Người ta không thể tin vào thực tế đang diễn ra trước mắt.
"Cấp độ Diệt Thế"
Kể từ khi phân cấp Thang bậc Goedam được thiết lập, chưa từng có một 'Cấp độ Diệt Thế' nào xuất hiện.
Không có nỗi sợ nào khủng khiếp hơn nỗi sợ sinh ra từ sự ngu dốt và bất lực.
"...Không thể là thật được."
Chỉ vài giây trước, tiếng reo hò còn bùng nổ. Nhưng giờ đây, chỉ còn sự im lặng nuốt chửng cả quảng trường.
"Cấp độ Diệt Thế... rốt cuộc là cái gì...? Thứ đó thực sự tồn tại sao?"
Một thực thể chưa từng lộ diện.
Cho đến nay, Truyện Ma mạnh nhất từng xuất hiện là cấp độ Hủy Diệt.
Mọi người đều tin rằng không có gì vượt qua được cấp đó, nhưng giờ đây, một thứ 'ở trên' nó đang đứng ngay trước mặt họ.
"Chúng ta sẽ chết hết sao...?"
Khi lời tuyệt vọng của ai đó buông xuống, mọi người nín thở nhận ra.
Cô gái đứng trước mặt họ là một thứ gì đó đã vượt lên trên cả 'những thứ đó'.
"Chuyện đó không thể xảy ra."
Một giọng nói trầm, quả quyết vang lên từ xa.
– ẦM!
Quảng trường rung chuyển khi hai bóng người lao tới tức thì, tạo thành một rào chắn giữa cô gái và đám đông.
!!!
Giám đốc Cơ quan Đối phó Truyện Ma, Seo Ji-hun, và Hội trưởng Guild Ánh Sáng Rạng Đông, Han Do-jin.
Hai chiến binh mạnh nhất mà Hàn Quốc từng sản sinh giờ đây đang đối mặt trực diện với Truyện Ma cấp độ Diệt Thế.
Ji-hun siết chặt nắm đấm, sẵn sàng chiến đấu.
"Hội trưởng, anh sẵn sàng chưa?"
"Dĩ nhiên rồi."
Ngay khi những lời đó dứt, cả hai người đồng thanh hét lên.
"Ảm Biến."
Ảm Biến — khả năng để con người sử dụng "sức mạnh của câu chuyện" thu được từ việc đánh bại các Truyện Ma.
– RẦM RÌ.
Năng lượng khủng khiếp bùng nổ từ cả hai người, tạo ra những sóng xung kích mạnh mẽ khắp quảng trường.
Một hình dạng khổng lồ quay quanh Ji-hun, bao bọc anh trong sức mạnh vô hình,
Trong khi cơ thể Do-jin bùng lên ngọn lửa dữ dội tưởng chừng có thể thiêu rụi mọi thứ.
Cô gái đang quan sát họ.
Ánh mắt của cô không hề thận trọng hay hứng thú—chỉ đơn thuần là quan sát.
Ji-hun và Do-jin không hề do dự dù thái độ của cô gái. Vào lúc này, do dự đồng nghĩa với cái chết.
"Tôi đây!"
– CHOANG!
Khi chân Ji-hun đạp xuống đất, mặt đường nhựa nổ tung thành từng mảnh.
Hình dạng khổng lồ bao bọc nắm đấm anh làm rung chuyển không khí. Đồng thời, mặt đất nứt ra, và sóng xung kích làm rung chuyển toàn bộ quảng trường.
Cây cối và xe cộ nằm trên đường nắm đấm của anh bị cuốn bay lên không.
"Nghĩ mày có thể né được đòn này sao, cô bé?"
Ji-hun hét lên khi tung nắm đấm thẳng vào mặt cô gái.
Đòn tấn công đó có đủ sức hủy diệt để xóa sổ hoàn toàn vị trí cô gái đang đứng.
Tuy nhiên.
"...Cái gì?"
Nó không chạm tới. Cô gái không hề di chuyển một bước khỏi vị trí của mình.
Chỉ đôi mắt vàng vô cảm của cô nhìn thẳng lại anh.
Đó không phải là phòng thủ hay né tránh đơn thuần. Nó giống như một định luật tuyệt đối tuyên bố: 'Không được phép vượt qua giới hạn này.'
Đòn tấn công của Ji-hun thậm chí còn không được phép vượt qua ranh giới đó.
Ngay khoảnh khắc ấy,
– VỤT!
Ngọn lửa dữ dội bùng lên từ phía sau Ji-hun.
Do-jin nhảy vọt lên trời, vươn tay. Ngọn lửa rực như lò nung bùng phát từ toàn bộ cơ thể anh.
