Thời gian quay trở lại hiện tại.
"May mắn là khi mặt trời mọc, mình trở về hình dạng ban đầu."
Dù vẫn còn cảm thấy choáng váng khi nghĩ về ngày đó sáu tháng trước, nhưng theo thời gian, tôi đã có thể hiểu được phần nào những thay đổi trong cơ thể mình.
Khi mặt trời lặn, ngoại hình của tôi thay đổi.
Ngoại hình tôi trở thành tóc đen, da trắng tuyết, và mắt đen như mực.
Sương mù hoặc hào quang màu đen thường xuyên xuất hiện xung quanh tôi.
Khi mặt trời mọc và buổi sáng đến, tôi trở lại là chính tôi bình thường.
"Cũng may là mình có thể kiểm soát năng lượng đen ở một mức độ nào đó để nó không bị rò rỉ ra ngoài."
Nếu không làm được điều đó, tôi chắc chắn sẽ buộc phải trở thành một người sống khép kín.
Tóc đen và mắt đen thì quá phổ biến ở Hàn Quốc—ai mà để ý cơ chứ?
Không có năng lượng đen, tôi vẫn trông khá giống con người.
"Dù sao thì mọi người cũng ít ra ngoài vào ban đêm vì Truyện ma rồi."
Về đến nhà, tôi kiểm tra đồng hồ: 6:47 chiều.
Có điều gì đó đang dần thay đổi bên trong cơ thể tôi.
Cảm giác lạnh lẽo bắt đầu bò lên từ các ngón chân.
"Ha. Mình thực sự không thể quen được với chuyện này."
Cảm giác như những mảnh băng đang trôi nổi trong tĩnh mạch. Da tôi ngày càng lạnh, và toàn bộ cơ thể cứng lại vì cái lạnh.
Đối diện với gương, tôi nhìn ngoại hình của mình dần biến đổi.
Tóc đen lan rộng như những con sóng.
Không phải màu tóc ban đầu biến mất, mà là một sự đổi màu kỳ lạ, giống như mực đang loang ra.
Đôi mắt tôi dần lấp đầy bởi một bóng tối không thể dò xét.
Khác với đôi mắt đen thông thường, đó chính là bóng tối vô tận, vực thẳm ngự trị trong mắt tôi.
Khi tôi khẽ thở ra, năng lượng đen mờ nhạt bốc lên.
Khi tôi duỗi tay ra, bóng tối gợn sóng như thể nó có sự sống.
"Bóng Ma... hả."
Đủ vô lý khi đột nhiên trở thành một robot biến hình, nhưng giờ tôi lại còn có một biệt danh kiểu Pokémon nữa.
Bóng Ma — một thực thể đã xuất hiện trong các cuộc trò chuyện của mọi người trong vài tháng qua.
Mọi chuyện bắt đầu từ ba tháng trước, tại cửa hàng tiện lợi đối diện nhà tôi.
Với chiếc mũ kéo sụp và khuôn mặt che kín bằng khẩu trang, tôi đến mua đồ ăn vặt đêm khuya tại cửa hàng tiện lợi gần nhà thì một Truyện ma xảy ra.
[[Người Phụ Nữ Quan Sát]]
Một Truyện ma chỉ xuất hiện ở những nơi cụ thể, không làm gì về mặt vật lý, chỉ lặng lẽ quan sát.
Tuy nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để đẩy con người vào nỗi sợ hãi điên cuồng.
Người Phụ Nữ Quan Sát là một Truyện ma khó chịu đến mức ngay cả trong tiểu thuyết cũng không giải thích quy tắc của cô ta. Vì thế, những người bị mắc kẹt bên trong đã ở trong tình trạng hoảng loạn.
Mọi người ngồi bệt dưới sàn khóc lóc.
Nhân viên run rẩy im lặng, và vô số bàn tay đập vào cửa thoát hiểm cố gắng chạy trốn.
Nhưng,
"...Cửa không mở."
Khi một Truyện ma xảy ra, không gian sẽ bị cô lập. Bên trong, quy tắc của Truyện ma trở thành luật.
[[Một khi bạn lọt vào tầm nhìn của Người Phụ Nữ Quan Sát, bạn không bao giờ có thể thoát ra]]
Cho đến khi thực thể đó biến mất, bạn chỉ có thể chịu đựng trong nỗi kinh hoàng.
Và tôi đã ghé vào cửa hàng tiện lợi mà không biết nó đang ở trong tình trạng như vậy.
Và còn rất tự tin nữa!
Đinh-boong.
Khi cánh cửa mở ra, tôi theo bản năng cau mày trước cảnh tượng trước mắt.
