＊
Ánh đèn sân khấu dường như chói lòa hơn mọi khi.
Tít sâu trong lồng ngực, tiếng tim đập vang lên ồn ã, và khoảng cách từ cánh gà đến chiếc dương cầm lớn dành cho cuộc thi ở trung tâm sân khấu bỗng dài đến lạ.
Hơn nữa, dù không thể nhìn thấy vì đèn khán phòng đã tắt, tôi vẫn cảm nhận được những ánh nhìn của ban giám khảo đang xuyên qua không khí, râm ran trên da thịt…
「…」
Cứ như thể âm thanh đã biến mất khỏi thế giới này.
Xung quanh lặng ngắt đến đau người, chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập và hơi thở của chính mình.
Cảm giác căng thẳng ấy đủ để khiến tôi có thể ngã gục ngay tại chỗ…
「…………」
──Nhưng, không sao đâu.
Tôi sẽ không… do dự nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu.
Với một tâm trạng bình tĩnh đến lạ thường, tôi bước chân lên sân khấu.
Cúi chào trước cây đàn, rồi ngồi xuống ghế.
Nhân lúc đó, tôi liếc mắt về một nơi.
Hàng ghế thứ ba từ dưới lên, phía bên trái.
Ở đó, một người bạn cùng lớp, một người bạn thân… và là người quan trọng hơn bất cứ ai, đang nhìn về phía tôi. Dù trời tối không thấy rõ, nhưng tôi có thể cảm nhận được điều đó một cách chắc chắn.
──Là Yuuto…
Tất nhiên, bên cạnh cậu ấy là Nogizaka-san.
Thế nhưng, trái tim tôi không còn dao động nữa.
Nói rằng không cảm thấy gì cả thì là nói dối… nhưng tôi không còn tự ti một cách kỳ quặc, hay cảm thấy tội lỗi về tình cảm trân trọng mà mình dành cho Yuuto nữa.
Bởi vì tôi đã quyết định sẽ không trốn tránh cảm xúc của chính mình nữa…
「──Được rồi.」
Tôi khẽ lẩm bẩm.
Rồi từ từ đặt tay lên phím đàn.
＊
──Một tuần trước.
Trước thềm cuộc thi quan trọng, tôi đang phiền não trong phòng âm nhạc của học viện.
Tôi không tìm thấy được âm thanh của riêng mình.
Tiếng đàn trở nên khô cứng, gượng gạo, chẳng thể nào hòa hợp được trong tâm trí tôi.
Tình trạng này đã kéo dài suốt… khoảng một tháng nay.
Có lẽ một phần là do cuộc thi lần này có một nghệ sĩ piano mà tôi hằng ngưỡng mộ làm giám khảo.
Nhưng trước cả chuyện đó, tôi đã lạc lối trong việc định hình âm thanh của chính mình.
Sau khi nghe màn trình diễn của Nogizaka-san, và của cô Yukari.
Và sau khi trải qua những kinh nghiệm mà suốt một năm qua tôi chưa từng có──qua những cảm xúc đầu đời là tình cảm dành cho Yuuto, tôi đã muốn thay đổi âm thanh của mình, muốn tạo ra một thứ âm thanh khác với trước đây.
Nhưng chuyện đó nào có dễ dàng…
「…………」
Tôi chẳng biết phải làm sao nữa.
Tôi siết chặt chiếc nhẫn『Stella Ring』trên ngón áp út tay phải, nhắm nghiền mắt lại.
Tôi thậm chí còn có cảm giác rằng… càng luyện tập, tôi càng không nhìn thấy được âm thanh của chính mình.
Mục tiêu vào trường nhạc và trở thành một nghệ sĩ dương cầm cuối cùng cũng đã định hình, tôi chỉ vừa mới quyết tâm sẽ cố gắng hết sức…
Khi tôi chỉ biết nhắm mắt cúi gằm trước bàn phím.
*Cạch…*
「…?」
Một âm thanh như vậy vang lên từ phía sau, và cánh cửa phòng nhạc mở ra.
Người ló đầu vào là…
「Ồ, là Shiina à.」
「Yuuto…」
「Tớ đang định về thì nghe thấy tiếng đàn nên ghé qua xem sao. Cậu đang luyện tập à?」
「À, ừm…」
Tôi gật đầu một cách mơ hồ.