Ngọn lửa tràn ngập quảng trường tạo ra ảo giác rằng mặt trời đã hạ xuống gần.
Khi tay Do-jin bắt chéo, ngọn lửa xoáy lên như một cơn lốc, hoàn toàn nuốt chửng cô gái.
– BÙM!
Với một tiếng gầm lớn, toàn bộ quảng trường chìm trong ánh sáng đỏ.
"Ngay bây giờ! Mọi người hãy thoát ra xa nhất có thể!"
Trước tiếng hét của Do-jin, mọi người bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy.
Hơi nóng kinh khủng thiêu đốt quảng trường. Mọi người thậm chí không thể thở khi quảng trường biến thành một địa ngục đỏ rực.
Ngọn lửa của anh, có khả năng đốt cháy mọi thứ. Những ngọn lửa đó trỗi dậy như muốn thiêu rụi hoàn toàn cô gái.
Thế nhưng, giữa ngọn lửa tưởng chừng nuốt chửng vạn vật,
Cô gái chỉ đứng yên.
Không một sợi tóc nào của cô bị cháy xém, và cô không hề nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay.
"...Thật điên rồ."
Khi khuôn mặt Do-jin tràn ngập sự kinh hoàng, cô gái lần đầu tiên đáp lại.
"Sự can thiệp..."
Cô gái chỉ khẽ nói và giơ tay lên, nhưng không gian bắt đầu méo mó.
Cảm giác như chính không gian có ý thức và đang phản ứng lại cô gái.
Đây không phải là sức mạnh đơn thuần. Đó là chính mật độ không gian đang bị bóp méo.
Ji-hun và Do-jin bản năng cố gắng chống cự, nhưng,
– RẮC!
Trong tích tắc, cả hai người đàn ông bị hất văng xa hàng chục mét.
...!!!
Mọi người không thể nói nên lời.
Hai cá nhân mạnh nhất Hàn Quốc đã bị cô gái nhỏ bé này vô lực hất văng chỉ bằng một lời nói.
Tất cả những gì họ cảm thấy là một khoảng cách sức mạnh quá lớn, không thể vượt qua.
"...A, aaaa..."
Chân mọi người quỵ xuống, không thể nhúc nhích.
"Xong rồi..."
"Bây giờ... mọi thứ đã kết thúc rồi..."
Đầu hàng.
Tuyệt vọng.
Cảm xúc tiêu cực nhấn chìm toàn bộ quảng trường.
Cô gái chậm rãi ngước đầu lên. Giờ là lúc cô hành động.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một sự hiện diện xa lạ trỗi dậy từ trung tâm quảng trường, và 'nó' xuất hiện.
"...?"
Đôi mắt vàng của cô gái khẽ run lên.
Giữa quảng trường, năng lượng đen xoáy tròn. Bóng tối tách ra như thể bị xé rách, một xoáy nước sương mù đen lan rộng.
Mọi người chỉ biết trân trân nhìn cảnh tượng đó.
Một bóng dáng đàn ông chậm rãi bước ra từ bên trong.
Mái tóc đen bay phấp phới trong bóng tối, và đôi mắt đen tuyền lóe lên ánh sáng.
Người ta chỉ có thể nín thở trước sự xuất hiện của thực thể kỳ lạ này.
Rồi, một âm vang trầm, sâu lắng xuyên qua màn đêm.
[Kẻ Sưu Tầm.]
Như thể bóng tối đi theo anh, nó phập phồng như một sinh vật sống, phủ lên toàn bộ quảng trường trong những cái bóng.
Đôi mắt vàng của cô gái hơi co lại. Lần đầu tiên, cô lộ ra vẻ hứng thú thực sự.
"...Tìm thấy anh rồi."
***
Một căn phòng tĩnh lặng.
Trên màn hình TV, tiếng reo hò của đám đông vang vọng.
– "Mọi người ơi! Sắp đến Giao thừa rồi! Mọi người đã sẵn sàng chưa?"
– "Tuyệt vời! Đã nửa năm kể từ khi các Truyện Ma rung chuyển thế giới chúng ta! Nhưng chúng ta vẫn còn sống!"
Tôi dửng dưng nhìn màn hình trong khi nằm trên giường.
"...Ấn tượng thật."
Lễ rung chuông Bosingak hàng năm — tôi không thể tin họ vẫn tiếp tục tổ chức trong tình hình này.
Tôi hiểu tại sao. Mọi người muốn đòi lại cuộc sống thường nhật của mình. Họ nhớ những ngày bình thường trước khi Truyện Ma xuất hiện.
"Nhưng tôi sẽ không đi. Thực ra, là tôi không thể đi."
Tôi thở dài, kéo chăn trùm kín người.
