Năm ngày sau vụ lùm xùm với Fuuka.
Trước giờ sinh hoạt lớp, tôi lấy ra một chiếc túi ni lông cất trong tủ đồ cá nhân.
Bên trong là tập bảy đến tập chín của một bộ manga thiếu niên đang nổi. Series này vừa mới phát hành tập mười mới nhất và đang được đánh giá rất cao. Tôi đã mượn nó của Aru, và định bụng hôm nay sẽ mang đi trả.
Aru, một cựu học sinh của Eisei, hiện đang thuê một căn hộ và sống một mình gần trường học. Dù đi về từ nhà chính sẽ tiện hơn, nhưng cậu ấy nói rằng đã quen với cuộc sống tự lập trong suốt bốn năm đại học.
Tôi vừa dùng ba lô che tay, vừa nhanh chóng gõ một tin nhắn trên điện thoại. Thời tiết hôm nay oi bức lạ thường từ sáng sớm, đến nỗi ngón tay tôi như muốn dính cả vào màn hình.
‘Hôm nay tôi qua nhà cậu được không? Muốn trả manga.’
Ngạc nhiên là, có tin nhắn trả lời ngay lập tức.
‘Được thôi~. Tớ làm thêm giờ nhưng chìa khóa để ở chỗ cũ đấy. Lấy luôn phần tiếp theo đi.’
Tôi nghĩ bụng đúng là bất cẩn, nhưng với Aru thì đây là chuyện thường ngày.
Tuy nhiên, một tin nhắn khác lại đến ngay sau đó.
‘Xin lỗi, tớ quên để chìa khóa mất rồi! Tớ sẽ nói với Meme, cậu mang đến nhà chính giúp tớ được không? Phần tiếp theo để sau nhé!’
...Đúng là phong cách của cậu ấy mà.
Tôi gửi lại sticker hình chú chó cúi đầu lia lịa cùng với tin nhắn ‘Đã rõ’. Manga về cơ bản sẽ bị tịch thu nếu bị phát hiện, nên tốt nhất là nhanh chóng mang đi trả.
Sau giờ học, tôi len qua đám học sinh để ra về. Bắt đầu đi bộ từ ga Kusanagi, giữa đường tôi rẽ khỏi con đường quen thuộc. Ấy là để ghé qua nhà Asahina, cũng nằm trong khoảng cách đi bộ được.
“Lâu rồi mới đến nhà chính của cậu ấy, chứ căn hộ của Aru thì không nói làm gì...”
Tôi nhớ lần cuối cùng đến đây là hồi tôi học lớp bốn tiểu học.
Kể từ khi Aru dọn ra ở riêng, mối quan hệ giữa tôi và Asahina cũng phai nhạt dần. Tôi nghĩ đó là điều tất yếu. Khi lớn lên, khoảng cách giữa những người bạn thời thơ ấu khác giới cũng dần xa cách là chuyện thường tình.
Mà kể cũng lạ, việc Asahina vẫn chưa phát hiện ra mối quan hệ giữa tôi và Chinatsu đúng là một kỳ tích...
Dù sống cùng khu học chánh, nhưng Asahina lại đi tàu JR. Nếu chúng tôi cùng đi tuyến Shizutetsu, chắc chắn đã bị lộ tẩy từ lâu rồi. Mà cho dù có bị phát hiện, một người như Asahina chắc cũng sẽ không đi rêu rao linh tinh đâu.
Vừa đi vừa miên man suy nghĩ, tôi đã đến nơi.
Nhà của Asahina là một căn nhà hai tầng xinh xắn với mái ngói màu cam. Chỗ đậu xe trống trơn, chắc là bố cậu ấy không có nhà. Còn mẹ cậu ấy là nội trợ nên tôi không rõ.
“Xin làm phiền ạ~”
Tôi mở cửa chính, cất tiếng gọi với chút căng thẳng. Tôi định bụng xong việc sẽ chuồn ngay, nhưng Asahina đã ló mặt ra từ hành lang.
“Chào mừng, Rikkun. Tớ nghe anh trai nói rồi.”
“Ờ...”
“Uống trà không?”
“À. Vậy, phiền cậu.”
Tôi đang khát nên sự quan tâm của Asahina thật đáng quý. Kế hoạch thay đổi ngay lập tức, tôi lững thững bước trên hành lang, theo chân Asahina vào phòng khách.
Ở đó là bóng dáng Yaku đang duỗi chân thư giãn như thể nhà mình.
Và cả Chinatsu nữa.
—Hự! Tôi muốn tự khen mình vì đã không hét lên một tiếng thất thanh.
Nghĩ kỹ lại thì, dạo gần đây Asahina cũng thường xuyên ở cùng Chinatsu trong lớp. Dù một kẻ chỉ có Hiruoka và Asahina để nói chuyện như tôi chẳng có tư cách gì để nói, nhưng sự thật là Chinatsu vẫn chưa kết bạn được với ai khác. Với một người tốt bụng hay chăm lo cho người khác như Asahina, việc mời Chinatsu về nhà chơi cũng không có gì là lạ.
“A, Rikkun. Tớ quên nói, Shiinon với Chinatsu-chan đang ở đây.”
Cái tính vô tư của nhà Asahina làm tôi thấy sợ. Nếu ở vào vị trí ngược lại, đây là điều tôi sẽ báo cáo đầu tiên, nhưng tôi cũng chẳng thể phàn nàn gì được, đành im lặng đứng nép vào một góc phòng khách đợi Asahina.
Xem ra ba người họ đang học bài cùng nhau, trên bàn phòng khách bày la liệt dụng cụ học tập của mỗi người. Có lẽ họ học ở đây vì phòng riêng hơi chật. Kỳ thi giữa kỳ còn xa mà đã chăm chỉ thế này.
“Hôm nay, câu lạc bộ kèn hơi được nghỉ à.”
Tôi buột miệng nói chẳng với riêng ai, Asahina từ xa vọng lại: “Đúng vậy đó~!”.
Lúc đó, Yaku chỉnh lại gọng kính rồi đột nhiên bắt chuyện với tôi.
“Nhân tiện, Miyasaka-kun này, cậu có cùng họ với Chinatsu-chan nhỉ.”
Khoan đã nào. Mới câu đầu tiên mà đã sắc bén quá rồi.
“À, ừ. Chỉ là trùng hợp thôi...”
Bị tấn công bất ngờ, tôi cố gắng nặn ra một nụ cười để đáp lại.
“Ừ nhỉ~. Trùng hợp ghê. Dù họ này cũng không phổ biến ở quanh đây.”