"Đây là tình huống chó cắn chó gì thế này?"
Thấy mọi người nằm lăn lộn trên sàn la hét, năng lượng đen vô thức bùng ra khỏi tôi.
Thật sự, không phải tôi xì hơi vì bất ngờ — càng nghĩ về nó, tôi càng thấy xấu hổ.
Nhưng ngay lúc đó,
Kéééééééééék-
Từ đằng xa, tôi thấy một thực thể với hình dạng méo mó đang nghiêng đầu một cách bất thường.
"Ư, ghê tởm."
Miêu tả về Người Phụ Nữ Quan Sát trong tiểu thuyết đã rùng rợn, nhưng nhìn thấy tận mắt thì không đùa được đâu.
Âm thanh rợn người đó phát ra từ cái miệng kỳ dị — không phải giọng nói con người, mà là một tiếng nhiễu loạn khó chịu.
Nhưng vì lý do nào đó, Truyện ma đó hét lên một tiếng lớn và biến mất ngay lập tức.
"...?"
Khi thực thể kỳ lạ biến mất, mọi người ngay lập tức quay sang nhìn tôi.
"Truyện ma đi rồi, mọi người làm ơn bình tĩnh lại đi."
Tuy nhiên, mọi người vẫn nhìn qua lại giữa xung quanh và tôi với ánh mắt đầy sợ hãi.
À, đừng nói là...
Truyện ma đã biến mất, nhưng ngoại hình hiện tại của tôi hoàn hảo cho những hiểu lầm, nên rõ ràng mọi người nghĩ họ đang đối mặt với một thứ khác.
"Đáng lẽ mình không nên ra ngoài vào ban đêm... ughhhh."
"T-tôi xin lỗi... làm ơn tha thứ cho tôi..."
"Sợ, sợ, sợ... Mẹ ơi..."
"Tôi... nấc! C-chết mất...!"
Này, nói về người khác như thế thì đau lòng lắm đấy.
Dù tôi có tấm lòng rộng lượng như một vĩ nhân đi nữa, tôi vẫn hơi quan tâm một chút, bạn biết không?
Ai mà biết cửa hàng tiện lợi tôi đột nhiên bước vào lại có Truyện ma, hay đó lại là một biển nước mắt cơ chứ?
Tình huống quá bất ngờ đến mức tôi không thể kiềm chế được năng lượng đen.
Sau khi đứng đờ ra một lúc, tôi tiến lại gần một nữ sinh đang ngồi trên sàn, khóc không ngừng.
"Cô bé này có vẻ trong tình trạng tệ nhất — có lẽ an ủi sẽ giúp ích được chút nào chăng?"
Ngay khi tôi cúi xuống để ngang tầm mắt cô bé, cơ thể cô bé bắt đầu run rẩy không kiểm soát.
"C-cứu tôi...! Hic!"
"Mình thực sự không thể làm gì ở đây được nữa rồi."
Thở dài trong lòng, tôi lặng lẽ đưa tay ra và lau nước mắt cho cô bé.
"Hả...?"
Phản ứng của cô gái cho thấy cô bé không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Tôi không có ý làm hại cô bé.
Tôi không phải Truyện ma, tôi là con người, nhóc hiểu không?
Haizz. Số phận của tôi.
Dù tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ chỉ bị hiểu lầm, nên tôi nên đi nhanh thì hơn.
"Cẩn thận từ giờ trở đi nhé."
Sau khi đưa ra lời cảnh báo đơn giản, tôi vội vã rời khỏi cửa hàng tiện lợi.
***
"Đáng lẽ mình không nên đi đến cửa hàng tiện lợi. Không, đáng lẽ mình không nên ra ngoài vào ban đêm ngay từ đầu..."
Yeon-woo liên tục hối hận về hành động của mình.
Đêm khuya, căng thẳng vì ôn thi, cô thèm đồ ngọt và ghé thăm cửa hàng tiện lợi gần đó — chỉ để thấy "nó" đứng đó.
Một người phụ nữ với thân hình cao bất thường và khuôn mặt méo mó đang nhìn chằm chằm vào cô.
Khuôn mặt cô ta bị lệch, với mắt và miệng được lắp ráp như một ma-nơ-canh lắp ghép cẩu thả.
Đôi mắt cô ta trống rỗng như những cái hố sâu,
Và đôi môi như bị xé toạc một cách cưỡng bức, với khóe miệng nhếch lên một cách kỳ dị đến tận mang tai.
Nó không nói.
Nó thậm chí không thở.
Nó chỉ lặng lẽ quan sát.
Rùng mình-
Một cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng cô.
