Sáng hôm sau, Nishino vẫn đến trường như thường lệ.
Lớp học đã chật kín học sinh. Sau khi hoàn tất màn chào hỏi buổi sáng quen thuộc, cậu tiến về chỗ ngồi – vẫn không một ai đáp lời. Vừa nhét cuốn sổ tay vào hộc bàn, một đoạn đối thoại chợt lọt vào tai cậu.
"Ogino này, không ngờ cậu học giỏi đến thế đấy? Môn toán tớ thua cậu một vố rồi."
"Trước đây tớ định đi làm luôn, nên cái đó…"
Takeuchi đang đứng trước bàn Ogino để trò chuyện.
"Cậu định học tiếp lên sao?"
"Ừm."
"Mục tiêu là trường nào?"
"…Thật ra tớ muốn nộp hồ sơ vào trường y."
"Hả? Thật sao?"
"Nếu giải quyết được vấn đề tài chính thì tớ muốn thử sức. Tất nhiên là không thể sánh bằng Takeuchi cậu…"
"Đúng là một quyết định cực kỳ ngầu!"
"Thật, thật ư?"
"Vậy là chúng ta cùng mục tiêu rồi."
"Takeuchi cũng nộp hồ sơ vào trường y sao?"
"Ông già tớ chỉ cho phép tớ học y thôi."
Takeuchi nhún vai, khiến Ogino nhìn cậu ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
"Cụ thể là trường nào?"
"Vẫn chưa quyết định, lần thi thử tới sẽ làm tiêu chuẩn. Nói thật thì tớ hoàn toàn không có kinh nghiệm ôn thi…"
"Có khi chúng ta sẽ thành đối thủ đấy."
"Đừng đùa chứ."
"Đời mà, ai biết trước được điều gì. Tớ cũng phải cố gắng thôi."
"Xin, xin chỉ giáo…"
Không chỉ Nishino mà cả lớp học đều đang lén lút lắng nghe. Đại đa số học sinh đều nghe thấy đoạn đối thoại này. "Ogino sẽ thi vào trường y ư?" – cậu bạn nam sinh vốn luôn bị xem thường này đã khiến nhiều người thầm kinh ngạc.
Cảm giác bất an bắt đầu lan rộng.
Cuộc đời mình liệu có thực sự ổn không?
Cuộc họp ba bên vừa kết thúc ngày hôm qua càng đẩy mọi người vào sự mông lung. Ngoài bức tường học đường, tiếng bước chân của thế giới người lớn đang chầm chậm tiến đến – giây phút này, ai ai cũng cảm nhận rõ sự đè nén đó.
"À, đúng rồi. Ogino, cậu có muốn đến bệnh viện nhà tớ để trải nghiệm nghề nghiệp không?"
"Hả?"
Lời đề nghị bất ngờ của Takeuchi khiến Ogino trợn tròn mắt.
"Tuần tới không phải có đợt thực tập trải nghiệm nghề nghiệp sao? Dù hoạt động này chủ yếu dành cho nhóm định đi làm, nhưng với những ai muốn làm bác sĩ thì tuyệt đối rất đáng tham gia đấy. Mỗi năm bệnh viện nhà tớ đều tiếp nhận vài học sinh từ trường này. Năm nay tớ cũng định đi."
"…Có được không ạ? Mà, nhà Takeuchi mở bệnh viện sao?"
"Nói chính xác thì là bệnh viện đa khoa do bố tớ làm chủ tịch hội đồng quản trị."
"Oa, thật sao? Tuyệt vời quá đi!"
Khó khăn lắm Takeuchi mới nói nhiều như vậy, trên mặt cậu ta còn nở nụ cười chân thành, chưa từng xuất hiện mỗi khi đối diện với cái tên "Khuôn mặt tầm thường" kia.
"Thật ra bình thường phải bốc thăm, nhưng là bạn của con trai chủ tịch hội đồng quản trị thì chắc có thể sắp xếp được. Thế nào?"
"Vậ, vậy thì nhờ cậu vậy ạ…"
Vẻ lúng túng khi đồng ý của Ogino trái ngược hoàn toàn với cái gật đầu sảng khoái của Takeuchi. Trong mắt các bạn học, hai người vốn chẳng mấy khi giao thiệp này bỗng trở nên thân thiết lạ thường.
