Tôi đỡ Eri lên yên sau chiếc xe đạp.
“Ổn không đấy?”
“Ừ.”
Đoạn, tôi kiểm tra xem cô bé đã ngồi vững vàng chưa, rồi mới trèo lên yên trước.
Eri ngần ngại đôi chút, khẽ nắm lấy eo quần tôi.
“Nắm chặt hơn chút nữa đi.”
“Ư, ưm...”
Cô bé nắm thật chặt, thân hình cũng dựa sát vào tôi. Sau lưng, tôi có thể cảm nhận được chất liệu vải đồng phục của Eri.
“Đi nhé?”
“Ừ.”
Tôi vừa đạp một nhát, xe đã “soạt” một tiếng vọt về phía trước. Tôi tiếp tục guồng chân.
Hôm đó là thứ Bảy. Tôi và Eri cùng nhau đạp xe đi chơi ven hồ.
Kể từ buổi học đầu tiên của Câu lạc bộ Dân thường, tôi gần như dành trọn thời gian rảnh ngoài giờ học để ở bên Eri.
Tôi nghĩ thỉnh thoảng cũng nên ra ngoài dạo chơi một chút. Nhưng vì Eri vẫn chưa đi lại được bình thường nên tôi đành mượn một chiếc xe đạp. Tuy là xe đạp đôi, nhưng vì đây là khu vực tư nhân nên không liên quan gì đến luật giao thông (A: Luật pháp Nhật Bản cấm chở người trên xe đạp).
“...U oa.”
Vì lâu rồi không đạp, cộng thêm trọng lượng của hai người, xe hơi chao đảo một chút.
“Thầy Kagurazaka, ổn không ạ?”
“Ồ.”
Khi xe đã tăng tốc, mọi thứ trở nên ổn định.
Một làn gió mát rượi thổi qua mặt.
“Thật dễ chịu làm sao.” Eri khẽ nói.
“May mà trời nắng đẹp nhỉ.” Tôi đáp lời.
Chúng tôi đi đến cuối sân trường.
Đó là khu vực dành riêng cho các câu lạc bộ thể thao, với sân tennis, sân điền kinh và nhiều sân tập khác.
Các tiểu thư đang sinh hoạt câu lạc bộ đều chú ý đến chúng tôi khi chúng tôi đạp xe ngang qua. Không phải chỉ là “nhìn chúng tôi”, mà là họ ngừng luyện tập, rồi nhìn chằm chằm.
Chẳng lẽ xe đạp lại hiếm đến thế sao.
“...Chắc là vì em trông lạ lắm nhỉ.” Eri rụt rè thì thầm.
“Lạ chỗ nào?”
“Bộ quần áo này...”
Hiện tại, Eri đang mặc đồng phục của Học viện Seika. Đây là bộ đồ được chuẩn bị sẵn, vì nếu cô bé mặc thường phục đi lại sẽ quá nổi bật.
“Anh thấy em mặc đẹp mà.”
“Ê!?”
“Đâu cần ngạc nhiên đến thế chứ.”
“Nhưng... anh thật sự nghĩ vậy sao?”
“Ừ.”
Với mái tóc buộc gọn gàng như trước, Eri trông thật ôn nhu, nhã nhặn.
“Giống hệt một tiểu thư vậy.”
Tôi vừa dứt lời, Eri im lặng một lúc, rồi như muốn giấu mặt, cô bé áp trán vào lưng tôi.
“Á!”
Một tiếng thét chói tai vang lên từ phía các tiểu thư, khiến tôi hơi ngại ngùng.
Rời khỏi khu vực trường học, cảnh vật chuyển sang một công viên rộng lớn với đồng cỏ xanh mướt và những rặng cây.
Bánh xe đạp nhẹ nhàng lăn trên con đường rải sỏi.
“...Em đã tham gia rất nhiều công việc rồi nhỉ.”
“Ừ.”
Cho đến nay, tôi đã xem rất nhiều tác phẩm và tạp chí mà Eri góp mặt.
“Thật khó tin.”
“Vẫn còn nhiều lắm đấy. Anh có tất cả các tác phẩm em từng xuất hiện.”
“Ể, thật ạ? ...Sao lại thế?”
“Là em đưa cho anh mà. Em nói đó là ‘hàng mẫu’, những tác phẩm em tự diễn, nhưng nhiều quá nên ‘vướng víu’, rồi đưa cho anh.”
“...Hừm.”
Qua một khúc cua, chúng tôi nhìn thấy hồ nước.
“Oa...!”. Eri thốt lên.
Mặt hồ rộng lớn hiện ra trong tầm mắt, phản chiếu hoàn hảo màu xanh của bầu trời và những hàng cây trên núi.
“Vậy, chúng ta đạp một vòng nhé.”
“Ừ.”
Chúng tôi đạp xe dọc con đường ven hồ, ngắm nhìn khung cảnh xung quanh.
Mặt hồ tĩnh lặng, một làn gió nhẹ lướt qua mặt nước. Cùng với làn gió ấy, tiếng chim hót từ bờ đối diện xa xăm cũng vang vọng rõ ràng đến tai chúng tôi.
Cảnh tượng thật sự chữa lành tâm hồn.
Nếu mọi người cũng ở đây thì tốt biết mấy.
Tôi thầm nghĩ.
