Tiết học vừa kết thúc, Aika lập tức rời khỏi lớp.
Cô bé bước dọc hành lang, hướng về phía lớp học bên cạnh.
Đây quả là một hành động hiếm thấy. Ngay cả những nữ sinh bình thường, chắc hẳn cũng ít khi ghé sang lớp khác vào giờ giải lao. Hơn nữa, với một “tổ sư” của phái “độc cô cầu bại” như Aika, giờ nghỉ giữa tiết thường chỉ có thể thấy cô bé vùi mình trong nhà vệ sinh hoặc giả vờ ngủ gục trên bàn. Vậy nên, hành động hôm nay có lẽ là lần đầu tiên.
Aika muốn xác nhận một chuyện.
Lướt qua từng tốp tiểu thư đang ríu rít đi vào nhà vệ sinh, Aika dừng lại trước lớp học treo biển “Tử Đằng” (tức lớp của Karen).
“…………”
Aika nấp sau cánh cửa kéo đang mở hờ, lén lút nhìn vào trong lớp.
Những tiếng cười nói trong trẻo, du dương vọng lên khắp căn phòng.
Và rồi.
Bên cạnh cửa sổ – Aika đã tìm thấy.
Karen đang gục mặt ngủ trên bàn.
Đó chính là…
Đó chính là kỹ năng cơ bản nhất nhưng cũng tối thượng nhất mà Aika đã sáng tạo ra dưới cái tên “Kỹ năng của Tiểu thư Độc lập Độc hành” – “giả vờ ngủ”.
Chắc chắn không sai được.
Giữa những tiếng cười đùa rộn rã của các tiểu thư tựa như dây thường xuân quấn quýt, căn phòng dường như chỉ còn lại một góc bị cắt ra, lạnh lẽo và vô cảm.
Tấm lưng gục trên bàn, cùng mái tóc đen mượt buông thõng, giống như một phiến đá thiêng liêng không thể chạm tới, giữ một khoảng cách nhất định với xung quanh, tồn tại ở đó như một vật thể vô hình.
…………
Chứng kiến cảnh tượng này, trong lòng Aika trỗi dậy một cảm giác “đúng là điều đương nhiên”.
Thế nhưng, cô bé chưa bao giờ nghĩ rằng… Karen lại giống mình đến nhường ấy.
Đúng lúc này, tấm lưng của Karen khẽ động đậy.
Hình như đã nhận ra điều gì đó, cô bé chợt quay đầu nhìn về phía này.
Ánh mắt Aika và Karen chạm nhau.
Khuôn mặt Karen đầy vẻ kinh ngạc – rồi đỏ bừng lên.
Ngay sau đó, cô bé đứng bật dậy.
Và bỏ chạy ra cửa sau.
Nhìn bóng lưng Karen vụt đi mất hút dọc hành lang, Aika liền đuổi theo.
“Đợi đã!”
Hai cô bé luồn lách qua khu rừng cây tạp bên ngoài học viện.
Aika vừa đuổi theo, vừa cảm thấy mình cần phải nói gì đó. Dù không biết cụ thể là gì, nhưng cô bé linh cảm nếu cứ để thế này thì không ổn chút nào.
“Hộc… hộc…”
Vì vậy Aika không ngừng đuổi theo, nhưng thể lực của cô bé quả thực đã không theo kịp nữa.
Bóng Karen càng lúc càng xa dần.
– Không được rồi.
Vừa định bỏ cuộc – thì đúng lúc ấy, sợi dây buộc thanh kiếm ở hông Karen bất ngờ tuột ra.
“Keng” một tiếng, thanh kiếm rơi xuống đất.
Karen cũng nhận ra, vội vàng quay người lại. Bất chợt –
Chân trượt một cái, cô bé ngã nhào xuống đất.
“!”
Aika lập tức chạy đến, cúi người bên cạnh Karen.
“Cậu không sao chứ!?”
Aika chạm vào cánh tay Karen đang nằm rạp trên đất.
Bị Karen gạt mạnh ra.
“…………”
Aika giật mình, rụt tay lại.
Karen nhìn mình với ánh mắt vừa có vẻ tội lỗi về hành động vừa rồi, nhưng lại cố gắng che giấu cảm xúc đó đi một cách cứng rắn.
Karen từ từ đứng dậy, Aika cũng lùi về phía sau.
