Tại Bosingak, công tác chuẩn bị cho lễ rung chuông đang diễn ra sôi nổi.
Giữa cuộc sống đời thường bị xáo trộn, mọi người tụ tập từng người một, hy vọng giành lại nhịp điệu quen thuộc của thời gian.
Đèn và đèn pha được lắp đặt cách quãng khắp các con phố, và khu vực quanh Bosingak đang được kiểm soát chặt chẽ bởi một lực lượng lớn.
Trong số đó có Seo Ji-hun, Giám đốc Bộ Chỉ huy Ứng phó Truyện ma, và Han Do-jin, hội trưởng đang lên của "Hội Ánh Sáng Bình Minh."
"Han Do-jin, tôi nghe nói cậu đã chiêu mộ được một người Thức tỉnh đánh bại Truyện ma cấp Thảm họa ở Nhật Bản..."
"Đó là con gái tôi, nó đang du học ở Nhật. Tôi nghe nói con bé bị mắc kẹt trong một Truyện ma, nhưng không ngờ nó lại thực sự đánh bại được nó."
Seo Ji-hun khoanh tay và nhếch mép cười.
"Cậu đã sẵn sàng lao thẳng đến Nhật Bản khi nghe con gái mình gặp chuyện với Truyện ma, thế mà giờ lại giả vờ bình tĩnh."
"Giám đốc, ông định nhắc lại chuyện đó bao lâu nữa?"
"Trong mười năm tới... không, hai mươi năm. Ha ha ha!"
Ji-hun cười sảng khoái khi vỗ vai Do-jin.
"Vỗ tôi thì được, nhưng làm ơn đừng làm thế với ai khác."
"Tôi biết rồi, biết rồi, tên nhóc này. Chậc chậc. Trước đây cậu vui tính hơn, nhưng từ khi làm hội trưởng, cậu lại tỏ ra đường bệ thế."
"Giám đốc, tôi phải hỏi... lễ rung chuông này thực sự sẽ ổn chứ?"
Ji-hun thở dài thườn thượt khi nghe câu hỏi của Do-jin.
"Tôi đã kịch liệt phản đối. Nhưng mấy quan chức cấp cao đó không nghe một lời nào tôi nói cả..."
"...Ông cũng vất vả nhiều mặt."
"Chà, chúng ta có thể làm gì với một chuyện đã rồi? Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể."
Ji-hun cẩn thận quan sát xung quanh.
Đường phố sáng đến nỗi khó tin đây là ban đêm. Thành phố nhộn nhịp với một đám đông khổng lồ.
"Có thể là một sự kiện ngốc nghếch, nhưng tôi hy vọng nó kết thúc an toàn và mang lại chút hy vọng cho mọi người."
"Thành thật mà nói, chỉ cần có ông ở đây, Giám đốc, sẽ không có vấn đề gì."
"Hahaha! Nịnh bợ cũng chẳng đi đến đâu đâu, chàng trai trẻ!"
Bốp!
"...Vậy thì làm ơn đừng đánh tôi nữa. Ngay cả tôi cũng có thể gặp nguy hiểm nếu bị ông đánh sai chỗ đấy, Giám đốc."
"Được rồi, được rồi. Tôi sẽ ở đằng kia, cậu đừng quá căng thẳng."
"Hẹn gặp lại sau."
Ji-hun vỗ vai Do-jin vài lần trước khi rời đi.
Khi Do-jin lơ đãng nhìn ông bước đi, anh chìm vào suy nghĩ.
Tóc ông ấy có thể đã bạc vì tuổi tác, nhưng ông ấy vẫn ở trạng thái tuyệt vời. Không, phải là trên cả tuyệt vời.
Seo Ji-hun, Giám đốc Bộ Chỉ huy Ứng phó Truyện ma.
Ngay cả trước khi thế giới thay đổi, ông đã là một trong những võ sư hàng đầu toàn cầu. Sau khi Truyện ma bắt đầu xuất hiện, ông đã đánh bại Truyện ma cấp Hủy diệt [Gã Khổng Lồ Nuốt Chửng Thế Giới], thứ suýt nữa đã hủy diệt Hàn Quốc, và giờ đây sở hữu sức mạnh vượt qua giới hạn của con người.
Hệ thống phân loại hiện tại cho các Truyện ma đã được xác nhận bao gồm 4 cấp độ dựa trên mức độ nguy hiểm:
[Cấp Bóng ma] - Cấp độ yếu nhất.
