Ba người Lily đi trong đêm tối đến gần Cảng Imahama, nơi đây, đang ngày đêm dựng lên tường thành bằng gỗ.
Phần ở lối vào đã được xây xong, bên cạnh vẫn còn là những giàn giáo gỗ, nhiều người đang đốt đuốc để gấp rút thi công.
Bên trong bức tường gỗ đó, có thể thấy những mái nhà cũ kỹ, tỏa ra ánh sáng xanh biếc của nước sau cơn mưa, đèn đuốc le lói.
Trước cửa có rất nhiều ashigaru đội nón lá, mặc giáp tre đen kịt đang canh gác.
Thấy Lily và họ đến gần, vài binh lính tiến lên.
“Đứng lại, các ngươi là ai? Từ đâu đến?” Binh lính có chút cảnh giác.
Thật vậy, giữa đêm hôm, vài cô gái độ tuổi xuân thì cứ thế đi ra núi hoang đồi vắng, khiến người ta không thể không có vài phần nghi vấn.
Lily thầm nghĩ, may mà, không để Khuyển Ma cùng đi đến đây.
Shimizu tiến lên nói: “Chúng tôi từ làng chài bên Hồ Biwa đến, muốn đến Imahama đi thuyền.”
“Từ làng chài đến?” Gã binh lính đội nón lá còn chưa cao bằng Shimizu, mặt mày gầy gò nhưng lại vô cùng cương nghị, “Ai tin các ngươi, xem cách ăn mặc của các ngươi cũng không giống người làng chài!”
…
…
Lily tiến lên nói: “Chúng tôi chỉ đi ngang qua làng chài, chúng tôi đến từ Kamakura, muốn gặp Kato Đại nhân, một người bạn thân của Kato Đại nhân đã giới thiệu chúng tôi đến.”
“Gặp Kato Đại nhân?” Gã binh lính đó nhìn về phía sau.
Một samurai mặc thường phục, đội nón lá màu nâu vàng tiến lên, “Người bạn thân của Kato Đại nhân mà các vị nói, tên là gì?”
“Tenba Goro.”
“Tenba Goro? Chưa từng nghe qua, cái tên này bản thân nó cũng rất kỳ lạ, các ngươi đang đùa giỡn chúng ta sao!” Samurai quát lớn.
Lily bất lực lắc đầu: “Phiền anh thông báo cho Kato Đại nhân, người mà Kato Đại nhân quen biết, tại sao anh lại có thể biết hết được?”
“Kato Đại nhân bận rộn đến mức nào ngươi có biết không? Mỗi ngày số người muốn lừa gạt để lên thuyền trốn khỏi nơi này nhiều không kể xiết, lý do cũng đủ loại, mỗi một người chúng ta đều đi thông báo thì còn ra thể thống gì? Các ngươi nói có bạn bè giới thiệu, có bằng chứng không?” Samurai đó đạo mạo nghiêm chỉnh, gương mặt hơi ướt dưới cơn mưa phùn, dưới ánh lửa hiện rõ vẻ từng trải và thô ráp.
Lily bất lực nhún vai, phần ngực không nhỏ bị hở ra của cô trong cơn mưa phùn cũng loáng ánh sáng ẩm ướt. Lily lấy ra một chiếc túi nhỏ, tự tay nhét vào tay samurai: “Samurai đại ca, đây chính là bằng chứng, phiền anh kiểm tra kỹ một chút.”
Samurai đó đầu tiên sững sờ, chiếc túi trong tay rất nhỏ, có chút nặng. Hắn mở túi ra xem, kinh ngạc, lén lút lấy ra một miếng, đó là một miếng bạc sáng loáng.
Gương mặt cương nghị thẳng thắn của samurai cũng khó mà không có sự thay đổi dịu dàng.
“Ừm, hì hì hì, vào đi, vào đi. Nhìn các vị như thế này vừa nhìn đã biết là tiểu thư nhà giàu, thì ra là bạn của Kato Đại nhân, chúng tôi cũng chỉ là thẩm vấn theo lệ thôi, mời.”
Thái độ của samurai đó thay đổi cũng thật là lớn.
Shimizu nhìn thấy chỉ biết câm nín, còn Mizue thì che miệng mỉm cười.
Đi vào trong cảng, lúc này trên đường cũng không còn mấy người. Con đường đất trong mưa trơn trượt không chịu nổi, còn không bằng ngoài đồng ít nhất còn có lá rụng. Những ngôi nhà hai bên trông khá mới, một số còn treo đèn lồng màu đỏ cam, còn có thể thấy các sạp hàng đã dọn và những bảng hiệu mang đậm hương vị Omi. Chắc hẳn ban ngày ở đây khá náo nhiệt. Dường như những ngôi nhà này cũng mới được xây dựng mở rộng trong những năm gần đây, điều này ở thời đại hiện nay rất hiếm thấy. Có lẽ là do Kato Đại nhân đó sở hữu những chiếc Zōka có thể qua lại an toàn và nhanh chóng giữa Kansai và vùng Trung Bộ chăng.
Ba người Lily cứ thế đi trên con đường vắng vẻ không người.
“Này… Tiểu thư Lily, Tiểu thư Shimizu.” Mizue đột nhiên dừng bước.
“Sao vậy?” Lily và Shimizu quay đầu nhìn cô.
