Sau khi chén sạch hộp cơm bento và đang tận hưởng dư vị bữa trưa, tôi chợt để ý thấy hai bóng người đang tiến lại phía mình.
Một người là phụ nữ dáng cao ráo, mảnh mai.
Người còn lại là một cô bé mặc trang phục giống như vu nữ, lưng cõng thanh đại kiếm còn cao hơn cả người mình.
"Cậu là Kagurazaka-kun phải không?"
Người phụ nữ cao ráo hỏi.
Cô ấy thật xinh đẹp, bộ áo blouse trắng và quần tây đen rất hợp với cô. Chỉ có điều, dưới mắt cô có quầng thâm, và toàn thân toát ra một vẻ mệt mỏi nhàn nhạt.
"Tôi là Shiodome Kouko, mẹ của Shiodome Hakua. Cảm ơn cậu đã chăm sóc con bé."
Cô ấy khẽ cúi người chào.
"À, lần đầu gặp mặt ạ."
Tôi vội vàng toan đứng dậy.
"Cứ tự nhiên đi. Tôi chỉ đến chào hỏi chút thôi mà."
Khóe môi cô ấy cong lên thành một nụ cười.
Nhìn kỹ lại, quả nhiên trên gương mặt cô ấy có những nét tương đồng với Hakua. Nhưng biểu cảm và giọng nói thì lại là một người trưởng thành điềm tĩnh. Đôi mắt màu nhạt giống hệt con gái, giờ nheo lại vì hài lòng.
"Kagurazaka-kun có chất giọng rất hay đấy."
"Ế?"
"Xin lỗi. Vì tôi có làm về âm nhạc nên khá nhạy cảm với âm thanh. Thế nên tôi thường tự ý phán đoán tính cách và trí tuệ của một người qua giọng nói của họ."
"Hà... à..."
"Trông cậu là một người có nhân cách rất cân bằng. Là một phụ huynh, tôi cũng yên tâm rồi. Sau này con gái tôi nhờ cậu chăm sóc nhé."
Cô ấy chìa tay ra.
"À, là tôi mới phải nhờ vả ạ."
Lần này tôi đứng hẳn dậy, bắt tay với cô ấy. Có lẽ vì làm trong ngành âm nhạc nên ngón tay cô ấy rất thon dài.
"Hakua chắc đã gây cho cậu không ít rắc rối phải không?"
"Không, không có gì đâu ạ."
"Con bé ở nhà cũng là một đứa trẻ kỳ lạ. Trong một gia đình toàn người làm nghệ thuật, sao tự nhiên lại sinh ra một nhà khoa học như nó chứ..."
Cô Kouko nghiêng đầu. Quả thật, vẻ ngoài thì có đôi chút tương đồng, nhưng bây giờ thì chẳng còn điểm nào giống nhau nữa.
"Nhưng mà—"
Cô ấy đột nhiên đứng hình.
Đang định nghĩ bụng thì cô ấy đột ngột rút một cuốn sổ tay từ túi ra, rồi bắt đầu viết lia lịa bằng bút với một khí thế mãnh liệt.
Xoèn xoẹt xoèn xoẹt...!
Trong mắt cô ấy hiện rõ sự tập trung kinh người, tiếp tục vẽ nốt nhạc lên khuông nhạc. Cái dáng vẻ đó, y hệt con gái cô ấy, Hakua—
*Búng!*
Áo sơ mi của cô Kouko bung cúc, để lộ chiếc áo lót chữ X màu đỏ.
"...?!"
Trong khi chúng tôi đang ngạc nhiên tột độ, cô Kouko vẫn tiếp tục tốc ký với tốc độ không hề nao núng.
*Búng!*
Áo lót chữ X cũng bật ra, để lộ đôi gò bồng đảo trắng ngần trong suốt—
"Xin hãy che lại mau lên!!"
Tôi nhắm mắt lại và hét lên.
"...Ôi, xin lỗi nhé."
Cô Kouko, sau khi viết xong ghi chú, vừa cài lại cúc áo sơ mi vừa nói.
"À, nãy chúng ta đang nói chuyện gì nhỉ... Đúng rồi, chuyện của Hakua."
Cô ấy gật đầu,
"Con bé đó, chẳng phải có cái tật xấu phiền phức là cứ nảy ra ý tưởng gì là lại cởi quần áo sao? Thật tình, cái này giống ai thế không biết..."
"Giống cô đấy ạ!!"
Tôi hết sức bình sinh mà phản bác.
"Cậu đang nói gì vậy chứ. Trường hợp của tôi là cúc áo tự bật ra chứ không liên quan đến ý thức. Hơn nữa..."