Truyện ma quy mô nhỏ chỉ xảy ra ở các khu vực hoặc tình huống cụ thể.
Chủ yếu là khủng bố tâm lý hơn là tấn công vật lý, khiến chúng ít nguy hiểm nhất.
[Cấp Thảm họa] - Cấp độ đe dọa thực sự đầu tiên.
Có thể gây hại vật lý, và chúng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ một tòa nhà hoặc một con phố.
Truyện ma có "quy tắc" mà phải hiểu để sống sót.
Một số Truyện ma công bố quy tắc của chúng trong khi những cái khác thì không, việc nắm bắt nhanh chóng là rất quan trọng.
[Cấp Đại họa] - Truyện ma có thể ảnh hưởng đến toàn bộ một thành phố.
Từ cấp độ này, vùng độc lập (Âm Giới) được tạo ra. Âm Giới là một không gian độc lập được điều chỉnh bởi luật lệ của Truyện ma, chỉ có thể thoát ra bằng cách thỏa mãn các điều kiện cụ thể.
Cần hết sức thận trọng từ cấp độ này trở lên.
[Cấp Hủy diệt] - Truyện ma được phân loại là thảm họa quốc gia.
Chúng ngay lập tức ảnh hưởng đến một khu vực rất rộng, với tỷ lệ tử vong cực kỳ cao.
Loại bỏ những Truyện ma này được coi là gần như không thể, việc trốn thoát và sống sót là mục tiêu chính.
Chúng có thể triển khai các Âm Giới mạnh mẽ, và bất kỳ sinh vật nào trong một phạm vi nhất định đều bị ảnh hưởng vô điều kiện.
Truyện ma càng mạnh, nó càng nguy hiểm, nhưng sức mạnh thu được từ việc đánh bại nó cũng lớn hơn tương ứng.
Với sự hiện diện của một người đã đánh bại Truyện ma mạnh nhất được xác nhận — cấp Hủy diệt — Do-jin tin rằng sẽ không có vấn đề gì xảy ra hôm nay.
Với suy nghĩ đó, anh trở lại với nhiệm vụ của mình.
Khi nửa đêm đang đến gần,
Bosingak tràn ngập sự phấn khích và mong chờ.
Ánh đèn mạnh mẽ chiếu sáng quảng trường từ mọi hướng, và mọi người đang chụp ảnh tự sướng và mỉm cười rạng rỡ khắp mọi nơi.
Thành phố nhộn nhịp với tiếng cười vang vọng trong không khí.
Ở một nơi đông đúc và tràn ngập năng lượng tươi sáng thế này, ngay cả Truyện ma cũng không thể làm gì được.
Như để chứng minh niềm tin này, cho đến nay không có điều gì bất thường xảy ra.
Bây giờ chỉ còn năm phút nữa là đến năm mới.
Người dẫn chương trình trên bục bắt đầu nói lớn.
"Mọi người! Năm mới sắp đến rồi! Mọi người đã sẵn sàng chưa?"
Tiếng reo hò bùng nổ từ khắp nơi.
"Tuyệt vời. Tất cả các bạn đều nhớ sự cố khủng khiếp sáu tháng trước. Cái ngày bầu trời nứt toác và những thứ kỳ lạ xuất hiện... những thực thể đó nghĩ rằng nhân loại sẽ bị Hủy diệt ngay lập tức."
"Nhưng chúng ta không yếu đuối! Xã hội của chúng ta không sụp đổ, cuộc sống hàng ngày của chúng ta không tan vỡ! Và trên hết, trái tim, niềm tin của chúng ta! Chúng chưa bao giờ nao núng."
Người dẫn chương trình tiếp tục với sự phấn khích và tự tin ngày càng tăng.
"Chúng ta đã phát triển các phương pháp để đối phó với chúng, và giờ chúng ta thậm chí có thể loại bỏ chúng!"
"Mọi người! Tôi tin. Tôi tin rằng chúng ta sẽ chiến thắng. Tôi tin rằng Truyện ma không thể hủy hoại cuộc sống hàng ngày của chúng ta. Cũng như trời tối nhất là trước bình minh, tôi tin chắc rằng sau khi những thời khắc này trôi qua, chúng ta sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn nữa!!"
— Wooooooah!!!
Chúng ta còn sống!!!!