Đúng lúc đó, Asahina quay lại với một chiếc khay trên tay. Chinatsu, người nãy giờ vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng cứu viện.
“Này, Asahina-san và Miyasaka-kun đang hẹn hò à?”
...Cũng không chắc có phải cứu viện cho tôi không, cách chuyển chủ đề cũng có hơi gượng ép, nhưng tôi có thể thấy được nỗ lực của cậu ấy trong việc đánh lạc hướng mọi người.
“Không phải đâu~. Tụi tớ là bạn thuở nhỏ mà.”
Asahina vừa đưa cho tôi cốc trà xanh lạnh, vừa phủ nhận một cách thẳng thừng. Vì ngày xưa cũng hay bị trêu chọc nên cậu ấy đã quen với việc đối phó rồi.
Nghe vậy, Chinatsu làm bộ mặt kiểu “biết ngay mà”.
“Phải nhỉ. Chỉ là bạn thuở nhỏ thôi nhỉ.”
Có vẻ cậu ấy muốn nói rằng, một người nổi tiếng như Asahina không đời nào lại hẹn hò với một kẻ mờ nhạt như tôi. Tôi cũng đồng ý, nhưng nghe vẫn thấy bực mình thế nào ấy.
Uống cạn ly trà, tôi nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách. Tôi đi ngược lại hành lang một chút, hướng đến phòng của Aru trên tầng hai.
Căn phòng với nội thất màu xám trầm tĩnh dường như vẫn dừng lại ở thời học sinh.
Chiếc giường vẫn trải nguyên tấm nệm. Bàn học đã cũ, tấm bảng bần ghim đầy ảnh. Trên tường là tấm áp phích của một ban nhạc độc lập đã phai màu.
Cảm giác bận rộn trong lòng chợt tan biến, tôi đưa mắt nhìn giá sách. Kệ trên của chiếc giá sách lớn bày đầy sách toán và sách tiếng nước ngoài, kệ dưới là truyện tranh. Tôi đặt lại cuốn manga đã mượn vào khoảng trống trên giá.
Khi quay lại lối vào, tôi thấy Chinatsu đang xỏ giày.
“Vậy thì, hôm nay cảm ơn cậu.”
“Chinatsu-chan, cậu về thật à?”
“Tớ phải đi đón em gái.”
Đúng là ra về sai thời điểm, nhưng tôi cũng chẳng có lý do gì để ở lại nhà Asahina. “Vậy, tôi cũng xin phép về đây...” Tôi nói rồi vội vã bước ra khỏi cửa ngay sau Chinatsu.
Tôi đi theo bóng lưng phía trước. Dường như đã nhận ra tiếng bước chân, Chinatsu vừa đi vừa nói mà không dừng lại.
“Cậu đừng đi theo tôi được không?”
“Tiếc là chúng ta cùng đường.”
Cuộc sống chung của chúng tôi đã bắt đầu được hơn hai tuần. Dần dần tôi đã có thể nói chuyện với các chị em khác, nhưng mối quan hệ với chị cả Chinatsu vẫn lạnh như băng. Nói đúng hơn, đây là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện trực tiếp với nhau sau khoảng hai tuần.
Chắc không phải vì ghét sự im lặng khó xử, nhưng Chinatsu lại bắt chuyện với tôi.
“Cậu với Asahina-san thân nhau thật nhỉ.”
“Bình thường thôi.”
“Ở lớp, tôi cứ tưởng cậu ấy nói chuyện với cậu vì tội nghiệp thôi đấy.”
Tôi cố nén lại ý muốn đáp trả “Người đó là cậu thì có”. Nhìn thái độ của Asahina hôm nay, rõ ràng cậu ấy coi Chinatsu là một người bạn quan trọng. Tôi không có quyền dùng những lời lẽ ích kỷ của mình để chà đạp lên tình cảm của Asahina.
“Asahina-san có nói đấy. Rằng cậu ấy rất buồn vì mấy năm nay cậu không còn đến chơi nữa.”
Đèn tín hiệu nhấp nháy, buộc chúng tôi phải dừng lại.
Chiều tối cuối tháng tư, bầu trời đang trong buổi chạng vạng. Sắc xanh của bầu trời đã nhạt nhòa trong một màu trắng mờ ảo, không gian mơ hồ giăng trên đầu, khiến tôi có cảm giác như màn đêm sẽ chẳng bao giờ buông xuống.
Những ngày như thế này, tôi thấy cô đơn đến lạ. Tựa như lòng mình bị phơi bày ra hết, sâu thẳm trong tim lại nhói lên.
Chinatsu đứng trước mặt tôi, bất động như một pho tượng đá.
Có lẽ vì thế mà tôi đã cất lời.
“...Tôi này. Tôi ghét con đường về nhà từ nhà Asahina.”
Đó là một lời độc thoại vu vơ, có thể tan biến ngay khi đèn tín hiệu đổi màu.
Vậy nên, khi Chinatsu quay lại một lúc sau đó, tôi đã rất ngạc nhiên.
“Tại sao?”
Với một vẻ mặt thuần túy ngạc nhiên. Không còn sự tức giận lạnh lùng khi dí súng điện vào tôi, cũng không còn ánh mắt cảnh giác mỗi khi chúng tôi chạm mặt trong nhà.
Đôi mắt to của cậu ấy vẫn lấp lánh dưới bầu trời mờ ảo. Cơn gió ngày một mạnh hơn, khẽ làm mái tóc dài của cậu ấy xào xạc lay động, khiến tôi bất giác nhớ lại cái ngày đầu tiên gặp mặt, tôi đã nhầm cậu ấy với một nàng tiên hoa anh đào. Tôi có cảm giác, đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi nhìn thẳng vào mặt Chinatsu.
Dù đèn đã chuyển sang màu xanh, cả hai chúng tôi đều không bước đi, như thể gót chân đã bị đóng đinh xuống đất. Chỉ có những chiếc xe thỉnh thoảng lướt qua trên con đường bên cạnh mới cho chúng tôi biết rằng thời gian không hề ngừng lại.
Tôi hít một hơi thật sâu rồi thở ra, sau đó cẩn trọng lấy ra những lời thật lòng mà trước đây tôi chưa từng một lần nói thành lời.
“Gia đình Asahina, họ thật sự rất thân thiết. Dù bây giờ không có Aru ở đó, nhưng ngày nào cả nhà cũng quây quần ăn tối, và mỗi năm đều đi du lịch cùng nhau. Đúng là một gia đình lý tưởng.”
“...”