Đột nhiên, một giọng nói chen vào.
"Takeuchi, cậu có thể cho tôi làm phiền một chút không?"
Là Nishino.
Dạo này cách cậu ta chào hỏi càng lúc càng tùy tiện, hệt như đang giả vờ làm bạn vậy. Còn Takeuchi thì rõ ràng cứng đờ người, vẻ mặt cũng trở nên gượng gạo – từ sau vụ của Rose, cậu ta vẫn luôn cố tình giữ khoảng cách với Nishino.
"…Gì thế?"
"Cuộc nói chuyện vừa rồi, có thể cho tôi và lớp trưởng tham gia cùng không?"
Yêu cầu đột ngột này khiến cả lớp ồ lên.
"Đợ, đợi chút! Nishino, cậu đột nhiên nói gì vậy!" Lớp trưởng đỏ bừng mặt.
"Sao, lớp trưởng không muốn đến bệnh viện của Takeuchi sao?"
"Không, không phải vấn đề đó!"
Nishino tiếp tục thao thao bất tuyệt:
"Cơ hội này rất quý giá cho cả việc học lên hay đi làm. Hơn nữa lại do người quen giới thiệu, việc trải nghiệm thực tế ngành y chắc chắn sẽ có giá trị cho cuộc đời."
Cả lớp đầy rẫy những ánh mắt khó hiểu. Cái tên "Khuôn mặt tầm thường" vốn luôn làm những hành động khó hiểu, hôm nay lại càng khó lý giải hơn nữa.
Trong lớp, người duy nhất hiểu được dụng ý của Nishino đang lén lút trao cho cậu một ánh mắt đầy ăn ý.
"Takeuchi, vậy tớ cũng có thể tham gia không?"
Giọng nói trong trẻo của Risa chợt vang lên.
Có vẻ như vị thần tình yêu Cupid này đã bắt đầu hành động rồi.
"Ừm… chắc là được…"
"Thật ư? Cảm ơn cậu nhiều lắm, Takeuchi!"
Tất cả mọi người đều không nhận ra ý nghĩa sâu xa của cái tên "Khuôn mặt tầm thường", chỉ cho rằng cậu ta lại nói lời kỳ quặc. Dù sao thì, chẳng ai nghĩ đến chuyện Risa lại thầm thích lớp trưởng cả.
Nhưng có một ngoại lệ…
Đó chính là bản thân lớp trưởng.
Shimizu thông minh đã lập tức hiểu ra tình hình từ lời đề nghị mạnh mẽ của Nishino và phản ứng ngay sau đó của Risa. Sự sắp xếp đột ngột này rõ ràng là để tác hợp cô và Risa.
(Không ngờ Risa lại bắt tay với Nishino…)
"Cái đó, Takeuchi, thật ra tớ…"
Lớp trưởng lẽ ra phải vui mừng lại rơi vào giằng xé. Dù sao thì Takeuchi quả thực rất đẹp trai, nhưng nếu đi cùng Risa thì lại là chuyện khác. Trong suốt thời gian trải nghiệm nghề nghiệp, lời tỏ tình bị bỏ lửng đó chắc chắn sẽ được nhắc lại – kinh nghiệm trong quá khứ khiến cô không thể không nghĩ như vậy.
Ngay khi cô định từ chối –
"Buổi trải nghiệm nghề nghiệp đáng mong đợi thật đấy!"
"…Ừm."
Dưới bao con mắt dõi theo, cô không tài nào tìm được lời từ chối thích hợp. Nếu là một nhà máy bình thường thì cô có thể viện cớ bận chuẩn bị cho kỳ thi đại học, nhưng đây lại là bệnh viện nơi bố Takeuchi làm việc. Từ chối đột ngột không chỉ khiến Takeuchi mất lòng, mà còn có thể gây ra những lời bàn tán từ các bạn nữ.
Shimizu hoàn toàn bị Nishino tính toán.
Trưa hôm đó, Ủy viên trưởng gọi Rose lên sân thượng.
"Đột nhiên tìm tôi có chuyện gì? Tôi không rảnh rỗi như cô đâu."