Cả hai cùng ngồi xổm theo hai hướng khác nhau… Một sự im lặng kéo dài bao trùm lấy họ.
Gió khẽ lay động tán cây, những chiếc lá xanh tươi như đầu hè khẽ xào xạc một thứ âm thanh quyến rũ đến lạ kỳ.
Không cần phải nói thêm lời nào nữa.
Bởi vì không cần bất kỳ câu hỏi nào, tâm trạng của Karen đã truyền sang Aika.
Tâm trạng này, Aika quá đỗi quen thuộc.
Chẳng hạn như trong Câu lạc bộ Dân thường, thái độ “chuyện này chẳng liên quan gì đến mình” và cảm xúc của Karen khi Aika cùng Kimito bàn bạc về các biện pháp đối phó với “độc cô cầu bại”.
Thế nhưng, dù đã quen thuộc, cái khoảnh khắc tình cờ chạm mặt trong nhà vệ sinh vừa rồi, cảnh tượng giờ giải lao bị người khác nhìn thấy, và cảm giác khó xử, xấu hổ trong tình huống hiện tại…
Những cảm giác ấy giống như mình và cô bé đang hòa làm một, Aika hoàn toàn có thể thấu hiểu.
Chúng ta thật giống nhau đến vậy.
Reiko được mọi người yêu mến thì khỏi phải nói. Mặc dù trong thâm tâm Aika biết Hakua và Karen có lẽ không hòa nhập được với mọi người, nhưng lý do của Hakua hoàn toàn khác và bản thân cô bé cũng chẳng bận tâm. Aika cũng đã tùy tiện cho rằng Karen có những lý do khác biệt so với mình.
Thế nhưng, sự thật lại không phải vậy.
Karen và mình, thật giống nhau đến thế.
Hiện tại, cả hai đang trao đổi vô vàn điều không lời qua không khí.
…Chính vì thế, họ không cần phải biến chúng thành từng lời nói để xác nhận.
Lấy sự thật đó làm tiền đề để vượt qua quá khứ – Aika bắt đầu cuộc trò chuyện với Karen.
“…Bỏ cái đó đi được không?”
Thanh kiếm.
“Vì cái đó, nên mọi người mới sợ cậu đúng không? Nếu không có nó thì sẽ ổn thôi mà?”
“…………Không được.”
Karen đáp.
“Kiếm là linh hồn. Muốn trở thành võ sĩ, dù chỉ một khoảnh khắc cũng không thể rời xa.”
Karen siết chặt vỏ kiếm.
Nhìn những ngón tay lạnh giá và cứng đờ ấy, Aika bỗng nhận ra.
À thì ra là vậy, quả nhiên là vậy.
Nguyên nhân không phải ở thanh kiếm.
Nếu đó là nguyên nhân… thì mình đã không thể “hiểu” cô bé đến nhường này.
Dù Aika về cơ bản là một “tiểu thư kiêu kỳ thuần túy” luôn tin vào mọi điều, nhưng riêng về chuyện này, cô bé lại là một chuyên gia lão luyện, dày dạn kinh nghiệm.
“Thanh kiếm này được truyền từ đời này sang đời khác, khi lên trung học, nó được ban cho con như một bùa hộ mệnh để mang theo bên mình.”
“Ừm.”
Vì thế, Aika không nói gì cả.
“Nó là một vật rất quý giá.”
“Ừm.”
Không can thiệp quá sâu. Bởi Aika hiểu rằng, nếu là mình thì chắc chắn sẽ rất khó chịu.
“……………………”
Thế nhưng, cách Aika đọc vị tình huống cũng là điều mà Karen có thể hiểu được.
Karen nhíu chặt mày.
Những ngón tay nắm chặt thanh kiếm dần mất đi sức lực… “Độp” một tiếng, vỏ kiếm rơi xuống đầu gối.
“…Dù cho,”
Karen khẽ thì thầm.
“Dù cho không cầm kiếm thì cũng chẳng thay đổi được gì thì sao đây…”
Giọng nói yếu ớt như một tiếng rên rỉ.
Âm thanh nhỏ bé ấy đã siết chặt lấy trái tim Aika.
Đúng vậy, chính là chuyện này.
“Vì mình mang theo kiếm, nên mọi người mới sợ mình.”
Đây – chỉ là cái cớ mà Karen tự tìm cho bản thân.