“Họ đối xử tốt với cả một đứa hàng xóm như tôi. Nhưng tôi, dù sao cũng chỉ là khách. Dù họ có nói coi tôi như người nhà, tôi cũng không thể nào trở thành một phần của gia đình đó được. Tôi có một ngôi nhà khác để trở về, và ở đó… không có ai chờ đợi tôi cả.”
Nhà của Asahina lúc nào cũng ấm áp. Nếu ví von bằng màu sắc, nó được bao bọc bởi một màu vàng dịu nhẹ.
Không phải bản thân ngôi nhà phát sáng. Mà đó là tập hợp ánh sáng phát ra từ bên trong mỗi người, từ Aru, Asahina, bố mẹ cậu ấy, tất cả tạo nên một gia đình bình yên.
“Vậy nên, tôi đã ghen tị với vẻ đẹp lý tưởng và đúng đắn của ngôi nhà đó—và luôn ghét nó.”
Nói cách khác, có lẽ tôi đã luôn cảm thấy bản thân thật thảm hại.
Tôi chưa bao giờ kể chuyện này cho ai nghe. Vốn dĩ, tôi không hề ghét Aru hay gia đình cậu ấy. Tôi cũng không oán hận hoàn cảnh của mình. Chính vì thế, tôi không còn cách nào khác ngoài việc chôn giấu những cảm xúc bẩn thỉu, những nỗi đau vụn vỡ ấy sâu trong đáy lòng mình.
Vậy mà, tôi cười cay đắng. Tại sao tôi lại kể cho Chinatsu nghe chuyện này chứ? Tại sao lại trút hết ra thành lời như vậy?
Liệu cậu ấy sẽ kinh ngạc, hay khinh bỉ tôi? Để xác nhận điều đó, tôi ngước nhìn lên, và thấy Chinatsu đang mím chặt môi, trông có vẻ đau khổ.
Điều đó có nghĩa là, cậu ấy đã nghiêm túc lắng nghe câu chuyện của tôi. Lời nói của tôi đã không lăn lóc bên vệ đường, cũng không rơi xuống dưới nắp cống.
Chinatsu chầm chậm mở miệng, định nói điều gì đó với tôi. Tôi dỏng tai lên, cố gắng không bỏ lỡ một từ một chữ nào mà đôi môi ấy sắp thốt ra.
Đúng lúc đó, một giọt nước lạnh buốt rơi xuống chóp mũi tôi.
Hử? Chưa kịp định thần, màu sắc và âm thanh của thế giới đã thay đổi trong chớp mắt.
Thứ rơi xuống từ trên đầu là mưa. Mà còn là một trận mưa rào như trút nước.
“Oái!”
“Ghê quá! Mưa à?”
Bầu không khí thân mật có phần cô tịch của mười giây trước đã bị cơn mưa cuốn trôi đi trong nháy mắt. Chúng tôi vừa càu nhàu, vừa chạy vào trú dưới mái hiên của một cửa hàng đã đóng cửa.
“Dự báo thời tiết bảo hôm nay trời nắng cả ngày cơ mà...”
Tôi ngước nhìn lên từ dưới mái hiên, bầu trời đã bị mây đen dày đặc che kín.
“Chắc là gió đã mang nhiều mây mưa đến?”
“Tìm chỗ nào trú mưa thôi.”
Một cô gái cột tóc nửa đầu và một chàng trai tóc đen tay trong tay chạy vụt qua trước mặt chúng tôi. Chắc họ là một cặp tình nhân. Hoàn toàn khác với chúng tôi, đang đứng cách nhau một khoảng bằng hai người.
Như thể chế giễu những cư dân mặt đất đang hoảng loạn, cơn mưa ngày một nặng hạt hơn. Dù khoa học có phát triển đến đâu, thời tiết cũng sẽ không bao giờ tuân theo ý muốn của con người. Thậm chí, nếu biết được khi nào trời sẽ nắng, sẽ u ám, sẽ mưa, sẽ có tuyết hay mưa đá—có lẽ con người sẽ chẳng còn ngước nhìn lên bầu trời nữa.
Nói cách khác, một ngày bị thời tiết chi phối cũng không tệ, nhưng trận mưa này thì đúng là kinh khủng. Hơn nữa, nó không có dấu hiệu ngớt đi chút nào. Tôi chỉ muốn nguyền rủa bản thân vì đã không mang theo ô.
Muốn mua một chiếc ô nhựa, nhưng cửa hàng tiện lợi gần nhất cũng cách đây năm phút đi bộ. Mà từ đây về nhà cũng chỉ mất mười phút. Bị ướt năm phút hay mười phút cũng chẳng khác nhau là mấy.
Hít một hơi không khí ẩm ướt, tôi liếc sang bên cạnh, Chinatsu đang nhìn vào điện thoại. Khi nhận ra ánh mắt của tôi, cậu ấy bực dọc cho biết.
“Sorane được mẹ của bạn chở về bằng ô tô rồi.”
“Vậy à. Tốt quá rồi.”
Chinatsu đặt tay lên chiếc cằm thon gọn, đăm chiêu suy nghĩ. Thấy cậu ấy không có ý định di chuyển, có vẻ cũng giống tôi, không mang theo ô.
Tôi đang tự hỏi cậu ấy đang tính kế sách gì để đối phó với mẹ thiên nhiên, thì Chinatsu đột nhiên cởi áo khoác blazer ra. Cậu ấy gấp gọn nó lại rồi cất vào cặp, đoạn nói bằng một giọng thản nhiên như đang trò chuyện phiếm.
“Này. Về đến nhà, chắc cậu muốn vào tắm ngay lập tức nhỉ?”
“Thì tại bị ướt mà.”
Chinatsu hỏi một điều hiển nhiên, khiến tôi phải nghiêng đầu thắc mắc.
Phản ứng của tôi lúc này chắc hẳn là ngớ ngẩn vô cùng. Bằng chứng là, khóe miệng Chinatsu dường như đã nhếch lên một chút.
“Vậy thì, ai về đến nhà trước người đó thắng nhé.”
“Hả?”
Vừa dứt lời, không cần hiệu lệnh xuất phát, Chinatsu đã co giò chạy đi. Tôi phải mất ba giây mới hiểu được ý nghĩa của câu nói đó.
“Chơi bẩn thế...!”
Dù biết rằng tiếng mưa sẽ át đi, nhưng tôi vẫn không nhịn được mà buông lời càu nhàu. Tôi vội nhét áo khoác vào ba lô rồi lao ra khỏi mái hiên. Ngay lập tức, những hạt mưa ập xuống, lạnh buốt trên đầu, trên vai, trên đầu ngón tay tôi.