Thứ nhất, vì đang là ban đêm. Vì sẽ có quá nhiều người ở quảng trường.
Và trên hết, bởi vì tình trạng của tôi đang tồi tệ khủng khiếp!
Tôi hiểu rõ tình trạng của mình.
Khi màn đêm buông xuống, ngoại hình của tôi không còn là một con người bình thường nữa.
Cảm giác bóng tối lan tỏa và da thịt lạnh dần.
Sự thật là ngay cả sự tồn tại của tôi cũng giống như một Truyện Ma.
Đừng ra ngoài nơi công cộng và gây ra hiểu lầm.
Dù sao thì tôi cũng vốn là một kẻ tự giam mình... chỉ là giờ đây có thêm lý do chính đáng hơn mà thôi. Ha ha ha.
"Mình không nên tự hợp lý hóa như thế."
Ngay khi tôi định nhấp một ngụm bia dưới chăn thì...
– ĐOONG.
Tiếng chuông Bosingak vang lên.
Màn hình TV tràn ngập tiếng reo hò. Pháo hoa nổ tung, mọi người ôm chầm lấy nhau.
"Lại một năm nữa nghe chuông một mình. Tôi đang lập kỷ lục mới hàng năm."
Nhưng có gì đó không ổn. Camera rõ ràng đang chiếu quảng trường, nhưng màn hình rung lắc thoáng qua.
"...?"
KÉTTTTTTT-
Một âm thanh kỳ quái bắt đầu, và đèn quảng trường tắt dần từng cái một.
"Cái gì thế kia?"
Một bóng hình nhỏ đang hạ xuống trong bóng tối.
Mái tóc bạc nhạt và đôi mắt vàng lấp lánh ánh sáng.
Một cô gái với làn da trắng tuyết, chân trần, mặc một chiếc váy đen.
– "Anh... đang ở đâu?"
Nghe thấy giọng nói đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.
"Khoan đã, lẽ nào đó là... Kẻ Sưu Tầm?"
Một trong những Truyện Ma mạnh nhất trong tiểu thuyết—tại sao lại xuất hiện ở đây?
Không, không thể nào? Chắc chắn tôi nhìn nhầm rồi.
Nhưng như để đập tan hy vọng đó, U Minh bắt đầu triển khai ngay lập tức.
"Thật nực cười, nghiêm túc đấy."
U Minh lan tỏa từ Bosingak đang thấm vào phòng tôi.
U Minh này rốt cuộc rộng đến mức nào?
– VÙOOO.
Sương đen bò từ bên ngoài TV vào trong phòng tôi.
Đầu óc tôi trống rỗng.
"Quả là một cách để khởi đầu năm mới!"
Tôi với tay mở cửa sổ, nhưng...
– CỤP.
Nó không mở. Tôi cũng thử cửa ra vào, nhưng...
– KÉT.
Tay nắm cửa không nhúc nhích.
"Mình đã sợ điều này..."
Điều đó có nghĩa là những khu vực bị ranh giới U Minh đi qua sẽ bị mắc kẹt hoàn toàn trong luật lệ của Truyện Ma.
"...Tôi tiêu rồi."
Đầu ngón tay tôi lạnh đi, tim đập thình thịch. Tôi không thể trốn thoát hay tìm được lối ra.
Mình thực sự xong đời rồi sao?
Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, màn hình TV lại thay đổi.
Giám đốc Cơ quan Đối phó Truyện Ma và một Hội trưởng Guild.
Hai chiến binh ưu tú nhất Hàn Quốc. Cả hai xuất hiện để chặn đường cô gái.
– BÙM!!!
Trên màn hình TV, ngọn lửa kinh hoàng và sóng xung kích xoáy lên.
Ồ, hờ... có lẽ nào?!
Họ mạnh. Có lẽ họ thực sự có thể thắng.
Nhưng cô gái không hề nhúc nhích. Các đòn tấn công không hề chạm tới cô; mọi thứ đơn giản là tan biến giữa không trung.
Cuối cùng, cô chỉ cần giơ tay lên, và tình hình được giải quyết ngay lập tức.
– RẮC!!!
"..."
Cả hai người đàn ông đều bị hất văng xa hàng chục mét.
"Thôi, khả năng đó tan thành mây khói... haizzz."
Đó thậm chí không phải là một cuộc chiến. Giống như xem một đứa trẻ chơi đùa với kiến.
Cấp độ Diệt Thế là cấp cao nhất của Truyện Ma.
Ngay cả trong tiểu thuyết, hoàn toàn không có cách nào để đánh bại nó—người ta chỉ có thể cầu nguyện nó sẽ đi qua, như một thảm họa thiên nhiên.
Và giờ đây một Truyện Ma như vậy đã xuất hiện ngoài đời thực?
