1
「... Ư... ưm...」
Trước mắt tôi là một màu đen kịt.
Một màn đêm đặc quánh không thấy gì.
Tôi từ từ lắc đầu rồi ngồi dậy.
Ánh sáng lọt qua kẽ mắt, tầm nhìn vốn mờ mịt dần trở nên rõ ràng, cùng lúc đó ý thức và ký ức cũng bắt đầu hiện về.
「Ra vậy, mình đã cố gắng cứu Haruka...」
Và rồi có thứ gì đó rơi xuống va thẳng vào mặt tôi thì phải...
Chắc là một trong những món đồ trang trí treo trên tường.
Vì bóng của nó trông không lớn lắm nên tôi cứ nghĩ là không sao, nhưng nếu đã bất tỉnh một lúc thì có lẽ nó lại là một vật khá to (dù chỉ là đồ trang trí nhỏ).
Không thấy bóng dáng Haruka đâu cả.
Lúc có thứ gì đó từ trên tường rơi xuống, chắc chắn con bé vẫn ở đó, có lẽ cô ấy lo lắng cho tôi bị ngất nên đã đi gọi người giúp...
Nếu vậy thì tốt nhất tôi không nên di chuyển khỏi đây. Dù sao thì tầm nhìn của tôi vẫn còn hơi quay cuồng.
Miên man nghĩ ngợi, tôi bất giác đưa tay lên mặt định chỉnh lại kính.
「... Hửm?」
Có một cảm giác gì đó là lạ.
Không phải cảm giác của da thịt hay mắt kính, mà là một cảm giác sần sùi như gỗ.
Có thứ gì đó đang úp lên mặt mình à...?
Tôi ngờ vực nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa sổ.
── Ở đó, không hiểu sao lại là một Tengu.
「!?」
Một vị Tengu đáng kính với khuôn mặt đỏ rực và chiếc mũi cao vút.
C-có lẽ nào, đây chính là vật thể đã rơi xuống lúc nãy? Và rồi nó cứ thế dính chặt vào mặt mình...?
Thật khó tin và cũng chẳng muốn tin, nhưng ngoài khả năng đó ra thì chẳng còn gì khác. Thôi thì trước hết phải tháo cái thứ này ra đã...
Tôi đặt tay lên chiếc mặt nạ Tengu.
「... Gư... gư... gư nư nư...」
Không tháo ra được.
Nó dính chặt vào mặt như thể đã hợp nhất với khuôn mặt tôi vậy, không tài nào gỡ ra nổi.
Tôi chẳng hiểu sao mình lại ra nông nỗi này nữa... nhưng xem ra một mình tôi không thể tháo nó ra được rồi.
「... Ha... ha... phu... phu...」
... Hết cách rồi.
Cứ thế này thì tôi sẽ kẹt trong trạng thái Tengu Vĩnh Cửu (?) mất.
Dù không muốn nhưng tôi đành phải di chuyển để tìm người giúp đỡ.
「...?」
Và, ngay lúc đó, tôi nhận ra.
Bầu không khí xung quanh... có gì đó khác lạ.
Không, tôi ngã trên hành lang của dinh thự Nogizaka, điều đó không sai.
Kết cấu cơ bản vẫn giống hệt như những gì tôi thấy trước khi ngất đi, và một hành lang dài và lộng lẫy thế này (với đèn chùm và thảm đỏ là trang bị tiêu chuẩn) thì tìm khắp Nhật Bản cũng chẳng có mấy đâu.
Nhưng tôi cảm thấy có gì đó khác, một cảm giác không đúng chỗ nào đó...
Trong lúc vẫn đeo mặt nạ Tengu và nghiêng đầu suy nghĩ.
「── Ngươi là ai!」
「Hả?」
Một giọng nói sắc lẹm vang lên từ sau lưng.
Nhìn lại, ở đó là ba cô hầu gái trong bộ đồng phục đặc trưng của nhà Nogizaka.
Tuy nhiên, có lẽ họ không phải là những hầu gái cấp cao, nên tôi không nhận ra mặt họ.
「Ngươi đang làm gì ở đó! Có biết đây là dinh thự chính của nhà Nogizaka không!」
「Ơ? À, không, tôi là...」
Chẳng lẽ là những hầu gái mà Haruka gọi đến giúp?
Nhưng nếu vậy thì phản ứng cứng rắn như đang đối phó với kẻ khả nghi này là sao...
「... A.」
Đến lúc đó tôi mới nhận ra.
Bộ dạng của mình lúc này.
Đó là một chiếc mặt nạ Tengu biến thái, mặt đỏ gay, dựng đứng một vật thể nhô ra (cái mũi) vừa dày vừa cứng đâm thẳng lên trời, trông không khác gì một kẻ khả nghi...
「K-không, không phải đâu! Đây không phải là tôi của thường ngày...」
「Ý ngươi là đây không phải con người thường ngày mà là một phiên bản biến thái mới thức tỉnh của ngươi sao!」
「Hả?」
「Hết chuyện để nói rồi lại tự thú nhận... trơ trẽn thật!」
「Lạy ông tôi ở bụi này rồi nhé, kẻ khả nghi!」
「K-không phải như vậy... T-tóm lại, đợi một chút nữa Haruka sẽ quay lại thôi! Chỉ cần Haruka quay lại...」
「! Dám gọi thẳng tên của tiểu thư... ! Hết thuốc chữa rồi! Bắt giữ hắn lại!」
Vừa dứt lời.
Ba cô hầu gái lạ mặt rút từ trong người ra những cây dùi cui đặc biệt hình phất trần rồi xông tới.
T-tiêu rồi, họ làm thật. Cứ thế này, mình sẽ để lại một vết nhơ ô nhục trong lịch sử nhà Nogizaka với cái danh Đại Tengu mặt nạ biến thái đột nhập bất hợp pháp mất...!
「Ch-chờ đã! Đúng là ngoại hình của tôi có như thế này, nhưng tôi không phải kẻ đáng ngờ. Tóm lại cứ đợi Haruka, hoặc không thì gọi Hazuki-san hay Nanami-san...」
Tôi cố gắng hết sức để biện minh, nhưng...
「── Miễn bàn! Ngoan ngoãn chịu trói đi!」
「Oa, oái...!?」
Họ chẳng thèm nghe tôi nói.
Họ bao vây tôi và vung phất trần tới tấp.
Nhưng mà.
「...! Giỏi thật! Ngươi là ai...!?」
「K-không, tôi đã bảo rồi mà...」
Tôi đã bằng cách nào đó né được hết các đợt tấn công từ những chiếc dùi cui đặc biệt hình phất trần liên tục ập đến.
Đây có lẽ là thành quả sau ba tháng luyện tập võ tự vệ, võ đối kháng và cả thuật giết gấu ở "Đế Vương Học", nên những đòn tấn công cỡ này thì chỉ cần né thôi cũng không thành vấn đề. So với đòn của Gentou-san hay Heizou-san thì chúng chậm hơn nhiều...
Nhưng có lẽ các cô hầu gái lại thấy phản xạ của tôi đáng ngờ.
「Thân thủ này... là thích khách từ đâu tới!」
「Nói đi, mục đích của ngươi là gì! Bắt cóc tiểu thư ư?」
「Nếu không thì cũng là bắt cóc và giam cầm em gái của tiểu thư! Chắc chắn là vậy!」
「Đ-đã bảo không phải mà...!」
Rốt cuộc phải giải thích thế nào đây...
Trong lúc vừa tiếp tục né phất trần vừa vắt óc suy nghĩ.
「── Chuyện gì vậy?」
Một giọng nói đanh thép vang lên từ phía sau.
Một giọng nói trong trẻo và có phần người lớn, nhưng vẫn còn đâu đó nét non nớt.
Ở đó là... một cô hầu gái tóc vàng mắt xanh, thân hình cực chuẩn, cao ráo với mái tóc dài.
「Trợ lý Hầu gái trưởng!」
Một trong những cô hầu gái đang vây quanh tôi kêu lên.
Xem ra cô hầu gái tóc vàng này là Trợ lý Hầu gái trưởng... mà, khoan đã? Trợ lý Hầu gái trưởng, chẳng phải đó là vai trò hỗ trợ trực tiếp cho Hazuki-san và là chức vụ của Nanami-san sao...?
Nếu trí nhớ của tôi về những gì đã thoáng nghe trước đây là đúng thì phải là như vậy...
Tôi bất giác lộ vẻ mặt khó hiểu. Bên cạnh tôi...
「── Có chuyện gì vậy? Ồn ào quá.」
「Thưa cô, trong lúc đi tuần, chúng tôi đã phát hiện một kẻ khả nghi và đang cố gắng bắt giữ hắn, nhưng hắn rất cứng đầu...」
「── Kẻ khả nghi...」
Ánh mắt của cô hầu gái tóc vàng dán chặt vào chiếc mặt nạ Tengu (← là tôi).
Một ánh nhìn như đang dò xét lai lịch của tôi.
Sau một lúc ra vẻ đăm chiêu, cô hầu gái tóc vàng gật đầu「── (khẽ gật)」 rồi.
「── Xác định là kẻ khả nghi. Bắt đầu loại trừ.」
Cô ấy khẽ nói, rồi.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô rút ra vô số vũ khí từ khắp người và lao đến rút ngắn khoảng cách trong nháy mắt.
「Oa, oái!?」
Chuyển động nhanh như gió, không một tiếng động.
Hoàn toàn khác một trời một vực với các cô hầu gái lúc nãy.
Mỗi đòn đánh đều sắc bén và nhắm chính xác vào yếu huyệt, khiến tôi phải dốc toàn lực để né tránh. Không, đó là những đòn tấn công hiểm hóc đến mức tôi có thể bị đánh trúng bất cứ lúc nào...
「Ch-chờ, chờ đã! Xin hãy nghe tôi nói...」
「── Đang thi hành công vụ.」
Cô ấy cũng chẳng thèm nghe tôi nói.
Cô chỉ lạnh lùng nói ngắn gọn, mặt không đổi sắc, và vung vẩy những cây chùy gai, rìu chiến và trảm mã đao trong tay.
Tôi liều mạng né tránh tất cả những đòn đó.
「... Hửm, hửm?」
Rồi, tôi nhận ra một thứ.
Đó là vật trang trí gắn trên lưng cô hầu gái tóc vàng đang dần dồn tôi vào chân tường với vẻ mặt điềm tĩnh.
Vật thể hình sinh vật thủy sinh màu xanh lá đó trông rất quen...
「... Ge, Gerorian...?」
Tôi buột miệng thốt lên.
Đó là giải thưởng mà tôi đã nhận được trong đại hội Bingo của Hội Giao lưu Quản gia và Hầu gái toàn quốc lần trước.
Nghe thấy từ đó, cô hầu gái tóc vàng có phản ứng.
「──! Ngươi biết Gerorian sao...?」
Cô ấy khẽ thì thầm với vẻ nghi ngờ.
Rồi, như thể chợt nhận ra điều gì, cô nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
「?」
「── Bruder?」
「Hả...?」
Giọng nói ấy chỉ khẽ lọt vào tai tôi... nhưng người gọi tôi như thế, và người trân trọng con thú nhồi bông lưỡng cư màu xanh lá ấy, tôi chỉ biết có một người.
Người đó là──
「A, Alice... có phải không...?」
「──!」
Nghe thấy những lời đó, vẻ mặt của cô hầu gái tóc vàng thay đổi hoàn toàn.
「──!? K-không lẽ nào, Yuuto-sama...? Không, nhưng mà...」
Một giọng nói đầy bối rối.