"Lời này lẽ ra phải do người suốt ngày chẳng có việc gì làm nói mới phải chứ? Chẳng phải cô đã bảo tôi để ý những động thái bất thường của Nishino nên tôi mới liên lạc riêng với cô sao. Nếu không cần nữa thì tôi về đây."
Cơn gió lạnh cuối thu lướt qua sân thượng trống trải. Vào mùa này, vốn chẳng mấy ai muốn ra ngoài vào giờ ra chơi. Hai người đối mặt nhau qua làn không khí lạnh giá, mối quan hệ vẫn căng thẳng như dây đàn.
"Vậy thì sao? Có gì nói nhanh đi."
"…"
Rose nhìn Ủy viên trưởng như nhìn con kiến, còn sự chán ghét của Shimizu đối với cô nàng Lolita tóc vàng cũng ngày một tăng. Giờ đây, bầu không khí căng như dây đàn giữa họ, cứ như sắp sửa lao vào đánh nhau đến nơi.
"Nishino có vẻ sẽ tham gia buổi trải nghiệm nghề nghiệp."
"Trải nghiệm nghề nghiệp? Cậu ta chẳng phải nói sẽ học lên sao?"
"Ai mà biết được, tôi chỉ thuật lại những gì mình thấy thôi."
Ủy viên trưởng cố tình giấu việc Risa cũng tham gia. Nếu bị hỏi sâu mà khiến tình bạn rạn nứt thì không hay chút nào – mặc dù đối phương có tình cảm, nhưng cô vẫn mong muốn duy trì mối quan hệ hòa thuận cho đến khi tốt nghiệp. Dù sao thì Risa và Rose đều thuộc tầng lớp thượng lưu trong hệ thống phân cấp của trường, sức ảnh hưởng trong đám con gái thậm chí còn có thể vượt qua cô nàng tóc vàng trước mặt này.
"Đi cơ sở nào?"
"…Bệnh viện nơi bố Takeuchi làm chủ tịch hội đồng quản trị."
"Ồ?"
Rose nheo mắt suy đoán dụng ý của Nishino, trong đầu hiện lên cuộc họp ba bên mấy hôm trước. Chẳng lẽ cuộc nói chuyện đó đã thay đổi suy nghĩ của cậu ta? Nghĩ đến đây, cô nhận ra mình cũng cần điều chỉnh kế hoạch.
(Không lẽ cậu ta nghiện làm thần tình yêu rồi sao?)
"Thông tin lần này tôi muốn được trả thù lao."
Yêu cầu đột ngột của Ủy viên trưởng khiến Rose nhướng mày. Kinh nghiệm kiếm tiền bằng cách giúp Francisca làm việc vặt bằng tiếng Anh gần đây đã khiến cô bắt đầu biết cách đấu tranh cho quyền lợi của mình. Lúc nào không hay, ngay cả cách nói chuyện của cô cũng mang phong cách của Nishino.
"Thù lao?"
"Chuyện tôi tốn thời gian để thu thập thông tin và nhận lại thù lao là điều bình thường mà."
Ủy viên trưởng từng có lần thắng thế, giờ đây đối mặt với Rose đã không còn cam chịu nữa. Chikako hiện tại cuối cùng cũng học được cách bày tỏ quan điểm – dù cô không mong đợi người trước mặt này sẽ ngoan ngoãn đồng ý.
(Dù sao thì tệ nhất cũng chỉ quay lại điểm xuất phát thôi.)
Gió lạnh cuốn bay lọn tóc của hai người, cuộc đối đầu trên sân thượng vẫn tiếp diễn.
Tuy nhiên, cô không ngờ cô nàng Lolita tóc vàng trước mặt này lại gật đầu trước lời mình.
"Cũng được, đồng ý với cô cũng chẳng sao."
"…Cô lại chịu nghe tôi nói sao?"
"Đừng tự đa tình. Tôi chưa bao giờ có ý định kết giao với cô. Chỉ là nếu cô主張 công bằng theo năng lực, việc tôi đáp lại là điều đương nhiên. Kẻ ngu ngốc đến cả thù lao cũng không dám đòi thì không xứng đáng ở bên cạnh tôi."
