Ba ngày sau. Sáng thứ Năm cuối cùng của tháng Tư.
“Chào buổi sáng ạ! Món taco rice hôm qua cũng ngon lắm ạ, anh…!”
Vừa chạm mặt nhau ở phòng rửa mặt, Mio đã bắt chuyện với tôi, dáng vẻ có phần phấn khích hơn thường lệ.
Trong lúc tôi đáp lại “Chào buổi sáng, Mio”, em vẫn cứ bồn chồn không yên.
“Món nào cũng được nêm nếm rất tinh tế… Anh đúng là nấu được mọi món ăn nhỉ.”
“Cũng không hẳn là mọi món, nhưng được em nói vậy anh vui lắm.”
Nghe vậy, Mio hơi nghiêng đầu, trông có chút lo lắng.
“Nhưng mà, có thật là không phiền anh không ạ?”
Đánh răng xong, tôi súc miệng rồi lắc đầu.
“Không hề. Tiện thể làm phần của mình thôi, mà nấu nhiều phần thì thực đơn cũng đa dạng hơn, vui hơn nhiều.”
Đó là lời thật lòng của tôi.
Khi nấu cho một người, các món ăn ít nhiều sẽ bị hạn chế, và còn phải tính toán để dùng hết nguyên liệu. Tùy người thôi, nhưng có lẽ tôi lại thích nấu cho nhiều người ăn hơn.
Sau khi nhận được phản hồi tốt với món omurice, ngay trong hôm đó tôi đã quyết định sẽ thường xuyên nấu bữa tối cho các chị em. Nếu ngày nào cũng nấu thì sẽ bị nghi ngờ, nên tần suất là hai lần một tuần. Sau khi bàn với Mio, chúng tôi quyết định tôi sẽ chuẩn bị vào thứ Hai và thứ Tư.
Vừa dùng khăn lau miệng, tôi vừa hỏi điều mình băn khoăn.
“À mà này, Mio có thích món nào đặc biệt không?”
Lần trước em có nhắn cho tôi, nhưng lại không nói món mình thích. Đúng là một người khiêm tốn, hay nói đúng hơn là quá nhún nhường…
Đó là một đức tính tốt của em, nhưng đôi khi tôi cũng thấy hơi buồn. Mio, người không giỏi nói dối, đang phải che giấu các chị em để hợp tác với tôi, nên tôi cũng muốn đền đáp em điều gì đó.
“Món ăn yêu thích, ạ?”
Vừa nói, Mio vừa bước tới trước và rửa tay như thể vừa nhớ ra. Trong gương phản chiếu khuôn mặt hơi ửng đỏ của em, và đôi môi ấy khẽ mấp máy lí nhí.
“Ừm, ví dụ như mì Ý sốt trứng cá tuyết…”
Ồ, tôi khẽ ậm ừ.
“Mì Ý sốt trứng cá tuyết à, hay đấy. Vậy thì, lần tới mua trứng cá tuyết thôi.”
“Mua… trứng cá tuyết ạ?”
Mio nghiêng đầu, như thể vừa nghe phải một lời nói kỳ quặc nào đó.
“Ừ. Dùng sốt trộn sẵn hay ăn ngoài hàng cũng ngon, nhưng tự mình trộn và làm cũng ngon lắm đấy.”
“Ra là vậy ạ?”
Mio quay lại nhìn tôi. Đôi mắt em trông như đã hiểu, nhưng lại có vẻ như chẳng hiểu gì cả. Có lẽ đối với Mio, một người nấu ăn không giỏi, dù không đến mức như Chinatsu, thì đây vẫn là một lĩnh vực xa lạ.
“Em có ghét lá tía tô hay mực không?”
“E-Em thích ạ. Em thích tất cả ạ!”
Có vẻ em thực sự rất thích, Mio nói với đôi mắt sáng rực và gật đầu lia lịa. Theo nhịp gật đầu, những giọt nước trên tay em văng tung tóe lên ống tay áo. Bị một cô gái mặt đỏ bừng lặp đi lặp lại từ “thích”, cảm giác cũng hơi kỳ lạ…
Mà thôi, mì Ý sốt trứng cá tuyết à. Món ăn kèm có thể là salad rong biển, thêm một món súp hải sản nữa cũng hay. Một bữa ăn toàn hải sản.
Đang lúc tôi vui vẻ nghĩ ngợi như vậy, câu nói tiếp theo của Mio như một nhát dao đâm vào tim tôi.
“…Dạo này em thấy sợ anh lắm.”
“Hả?”
Một cú sốc như thể bị ai đó đấm ngang đầu. Tôi cứ ngỡ mình và Mio đã phần nào thân thiết hơn, nên câu nói đó giáng cho tôi một đòn chí mạng.
Là do thái độ của tôi ư, hay lời nói của tôi có phần thô lỗ? Xin hãy cho tôi biết, tôi sẽ sửa ngay lập tức.
Nhưng có vẻ như ý của Mio không phải vậy.
“Vì… dạ dày của em đã bị anh chinh phục mất rồi…”
Mio khẽ xoa vùng bụng mình rồi cười bẽn lẽn. Nụ cười ấy dễ thương đến mức đáng kinh ngạc, khiến tôi chỉ biết đáp lại “Ờ”.