Đúng là cô ấy có nét giống cô hầu gái bé nhỏ kia, nhưng so với Alice trong ký ức của tôi thì kích cỡ đã khác hẳn. Hoàn toàn khác.
Nhìn thế nào đi nữa, người đứng trước mặt tôi cũng là một mỹ nữ tóc vàng lớn tuổi hơn tôi...
「...」
... Tôi không biết thực hư ra sao.
Nhưng sau cuộc đối thoại vừa rồi, chuyển động của cô hầu gái tóc vàng trước mặt rõ ràng đã chậm lại. Không thể bỏ lỡ cơ hội này.
Tôi lùi lại một bước.
Lợi dụng sơ hở của cô hầu gái tóc vàng, tôi chộp lấy khẩu súng Winchester (hàng thật) treo trên tường.
「── Ngươi định làm gì...!」
Cô hầu gái tóc vàng kêu lên với vẻ mặt bất ngờ.
Xác nhận điều đó.
Tôi nhắm thẳng... không phải vào cô hầu gái tóc vàng trước mặt, mà là vào thiết bị báo cháy trên trần nhà và bóp cò.
Reng reng reng reng reng!
Tiếng chuông báo động inh ỏi.
Cùng lúc đó, hệ thống phun nước tự động được kích hoạt, xả xuống hành lang một lượng nước lớn, và liên kết với nó, các cánh cửa chống cháy ở khắp nơi cũng bắt đầu hạ xuống.
「──!」
Sự chú ý của các cô hầu gái tóc vàng thoáng chốc bị dời đi.
Nhân cơ hội đó, tôi quay lưng và bỏ chạy khỏi nơi đó.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này, tôi chẳng hiểu gì cả.
Vừa chạy dọc hành lang đang vang dội tiếng chuông báo cháy, tôi vừa cố gắng suy nghĩ về tình hình hiện tại.
Đầu óc tôi hỗn loạn như phòng khách nhàルコ sau bữa tiệc.
... Rốt cuộc đây là đâu? Giống như dinh thự Nogizaka, nhưng lại khác với dinh thự Nogizaka mà tôi biết. Giống như đội hầu gái quen thuộc, nhưng lại là những người không biết tôi. Thế nhưng vị trí của khẩu súng Winchester và thiết bị báo cháy lại giống hệt như trong trí nhớ của tôi...
Thêm nữa là Alice (dự đoán) với thân hình người mẫu kia.
Đúng là cô ấy có nét mặt của cô hầu gái bé nhỏ, nhưng lại hoàn toàn là một người khác so với Alicetia Rein, hầu gái hạng tám mà tôi biết.
Cứ như thể cô ấy đã trưởng thành...
「... Trưởng thành, ư...?」
Tôi thấy lấn cấn với từ đó.
Không phải là một suy luận logic, mà là một cảm giác.
Con người không thể đột nhiên trưởng thành được.
À thì, nếu tìm kiếm khắp thế giới rộng lớn này, có lẽ cũng có một người có thể chất đặc biệt như vậy, nhưng thông thường thì không thể.
Nhưng nếu một khoảng thời gian dài như thế đã thực sự trôi qua thì sao.
「.........」
Tôi xem đồng hồ đeo tay với một nỗi nghi ngờ.
Đó là món quà mà bố mẹ tặng khi họ trở về lần trước, một chiếc đồng hồ radio tự động điều chỉnh thời gian bằng cách nhận sóng vô tuyến vào những giờ cố định mỗi ngày, nó luôn hiển thị thời gian chính xác với sai số chỉ vài giây.
「Hôm nay... ngày tháng là...」
Thời gian hiển thị trên đó.
Về cơ bản thì nó giống với ngày tôi đến thăm nhà Nogizaka.
Nhưng con số phía trên lại khác.
Con số chỉ năm dương lịch đi cùng với ngày tháng.
Đó là... mười năm sau thời điểm mà tôi đang nghĩ là hiện tại.
「...!?」
R-rốt cuộc là sao chứ...?
Con số chỉ mười năm sau mà chiếc đồng hồ radio đang hiển thị.
Quá đỗi kỳ quặc và phi thực tế nên tôi không thể chấp nhận ngay được... nhưng nếu đây là thế giới của mười năm sau, thì nhiều chuyện lại trở nên hợp lý.
Đội ngũ hầu gái đã thay đổi, Alice đã lớn, và cảm giác khác lạ bên trong dinh thự Nogizaka.
Nếu tất cả những điều đó đều là của mười năm sau so với những gì tôi biết...
Nhưng tại sao lại có chuyện này...?
Mười năm đã trôi qua trong lúc mình bất tỉnh trên hành lang ư? Hay thực tế là mình vẫn đang bất tỉnh và đây chỉ là một giấc mơ? Hay là du hành thời gian do tác động của cú va chạm với chiếc mặt nạ Tengu...?
... Không biết.
... Hoàn toàn không biết.
Điều duy nhất tôi biết là chuyện đang xảy ra là một tình huống cực kỳ bất thường...
「── Hắn ở kia, Alice-san!」
「!」
Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói từ góc hành lang phía sau.
Họ đã đuổi kịp rồi sao...!
Dù không phải là những thành viên mà tôi biết, nhưng quả không hổ danh đội hầu gái nhà Nogizaka, và quả không hổ danh Alice, cô hầu gái chiến binh đã trưởng thành...!
Dù sao thì bây giờ phải tìm cách cắt đuôi Alice (dự đoán) và những người kia đã! Mọi chuyện khác để sau. Phải tìm một nơi nào đó để ẩn nấp... có rồi!
Tôi thấy một căn phòng ngay sau khúc quanh.
Cánh cửa của nó đang hé mở.
Tôi lao hết tốc lực vào phòng và nín thở.
「.........」
『Tên trộm đâu rồi...?』
『Mới lúc nãy hắn còn ở đây mà...』
『Có lẽ hắn đã đi hướng kia!』
『── Tiếp tục truy đuổi.』
Tôi nghe thấy những tiếng nói chuyện đó vọng qua cánh cửa.
Chẳng mấy chốc, sự hiện diện của họ xa dần và tiếng bước chân cũng nhỏ đi.
「── Phù...」
Tạm thời thì ổn rồi nhỉ...
Tôi dựa lưng vào cửa và thở phào nhẹ nhõm.
「──? Có ai ở đó à?」
「!」
「Nanami-san? Alice-chan? Chẳng phải hai người đi bắt kẻ khả nghi rồi sao?」
Một giọng nói như vậy đã vang lên.
2
Trong một thoáng── tôi đã nghĩ đó là Haruka.
Đôi mắt to tròn hai mí, làn da trắng như tuyết, khuôn mặt cân đối và mái tóc thẳng dài đến lưng.
Cô ấy giống hệt như Haruka mà tôi biết...
「Haruka, à...?」
Tôi bất giác thốt ra những lời đó.
Cô gái trước mặt không trả lời.
Nhưng cô ấy đưa tay lên che miệng và lùi lại một bước.
「K──」
「K?」
「K── Kyaaaaaa! C-có một tên biến thái mặt đỏ, mũi vừa dày vừa dài đang dựng đứng kìa!」
Cô ta hét toáng lên như vậy.
「C-cái gì? Gì vậy chứ? C-cái thứ vừa đỏ sậm, vừa dày, vừa tục tĩu (chú thích: cái mũi) đó mà anh cứ vung vẩy... ! À, tôi biết rồi, anh bị vẻ dễ thương của Mika-chan xinh xắn này làm cho mờ mắt, muốn chiếm đoạt tôi nên mới đột nhập bất hợp pháp chứ gì? Đ-đúng là Mika-chan đây siêu siêu quyến rũ, duyên dáng và đáng yêu vô cùng, nên việc anh vừa nhìn đã mê mẩn thì tôi cũng hiểu một chú~t, nhưng tôi không để tội phạm muốn làm gì thì làm đâu! Tiếc cho anh, Mika-chan này không dễ bị đánh bại bởi mấy chuyện như này đâu!」
「...」
Chỉ vì người ta đeo cái mặt nạ Tengu một chút thôi mà cô ta nói năng tùy tiện thật.
Mà khoan... đây là... Mika, à...?
Dù có phần khó tin và không muốn tin, nhưng với ngoại hình có thể nhầm lẫn với Haruka trong giây lát này, cùng với lối nói chuyện nhí nhảnh khó đỡ, thì gần như chắc chắn là cô ấy rồi. Mà lúc nãy cô ta cũng tự xưng là Mika-chan xinh xắn mà. Trông cô ấy trưởng thành hơn nhiều, không thể tin được đây lại là cô nhóc hai bím tí hon kia, nhưng nếu tuân theo quy luật từ nãy đến giờ và cho rằng đây là phiên bản mười năm sau thì cũng hợp lý.
「Ch-chờ một chút, Mika! Là anh đây, là anh!」
「T-tôi không quen biết yêu quái Nhật Bản mũi đỏ nào hết! Anh nhầm người rồi!」
「Không nhầm đâu! Là anh, Yuuto đây!」
「Ể...」
Nghe thấy những lời đó, Mika đứng khựng lại.
Cô ấy nheo mắt nghi ngờ, nhìn tôi từ đầu đến chân như đang đánh giá.
「Y-Yuuto... A-Anh trai? Anh nói anh là anh trai ư...? Đúng là nếu để ý kỹ thì cái vẻ ngố tàu cũng có nét giống...── Khoan, h-hả! H-không, em không bị lừa đâu! Anh trai bây giờ phải đang ở Johannesburg cùng bố để dự hội nghị thượng đỉnh với nhà Tennouji chứ! Làm sao có thể ở đây được!」
「Anh biết là em khó tin, nhưng... anh là Yuuto của mười năm trước!」
「Mười năm trước...?」
「À, ừm...」
Có lẽ nếu nói chuyện với cô nhóc hai bím này thì cô ấy sẽ hiểu.
Tôi quyết định kể hết mọi chuyện không giấu giếm.
Trong lúc tôi cố gắng giải thích... Mika đã im lặng lắng nghe câu chuyện có thể nói là hoang đường đó.
「Em... có tin không?」
「L-là thật, sao...?」
「Ừm...」
「.... .... Vẫn còn hơi nghi ngờ một chút nhưng mà...」
「...」
「Nhưng mà... em tin. Anh biết những chuyện chỉ có anh trai mới biết, với lại, nếu để ý kỹ thì tuy có cái mặt nạ Tengu, nhưng em thấy anh trai của mười năm trước trông cũng giống thế này~♪」
Cô ấy nhe răng cười rạng rỡ.
「Mika...」
「Hì hì~♪」
Cái tính linh hoạt, hay nói theo hướng tích cực là vô tư này vẫn y hệt cô nhóc hai bím mà tôi biết. Mà nhờ vậy nên tôi cũng được cứu.
「Mà kể cũng lạ...」
「Hửm~?」
「Mika, em đã lớn thật rồi nhỉ...」
Tôi vừa ngắm nhìn toàn thân cô nhóc hai bím (mười năm sau) trước mặt, vừa bất giác thốt lên cảm nghĩ đó.
Vẻ ngoài của em ấy trông trưởng thành hơn hẳn, chiều cao cũng gần như không khác gì Haruka. À thì... cái phần ngực kia thì vẫn y như trong ký ức của tôi, nhưng dù vậy, dáng vẻ của em ấy hợp với từ "phụ nữ" hơn là "cô gái"...
