"Kua..."
Trước Tòa nhà Đoàn kỵ sĩ. Thời gian là lúc mặt trời mới mọc được một lúc, tôi đang lơ đãng nhìn dòng người hối hả qua lại. Mọi người vất vả rồi.
Hai ngày sau khi nghe tin phái đoàn của Sphendyardvania sẽ đến Vương quốc Leveris. Tôi, người đã được Alyusha, người đã sắp xếp lịch trình với một tốc độ siêu nhanh, mời đi, đang trong lúc chờ đợi.
Nhưng mà, cuộc hẹn đã được sắp xếp vào một thời điểm rất sớm. Sự kiện lẽ ra chỉ là đi mua sắm quần áo cho tôi, nhưng từ sáng sớm, tôi đã có dự cảm rằng sẽ phải dành cả ngày.
Tuy nhiên, tôi một mình không biết nên mua loại quần áo nào ở cửa hàng nào, và nơi đây tôi không còn cách nào khác ngoài việc dựa vào cô ấy.
Việc đi dạo quanh thành phố cùng một mỹ nhân hạng nhất như Alyusha, có lẽ là một điều đáng mừng, nhưng đối với tôi, người đã biết cô ấy từ khi còn là một cựu đệ tử và khi cô ấy còn khá nhỏ, tôi không có nhiều cảm xúc rung động như vậy.
Ngược lại, áp lực và ánh mắt khi đi bên cạnh một nhân vật lớn như Đoàn trưởng kỵ sĩ Leveris lại đáng sợ hơn.
Dù tôi đã được giao cho một chức danh lớn lao như "hướng dẫn viên đặc biệt", nhưng bản chất của tôi là một công dân nhỏ bé. Việc đi chơi cùng Kuruni hay Myui lại thoải mái hơn. Việc đó không có nghĩa là tôi ghét đi cùng Alyusha.
"Thầy, em xin lỗi đã để thầy chờ."
"À không, tôi cũng không đợi lâu đâu. Chỉ là tôi dậy sớm thôi."
Trong khi tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, một phụ nữ tóc bạc quen thuộc đang đi đến từ phía bên kia đường.
Đó là sự xuất hiện của Đoàn trưởng kỵ sĩ Leveris, Alyusha Citrus.
Tuy nhiên, hôm nay cô ấy không mặc bộ áo giáp sắt như mọi khi. Cô ấy đang mặc một bộ trang phục rất bình thường, với áo thun trắng và váy dài màu xanh.
Nếu chỉ nhìn vào hình ảnh này, ai cũng sẽ không nghĩ rằng cô ấy là một đoàn trưởng kỵ sĩ tài ba. Cô ấy có một vẻ đẹp hoàn hảo với tư cách là một người phụ nữ đến mức đó.
Tuy nhiên, Alyusha, người thường có hình ảnh mặc những bộ quần áo có đường nét cơ thể rõ ràng nhưng lại có phần nam tính đến trung tính, việc cô ấy mặc váy là một điều bất ngờ. Mắt cá chân khẽ lộ ra khi váy bay theo gió thật sự rất khỏe khoắn.
Và như mọi khi, sự tương phản giữa tôi, người đến nơi hẹn với một bộ trang phục đơn giản, lại rất tệ. Tôi nghĩ rằng mình tuyệt đối không nên đứng bên cạnh cô ấy. Tôi đã cảm thấy rất có lỗi từ bây giờ.
"Tôi không thường thấy em mặc đồ thường... nhưng tôi nghĩ nó rất hợp."
"A... cảm ơn ngài."
Chà, tôi nghĩ Alyusha mặc gì cũng hợp.
Nhưng nếu một người phụ nữ đã ăn mặc tươm tất, việc đầu tiên mà một người đàn ông nên làm là khen ngợi. Điều đó không thay đổi dù đối phương là một cựu đệ tử hay ai khác. Tôi nghĩ vậy. Dù không biết.
"V, vậy thì chúng ta đi thôi. Chúng ta sẽ đi bộ một chút."
"Ừm, không sao đâu, tôi giao cả cho em. Phạm vi đi bộ có nghĩa là ở khu trung tâm à?"
"Vâng, đúng vậy ạ."
Tôi đã nghĩ rằng vì đi đến một cửa hàng quần áo nên sẽ là khu Tây, nhưng có vẻ như điểm đến là khu trung tâm. Việc có thể đi bộ được cũng có nghĩa là không xa lắm.
"Ở khu trung tâm cũng có những cửa hàng như vậy à. Tôi vẫn còn nhiều nơi chưa biết."
"Bartlane rộng lắm ạ."
Tôi thử bắt chuyện trong khi đi bộ từ trước tòa nhà.
Như đã nói, tôi đã ở Bartlane một thời gian không ngắn, nhưng tôi không có một lộ trình đi dạo nào cố định, và cũng không biết một cửa hàng nổi tiếng nào.
Việc một ông chú đã có nhà ở thủ đô mà lại như vậy có được không, tôi cũng có suy nghĩ như vậy, nhưng vì cuộc sống không có gì bất tiện nên tôi cũng đã nghĩ là thôi kệ. Tôi nghĩ Myui còn rành về địa lý hơn tôi.