Mọi người, giờ này đang làm gì nhỉ? (A: Đang theo dõi hai người đấy)
“Thầy Kagurazaka.”
“Hửm?”
“Em đã trở thành idol lồng tiếng, và cũng đã kết bạn với rất nhiều người ở trường, đúng không ạ?”
“Ừ.”
Rồi Eri dừng lại một lát,
“Vậy em và thầy Kagurazaka, là mối quan hệ gì ạ?”
“Gì cơ?”
“...Bạn bè ư?”
“À... ừm... chắc là không phải đâu.”
“! Ể.”
Cô bé lộ vẻ ngạc nhiên vì câu trả lời nằm ngoài dự đoán.
“...Thế... là gì ạ?” Cô bé hỏi, cố nén giọng. Đó là một cảm giác kỳ lạ, vừa căng thẳng vừa mong đợi. Có lẽ là vì Eri hiện tại đang có tình cảm với tôi.
“Là gì ư...”
Dù đáng tiếc, nhưng tôi phải nói thật.
“Nếu tóm gọn trong một từ, thì là... chân sai vặt thôi.”
“...Sai?”
Có lẽ là nằm ngoài dự đoán của cô bé. Rõ ràng Eri không hề truy hỏi thêm.
“Em là, của thầy Kagurazaka?”
“Không, là ngược lại cơ...”
Thành thật mà nói, đây là điều tôi không ngờ tới.
“Eri bây giờ coi anh là chân sai vặt đấy. Bắt anh rót trà, mua đồ ăn vặt, rồi mát-xa đủ thứ. Ngay cả khi đưa đĩa BD mẫu vật cho anh, em cũng nói ‘Mai phải kể cho em nghe cảm nghĩ nhé’.”
Khi là nguyên hộp thì còn phải chờ đến hai ngày.
Eri ngẩn người một lúc,
“...Tại sao lại thành ra thế này?”
“Tại sao ư. Em hỏi anh, anh cũng chịu.”
“Từ khi nào ạ?”
“Chắc là ngay sau Valentine năm lớp Bốn thì phải.”
“...!”
Không khí xung quanh Eri bỗng cứng lại.
“...Chẳng lẽ, em, đã tặng anh?”
“Không, anh không nhận được.”
“Vâng, vậy sao.”
“Anh chỉ nhận được từ bạn Suzuhara thôi.”
“Ể?!”
Bạn Suzuhara là bạn cùng lớp của chúng tôi hồi đó, cũng là một trong những người bạn của Eri. Cô bé ấy khá hợp với tôi, và cũng đến dự sinh nhật tôi. Cô bé ấy rất hoạt bát, ngay cả trong nhóm bạn gái cũng là người dễ thương nhất.
“Anh đã nhận sao?”
“Ừ. Chiều hôm đó cô bé chạy đến nhà anh và đưa cho. Anh giật mình ghê lắm.”
Đây có lẽ là lần duy nhất trong nửa đời người tôi được “được lòng” đến vậy.
“...Hừ.”
Ối trời, giọng trầm quá.
“...Em có lẽ đã hiểu rồi...”
Hiểu cái gì? Tôi hỏi cô bé, nhưng Eri không có ý định trả lời. Lưng tôi lạnh toát, cảm giác như nếu nói điều gì bông đùa sẽ bị xiên ngay.
“...Hai người đã hẹn hò ư? Anh và bạn Suzuhara ấy?”
“Không, không có hẹn hò gì hết. Hồi đó mới lớp Bốn, tuổi đó có nói hẹn hò cũng không biết là gì mà... chỉ là như vậy thôi.”
Thật sao? Lớp Bốn á.
“À, nói mới nhớ, sinh nhật anh, Eri cũng...”
“Ể?”
À, cô bé bây giờ đang ở trạng thái chưa biết chuyện đó. Tôi có thể nhận ra qua giọng nói.
“Không, không có gì cả.”
Chúng tôi đã đạp được gần nửa vòng hồ.
Xung quanh vô cùng tĩnh lặng, trời nắng đẹp, dễ chịu đến mức khiến người ta bay bổng.
Không hiểu sao, trong lòng cũng trở nên thẳng thắn hơn—
“Sao anh lại bị Eri ghét vậy nhỉ?” Tôi buột miệng nói khẽ.
“Em đâu có ghét anh đâu.”
Tiếng Eri vang rõ bên tai tôi.
“Em tuyệt đối, sẽ không bao giờ ghét thầy Kagurazaka đâu.”
Đúng là Eri ở trạng thái hiện tại sẽ như vậy.
“Nhưng mà—.”
“Tuyệt đối. Tuyệt đối đấy. Em đối xử với anh như vậy là có lý do, nhưng em tuyệt đối không ghét anh đâu.”
Chính cô bé đã khẳng định như vậy, tôi cũng không nghĩ nhiều nữa.
“Thật sao?”
“Em dám chắc.”
Khả năng đó, tôi chưa từng nghĩ tới.
Nhưng mà— nếu đúng là như vậy thì tốt quá.
“Thế à.”
“Ừ. Nhớ kỹ nhé.”
“Anh biết rồi.”
“Đừng quên nhé.”
Dưới bầu trời thu trong xanh, chúng tôi bắt đầu thong dong đạp hết nửa vòng hồ còn lại.