「Hì hì~♪ Anh nhận ra sức hút của Mika-chan bây giờ thì cũng tinh mắt lắm đó♪ Mười năm trước anh ngố đến mức siêu siêu cấp ba, lại còn là tên đầu gỗ vô tình đa tình bẩm sinh khiến em khổ sở nhiều, nhưng nếu vậy thì lần này em sẽ tha cho anh~♪ À, phải rồi, để thưởng cho anh, em hôn một cái nhé♪」
「Mấy cái khoản này thì đúng là không thay đổi gì cả...」
「Đương nhiên rồi. Dù có mười năm trôi qua thì Mika-chan vẫn là Mika-chan mà~♪」
Cô ấy giơ tay chữ V và cười toe toét. Đúng là... chất lượng hai bím không lẫn vào đâu được.
「Nhưng mà nhìn Alice lớn như vậy, đúng là mười năm sau thật rồi...」
「A, anh cũng gặp Alice-chan rồi à?」
「Ừ, thật sự là anh đã rất bất ngờ...」
「Phư phư~, Alice-chan đã lớn lên rất quyến rũ đó~♪ Khoảng năm năm trước, cậu ấy bắt đầu lớn nhanh như thổi~. ... M-mà, việc bị cậu ấy vượt cả vòng một thì em cũng hơi không cam lòng một chút...」
「V-vậy sao...」
「Nhưng Alice-chan đã rất cố gắng mà~. A, anh biết không? Alice-chan bây giờ đang là Hầu gái hạng ba và giữ chức Trợ lý Hầu gái trưởng đấy~♪」
「── Đúng rồi, anh cũng đang thắc mắc về chuyện đó. Còn Nanami-san thì sao...」
Cô hầu gái hay cười mỉm đó giờ ra sao rồi? Chẳng lẽ cô ấy đã về Kyoto để trở thành bà chủ quán trọ...?
Trước câu hỏi đó.
「Nanami-san bây giờ là Hầu gái hạng hai, Phó Hầu gái trưởng đấy~♪ Chức vụ hạng hai đã bị bỏ trống từ lâu, nhưng khoảng năm năm trước, mọi người nói là cứ để vậy thì không được nên đã khôi phục lại~. Hình như mẹ em đã ngầm tác động này nọ... Thế là Nanami-san được thăng từ hạng ba lên hạng hai, còn Alice-chan được đề bạt vào vị trí hạng ba còn trống. Ban đầu người ta đề cử Mizumo-san, nhưng cô ấy nói là mình thích công việc Thị tòng trưởng nên không chịu~」
「Vậy sao...」
Chức vụ hạng hai bị bỏ trống, cuối cùng cũng được khôi phục rồi...
Vụ việc liên quan đến cựu Phó Hầu gái trưởng, Sakurazaka Youko-san.
Tôi đã lo lắng về chuyện đó kể từ khi nghe Akiho-san kể... nhưng nếu nó đã đi theo chiều hướng tốt thì mừng quá.
Ngoài ra, tôi còn được nghe kể về tình hình gần đây của Gentou-san và Akiho-san (hai người vẫn mặn nồng và gần đây đã đi hưởng tuần trăng mật lần thứ tư trong đời), các thành viên khác trong đội hầu gái (Maria-san được thăng chức thành cố vấn y tế của nhà Nogizaka, và thay thế Alice, hầu gái hạng tám mới là Adachigahara Mei đã được bổ nhiệm), và nhóm các cô bé trung học ồn ào của Eri (Eri gần đây đã trở thành gia chủ của nhà Tougasaki).
Sau khi nói chuyện một hồi.
「── Mà này anh trai, anh định làm gì tiếp theo?」
「Hả?」
「Dự định tương lai ấy. Nếu anh trai đến từ mười năm trước thì anh cũng muốn quay về, phải không?」
「Đúng vậy...」
Phải làm sao đây...
Tất nhiên mục tiêu cuối cùng và duy nhất của tôi là trở về thế giới của mười năm trước, nhưng tôi hoàn toàn không biết làm thế nào để thực hiện được điều đó.
Nghe vậy, Mika giơ ngón trỏ lên.
「Nếu vậy thì... anh nên đi tìm chị em thì hơn đó.」
「Tìm Haruka ư...?」
「Ừm, đúng vậy. Đây là mô-típ quen thuộc trong chuyện du hành thời gian mà. Anh trai đã va chạm với chị em và chiếc mặt nạ Tengu đó để đến thế giới mười năm sau này, đúng không? Vậy thì để quay trở lại, việc cần những yếu tố tương tự là hợp lý, phải không?」
「Ra là vậy...」
Đúng là có lý.
Nếu hiện tượng này là một dạng du hành thời gian thường thấy trong phim ảnh, thì việc tái tạo lại hoàn cảnh xảy ra lúc đó có thể sẽ rất hiệu quả.
Nếu vậy thì──
「── Haruka bây giờ đang ở đâu?」
「Chị ấy bây giờ không có ở nhà đâu. Chị ấy nói là từ sáng đã phải đi thị sát nhà hàng và phòng hòa nhạc piano do chị ấy phụ trách nên đã ra ngoài, còn buổi chiều thì sẽ cùng Hazuki-san đến buổi biểu diễn của chị Shiina.」
「Buổi biểu diễn của Shiina...」
「Ừm. Nên nếu đến đó, anh sẽ gặp được chị ấy.」
「Vậy à...」
Cuối cùng cũng có chút manh mối.
Đến địa điểm tổ chức buổi biểu diễn piano của Shiina để gặp Haruka.
Đó là mục tiêu trước mắt của tôi.
「Xin lỗi anh nhé, thật ra em cũng muốn đi cùng anh trai lắm, nhưng hôm nay em có buổi họp lớp với Eri-chan và mọi người. Đã năm năm rồi mọi người mới tụ tập, nên em không thể nào vắng mặt được...」
「Không sao đâu. Chỉ cần biết nơi đến thì anh sẽ tự lo được.」
Nếu đã có cơ hội gặp lại bạn bè sau bao năm thì không nên bỏ lỡ.
Dù là mười năm sau nhưng nếu đường sá không thay đổi thì một mình tôi cũng xoay xở được.
Tôi đáp lại như vậy.
「Mồ~, anh trai của mười năm trước vẫn dịu dàng như ngày nào~. Vì anh trai tốt bụng như vậy, nên tuy em không đi được, nhưng em sẽ gọi những người có thể giúp anh đến thay em nhé♪」
「Những người có thể giúp anh...?」
「Ừm, em nghĩ họ sẽ là những đồng minh đắc lực đấy♪」
Mika giơ ngón trỏ lên.
Và nở một nụ cười ranh mãnh y hệt như mười năm trước.
***
Tôi được Mika và Nanami-san (vẫn giữ nguyên phong thái của một cô hầu gái hay cười, mỉm cười nói 「Ara ara, Yuuto-sama, ngài có một vật vừa dày vừa dài đang dựng đứng lên kìa~♪」) dẫn đường, lần này không bị các cô hầu gái khác đối xử như kẻ khả nghi nữa, đi qua các hành lang.
Chờ đợi tôi sau khi ra khỏi dinh thự Nogizaka là một chiếc xe sơn màu đen làm nền và được trang trí bằng những hình vẽ anime to đùng, đang đậu ngay cạnh cổng sau.
「Đây là...」
Chẳng lẽ đây là những người sẽ giúp mình sao?
Trông nó có vẻ sặc sỡ quá mức, hay nói đúng hơn là một vẻ ngoài đáng ngờ có thể nhận ra từ khoảng cách một trăm mét, không biết có ổn không đây...?
Trước mặt tôi đang có chút bất an, cánh cửa xe mở ra, và ba người đàn ông mặc vest bước ra.
Họ thân thiện giơ tay về phía tôi.
「── Ôi Yuuto, lâu rồi không gặp.」
「Chúng tôi đến đón ngài đây.」
「Mày vẫn ăn mặc kỳ quặc như mọi khi nhỉ. Có muốn tranh luận về『Mối quan hệ tương trợ giữa bóng rổ, nữ sinh tiểu học và xe Subaru』không?」
Họ cứ thế lại gần và vỗ vai tôi bôm bốp.
Cách nói chuyện đặc trưng này tôi có nhớ...
「Ể, mấy ngườiまさか...」
「Sao, mày quên mặt bọn tao rồi à?」
Hắn ta vừa cười nhếch mép vừa giơ ngón cái chỉ vào mặt mình.
Nhóm ba người vừa đến... là bộ ba ngốc nghếch.
「Tao nghe em gái của Nogizaka-san kể rồi. Chẳng hiểu gì sất, nhưng mày là Yuuto của mười năm trước à?」
「Đúng là trông giống Yuuto-kun ngày xưa thật. Nhưng tôi không thể hiểu nổi chiếc mặt nạ Tengu đó.」
「Định vây quanh mình đám hầu gái rồi chơi trò Tengu hay gì? Sở thích tệ hại thật đấy.」
Bọn họ kẻ tung người hứng.
Gương mặt chúng tuy già hơn mười năm trước, nhưng chắc chắn là của bộ ba ngốc nghếch đó…
Nhân tiện, trên ngực họ có đeo một tấm bảng ghi『NOBUNAGA.C』, trên đó lần lượt khắc tên『Nagai Eiji』,『Ogawa Jun』,『Takenami Hiroki』. Nhìn thấy chúng, tôi chợt thấy bồi hồi, à, ra là ba người này tên như vậy.
「Chắc là có nhiều chuyện muốn nói lắm, nhưng cứ lên xe đã. Trước hết, tao sẽ đưa mày đến một nơi có thể bình tĩnh nói chuyện.」
「Sau đó bọn tôi sẽ hỏi anh cặn kẽ mọi chuyện.」
「Vẫn còn thời gian mới tới buổi độc tấu của Amamiya-san nên không cần lo đâu.」
「Ừ, hiểu rồi.」
Tôi gật đầu đáp lại.
Rồi cứ thế bước vào chiếc xe được trang trí theo phong cách anime.
Nơi tôi được đưa đến là──
Một tòa nhà khổng lồ đề tên『Tòa nhà Shinjuku Asakura Số 1』.
Nó là một tòa nhà chọc trời sừng sững giữa群 cao ốc ở Lối ra phía Tây Shinjuku, chẳng hề kém cạnh những tòa nhà khác.
Chỉ có điều, trên mặt tường của nó, cũng giống như chiếc xe tôi vừa đi, được sơn những hình vẽ anime đầy màu sắc và sống động.
「Đây là…」
「Là nơi làm việc của bọn tao. Hầu như ngày nào bọn tao cũng đến đây.」
「Và đây cũng là một trong mười sáu tòa nhà mà ông chủ của chúng tôi sở hữu.」
「Mấy khu lân cận còn gọi nó bằng một cái tên khác là『Tháp Itai』đấy.」
「…」
Khoan đã, cái tên đó và cả Asakura nữa, chẳng lẽ là…
Dự đoán của tôi không trật một ly nào.
Người chào đón tôi trên tầng cao nhất (tầng 48!) của『Tháp Itai』đó là.
「Yo, đến rồi à, Hiroto. Chào mừng nhé!」
「Nobunaga…」
Nobunaga đang ngồi trên chiếc ghế có đề chữ『Giám đốc』, và tất nhiên cũng được trang trí sặc sỡ bằng hình nhân vật anime (thêm vào đó là một bộ gối ôm『Aki-chan hậu đậu』)…
Vẫn là đứa bạn thuở nhỏ (♂) mười năm nay (à không, ở đây phải là hai mươi năm chứ) với chất giọng trong trẻo không cần thiết.