Cảm giác bồn chồn khó tả, tôi quay mặt đi và ngay sau đó, cả người tôi cứng đờ.
Cửa phòng rửa mặt hé mở một khe nhỏ. Từ đó, có bốn con mắt đang nhìn trộm.
“H-Hai đứa…”
Thấy mặt tôi cứng lại, Mio cũng khẽ kêu lên “A”.
Không một chút hối lỗi, hai người mở cửa bước vào là Fuuka và Sorane trong bộ đồng phục. Vừa dùng tay sau đóng cửa lại, Fuuka vừa nói với âm lượng vừa phải.
“Cuộc nói chuyện vừa rồi, chúng em đã nghe cả rồi đấy ạ.”
“Ừm! Nghe thấy hết rồi!”
“C-Có chuyện gì đâu chứ?”
Trước bộ dạng đảo mắt lia lịa như đang thi bơi của tôi, Fuuka đắc thắng chỉ ngón trỏ về phía tôi.
“Mấy món ăn tối qua và ba hôm trước—là do anh làm phải không ạ?”
Ặc, tôi nghẹn lời.
Hai đứa đã nghe trộm hết cuộc nói chuyện giữa tôi và Mio. Đến nước này thì khó mà chối được. Ngược lại, nếu cố che đậy một cách vụng về, hậu quả sau này sẽ rất đáng sợ.
Mà thôi, tôi cũng đã nghĩ sớm muộn gì cũng bị phát hiện. Chỉ cần bị ai đó nhìn vào bếp trong lúc tôi đang nấu là bại lộ ngay tắp lự. Chỉ là, thời điểm đó đến sớm hơn tôi nghĩ mà thôi.
“…Đúng vậy.”
Không còn cách nào khác, tôi đành thừa nhận. Fuuka và Sorane nhìn nhau rồi toe toét cười.
“Anh cứ yên tâm. Chúng em sẽ không nói cho chị Chinatsu đâu ạ.”
“Ừm, không nói đâu! Vì đồ ăn ngon lắm mà!”
Suy nghĩ—làm thế nào để thoát khỏi tình huống này—đã bị thổi bay bởi lời khen của Sorane. Phải công nhận tôi đúng là đơn giản thật.
“Ngon đến thế cơ à?”
“Cực kỳ ngon luôn. Anh là thiên tài đúng không?”
“Khen quá rồi đấy.”
Nhưng cảm giác cũng không tệ.
“Nè, lần tới làm món Sorane thích đi!”
“Hả?”
Người thốt lên không phải tôi, mà là Mio ở phía sau.
Nhìn lại, em đang đưa cả hai tay lên che miệng như thể chính mình cũng ngạc nhiên. Nhưng giọng nói vừa rồi chắc chắn là một sự phản đối. Đó là một ước muốn hiếm hoi mà Mio, người luôn chỉ biết nghĩ cho người khác, đã thể hiện ra.
Tất nhiên, tôi không định lờ đi tín hiệu vụng về đó. Tôi quỳ một gối xuống trước mặt Sorane và đáp lại.
“Được thôi. Nhưng để lần sau nữa được không?”
Bởi vì lần tới, tôi đã hứa sẽ làm món mì Ý sốt trứng cá tuyết mà Mio thích.
Dĩ nhiên tôi rất vui khi Sorane khen món ăn của mình, nhưng tôi không phải là kẻ vô tình đến mức xem nhẹ lời hứa vừa mới lập.
Chắc là em không hiểu được hết những suy nghĩ đó của tôi, nhưng Sorane đã ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng! Em hiểu rồi!”
“Vậy, Sorane muốn ăn gì nào?”
“Sushi ạ!”
“…Sushi cuộn bằng tay có được chấp nhận không?”
“Được chấp nhận ạ!”
May quá. Suýt nữa thì phải đi tu nghiệp khoảng mười năm.
Trong lúc tôi đang thở phào nhẹ nhõm, Mio khẽ giật giật ống tay áo đồng phục của tôi.
Quay đầu qua vai nhìn lại, Mio nhíu mày thành hình chữ bát, hai mắt nhắm chặt, mặt đỏ bừng như một con bạch tuộc luộc, và cái miệng nhỏ xinh cứ mấp máy. Cứ để thế này chắc em bốc hơi mất.
“Anh ơi.”
“Ừ.”
“Anh ơi…!”
“N-Nó dãn mất.”
Mio vừa gọi tên tôi nhiều lần với giọng điệu vừa ngượng ngùng vừa như đang hờn dỗi.
Cảm giác thật nhột nhạt, tôi cũng chẳng biết phải ứng phó thế nào. Fuuka, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát chúng tôi, đưa tay lên má.
“Chuyện nấu ăn thì đã đành… nhưng em đã phải nhìn anh bằng con mắt khác đấy ạ. Không ngờ anh và chị Mio đã trở nên thân thiết đến mức này từ lúc nào không hay.”
“Đến mức phải nhìn lại thì đánh giá của em về anh thấp thế à?”
“Vâng. Vì ngay sau khi gặp mặt, anh đã tấn công chị ấy mà. Thật không ngờ anh có thể vực dậy được từ đó.”
Nghe vậy, tôi cũng đành cứng họng. Trong lúc tôi im lặng, Fuuka nở một nụ cười trưởng thành không giống một cô bé học sinh cấp hai.