"Chết khi còn trinh, thật không công bằng, quá không công bằng!"
– ĐINH.
"...Hả?"
Một âm thanh thông báo quen thuộc vang lên, và một cửa sổ cảnh báo xuất hiện trước mắt tôi.
[Hãy kết thúc câu chuyện của Truyện Ma cấp độ Diệt Thế.]
[Câu chuyện đã Giải quyết: 0]
"...Cái gì?"
Khoan đã, khoan đã, cái này nghĩa là sao? Và quan trọng hơn, cái này là cái gì?!
Đây không phải là cửa sổ trạng thái nào đó — tại sao một thứ như thế này đột nhiên xuất hiện trước mắt tôi?!
Cửa sổ thông báo tiếp tục giải thích như thể ý muốn của tôi chẳng hề quan trọng.
[Truyện Ma cấp độ Diệt Thế là những cô gái mang trong mình Tội Lỗi. Chỉ bằng cách kết thúc câu chuyện của họ, thế giới của anh mới có thể trở lại trạng thái bình yên.]
[Xin hãy cứu họ.]
"...Ý anh là bảo tôi đánh bại một Truyện Ma cấp độ Diệt Thế mà ngay cả trong tiểu thuyết cũng không thể đối phó...?"
[Đúng vậy.]
"Khoan đã, đây là giao tiếp thời gian thực sao?"
[Không.]
"...Rõ ràng là có!!!"
[Dù sao đi nữa, xin hãy giúp chúng tôi. Si-hyeon! Tôi đã theo dõi anh bấy lâu nay.]
"Nếu tôi từ chối thì sao?"
Cửa sổ thông báo này khăng khăng không phải giao tiếp thời gian thực, nhưng nó không thể tránh trả lời câu này!
[Tôi tin rằng anh đã biết câu trả lời ngay cả khi không cần tôi nói.]
"Thế giới sẽ bị hủy diệt, đúng như cái tên của nó..."
Truyện Ma là những câu chuyện được tạo ra bởi những người rơi vào sự phi lý và cuối cùng gục ngã.
Bởi vì họ không thể kết thúc câu chuyện của chính mình và cứ lặp lại chúng vô tận, chúng tiếp tục xâm lấn môi trường xung quanh.
Và nếu chúng ta không thể kết thúc câu chuyện của một Truyện Ma cấp độ Diệt Thế...?
"Thở dài... anh đang nói tôi không có lựa chọn nào."
Trong lúc tôi đang cố gắng xử lý tình huống, năng lượng đen xoáy lên dưới chân tôi.
"Hả...?"
Sương đen chậm rãi bắt đầu bao bọc cơ thể tôi.
"...Khoan đã, cái gì đây?"
[Làm ơn, Si-hyeon. Hãy cứu Kẻ Sưu Tầm... cứu cô ấy.]
"Không, không, đợi đã!! Đợi một chút!!"
Tôi bản năng chống cự, nhưng năng lượng đen đang quấn lấy tôi với một sức mạnh không thể cưỡng lại.
[Tôi xin lỗi. Nhưng không còn thời gian. Tôi tin rằng anh chắc chắn có thể làm được.]
– VÙOOO.
Khi cơ thể tôi nổi lên, một áp lực như bị hút vào vực thẳm bao trùm toàn thân.
"Này! Tên khốn-!"
Cảm giác phương hướng biến mất, và có một cảm giác khó chịu của thực tại và ảo ảnh hòa trộn vào nhau. Một thứ gì đó đang cưỡng bức kéo cơ thể tôi.
"!"
Khi tôi tỉnh lại, tôi đang đứng giữa quảng trường.
Vô số người đang nhìn tôi, khuôn mặt họ đầy tuyệt vọng.
Đây là... Quảng trường Bosingak sao?
Tôi nghĩ mình bị năng lượng đen nuốt chửng, nhưng bằng cách nào đó tôi đã được dịch chuyển đến đây?
Đầu óc tôi không thể theo kịp những gì đang xảy ra.
Đừng nói là... họ gửi mình đến đây vì không còn thời gian sao? Ngay trước mặt Kẻ Sưu Tầm??
Cái cửa sổ thông báo điên rồ này, nghiêm túc đấy!!
Trong khi tôi đang thầm nguyền rủa cửa sổ thông báo, cô gái nhỏ với mái tóc bạc đang từ từ và lặng lẽ quay đầu về phía tôi.
Cuối cùng, đôi mắt vàng của cô nhận ra tôi.
Khóe miệng cô khẽ nhếch lên.
"...Tìm thấy anh rồi."
Một cảm giác như tim tôi chìm xuống tận đáy.
Ah, tôi nghĩ mình sắp phát ốm rồi.