Vẻ ngoài tựa con gái gần như không thay đổi so với mười năm trước, nó nở nụ cười trông cực kỳ vui vẻ và vẫy tay rối rít về phía tôi.
「Nobunaga… chuyện này (theo nhiều nghĩa) là sao vậy…?」
「Hửm? Thật ra thì hồi còn học đại học, tớ đột nhiên muốn làm vài thứ nên đã khởi nghiệp đó. Thấy không, muốn sản xuất nhiều lĩnh vực khác nhau thì thay vì làm một mình, lập công ty sẽ tiện hơn về nhiều mặt. Thế là tớ thử thực hiện những điều mình luôn muốn làm, và rồi nó cứ thế phất lên vù vù luôn.」
「…」
「Nhờ vậy mà giờ tớ đang kinh doanh đủ thứ, từ công ty sản xuất anime, công ty thu âm, cửa hàng bán vật phẩm cho đến quán cà phê hầu gái, có thể tham gia sâu rộng hơn vào ngành này. Mỗi ngày đều vui ơi là vui, ahaha!」
「Aha cái gì mà aha…」
Tôi không nghĩ đây là chuyện có thể nói qua quýt bằng một câu như thế…
Mà kể ra thì tên này từ xưa đã là một kẻ phi thường, không theo quy chuẩn nào rồi… Dù vậy, việc tự mình lập công ty rồi còn thành công rực rỡ thật sự rất đáng nể. Đúng là lột xác hoàn toàn mà…
Trong lúc tôi đang thán phục từ tận đáy lòng trước năng lực hành động phi thường của đứa bạn thuở nhỏ (♂) đã biến sở thích thành công ty.
Thì đúng lúc đó.
「──Này Nobunaga! Mấy con số trong báo cáo tài chính này là sao đây! Vô lý hết sức!」
Một giọng nói lanh lảnh vang lên.
Tiếp đó, một người phụ nữ cực kỳ xinh đẹp trong bộ vest trông rất ra dáng người công sở, tay cầm tập tài liệu, sải bước nhanh về phía này.
「Làm ăn kiểu gì mà lại ra con số này hả! Tôi đã bảo là ít nhất cũng phải lo cho xong phần trách nhiệm của mình đi cơ mà!」
「Ehh, phiền phức quá đi. Đó là chi phí cá nhân của tôi thôi mà, cứ xử lý cho qua là được rồi.」
「Làm sao mà được! Cậu thì nghĩ thế, nhưng nó còn liên quan đến thuế má, ảnh hưởng đến cả công ty đấy──Hử?」
Ngay lúc đó, ánh mắt của người phụ nữ chuyển sang phía tôi.
Một cái nhìn sắc lẹm, dò xét như thể đang nghi ngờ điều gì đó.
Ặc, mình đã làm gì sai sao…
Trong lúc tôi cảm thấy khó xử và lùi lại.
「…Không lẽ là, Yuu-nii?」
「Hả?」
「Từ nãy em đã thấy là lạ rồi, cái mùi này… hít hít… hít hít… Ừm, đúng rồi! Tuy anh đeo cái mặt nạ Tengu kỳ quặc nhưng đây đúng là mùi của Yuu-nii! Chắc chắn là mùi của Yuu-nii rồi!」
Cô ấy vừa làm vẻ mặt ngây ngất vừa dí sát mặt vào người tôi mà hít lấy hít để.
Cái hành động đặc trưng như cún con này, tôi có nhớ…
「Lẽ nào… Mahiro-chan?」
「Đúng rồi đó! Là vị hôn thê vĩnh cửu trong tim Yuu-nii, Mahiro đây ạ♪」
Cô ấy vừa giơ tay làm biểu tượng chiến thắng vừa mỉm cười với tôi.
Đúng là em ấy thật.
Tóc em ấy đã dài ra nhiều và còn xinh đẹp hơn xưa nên tôi không nhận ra ngay.
「Ehehe, ehehe♪ Yuu-nii, anh đến gặp em sao? Vui quá vui quá♪ Em thì lúc nào cũng sẵn lòng chào đón anh hết, nhưng chắc tại nữ thần vận mệnh ghen tị nên chúng ta mới lận đận mãi… …Này Nobunaga, nhường cái ghế đó đi. Anh định để Yuu-nii đứng đến bao giờ hả?」
「Ể, nhưng đây là ghế giám đốc mà.」
「Chuyện đó không quan trọng. Này, anh ra ngồi cái bàn bằng thùng các-tông kia mà làm lại sổ sách đi. Là loại có vỏ hộp Nocturne gì đó mà Nobunaga thích đấy. ──À, xin lỗi nha Yuu-nii, để em dọn cái này đi ngay♪」
「…」
Em ấy vẫn nghiêm khắc với Nobunaga như ngày nào.
Mà lạ một điều là hai anh em họ lại khá hòa thuận với nhau.
「…」
Mà khoan nói đến chuyện đó… Mọi người sau mười năm vẫn sống tốt nhỉ.
Về ngoại hình thì dĩ nhiên họ đã trưởng thành, địa vị cũng đã khác, nhưng những điều cốt lõi thì vẫn không thay đổi. Điều đó khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm và vui mừng làm sao…
Trong lúc tôi nheo mắt lại, chìm trong cảm giác hoài niệm.
「Không… có một tin buồn muốn báo cho mày.」
「Hả?」
Nagai nói với vẻ mặt nghiêm trang.
「Thật ra là chuyện về Yukari-sensei và những người khác…」
「Bọn tao đã đắn đo mãi không biết có nên cho mày biết chuyện này không. Vì đây là một sự thật quá đau lòng…」
「Nhưng có lẽ mày, với tư cách là người thân, nên được biết…」
「Hả…?」
Hai người đó… đã xảy ra chuyện gì sao?
Nghĩ lại thì tôi vẫn chưa thấy bóng dáng của bộ đôi bợm nhậu ồn ào đó. Mười năm trước, gần như lúc nào họ cũng chìm trong men rượu ở dinh thự Nogizaka… Chẳng… lẽ nào lối sống vô độ thường ngày đã khiến họ quy tiên rồi sao…
Tôi bất giác nhoài người về phía trước.
Với vẻ mặt đau đớn, Nagai trịnh trọng thì thầm.
「…Hai người đó… vẫn còn độc thân…」
3
Buổi độc tấu piano của Shiina được tổ chức tại một phòng hòa nhạc nào đó trong thành phố.
Đó là một phòng hòa nhạc khổng lồ, sức chứa có thể lên đến cả ngàn người.
Nghe đâu vé đã được bán gần hết từ trước và trở thành vé bạch kim, gần địa điểm tổ chức còn có cả truyền hình và tạp chí đến phỏng vấn, rồi cả những tấm áp phích in hình Shiina với vẻ mặt nghiêm túc bên cây đàn grand piano.
「Amamiya-san đã ra mắt sau khi chiến thắng một cuộc thi ở châu Âu hai năm trước. Vừa về nước đã nổi như cồn.」
「Giờ đây, gần như không ai là không biết đến cô ấy với danh xưng nghệ sĩ dương cầm quá đỗi xinh đẹp.」
「Cô ấy đã phát hành nhiều CD và còn có cả câu lạc bộ người hâm mộ nữa.」
「Vậy à…」
Những lời đó khiến tôi cảm thấy xúc động.
Shiina, em ấy đã thực hiện được ước mơ của mình rồi…
Vừa cảm thấy vui mừng một cách mơ hồ cho thành công của cô bạn thân thiện ngày nào, người đã từng nói với đôi mắt lấp lánh rằng ước mơ của em là vào trường nhạc và trở thành một nghệ sĩ dương cầm, tôi vừa nhìn tấm băng rôn ghi『Buổi độc tấu Piano của Amamiya Shiina』và bước vào phòng hòa nhạc.
Chỗ ngồi được chuẩn bị cho chúng tôi là hàng ghế tốt nhất, ngay chính giữa hàng đầu.
Khoảng cách đến sân khấu chỉ khoảng năm mét.
Ồ, từ đây có thể thấy rõ màn trình diễn của Shiina… trong lúc tôi đang háo hức.
「Ô, ở đây này. Cái hàng ghế có vẻ VIP này. Mai, Sacchi,这边啦♪」
「Hở?」
Một giọng nói quen thuộc lọt vào tai tôi.
Tiếp đó là một nhóm ba cô gái xuất hiện.
Trong ba người có hai người để tóc hai bím, rõ ràng là những gương mặt mà tôi quen biết…
「Ồ, đám Nagai-ppe cũng đến à?」
「Ừ, bọn tôi được Amamiya-san mời.」
「Hô, ra vậy à. Piano của Shiina hay lắm đúng không? Nghe cứ thấy lòng ấm áp lạ lùng sao á.♪ Giờ chỉ còn thiếu Harukacchi thôi, nhưng hình như cậu ấy sẽ đến muộn một chút.」
「Vậy sao?」
「Ừm, hình như cậu ấy có chút việc bận.──Ồ, còn người đeo mặt nạ Tengu đằng kia là…?」
「Hả?」
Tôi đột nhiên bị hỏi đến.
Ặc, nên trả lời sao đây. Cố tình giấu diếm thì cũng kỳ, nhưng nếu nói thật là mình đến từ mười năm trước thì lại mất công giải thích. Asahina-san thì không nói làm gì, nhưng đây lại là bộ đôi『Sawa』khét tiếng…
Lúc đó, bộ ba ngốc nghếch lên tiếng.
「À, hắn là người quen của bọn tao.」
「Anh ấy là fan của Amamiya-san và rất muốn nghe buổi biểu diễn trực tiếp, nên chúng tôi đã dẫn anh ấy theo.」
「Tuy đeo cái mặt nạ Tengu kỳ quặc nhưng không phải người xấu đâu. Mọi người cứ làm quen với nhau đi.」
「À, ra vậy. Rất vui được làm quen nhé!♪」
「À, ừm.」
Họ đã thay tôi trả lời như vậy.
Tôi ngạc nhiên trước pha cứu nguy xuất sắc đó và nhìn sang mặt bộ ba ngốc nghếch.
(──Nếu nói sự thật cho hai người này thì có thể sẽ ầm ĩ lên đấy.)
(Sawamura-san và Sawakita-san rất thích mấy chuyện kiểu này.)
(Thay vì tốn thời gian vào chuyện đó, dùng nó để tranh luận về『mối quan hệ nhân quả mang tính Copernic giữa màu sắc của váy ngắn và tất cao qua gối với khoảng cách của vùng lãnh thổ tuyệt đối』còn hữu ích hơn nhiều.)
Họ thì thầm nói nhỏ với tôi.
Chà, không biết từ lúc nào mà chúng nó lại biết ý tứ như vậy. Quả nhiên đi làm rồi có khác… mà nhờ vậy nên tôi cũng đỡ rắc rối.
Trong lúc tôi vừa ngạc nhiên vừa biết ơn trước sự trưởng thành bất ngờ của bộ ba ngốc nghếch sau mười năm.
「Mà công nhận Shiina cũng nổi tiếng thật đấy. Lần trước, người ở văn phòng thuế mà tớ được mời đi ăn cùng cũng có đĩa CD có chữ ký đó.」
「Ừm, tuyệt thật…」
「Cùng với Haruharu, đúng là thần tượng piano quốc dân luôn nhỉ!~♪ À, nhưng mà, cậu ấy vẫn chưa có bạn trai đúng không~?」
Cuộc trò chuyện như vậy lọt vào tai tôi.