“Sắp bị chị Chinatsu nghi ngờ rồi, nên chúng em xin phép đi trước. Chị Mio, thân thiết là tốt nhưng cũng nên kết thúc sớm đi nhé?”
“Ư-Ừ.”
Như vừa bừng tỉnh, Mio buông tay ra. Tay áo của tôi cũng được cứu rồi.
Sau khi hai người họ rời đi, cuối cùng tôi cũng thấy nhẹ nhõm.
“…Hai đứa cũng dễ nói chuyện đấy chứ.”
Vì có sự giám sát của Chinatsu, nên từ trước đến giờ tôi gần như không có cơ hội nói chuyện với Fuuka và Sorane. Nhưng Fuuka nói năng hoạt bát và Sorane vui vẻ thân thiện, cả hai đều dễ gần hơn tôi nghĩ.
“Vâng. Cả hai đều là những đứa trẻ ngoan ạ.”
Sau khi đóng dấu đảm bảo như vậy, Mio nói thêm.
“Với lại, em nghĩ hai đứa đã để ý đến anh từ trước rồi. Chỉ là vì nghĩ đến cảm xúc của chị Chinatsu, nên không dám lại gần thôi…”
Khi nói những lời đó, không hiểu sao trông Mio lại có vẻ đau khổ. Tôi có cảm giác rằng trong đó chứa đựng điều gì đó còn hơn cả việc Chinatsu ghét và cảnh giác tôi.
Trước khi tôi kịp hỏi sâu hơn, Mio, người đang cúi gằm mặt, đã lên tiếng.
“Cho nên, ừm, em… em muốn một ngày nào đó chị Chinatsu và anh cũng có thể trở nên thân thiết.”
“Chuyện đó có trời sập cũng không xảy ra được đâu.”
Dù tôi đã cố nói đùa, Mio cũng không hề mỉm cười.
“Em muốn được ăn cơm cùng anh, hay là nói chuyện ở phòng khách nữa. Không phải lén lút thế này, mà là một cách đàng hoàng… Bởi vì chúng ta đã trở thành gia đình rồi mà.”
Bằng những lời nói vụng về, Mio đã truyền tải những cảm xúc tha thiết của mình. Tôi nín thở, chỉ biết lắng nghe.
Tôi không hề biết Mio lại nghĩ như vậy. Nhưng giờ nghĩ lại, ngay từ ngày đầu tiên gặp mặt, Mio đã có vẻ muốn nói điều gì đó. Chỉ là tôi đã bỏ qua những cảm xúc đó của em mà thôi.
“Cảm ơn em nhé, Mio.”
Cùng với lời xin lỗi, tôi nói lời cảm ơn.
Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách cụ thể nào để thu hẹp khoảng cách với Chinatsu—nhưng ít nhất, trước mặt Mio, tôi sẽ không bao giờ nói những lời tiêu cực nữa.
“Anh sẽ cố gắng. Vậy nên em hãy tạm thời dõi theo anh được không?”
“…Vâng ạ!”
Trước những lời yếu đuối của tôi, Mio vẫn mỉm cười vui vẻ.
Không hiểu sao tôi lại nói những lời không giống mình chút nào. Cảm thấy hơi ngượng, tôi chuyển chủ đề.
“Mà này. Em có nghĩ Fuuka và Sorane sẽ giữ bí mật được không?”
Thành thật mà nói, tôi cực kỳ bất an.
Có thể các em sẽ lỡ miệng, và nếu bị Chinatsu nghi ngờ tra hỏi, một đứa như Sorane có lẽ sẽ thành thật khai ra. Hay nói đúng hơn, con bé có lẽ còn chẳng có khái niệm nói dối để che đậy.
Nếu có tiến triển gì đó và tôi là người chủ động nói ra thì không sao, nhưng nếu chuyện bại lộ do các em gái lỡ lời thì ấn tượng chắc chắn sẽ rất tệ.
Mio tỏ vẻ mặt rất nghiêm túc rồi mở lời.
“…………T…”
“T?”
“T-Tin tưởng các em ấy thôi ạ.”
Dù có liều lĩnh đến đâu, Mio vẫn có thể quyết định tin tưởng người khác. Em đúng là một cô bé tốt bụng.
◇◇◇
Đó là buổi chiều tan học hôm đó.
Khi tôi về đến nhà, ở lối vào có một đôi giày quai ngang màu đen được đặt ngay ngắn.
“Đây là giày của Fuuka à.”
Gần đây, tôi cũng đã dần quen với cảnh tượng những đôi giày nữ xếp hàng ở đây. Dù đôi khi vẫn giật mình nếu không để ý.
Tôi cởi giày thể thao, ghé vào phòng rửa tay rồi đi lên tầng hai. Bây giờ là trước năm giờ chiều. Tôi định học bài một chút rồi sẽ nấu bữa tối.
Nhưng, ngay sau khi ngồi vào bàn học.
“…Ồn ào quá đi.”
Tôi đặt cây bút chì kim gần như không di chuyển xuống cuốn bài tập, chán nản nhìn lên trần nhà.
Chuyện là từ vài phút trước, tầng trên có vẻ ồn ào. Rầm! Uỳnh! Rầm rầm rầm! Có lẽ là tiếng bước chân, nhưng nó ồn đến mức làm tôi mất hết tập trung.