Mưa tháng tư lạnh thấu xương. Cứ như thể mùa đông đã quay trở lại.
Trong khung cảnh xám xịt mờ ảo, tôi đuổi theo Chinatsu. Cậu ấy bì bõm đạp lên những vũng nước, chạy nhanh nhẹn như một chú hươu, còn tôi thì có cảm giác như đang quẫy đạp dưới nước. Nước mưa vào mắt cay xè, nên giữa chừng tôi đành cúi gằm mặt xuống mà chạy. Cảm giác chiếc áo sơ mi ướt sũng dính chặt vào da thật khó chịu.
Trú tạm vài giây dưới mái hiên của các ngôi nhà trên đường, tôi dần dần về gần đến nhà mình hơn. Ướt như chuột lột, tôi thở dài một tiếng không biết đã là lần thứ bao nhiêu. Đến giờ tôi mới chợt nghĩ ra, đáng lẽ nên ngồi ở một quán cà phê nào đó giết thời gian thì hơn. Mà, chuyện cũng đã rồi.
Cuối cùng, khi về đến trước nhà, tôi đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.
Với tâm trạng chán nản, tôi bước lên con đường rải sỏi, nghe thấy tiếng nước kêu tóp tép khó chịu trong giày.
Đương nhiên là tôi không thể vượt qua cậu ấy, trước cửa nhà là bóng dáng Chinatsu đang cau mày vắt chiếc váy của mình. Cậu ấy cũng ướt sũng chẳng kém gì tôi.
Thấy tôi lết những bước chân nặng nề lại gần, Chinatsu nhíu đôi mày thanh tú.
“...Gì đây. Cậu có gì phàn nàn à?”
Bị lườm, tôi nín thở.
—Nó xuyên thấu hoàn toàn. Nội y của cậu ấy.
Trên bộ ngực ướt sũng và nhăn nhúm vì ngấm nước, lớp ren mỏng manh vốn không nên để người khác nhìn thấy lại hiện lên một cách đầy gợi cảm. Màu vàng...
Tôi vội vàng quay đi, giả vờ như không thấy gì.
Dù đang đứng trước mặt một thằng con trai, Chinatsu dường như không nhận ra bộ dạng của mình. Chắc cậu ấy đã quá tập trung vào cuộc thi với tôi, nhưng tôi nghĩ không chỉ có vậy.
Cả việc Chinatsu dí súng điện vào tôi, hay việc quật ngã Hiruoka, đều là vì em gái, điểm yếu của cậu ấy, bị động đến. Cô gái mạnh mẽ này, có lẽ lại bất cẩn đến khó tin khi nói đến chính bản thân mình.
“Cậu là người ở đây trước, nhưng riêng quyền tắm trước thì tôi không nhượng bộ đâu.”
Chắc là không muốn để cuộc thi bị hủy bỏ, Chinatsu lườm tôi bằng một ánh mắt khó chịu.
“...Tôi không phiền đâu, cậu vào tắm mau đi.”
“Vậy à? Thế thì tôi không khách sáo.”
Chinatsu có vẻ hơi hụt hẫng, nhưng rồi cũng mở cửa chính. Bóng lưng cậu ấy đi thẳng đến phòng tắm—dĩ nhiên là cũng xuyên thấu, nên tôi cố hết sức không nhìn về phía đó.
Bộ dạng khêu gợi đó đúng là thuốc độc cho mắt. Nếu cậu ấy tự nguyện đi thay đồ thì tôi còn thấy biết ơn. Thậm chí là cần phải để cậu ấy đi thay đồ ngay lập tức.
Tôi chỉ để lại hành lý ở cửa rồi đi ra ngoài, vắt kiệt phần gấu đồng phục đẫm nước. Đang làm vậy thì cánh cửa mở ra từ bên trong.
“Đây.”
Thứ được đưa ra từ khe cửa là một chiếc khăn tắm chưa dùng.
“A, cảm ơn...”
“Đừng có hiểu lầm. Chỉ là tôi không muốn phiền phức nếu cậu bị cảm trong lúc chờ thôi.”
Cánh cửa bị đóng sầm lại một cách mạnh mẽ trước khi tôi kịp hiểu lầm, tôi đứng ngây người nhìn nó một lúc.
“Mà, dù sao có khăn vẫn tốt.”
Tôi lẩm bẩm một mình rồi tiếp tục vắt áo sơ mi. Tôi cởi giày ra để đổ hết nước bên trong, rồi dùng chiếc khăn Chinatsu đưa cho để lau đầu và tay ướt, thì một chiếc ô tô dừng lại trên con đường trước nhà.
“Hửm?”
Tôi cứ ngỡ là xe lạ nên nhìn chăm chú, thì cánh cửa ghế sau mở ra. Một cô bé nhảy tót xuống, đó là Sorane. Em ấy đeo một chiếc ba lô vuông, hôm nay chắc nhiều đồ nên tay trái còn xách theo một chiếc túi đi đường màu vàng.
Túi đi đường là loại túi có in dòng chữ “Đang qua đường” và biển báo qua đường, học sinh tiểu học ở tỉnh Shizuoka gần như ai cũng có một chiếc. Hồi đó tôi cũng dùng nó để đựng đồ thể dục và sáo dọc, đến giờ vẫn còn giữ trong phòng. Vì quá gắn bó nên tôi không nỡ vứt đi.
Sorane cầm chiếc ô nhỏ, vẫy tay về phía chiếc xe. Quay mặt về phía nhà, em ấy vừa vui vẻ đạp lên vũng nước bì bõm vừa báo đã về.
“Con về rồi ạ~!”
“Ừ. Mừng em về nhà.”
Sorane vung chiếc ô lên xuống để rũ hết nước. Cắm ô vào giá, em ấy chợt nhận ra điều gì đó rồi “A!” một tiếng, chỉ thẳng ngón trỏ vào mặt tôi. Đừng có chỉ người khác như thế chứ.
“Ừm...?”
Sorane ngập ngừng, nghiêng đầu ra vẻ bối rối.
Xem ra em ấy không nhớ tên tôi. Nghĩ lại thì, hình như tôi chưa bao giờ được Sorane gọi tên. Nhưng hồi tiểu học, tôi cũng hay quên tên những người ít tiếp xúc mà.
Tôi khoan dung tự giới thiệu.
“Anh là Riku.”
“Thế à!”
Hả, phũ phàng thế...?
“Vậy thì là Rikunii nhé!”
Trong lúc tôi còn đang nghĩ đây đúng là một biệt danh mới mẻ, Sorane nói tiếp.
“Rikunii, ngồi xổm xuống đi!”