「Hình như vậy đó. Lần trước đi uống cùng nhau cũng chẳng thấy có dấu hiệu gì. Cậu ấy còn bảo『A, bạn trai của tớ là piano, mực ống và mực nang là đủ rồi!』…」
「Sh-Shiina-chan, em ấy nói vậy sao…」
「Cái này chắc là, vẫn chưa quên được Ayase-cchi chăng… Mà nói về chuyện không có ai hợp ý thì bọn tớ cũng vậy thôi, ahaha~♪」
「…」
Ặc, ra là vậy sao…
Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh Shiina và Sawamura-san đi uống cùng nhau, nhưng nội dung câu chuyện còn đâm vào tim tôi hơn. Sao… sao mà tôi thấy có lỗi thế này…
Trong lúc tôi khép nép người lại khi nghe lỏm được tình hình gần đây của Shiina.
Thì đúng lúc đó.
『──Buổi độc tấu piano của Amamiya Shiina mang tên〝Giai điệu của những vì sao〟xin được phép bắt đầu.』
「Ồ, bắt đầu rồi kìa!♪」
Tiếng thông báo vang lên.
Buổi độc tấu của Shiina──đã bắt đầu.
「…………」
Phòng hòa nhạc chìm trong im lặng.
Ánh đèn ấm áp từ từ tắt dần.
Shiina, trong bộ váy thanh lịch với hai tông màu trắng xanh chủ đạo… xuất hiện.
「Ồ…」
Shiina, em lại để tóc dài à…
Shiina trên sân khấu có mái tóc dài hơn mười năm trước. Mái tóc dài ngang vai, ngắn hơn so với trong tấm ảnh tôi từng thấy trong album ở phòng em ấy, kiểu tóc semi-long. Dáng vẻ của em quả nhiên là của mười năm sau, trông trưởng thành và điềm đạm hơn nhiều so với trong ký ức của tôi…
Shiina chậm rãi bước ra giữa sân khấu, cúi đầu chào một cái.
Rồi cứ thế ngồi xuống trước cây đàn piano… và từ từ lướt những ngón tay trên phím đàn.
「…………」
Tiếng dương cầm nhẹ nhàng vang lên.
Một dòng âm thanh tuôn trào, vừa êm dịu lại vừa ẩn chứa sức mạnh mãnh liệt bên trong.
Nó tinh tế và điêu luyện hơn so với lần tôi nghe ở cuộc thi trước đây, nhưng tận sâu trong đó vẫn tồn tại một linh hồn rực lửa của Shiina, một thứ gì đó trực tiếp chạm đến nơi sâu thẳm nhất trong trái tim tôi──
──Tuyệt vời quá…
Thật choáng ngợp.
Choáng ngợp và áp đảo.
Cả phòng hòa nhạc hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của Shiina.
Tuy tôi không am hiểu nhiều về âm nhạc, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra rằng âm thanh của Shiina lúc này đã gần như tiệm cận với Haruka và Yukari-san.
Khán giả dường như cũng bị cuốn vào bầu không khí áp đảo đó, chỉ biết chăm chú nhìn lên sân khấu, lắng nghe những nốt nhạc vang vọng.
Nhân tiện, theo chương trình thì các bản nhạc sẽ là:
『Piano Sonata Op. 27-2〝Ánh trăng〟- Beethoven』
『Fantaisie-Impromptu Op. 66 - Chopin』
『Barcarolle Op. 60 - Chopin』
『Harmonies poétiques et religieuses〝Bénédiction de Dieu dans la solitude〟- Liszt』
『L'isle joyeuse - Debussy』
Và cứ thế tiếp tục.
Hiện tại mới là bản nhạc đầu tiên,『Piano Sonata Op. 27-2〝Ánh trăng〟』, nhưng không khí trong khán phòng đã hoàn toàn nhuốm màu âm nhạc của Shiina.
Không còn nghi ngờ gì nữa, chương trình sẽ ngày càng cao trào hơn…
「…」
Shiina, em đã thực sự trở thành một nghệ sĩ dương cầm vĩ đại rồi…
Với một cảm xúc bồi hồi khó tả, tôi một lần nữa hướng mắt về phía cô bạn thân thiện của mười năm sau trên sân khấu.
Chính lúc đó.
Phụt…
「Ồ…」「A…」
Khoảnh khắc tôi chợt nhìn vào gương mặt Shiina.
Tôi có cảm giác như ánh mắt mình đã chạm phải ánh mắt của em, người cũng tình cờ nhìn về phía này.
Chỉ là một khoảnh khắc giao nhau của hai ánh nhìn.
Tôi không biết Shiina đã đón nhận nó như thế nào.
Có lẽ em chỉ hoảng hốt khi thấy một tên đeo mặt nạ Tengu kỳ quặc đang ngồi chễm chệ ở hàng ghế đầu (khả năng này rất cao).
Nhưng sau khi kết thúc bản nhạc, Shiina đã dừng lại một lúc như đang suy nghĩ điều gì đó.
Nhưng rồi em lại nhìn về phía tôi một lần nữa.
Em mỉm cười với ánh mắt như tìm thấy một điều thân thuộc.
Và rồi──
…Ting…
Em từ từ đặt lại những ngón tay lên phím đàn.
Theo chương trình, đó phải là bản『Fantaisie-Impromptu』…
「Ủa, này, đây là…」
「Ừ, đúng rồi…」
「Tại sao…?」
Khán giả bắt đầu xôn xao.
Tôi cũng hiểu lý do.
Giai điệu đẹp tựa dòng nước đang tuôn chảy lúc này.
Đó không phải là『Fantaisie-Impromptu』, mà là『Thở dài』, và tiếp theo đó là…『Mực nướng cháy rồi』.
「…」
Đó là bản nhạc mà tôi và Shiina đã cùng nhau chơi trong phòng nhạc.
Là bản nhạc kỷ niệm… khi hai chúng tôi ngồi cạnh nhau, mười ngón tay cùng lướt trên phím đàn.
Tuy đã được phối lại phức tạp và du dương hơn, trở thành một bản piano hoàn chỉnh so với lúc đó, nhưng giai điệu cơ bản vẫn chính là『Mực nướng cháy rồi』của ngày ấy…
──Shiina…
Tôi bất giác thầm gọi tên em trong lòng.
Khán giả ban đầu còn xôn xao, nhưng dường như đã nhanh chóng bị cuốn hút bởi âm thanh độc đáo ấy.
Tất cả mọi người đều chăm chú, không một ai cất tiếng, lắng nghe giai điệu mà Shiina đang thả hồn vào.
Bản『Mực nướng cháy rồi』vang vọng khắp phòng hòa nhạc.
Và Shiina đang thản nhiên chơi nó.
Tai nghe mắt thấy âm sắc và dáng hình ấy… tôi cũng thả mình vào thế giới của bản nhạc.
Buổi độc tấu tuy có một chút bất thường giữa chừng, nhưng ngoài ra thì gần như diễn ra đúng theo chương trình.
Phần encore cuối cùng cũng kết thúc, màn chào kết, nơi Shiina với nụ cười rạng rỡ nhận hoa và những thứ khác, cũng diễn ra suôn sẻ.
Giờ đây, sân khấu đã hoàn toàn trống, khán giả đều đang ở sảnh, trao đổi cảm nhận về chương trình.
「Hay quá đi! Buổi diễn hôm nay còn tuyệt hơn mọi khi nữa!」
「Đúng đúng! Cảm giác như có gì đó rất nồng cháy…」
「Lúc thay đổi chương trình giữa chừng mình đã rất ngạc nhiên, nhưng mà bản『Thở dài』và bản tiếp theo đó hay thật!」
「Ừm! Tớ lại càng hâm mộ Shiina hơn rồi!」
Những lời ca ngợi không ngớt dành cho Shiina vang lên.
Tôi cũng có chung cảm nhận như vậy.
Màn trình diễn của Shiina sau mười năm (?) thật rực rỡ và nhẹ nhàng chạm đến từng dây tơ trong lòng tôi…
Đúng là một buổi độc tấu tuyệt vời… không có gì để chê.
Chuyện đó thì tốt rồi, nhưng…
「Haruka…」
Đó là điều khiến tôi lo lắng.
Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng cô tiểu thư mơ màng mà mình đang tìm kiếm.
Haruka, người đáng lẽ sẽ đến muộn… vẫn chưa xuất hiện.
Hai chiếc ghế ở hàng đầu bên cạnh chúng tôi.
Có lẽ được chuẩn bị cho Haruka và Hazuki-san, hai chiếc ghế đó vẫn trống trơn cho đến phút cuối.
「Harukacchi không đến nhỉ.」
「Ừm, không biết có chuyện gì không…?」
「Chẳng biết nữa~ Tớ gọi điện rồi nhưng cậu ấy không nghe máy~」
Sawamura-san và những người khác cũng đang nói chuyện như vậy.
Chà… rốt cuộc là sao đây…?
Vốn dĩ việc Haruka đến muộn trong những trường hợp thế này đã là chuyện hiếm, hơn nữa, em ấy chắc chắn sẽ không hủy bỏ buổi độc tấu của người bạn thân Shiina vì một lý do cỏn con nào đó.
Điều đó có nghĩa là, đã có một sự cố bất ngờ nào đó xảy ra khiến em ấy không thể không làm vậy…
「…………」
…Không biết nữa.
…Một dự cảm chẳng lành cứ dâng lên trong lòng tôi như mây mưa mùa hạ. Một cảm giác bất an mơ hồ không thể diễn tả bằng lời…
Tôi bồn chồn đi đi lại lại trong sảnh.
Một giọng nói lọt vào tai tôi.
「──Hả, có tai nạn thật à?」
「Ừ, không rõ lắm nhưng hình như có tai nạn ở con đường kia đó?」
「Hả, thật á?」
「Ừm. Tai nạn khá lớn, nghe nói có một chiếc xe lao vào một người phụ nữ đang đi trên vỉa hè.」
「Ê, ghê vậy. Không biết có sao không?」
「Không biết nữa. Nhưng xe cứu thương tới làm ầm ĩ cả lên. Nghe nói người được đưa đi tên là『Haruka』…」
「…Hả?」
Trong một thoáng, tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một từ vừa xuất hiện trong cuộc trò chuyện bâng quơ đó.
Giữa sảnh đường đầy ắp tiếng ồn ào của hàng trăm người, tôi vẫn nghe rõ được nó…
「X-xin lỗi! Chị vừa nói gì ạ…!」
Tôi bất giác lao đến hỏi những người phụ nữ đó.
「Ơ, à, chúng tôi cũng không rõ lắm…」
「Nghe nói có một vụ tai nạn ở con đường đằng kia, có người bị thương… và người đi cùng đã hét lên tên『Haruka』…」
「…!」
Tôi không thể đứng yên được nữa.
Quay lưng lại với những người phụ nữ đó, tôi lao ra khỏi sảnh, chạy thẳng ra ngoài phòng hòa nhạc. Từ phía sau, tôi nghe thấy tiếng của bộ ba ngốc nghếch: 「A, này Hiroto! Còn phải vào phòng chờ của Amamiya-san nữa──」 nhưng những lời đó đã không còn lọt vào tai tôi nữa.
──Haruka…!
Tôi vừa hét thầm trong lòng vừa ra sức guồng chân.
Tôi tìm thấy hiện trường vụ tai nạn ngay lập tức.
Đó là một khu vực giống như bùng binh ngay bên ngoài phòng hòa nhạc.
Một chiếc xe đã đâm vào phần vỉa hè ở đó.
「…!」
Hiện trường thật kinh hoàng.
Lan can méo mó, cột điện đổ rạp, phần đầu xe nát bét.
