Phần mười bảy: Georges—Ngày thứ 9 trong 12 ngày
Khi đang trên đường đến cửa hàng của Setsuna và Norris, tôi đã cố gắng không gây chú ý nhất có thể. Vì là Đệ Nhị Kỵ Sĩ của Thái tử Eugene và lễ đính ước cũng sắp diễn ra, tin tức về buổi lễ đã lan đi khắp nơi.
Thật tình, tôi không ngờ mọi người lại bàn tán về nó nhiều đến thế, nhưng dường như nhiều người đang cố gắng tìm ra bí mật của những đóa hồng không chịu nở. May mà Thái tử Eugene có nói rằng ngài rất mong chờ buổi lễ và hy vọng mọi người sẽ lặng lẽ dõi theo chúng tôi, nên gần như không còn ai làm phiền tôi nữa. Dù vậy, đôi khi tôi vẫn có cảm giác mình bị theo dõi, nên tôi đã phải chắc chắn rằng không có ai bám đuôi trước khi đến cửa hàng.
Tôi biết nếu có kẻ bám theo mình thì sẽ gây ra rắc rối lớn đến mức nào cho Norris và Setsuna. Tôi muốn tránh gây thêm cho họ những phiền phức không đáng có, một điều mà, thành thật mà nói, có lẽ là không thể. Tôi cảm thấy mình đã là một gánh nặng cho Setsuna, chứ chưa nói đến Norris.
Cyrus có đề cập rằng Thái tử Eugene và Keith sẽ tham dự buổi lễ. Nếu vậy, chúng tôi không thể tránh việc Keith nhìn thấy đóa hồng, và nếu một ma pháp sư như ngài ấy trông thấy nó, tôi chắc chắn ngài sẽ nhận ra nó được tạo ra bằng Ma thuật Thời Gian. Và một khi đã nhận ra điều đó, khó tránh khỏi việc Keith, hoặc trong trường hợp xấu nhất là Quốc vương, sẽ hỏi ai là người đã thi triển ma thuật.
Setsuna đã nói rằng cậu không liên kết với bất kỳ ai vì muốn được tự do sử dụng ma thuật của mình, và tôi cũng đã hứa sẽ giữ bí mật cho cậu. Tuy nhiên, nếu Quốc vương ra lệnh, tôi sẽ buộc phải phá vỡ lời hứa của mình.
Cũng như Setsuna đã thể hiện danh dự của mình khi nói rằng cậu sẽ giúp đỡ buổi lễ kể cả khi phải tiết lộ năng lực thật sự, nếu tình hình trở nên tồi tệ nhất, tôi phải bảo vệ cậu ấy, cho dù có phải dừng buổi lễ lại.
Khi tôi đã quyết định xong và đến cửa hàng nói chuyện với Setsuna, cậu ấy lại bảo tôi: “Tôi không ngại nói chuyện với Quốc vương đâu. Ngài ấy đã biết suy nghĩ của tôi về vấn đề này rồi, nên tôi không nghĩ ngài sẽ ép buộc tôi.”
Tôi thở phào nhẹ nhõm rồi đến nhà Sophia.
Tối nay, Sophia lại một lần nữa trông thật lộng lẫy. Tôi trao cho em đóa hồng thứ chín. Em nhìn xuống dải ruy băng thêu hình hoa tulip hồng, vui vẻ nhận lấy món quà.
Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, ngày nào tôi cũng được trò chuyện cùng em. Hầu hết thời gian tôi chỉ lắng nghe Sophia nói, nhưng điều đó đã giúp xoa dịu những góc cạnh thô ráp trong tim tôi. À, tôi hiểu rồi. Những khoảnh khắc như thế này chính là thứ mà người ta vẫn gọi là hạnh phúc.
“Thưa ngài Georges?”
“Có chuyện gì vậy?”
“Em biết là có phần bất lịch sự khi hỏi điều này, nhưng…” Em ngước nhìn tôi với vẻ mặt hơi ái ngại, và tôi gần như bật cười. Cái nét tính cách đó của em vẫn không hề thay đổi từ khi còn là một cô bé.