May mắn hay sao đó, tôi có ít nhưng lại có nhiều người quen đáng tin cậy, nên về điểm đó, tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Thực tế, ngay cả bây giờ, tôi cũng đang nhận được sự giúp đỡ của Alyusha.
"Tôi nghĩ tôi không cần phải lo lắng, nhưng công việc có ổn không?"
"Không có gì thiếu sót ạ. Gần đây cũng không có công việc khẩn cấp."
"Vậy sao. Vậy thì tốt quá."
Việc Alyusha có một công việc khẩn cấp, bản thân nó, đối với Đoàn kỵ sĩ, là một điều không thể bỏ qua. Vì vậy, nói một cách không hay, việc Alyusha có chút rảnh rỗi, đối với an ninh của thủ đô, là một điều ổn định.
Việc lực lượng chiến đấu của một quốc gia bận rộn là điều không tốt. Những người sống ở Bartlane dường như cũng hiểu điều đó, và ánh mắt họ dành cho cô ấy rất hiền hòa.
Nhân tiện, ánh mắt hướng về phía tôi vẫn còn nhiều điều lạ lẫm. Chà, chỗ này có lẽ tôi phải làm quen thôi. Việc nâng cao danh tiếng của tôi đối với người dân cũng không ích gì.
"Nhân tiện, thưa thầy, ngài thích loại trang phục nào ạ?"
"Ừm, sở thích à..."
Trong khi đi bộ, một câu hỏi từ Alyusha bay đến.
Sở thích về quần áo tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Vì tôi đã sống ở một vùng quê hẻo lánh, nên tôi gần như không kén chọn về ăn, mặc, ở. Dù không giàu có, nhưng cũng không phải là một cuộc sống nghèo khó.
"Nếu phải nói, tôi thích những bộ quần áo rộng rãi. Những bộ quần áo bó sát hay nặng nề thì hơi không thích."
"Hiểu rồi ạ."
Lý do đó cũng không phải là do sở thích của tôi, mà là do sự chuẩn bị của một kiếm sĩ.
Dù đây là nơi các vị quan lớn của một quốc gia khác đến tham quan, nhưng bản chất của công việc lẽ ra phải là bảo vệ. Những bộ quần áo cản trở cử động, nếu có thể thì tôi muốn được miễn cho. Tôi cũng không phải là loại người mặc áo giáp dày cộp, nên nếu có thể thì tôi thích những bộ quần áo dễ di chuyển.
Hy vọng của tôi liệu có được thực hiện không. Alyusha đã gật đầu, nhưng điều này còn phụ thuộc vào bầu không khí của nơi đó và nhiều thứ khác. Nếu chỉ có thể sắp xếp theo sở thích của tôi, việc mua sắm như thế này là không cần thiết.
"Vậy, trước hết chúng ta hãy bắt đầu từ cửa hàng này."
"Ừm, nhẹ tay thôi nhé."
Không biết chúng tôi đã đi bộ như vậy được bao lâu.
Nơi đến là một con phố có những cửa hàng sang trọng, không quá phô trương nhưng lại có một sự tồn tại vững chắc.
Quả nhiên là khu trung tâm của thủ đô Bartlane, trình độ của các cửa hàng rất cao. Rõ ràng là sự tồn tại của tôi có vẻ lạc lõng, không biết có ổn không.
"Chào mừng quý khách... ồ, là cô Citrus."
"Tôi xin làm phiền. Tôi sẽ xem qua một vài bộ quần áo."
Mặc kệ tôi, người đang hơi chần chừ trước vẻ ngoài của cửa hàng, Alyusha đi vào một cách suôn sẻ. Tôi hơi vội vàng đi theo sau.
Trong khi một cậu bé phục vụ lịch sự và Alyusha chào hỏi nhau, tôi liếc nhìn xung quanh cửa hàng.
Nhiều bộ quần áo có vẻ cao cấp được bày biện, nhưng tôi không biết tên cũng như giá cả của chúng. Tuy nhiên, nếu chỉ nói về vẻ ngoài, ấn tượng đầu tiên của tôi là chúng có vẻ hơi chật chội và khó di chuyển.
"Có nhiều loại thật nhỉ."
"Vâng. Nếu có thứ gì ngài quan tâm, xin hãy nói."
Cậu bé phục vụ nhanh chóng nắm bắt được lời lẩm bẩm vu vơ của tôi.
Dù được nói là có thứ gì quan tâm. Gu thẩm mỹ của tôi không đáng tin cậy, và tôi có cảm giác như việc giao phó cho Alyusha là giải pháp tối ưu.
"Thầy. Cái này thì sao ạ?"
"Ừm? Cái nào... ể...?"
Không lâu sau, một bộ quần áo mà Alyusha mang đến.
Phần thân có vẻ chật chội, thêm vào đó, cổ áo là cổ đứng, và còn được trang trí lộng lẫy. Chất liệu vải có lẽ là nhung, một loại vải mịn màng và lấp lánh hiện ra trong mắt tôi.