Xung quanh đầy những người hiếu kỳ, xe cứu thương và cảnh sát cũng đã có mặt…
Haruka đã ở đây sao…?
Em ấy đang đi cùng Hazuki-san, và rồi chiếc xe này lao tới…
Nhưng dù nhìn quanh, tôi cũng không thấy bóng dáng Haruka đâu.
「À, xin lỗi, người gặp tai nạn ở đây…」
Tôi hỏi một người đứng gần đó.
「À, người đó hình như đã được đưa đến bệnh viện rồi. Bị thương hay sao ấy… Hình như là bệnh viện đa khoa gần đây.」
「…!」
Đến bệnh viện…!
Lời nói đó khiến tim tôi đập thình thịch.
Tai tôi ù đi, chân tôi run rẩy không vững.
Thế giới như thể sụp đổ từ tận gốc rễ, chao đảo trong một màu xám xịt…
Chỉ cần nghe đến đó là đủ.
「…Chết tiệt!」
Tôi hét lên.
Và lao đi hết tốc lực khỏi nơi đó.
4
Tôi không biết mình đã chạy qua những con đường nào để đến đây.
Tôi chỉ nhớ mình đã rẽ qua vài ngã rẽ, suýt đâm vào người khác nhiều lần trên đường và suýt ngã.
Chỉ biết rằng khi định thần lại, bệnh viện đa khoa được chỉ đã ở ngay trước mắt…
「Haruka… người phụ nữ được đưa đến đâu rồi!?」
「Hả?」
Tôi lao vào quầy lễ tân gần như sắp tông vào nó.
「──À,『Haruka』, có phải là người vừa được đưa đến từ vụ tai nạn kia không…」
「Đ-đúng vậy! Chắc là một phụ nữ khoảng hai mươi lăm tuổi…!」
「Phụ nữ…? À thì, nói vậy cũng đúng… Ừm, vậy thì ở phòng sơ cứu trên tầng hai. Vẫn đang trong quá trình điều trị, bác sĩ chắc đang xử lý…」
「Phòng sơ cứu đúng không, tôi hiểu rồi!」
「À. Khoan đã──」
Tôi không nghe hết lời người tiếp tân vẫn đang nói dở.
Tôi quay người và đạp chân lên cầu thang ngay trước mặt.
──Haruka…!
Em có sao không…!
Họ nói em bị thương, nhưng mức độ nào… Phòng sơ cứu nghĩa là không quá nghiêm trọng đến mức phải lo lắng…? Nhưng nhìn tình hình hiện trường tai nạn, tôi không thể lạc quan được…
「…Chết tiệt!」
Sao mà quãng đường ngắn ngủi lên tầng hai lại có thể xa đến thế này…!
Tôi guồng chân như muốn gãy, gần như nín thở chạy một mạch lên hết cầu thang.
Căn phòng hiện ra ngay trước mắt khi tôi vừa lên đến nơi.
Phòng sơ cứu… kia rồi!
Ngay khi xác nhận, tôi đã nắm lấy tay nắm cửa.
Và lao vào phòng bệnh.
「Haruka…!」
Người ở đó là──
「Ơ, ờm… xin hỏi ngài là ai ạ…?」
「Hả…」
Một bà lão lạ mặt đang run rẩy.
Bà đang ôm một chú chó trắng muốt trên lòng, nghiêng nghiêng đầu nhìn tôi.
Khoan, Haruka đâu…?
「À, à… chuyện này là sao…?」
Tôi chết lặng trước cảnh tượng trước mắt.
「Này này, anh là ai vậy? Người nhà của bà cụ à?」
「Ơ, không, không phải…」
Tôi không thể trả lời câu hỏi của cô y tá với vẻ mặt nghi ngờ.
Trừ khi trong mười năm qua, Haruka đã trải qua một cú sốc tinh thần tột độ nào đó để biến thành thế này… thì hoàn toàn không liên quan.
「À, tôi nghe nói người bị thương trong vụ tai nạn ở con đường đằng kia được đưa đến đây…」
「? Đúng là người được đưa đến từ vụ tai nạn lúc nãy là bà cụ này mà. Bà Fujimura Yone (86 tuổi). Bà đang đi dạo ở hiện trường thì bị sốc khi thấy xe gây tai nạn ngay trước mặt nên ngất đi, chúng tôi đưa bà đến đây để kiểm tra cho chắc.」
「Nhưng mà, người bị thương là『Haruka』mà…」
「『Haruka』…? À, là bé này đây. Chú chó Maltese tên Haruka-chan (giống cái, 5 tuổi) mà bà Yone nuôi. Lúc bà Yone ngất đi, bé đã chạy ra khỏi lồng và bị trầy chân trước. Bé được đưa đến cùng với bà Yone đấy.」
「…………」
…Hả…
Chó Maltese… tên là『Haruka』…?
L-lẽ nào là nhầm『Haruka』…?
「À, nhưng mà có thể có một『Haruka』khác bị thương…」
「Trong vụ tai nạn đó, chỉ có bà Yone và bé Haruka-chan được đưa đến thôi. Người lái xe nhờ có dây an toàn và túi khí nên gần như không bị thương gì.──Rồi, nếu hiểu rồi thì ra ngoài đi nhé. Chúng tôi còn phải tiếp tục điều trị cho bà Yone và bé Haruka-chan.」
「À, v-vâng…」
Tôi gật đầu đáp lại lời cô y tá và bước ra khỏi phòng bệnh.
…Ừm…
…Cứ bình tĩnh sắp xếp lại suy nghĩ đã.
『Haruka』bị tai nạn và bị thương.
Đến bệnh viện thì gặp bà Yone (86 tuổi) và Haruka (giống cái, 5 tuổi).
Bị thương rồi được đưa tới bệnh viện chỉ có hai người đó (một người một con) là toàn bộ.
「…………」
── Tức là Haruka không hề liên quan gì đến vụ tai nạn đó sao…?
Đi đến kết luận đó hẳn là chính xác rồi. Nhắc mới nhớ, hình như người ở quầy tiếp tân cũng có phản ứng hơi kỳ lạ khi mình nhắc đến cái tên ‘HARUKA’ thì phải…
Không, bản thân chuyện đó thì nên vui mới phải, nhưng nếu vậy thì rốt cuộc Haruka đang ở đâu…?
Tôi chỉ còn biết nghiêng đầu vì chẳng hiểu gì cả.
「…Hửm?」
Chính lúc đó.
~~~♪
Một âm thanh khẽ khàng theo gió vọng lại.
Một giai điệu hoài niệm và quen thuộc tựa đâu đó vẳng đến.
Đây là…?
Tôi lắng tai nghe.
── Đây… là giai điệu hộp nhạc của 『Cô bé Hậu đậu Aki-chan』 sao…?
Dù tiếng nhạc đứt quãng nhưng chắc chắn không nhầm được.
Hồi lễ hội văn hóa… điệu nhạc slow nhẹ nhàng mà tôi và Haruka đã cùng khiêu vũ sau nhà thi đấu.
Tại sao nó lại…
「……」
Như thể bị âm thanh dẫn lối, tôi cất bước rời đi.
Xem ra tiếng hộp nhạc vọng xuống từ trên cao, qua lối cầu thang.
Bệnh viện này có bốn tầng, nên có lẽ nguồn phát ra là từ sân thượng. Chắc là do hướng gió và kết cấu tòa nhà nên âm thanh mới tình cờ truyền xuống tầng dưới được.
Tôi vừa leo cầu thang vừa nghĩ vậy.
…Tại sao nhỉ.
Tôi cảm thấy mình bị âm thanh đó thu hút một cách kỳ lạ.
Người được đưa vào bệnh viện này không phải là Haruka.
Mà là một con chó Maltese tên ‘HARUKA’ tình cờ có mặt ở hiện trường tai nạn, không liên quan gì đến cô tiểu thư lơ đãng mà tôi đang tìm kiếm.
Thế nhưng, tôi cảm thấy âm thanh này có liên quan đến câu trả lời mà mình đang tìm kiếm…
Đó gần như là một sự chắc chắn.
Một sự chắc chắn rằng tuyệt đối không sai, dù chẳng có căn cứ nào.
Nếu đi theo âm thanh này, phía trước chắc chắn sẽ…
「…………」
Tôi bước tiếp.
Lúc đầu là từng bước một, giữa chừng thì tôi bắt đầu bước hai bậc một lần.
Vừa nén lại nhịp tim đang dần đập nhanh hơn, tôi vừa lắng tai bắt lấy tiếng nhạc vang vọng.
Và nơi tôi đến… là lối vào sân thượng.
「……」
Phía trước cánh cửa này, chắc chắn──
Tôi nuốt nước bọt.
Tôi điều chỉnh lại hơi thở đang làm bờ vai phập phồng.
Trong lòng đã quyết tâm một điều gì đó.
Tôi đặt tay lên nắm cửa.
Cảnh tượng đập vào mắt tôi cùng với tiếng hộp nhạc của 『Cô bé Hậu đậu Aki-chan』 đang vang lên là──
Một màu cam bao trùm.
Một không gian nơi nơi đều nhuộm màu hoàng hôn, được bao bọc bởi những hạt lấp lánh tỏa sáng.
「A…」
Giữa khung cảnh tựa như phép màu của khoảnh khắc chạng vạng… một người phụ nữ nhỏ nhắn đang đứng đối diện với ánh tà dương, như thể đang ngước nhìn bầu trời.
Gương mặt cô ấy không thể nhìn rõ vì bị che khuất bởi ánh sáng ngược của hoàng hôn.
Nhưng tôi chắc chắn đó là ai.
Và bên cạnh cô ấy, như để khẳng định cho sự chắc chắn của tôi, là chiếc hộp nhạc 『Cô bé Hậu đậu Aki-chan』 quen thuộc cùng một cô hầu gái đeo kính với dáng vẻ điềm tĩnh đang đứng theo sau.
「Haruka…?」
Tôi bước lên một bước.
Và thốt lên── cái tên đó.
Cái tên quan trọng nhất trên đời, mà tôi đã tìm kiếm và cuối cùng cũng đã thấy.
Đáp lại lời tôi, bóng người được ánh sáng ma thuật của hoàng hôn chiếu rọi chầm chậm quay lại.
「…Anh là…」
Một dung mạo xinh đẹp tựa nữ thần trong truyện cổ tích.
Vẻ đẹp ấy khiến tôi trong một thoáng quên mất mình phải làm gì tiếp theo.
「À, t-tôi là…」
Nhưng Haruka không đợi tôi nói tiếp, cô ấy đan hai tay vào nhau trước ngực rồi.
「──Phải rồi, hôm nay chính là ngày đó nhỉ.」
「Ể…」
Cô ấy khẽ nói như thể đang xác nhận điều gì đó.
Rồi cô ấy mỉm cười, một nụ cười tựa như ánh nắng ngày xuân.
「Cuối cùng cũng gặp được anh rồi── Yuuto-san♪」
「A…」
Cô ấy hơi nghiêng đầu sang trái, rồi mỉm cười với tôi.
Dáng vẻ đó… không thể nhầm lẫn được, chính là Haruka.
── Tất nhiên, vì là mười năm sau, nên ngoại hình cô ấy đã trưởng thành hơn, và… đẹp lên trông thấy.
