0
Đó là vào một ngày trung tuần tháng Một.
Hai tuần đã trôi qua kể từ khi năm mới bắt đầu, không khí tân niên cũng đã hoàn toàn tan biến khỏi xung quanh, và vạn vật đang dần quay trở lại guồng quay thường nhật, với một bầu không khí tựa như vừa bừng tỉnh sau một giấc mộng dài.
Tại dinh thự Nogizaka, ánh nắng chiều rọi qua khung cửa sổ khổng lồ.
Và hôm nay cũng như mọi ngày── tôi vừa bị ông Gentou-san nhồi nhét "Đế vương học" suốt ba tiếng đồng hồ đến tận xương tủy, và giờ đang vùi tấm thân mệt mỏi rã rời như một con ngựa xe kéo chạy không ngừng nghỉ từ Tokyo đến Kyoto trên tuyến đường Tokaido vào chiếc ghế sofa trong phòng khách.
「Uầy, hôm nay cũng nặng đô thật đấy…」
Tôi bất giác buột miệng độc thoại.
Đã ba tháng trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu theo học "Đế vương học" của ông Gentou-san.
Dù tôi đã dần quen với cuộc sống có "Đế vương học" như một phần của thường nhật, nhưng sự thật rằng nó vô cùng vất vả vẫn không hề thay đổi. Cách dạy của ông Gentou-san vẫn khắc nghiệt như quân Spartan, và độ khó của nội dung cũng ngày càng tăng lên theo từng bước.
Hơn nữa, trong cuộc sống tất bật đến mức đầu tắt mặt tối ấy, thời gian cứ thế trôi đi vùn vụt trong khi tôi đang cố gắng sống hết mình mỗi ngày.
Để rồi khi tôi nhận ra… chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là tốt nghiệp cấp ba.
── Tốt nghiệp cấp ba.
Một cột mốc lớn trong cuộc đời.
Khi ngày X đang đến gần, không khí trong lớp cũng trở nên xôn xao, bồn chồn, và các chủ đề trò chuyện cũng bắt đầu xoay quanh những viễn cảnh tương lai hay con đường sắp tới…
「Tương lai, sao…」
Tôi bất giác lẩm bẩm những lời như vậy.
Một tương lai rồi sẽ đến.
Một ngày mai chẳng thể đoán định, không biết điều gì sẽ xảy ra.
Tôi cũng đã nghe bạn bè xung quanh nói về chuyện tương lai của họ.
Shiina nói muốn vào trường nhạc để theo đuổi con đường nghệ sĩ dương cầm dưới sự chỉ dạy của vị giáo sư mà cô ấy ngưỡng mộ, còn Asahina-san thì có mục tiêu trở thành y tá sau khi tốt nghiệp trường điều dưỡng. Sawamura-san và Sawakita-san thì bảo sẽ vào trường cao đẳng để nhắm đến công việc liên quan đến kế toán, còn Nobunaga thì quyết định lên đại học để theo đuổi con đường otaku sâu hơn nữa, và không hiểu sao bộ ba ngốc nghếch kia cũng nhắm đến cùng một trường đại học.
「…………」
Mọi người đều suy nghĩ rất nghiêm túc nhỉ.
Bản thân tôi cũng đã quyết định sẽ thi để vào đại học, nhưng vẫn chưa xác định được mục tiêu rõ ràng xa hơn thế. À không, tất nhiên mục tiêu cơ bản là phấn đấu để trở thành người "chồng" xứng đáng với Haruka thì không hề thay đổi, nhưng một viễn cảnh cụ thể hơn── ví dụ như muốn làm nghề gì hay trở thành người như thế nào── thì tôi vẫn chưa quyết định rõ ràng.
… Không biết năm năm, mười năm nữa mọi người sẽ ra sao nhỉ.
Liệu họ có thực hiện được ước mơ của mình và mỉm cười, hay sẽ thấy mình trong một hoàn cảnh hoàn toàn khác với những gì đã tưởng tượng?
Chuyện tương lai, chẳng ai biết trước được.
Trong lúc tôi nằm dài, ngước nhìn trần nhà và suy nghĩ về những điều đó, lòng chợt dâng lên một nỗi u sầu man mác.
「Hừm~, anh hai, sao mặt mày trông đăm chiêu thế~? Có chuyện gì à~?」
「Hửm?」
Vừa lúc đó, Mika tay cầm ly sữa Moomoo lên tiếng hỏi tôi.
「Có chuyện gì sốc lắm à? Hay là anh vừa biết được sự thật kinh ngạc rằng thằn lằn cổ diềm là loài đi bằng bốn chân, và nếu đi bằng hai chân thì chúng có thể bị stress mà chết nên sốc tận óc~?」
「Ừm, không, chỉ là…」
「?」
Chắc chắn một điều là chuyện đó không liên quan gì đến hệ sinh thái bất ngờ của thằn lằn cổ diềm cả.
Tôi thử kể cho cô bé nghe một chút về những gì mình đang suy nghĩ.
Và rồi Mika nói.