“Hả? ...Thế này à?”
Tôi né vũng nước do chính mình tạo ra, rồi ngồi xổm xuống.
“Oái!?”
Ngay sau đó, tôi giật mình kêu lên. Sorane đã vòng ra sau lưng, đu lên cổ tôi như thể dồn hết trọng lượng cơ thể vào đó.
“N-này. Em cũng bị ướt đấy.”
“Không sao, anh đứng dậy đi!”
Bị em ấy bám chặt, tôi vừa bối rối vừa đứng dậy. Oẹc, nghẹt thở mất.
Vì tư thế không vững, tôi ngần ngại vòng tay ra sau đỡ lấy đùi Sorane. Sao mà, da em ấy mềm mịn thế này. Chạm vào mới biết, đôi chân của em ấy rất săn chắc và nhiều cơ.
“Yeah! Cao quá, cao quá!”
Bên tai tôi, Sorane bật lên tiếng cười giòn tan. Đôi bàn tay nhỏ bé vòng quanh cổ tôi thật ấm áp, dường như truyền lại cả hơi ấm cho tôi, người đang lạnh cóng vì dầm mưa. Nhớ lại thì, hồi tiểu học nhiệt độ cơ thể của mình cũng cao hơn bây giờ thì phải.
“Mà này, Sorane... em nặng phết đấy!”
Xem ra câu nói mỡ nhẹ hơn cơ là thật.
Nhưng mà nói một đứa con gái, dù là trẻ con, là "nặng" thì có hơi quá không nhỉ... tôi chợt lo lắng. Sorane dường như không để tâm, em ấy vui vẻ giãy chân đành đạch.
“Vì em chơi đá bóng mà! Rikunii có muốn bị em đá không?”
“Th-tha cho anh thì tốt quá...”
“Ừm! Tha cho anh đấy!”
Sorane có vẻ đang vui, nhất quyết không chịu xuống khỏi lưng tôi. Không quen đối phó với trẻ con, tôi vừa phân vân không biết nên làm gì, vừa đổi chủ đề.
“Mà này, chiếc xe lúc nãy là của bạn em à?”
“Vâng! Là mẹ của Sana-chan chở em về! Em còn mượn cả ô nữa, phải trả lại cẩn thận mới được!”
“Ồ, tốt quá nhỉ.”
“Rikunii không được ai chở về à? Anh không có bạn à?”
Lời nhận xét không chút nể nang đâm thẳng vào tim tôi.
“Ừm... bạn thì cũng ít thật.”
“Ể~! Tội nghiệp quá!”
Bị một đứa trẻ tiểu học thương hại. Tôi muốn khóc một chút.
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, Sorane ngó nghiêng nhìn quanh.
“Sao thế?”
“Này, chị Natsunee đâu ạ?”
Nghĩ lại thì, Chinatsu hầu như ngày nào cũng đi đón Sorane lúc tan học. Không thấy bóng dáng chị gái đâu nên chắc em ấy thấy lạ.
“Chinatsu đang tắm. Bị dính mưa nên vào tắm trước rồi.”
“Đi tắm ạ?”
Vừa giải thích xong, mắt Sorane sáng rực lên.
“Vậy Sorane cũng vào tắm chung!”
“Ừ-ừ, chắc là được thôi...”
Trước đây, hai chị em cũng từng nói là sẽ tắm chung. Nếu chị em thân thiết thì chắc cũng có chuyện đó. Tùy các em thôi.
Nhưng, Sorane ngay lập tức đưa ra một yêu cầu không tưởng.
“Vậy anh bế em đến phòng tắm rồi mở cửa ra đi!”
Ủa? Con bé này đang bảo mình đi chết đi à?
“Không, cái đó thì không được.”
“...Hả?”
“Này, chỉ cần đi thẳng hành lang là đến mà. Em tự đi một mình được mà. Nhỉ?”
Tôi cười hề hề, vừa cõng Sorane vừa hỏi lại để chắc chắn.
Không hiểu sao, Sorane đang ồn ào là thế bỗng im bặt. Cụm từ “sự im lặng trước cơn bão” hiện lên trong đầu tôi. Một nỗi sợ hãi không tên ập đến, những giọt nước lăn dài trên má tôi như mồ hôi.
Đúng lúc đó.
“Oa~~~~~!”
—Một tiếng thét vang trời.
Tôi bị một đòn tấn công như vụ nổ của tiểu hành tinh ở cự ly gần, tưởng chừng như màng nhĩ đã vỡ tung. Sorane đã bật khóc với một âm lượng kinh khủng như thế.
“S-Sorane, bình tĩnh...”
“Không~~~~~! Bế em đi~~~~~!!”
Không thèm để ý đến lời thuyết phục của tôi đang bối rối, Sorane vừa khóc lã chã vừa làm loạn lên.
Em ấy vung cả tay cả chân, khiến tôi suýt làm rơi em ấy khỏi lưng, phải vội vàng siết chặt tay lại. Dù không cao lắm, nhưng nếu để em ấy bị thương thì không ổn chút nào.
Trong lúc đó, Sorane vẫn một mực la hét không không không không. Khóc ré lên. Tôi lo lắng không biết mình đã làm sai điều gì, nhưng rồi nhận ra rằng tiền đề vốn dĩ đã là không thể.
Nhìn lại, ở nhà Sorane lúc nào cũng bám riết lấy Chinatsu, không chịu rời nửa bước. Lúc tôi nói chuyện với em ấy ở phòng rửa mặt, có cả Mio và Fuuka ở đó, và lúc ấy Chinatsu cũng ở trong phòng khách. Vậy nên tôi đã xem nhẹ, theo đúng nghĩa đen, tính cách hay làm nũng của Sorane.
Tôi bó tay toàn tập. Gặp trường hợp này thì phải làm sao để em ấy nín khóc đây. Tôi liếc nhìn ra đường, nhưng không thấy bóng dáng Mio và những người khác quay về.
“V-vậy thì anh sẽ đi đến gần phòng tắm! Nhé!”
Tôi vừa dỗ dành vừa mở cửa chính. Trong lúc tôi lóng ngóng cởi giày cho em ấy, Sorane vẫn khóc lóc gào thét một cách mất kiểm soát. Cảm giác như có hàng chục chiếc còi báo động chống trộm được gắn trên lưng tôi vậy.
Ai đó cứu tôi với—Trong lúc tôi đang hết lòng cầu nguyện, cánh cửa phòng tắm bật mở một tiếng rầm.
“Sorane, có chuyện gì vậy!?”
Tôi không kịp ngăn lại, cũng chẳng có thời gian để giải thích.
