"Dì cũng là cựu học sinh của Học viện Seika đây."
"À… vâng."
Chuyện gì đang xảy ra thế này?
Hai người đang đi dạo trong khuôn viên trường. Bản thân việc đi cùng người thân bạn bè đã đủ khó xử rồi, đằng này lại còn là cô ấy nữa chứ! Lòng tôi trăm phần nghìn phần không muốn, chỉ muốn cô ấy buông tha cho mình. Nhưng mà, nếu làm hỏng bầu không khí thì còn tệ hơn nữa. Thế nên, tôi đành cố gắng đối phó cho qua chuyện.
"Vậy dì cảm thấy nơi này thân thuộc lắm ạ?"
"Không, hàng năm dì vẫn về đây dự vài sự kiện gì đó, nên không cảm thấy thân thuộc lắm."
Thế là sao chứ?
"Vậy sao dì lại còn muốn người ta dẫn đi—"
"Nóng quá."
Vừa nói, cô ấy vừa đưa cho tôi một chiếc ô che nắng màu trắng.
"Mở ra đi."
"……………"
Quý phu nhân tùy hứng này muốn làm gì đây!?
Bề ngoài trông có vẻ giống Reiko, nhưng nội tâm thì hoàn toàn khác. Hay là hai mươi năm nữa Reiko cũng sẽ trở thành thế này chăng— Không, không đời nào, con bé chắc chắn sẽ không trở nên như vậy.
Tôi nén nhịn, mở ô và đưa về phía dì.
"Aya, thế này không được. Phải chui hẳn vào trong ô chứ."
"Hả?"
"Lại gần dì chút nữa."
Tôi đành nhích lại gần cô ấy một chút, nghĩ thế là ổn rồi. Thế nhưng…
"Lại gần chút nữa."
"Không, nhưng mà…!"
"Này, thế này là được rồi."
"!?"
Cô ấy kéo tôi lại, khiến hai đứa dính sát vào nhau.
Mùi hương của người phụ nữ trưởng thành, vốn đã thoang thoảng từ nãy giờ, bỗng trở nên nồng nàn hơn bao giờ hết. Khác với mùi của Aika và các cô gái khác, mùi hương ngọt ngào này lại thanh tao và tinh tế đến lạ. Còn cảm giác từ làn da cô ấy truyền qua lớp kimono, cứ như đang quấn chặt lấy tôi, mềm mại đến lạ…
"Yo, sao vậy?"
"Không, không có gì ạ…"
"Ồ, vậy sao."
Dì ấy khúc khích cười, trông có vẻ vui lắm.
"Đi đến nhà ăn dùng bữa trưa thôi. Lâu lắm rồi, đây là lần đầu tiên dì trở lại đây kể từ khi tốt nghiệp đấy."
...Rốt cuộc là chuyện gì thế này chứ…
"Là phu nhân Houko!"
Vừa bước vào nhà ăn, tất cả các tiểu thư đều thẳng lưng lên.
"……………"
Ngay cả các cô hầu gái, những người thường lập tức ra đón, giờ cũng phản ứng chậm hơn nửa nhịp, đứng trước mặt chúng tôi với vẻ mặt căng thẳng.
"Vẫn xinh đẹp như vậy."
"Đẹp quá."
Các tiểu thư thì thầm ngây ngất, dõi theo dì ấy bước đến bàn ăn.
Nói sao nhỉ… có cảm giác dì ấy là một nhân vật rất nổi tiếng ở đây.
"Đi cùng Kimito-sama kìa."
"Đúng là Kimito-sama có khác."
Không phải đâu mà!
Khi chúng tôi ngồi xuống, vị bếp trưởng mặt mày hoảng hốt vội vàng chạy đến.
"Thật lòng xin lỗi phu nhân Houko, hiện tại chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón phu nhân…"
"Làm cho tôi món mà học sinh hay ăn đi."
"! Nhưng mà…"
"Tôi đến đây là vì điều đó. Hay là các người luôn làm những món mà tôi không thể ăn được cho học sinh sao?"
"Đâu có chuyện đó!"
"Vậy thì làm ơn nhé."
Dì ấy mỉm cười nhẹ.
Bếp trưởng cung kính cúi chào một cái rồi quay về bếp.
"……………"
"Sao vậy? Nhìn dì đắm đuối thế."
"Đâu có nhìn đắm đuối đâu ạ."
"Yo, vậy sao?"
"Ai dà… có cảm giác mọi người rất cung kính với dì nhỉ."
"Gia tộc Arisugawa có địa vị như vậy là lẽ đương nhiên thôi."
Dì ấy nói một cách thản nhiên.
"Nhưng mà, mọi người đối xử với Reiko đều rất bình thường mà…"
"Một ngôi trường mà không thể đối xử với học sinh như học sinh thì có ý nghĩa gì chứ?"
"……………"
"Cháu cũng sẽ về làm rể nhà Arisugawa đó nha?"
"Không, con đã bảo là chuyện đó…"
"À, phải rồi."