Đây là tầng hai, nên người gây ra tiếng ồn chắc chắn là Fuuka ở tầng ba.
Chắc con bé đang chơi đùa vận động gì đó đúng kiểu học sinh cấp hai. Muốn nhắc nhở nhưng lại vướng phải quy tắc con trai bị cấm lên tầng ba.
Tôi nhăn mặt, định lấy tai nghe ra khỏi ba lô đi học, nhưng…
RẦM—!
Một tiếng động đặc biệt lớn vang lên từ trên đầu.
Sau đó, tầng trên vốn ồn ào bỗng im bặt. Tôi dừng tay, sợ hãi nhìn lên trần nhà.
…Thế này có ổn không vậy?
Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra trên tầng ba. Nhưng nếu Fuuka đang ngã một mình ở đó và không thể cầu cứu thì sao—
Tôi chỉ do dự vài giây. Tôi lao ra khỏi phòng, đặt chân lên cầu thang dẫn lên tầng ba.
“…Xin lỗi nhé, Chinatsu.”
Nói một lời xin lỗi cho có lệ, tôi bước tới. Từ đó, tôi chạy hết tốc lực. Nếu trường hợp xấu nhất xảy ra, mỗi giây mỗi phút đều là sinh tử.
Tôi chần chừ ở hành lang vì không biết Fuuka đang ở phòng nào.
Nhưng nhìn kỹ lại, trên ba cánh cửa có treo những tấm biển tên tự làm rất dễ thương. Trên những tấm biển gỗ là tên được viết bằng chữ cái alphabet: Chinatsu và Sorane, Mio và Karin, và Fuuka. …Ra là họ chia phòng như thế này.
Tiếng động phát ra từ ngay trên đầu tôi, nên chắc chắn Fuuka đang ở trong phòng của mình. Xét theo sơ đồ nhà, đó là căn phòng sáu chiếu hơi nhỏ giống phòng tôi—
Nghĩ vậy, tôi đẩy mạnh cửa xông vào.
“Fuuka! Em có sao không!?”
Trong khoảnh khắc, tôi chết đứng, bởi vì nội thất căn phòng đã hoàn toàn khác so với những gì tôi còn nhớ.
Một chiếc giường màu hồng có ngăn chứa đồ, cạnh cửa sổ là bàn học. Trên tủ quần áo là một chiếc máy khuếch tán tinh dầu tỏa ra hương thơm ngọt ngào.
Chắc là sở thích của Fuuka đã được phát huy hết mức, giấy dán tường đã được thay bằng màu hồng, cửa sổ có rèm ren, và khắp nơi còn có cả gấu bông, thỏ bông. Căn phòng vốn trống trải giờ đã hoàn toàn biến thành phòng của một cô gái.
Ở trung tâm không gian khác lạ đó là hình ảnh Fuuka đang ngồi trên tấm thảm trắng mềm mại.
“E-Em không sao đâu ạ…”
Vừa nói “đau quá”, Fuuka vừa xoa xoa vùng hông, trang phục của em trông khác hẳn mọi khi. Mái tóc gợn sóng bồng bềnh được buộc kiểu đuôi ngựa, em mặc một chiếc áo thun và quần short có vẻ dễ vận động. Trên đôi tai nhỏ nhắn là cặp tai nghe không dây.
Có vẻ như em vừa bị ngã ngồi. Chắc là đau đến mức không cử động được một lúc.
“Đừng cố quá. Em có sao không? Có cần đến bệnh viện không?”
“Bởi vậy em mới nói là anh làm quá lên. Mà khoan đã—anh à? Chẳng phải chúng ta đã có giao ước là cấm vào tầng ba sao ạ?”
Bị em nhìn bằng ánh mắt trách móc, tôi thở dài.
“Biết làm sao được, lần này là trường hợp khẩn cấp. Anh đã nghĩ có thể em bị ngã bất tỉnh rồi.”
“Ch-Chẳng lẽ, anh đã nghe lén tiếng bước chân của em sao?”
“Không phải nghe lén, mà là không muốn nghe cũng phải nghe… Trên đầu cứ rầm rầm uỳnh uỳnh, ồn ào không chịu được.”
Nghe tôi nói với giọng hơi bực bội, Fuuka ngoan ngoãn xin lỗi.
“Chuyện đó… em xin lỗi ạ. Là do em thiếu suy nghĩ.”
Thấy Fuuka rũ người xuống, tôi im lặng đưa tay ra.
Fuuka rụt rè nắm lấy tay tôi và đứng dậy. Chuyển động của em không có gì bất thường. Có vẻ như em không sao thật, như lời em nói.
“Không sao đâu. Mà, em đang làm gì vậy?”
Tôi nghĩ mình có quyền được hỏi, nên đã hỏi thẳng.
“…Anh phải giữ bí mật với các chị đấy ạ?”
“Còn tùy vào nội dung.”
“Mời anh về cho.”
“Anh biết rồi, anh sẽ giữ bí mật.”
Fuuka có vẻ nghi ngờ, nhưng cuối cùng em cũng khẽ thở ra.
“Anh có thể đứng ở góc phòng xem một chút được không ạ?”