Shimizu cảm thấy mình bị châm chọc sự yếu đuối trước đây. Cô cố kìm những lời oán trách đang chực trào ra khỏi miệng – dù sao thì cũng chỉ chuốc lấy những lời đáp trả khó nghe hơn mà thôi.
"Cô muốn gì?"
"…"
Shimizu trở nên chần chừ khi sự việc đã đến nước này.
(Phải làm sao đây?)
Giờ phút này rút lại lời đề nghị đã không còn khả thi nữa rồi.
Cô quyết định đánh cược một phen.
"Hy vọng Rose có thể hỗ trợ chuyện tình cảm của tôi."
"…"
"Takeuchi không thích cô phải không? Mà tôi lại thích Takeuchi. Nếu tôi và cậu ấy hẹn hò, hành động của cô chắc chắn sẽ tự do hơn bây giờ. Điều này cũng có lợi cho cô, thế nào?"
"…Ồ?"
"Nế, nếu không muốn thì cứ coi như tôi chưa nói gì…"
Từ chỗ bị áp chế một phía, Ủy viên trưởng đã thể hiện thái độ đàm phán không kiêu ngạo cũng không luồn cúi, đưa ra điều kiện đôi bên cùng có lợi. Chứng kiến sự thay đổi này, Rose đã đánh giá "Shimizu Chikako" cao hơn một chút – từ "nền phụ không quan trọng" nâng cấp thành "quân cờ còn có thể lợi dụng được".
"Được thôi."
"Thật ư?"
"Tiền đề là khi lợi ích của tôi và cô xung đột, quyền ưu tiên sẽ thuộc về tôi."
"Đương nhiên là vậy…"
"Vậy thì thù lao đã được quyết định rồi đấy."
"Được…"
Kế hoạch thực sự của Ủy viên trưởng là: chỉ cần cô hẹn hò với người khác giới, Risa sẽ từ bỏ. Mặc dù phương tiện và mục đích hơi đảo ngược, nhưng cô tự cho rằng đây là một kế sách vẹn cả đôi đường.
Cứ thế, "Liên minh Rose & Shimizu" chống lại Risa chính thức được thành lập.
Cũng vào lúc Rose và Lớp trưởng ký kết liên minh –
Phía sau khu nhà trường, Nishino và Risa đang bí mật trò chuyện.
"Nishino, không ngờ cậu lại có năng lực đến thế đấy! Vừa rồi tuyệt quá!"
"…Thế sao?"
"Không ngờ cậu lại hành động nhanh đến vậy."
"Có ích là tốt rồi."
"Khuôn mặt tầm thường" đang nhận lời cảm ơn từ Risa về vụ việc buổi sáng trong lớp. Bề ngoài Nishino tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng cậu thực ra đang vui sướng khôn xiết. Đối với cậu, đó là phần thưởng cao quý nhất.
Risa thì nở nụ cười chân thành hiếm thấy.
"Thật không ngờ cậu lại có thể lợi dụng cả Takeuchi, những cô gái khác tuyệt đối không làm được đâu."
"Không, không phải lợi dụng…"
"Nếu trải nghiệm nghề nghiệp ở bệnh viện, có khi sẽ được thấy lớp trưởng mặc đồng phục y tá?"
"…Cái đó thì tôi không rõ."
"Chikako có vòng một khủng như vậy, chắc chắn rất hợp!"
Niềm vui sắp được làm việc cùng lớp trưởng khiến Risa vô cùng phấn khích. Vốn dĩ cô ấy luôn lạnh nhạt với Nishino, nhưng giờ đây lại như biến thành một người khác, thậm chí khiến "Khuôn mặt tầm thường" phải nghi ngờ liệu đây có phải là Risa thật không – nhưng cũng chính vì vậy, Nishino tin rằng tình cảm của cô dành cho lớp trưởng tuyệt đối không phải chuyện đùa.
"Nếu nhờ Takeuchi, có khi lại mượn được đồng phục y tá thì sao?"
"Có lý! Để tớ đi thử xem!"
"Ừm, thế cũng tốt."
Ngay cả những lời nói sắc bén của Nishino cũng không thể làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của cô, hệt như một cô bé tiểu học đêm trước chuyến dã ngoại vậy.