Dì ấy gật đầu.
"Dù vậy, cháu vẫn sẽ đến nhà dì thôi."
"Sao cơ!?"
Dì ấy lại vui vẻ cười phá lên.
"Cháu và Reiko cũng đâu phải nhất định không thể kết hôn đâu nhỉ?"
Chẳng mấy chốc, một cô hầu gái với vẻ mặt căng thẳng đã đưa thực đơn cho dì ấy.
Tôi nhìn vào thực đơn, tuy vẫn như mọi khi, về cơ bản chia thành hai loại chính là "món Nhật" và "món Tây"…
—Ồ, món Nhật hôm nay là Oyakodon (cơm gà trứng). Khá hiếm gặp đấy…
"Hôm nay có Oyakodon đấy."
Dì ấy nhìn tôi,
"Cháu muốn ăn thử không? Oyakodon ấy."
"Ể? À… nhưng mà cháu hơi muốn ăn món Tây."
"Ai dà, nhưng mà dì thấy Oyakodon cũng rất được đấy chứ."
"Sao dì lại cứ khuyên Oyakodon vậy. Dì tự gọi món đó đi chứ?"
"Dì đang hỏi cháu mà."
"…?"
"Dì thấy Oyakodon là một món rất đặc biệt đấy."
Cuối cùng, cả hai chúng tôi đều gọi món Tây.
Hai người ăn những món đã được dọn ra.
Phải nói dì ấy đúng là dì ấy. Động tác dùng dao dĩa vô cùng tao nhã, khiến tôi có cảm giác chúng tôi không hề dùng cùng một bộ đồ ăn.
Bếp trưởng và những người khác thì đứng trong bếp, bồn chồn dõi theo cảnh tượng này.
"Mùi vị thế nào?"
Tôi đứng ngồi không yên, hỏi.
"Ừm, cũng được ạ."
Thế là tốt rồi.
"Cho dì một ít của cháu được không?"
"Hả? Giống nhau mà."
"Cũng có thể chỉ có món của dì là đặc biệt thôi mà."
"Toàn là đồ giống nhau cả, nếu làm theo ý dì lại còn tốn công hơn—"
"Thôi nào, cho dì ăn một chút đi."
"Ồ…"
Tôi miễn cưỡng đẩy đĩa của mình về phía dì ấy.
Nhưng dì ấy chẳng có động tĩnh gì. Hai người cứ thế nhìn nhau, tình huống này có chút kỳ quái.
"…Cái đó…"
"Cháu không đút cho dì sao?"
Cô ấy nghiêng đầu hỏi.
"Sao có thể được chứ!? Dì đang nói cái gì vậy ạ!"
Dì ấy lại vui vẻ cười phá lên.
"Yo, lạnh lùng quá nhỉ."
Rốt cuộc đây là vở kịch gì vậy chứ…?
"Chị Shiho có tham gia vũ hội không ạ?"
Sau khi ăn xong, từ các bàn xung quanh truyền đến những cuộc trò chuyện như vậy.
"Vẫn chưa quyết định nữa. Chị Misuzu lại tiếp tục cặp với chị Ritsuko như năm ngoái ạ?"
"Vâng. Năm nay em đóng vai chú rể."
Lúc này, dì ấy quay sang hỏi tôi:
"Thời điểm này có vũ hội sao?"
"Vâng ạ."
Chuyện này tôi cũng có nghe nói qua, nên đã giải thích cho cô ấy.
[Vũ hội Cô dâu Tháng Sáu]
Đây là sự kiện được tổ chức vào thứ Bảy cuối cùng của tháng này.
Các cặp đôi tham gia vũ hội sẽ hóa thân thành cô dâu và chú rể, diện váy cưới và áo đuôi tôm.
Nghe nói, hoạt động này ban đầu chỉ là một vũ hội nhỏ do câu lạc bộ khiêu vũ tổ chức nội bộ. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của Hội học sinh, danh tiếng của vũ hội dần được lan truyền. Chỉ vài năm đã phát triển thành một sự kiện quy mô lớn.
Sở dĩ hoạt động này được yêu thích, bí mật nằm ở một "truyền thuyết" kỳ diệu.
[Hai người tạo thành một cặp sẽ là bạn mãi mãi.]
[Người đóng vai chú rể sẽ gặp được một người đàn ông vô cùng xuất sắc.]
[Người đóng vai cô dâu sẽ có một cuộc hôn nhân hạnh phúc viên mãn.]
...Những lời như vậy được truyền tai nhau. Về cơ bản, mọi người đều sẽ thay đổi vai trò của mình và tham gia hai lần.
Việc sắp xếp như vậy, cùng với điều kiện tham gia chỉ giới hạn cho học sinh cấp ba trở lên, lại càng kích thích mong muốn tham gia của mọi người.
"Đúng là một ý tưởng thú vị."
Dì ấy gật gù.
"Kimito-san có tham gia không?"
"Cái này… chắc là không ạ."
"Ai dà, mọi người đang nhắm vào cháu đấy. Cháu là 'chú rể' duy nhất ở đây mà."
