôi nghe nói cậu không phải là Ichi-sama."
Aika giật mình vội vàng bịt miệng lại.
Và rồi—mặt cô bé đỏ như quả dâu tây.
Tôi nhớ lại chuyện xảy ra cuối cùng vào ngày hôm đó.
Tôi và Aika bị đưa về, cùng với vệ sĩ riêng của mỗi người, vào một căn phòng riêng trong bữa tiệc.
"Xin hãy giữ bí mật chuyện này."
Ở đó, tôi biết được Aika là hôn thê của Ichi.
Còn Aika, biết được tôi không phải là Ichi thật sự.
—Thế, nói cách khác...
"Khiến tôi sốc lắm!"
Aika đột ngột vùi mặt vào gối.
"Nghe nói cậu không phải là Ichi-sama, mà lại là một dân thường bình thường, rồi được bảo sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa thì tôi... sốc vô cùng!"
Cô bé cứ thế vùi mặt vào gối, la lớn. Giống như tự buông xuôi vậy. Hệt như vị vua tai lừa*.
"Bị sốt cao mê man, mất trí nhớ, chắc chắn là vì cái nguyên nhân đó! Tuyệt đối là vậy!!"
Cô bé đã xả hết ra.
Trong căn phòng lại trở nên tĩnh mịch đến mức nghe rõ tiếng mưa rơi lất phất, tôi có cảm giác như một khối gì đó lớn đã ào ào—tuột xuống.
Bởi vì tôi đã hiểu được Aika lúc đó đang nghĩ gì.
Và suy nghĩ của cô bé, hoàn toàn giống hệt tôi lúc đó—
Hướng về Aika vẫn còn đang vùi mặt vào gối, từ trái tim không còn vướng bận, tôi buông lời trôi chảy.
"...Có lẽ, việc tôi mất trí nhớ, cũng là vì giống cậu—"
Vù! Aika đột ngột bật dậy, nhìn về phía tôi.
"Làm chuyện gì đó kỳ quặc đi!"
"Hả!?"
"Như mọi khi ấy! Cậu cứ nói dối đại đi! Lần này tôi cũng sẽ ngoan ngoãn mắc lừa!"
"Cái kiểu chuyển biến gì thế này?"
"Gets!"
Aika cứ thế nằm ngửa mà làm động tác "Gets!", rồi rầm một tiếng ngã xuống đệm.
"Cậu đang làm cái trò gì thế?"
Tôi cười gượng.
"Gets!"
"Nếu đã làm thì làm cho tử tế vào chứ."
"Đúng rồi!"
Aika từ trên giường xuống,
"Gets!"
Làm động tác "Gets!".
"Không phải, phải thế này này."
Tôi làm mẫu cho cô bé xem.
"Kẹp chặt nách lại thì tay sẽ dễ cố định máy ảnh hơn. Rồi uốn cong ngón trỏ ra ngoài để quay phim lâu cũng không bị run tay."
"Thế này á?"
"Đúng rồi."
"Gets!"
"Gets! Cừ lắm!"
Tôi và Aika không hiểu sao lại hứng thú lạ thường, cùng nhau chơi trò "Gets!" đã lâu không làm.
*Chú thích: "Vua tai lừa" là một câu chuyện cổ tích Hy Lạp, thường dùng để ám chỉ những người cố che giấu khuyết điểm của mình và cho thấy sự thật không thể che đậy mãi mãi.