"Mà Nishino cậu quả nhiên rất đặc biệt đấy."
「Sao lại nói thế ạ?」
「Nghe bí mật của em xong, cậu ấy chẳng ghét bỏ chút nào」
Risa nhìn thẳng vào mắt Nishino, khuôn mặt tầm thường kia mà nói.
Khoảng cách chỉ chừng với tay là tới, nụ cười trước mặt cô bé đẹp đến kinh ngạc. Vẻ đáng yêu được cả khối công nhận là số một trước khi Rose chuyển đến, quả không hề hư danh. Nishino nhân cơ hội này liền trưng ra bộ dạng của một kẻ hay châm biếm:
「Sở thích của con người muôn hình vạn trạng. Nếu bàn về chuyện tình yêu đôi lứa, thì những người đồng tính chiếm gần một phần mười dân số, ngược lại còn được coi là phe đa số. Tính theo tỉ lệ, mỗi lớp nên có ba bốn người, đâu có gì lạ đâu」
「…Cậu thật sự nghĩ thế à?」
「Đương nhiên rồi」
Nếu có Lớp trưởng ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ châm chọc rằng 「Lại là mấy thứ đọc trên mạng hả?」. Ngay cả Risa của vài ngày trước hẳn cũng sẽ bĩu môi. Nhưng hôm nay, phản ứng của cô bé lại hoàn toàn khác biệt.
「Vậy có nghĩa là, Lớp trưởng cũng có khả năng thích con gái sao?」
「…Chỉ xét về khả năng, thì không phải là con số không」
「Nishino, cậu hiểu biết ghê nha」
「Nhưng không thể cưỡng cầu được」
「Cái này thì đương nhiên em biết rồi」
Màn trợ giúp trong đợt trải nghiệm hướng nghiệp đã khiến Risa nâng đánh giá về Nishino lên vùn vụt. Lúc này, cô bé hoàn toàn không bận tâm đến sự châm chọc trong lời nói của đối phương, vẻ đẹp của một thiếu nữ nở nụ cười như hoa vẫn không hề thay đổi.
「Nếu nhờ phước của cậu mà em với Lớp trưởng thành đôi được, thì em sẽ giới thiệu bạn gái trường khác cho cậu như một lời cảm ơn nhé? Dù ở trường này cậu hết hy vọng rồi, nhưng ở trường khác biết đâu còn cơ hội」
「…Được không đó?」
「Đừng hiểu lầm nhé! Tiền đề là em và Lớp trưởng phải thành đôi đó?」
「Hiểu rồi」
Lời đề nghị bất ngờ khiến lồng ngực gã trai tân Nishino dâng lên một dòng nước ấm. Chuyện này chẳng khác gì một phiên bản đảo ngược của vụ thất bại khi nhờ Rose mai mối hồi lễ hội văn hóa – giờ đây, một thủ lĩnh nhóm nữ sinh lại đích thân đề nghị, điều mà Nishino đến nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
「Vậy thì tiếp tục nhờ cậy cậu nha!」
「Ừ, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ」
Khi Risa quay người lại, cô bé nở một nụ cười rạng rỡ, chiếc váy ngắn khẽ bay phấp phới, để lộ đôi chân thon gọn, săn chắc đúng mực. Dáng vóc được rèn giũa từ câu lạc bộ điền kinh toát lên vẻ quyến rũ khỏe khoắn.
Ngắm nhìn khung cảnh đó, Nishino chợt dâng lên cảm giác mãn nguyện rằng 「Đây mới chính là tuổi trẻ chứ」.
Đúng là một Nishino, khuôn mặt tầm thường, hết thuốc chữa.
[IMAGE: ../Images/00003.jpg]
Cũng trong ngày hôm đó, sau giờ học, Takeuchi bị Rose chặn đường.
Cậu ta định như thường lệ trốn hoạt động câu lạc bộ để về nhà kiểm tra tình trạng cơ thể. Trên hành lang, khi đang rời khỏi lớp học để đi ra cổng trường, cậu ta bị gọi lại. 「Đi với tôi một lát」 – và cứ thế bị đưa đến một quán cà phê ở khu thương mại trung tâm thành phố.