“Vậy nên việc mình đơn độc trong lớp cũng là điều hiển nhiên… không còn cách nào khác…”
Karen nói cô bé có thanh kiếm này từ khi lên cấp hai.
Aika, dù chưa từng học cùng lớp với Karen, cũng có ấn tượng sâu sắc về hình ảnh cô bé đeo kiếm.
Vậy trước đó, cô bé thế nào?
Khi chưa mang theo kiếm, liệu cô bé có thể hòa đồng với mọi người như bao người khác không?
Có cùng bạn bè vui chơi này nọ không?
Nếu vậy, liệu bây giờ cô bé có còn nói những lời như thế này không…?
“………………”
Aika bỗng hiểu ra ngần ấy sự thật.
Nước mắt không khỏi tuôn rơi.
Không cảm thấy buồn bã.
Không cảm thấy đau đớn.
Chỉ là –
Trong lòng trào dâng một dòng cảm xúc ấm áp.
Khi biết được nỗi lòng chua xót của Karen, điều mà không ai có thể hiểu bằng mình… có lẽ một “bản thân dịu dàng nhất” bẩm sinh đã lộ diện.
“Sao lại khóc?”
Karen hỏi, rồi chính cô bé cũng òa khóc nức nở.
“…………………………”
Aika thật lòng muốn giúp đỡ Karen.
“Đừng khóc nữa.”
Karen cất giọng hơi giận dỗi.
“…Mình xin lỗi.”
Aika khẽ sụt sịt mũi.
Gió thổi qua, rì rào lay động cành lá trong khu rừng.
Karen ngượng nghịu đưa chiếc khăn tay ra. Aika như thể muốn nói “À, mình có đây” mà ra hiệu ngăn lại, rồi móc khăn tay trong túi ra lau khóe mắt.
“Bàn với Kimito nhé?”
“Không.”
Karen nói.
“Không muốn… nói với cậu ấy.”
“Vậy à…”
Đúng vậy. Aika nghĩ. Cô bé có thể hiểu được tâm trạng của Karen.
“Vậy thì – mình sẽ giúp cậu.”
“…Hả?”
“Mình sẽ giúp cậu trở thành người được mọi người yêu mến.”
Karen lộ vẻ khó hiểu, rồi nghiêm túc nói –
“Không làm được đâu.”
“Mình sẽ tìm cách mà.”
Aika nắm lấy tay Karen.
Đôi tay cô bé siết chặt lấy.
“Mình nhất định sẽ tìm ra cách! Nên cứ thử xem sao nhé.”
“…Aika…”
Đúng lúc này.
Đing đoong…
Tiếng chuông vang vọng khắp sân trường.
“Tiết năm… kết thúc rồi sao…?”
“……………………”
Aika và Karen trố mắt nhìn nhau, thất thần.
Họ cũng là những tiểu thư danh giá chính gốc của Học viện Seika. Việc trốn học không chỉ là điều không thể… mà thậm chí còn là một khái niệm chưa từng tồn tại trong suy nghĩ của họ.
“Hình như… chúng ta vừa làm một chuyện động trời đấy.”
“…Ừm.”
“Chúng ta có thể không đến lớp mà.”
“…Phải đó.”
Cái cảm giác dâng trào trong lòng họ là gì đây? Khi làm một điều gì đó mình chưa từng tưởng tượng, hơi vượt quá khuôn phép, Aika cảm thấy – vô cùng phấn khích.
Khóe môi cô bé nở nụ cười, đôi mắt lấp lánh. Và đối diện mình…
Giống như đang soi gương, Karen cũng đứng đó với vẻ mặt y hệt.
“…Này, tiết sau cũng đừng đi học nữa nhé?”
“Thật sao?”
“Chúng ta phải họp bàn chiến lược chứ. Bàn bạc xem làm thế nào để Karen trở thành người nổi tiếng. Chỉ hai chúng ta thôi. Tìm một nơi không có ai.”
Aika nắm tay Karen, tươi tắn thì thầm. Cả hai cùng gật đầu.
Khu rừng cây tạp được bao phủ bởi sắc xanh mát rượi, tiếng chim hót và làn gió nhẹ, trông thật sảng khoái dễ chịu, tựa như có thể trải dài đến tận chân trời, tràn đầy cảm giác phóng khoáng.
Cứ như không có gì là không thể làm được vậy.