Đúng là tôi đang luyện tập, nhưng lại chẳng thể nào tập trung nổi…
Nghe vậy, Yuuto liền nói:
「Thế à. Vậy thì làm phiền cậu luyện tập không hay lắm, tớ về đây. Hẹn gặp lại ngày mai──」
「A, ch-chờ đã…!」
「Hử?」
「À, ừm… nếu được thì, cậu nghe tớ chơi một chút được không?」
Tôi đã lỡ buột miệng nói ra những lời như vậy.
「Hả?」
「À, ờm, sắp đến cuộc thi rồi, tớ lo mình sẽ không thể chơi mà không bị căng thẳng, nên muốn có ai đó nghe giúp…」
「À, ra là vậy. Ừ, nếu là tớ thì được thôi.」
Cậu ấy gật đầu như đã hiểu ra và lập tức đồng ý.
Quả nhiên… Yuuto dịu dàng ở những điểm như thế này.
「Vậy thì──tớ chơi nhé.」
「Ừ.」
Sau khi xác nhận câu trả lời của Yuuto.
Tôi chơi một vài bản nhạc đã định cho cuộc thi.
『Étude Op. 25-12 của Chopin』và『Sonata Op. 53 của Beethoven』.
Mất khoảng ba mươi phút.
Khi tôi kết thúc màn trình diễn.
「Thế nào… hả cậu?」
「Ừm, để xem nào… Tớ không rành về âm nhạc lắm, nhưng có lẽ nghe như cậu đang do dự vậy. Cảm giác như âm thanh nó cứ nửa vời thế nào ấy…」
「Thế, à…」
Do dự.
Đó chính xác là bức tường mà tôi đang vấp phải.
Là vấn đề mà dù biết nhưng tôi không tài nào giải quyết được…
Khi tôi đang bối rối không biết phải trả lời ra sao sau khi một lần nữa nhận ra khó khăn mình đang đối mặt.
「──Này Shiina, chúng ta cùng chơi bản『Neko Funjatta』nhé?」
「Hả?」
Yuuto đột nhiên đề nghị như vậy.
「Được chứ? Hình như có bản chơi được hai người mà.」
「Ư-ừm, cũng được thôi nhưng…」
Tại sao… lại nói thế?
Tôi tỏ vẻ khó hiểu vì không rõ lý do.
「Thôi nào, cứ thử đi.」
「V-vâng…」
Chúng tôi ngồi cạnh nhau và bắt đầu chơi bản『Neko Funjatta』.
Vì Yuuto thực sự chỉ là một tay mơ, nên tôi vừa dẫn dắt vừa nhấn phím.
「A, Yuuto, không phải thế. Chỗ đó phải dùng ngón cái nhấn phím đen…」
「N-như vầy hả…?」
「Ừ-ừm, nhưng như thế thì tớ không đánh được nốt bên này…」
「Ặc… Khó thật đấy.」
「Ừm, a, hay là thử cái này xem? Tớ có một bản tự sáng tác tên là『Mực nướng cháy rồi』đó.」
「Ồ, hay đấy. Chơi bản đó đi.」
「Ừm, vậy chơi nhé.」
「Ừ.」
Tôi xác nhận câu trả lời của Yuuto.
Rồi bắt đầu chơi bản『Mực nướng cháy rồi』nguyên gốc, với những ngón tay của cả hai bàn tay được ví như mười chiếc xúc tu của con mực.
「Ơ, ừm, là làm thế này đúng không?」
「Ừ, đúng rồi. Cứ tưởng tượng một con mực nang đang duyên dáng nhảy múa trên vỉ nướng ấy.」
「N-như vầy à?」
「Thế thì trông giống sao biển hơn. Ahaha, giống con sao biển gai sắp bị hải quỳ ăn thịt ấy♪」
「Hự…」
──Vui quá.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau, cùng cười đùa với Yuuto trong khi những ngón tay di chuyển như xúc tu của một con mực.
Không cần suy nghĩ những điều phức tạp, chỉ đơn thuần tận hưởng những âm thanh vang lên… đã bao lâu rồi tôi mới chơi đàn một cách vô tư như thế này nhỉ…
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa tận hưởng dòng chảy của những nốt nhạc tuôn trào.