Vào khoảng thời gian trời tối dần, quán không một bóng người. Hai người ngồi xuống bàn bốn người ở góc sâu bên trong.
「Vậy Rose, cô tìm tôi có chuyện gì?」
Takeuchi cố giữ bình tĩnh cất lời, nhưng trong lòng lại đập thình thịch như trống.
Đôi bàn tay vài ngày trước bị lở loét do chất độc cậu ta tiết ra, giờ đây lại lành lặn một cách hoàn hảo với làn da mịn màng, không một vết sưng đỏ. Những ngón tay thon thả ấy khiến gã đẹp trai không tài nào ngồi yên.
Nếu là bình thường, cậu ta chắc chắn sẽ kiểm tra điểm này trước tiên. Nhưng lúc này, Takeuchi đã nhận ra – cô gái trước mặt tuyệt đối không phải là người bình thường. Và với sự thông minh của mình, cậu ta hiểu rằng có những chuyện càng đào sâu sẽ càng tự rước họa vào thân, giống như chuyện Nishino đại náo văn phòng xã hội đen vậy.
「Anh vẫn còn giả vờ à. Chỉ cần không bị cô ta phát hiện thì không sao đúng không?」
「…C-Cô đang nói gì vậy?」
Những lời lẽ đầy áp lực khiến Takeuchi toát mồ hôi lạnh. Cuộc xung đột phía sau khu nhà trường lướt qua trong tâm trí – dù lúc đó cậu ta sơ suất, nhưng việc bị cô gái nhỏ bé kia dễ dàng khống chế đến suýt bị bóp cổ, đủ để chứng minh đối phương tuyệt đối không phải là một nữ sinh trung học bình thường.
「Mục đích của anh là gì? Có thể qua mắt được người phụ nữ đó cũng coi như có bản lĩnh đấy」
「Hả?」
"Người phụ nữ đó" rõ ràng là Francisca.
Takeuchi, hoàn toàn không hiểu mô tê gì, càng thêm căng thẳng. Vốn dĩ cơ thể đã bất thường, giờ đây dưới áp lực kép của mối đe dọa sinh tử và những câu hỏi khó hiểu, cậu ta gần như sắp sụp đổ. Thể chất dễ tiết độc tố khi cảm xúc kích động càng khiến cậu ta đứng bên bờ vực mất kiểm soát – nếu độc phát ra giữa chốn đông người, không chỉ bản thân cậu ta tiêu đời, mà ngay cả bệnh viện của gia đình cũng sẽ bị liên lụy.
「Nói thẳng đi, rốt cuộc mục đích của anh là gì?」
「Chẳng lẽ… cô vẫn chưa nhận ra? Tôi cứ tưởng mình đã thể hiện rất rõ ràng rồi」
Cuối cùng, cậu ta chọn cách thú nhận, cố gắng hết sức giữ giọng điệu bất cần đời.
Takeuchi bắt chước phong thái điềm tĩnh mà Yatarosuke từng thể hiện trong chuyến du lịch nước ngoài. Cậu ta hoàn toàn không ngờ rằng, kiểu nói chuyện này hóa ra lại bắt nguồn từ Nishino. Những lời lẽ mang phong cách "khuôn mặt tầm thường" đó lại một lần nữa kích thích thần kinh của Rose.
「Trước đây tôi có lẽ cũng đã nói rồi, mục đích của tôi chính là muốn hẹn hò với Rose đó」
Nghe câu đó, cơn giận của cô bé tóc vàng càng bùng lên dữ dội. Nắm đấm siết chặt dưới gầm bàn nhỏ máu, bắn tung tóe trên sàn nhà.
「…Ối chà? Mục tiêu không phải cậu ta, mà là tôi sao?」
「Đừng đùa nữa, hẹn hò với Nishino gì chứ. Tôi không có hứng thú đó đâu」
Cuộc đối thoại giữa hai người có vẻ hơi lệch pha.
Rose cuối cùng cũng nhận ra điều bất thường.