Dù không hiểu lắm, tôi lùi lại gần cửa. Fuuka điều khiển chiếc điện thoại đặt trên bàn. Sau đó, em đứng giữa phòng và hít một hơi thật sâu.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Fuuka bắt đầu điều khiển tứ chi bằng những động tác dứt khoát.
Có lẽ vì ý thức được ánh mắt của tôi, nên ban đầu động tác của em còn hơi ngượng ngùng. Nhưng sự căng thẳng đó cũng dần tan biến.
Em chạy những bước nhỏ, rồi đột ngột dừng lại tạo dáng. Nghiêng người, dang rộng tay, rồi nhẹ nhàng nháy mắt. Đặt tay lên vòng eo thon, em xoay một vòng chậm rãi… Dù không cao lắm, nhưng tay chân của Fuuka lại thon dài, nên mỗi động tác đều thu hút ánh nhìn.
“Hộc, hộc, hộc…”
Thở dốc, Fuuka vẫn tiếp tục các bước nhảy.
Có lẽ, em nhảy không giỏi lắm. Nói đúng hơn, có lẽ còn hơi vụng về và nguy hiểm. Nhưng sự cố gắng hết mình đó khiến tôi không thể rời mắt.
Quan sát Fuuka như vậy, tôi “a” lên một tiếng, mắt mở to. Dường như tôi đã hiểu ra động tác này là gì.
Là cái đó, cái đó. Dokkoisho, dokkoisho, Soran, Soran…
“Ra là vậy, em đang tập Điệu Soran à.”
Tôi chỉ định nói một mình, nhưng có vẻ Fuuka đã nghe thấy.
Giật nảy mình, Fuuka tháo tai nghe ra và quay lại. Một giọt mồ hôi chảy dọc theo gò má xinh đẹp của em.
“Không phải Điệu Soran! Người ta đang tập nhảy cơ mà!”
…Hửm?
Khi tôi nheo mắt nhìn một cách nghi ngờ, Fuuka hoảng hốt đưa tay lên che miệng.
“Không, vừa rồi rõ ràng là động tác kéo lưới dính cá trích mà.”
“Đ-Đã bảo em không có đánh cá trích—à không ạ. Vừa rồi hoàn toàn là một điệu nhảy ạ.”
Nhìn Fuuka cười gượng gạo để che đậy, tôi cuối cùng cũng nhận ra sự kỳ lạ vài giây trước.
…Hình như Fuuka vừa rồi, nói giọng địa phương nặng lắm thì phải?
Mà hình như còn là phương ngữ vùng trung tâm tỉnh Shizuoka nữa. Chuyện là ở Shizuoka, một tỉnh trải dài, dù chia một cách đại khái cũng có các phương ngữ riêng của vùng phía Đông, Trung, Tây, và Igawa. Điều đáng sợ là không ai nhận ra mình đang nói giọng địa phương.
Tôi từng nghe một câu chuyện đáng sợ rằng, những người lên Tokyo với vẻ mặt kiểu “Hả? Shizuoka làm gì có giọng địa phương? Tụi này nói tiếng phổ thông chuẩn không cần chỉnh nhé!” sẽ phải trải qua những chuyện rất thảm hại.
Đặc biệt là ngữ điệu rất đặc trưng, chỉ cần cho họ nói một trong ba từ “tòa thị chính”, “quần áo”, “giày” là có thể dễ dàng nhận ra người dân Shizuoka. Thật đáng sợ, chẳng khác nào nghi thức Fumi-e thời hiện đại.
Mà nói mới nhớ, mẹ Natsuki cũng là người Shizuoka. Con gái của cô, Fuuka, bị ảnh hưởng phương ngữ từ mẹ Natsuki hay họ hàng bên ngoại cũng không có gì lạ.
“Ể—… Vừa rồi mà là nhảy á?”
Khi tôi nhìn em với ánh mắt nghi ngờ, mặt Fuuka đang lau mồ hôi bằng khăn bỗng đỏ bừng lên.
“Thì biết làm sao giờ, em nhảy dở ẹc à! Nhưng mà em muốn nhảy cho giỏi cơ!”
Dịch ra thì câu này có nghĩa là: “Biết làm sao bây giờ, tôi nhảy dở lắm. Nhưng mà, tôi muốn nhảy giỏi hơn.”
Ra là vậy, tôi đưa tay lên cằm và chỉ ra.
“Fuuka. —Em đang cố tạo dựng hình tượng đúng không?”
Giật thót, đôi vai gầy trước mặt tôi cứng lại.
“L-L-Làm gì có chuyện đó…”
“Bình thường em nói giọng địa phương đặc sệt đúng không?”
“Đó là do ảnh hưởng từ bà ngoại…”
Đúng như tôi nghĩ. Có lẽ khi cảm xúc dâng cao như lúc bối rối hay tức giận, em sẽ quay về giọng nói thật của mình.
“Anh thấy em cứ nói giọng bình thường cũng được mà.”
Fuuka cắn môi, lẩm bẩm.
“N-Nhưng mà, nếu hình tượng chỉ bình thường thì sẽ bị chìm nghỉm giữa các chị em… cũng không thể thành… được…”
Em nói gì đó rất nhỏ, tôi không nghe rõ.
Nhưng tôi đã luôn cảm thấy cử chỉ và cách nói chuyện ra vẻ tiểu thư, cùng thái độ trưởng thành của em có gì đó rất giả tạo… ra là vậy.