Cô ấy tháo nút áo sơ mi trên cùng (loại cài trong) rồi lại cài vào.
Như thể đang nói "Thế nào, tôi làm cho cậu xem đây".
"Tôi có thể tự mặc quần áo được. Hoàn toàn khác với con gái tôi."
"........."
Cái sự nghiêm túc đến mức này, tôi lại cảm thấy giống hệt con gái cô ấy.
"Tiếp theo, đến lượt thiếp đây xin được chào hỏi."
Cô bé cõng đại kiếm nói. Tôi lại nghĩ: "Lại lôi ra thứ gì phiền phức nữa rồi."
Mái tóc đen buộc đuôi ngựa được thắt bằng dây giấy hoa văn kiểu vu nữ, chiều cao còn thấp hơn cả Hakua, chỉ cỡ học sinh tiểu học. Vì cô bé mang theo kiếm, nên tôi đoán chắc là người thân của Karen.
"Thiếp là Shizuka, mẹ của Karen." (Chú thích của tác giả: Cách nói chuyện của mẹ Karen là kiểu võ sĩ, bao gồm cả đại từ nhân xưng "thiếp". Các bạn tự tưởng tượng nhé. Tiện thể nói luôn, cô ơi gả cho cháu! Loli hợp pháp đó!)
"...Cái gì cơ?"
"Tôi hiểu mà, phản ứng của mọi người đều như vậy."
Cô Shizuka làm động tác dừng bằng tay.
"Mọi người đều ngạc nhiên trước vẻ trẻ trung và xinh đẹp của thiếp phải không. Nhưng thiếp đây đích thị là một người phụ nữ đã qua sinh nở rồi đấy."
Thậm chí còn nói là đã sinh nở rồi.
"Mấy bà hàng xóm cũng thường xuyên nói với thiếp rằng 'Trẻ thế này ghen tị quá' '...Thật sự, ghen tị quá...' 'Muốn uống máu cô quá'."
"Bà hàng xóm đó không sao chứ?! Chạy mau lên!!"
"Có vấn đề gì đâu, chỉ là máu thôi mà, có mất đi đâu."
"Sẽ mất đi chứ!!"
Đúng lúc này,
"Cây kiếm này là cái gì thế?"
Cô Miko, với cái kiểu hoàn toàn không biết đọc không khí, cứng rắn cắt ngang vào một chủ đề không nên chạm tới.
"Ừm, đây là dụng cụ làm việc."
"Làm việc gì cơ?"
"Tuy không thể nói chi tiết, nhưng chủ yếu là dùng để chém những thứ như ác linh."
"Thế thì gần như nói hết ra rồi còn gì!!"
"Cái đó khó khăn lắm đấy."
"Không, mấy năm gần đây công việc đã giảm sút rồi. Việc dân số suy giảm cũng là một nguyên nhân."
Lời phản bác của tôi cứ thế trôi theo gió.
"Thế nên để hai đứa con gái trở thành tiểu thư xuất sắc, thiếp đã gửi chúng đến ngôi trường này nhưng... Karen có vẻ vẫn rất giống thiếp."
Cô ấy nở một nụ cười khổ. Nghe cô ấy nói thế, khóe mắt sắc sảo đó quả thực giống hệt. Và cái kỹ năng kiếm thuật sắc bén bất thường của Karen cũng chắc hẳn là do cô ấy truyền dạy.
Tôi nhìn xuống chiếc quần hakama của cô Shizuka. Mẹ của Karen. Sư phụ. Dưới đó, rốt cuộc giấu những đôi chân như thế nào đây—
"Nhân tiện, Kimito-dono."
"Tôi cứ nghĩ hakama hiếm thấy nên không kìm được nhìn chằm chằm mất rồi." (Nói trôi chảy luôn)
"? Vậy sao. Kimito-dono, thiếp nghe Karen kể rồi nhé."
"Vâng ạ?"
"Có vẻ cậu đã chăm sóc con bé rất nhiều."
"Không, không có gì đâu ạ..."
"Đừng khiêm tốn. Con gái thiếp ấy, lúc nào cũng vui vẻ kể chuyện về cậu đấy."
"Thật sao ạ?"
Hế...
"Gần đây, hình như cuối cùng cũng có buổi hẹn hò đầu tiên gì đó."
"Ế?"
"Xem phim rồi uống trà gì đó, tối hôm đó nó đã gọi điện báo cáo cho thiếp. Con bé vui lắm đấy nhé?"
"!" Đó là...
Ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía tôi. Ánh mắt "Hô hô ô" của mẹ và chị gái tôi, và ánh mắt sắc bén một cách khó tả của Aika.
