Aika và Karen đã đến trước đài phun nước ở quảng trường.
Tan học chưa được bao lâu, trên những chiếc ghế dài, trong sân vườn, và cả bên ô cửa sổ của khu nhà học, đâu đâu cũng thấy bóng dáng các cô nữ sinh.
“Đông người thật đấy.”
“Ừm.”
“Chắc chắn sẽ có ai đó gặp khó khăn.”
“Phải rồi.”
“Đi thôi! Chúng ta sẽ trở thành anh hùng!”
“Ừ!”
Hai người gật đầu, ánh mắt tràn đầy hy vọng.
…………Thế nhưng, mọi chuyện lại không suôn sẻ như mong đợi.
Học viện Nữ sinh Seika vốn dĩ là một nơi vô cùng bình yên, chẳng có cô tiểu thư nào lại gặp khó khăn đến mức cần phải cầu cứu sự giúp đỡ. Mà những tình huống kịch tính có thể tạo nên anh hùng thì lại càng chẳng thấy đâu.
Hai cô bé cứ đi đi lại lại ở cùng một chỗ, mải miết tìm kiếm một “khủng hoảng”. Nhưng dần dần, các cô lại bị người khác nhìn với ánh mắt nghi ngờ, nên đành phải đổi địa điểm sang sân vận động.
Tại khu vực chơi cầu lông, họ thấy một cô bé tiểu học làm rơi vợt xuống đất, liền nhanh chóng chạy đến nhặt lên. Nào ngờ, cô bé kia lại tỏ vẻ sợ sệt, chỉ nói vỏn vẹn câu “Cháu cảm ơn” rồi chẳng còn lời nào nữa.
Dần dần, lũ trẻ cấp tiểu học bắt đầu sợ hai cô. Thế là họ lại phải đổi sang nơi khác.
Thậm chí, những cô bạn cùng lớp tình cờ gặp Karen trên đường đều hoảng hốt kêu lên rồi run rẩy bỏ chạy. Thật ra, “chỉ số thiện cảm” của Karen trong mắt mọi người đã sớm về mo từ đời nào rồi.
“Thôi nào, vạn sự khởi đầu nan mà!”
Nhìn Karen đang xụ mặt, Aika chủ động an ủi, một việc cô bé cũng ít khi làm.
Đã gần một tiếng trôi qua kể từ khi họ bắt đầu, nhưng bầu trời tháng Sáu vẫn chưa có dấu hiệu chạng vạng.
“Hay là mình quay về vạch kế hoạch lại nhé?”
“…………Ừm, ừm.”
“Không sao đâu!”
Aika vỗ nhẹ vào lưng Karen, rồi bước đi.
“…………Đi đâu bây giờ?”
“Nơi mình quay về, không phải là【đó】sao?…………Nào?”
“À—— à, đúng vậy.”
Karen khẽ mỉm cười.
Nghe thấy lời khẳng định của Karen, Aika cũng thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười rạng rỡ.
Hai cô bé, để nghiên cứu lại kế hoạch tác chiến, cùng nhau tiến vào khu rừng, về phía địa điểm bí mật của Karen.
Nhưng không ngờ.
Tại nơi đó, họ lại chạm trán với cái “khủng hoảng kịch tính” mà họ đã tưởng chừng như bỏ cuộc.
Từ xa, một tiếng hét chói tai xé lòng vọng lại.
Âm thanh đó truyền đến tai Aika và Karen đang đi trong rừng.
Chợt Aika vừa nảy ra ý nghĩ – thì Karen đã lao đi.
Aika liền đuổi theo.
—Nhanh quá.
Bóng lưng của Karen nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt cô bé. Hoàn toàn khác xa so với lúc cô bé đuổi theo vừa nãy.
Chẳng mấy chốc – phía trước xuất hiện một bóng người mặc đồng phục, đang đứng sững sờ. Chắc hẳn tiếng hét đó là của cô ấy.
Ở phía bên kia của cô ấy, một vật thể nào đó đang lao về phía này.
Vật thể đó là gì. Aika nhất thời không nhận ra. Bởi vì từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên cô bé tận mắt chứng kiến thứ này. Hơn nữa, cô bé hoàn toàn không ngờ rằng, vật thể này lại có thể tồn tại trong tự nhiên mà không bị nhốt trong lồng.