Càng muốn khơi ra biểu cảm thật của em hơn, tôi vừa gãi đầu vừa nói với vẻ hối lỗi.
“Anh xin lỗi mà. Đừng có dỗi nữa.”
“Em… em có dỗi đâu!”
Phồng má, Fuuka quay mặt đi một cách hờn dỗi. Tôi nhìn em bằng ánh mắt như đang quan sát một con vật có những hành động thú vị, rồi Fuuka ngước lên nhìn tôi.
“Nè, anh biết nhảy không đó?”
“Nhảy à? Ừm, chắc cũng được đó.”
Tôi trả lời bừa, rồi “a” lên một tiếng. Tôi cũng bị lây nói giọng Shizuoka rồi…
Phản ứng của Fuuka thật kịch tính.
“N-Nhảy cho em xem đi ạ!”
“Ờ, ờ. Được thôi.”
Giọng Shizuoka và giọng tiểu thư lẫn lộn, nhưng có vẻ em không nhận ra.
“Vậy thì, em sẽ bật lại một lần nhé.”
Fuuka cầm lấy điện thoại, bật một đoạn video ngay cạnh tôi. Vai chúng tôi chạm vào nhau, nhưng em có vẻ không để tâm, nên tôi cũng không muốn làm mất hứng.
Video đang phát có vẻ là MV của một nhóm nhạc thần tượng nữ. Năm cô gái mặc trang phục có nhiều ruy băng và diềm xếp nếp đang tạo dáng.
Các cô gái lạc vào một khu rừng, phát hiện một ngôi nhà bánh kẹo và vui đùa. Nhưng họ bị một phù thủy phát hiện, chạy trốn rồi bị bắt, cuối cùng nhờ sức mạnh của các loài động vật qua bài hát và điệu nhảy để đánh bại phù thủy, nhưng không, phù thủy cũng bị cảm động và họ làm hòa với nhau… tóm lại, nội dung là như vậy. Giai điệu và vũ đạo dễ thương, cùng với thế giới quan của MV, đúng chất một nhóm thần tượng chính thống.
Trong đoạn điệp khúc, họ trình diễn một điệu nhảy đồng đều, vừa dễ thương vừa lãng mạn, phù hợp với giai điệu thay đổi như phép màu. Ban đầu, người ta sẽ chú ý đến vẻ ngoài đáng yêu, nhưng ngay cả người không chuyên cũng có thể thấy rằng cả giọng hát và vũ đạo đều ở trình độ cao.
“Anh cũng biết mà phải không ạ? Đây là bài hát mới ‘Sweet Pentagon’ của nhóm thần tượng ‘Lie♡Lie’ đấy!”
“À, hình như anh có nghe qua rồi.”
“Đây, đây! Động tác ở đoạn điệp khúc là Delicious Pop Dance. Siêu đáng yêu phải không ạ!?”
“À, cái điệu nổi tiếng đó…”
Tôi chẳng biết gì về âm nhạc thịnh hành cả, nhưng vẫn hùa theo cho qua chuyện. Lie Lie? Delicious Dance có ngon không? Nhìn Fuuka mặt đỏ bừng thế này, tôi cũng không nỡ hỏi.
Cứ thế, MV dài khoảng ba phút kết thúc.
“MV hay đấy. Thôi, anh về đây.”
Tôi định quay về phòng mình thì bị kéo giật áo sau lưng.
“Nào, vào vị trí đi! Em bật đoạn điệp khúc đây!”
Bị đẩy từ phía sau, tôi bất đắc dĩ bị đẩy lên đứng một mình trên sân khấu đặc biệt mang tên tấm thảm.
Hả… Thật sự là tôi phải nhảy cái này sao? Đối với một người không chuyên thì quá khó mà?
Trong lúc tôi còn đang nghĩ ngợi, Fuuka đã ấn ngón tay vào điện thoại, và âm nhạc bắt đầu vang lên.
Tôi bối rối, nhưng vẫn thử tạo dáng ngay trước đoạn điệp khúc.
Không biết có gì vui mà phải chổng mông ra sau, một tay chống cằm và ngước mắt lên nhìn. Kiếp trước tôi đã phạm tội tày đình gì sao?
Trong lúc tôi đang trưng ra bộ mặt hoàn toàn vô hồn, Fuuka reo lên.
“Được đó! Siêu cấp đáng yêu!”
Tôi sẽ giới thiệu cho con bé này một phòng khám mắt uy tín.
Mặc kệ ánh mắt khó chịu của tôi, giai điệu điệp khúc vang lên. Đến nước này thì chỉ còn cách thử làm thôi.
Nhưng khi thực hành, nó khó hơn tôi tưởng rất nhiều.
Ừm, cái gì đây? Cái này thế này à? Cái kia thế kia? Hử, vũ đạo ở đây là sao?
Tôi cứ nghĩ mình sẽ làm tốt hơn Fuuka, nhưng nhận định đó có vẻ quá ngây thơ.
Có lẽ, động tác của tôi còn tệ hơn cả những gì tôi tự tưởng tượng. Fuuka nhìn tôi, quên cả tắt nhạc, mặt biến sắc rồi hét lên.
“Phèn quá!”