"Ôi chao, không ngờ lại tìm được con rể ở Học viện Seika. Dù là lời của bậc phụ huynh, nhưng con bé sẽ là một người vợ tốt đấy. Kimito-dono, con gái thiếp nhờ cậy cậu nhé."
"Xin chờ đã—"
"Khoan đã, chuyện này là sao đây?"
Cô Kouko xen vào.
"Kagurazaka-kun, cậu không phải đang hẹn hò với Hakua nhà chúng tôi sao?"
"...Ế?" (Chú thích của tác giả: Shuraba, đỉnh cao!)
Chuyện gì đang xảy ra thế này.
Trước sự bối rối của tôi, cô Kouko với vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp.
"Không phải hai người đã ra ngoài với nhau mấy lần sao, cứ gặp là cậu lại để Hakua ngồi lên đùi, uống đồ đôi, rồi trong bầu không khí lãng mạn như 'Roman Holiday' mà ép hôn con bé sao. Cứ thế này là sẽ đi thẳng đến đích luôn đó, tôi đã nhận được báo cáo như vậy."
"...Từ ai ạ?"
"Từ cô hầu gái riêng Sakimori."
Cái tên đó!!
Và rồi—trước mặt tôi, cô Kouko và cô Shizuka im lặng nhìn nhau.
Rồi đồng thời quay về phía tôi.
"Kimito-dono."
"Kagurazaka-kun."
"Dạ, dạ."
"Rốt cuộc là sao?"
"Cậu, không phải đang hẹn hò với Hakua nhà tôi sao?"
Họ chất vấn. Dù giọng điệu bình tĩnh, nhưng không khí nguy hiểm đã bắt đầu lan tỏa.
Tiêu rồi... Nếu không giải quyết hiểu lầm ngay lúc này thì.
"Không phải như vậy, đó là—"
"Ôi chao, có vẻ đang nói chuyện vui vẻ nhỉ."
Nghe thấy giọng nói quen thuộc hướng về phía đó—mẹ của Reiko, cô Houko, đứng đó cùng hai nữ hầu. (Chú thích của tác giả: Shuraba Ver.2)
"Lâu rồi không gặp, Kimito-kun."
Cô ấy mỉm cười với tôi.
Cô ấy mặc bộ kimono mỏng manh, tay cầm chiếc ô che nắng màu trắng, trông rất thanh thoát. Dù gần đây hay thấy ô đen, nhưng quả nhiên ô che nắng trắng vẫn là chuẩn mực.
Cái dáng vẻ ung dung bước tới cùng hai nữ hầu ấy, vẫn toát lên khí chất nữ hoàng như mọi khi.
Cô Kouko và cô Shizuka cung kính cúi chào cô Houko của tam đại gia tộc. Thấy cảnh đó, cô Miko hạ thấp đầu với vẻ mặt "À à, ra là vậy".
Cô Houko dừng lại trước mặt mẹ tôi.
"Lần đầu gặp mặt, phu nhân. Tôi đến đây đặc biệt để chào hỏi gia đình của Kimito-kun."
"Cô là...?"
Cái gì mà "cô là" chứ.
Khí chất nữ hoàng của cô Houko đã lấn át mẹ tôi, khiến bà như sắp quỳ xuống vậy.
"Tôi là Arisugawa Houko. Con gái Reiko nhà tôi vẫn luôn được cậu chiếu cố."
Cô ấy cúi chào.
"! Xin, xin đừng như vậy!"
Mẹ tôi, với khí thế như một gia thần, ngăn cản cô Houko.
"Là tôi mới phải cảm ơn vì đã chăm sóc con trai tôi! Con trai tôi như cô thấy đấy, dù là một đứa trẻ bình thường, cũng có những điểm tốt bụng, nhưng cũng là một đứa trẻ phiền phức với cái sở thích có thể nói là cuồng chân, hay chỉ ám ảnh với đôi chân của con gái! Và..."
"Này, mẹ ơi!!"
He he he, cô Houko cười.
"Thật sao. Con trai phu nhân thích chân ư. —Tôi đã có được một thông tin không tồi đấy."
Nụ cười của cô ấy chuyển hướng về phía tôi. Ngay lập tức, không hiểu sao tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
"Phu nhân, xin đừng quá câu nệ."
Cô Houko, an ủi mẹ tôi vẫn đang hoảng loạn.
"Vì chúng ta, không lâu nữa sẽ trở thành người một nhà mà."
Mẹ tôi, đột nhiên quay lại nhìn.
Chị gái tôi bên cạnh cũng có vẻ mặt "Không thể nào".
"Kimito-kun đã, cầu hôn Reiko rồi đúng không?"