Cái gì đây. Tôi phải mặc cái này sao. Điều đó hơi phiền phức đấy.
"Đó là một chiếc Pourpoint. Ngài không thích sao ạ?"
"Không à, hơi... không phải là quá lòe loẹt sao."
Tôi có lẽ nên rút lại lời nói lúc nãy. Tôi hơi đau đầu khi nghĩ đến việc sẽ phải mặc bộ quần áo nào nếu giao phó cho Alyusha.
Không, tôi biết rằng cô ấy không có ý xấu.
Dù vậy, tôi muốn một thứ gì đó, nói sao nhỉ, này, có phải không. Một thứ gì đó hợp với một ông chú bình thường, lịch sự nhưng đơn giản.
"Tôi nghĩ nó sẽ rất hợp với ngài."
Cậu bé phục vụ, người đi cùng tôi và Alyusha, vừa cười vừa nói xen vào.
Chà, đối với anh ta, việc bán hàng là công việc, nên chắc chắn anh ta sẽ không dùng những từ nào khác ngoài "rất hợp", nhưng dù vậy, ông chú tôi nghĩ rằng cái này hơi không hợp.
"Ừm... tôi sẽ xem thử những cái khác... hahaha."
"Vậy sao..."
Tuy nhiên, tôi cũng khó có thể nói thẳng ra là "tôi không thích". Vì vậy, tôi đã nói một cách vòng vo và tránh chiếc Pourpoint.
Và nhận được lời nói đó của tôi, Alyusha đã hơi buồn. Tôi xin lỗi. Nhưng cái đó quả nhiên là quá lòe loẹt.
Tuy nhiên, không biết quần áo mà quý tộc hay các vị quan lớn mặc có phải đều như thế này không. Chúng trông rất lộng lẫy hoặc chật chội, và hơi quá sức đối với một ông chú.
Vì cho đến nay tôi chưa có cơ hội tiếp xúc với những người như vậy, nên tôi không rõ tiêu chuẩn là như thế nào. Trang phục chính thức của Alyusha và Henblitz là áo giáp.
"...Ừm? Cái này có được không nhỉ."
Chà, tôi đang suy nghĩ xem nên làm gì, và liếc nhìn xung quanh cửa hàng. Một bộ quần áo lọt vào mắt tôi.
Một chiếc áo khoác có màu sắc trầm tĩnh, lấy màu đen làm chủ đạo. Chiều dài có lẽ đến hông. Cổ áo có vẻ hơi mở, nhưng những đường thêu màu nâu làm điểm nhấn rất đẹp.
Tôi cũng có nghĩ rằng nó hơi không hợp với một ông chú như tôi, nhưng so với những bộ quần áo khác, nó hơi bắt mắt, hay đúng hơn là như vậy.
Nó không lòe loẹt, nhưng lại có vẻ trầm tĩnh. Ít nhất so với chiếc Pourpoint mà Alyusha đã mang đến, nó hợp với sở thích của tôi hơn một chút.
"Ừm... em nghĩ nó hơi đơn điệu..."
"Không, không sao đâu, tôi chỉ cần chừng này thôi."
Vốn dĩ tôi không quen với việc ăn mặc. Vì vậy, tôi nghĩ rằng những thứ như thế này, chú trọng vào sự sạch sẽ và có một chút sang trọng là phù hợp.
"Hiểu rồi. Anh, tạm thời giữ cái này lại được không."
"Tôi hiểu rồi ạ."
Một cách nhanh chóng, Alyusha ra lệnh cho cậu bé phục vụ.
Việc giữ lại có nghĩa là chưa quyết định. Tôi thì nghĩ rằng có thể quyết định ngay bây giờ, nhưng từ góc nhìn của cô ấy, có vẻ như không phải vậy.
"Chúng ta sẽ quay lại sau. Thầy, chúng ta hãy đi xem những cửa hàng khác."
"A, à."
Có vẻ như cô ấy đã thấy rằng ở đây không có thứ cô ấy muốn, và Alyusha đã đề nghị đi xem những cửa hàng khác. Không nhưng, dù được đề nghị những thứ như chiếc Pourpoint lúc nãy, ông chú tôi cũng rất khó xử.
"H, hì hì hì... đây chắc chắn là một cuộc hẹn..."
"Hửm? Em có nói gì không?"
"Không, không có gì ạ."
Lời lẩm bẩm của Alyusha tan biến vào bầu trời trong xanh.
Sau đó, chúng tôi đã đi vòng quanh sáu cửa hàng, xen kẽ với bữa trưa, và số lượng quần áo được đề nghị đã lên đến mười sáu bộ.
Và, cuối cùng chúng tôi đã quyết định chọn chiếc áo khoác ở cửa hàng đầu tiên. Tôi cũng có cảm giác hơi có lỗi với Alyusha, người đã cố gắng rất nhiều, nhưng cô ấy lại có vẻ hài lòng ở một mức độ nào đó, nên tôi quyết định không quan tâm sâu sắc.