Thật lòng mà nói, đúng là bây giờ ở trong lớp học hay những nơi khác, tôi đều có thể cảm nhận được những ánh mắt mong đợi đó. Thế nhưng,
"Cháu không biết nhảy."
"Nhảy điệu Waltz đúng không? Cái thứ đó chẳng phải cứ lặp đi lặp lại những bước giống nhau sao."
"Ờ…"
Nhưng mà, đối với một "dân thường" thì ngưỡng cửa này cao quá.
Thấy dì ấy mỉm cười nhẹ—
"Vậy thì để dì dạy cháu nhé."
"Hả?"
Dì ấy đứng dậy.
"Cái đó…"
"Này, cháu cũng đứng dậy đi."
"…………"
Tôi đành phải đứng dậy.
"Đến đây. —Cứ thế này. Nắm lấy tay."
"…Dì không phải thật lòng đấy chứ?"
"Dì không hiểu lời của dân thường cho lắm."
Cô ấy khúc khích cười.
Mọi người xung quanh đều hướng về phía này, xôn xao nhẹ. Đối mặt với những khán giả đó, dì ấy…
"Thành thật xin lỗi."
Mỉm cười tao nhã— rồi bắt đầu bước nhảy.
"Đầu tiên bước chân trái lên phía trước, sau đó là chân phải. Rồi vừa xoay sang trái vừa kéo chân phải lại."
"Ể? Này—"
Tôi loạng choạng làm theo.
"Giống như lần trước, lần này là vừa xoay vừa làm."
Theo nhịp điệu.
Xoay tròn.
…Ơ?
Tôi nhảy cũng không tệ lắm.
"…Cơ thể vẫn còn nhớ sao, ngạc nhiên thật đấy."
"Hả?"
"Không sao. Làm lại lần nữa."
…Mình cũng giỏi phết chứ.
Mà này, hồi mới đến đây, trong buổi tiệc chào mừng, tôi cũng nhảy khá ăn ý với Reiko. Chẳng lẽ mình có năng khiếu nhảy ư?
"Nhìn này, dì sắp ngã rồi đó. Đỡ lấy dì."
"Ể? —Oái!"
Tôi vội vàng đỡ lấy lưng dì ấy đang ngả về phía sau. Tuy nhiên, tư thế của tôi không phải là động tác ôm trong điệu nhảy, mà là tư thế đứng chùn chân thông thường.
"Ai dà, trông xấu quá."
Ngẩng đầu nhìn tôi, dì ấy khúc khích cười.
Dì ấy ở gần đến thế, xinh đẹp và quyến rũ lạ thường— Tim tôi không khỏi đập loạn xạ.
Đúng lúc này.
"Mẹ!"
Quay đầu nhìn lại— Reiko xuất hiện.
"Yo, Reiko."
"Mẹ, mẹ đang làm gì thế ạ?"
Vẻ mặt Reiko hiện rõ sự hoài nghi.
"Mẹ bảo Kimito đưa mẹ đi tham quan trường học đó mà."
"Vậy sao giờ lại nhảy điệu Waltz vậy ạ?"
"Tiện thể thôi. Con lại ở đây làm gì?"
"Con nghe cô Kujou nói nên đến."
Reiko nhìn dì ấy vừa đứng dậy, rồi lại nhìn tôi bên cạnh.
"Nếu muốn dẫn đường thì nói với con là được mà…"
"Ừm. Nhưng mà, mẹ muốn Kimito-san."
Reiko lộ ra vẻ mặt như bị sét đánh ngang tai.
"…Mẹ, mẹ? Mẹ có ý gì ạ…?"
"Hehe, nói chơi thôi mà, đùa đấy."
Dì ấy nói rồi ôm lấy tay tôi.
"Sao mẹ lại ôm tay Kimito-san!?"
"Ai dà. Sao con lại giận thế?"
"! Cái, cái này… Tóm lại là xin hãy bỏ ra!"
Reiko tóm lấy cánh tay còn lại của tôi, kéo về phía mình.
Reiko và Houko, hai mẹ con xinh đẹp nhà Arisugawa, mỗi người kéo một cánh tay của tôi.
"Yo Reiko, con ôm tay cậu ấy như vậy thấy hợp lý à?"
"Con, con chỉ muốn Kimito-sama rời xa mẹ thôi."
"Yo sao vậy? Chẳng phải con đã bị Kimito-san đá rồi sao?"
"Con chưa hề bị đá!!"
Hai người cứ thế lời qua tiếng lại tranh cãi những vấn đề không đầu không cuối. Còn tôi thì dưới ánh mắt của tất cả mọi người trong nhà ăn— cảm thấy vô cùng xấu hổ.
Chẳng mấy chốc, tôi đã hiểu ra, dì ấy chắc chắn đang trêu chọc tôi và Reiko.
"Tóm lại, xin hãy rời xa Kimito-sama!"
"Hehe, đó là tự do của dì mà."
Ừm, chắc chắn là vậy rồi.