Mái tóc óng ả lấp lánh, đôi mắt màu hổ phách chỉ nhìn thôi cũng đủ bị cuốn hút, dáng vẻ điềm tĩnh, thanh lịch nhưng vẫn đầy duyên dáng… cứ như thể phiên bản gốc của Haruka được cộng thêm vẻ quyến rũ và sự trưởng thành của Akiho-san vậy, đẹp đến mức hoàn hảo… chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi bất giác muốn quỳ rạp xuống, vẫy đuôi rồi phơi bụng ra như một con chó Bull Pháp đầu hàng toàn diện.
Nhưng khí chất dịu dàng và ấm áp sâu thẳm bên trong cô ấy, chắc chắn là của cô tiểu thư lơ đãng tự nhiên mà tôi biết…
「A, à, ừm… Không biết nên bắt đầu từ đâu nữa. Tuy ăn mặc thế này nhưng tôi là Yuuto, mà là Yuuto của mười năm trước…」
Tôi cố gắng giải thích tình hình hiện tại.
「──Vâng ạ. Em hiểu mà♪」
「Ể…?」
「Là Yuuto-san của… mười năm trước, phải không ạ? Em đã nghe từ Yuuto-san── à, từ Yuuto-san của mười năm sau. Anh ấy nói rằng, có thể em sẽ không tin, nhưng một ngày nào đó, bản thân anh ấy của mười năm trước có thể sẽ tìm đến, và khi đó xin em đừng nghi ngờ mà hãy lắng nghe…」
「……」
Tôi của mười năm sau, đã nói những chuyện như vậy à.
Đúng là chuẩn bị kỹ lưỡng, hay phải nói là (đúng theo nghĩa đen) một pha kiến tạo tuyệt vời của chính mình…
「…Yuuto-sama đây chỉ kể chuyện đó cho một mình Haruka-sama và tôi nghe thôi ạ.」
「Oái!?」
Đột nhiên có tiếng bổ sung từ sau lưng.
Đó là chị hầu gái trưởng kiệm lời (của mười năm sau).
Mái tóc chị đã dài ra và trông có vẻ già dặn hơn một chút, nhưng ngoại hình gần như không thay đổi so với mười năm trước, chị đang lặng lẽ đứng đó.
「…Dung mạo của tôi có gì đáng kinh ngạc đến thế sao ạ?」
「Không, không phải vậy…」
Mười năm rồi mà chị vẫn đứng sau lưng người khác không một tiếng động, không một chút hơi thở nào nhỉ…
Đáp lại tôi, Hazuki-san ho khan một tiếng.
「…Xin quay lại chủ đề ạ. Yuuto-sama đã kể cho chúng tôi nghe về chuyện của ngày hôm nay. Nhưng ngài ấy cũng nói rằng không chắc sự việc đó có thật sự xảy ra hay không. Có thể đó là một chuyến du hành thời gian thật sự, hoặc cũng có thể là một giấc mơ trong lúc ngài ấy bất tỉnh… Ngài ấy cũng không biết ngày tháng cụ thể…」
「Vậy sao…」
Nếu vậy thì tôi đã hiểu phản ứng của Haruka và những người khác lúc này.
Hẳn là trong lòng họ đã đoán trước rằng một ngày như thế này sẽ đến.
「…Hửm?」
Nhưng có một điều tôi thắc mắc.
Tôi hiểu rằng tôi của mười năm sau đã kể cho Haruka và mọi người về hiện tượng này (?).
Nhưng nếu vậy thì tại sao──
「──Nếu vậy thì tại sao hôm nay Haruka lại ở một nơi như thế này?」
Chính là điều đó.
Theo lời Hazuki-san, Haruka và mọi người đã nghe về việc tôi của mười năm trước sẽ đến, nhưng không biết ngày cụ thể. Nếu thế thì họ không thể biết khi nào tôi sẽ nhầm con chó Maltese ‘HARUKA’ với Haruka mà đến bệnh viện này được. Ấy vậy mà hôm nay Haruka lại ở đây. Chuyện này rốt cuộc là sao…
「Chuyện đó là…」
Haruka ngập ngừng trước câu hỏi của tôi.
Vẻ mặt cô ấy phức tạp, như đang do dự điều gì đó…
「──! Chẳng lẽ, cơ thể em ở đâu…」
Tôi bất giác ngẩng lên nhìn mặt Haruka.
Dù không bị thương tích gì nhưng lại ở bệnh viện, điều đó có thể ám chỉ một khả năng──
「……」
Haruka không trả lời câu hỏi đó.
Cô ấy chỉ nở một nụ cười dịu dàng, nhìn thẳng vào mặt tôi rồi nói.
「──Yuuto-san đã trở thành một người đàn ông… rất tuyệt vời và đáng ngưỡng mộ đấy.」
「Ể?」
Cô ấy bắt đầu cất lời bằng một giọng điệu trầm tĩnh.
「Mười năm sau… Yuuto-san của bây giờ là tấm gương của một người đàn ông. Anh ấy dịu dàng, chu đáo, đáng tin cậy, là một người chủ nhân đáng kính hơn bất kỳ ai… Em sẽ không kể ở đây cụ thể những nỗ lực của Yuuto-san đã đơm hoa kết trái như thế nào đâu. Yuuto-san của mười năm trước đã luôn trăn trở về tương lai của mình. Về việc mình muốn trở thành ai, nên đặt mục tiêu gì… Vì vậy… em sẽ không nói về điều đó. Tương lai là thứ mà từ giờ Yuuto-san sẽ tự mình định hình và nắm bắt… Nhưng… hãy cho phép em nói điều này. Yuuto-san là số một thế giới. Với tư cách là người đàn ông tuyệt vời nhất thế giới, là một người〝chồng〟, anh ấy đã bảo vệ em cho đến tận hôm nay.」
「A…」
Tôi lặng người trước những lời của Haruka.
Đối với tôi, đó quả thực là một tin mừng.
Những lời ấy dịu dàng hơn bất cứ lời nào khác, và vang vọng sâu thẳm trong tim tôi… là những lời tiếp thêm sức mạnh hơn bất cứ thứ gì khác cho một kẻ đang lo lắng về tương lai vô định phía trước như tôi.
Chỉ cần có những lời này… tôi cảm thấy mình có thể vượt qua mọi khó khăn gian khổ phía trước với một niềm tin vững chắc.
Điều đó khiến tôi vui mừng khôn xiết, nhưng mà…
「……」
Nhưng… tại sao bây. giờ cô ấy lại nói những chuyện đó?
Điều tôi hỏi là tại sao hôm nay Haruka lại ở bệnh viện.
Câu chuyện của Haruka lúc này không phải là câu trả lời cho câu hỏi đó.
Ngược lại, nó giống như đang lảng tránh câu trả lời, như đang cố đổi chủ đề…
Trước vẻ mặt nghi hoặc của tôi.
Haruka khẽ nhắm mắt lại.
「──Không chỉ có vậy đâu.」
「……」
「Lần này Yuuto-san sẽ…」
Cô ấy ngừng lại một lúc.
Rồi thở ra như thể dồn hết mọi cảm xúc vào đó.
「Và lần này── anh ấy sẽ bảo vệ cả hai chúng ta.」
「Ể…」
Trong thoáng chốc, tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
Cảm giác như sét đánh ngang tai, nước đổ vào tai lúc ngủ, gậy đập từ bụi rậm cùng lúc ập đến.
Tôi sững sờ đứng chết trân tại chỗ, không thể nói được lời nào.
Nhưng hình ảnh Haruka ở trước mặt đang nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình và mỉm cười dịu dàng.
Khi nhìn thấy những điều đó, tất cả các mảnh ghép đột nhiên kết nối lại thành một──
「A──」
Là── chuyện đó, sao…?
Bệnh viện, tương lai, chúng ta.
Những từ khóa đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất…
Tôi nhìn vào mặt Haruka như để xác nhận câu trả lời, và cô ấy gật đầu chắc nịch như để khẳng định.
「Hôm nay… em mới biết. Sau khi xong việc buổi sáng, trên đường đến buổi độc tấu của Amamiya-san, em cảm thấy không khỏe nên đã vội đến bệnh viện gần đó… và họ nói, chúc mừng chị…」
「V-Vậy sao…」
「Vâng…」
Haruka mỉm cười, như đang âu yếm một sinh mệnh mới.
Nhìn thấy cảnh đó… niềm vui đột nhiên dâng trào từ sâu trong lồng ngực tôi.
「…T-Tuyệt vời! K-Không thể tin được! Cảm ơn, cảm ơn em, Haruka…!」
「…Vâng…♪」
Không thể tin được.
Cứ như đang mơ vậy.
Giữa tôi và Haruka, cái đó, không phải là doujinshi, mà là một đứa con thật sự…!
「B-Bao giờ con sẽ chào đời? Cái đó, con của chúng ta…」
「Nghe nói là tháng Tám ạ. Tùy vào tình hình mà có thể sớm hoặc muộn hơn một chút, nhưng ngày dự sinh là mồng 9 tháng 8…」
「V-Vậy sao… Sinh vào mùa hè à… A, đã biết giới tính chưa? Còn tên thì sao──」
Tôi hỏi dồn dập trong cơn phấn khích.
Chính lúc đó.
Khung cảnh trước mắt tôi đột nhiên méo đi.
「Ể…?」
Một cơn choáng váng dữ dội giống như chóng mặt hay hoa mắt.
Cảm giác hệt như lúc tôi đập mặt vào mặt nạ Tengu rồi bất tỉnh…
「Chuyện này, là…」
「Yuuto-san…?」
Haruka lo lắng nhìn tôi.
Haruka ôm lấy cơ thể đang lảo đảo của tôi, mùi hương dịu dàng và ngọt ngào không đổi của cô ấy sau mười năm làm tôi thoáng giật mình, nhưng ý thức đã bắt đầu phai nhạt lại càng lúc càng xa vời…
…Hết giờ rồi sao…?
Trong tầm nhìn đang mờ dần, những từ đó lướt qua đầu tôi.
Thời hạn để rời khỏi thế giới mười năm sau này.
Tôi không biết có phải là do các yếu tố đã hội đủ sau khi gặp Haruka và điều kiện để trở về mười năm trước đã được đáp ứng như lời Mika nói, hay đơn giản chỉ là ngay từ đầu đã có giới hạn thời gian.
Nhưng tôi có linh cảm rằng cơn chóng mặt này là dấu hiệu báo trước sự kết thúc ý thức của tôi trong thế giới này…
「…H-Haruka… kể cho anh nghe đi, về đứa bé…」
「Ể…?」
「…Anh nghĩ, chắc là anh hết giờ rồi… nên ít nhất, hãy kể thêm một chút về đứa bé…」
Có lẽ Haruka đã hiểu tất cả qua những lời đó.
Cô ấy gật đầu, siết chặt tay tôi.
「Y-Yuuto-san… vâng, vâng ạ. Bác sĩ nói rằng, có lẽ con chúng ta là một bé gái. Con sắp được ba tháng rồi, và đang lớn lên khỏe mạnh… Tên của con… chúng ta đã cùng nhau quyết định rồi ạ. Là cái tên mà chúng ta đã hứa với nhau từ rất lâu rằng nếu có con, chúng ta sẽ đặt tên này…」
「…Tên đó… là gì…?」
「Tên đó là──」
Ngay lúc đó, tôi cảm thấy ý thức của mình tụt dốc không phanh.
Toàn thân tôi hoàn toàn mất hết sức lực.
Giọng nói của Haruka nghe xa xăm như thể tôi đang ở dưới nước.
「……」
Đến đây, thôi sao…
Trước mắt tôi, trong tầm nhìn mờ ảo, Haruka đang cố nói điều gì đó.