Vì các em gái, cô ấy sẵn sàng lao vào mà không cần suy nghĩ trước sau. Một người phụ nữ như vậy, làm sao có thể bỏ mặc em gái mình đang khóc nức nở cho được.
“Này Sorane! Sao th—”
Chinatsu chạy ra từ hành lang, đứng ngay trước mặt chúng tôi.
Có điều, là trong tình trạng không một mảnh vải che thân.
“—————,”
Chúng tôi đối mặt nhau, há hốc miệng như những kẻ ngây dại.
Đây là lần đầu tiên tôi biết được điều này. Khi đối mặt với một tình huống không tưởng, cơ thể con người sẽ ngừng hoạt động trước tiên. Bằng chứng là, Chinatsu đã không hề che cơ thể mình lại, còn tôi cũng không thể che mắt và quay đi chỗ khác.
Toàn bộ tầm nhìn của tôi bị lấp đầy bởi một cô gái đẹp như một tác phẩm nghệ thuật.
Mái tóc ướt sũng dính vào đôi vai và vòng eo mỏng manh. Đôi mắt ngấn nước, làn da ửng hồng. Giọt nước lăn dài trên chiếc cằm thon gọn.
Vòm ngực trông mềm mại, vòng eo thon gọn, chiếc rốn xinh xắn, và cả phần gốc của đôi chân nuột nà—Tất cả hình ảnh của Chinatsu, người đã lao ra mà không màng đến hơi nước, được khắc sâu vào tâm trí tôi. Cuối cùng, cơ thể tôi mới cử động được như thể vừa thoát khỏi cơn mê.
Miệng vẫn hé mở, tôi từ từ quay lưng lại.
Chinatsu ở sau lưng gọi bằng một giọng nói tĩnh lặng đến đáng sợ.
“...Sorane, chúng ta vào tắm thôi.”
“Vâng ạ!”
Sorane, không biết đã nín khóc từ lúc nào, nhảy tót xuống khỏi lưng tôi.
Hai người họ đi về phía phòng tắm như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Khoảng một tiếng sau.
Tiếng máy sấy tóc vang lên một lúc lâu trong phòng rửa mặt, rồi cánh cửa mở ra một tiếng rầm.
Người bước ra trước là Chinatsu. Cậu ấy mặc đồ đơn giản với áo phông và quần jeans. Tôi cứ ngỡ sẽ bị lơ đi, nhưng cậu ấy lại cất tiếng gọi.
“Cậu làm gì ở đó vậy?”
Tôi, vẫn còn ướt sũng, đang ngồi trong tư thế quỳ ngay khi vừa bước vào nhà, chờ Chinatsu ra.
“Tôi đã sẵn sàng bị đánh rồi.”
Tôi nghĩ không cần phải nói thêm gì nữa.
Dù Chinatsu có bất cẩn đến đâu về bản thân, sự việc vừa rồi chắc chắn đã vượt quá giới hạn chịu đựng. Điều tôi có thể làm chỉ là chờ đợi sự phán xét, như một võ sĩ được lệnh tự sát.
Chinatsu nhìn chằm chằm vào tôi rồi khẽ thở dài.
“...Vậy à. Xem ra cũng có chút khí phách đàn ông đấy.”
“Đứng dậy,” Chinatsu ra lệnh, tôi im lặng đứng lên.
Chinatsu nheo mắt lại, tung một cú đấm từ cự ly gần.
Một cú đấm mạnh mẽ không chút nương tay. Nhưng, nắm đấm đó đã không chạm được vào mặt tôi.
Vút. Hụt.
Vút vút. Hụt, hụt...
Không chỉ cú đầu tiên. Tất cả những cú đấm của Chinatsu đều trượt. Lý do là vì tôi đã né được tất cả những cú đấm liên tiếp bằng những chuyển động tối thiểu.
“—Này! Cậu nói đã sẵn sàng rồi cơ mà, sao lại né chứ!”
“Không, tại vì là nắm đấm...”
“Nhìn trộm người ta tắm xong mà cậu nghĩ chỉ bị tát là xong à? Tối thiểu cũng phải mười cú đấm chứ!”
Chắc nghĩ rằng cứ thế này sẽ chẳng đi đến đâu. Lần này, không chỉ có nắm đấm, mà cả một cú đá nhanh như chớp cũng bay tới.
“—!”
Tôi kịp thời xoay người né cú đá thần tốc trong gang tấc.
Những ngón chân thon dài của cậu ấy lướt qua mái tóc bên mai còn sót lại. Nghĩ đến việc nếu né chậm một chút thôi là tôi đã dựng tóc gáy rồi.
“Cú vừa rồi là định giết tôi thật đấy à!”
“Phải!”
Cậu ta thừa nhận sát ý rồi kìa.
Sau đó, cuộc đối đầu ở cửa ra vào vẫn tiếp diễn—vài phút sau, cả hai chúng tôi đều thở hổn hển, vai phập phồng. Chinatsu, người có thể chạy con thoi hàng trăm vòng, mà cũng thở dốc thế này thì chắc là đã rất cố gắng rồi.
“Chờ... đã. Cậu, có võ phải không? Nếu không thì không thể nào né hết được.”
Chắc hẳn cậu ấy rất tự tin vào sức mạnh của mình. Bị lườm một cái sắc lẹm, tôi đảo mắt đi chỗ khác, đồng thời dùng một tay gạt đi cú đấm nhắm vào vai mình. Không một chút lơ là.
“Không có. Không có nhưng mà...”
“Nhưng mà sao?”
“Lúc tự giới thiệu, bố tôi có nói rồi còn gì. Ông ấy thực sự đi học đủ thứ võ thuật ở khắp nơi. Karate, Judo, Aikido, Kendo, Naginata, Sumo, Thiếu Lâm Quyền, Capoeira, Taekwondo, Muay Thái...”
Bị thúc giục bằng ánh mắt, tôi lấy lại hơi rồi nói tiếp.
“Và, mỗi khi về nhà, bố đều lấy tôi ra để thử đòn. Nhưng mà, nếu cứ ngoan ngoãn chịu đòn thì đau lắm chứ? Nên là, việc né hoặc gạt đòn đã thành thói quen rồi.”
Có lẽ vì bình thường ông ấy ít khi ở nhà, nên coi đó là một cách giao tiếp với con trai—tôi không biết bố có nghĩ vậy không, nhưng đối với tôi thì đó là một phiền phức lớn. Tôi chỉ muốn được chơi ném bóng bình thường thôi.
Không biết Chinatsu hiểu lời giải thích của tôi thế nào. Với vẻ mặt nửa kinh ngạc nửa tức giận, cậu ấy im lặng, tay vẫn nắm chặt.