「Hê~, hiếm khi thấy anh hai lại suy nghĩ nghiêm túc như vậy đấy~. Bất ngờ ghê~」
「Hiếm khi là sao chứ…」
「A, xin lỗi xin lỗi, ý em là theo nghĩa tốt mà? Đấy, anh hai trông có vẻ lơ đãng thế thôi chứ cũng suy nghĩ nhiều thứ phết. Nhưng mà, mấy chuyện đó cứ từ từ suy nghĩ sau cũng được mà. Chuyện tương lai muốn trở thành người như thế nào ấy. Lên đại học cũng là để làm việc đó mà, đúng không? Gì nhỉ, Montecristo à?」
「Là Moratorium.」
「Đúng đúng, cái đó đó. Cũng có quan niệm như vậy mà.── Vả lại, em nghĩ anh hai cũng đang suy nghĩ cho tương lai một cách nghiêm túc đấy chứ?」
「Hả?」
「Ở tuổi này, mấy đứa con trai ngày nào cũng cố gắng hết mình học "Đế vương học" trong đơn độc chỉ để trở thành người "chồng" xứng đáng với cô gái mình yêu chắc hiếm lắm nhỉ ♪ Dù chưa quyết định cụ thể muốn trở thành gì, nhưng chỉ riêng việc đó thôi cũng đủ cho thấy anh đã suy nghĩ rất nhiều rồi, và trông rất thu hút và ngầu đấy chứ ♪ Em tin rằng kết quả hay việc muốn trở thành gì rồi sẽ tự đến sau thôi.」
「Hừm…」
Có thật là… như vậy không nhỉ?
Chính tôi cũng không rõ nữa…
「Là như vậy đó ♪ Nào nào, đừng có làm cái mặt khó đăm đăm mãi thế nữa, chị sắp về rồi kìa, ra tận cửa đón chị đi chứ ♪ Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt ngập tràn tình yêu của chị là tâm trạng rối bời của anh sẽ bay biến đi đâu mất ngay thôi ♪」
「…」
… Cũng phải.
Đúng là cứ ngồi đây ủ rũ suy nghĩ cũng chẳng ích gì.
Dù có vắt óc suy nghĩ đến đâu thì chuyện tương lai ở thời điểm hiện tại cũng không thể biết được, có lẽ bây giờ chỉ còn cách làm từng việc một trong tầm tay mà thôi.
「… Anh hiểu rồi. Cảm ơn em nhé, Mika.」
「Hì hì, nếu có chuyện gì phiền muộn thì cứ đến tâm sự với chuyên gia tư vấn Mika-chan này bất cứ lúc nào nhé~ ♪ Em sẽ giải quyết giúp anh với một mức giá đặc biệt ♪」
Tôi cảm ơn Mika một lần nữa khi cô bé nháy mắt tinh nghịch.
Rồi tôi rời phòng khách, đi về phía cửa chính để đón Haruka.
Từ phòng khách đến cửa chính là một hành lang dài (ước chừng năm mươi mét).
Tôi đang đi dọc theo hành lang trông gần như một di sản văn hóa trọng yếu, nơi được trang trí bởi những món đồ đắt tiền và những vật phẩm có lai lịch đặc biệt (như gấu nhồi bông, mặt nạ Tengu, hay súng Winchester. Lần nào nhìn cũng thấy choáng ngợp thật…).
Bỗng, giữa đường, tôi thấy Haruka đang đi về phía mình.
「Ồ, Haruka.」
「A, Yuuto-san ♪」
「Haruka, mừng em về nhà.」
Khi tôi vẫy tay, Haruka đáp lại 「Em về rồi đây ạ ♪」 với một vẻ mặt vui sướng tột cùng như một chú chim cánh cụt con tìm thấy mẹ, rồi lon ton chạy về phía tôi.
Nụ cười ấy như tỏa ra ánh sáng lấp lánh, tựa như tia nắng rực rỡ xuyên qua kẽ mây… hừm, quả thật chỉ cần thế thôi là tâm trạng có chút ưu tư ban nãy của tôi dường như tan biến ngay lập tức. Có lẽ tôi hơi đơn giản, nhưng nụ cười của Haruka chính là liều thuốc đặc hiệu đối với tôi.
Với tâm trạng phấn chấn lên đôi chút, tôi định bước tới đón Haruka.
Và đúng lúc đó.
Loạng choạng.
「!」
Tôi cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển.
Một cơn chấn động lớn như thể mặt đất đang cuộn lên. Đây là… động đất sao?
「A, á…」
Do dư chấn, Haruka đang chạy lon ton về phía tôi liền mất thăng bằng.
「Haruka, em có sao không──」
Tôi vội vàng chạy tới.
Có lẽ là do chấn động vừa rồi… tôi nhìn thấy thứ gì đó rơi từ trên tường xuống phía Haruka.
「Coi chừng!」
「Ể…?」
Soạt!
Trong tích tắc, tôi đạp mạnh chân xuống sàn, lao tới che chắn cho Haruka.
Cảm giác cơ thể mảnh mai và mềm mại của Haruka lọt thỏm trong lồng ngực tôi.
Và gần như cùng lúc đó, một cú va chạm trực diện giáng thẳng vào mặt tôi, Cốp!
「Ặ, ặc!?」
「Yu-Yuuto-san!?」
Tiếng rên rỉ thảm hại của chính mình.
Và tiếng hét của Haruka vang lên bên tai.
「Ự, hự…」
Ý thức của tôi từ từ trôi đi.
Ngay trước khi ý thức chìm vào bóng tối… tôi có cảm giác như ngửi thấy một mùi hương tựa như hoa oải hương thoang thoảng đâu đây.