「Xác nhận lại, người ủy thác là ai?」
「Ể?」
「Nói ra điều này có thể không thích hợp lắm, nhưng những thế lực có thể vượt trội hơn chúng ta về mặt tổ chức thì không nhiều. Xét từ góc độ năng lực, khi thân phận đã bị bại lộ, anh như một quân cờ đã hết giá trị. Thành thật khai báo và về phe chúng tôi mới là lựa chọn khôn ngoan」
「…Cái đó, Rose à」
「Nếu không, anh sẽ bị người ủy thác diệt khẩu đó?」
Trong lúc nói chuyện, Takeuchi dần nhận ra:
Đối tượng mà cậu ta nhắm tới, có lẽ còn nguy hiểm hơn những gì cậu ta tưởng tượng.
Vẻ mặt nghiêm túc của cô gái hoàn toàn không giống đùa. Ngay cả cách bàn cũng có thể cảm nhận được áp lực rằng cô ấy có thể lao tới bất cứ lúc nào.
「Nếu muốn sống sót, bây giờ thú thật là tốt nhất」
「…」
Nghe những lời này, Takeuchi cuối cùng cũng tin chắc:
Rose nghiêm túc thật.
Kết hợp với vụ việc ở phía sau trường trước đó, cậu ta đã đưa ra quyết định.
「Tôi hiểu rồi, mặc dù không rõ tình hình cho lắm, nhưng tôi sẽ nghe lời Rose. Cô muốn giết hay lột da tôi tùy ý, chỉ xin đừng liên lụy đến bệnh viện của bố tôi, hy vọng có thể giải quyết hòa bình」
「Ồ, ngoan ngoãn vậy sao?」
Đến nước này, Takeuchi cũng chẳng còn bận tâm đến danh dự gì nữa. Mặc dù mơ hồ nhận ra nguy hiểm, nhưng cậu ta hoàn toàn không nắm rõ tình hình.
Tuy nhiên, gã đẹp trai này vốn dĩ luôn giỏi biến nguy thành cơ, năng lực này vượt xa người thường. So với gã Nishino, khuôn mặt tầm thường, luôn biến cơ hội thành nguy cơ, thì thật là một trời một vực.
「Để cuộc đối thoại này có giá trị hơn, tôi có một đề xuất」
「…Gì cơ?」
「Tuần tới trường sẽ có hoạt động trải nghiệm hướng nghiệp. Rose có muốn tham gia không? Trong đó có một điểm trải nghiệm là bệnh viện của người quen nhà tôi, lần này còn có vài người quen của Rose cũng sẽ có mặt」
「Chuyện đó có ý nghĩa gì với tôi?」
Mặc dù chủ đề đã chuyển hướng, nhưng sự nhiệt tình của Takeuchi dành cho Rose không hề suy giảm.
「Nhân tiện, Nishino cũng sẽ tham gia」
Cậu ta thử dò xét bằng cách nêu tên gã Nishino, khuôn mặt tầm thường.
Đây vốn là một lựa chọn tuyệt đối không nên có – theo lý thuyết của những gã đẹp trai thì không nên xem xét. Nhưng những lời của Rose mà cậu ta nghe thấy khi ý thức mơ hồ đã phủ nhận hoàn toàn lý thuyết này.
Phản ứng của cô ấy quả nhiên rõ rệt:
「Tôi sẽ tham gia」
「Thật sao?」
「Ừ, thật」
Câu trả lời dứt khoát này khiến Takeuchi nhớ lại cuộc nói chuyện với Lớp trưởng vào giờ ăn trưa. Cậu ta một lần nữa xác nhận một sự thật:
「Vậy là chốt rồi nhé, Rose cũng tham gia」
Ngày hôm đó, sự tồn tại của Nishino, đối với Takeuchi, chính thức trở thành 「đối thủ cần phải cạnh tranh hết mình」.
[IMAGE: ../Images/00004.jpg]
Sau cuộc nói chuyện, Takeuchi rời khỏi quán cà phê trước.
Chỉ còn lại Rose một mình trên ghế.
Khoảng vài phút sau, khi cà phê trên bàn đã nguội lạnh –
Một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp, mặc vest váy ngắn, cổ áo sơ mi hơi mở, bước chậm rãi tới. Mái tóc dài màu vàng nhạt chấm lưng đặc biệt nổi bật.
Chính là Francisca.