「──Ừm, quả nhiên Shiina cứ vừa cười vừa chơi đàn là tuyệt nhất.」
「Hả…?」
「Lúc nãy trông cậu có vẻ bị dồn vào chân tường. Giống như đang cố ép mình tạo ra một âm thanh mới nhưng lại không thể nào làm được… Chắc cũng có phần đó, nhưng âm thanh vừa cứng lại vừa do dự. Bản『Neko Funjatta』vừa rồi, à không,『Mực nướng cháy rồi』, nghe hay hơn nhiều… Sao nhỉ, tớ có cảm giác đó mới chính là tiếng đàn của Shiina từ trước đến nay. Vui tươi, mềm mại nhưng vẫn có một cốt lõi vững chắc… Tớ thích nó.」
「A…」
Thế à…
Nghe những lời đó của Yuuto, tôi có cảm giác như một điều gì đó đã khớp lại hoàn hảo.
──Có lẽ… tôi đã tự cho rằng mình phải thay đổi.
Sau khi thổ lộ tình cảm của mình với Yuuto ở Hokkaido và Ikebukuro, và mối tình đầu ấy tan vỡ… có lẽ tôi đã tự quyết định rằng để duy trì mối quan hệ hiện tại, bản thân tôi phải thay đổi, phải sắp xếp lại cảm xúc của mình và trở thành một con người khác.
Nhưng… không phải vậy.
Chẳng có một lý do nào bắt tôi phải thay đổi cả.
Trên đời này không có gì là tuyệt đối phải thay đổi, và tình cảm của tôi là của riêng tôi.
Nó là thứ sẽ không đổi thay dù tôi có cố gắng thế nào, là thứ không tài nào dối gạt được…
Và có lẽ, sự do dự đó của tôi đã thể hiện hết ra trong tiếng đàn.
「…」
Nhưng giờ tôi đã hiểu ra tất cả.
Bản thân mình đã bối rối vì điều gì, đã vấp phải chuyện gì.
Qua bản『Mực nướng cháy rồi』chơi cùng nhau… qua một câu nói của Yuuto, mọi do dự trong tôi dường như đã tan biến.
「──Cảm ơn cậu, Yuuto.」
「Hử?」
「Nhờ có Yuuto mà tớ cảm thấy mình đã vượt qua được một bức tường. Tớ nghĩ giờ mình có thể tiến về phía trước rồi.」
「Vậy à, thế thì tốt quá.」
「Ừm. Thật may vì đã có Yuuto ở đây…」
Tôi thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.
Vì thế──
「──Yuuto, cậu nghe tớ chơi thêm một bản nữa được không?」
「Ừ, được chứ.」
「Cảm ơn. Bản nhạc tiếp theo là──」
＊
──Và bây giờ.
Trên sân khấu của cuộc thi, tôi bắt đầu từ từ lướt những ngón tay đặt trên phím đàn.
「…」
Giai điệu mở đầu trôi ra.
Những hợp âm rải tuyệt đẹp… được dệt nên từ sự liên kết giữa tay trái và tay phải.
Bản nhạc tôi đã chọn là──『Bản luyện tập cho hòa nhạc số 3, "Tiếng thở dài"』của Liszt.
Nghe nói, bản nhạc này được nhà soạn nhạc Liszt viết trong những ngày tháng mặn nồng với Caroline, người mà ông đã có một cuộc tình dang dở.
Thật ra tôi đã muốn chơi bản『Mực nướng cháy rồi』… nhưng với một cuộc thi có quy định nghiêm ngặt như thế này thì không thể được.
Nhưng nếu một ngày nào đó tôi có thể tổ chức buổi độc tấu của riêng mình, và chơi bản nhạc đó trước mặt Yuuto thì…
「…」
Ước gì một tương lai như vậy sẽ thành hiện thực──không, tôi nhất định sẽ biến nó thành hiện thực!
Bởi tôi nghĩ đó sẽ là cách đền đáp tuyệt vời nhất dành cho Yuuto…
「…」
Tôi lại đưa mắt nhìn về phía khán đài một lần nữa.
Ở đó là gương mặt của Yuuto đang nhìn thẳng về phía này.
Dù trong bóng tối, tôi vẫn cảm nhận được điều đó một cách rõ ràng…
──Ừm!
Tôi tự cổ vũ bản thân trong lòng.
Và tiếp tục lướt những ngón tay trên phím đàn.
HẾT