…Nhân tiện, “ozo” trong phương ngữ Shizuoka có nghĩa là “quê mùa”. Người ta cũng dùng từ “ozoi” (quê mùa). Chắc chắn không phải là “ghê tởm” đâu.
“Anh bảo nhảy được mà, em đã nghĩ nó phải khá hơn chứ.”
Fuuka nhún vai, như muốn nói, haizz, tôi thất vọng về anh quá.
“Cái này khó thật. Nhìn thì có vẻ đơn giản, nhưng lại có nhiều động tác phức tạp trong một khoảng thời gian ngắn.”
“!”
Nghe tôi nói vậy, Fuuka nhảy tưng tưng lên như thể tìm được tri kỷ.
“Đúng đó! Đúng đó! Khó lắm đúng hông? Tại nó đỉnh quá nên em mới muốn nhảy thử, em tập nhiều lắm luôn á. Mà có giỏi lên được đâu. Nhất là đoạn này nè!”
Hào hứng, Fuuka nói giọng Shizuoka đặc sệt, cố gắng tái hiện lại động tác trong đoạn điệp khúc.
Hình như là cái điệu Delicious Pop Dance gì đó. Sau động tác mút kẹo và ngây ngất vì vị ngọt, em xoay một vòng trên một chân. Các thần tượng trên màn hình mặc trang phục có vẻ khó cử động nhưng vẫn thực hiện một cách nhẹ nhàng.
Nhưng ngay khoảnh khắc Fuuka đứng trên một chân trước mặt tôi, tôi nghĩ, nguy hiểm. Trụ của em không vững. Cứ thế này thì sẽ ngã trước khi xoay hết vòng—
“A.”
Ngay sau khi tôi nghĩ vậy, chân phải của Fuuka trượt trên sàn gỗ, và cả người em nghiêng ngả.
“Cẩn thận!”
Tôi đã vươn tay ra theo phản xạ. Tôi kéo Fuuka lại và đỡ em bằng cơ thể mình.
Tôi thót tim. Tôi nhìn vào khuôn mặt của Fuuka đang cứng đờ trong vòng tay mình, rồi khẽ thở ra.
“Em hậu đậu thật đấy…”
Fuuka mở to mắt, không hề cử động mà chỉ nhìn chằm chằm vào tôi. Mà công nhận em nhẹ thật. Theo như cuộc nói chuyện nghe được từ phòng khách, món nào tôi nấu em cũng ăn thêm mà.
“Chắc chắn là lúc nãy em cũng ngã ở đoạn này đúng không?”
“Đ…”
Đ? Tôi nghiêng đầu, Fuuka vội vàng ngồi thẳng dậy.
“Đ-Đâu có, tại vừa nãy em lỡ trật chân chút thôi mà…!”
“Hừm. Thôi, cứ cho là vậy đi.”
“Là vậy mà!”
Trước Fuuka ngày càng tỏ ra bướng bỉnh, tôi giơ hai lòng bàn tay lên.
“Rồi rồi, anh biết rồi. Nhưng nhảy trên thảm nguy hiểm lắm, em nên trải một tấm thảm chuyên dụng thì hơn.”
Có vẻ em đã hiểu rằng tôi chỉ lo lắng em bị thương. Mất hết khí thế, Fuuka bỗng cúi gằm mặt.
“Nhưng mà, lỡ bị mẹ hay các chị phát hiện thì…”
Lý do thì không rõ, nhưng có vẻ em vẫn kiên quyết muốn giấu chuyện tập nhảy.
“A, nhưng mà…”
“Hửm?”
Tôi nghiêng đầu, và em ngước lên nhìn tôi với ánh mắt đầy hy vọng.
“Nếu để thảm trong phòng anh thì có được không ạ?”
“…Chẳng lẽ, em định tập trong phòng anh à?”
“Vâng!”
Một câu trả lời dứt khoát đến không cần thiết.
“Tại em lên tầng hai đâu có bị cấm đâu, đúng hông?”
Hừm, tôi suy nghĩ. Nếu tôi từ chối, chắc em sẽ lại tập trong phòng mình ở tầng ba như hôm nay, nhưng để em ngã ở nơi không có ai trông coi thì thà để ở phòng tôi còn hơn.
Nhưng mà, đưa một cô em gái đang tuổi ăn tuổi lớn vào phòng mình có hơi khó coi không nhỉ? Chúng tôi là anh em kế, nên giữ một khoảng cách phù hợp là điều nên làm.
Tôi nghĩ vậy, nhưng Fuuka lại nói rằng em không muốn mẹ hay các chị em biết. Chính vì thế, em mới nhờ vả một người không mấy thân thiết như tôi. Phũ phàng từ chối cô em gái kế như vậy, tôi cũng thấy áy náy.
Suy nghĩ rối bời không tìm ra câu trả lời—cuối cùng, tôi đã phải nhượng bộ.
“Nếu không có ai ở nhà thì, chắc cũng được…”
Tôi vừa nói vừa toát mồ hôi lạnh, nghĩ rằng cách nói này cũng có vẻ nguy hiểm, thì Fuuka đã vui vẻ hỏi “Thật ạ?”. Bầu không khí lúc này thật khó để từ chối.
“Cảm ơn anh!”
Vừa cười nói lời cảm ơn, Fuuka vừa ngượng ngùng quay lưng đi. Vùng gáy trắng ngần của em thật chói mắt.