Một con gấu hoang đang lao tới.
Phần eo và vai nổi lên những khối cơ bắp đáng sợ, nó tiến lại gần với tốc độ khó tin.
Aika không kìm được mà dừng bước.
Thế nhưng.
Một vệt sáng bạc chợt lóe lên trong tầm mắt Aika.
Karen tiếp tục lao đi, rút kiếm.
“Kiếm thuật nhà Jinryou《Quả Đoạn》!!”
Không chút do dự, cô bé dứt khoát vung kiếm. Làn sóng xung kích từ lưỡi kiếm — nổ tung ngay trước mặt con gấu.
Đất đá tung tóe, lớp lá mục cuộn lên từng tầng.
Một tiếng gầm gừ trầm đục.
Con gấu hoang không chút chần chừ, hoảng loạn quay đầu bỏ chạy.
Cô tiểu thư thoát chết trong gang tấc, nhìn về phía này. Đôi mắt cô ấy vừa kịp in bóng Karen — thì bỗng nhiên chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất.
Karen chạy tới, đỡ cô ấy dậy.
Aika cũng đuổi kịp.
“Cô ấy ngất rồi.”
“Cũng phải thôi nhỉ…”
Aika thở hổn hển vì mệt, và phát hiện một vật rơi dưới chân mình.
Một chiếc hộp chữ nhật màu đen. Đó là hộp đựng nhạc cụ.
“Đây không phải là kèn trumpet sao?”
“Là của học sinh năm hai. Là tiền bối đó…”
Karen khẽ lẩm bẩm, có vẻ hơi ngạc nhiên.
“Dù sao thì, ở đây không tiện cho lắm, đưa cô ấy đến phòng y tế hay chỗ nào đó đi.”
Karen cõng người tiền bối, đặt cô ấy nằm lên một chiếc ghế dài. Đây là chiếc ghế ở cuối khuôn viên trường, trời đã quá sáu giờ, mặt trời cũng dần lặn về tây.
Xung quanh vắng tanh không một bóng người.
“…………Thật sự, được không vậy?”
“Ừm, cô ấy chỉ ngất đi thôi, để ở đây là được.”
Karen đứng thẳng người dậy.
“Đi thôi.”
“……Cho nên tớ mới nói là…”
Điều Aika muốn nói không phải chuyện đó—
“Vị tiền bối này có lẽ đã không nhìn rõ Karen.”
Mà là chuyện này.
“Đợi cô ấy tỉnh lại, phải nói rõ cho cô ấy biết là cậu đã giúp đỡ mới được.”
“………………”
Karen khẽ cúi đầu,
“……Nếu cô ấy không nhớ thì thôi vậy.”
“Tại sao chứ?”
Aika cảm thấy khó hiểu.
“Kế hoạch của chúng ta là vì chuyện này mà định ra mà? Bây giờ cậu không phải rất may mắn… nói thế thì hơi quá, nhưng cậu đã cứu cô ấy mà. Không phải đã trở thành anh hùng rồi sao?”
Aika sốt ruột khoa tay múa chân, cố gắng thuyết phục Karen suy nghĩ lại.
“Mặc… dù nói vậy…”
Karen nói với vẻ hối lỗi,
“Khi chuyện như thế này thực sự xảy ra, so với việc hô to ‘Là tớ làm đó’, tớ thà lặng lẽ rời đi còn hơn… Tớ cũng không biết diễn tả sao nữa.”
“………………”
“Vậy… không được sao?”
Thấy Karen rụt rè nói ra, Aika thở dài,
“…………Thôi thì, như vậy cũng tốt mà nhỉ?”
“Aika…”
“Tớ hiểu cảm giác của cậu.”
Aika nở một nụ cười gượng gạo.
“…………Xin lỗi.”
“Không sao đâu mà.”
Aika vỗ vỗ lưng cô bé.
“Ngày mai mình lại tiếp tục nghiên cứu phương án tiếp theo nhé.”
Dọc theo con đường rực rỡ ánh hoàng hôn, hai cô bé trở về nhà.
Lúc này, Karen đã làm rơi một thứ gì đó. Nhưng cả Karen và Aika đều không hề hay biết.
Và thứ đó — sau này đã gây ra một cơn chấn động lớn trong Học viện Nữ sinh Seika.