Mọi người reo hò và la hét, cộng hưởng với lời tuyên bố của người dẫn chương trình.
"Mọi người! Năm mới đang đến gần. Cùng nhau, 3!"
Ngay lúc đó, mọi người bắt đầu đếm ngược đồng thanh.
"3!!!"
"2!!!"
"1!!!"
Đong—
Khi chuông Bosingak vang lên, toàn thành phố bùng nổ trong tiếng reo hò.
Một số người ôm người yêu, những người khác đốt pháo hoa.
Giọng nói của mọi người lấp đầy bầu trời đêm.
Mọi người đều tin rằng không gì có thể làm gián đoạn khoảnh khắc hân hoan này.
Tuy nhiên.
Rắc-rắc-rắc-rắc--
Mọi người xì xào vì âm thanh đột ngột.
"Gì vậy? Họ đang bắn pháo hoa à?"
"Khoan đã, sao bầu trời lại... như thế?"
Ban đầu, họ nghĩ đó chỉ là một sự kiện năm mới.
Nhưng ấn tượng đó không kéo dài lâu. Có một cảm giác không khí trở nên nặng nề.
—Ríííp.
Một âm thanh như vải bị xé rách lan ra từ đâu đó.
Bang-!
Đèn vỡ tung. Các đèn chiếu sáng quảng trường bắt đầu vỡ tan từng cái một. Một, hai, ba... bóng tối dần dần chinh phục không gian.
"Kyaah!"
"Cái gì!! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
Đám đông bắt đầu trở nên bối rối.
"...Nhìn kìa, ở đằng kia."
Ai đó giơ tay lên, chỉ vào bầu trời phía trên Bosingak.
Có một vết nứt trong không khí trống rỗng, và một năng lượng kỳ lạ đang tuôn ra.
Một cảm giác bản năng nào đó cào xé tâm trí mọi người.
Nỗi sợ hãi nguyên thủy.
Mọi người vô thức nuốt nước bọt và lùi lại một bước.
Táp-
Từ bên trong khe hở đen đó, một thứ gì đó đang đi xuống với âm thanh của những bước chân nhỏ.
Không, bóng của một thứ gì đó đang đi xuống trước.
Bóng tối đen như mực in sâu vào trung tâm quảng trường.
Giống như lắng đọng trên mặt nước, bóng đen dần lan rộng trên mặt đất.
Chỉ sau đó chủ nhân của cái bóng mới từ từ hạ xuống từ bầu trời.
Một bóng hình vẫn trông nhỏ bé và mỏng manh.
Thực thể đó đang từ từ đi xuống từ khoảng không.
Tóc bạc ánh sáng và làn da trắng.
Đôi mắt vàng kim chứa đựng ánh sáng.
Một cô gái nhỏ trong chiếc váy đen, đứng chân trần.
Cho đến khi cô gái hoàn toàn hạ xuống, không khí xung quanh cô rung động một cách tinh tế.
Như thể cô không hoàn toàn tồn tại trong thực tại.
"Cái gì... một đứa trẻ?"
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Mọi người vẫn căng thẳng, nhưng tiếng xì xào dường như dịu đi một chút.
Mặc dù Truyện ma gần đây đã xuất hiện, chúng chưa bao giờ biểu hiện ở một nơi công cộng như thế này, đặc biệt là trước mặt mọi người.
Hơn nữa, dường như càng ít có khả năng xảy ra với một cô gái nhỏ như vậy.
Cô gái lặng lẽ ngẩng đầu lên và từ từ mở miệng.
"Ở đâu...?"
Giọng cô gái vang lên nhẹ nhàng.
"Ở đâu. Nó ở...?"
Cô ấy trông như đang tìm kiếm thứ gì đó đã mất.
Cô ấy dường như đang tuyệt vọng tìm kiếm mẹ mình, và mọi người bắt đầu bình tĩnh lại khi nghe lời cô nói.
Mặc dù cô ấy xuất hiện với những hiện tượng kỳ lạ, nhưng thực thể lại mang hình dạng một cô gái nhỏ.
Trên hết, nếu đó là một Truyện ma mạnh mẽ, một Âm Giới đã được hình thành, nhưng không có gì xảy ra, vì vậy họ có thể cảm thấy phần nào nhẹ nhõm.
Mọi người thận trọng tiếp cận cô gái. Lúc đầu, không khí lo lắng, nhưng nhìn thấy vóc dáng nhỏ bé của cô, họ dần dần thả lỏng.