Cái—
"Là thế thật sao Kimito?!"
"Không có ạ!"
"Ôi chao."
Cô Houko khẽ nghiêng đầu,
"Ai đã xông vào buổi xem mắt của Reiko, phá hỏng buổi xem mắt đó vậy nhỉ?"
"...Là tôi."
"Cái hồi đó, cái câu 'Cháu sẽ cố gắng! Cháu sẽ cố gắng hết sức để mang lại hạnh phúc cho Reiko!!' là từ miệng ai nói ra vậy hả?"
"…Là cháu. Nhưng mà, đó chỉ là hiểu lầm thôi ạ!"
"Hiểu lầm? Cụ thể là thế nào?"
"Chuyện đó thì…"
"Rõ ràng không nghĩ đến chuyện của Reiko, vậy mà lại phá hỏng buổi xem mắt của con bé?"
"…!"
Ánh mắt kiên quyết của phu nhân Houko (凤子) dần dần trói chặt lấy tôi.
Tôi có cảm giác không thể nào thắng được bà.
"Kimito-kun, hãy cho tôi nghe câu trả lời cuối cùng của cậu đi."
Phu nhân Kouko (红子) xen vào.
"Cậu đang hẹn hò với Hakua sao?"
Bà chăm chú nhìn tôi không chớp mắt.
"Cậu đang hẹn hò với Karen đúng không?"
Phu nhân Shizuka (静) khác hẳn ban nãy, nhìn chằm chằm tôi với ánh mắt như thợ săn nhìn con mồi. Tay trái bà thì đã đặt lên chuôi kiếm.
"Cậu sẽ kết hôn với Reiko chứ?"
Nụ cười của Nữ Đế (Miko) lại càng khiến tôi thêm áp lực.
"..."
Ba vị phu nhân xích lại gần, khiến mồ hôi lạnh của tôi tuôn như suối.
Vì câu trả lời này có liên quan đến tính mạng của tôi, nên tôi phải giải thích thật rõ ràng.
"Không phải ạ! Cháu không hẹn hò với bất kỳ ai trong số họ!"
Một con quạ bay ngang qua, kêu "Quạ... quạ..."
Và rồi—
"Thế à."
"Ừm."
"Hừm hừm."
Các vị phu nhân bảo hộ đều đáp lại như vậy.
"Mà, cũng không thể nói hẹn hò là yêu đương được nhỉ."
"Chắc là tôi hơi vội vàng quá."
…Phù. Xem ra cuối cùng hiểu lầm cũng được hóa giải rồi.
Cái bầu không khí nặng nề đang bao trùm cả hiện trường chợt biến mất, và tôi thở phào nhẹ nhõm.
"—Vậy thì, cậu sẽ hẹn hò với ai đây?"
"…Hả?"
Phu nhân Kouko (红子) lên tiếng.
"Tóm lại thì cậu đã có những giao lưu sâu sắc với Hakua, với con gái nhà Jinryou (神領) và con gái nhà Arisugawa (有栖川). Thế là đủ rồi. Vấn đề cốt lõi là… cậu sẽ chọn ai, chỉ có vậy thôi."
"..."
Không biết từ lúc nào, tôi đã bị ba vị phu nhân vây kín ở khoảng cách cực gần.
Áp lực lại tái sinh rồi.
Nói thế nào nhỉ. Tôi có cảm giác bầu không khí này đã tiến đến mức tôi buộc phải chọn một trong Hakua, Karen hoặc Reiko, và nếu tôi nói "Cháu sẽ không làm chuyện đó!" thì có một cảm giác áp bức rằng tôi sẽ gặp phải chuyện vô cùng tàn khốc.
"…À ừm—"
"Sẽ chọn Hakua chứ?"
"Là Karen chứ?"
"Đương nhiên là Reiko rồi."
"Thế còn Aika thì sao?"
Phu nhân Miko (美子) cũng tham gia vào.
Mặt Aika đỏ bừng lên.
"Mẹ, mẹ ơi, đừng như—"
"Mẹ ơi!!"
Reiko, Karen và Hakua đều đỏ mặt lao tới.
Các cô gái kéo tay mẹ mình đi.
"Mẹ rốt cuộc đang làm cái gì vậy ạ?!"
"Mẹ ơi, đi thôi!"
"…!"
"Ôi chao."
"Khụ khụ khụ, mặt Karen đỏ chót rồi kìa."
"Hakua con đang làm gì vậy. Mẹ chỉ thay con nói ra những điều con không thể nói rõ ràng thôi mà…"
Cứ thế kéo kéo, dắt dắt, ba cặp mẹ con dần dần đi xa.