Cùng với mùi hoa oải hương thoang thoảng một lần nữa, ngay trước khi ý thức chìm vào bóng tối… tôi có cảm giác mình đã thấy đôi môi màu hoa anh đào của Haruka mấp máy như thế này.
「Tên của con là──」
**5**
「──san! Yuuto-san…!」
「Ưm…」
Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai đã kéo tôi ra khỏi bóng tối.
Ánh sáng lọt qua kẽ mắt.
Khi tôi mở mắt ra… là hình ảnh Haruka với đôi mắt ngấn lệ.
「Haruka…?」
「Yuuto-san…! M-May quá… a-anh đã tỉnh lại…!」
Cô ấy vừa nói nghẹn ngào, vừa ôm chầm lấy tôi thật chặt.
Nơi này là phòng y tế trong dinh thự Nogizaka.
Tôi đang nằm trên một chiếc giường, và xung quanh ngoài Haruka còn có Hazuki-san, Nanami-san, Alice, Mika, Maria-san và không hiểu sao còn có cả Iwai-san.
「E-Em đã lo lắm… e-em sợ anh sẽ không tỉnh lại nữa…」
「Nghe nói onii-san bị mặt nạ Tengu đập vào mặt rồi chết luôn… hức… hức… huhu…」
「…Tôi đã vô cùng lo lắng ạ… (mắt đỏ hoe)」
「A-Anh không sao là tốt rồi ạ~」
「──(gật gật!)」
Mọi người đều nói với tôi bằng vẻ mặt thực sự lo lắng.
Phải rồi, mình đã đỡ chiếc mặt nạ Tengu để bảo vệ Haruka rồi bất tỉnh từ đó đến giờ…
Tôi ngồi dậy và nhận thức tình hình hiện tại.
Trong lúc đó, tôi có cảm giác mình đã mơ.
Một giấc mơ vừa dài lại vừa như một khoảnh khắc, vừa như bọt nước thoảng qua mà lại chân thực vô cùng…
Tôi vừa lắc đầu vừa hồi tưởng lại.
「──Yuuto-sama, trong lúc bất tỉnh, ngài có thấy điều gì lạ không ạ?」
「Ể?」
Iwai-san, người nãy giờ vẫn đứng ở một khoảng cách quan sát, đột nhiên hỏi vậy.
「Nếu không có gì thì tốt ạ… nhưng liệu ngài có trải qua chuyện gì kỳ lạ, hoặc một trải nghiệm kỳ diệu không thể giải thích bằng lẽ thường không ạ?」
「A…」
Trải nghiệm kỳ diệu.
Cùng với những lời đó, vô số mảnh ký ức ùa về.
Chuyện xảy ra trong mơ.
Thế giới mười năm sau. Đội hầu gái đã thay đổi. Mika, Shiina và Alice đã trưởng thành. Và… đứa con của tôi và Haruka.
Chúng thật giống như một giấc mộng hão huyền, nhưng chắc chắn là những gì tôi đã trải qua…
「Có vẻ như ngài đã gặp chuyện gì đó, phải không ạ?」
「….…Vâng.」
Tôi trả lời bằng một giọng không chắc chắn.
「Quả nhiên là vậy… Tôi đã cảm nhận được một luồng khí kỳ lạ từ chiếc mặt nạ Tengu này. Vừa giống tiên khí lại vừa giống thần khí… Đó không phải là một sức mạnh xấu, nhưng vì nó quá lớn nên tôi đã để tâm đến…」
「Vậy sao…」
Quả nhiên hiện tượng kỳ lạ đó có liên quan đến chiếc mặt nạ Tengu này sao.
Hiện tượng bắt đầu khi nó đập vào mặt mình, và trong suốt thời gian ở thế giới mười năm sau, nó cứ dính chặt trên mặt như kẻ thù không đội trời chung, không thể gỡ ra được…
Tôi đang nhìn chiếc mặt nạ Tengu trong tay mình, với cái mũi kiêu hãnh của nó.
「N-Nhưng mà thật may quá~ Onii-san không sao là tốt rồi…」
「Mika…」
「Nếu onii-san mà chết vì cái mặt nạ Tengu mà bố mua về thì bố cũng không yên thân đâu đấy~ Hừm~ Em sẽ quấn bố trong chăn rồi mắng cho một trận~」
「Xin lỗi, đã để em phải lo lắng…」
「Thật đó~ Lần tới anh phải chơi Numeron thâu đêm với em để bù đắp đấy nhé~♪」
Mika vừa chỉ tay vào tôi vừa cười nói.
Chúng tôi nói chuyện một lúc như vậy.
「──Rồi, vậy thì bây giờ để hai người ở riêng với nhau nhé♪」
「Ể?」「Ồ?」
Mika đột nhiên nói vậy.
「Onii-san cũng đã tỉnh lại rồi, chúng ta đâu cần phải ở đây đông như thế này mãi. Vậy thì đến lượt〝vợ〟 của anh, chị gái em ra tay chứ♪ Chị à, trong lúc onii-san ngủ, chị đã luôn ở bên cạnh, không rời nửa bước đâu đấy~♪」
「Ể…?」
Vậy sao…?
Tôi nhìn sang Haruka.
「A, a, c-chuyện đó là…! V-Vì em lo cho Yuuto-san…!」
「Ôi chao, vậy thì những kẻ phá đám này phải rút lui thôi nhỉ~♪」
「…Tôi xin phép đi giúp chuẩn bị bữa tối.」
「──(gật gật♪)」
Mọi người nói vậy rồi.
Bắt đầu từ Mika, các cô hầu gái cũng rời đi.
Ngay cả chủ nhân của căn phòng là Maria-san cũng đi mất, để lại chỉ còn hai chúng tôi trong căn phòng y tế rộng thênh thang.
「À, ờ, ừm…」
「A, à…」
Hai chúng tôi ngập ngừng nhìn nhau.
U-ừm, sao mà ngượng quá…
Tôi ho khan một tiếng.
「Ừm, xin lỗi nhé, đã để em lo lắng… Lại còn ở bên cạnh anh suốt nữa…」
「K-Không, không có gì đâu ạ…! Yuuto-san đã đỡ mặt nạ Tengu để bảo vệ em mà…!」
「Không, đó là việc anh tự nguyện làm thôi…」
「V-Vậy thì việc em ở bên cạnh Yuuto-san cũng là việc em tự nguyện làm ạ…」
「Chuyện đó… k-không, đúng vậy nhỉ… Quả thực là vậy…」
「V-Vâng… cho nên chúng ta huề nhau ạ…」
「……」
「……」
「…Ha, ha ha.」
「…Ufufu.」
Chúng tôi nhìn nhau rồi bất giác cùng bật cười.
「…Đúng vậy, chúng ta huề nhau.」
「Vâng ạ, fifty-fifty ạ…♪」
Chúng tôi cười với nhau một lúc như vậy.
Rồi cả hai tự nhiên ngừng cười.
Cứ thế, chúng tôi ngồi xuống, một người trên giường, một người trên chiếc ghế bên cạnh.
Không lời nói nào, nhưng không khí thật yên bình và dễ chịu.
「……」
── Cứ thế này đối diện với Haruka, trong đầu tôi lại hiện lên chuyện về thế giới mười năm sau mà mình vừa ở đó.
Ở nơi đó, tôi đã gặp Haruka của mười năm sau.
Nếu tính theo thời gian thì chỉ là một cuộc gặp gỡ khoảng mười phút.
Nhưng Haruka ở đó với một dáng vẻ trưởng thành hơn bây giờ, và cô ấy đã vui vẻ báo tin mình có con…
「──N-Này, Haruka.」
「Vâng…?」
「Haruka… em có thật sự vui nếu có con không? Ừm, là con của… c-của anh và em…」
Tôi hỏi vậy, trong khi hơi tránh ánh mắt của Haruka.
Dù Haruka của mười năm sau đã nói những lời rất vui, nhưng hỏi lại chuyện đó vẫn có chút ngượng ngùng.
Nhưng Haruka đã trả lời câu hỏi đó không chút do dự.
「Vâng ạ♪ Em sẽ rất vui nếu có thể có con với Yuuto-san ạ♪」
「V-Vậy sao…」
Bị trả lời thẳng thắn bằng một nụ cười rạng rỡ như vậy, tôi chẳng còn biết nói gì nữa.
Ngoài hai chữ hạnh phúc ra, tôi chẳng nghĩ được gì khác…
Tất nhiên, tôi cũng── mong muốn có con với Haruka hơn bất cứ điều gì trên đời.
Kết tinh tình yêu của tôi và Haruka.
Báu vật duy nhất trên thế gian này… không thể nào không vui được. Thậm chí, đó phải là thứ quý giá nhất trên đời mà tôi sẵn sàng đánh đổi mọi thứ để có được.
「……」
── Mà nghĩ lại, có con à…
Tôi ngẫm lại từ đó.
Có con tức là, mười năm sau tôi sẽ trở thành một người cha. Giống như Gentou-san hay ông già nhà mình, trở thành cha của một đứa trẻ… …Hửm, nhưng trở thành cha có nghĩa là đã có một hành động nào đó để tạo ra đứa trẻ với Haruka…
「…………」
「? Yuuto-san sao thế ạ? Mặt anh đỏ quá?」
「Ể? K-Không có…!」
「! M-Mήπως anh bị sốt ạ…? Hay là bị sốt vì cú va đập của mặt nạ Tengu vào đầu…? Ph-Phải đo nhiệt độ mới được…!」
「K-Không sao đâu! Không phải như thế đâu mà!」
Tôi vội ngăn Haruka đang định áp trán vào tôi với một tốc độ như sắp húc đầu.
K-Không, bây giờ mà bị cô ấy đến gần bất cẩn như vậy, ngược lại tôi sẽ ý thức đến những chuyện không đâu và sốt cao hơn mất…
「V-Vâng ạ…?」
Haruka có vẻ ngơ ngác, nhưng dường như đã chấp nhận lời giải thích của tôi.
…Khụ, khụ, thôi thì, con đường trở thành một người cha, bắt đầu từ việc làm thế nào để có con, mình sẽ từ từ suy nghĩ sau.
「……」
── Chuyện vừa rồi là mơ hay là thật sự là chuyện của tương lai, tôi không biết.
Sự thật về những gì đã xảy ra trong lúc tôi bất tỉnh, tôi không biết.
Chỉ là hình ảnh Haruka đang nắm chặt tay tôi, nghiêng đầu nhìn tôi và hình ảnh Haruka của mười năm sau trên sân thượng bệnh viện chồng lên nhau──
「──Haruka.」
「Vâng?」
「Chúng ta── hãy cùng nhau hạnh phúc nhé.」
Nghe những lời đó của tôi, Haruka chớp mắt một cái.
Nhưng rồi vẻ mặt cô ấy lập tức bừng sáng.
「──V-Vâng ạ♪」
Cô ấy mỉm cười với tôi, một nụ cười vui sướng từ tận đáy lòng.
── À mà, sau này tôi mới nghe nói.
Rằng Tengu được thờ phụng như một vị thần ở một số địa phương, và còn là biểu tượng của tương lai và con cháu.
Vì vậy, có lẽ chiếc mặt nạ Tengu đó, trong một phút ngẫu hứng nào đó, đã cho tôi thấy một chút về tương lai của tôi và Haruka… tôi nghĩ vậy. Không, có lẽ đó chỉ là suy đoán, hay là mong muốn của riêng tôi mà thôi.
Dù sao thì cũng là như vậy đó.
Trải nghiệm kỳ diệu chỉ kéo dài nửa ngày của tôi đã kết thúc như thế.