“Đừng lo. Cứ hỏi đi.”
“Sau lễ đính ước, ngài có thể cho em biết ngài đã mua những dải ruy băng này ở đâu không ạ?”
“Sao em lại hỏi vậy?”
“Ừm, em…” Em ấp úng, khuôn mặt bắt đầu đỏ lên. Tôi nhìn em với vẻ khó hiểu.
“Em muốn một dải ruy băng cài tóc có họa tiết thêu giống như thế này.”
Norris và Elly điều hành một tiệm hoa, không phải một cửa hàng tạp hóa hay quần áo. Tôi không biết liệu họ có sẵn lòng làm việc đó không. Nhưng ít nhất tôi cũng có thể hỏi thử.
“Tôi hiểu rồi. Họa tiết thêu trên dải ruy băng này là dành riêng cho tôi và em đó, Sophia. Nhưng đó không phải là công việc chính của họ, nên tôi không thể đảm bảo có được hay không. Như vậy có được không?”
Đôi mắt em mở to trước câu trả lời của tôi. Rồi, với một nụ cười rạng rỡ, em vui vẻ gật đầu và nói: “Vâng ạ. Kể cả họ từ chối cũng không sao đâu ạ.”
Cuộc trò chuyện của chúng tôi lắng xuống, và em nói với vẻ mặt hạnh phúc: “Ngày mai em sẽ đợi ngài.” Dù đã là ngày thứ chín, em vẫn trông ngượng ngùng khi nói câu đó, một điều mà tôi thấy thật đáng yêu.
Tôi tìm thấy hạnh phúc trong khoảng thời gian bên nhau và luyến tiếc cất bước ra về, nhưng đi được nửa đường ra cổng, tôi dừng lại và ngoái nhìn. Sophia vẫn chưa vào nhà; thay vào đó, em đang ôm khư khư đóa hồng trước ngực, nhìn tôi với vẻ mặt buồn bã.
Vẻ mặt của em như một tia sét đánh thẳng vào tôi. Có phải ngày nào em cũng trông như vậy khi tôi nói lời tạm biệt không? Điều đó càng làm tôi thêm lưu luyến không muốn rời đi.
“……”
Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, em vội nở một nụ cười dịu dàng và vẫy tay với tôi. Lần đầu tiên, tôi thoáng thấy hình bóng của một người phụ nữ trong em, qua cái cách em mỉm cười để che giấu cảm xúc của mình. Bất mãn, cô đơn, buồn bã, vui sướng, hạnh phúc. Sophia trẻ con, người luôn thẳng thắn bộc lộ cảm xúc trước mặt Fred và tôi, đã không còn ở đó nữa.
Những lời Fred nói ngày hôm qua vẫn còn vương vấn trong tim tôi. Anh ấy đã gọi tôi là em trai mình. Điều đó có nghĩa là anh ấy đã công nhận tôi là chồng của Sophia. Không phải với tư cách người giám hộ, mà là người bạn đời của em.
Tôi đã quá ngu ngốc. Ngay cả cuộc trò chuyện về dải ruy băng vừa rồi cũng vậy. Em muốn đeo một món đồ giống với thứ tôi đã tặng. Mãi đến khi quá muộn tôi mới nhận ra.
Kể từ hôm nay, nhận thức của tôi về em sẽ thay đổi. Em sẽ không còn là cô bé đáng yêu mà tôi cần bảo vệ, mà sẽ trở thành người vợ yêu dấu của tôi. Em không còn là một cô bé nữa. Tôi tức giận với chính mình vì đã không hiểu ra điều đó sớm hơn.
Tôi vẫy tay chào lại Sophia, rồi bắt đầu bước đi. Còn ba ngày nữa là đến lễ đính ước. Tôi thực sự thấy may mắn vì đã nhận ra điều này ngay lúc này. Tôi thực sự tin là vậy. Nếu tôi cứ tiếp tục hiểu lầm như thế này, tôi chắc chắn mình sẽ làm em tổn thương sâu sắc.
Hạnh phúc: Hạnh phúc của tôi là được thấy em mỉm cười. —Georges