Phần mười ba: Sophia—Ngày thứ 5 trong 12 ngày
Tôi nghe anh trai kể rằng, ba ngày trước, Thái tử Eugene cùng các kỵ sĩ của ngài đã lên đường khảo sát lãnh địa. Vốn dĩ, Ngài Georges cũng có trong lịch trình, nhưng ngài đã được miễn trừ vì lễ đính ước của chúng tôi. Dù không tham gia chuyến khảo sát, Ngài Georges dường như vẫn bộn bề công vụ, và ngài đã vào triều sớm hơn hẳn thường lệ. Anh trai tôi cũng rời nhà từ tờ mờ sáng và chỉ trở về khi mặt trời đã khuất bóng.
Nhìn anh ngày nào cũng về nhà trong bộ dạng kiệt sức rồi ngủ say như chết, tôi không khỏi lo lắng. Thế nhưng, mỗi khi thức dậy vào buổi sáng, vẻ mặt anh lại luôn tươi tỉnh. Cứ như thể anh đang tận hưởng trọn vẹn khoảng thời gian ngắn ngủi này, một điều khiến lòng tôi không khỏi mâu thuẫn.
Không giống anh trai, Ngài Georges hiếm khi bộc lộ tâm tư của mình trước mặt tôi. Dẫu vậy, vì đã ở bên nhau một thời gian dài, tôi vẫn có thể dễ dàng đoán được ngài đang mệt mỏi qua từng cử chỉ. Thuở mới gặp, tôi chỉ biết nấp sau lưng anh trai, nhưng chẳng biết tự lúc nào, tôi nhận ra mình vẫn luôn dõi theo bóng hình Ngài Georges.
Giờ đây, tôi đã có năm nụ hồng. Mỗi đóa hồng đều đi kèm một từ, và bên cạnh là lời nhắn chàng gửi. Những tâm tư mà tôi chưa từng nghĩ chàng có thể thổ lộ lại được viết nên lời trên những dải ruy băng thêu tay. Tôi lơ đãng ngắm nhìn những bông hoa dagenia vàng dễ thương, loài hoa báo hiệu mùa Salkis chớm nở. Tôi tự hỏi chàng đã mang tâm trạng gì khi chọn những từ ngữ này. Vẻ mặt chàng lúc viết lên những dải ruy băng ấy trông ra sao? Mỗi lần chàng trao thêm một đóa hồng, tình cảm tôi dành cho chàng lại sâu đậm thêm một chút.
Tôi nhẹ nhàng cầm dải ruy băng buộc trên đóa hồng của ngày hôm qua lên và đọc lại những dòng chữ.
“Chàng vẫn còn nhớ…”
Dù đọc đi đọc lại bao nhiêu lần, một nụ cười vẫn bất giác nở trên môi tôi, bởi ký ức về khoảnh khắc ấy vẫn vẹn nguyên trong tâm trí. Tôi vẫn nhớ đôi mắt chàng dịu dàng nhìn tôi qua nét mặt có phần bối rối.
Đó là chuyện của ngày tôi còn thơ bé. Giữa Ngài Georges và tôi có một khoảng cách tuổi tác khá lớn, vậy nên quan niệm của chúng tôi cũng khác biệt ở nhiều mặt. Chàng điềm tĩnh, còn tôi lại là một cô bé hiếu động. Thuở ấy, tôi say mê thử thách bản thân với những điều mới lạ, nhưng chàng dường như không có cùng sở thích. Chàng chỉ muốn đứng yên ngắm nhìn anh trai và tôi vui đùa.
Khi còn nhỏ, cả anh trai và Ngài Georges đều nuông chiều mọi ý thích của tôi. Nhưng khác với anh trai, Ngài Georges chẳng mấy khi thử những điều mới mẻ cùng tôi, điều đó từng khiến tôi rất buồn. Tôi đã òa khóc, ấm ức tự hỏi vì sao chàng không chơi với mình, còn chàng thì chỉ biết lúng túng dỗ dành tôi với vẻ mặt đầy phiền muộn. Khi ấy tôi còn quá nhỏ để nhận ra rằng, ai cũng có những sở trường và sở đoản của riêng mình.
Đọc lại những dòng chữ trên dải ruy băng, lồng ngực tôi hơi nhói lên, tự hỏi liệu chàng có còn áy náy về chuyện xưa. Nhưng cùng lúc đó, tôi lại cảm thấy hạnh phúc vì chàng vẫn nhớ những điều nhỏ nhặt đến vậy, và tôi mỉm cười khi đọc hai từ
có lẽ và thỉnh thoảng.
Tôi đã trải qua một buổi chiều dịu êm khi chìm đắm trong những hồi ức xưa, cho đến khi có một người bạn bất ngờ ghé thăm. Vừa trông thấy những đóa hồng Ngài Georges tặng, cô ấy đã cau mày.
“Ngày nào chàng cũng tặng cậu mỗi một loại hoa thôi à? Sophia, cậu có chắc về người này không thế? Hoa hồng thì đẹp thật, nhưng chỉ buộc thêm dải ruy băng thì chẳng phải là quá đơn điệu sao? Vẫn chưa muộn đâu, cậu biết đấy. Cậu vẫn có thể nói chuyện lại với chàng mà.”
Tôi biết bạn mình chỉ đang lo cho tôi. Nhưng tôi chưa một lần mảy may nghĩ đến điều đó.
“Tớ hạnh phúc với những món quà này.”
Câu trả lời của tôi dường như không làm cô ấy thỏa mãn. Thật khó để giãi bày điều này với một người có quan niệm khác, và tôi biết mình cũng chẳng thể nào diễn tả được trọn vẹn những gì mình nghĩ. Đơn giản là vậy—chúng tôi coi trọng những giá trị khác nhau.
Dĩ nhiên, được nhận những món đồ đắt giá hay những món quà khác lạ mỗi ngày cũng có thể rất vui. Nhưng một món quà chan chứa tình cảm của chàng như thế này, thì không gì có thể thay thế được. Ngài Georges đã cẩn thận viết nên từng con chữ, gửi gắm tâm tư của mình vào những dải ruy băng. Lời nói vốn không phải sở trường của chàng, nhưng chàng đang nỗ lực hết mình để thổ lộ tình cảm với tôi. Và chính nỗ lực ấy đã là món quà quý giá nhất mà tôi có thể tưởng tượng ra.
Khi bạn tôi đã về, tôi khẽ thở dài trong căn phòng tĩnh lặng. Chỉ còn bảy ngày nữa là đến lễ đính ước. Tôi thầm nguyện trong tim, mong cho ngày thứ mười hai sẽ đến thật suôn sẻ.
Nỗ lực: Có lẽ thỉnh thoảng ta nên thử những điều mới mẻ cùng nàng… —Georges