“Hết tập rồi à?”
“Ừm. Mệt rồi nên em nghỉ đây.”
“Vậy à. À, em lại nói giọng Shizuoka rồi kìa.”
“Hự!”
Fuuka khẽ rên lên, một lúc sau khi run rẩy, em quay lại. Lúc này, em đã trở lại với nụ cười thanh lịch ra vẻ tiểu thư như thường lệ.
“…Ufufu. Anh à. Phương ngữ Shizuoka là chuyện gì thế ạ?”
“Em vừa nói ‘Shizoka’ kìa.”
Khóe mắt Fuuka giật giật.
“…P-h-ư-ơ-n-g, n-g-ữ, S-h-i-z-u-o-k-a, l-à, c-h-u-y-ệ-n, g-ì, t-h-ế, ậ-y, ạ?”
Fuuka bướng bỉnh, nói giọng tiểu thư như đang luyện thanh.
Thấy thú vị, tôi định trêu em thêm một câu nữa thì.
“Con về rồi đây!”
Giật thót, vai tôi và Fuuka đồng thời cứng lại.
Giọng nói từ tầng dưới là của Sorane. Mà giọng con bé to thật, Sorane đã đi học về, có nghĩa là bên cạnh con bé là—
Như để đáp lại linh cảm chẳng lành của tôi, tiếng bước chân của một người đang đi lên cầu thang vang lên.
Mặt Fuuka tái mét, em đẩy mạnh vào vai tôi.
“N-Nhanh lên, trốn đi!”
“T-Trốn, em bảo anh trốn đi đâu?”
“Dưới gầm giường chẳng hạn!”
“Em nghĩ xem kích cỡ của anh làm sao mà chui vào đó được! Này, đừng có đá vào mông anh!”
Trong lúc chúng tôi đang tranh cãi, tiếng bước chân ngày càng gần.
“Tr-trời ơi…”
Đôi mắt Fuuka nhuốm màu tuyệt vọng, đoán trước được cuộc chạm trán tồi tệ nhất.
Nhưng dự đoán của chúng tôi đã sai. Chinatsu không mở cửa một cách tùy tiện, mà đứng trước cửa và gọi vào.
“Fuuka, em có đó không? Chị với Sorane có mua bánh flan phô mai về này, em ăn không?”
Mồ hôi nhễ nhại, Fuuka đáp lại bằng giọng lớn.
“E-Em ra ngay đây ạ! Ngay bây giờ!”
“Không cần vội thế đâu, chị mua đủ phần cho mọi người mà?”
Cười một cách bất lực, tiếng bước chân của Chinatsu lại xa dần.
Chờ cho đến lúc đó, tôi và Fuuka mới ngồi phịch xuống thảm, thở ra một hơi dài như thể trút hết không khí trong phổi.
Chắc chắn là tuổi thọ của tôi đã giảm đi rồi… Trong lúc tôi lau mồ hôi, Fuuka, người cũng đang mệt mỏi rã rời, nói.
“Anh ơi, anh mau về tầng hai đi ạ. Nếu bị chị Chinatsu thấy cảnh này, không đùa đâu, anh sẽ bị giết đấy.”
“…Ừ nhỉ.”
Tôi không muốn chết vì một lý do như vậy.
Tôi chống tay lên đầu gối đứng dậy, định rời khỏi phòng.
“Anh ơi. Ừm, cuối cùng cho em hỏi một câu thôi.”
Nghe Fuuka gọi lại khi tôi vừa mở cửa, tôi chỉ quay đầu lại.
“Anh không nhảy nữa đâu.”
“Không phải chuyện đó ạ… Học sinh cấp ba thì sẽ vui khi được tặng quà gì ạ?”
Trước câu hỏi đột ngột, tôi gãi gãi má.
“Để xem nào, sách bài tập chẳng hạn?”
Tôi trả lời thật lòng, thế mà lại bị thở dài.
“Chẳng lẽ em định tặng quà cho anh à?”
“Làm gì có chuyện đó.”
Quả nhiên ngoài Mio ra, các cô em gái kế khác đều lạnh lùng với tôi.
Buồn ghê. Cuối cùng, tôi lại muốn nghe giọng địa phương của em một lần nữa.
“Vậy thì, anh cho em một lời khuyên nhé. Với Điệu Soran, nhịp điệu là quan trọng nhất đấy.”
“Đ-Đã bảo là không phải Điệu Soran rồi mà!”
Cô bé nói giọng địa phương đỏ mặt vì tức giận lao tới, nhưng khi tôi đóng cửa lại thì em không đuổi theo nữa.
Tất nhiên, nếu rượt đuổi nhau thì sẽ bị Chinatsu nghi ngờ. Thật may là em vẫn còn giữ được sự bình tĩnh đó.
“Mà thôi kệ, nhảy à.”
Chắc là có bài tập nhảy trong giờ thể dục sao?
Nếu vậy, việc tập luyện trong phòng tôi chắc chỉ kéo dài vài tuần là cùng. Có lẽ tôi cũng không cần lo lắng quá. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa rón rén đi xuống cầu thang trở về phòng mình ở tầng hai.
Nhân tiện, Chinatsu không mua phần bánh flan cho tôi. Thì cũng phải thôi.