Cô ấy không chào hỏi gì mà thẳng thừng ngồi xuống, đúng vào vị trí đối diện chéo chỗ Takeuchi vừa ngồi. Vừa ngồi xuống, cô ấy liền đi thẳng vào vấn đề:
「Xem ra cậu ta thật sự không biết gì cả」
「Vâng, có vẻ vậy」
Francisca, người đã chứng kiến toàn bộ quá trình thông qua giám sát từ xa, và Rose đã ăn ý đối đáp.
「Không ngờ lại gặp đồng loại của cô ở nơi này」
「Khỏi khách sáo. Cô định xử lý thứ đó thế nào?」
「Cách nói của cô, nghe có vẻ hơi khó chịu nhỉ…」
「Tính thực dụng đáng lo ngại」
「Thành phần độc tố cần được phân tích kỹ hơn. Nhưng nếu chất thải trong dịch cơ thể lưu lại trên thi thể, thì tính thực dụng quá kém. Thà tự mang theo khí độc còn tiện hơn」
「Vậy là bỏ mặc? Hay xử lý luôn?」
「Vô tình thật. Bỏ mặc như vậy, cô không thấy cậu ta đáng thương sao?」
「Không liên quan đến tôi」
「Rõ ràng là thích cô đến vậy, Rose bé bỏng thật là nhẫn tâm đó nha」
「Cô nói xong chưa?」
Giọng điệu trêu chọc của Francisca đổi lấy phản ứng lạnh băng như băng giá của Rose. Cô bé vốn dĩ không hề kiêng nể cấp trên, hôm nay lại càng tỏ ra bực bội đặc biệt. "Bà thím hôi hám dưới háng" nhận ra không khí không ổn liền kịp thời kết thúc chủ đề:
「Để an toàn, cứ quan sát thêm vài ngày đã」
「…Tùy cô」
「Trong thời gian đó nếu không có tiếp xúc thì thôi. Sau đó tôi sẽ tiếp quản, cô cứ án binh bất động – nhưng hai người có vẻ hợp nhau, nhỡ mục tiêu có biến động thì vẫn cần cô hỗ trợ」
「Biết rồi」
「Ồ? Hôm nay sao mà ngoan ngoãn lạ thường vậy ta」
「Có con trùng độc đang vạ vật quanh cậu ấy, tôi đứng ngồi không yên」
「…Điểm này quả thực cần phải chú ý」
Đúng như lời họ nói, Nishino hoàn toàn không hề hay biết về sự thay đổi của Takeuchi. Gã Nishino, khuôn mặt tầm thường, hôm nay vẫn như thường lệ quấn lấy đối phương, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp họa vì tiếp xúc với độc tố.
「Nếu muốn xử lý thì làm ơn nhanh lên」
「Nhưng tình hình của đứa bé đó khá rắc rối」
「Gia thế hiển hách lắm à?」
「Những gia tộc lâu đời luôn có những mối quan hệ bất ngờ. Hơn nữa cậu ta còn là bạn cùng lớp với đứa bé đó. Nếu chuyện bại lộ, cả cô và tôi đều sẽ gặp rắc rối lớn」
「…Cũng phải」
「Nghĩ đến việc cô, một người có lịch sử lâu đời như vậy, lại có giá trị thấp kém đến thế, thật là trớ trêu. Tôi luôn thắc mắc, cô không thể xây dựng vài mối quan hệ đáng tin cậy hơn sao?」
「Phương pháp khiến người khác sống không bằng chết, có bao nhiêu cũng có thể tìm thấy đó?」
「Chỉ là nói đùa thôi, đừng chấp nhặt làm gì」
Lời nói cợt nhả của Francisca khiến Rose trừng mắt nhìn:
「Bất kể cô có kế hoạch gì, tuyệt đối phải đảm bảo an toàn cho cậu ấy」
「Đương nhiên rồi, tôi hiểu rõ trong lòng」
「Nếu có vạn nhất… cô sẽ cầu chết không được」
Để lại lời đe dọa lạnh nhạt đó, Rose đứng dậy rời đi mà không chờ đợi câu trả lời.
Cần nhắc thêm là, hóa đơn đã được Takeuchi thanh toán từ trước rồi.