Tiếng chân lẹp bẹp vang lên, phá tan bầu không khí ngưng đọng. Đó là Sorane vừa tắm xong. Trong bộ pijama đậm chất trẻ con, Sorane vừa nhìn thấy chúng tôi đối mặt nhau đã chỉ tay.
“A~! Thân nhau ghê!”
“Không có thân!”
Chúng tôi đồng thanh đáp lại, nhưng Sorane lại vui vẻ nhảy tưng tưng tại chỗ.
“Đấy, thân nhau thật mà!”
Bị em gái làm cho mất hứng, Chinatsu thở dài một tiếng, hạ thế võ xuống.
“Thôi đủ rồi. Mới tắm xong mà lại đổ mồ hôi.”
Nghe vậy, tôi nhìn lại Chinatsu, chiếc áo sơ mi dính vào người vì mồ hôi đang làm nổi bật lên đường cong cơ thể.
“Gì?”
“...Không có gì ạ.”
Cứ thế này lại lặp lại sai lầm lúc nãy. Bị lườm một cách đầy căm ghét, tôi vội vàng quay mặt đi.
◇◇◇
Đêm hôm đó.
Trằn trọc mãi không ngủ được, tôi bực bội lẩm bẩm.
“Kh... không ngủ được.”
Nguyên nhân khiến tôi tỉnh như sáo chỉ có một. Mỗi khi cố nhắm mắt ngủ, hình ảnh Chinatsu khỏa thân lại hiện lên sau mí mắt. Tôi đã đếm cừu, đếm số nguyên tố, thử mọi cách để xua nó ra khỏi tâm trí, nhưng ký ức lại càng hiện về một cách sống động hơn. Thật đáng xấu hổ, nhưng cú sốc quả thực quá mạnh.
Lăn qua lăn lại một hồi thì khát nước, tôi quyết định ra khỏi phòng. Ngoài cửa sổ, màn đêm đã buông xuống, nhưng tầng một vẫn còn sáng đèn.
Ồ, tôi nghĩ thầm rồi mở cửa phòng khách. Dưới ánh đèn gián tiếp mờ ảo, có một bóng người đang dựa vào sofa.
Tôi hạ giọng gọi.
“Cô Natsuki.”
“A, Riku-kun. Chào buổi sáng... trễ nhé.”
Cô Natsuki, vẫn mặc bộ vest, cười nói đùa, nhưng áo khoác ngoài đã được treo lên móc. Trên bàn có một chai rượu sake và một chiếc ly sứ, xem ra cô đang thưởng thức một ly rượu trước khi ngủ.
Sau khi gật đầu chào, tôi vào bếp uống nước, thì được cô vẫy tay gọi lại. Khi tôi đến gần, cô vỗ vỗ vào chỗ trống bên cạnh mình. Có vẻ là bảo tôi ngồi xuống.
Tôi làm theo lời cô, và cảm nhận được thứ gì đó mềm mại chạm vào đầu ngón chân.
“Ủa? Cái này...”
“A!”
Chắc là do men rượu, cô Natsuki với đôi má ửng hồng vội vàng dọn dẹp. Thì ra đó là một đôi vớ da vo tròn, có vẻ như do cô Natsuki đã vứt bừa ra.
“...Coi như con chưa thấy gì nhé.”
Thấy tôi cười gượng, cô Natsuki giấu đôi vớ đi rồi ho khan một tiếng.
“Nhân tiện, Riku-kun. Con với Chinatsu và các em thế nào rồi?”
“Cũng... không được tốt lắm ạ.”
Tôi thu lại nụ cười, thành thật trả lời.
“Đúng là vậy nhỉ,” cô Natsuki khẽ thở dài. Dù thời gian ở nhà không nhiều, nhưng chắc cô vẫn cảm nhận được sự ngượng ngùng giữa những đứa con riêng.
“Xin lỗi con nhé. Từ sau chuyện đó ngày xưa, Chinatsu nó...”
Cô Natsuki định nói gì đó, nhưng khi bắt gặp ánh mắt của tôi, cô lại nở một nụ cười gượng gạo.
“Lúc đầu, cô cũng đã nghĩ đến việc sống riêng.”
“Hả?”
“Cô đã nghe theo lời chú Mukai, cứ thế mà dựa dẫm vào anh ấy... nhưng mà, đây là ngôi nhà của con, chú Mukai và cô Sayuki, là nhà của ba người. Đây không phải là nơi mà chúng ta có thể tùy tiện xông vào phá rối.”
—Miyasaka Sayuki.
Cái tên cô Natsuki vừa nhắc đến là tên của mẹ tôi, người đã mất khi tôi lên năm tuổi.
Thời gian trôi đi, ký ức về mẹ trong tôi ngày một phai nhạt. Dù muốn ghi nhớ tất cả, nhưng điều đó thật khó. Ký ức của con người không được tạo ra để tồn tại mãi ở một chỗ.
“Con không nghĩ vậy đâu ạ.”
Cô Natsuki nhìn tôi như thể muốn dò xét ý tứ. Đôi mắt ấy, quả thực rất giống Chinatsu.
“Dù không phải là hòa hợp, nhưng mà...”
Tôi đưa mắt ra khỏi phòng khách. Hướng về căn phòng nhỏ kiểu Nhật bên cạnh.
“Chinatsu ạ, ngày nào cậu ấy cũng chắp tay trước bàn thờ của mẹ con.”
Tôi chỉ mới nhận ra điều đó vài ngày trước.
Tình cờ, có một hôm cửa trượt hé mở một chút. Tôi vô tình nhìn vào trong phòng, và thấy bóng dáng Chinatsu đang chắp tay cúi đầu.
Nhờ đó tôi mới biết, mỗi sáng Chinatsu đều ghé qua căn phòng kiểu Nhật. Thỉnh thoảng, cậu ấy còn nhìn chăm chú vào tấm ảnh mẹ tôi đang mỉm cười với vẻ mặt thành kính.
Vào ngày chuyển nhà, tất cả mọi người, kể cả cô Natsuki, đều đã chắp tay trước bàn thờ mẹ. Như vậy đã là quá đủ rồi, thế mà cô gái nghiêm túc đó vẫn thay mặt cả nhà đi lễ mỗi ngày.
...Càng nghĩ càng thấy Chinatsu đúng là một người kỳ lạ. Lần đầu gặp đã dí súng điện rồi ép tôi vào tường, vậy mà sau đó lại chẳng nói năng gì với tôi. Điều cậu ấy quan tâm từ đầu đến cuối chỉ là có làm tổn thương các em gái hay không. Về Karin thì tôi không rõ, nhưng việc các em gái hết lòng yêu mến Chinatsu cũng là điều dễ hiểu.