Khi nó từ từ nghiêng đầu, một âm thanh rợn người lan tỏa.
Kéééééééééék-
Giống như âm thanh cành cây gãy. Một sự ma sát khó chịu như xương bị bẻ gãy.
Yeon-woo theo bản năng nhận ra cô không còn ở trong thực tại nữa.
Cô cố gắng quay lại và rời đi ngay lập tức, nhưng vì lý do nào đó, cánh cửa không mở.
Tay cô run rẩy và đầu óc quay cuồng. Cô không thể thở.
"Hnngh...!"
Tim cô đập loạn xạ và tâm trí cô cảm thấy như đang tan vỡ.
Không còn chút sức lực nào ở chân, cô chỉ có thể gục xuống sàn.
Nước mắt đau buồn cứ thế tuôn rơi.
"À... uah... mình... mình sắp chết rồi sao...?"
Cô biết Truyện ma đã xảy ra trên thế giới, nhưng đó là may mắn chăng?
Yeon-woo, người chưa từng trải qua một Truyện ma nào trước đây, đang cảm thấy áp lực khủng khiếp từ lần đầu tiên đối mặt với nỗi sợ hãi này.
"Đáng lẽ mình nên nghe lời bố mẹ... Con xin lỗi..."
Ngay khi cô sắp từ bỏ mọi thứ và mất ý thức,
Đinh-boong.
Cánh cửa cửa hàng tiện lợi mở ra, và một người đàn ông bước vào.
Anh ta được bao quanh bởi năng lượng đen như mực.
Một sinh vật mà bất cứ ai cũng có thể thấy là không phải con người.
Truyện ma đã nhìn chằm chằm một cách kỳ quái vào mọi người từ từ quay về phía cánh cửa, và ngay sau đó:
KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAK-
Một cơn ớn lạnh kinh hoàng chạy dọc sống lưng cô.
Nó vặn vẹo cơ thể một cách bất thường, rồi biến mất với một tiếng hét kỳ quái.
Yeon-woo không thể hiểu được tình hình.
"Truyện ma đột nhiên biến mất...?"
"Nó hét lên và biến mất ngay khi nhìn thấy người đàn ông này."
Truyện ma không sợ con người. Chúng là những thực thể săn lùng và làm hại con người.
Vậy mà Truyện ma này lại sợ hãi và bỏ chạy...?
Cô đã nghe nói rằng Truyện ma có mức độ nguy hiểm. Điều đó có lẽ có nghĩa là có sự khác biệt về sức mạnh giữa chúng.
"Vậy thì người đàn ông này là..."
Rõ ràng là một thứ gì đó thậm chí còn nguy hiểm hơn.
Khi suy nghĩ đó đến, Yeon-woo bắt đầu chìm sâu hơn vào sự tuyệt vọng.
Đây có phải là sự phản ứng ngược của vận may khi cô chưa từng gặp Truyện ma cho đến bây giờ không? Bất hạnh đang ập đến cùng một lúc, không hề có một tia hy vọng nào.
Sự run rẩy của cơ thể cô không dừng lại.
Năng lượng đen đầy điềm báo đang từ từ tiến đến gần cô.
Người đàn ông đen tối nhìn chằm chằm vào cô từ rất gần.
Người đàn ông sớm cúi xuống để ngang tầm mắt cô.
Thực thể đó có hình dáng con người, nhưng đôi mắt hắn ta — đôi mắt đó chắc chắn không phải của con người.
Giống như một vực thẳm sẽ hút bạn vào vô tận, chính bóng tối ngự trị trong đôi mắt đó.
"C-cứu tôi... hic!"
Nghĩ rằng cô thực sự sẽ chết ngay bây giờ, cô chỉ có thể thốt ra được.
Người đàn ông giơ tay lên, sắp sửa giết cô.
Nhưng trái ngược với dự đoán, thực thể đó lặng lẽ lau nước mắt cho cô bằng đầu ngón tay.
"Hả...?"
Yeon-woo cảm thấy một cảm xúc khó hiểu. Một thực thể phát ra năng lượng đen và không hề trông giống con người.
Thực thể đó bây giờ,
"Lau nước mắt cho mình...?"
Thực thể được bao quanh bởi năng lượng đen cuối cùng đã nói bằng một giọng trầm thấp, khẽ khàng.
[Cẩn thận từ giờ trở đi nhé.]
Sau đó, hắn ta quay lưng và biến mất.
Mọi người đều sững sờ và không khỏi ngơ ngác.
Một Truyện ma xuất hiện mà không biết quy tắc luôn mang lại sự hy sinh. Hàng ngàn người đã chết chỉ để khám phá một quy tắc duy nhất.