"Cháu bị lạc mẹ sao?"
Một phụ nữ trung niên cẩn thận tiến lại gần cô bé và lên tiếng. Tuy nhiên, bước chân của cô nghe thật kỳ lạ.
Thịch...
Thịch...
Trong không gian yên tĩnh, cứ như thể chúng đang vang vọng trong một căn phòng trống.
Rồi một người đàn ông ôm đầu đau đớn.
"...Cái gì thế này? Tôi đột nhiên chóng mặt..."
Cho đến vừa nãy, mọi thứ vẫn ổn, nhưng bây giờ cảm giác như không khí đột nhiên trở nên nặng nề.
Anh ta cảm thấy một sự khó chịu tức thì.
Giọng nói của mọi người bị bóp méo một cách tinh tế.
Tất cả âm thanh lan truyền chậm rãi, như thể đang vọng lại.
Cô gái vẫn không có phản ứng gì.
Cô chỉ từ từ nhìn quanh quảng trường với vẻ mặt tìm kiếm thứ gì đó.
Cô gái trẻ chỉ nhìn chằm chằm vào những người đang đến gần mà không có bất kỳ cử động nào.
"Đây là một loại Truyện ma 'lạc mẹ' nào đó à...?"
"Không có Âm Giới và không có quy tắc, vậy nó là 'cấp Bóng Ma' sao?"
"Thật sự là vậy sao? Chúng ta sẽ ổn chứ...?"
Mọi người bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm từng chút một, và từng người một, họ tiếp cận cô gái.
Vì Truyện ma cấp Bóng Ma chủ yếu gây ra nỗi sợ hãi tâm lý, trong một tình huống có quá nhiều người, không ai dễ dàng cảm thấy sợ hãi.
Dường như đó là một Truyện ma sẽ biến mất nếu họ hành động như thể đang giúp cô bé tìm mẹ, vì vậy họ bắt đầu tích cực tham gia.
Mặc dù mọi người vây quanh, cô gái dường như không quan tâm.
Cô chỉ có một biểu cảm đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cuối cùng, một người đàn ông đến gần bắt đầu nói.
"Chào Công chúa. Cháu tên là gì? Có vẻ như cháu bị lạc mẹ, nhưng chúng tôi sẽ giúp cháu tìm mẹ."
Cô gái từ từ ngẩng đầu lên nhìn anh ta.
Môi cô khẽ cử động.
"...Mất rồi."
Giọng cô vang vọng một cách kỳ lạ, như một hộp nhạc cũ.
"...Nhiều lắm."
"Gì cơ?"
"...Con người."
Đôi mắt vàng kim của cô lấp lánh nhẹ.
—Thịch.
Người đàn ông theo bản năng ôm chặt ngực.
"...Ư!"
Cảm giác như tim anh ta bị một lực vô hình nén lại.
Ngay khi anh ta sắp hét lên,
—Bốp!
Cơ thể người đàn ông vỡ vụn như bột với một tiếng động lớn.
Không còn máu thịt. Chỉ là bụi đỏ tung bay trong không khí.
Mọi người nhìn chằm chằm vào cảnh tượng một cách trống rỗng. Thậm chí không có thời gian để hét lên.
—Bốp! -Bốp! -Bốp!
Mọi người vỡ tung từng người một, và chẳng mấy chốc bụi đỏ trở thành một màn sương bắt đầu lan rộng.
"...Aaaaaaah!!"
Nỗi sợ hãi ập đến đám đông một cách muộn màng.
"Cái gì, cái gì!! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
"Chạy đi!!!"
Tiếng la hét bùng lên liên tiếp, và mọi người chạy tán loạn theo mọi hướng trong sự hoảng loạn.
Tuy nhiên, giữa tất cả những điều này, cô gái với đôi mắt vàng kim phát sáng chỉ lặng lẽ quan sát mọi người.
"...Phải tìm thấy nó."
Và khoảnh khắc cô bước một bước về phía trước.
— Bùm!
Không gian bị bóp méo, và một làn sóng đen lan ra.
Năng lượng đáng sợ lan rộng ngay lập tức nuốt chửng toàn bộ thành phố.
Và chữ đỏ xuất hiện trước mắt mọi người.
[**Truyện ma cấp Diệt Thế [Kẻ Thu Thập] đã bắt đầu.]