Một “chị cả” vụng về mà thẳng thắn như vậy, làm sao tôi có thể ghét cho được?
“Nhân tiện Riku-kun. Cô cũng mỗi tối đều chắp tay trước bàn thờ của cô Sayuki đấy nhé.”
Không hiểu sao cô Natsuki lại bắt đầu ganh đua với con gái ruột của mình. Chuyện đó thì tùy cô thôi nhưng mà...
“Cô không có ghen tị vì chị ấy là một người rất xinh đẹp đâu nhé.”
“Cô Natsuki cũng rất đẹp mà.”
“Sau cô Sayuki à?”
“...Là một nam sinh cao trung đang tuổi dậy thì, con thấy câu này hơi khó trả lời ạ.”
A ha ha, cô Natsuki bật cười thành tiếng. Chắc là đúng ý cô, cô vừa lau khóe mắt ướt vừa nói.
“Mà này, cô chưa kể cho Riku-kun nghe nhỉ. Nguyên nhân ly hôn của cô và chồng cũ.”
“À, vâng.”
Tôi không có ý định gặng hỏi, nhưng nếu cô muốn kể thì tôi cũng sẵn lòng lắng nghe.
“Cô bị ngoại tình.”
Không cho tôi kịp chuẩn bị tinh thần, cô Natsuki thẳng thừng tiết lộ.
“Việc ly hôn thì cũng đã được khoảng một năm rồi. Nói một phía thì cũng không hay, nhưng chồng cũ của cô sau khi bị sa thải thì cũng chẳng chịu tìm việc ổn định... Hầu như không về nhà, cứ tưởng đi đâu, ai dè được nhân tình bao nuôi.”
Có lẽ nào, nguyên nhân Chinatsu ghét đàn ông là từ đây mà ra?
Trong lúc tôi đang suy nghĩ, cô Natsuki nắm chặt tay lại một cách mạnh mẽ.
“Cô đã giành được quyền nuôi cả năm đứa con từ gã đàn ông đó. Tiện thể còn cả tiền cấp dưỡng nữa.”
“Ồ...”
“Nhưng mà nhé. Người đã thay mẹ vất vả nuôi nấng bốn đứa em lại là Chinatsu. Chắc Riku-kun cũng hiểu rồi, cô chẳng thể ở bên cạnh các con được bao nhiêu.”
Một sự im lặng tĩnh mịch như đáy đêm bao trùm. Ngoài tiếng thở và tiếng sột soạt của quần áo, không còn âm thanh nào khác. Cứ như thể thế giới đã bị cắt gọt thành hình dạng của ngôi nhà này.
Trong không gian yên tĩnh đó, tôi nghĩ về Chinatsu.
Chinatsu đã không hề phủ nhận khi tôi nói ghét nhà của Asahina. Ý nghĩa của vẻ mặt đau khổ, u ám đó—phải chăng là sự đồng cảm mà Chinatsu, người không có người lớn để dựa dẫm, dành cho tôi.
Biết hay không biết tôi đang chìm trong suy nghĩ, cô Natsuki nghiêng ly rượu về phía miệng, khẽ lái câu chuyện sang một hướng khác.
“Chú Mukai đã kể chi tiết cho con về cuộc gặp gỡ của chúng ta chưa?”
“Dạ chưa. Hình như là gặp nhau ở quán bar đúng không ạ?”
“Đúng rồi. Nửa năm trước. Chú Mukai ngồi xuống ghế bên cạnh, rồi chúng tôi bắt đầu thủ thỉ kể cho nhau nghe về hoàn cảnh của mình... Thế rồi, chú Mukai hỏi cô. ‘Có năm cô con gái thì cảm giác thế nào ạ?’”
“...Cô đã trả lời thế nào ạ?”
Ngả người sâu vào ghế sofa, cô Natsuki ngước nhìn lên trần nhà. Cô vén lọn tóc rơi xuống mang tai, đôi mắt dịu lại.
“‘Vui lắm chứ. Vui vẻ, náo nhiệt, đến mức chẳng có thời gian mà buồn phiền.’”
Có lẽ, đôi môi của cô Natsuki lúc này đang tái hiện lại cả bầu không khí của đêm hôm đó.
Công việc bận rộn, quan hệ với chồng không suôn sẻ, không thể chăm sóc các con, chắc chắn đã có những ngày cô suy sụp. Thế nhưng, lý do cô không đánh mất nụ cười, có lẽ chính là nhờ sự tồn tại của các con gái.
Tôi nói đùa với cô Natsuki.
“Chắc bố con đã nói ‘Nghe thích thật nhỉ’ đúng không ạ?”
Cô Natsuki mở to mắt, lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
“...Wow, đúng rồi.”
Biết ngay mà, tôi cười gượng.
Lý tưởng mà bố tôi hướng tới. Một ngôi nhà vui vẻ, không ngớt tiếng cười. Chính là một ngôi nhà như nhà Asahina. Nghe câu chuyện của cô Natsuki, chắc chắn bố đã nhớ lại giấc mơ xa xôi ngày ấy.
“Còn nữa. Chú Mukai còn nói thế này. ‘Vì từ trước đến giờ, tôi chưa từng cho Riku được bất cứ thứ gì thằng bé muốn...’”
Tôi đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng, một câu nói bất ngờ ập đến, khiến tôi không thể thốt nên lời.
Nhìn thoáng qua gương mặt im lặng của tôi, cô Natsuki nghiêng ly rượu.
“Riku-kun, con hiền quá... không, phải nói là dễ dãi quá thì đúng hơn.”
“...”
“Rất giống Chinatsu. Con bé thì chỉ giới hạn trong gia đình thôi... Khoan dung với người khác nhưng lại nghiêm khắc với bản thân. Cô và chú Mukai, chỉ là những người lớn thảm hại và vô dụng, cứ mãi dựa dẫm vào những đứa trẻ như các con.”
“Làm gì có chuyện đó ạ...”
“Này Riku-kun. Chuyện gia đình, thật là phức tạp con nhỉ.”
Ngắt lời tôi, cô Natsuki nốc rượu ừng ực.
Sau đó, cô lẩm bẩm vài câu vô định, rồi chắc là men rượu đã ngấm, cô bắt đầu thở đều trong giấc ngủ. Tôi lấy chiếc chăn mỏng, nhẹ nhàng đắp lên người cô Natsuki rồi rời khỏi phòng khách.