Nhưng bây giờ, mặc dù một Truyện ma xuất hiện, không một ai chết và không một ai bị thương.
Yeon-woo nuốt nước mắt vào trong và nghĩ.
"Một... Truyện ma... tốt bụng...?"
Sau sự cố ở cửa hàng tiện lợi, tôi lại thường xuyên gặp Truyện ma một cách kỳ lạ khi ra ngoài vào ban đêm.
Tôi không biết tại sao, nhưng khi Truyện ma đối diện với tôi trong hình dạng thay đổi, chúng sẽ hoặc là bỏ chạy hoặc thậm chí biến mất, nên tôi vô tình đã cứu được những người bên trong, và…
Đến một lúc nào đó, tôi trở nên nổi tiếng với cái tên thực thể gọi là "Bóng Ma."
Một thực thể đối đầu với Truyện ma và có thể tiêu diệt chúng.
Danh tính không rõ. Nhưng không thù địch với con người.
Sự tồn tại của hắn ta chỉ xuất hiện vào "ban đêm."
"Tôi không đối đầu với chúng, và tôi cũng không tiêu diệt chúng vì tôi muốn."
Nhưng ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng ngoại hình này chắc chắn không giống một con người bình thường, nên giờ tôi đang trong trạng thái cam chịu.
Cuối cùng, Bộ Chỉ huy Ứng phó Truyện ma và các hội được thành lập bởi những người Thức tỉnh để tiêu diệt Truyện ma bắt đầu tìm kiếm sự tồn tại của "Bóng Ma."
"Có vẻ như họ đã nhận thấy rằng mình có thể xua đuổi Truyện ma. Vấn đề là... mình không biết họ coi đó là điều tốt hay coi mình là một yếu tố nguy hiểm."
Vì không có câu trả lời nào xuất hiện ngay cả khi suy nghĩ sâu sắc, tôi quyết định ngừng nghĩ về nó.
Tôi bước ra khỏi phòng tắm, nằm dài trên giường, và bật TV.
Tin tức liên tục nói về thiệt hại do Truyện ma gây ra và các quy tắc của chúng.
Nhưng hôm nay, tôi có thể nghe thấy một tin tức đặc biệt khác biệt.
— "Bởi vì cuộc sống hàng ngày của chúng ta đã sụp đổ, chúng ta không thể để một ngày như hôm nay trôi qua."
"Lễ rung chuông sẽ diễn ra như bình thường. Tôi hiểu những lo lắng của người dân. Rằng khi mặt trời lặn và đêm đến, nó trở thành thời khắc của Truyện ma."
— "Nhưng đừng lo lắng! Với sự giúp đỡ của các đặc vụ từ Bộ Chỉ huy Ứng phó Truyện ma và các thành viên hội Thức tỉnh tinh nhuệ, chúng tôi sẽ cho thấy rằng không một Truyện ma nào dám bén mảng đến lễ rung chuông này!"
— "Chúng ta sẽ cho những Truyện ma đáng nguyền rủa đó, những quái vật khủng khiếp đó biết! 'Chúng ta đang sống! Chúng ta sẽ không bị đánh bại bởi những kẻ như các ngươi!'"
— "Đèn pha mạnh mẽ, ánh sáng rực rỡ và đội ngũ nhân viên tinh nhuệ sẽ bảo vệ bạn, bảo vệ chúng ta! Tôi cũng sẽ tham gia cùng tất cả các bạn! Hãy cùng nhau lấy hết can đảm và chào đón năm mới!!"
Hôm nay là ngày 31 tháng 12. Ngày cuối năm.
Tin tức là về lễ hội Giao thừa Bosingak hàng năm, sẽ được tổ chức trong năm nay.
Một số người có thể nghĩ đó là một điều ngu ngốc để làm. Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng.
Tôi không hiểu sai mong muốn của họ là giành lại cuộc sống hàng ngày chính xác là vì cuộc sống hàng ngày đã sụp đổ.
"Tất nhiên, mình sẽ không đi."
Nhà tôi gần Bosingak, nên dù sao tôi cũng có thể nghe thấy tiếng chuông từ phòng mình.
Và làm sao tôi có thể ra ngoài với vẻ ngoài như thế này cơ chứ?
Nếu tôi đi, rõ ràng là tôi sẽ trở thành một "Bóng Ma bị nướng chín" giữa tất cả những đặc vụ tinh nhuệ đó.
"Chà, mình không đi được, nhưng mình hy vọng sự kiện kết thúc an toàn."
Vì tôi cũng muốn thấy Truyện ma không dám bén mảng đến, tôi hy vọng kết thúc của...
Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, phải không?