Trên mặt Mizue nở một nụ cười vừa xinh đẹp, lại vừa lo lắng: “…Chúng ta chia tay tại đây thôi.”
“Ể?” Không biết tại sao, trong lòng Lily có vài phần không nỡ, dù sao mọi người đi cùng nhau cũng coi như là đã trải qua sinh tử, chính mình đã nhìn thấy Mizue giãy giụa trở về từ cõi chết.
“Sao? Chị định đi bây giờ?” Shimizu lại khá bình tĩnh.
“Ừm.” Mizue nhìn Lily, ánh mắt tràn đầy vui mừng, nhưng lại không có bao nhiêu lưu luyến. “Tôi vẫn còn lo lắng cho chồng, con trai và thần dân ở Ise. Tôi muốn mang những của cải này về, trong thành cũng đang cần những thứ này. Mà tôi ở cùng hai vị, căn bản không giúp được gì, còn làm liên lụy hai vị. Con đường phía trước càng thêm nguy hiểm, tôi nên tự biết sức mình.”
“Nhưng, Mizue…” Đêm tối, gió lạnh, mưa phùn, gương mặt Lily ẩm ướt và thoáng nét u buồn, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên cường. Lily không thể nào hiểu được tâm trạng của một người phụ nữ có con, có chồng, cho nên, dù cô không nỡ, cô cũng phải kiên cường, vui vẻ chấp nhận. Cô nói: “Tuy em sẽ liều cả mạng sống để bảo vệ chị, nhưng chị muốn về gặp chồng, con của mình, em không có lý do gì để giữ chị lại. Huống hồ, ở cùng em, có lẽ chỉ khiến chị càng thêm nguy hiểm, những samurai Kansai mạnh mẽ đó, người họ muốn truy sát là em.”
Mizue lại một bước tiến lên nắm lấy tay Lily: “Không, không, Tiểu thư Lily cô hiểu lầm rồi, tôi tuyệt đối không phải vì nguy hiểm mà rời xa hai vị đâu…”
Trên đường dường như có hai samurai say khướt đi tới, Mizue kéo Lily, cùng Shimizu nhường đường, vòng sang một bên đi qua.
Ba người đi về phía trước một đoạn, đến một cây cầu đá. Từ đây, có thể nhìn thấy con sông nhỏ đó thông ra Hồ Biwa mênh mông về đêm xa xa, dưới làn mưa sương chìm trong một màu sâu thẳm, tựa như một tấm gương báu màu xanh đen khổng lồ. Nhưng dưới ánh phản chiếu của những ngọn đèn lồng màu đỏ cam, trên tấm gương này lại gợn lên vài con sóng.
Mizue đứng ở đầu cầu, quay người lại. Mái tóc xoăn tú lệ, bộ kimono thanh nhã bao bọc lấy thân hình thướt tha, trong ngọn gió đêm thổi từ bờ hồ, “vù, vù” bay phất phới.
Trên gương mặt Mizue, rõ ràng là trong đêm tối u ám lại lộ ra vài phần nụ cười rạng rỡ: “Tiểu thư Lily, sau khi tôi trở về, tôi định sẽ ly hôn với chồng.”
“Ể!???” Không chỉ Lily, ngay cả một cô gái thờ ơ với chuyện của người khác như Shimizu cũng phải kinh ngạc.
“Ly, …ly… hôn?” Hai cô gái chưa từng kết hôn, vẻ mặt vừa bất ngờ vừa ngây ngô, không biết nên nói gì cho phải.
“Vâng, tôi muốn ly hôn,” Mizue nheo mắt lại, vẻ mặt dịu dàng, nhưng lại gật đầu một cách kiên định. Trong khoảnh khắc này, trong mắt cô dường như tỏa ra một thứ ánh sáng chưa từng có.
Cô tiếp tục nói: “Số mảnh Magatama này, một nửa tôi sẽ đưa cho chồng tôi và trong thành, một nửa tôi sẽ dùng để tu luyện. Sau đó, tôi sẽ bước lên hành trình phiêu lưu du ngoạn của riêng mình. Dù đó là một con đường không thể quay đầu vô cùng nguy hiểm, nhưng, những ngày tháng ở cùng các vị, tôi đã hiểu ra. Dù đã trải qua sinh tử đó, tôi cũng không hề hối hận, ngược lại càng thêm kiên định. Tuy con trai tôi đã năm tuổi, chồng tôi liệt giường, nhưng thì sao chứ? Tôi hiểu rõ trái tim khao khát một thế giới thần bí và vĩ đại đang ngủ yên trong lòng mình, đã thức tỉnh.”
“Tôi sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, một nửa số mảnh Magatama này cũng đủ cho tiểu thành đó phát triển rồi. Sau này khi tôi có thực lực, sẽ tiếp tục gửi cho họ thêm ít tiền lương bảo vật. Nhưng, tôi, sẽ không quay về nữa. Tiểu thư Lily, Tiểu thư Shimizu, có một ngày, tôi sẽ đến tìm các vị, bất kể lúc đó, các vị đang ở Heian-kyo, hay ở Kamakura. Lúc đó, hãy mang tôi theo cùng, bước lên hành trình khám phá thế giới rộng lớn đầy rẫy hiểm nguy, tăm tối, nhưng vẫn khiến người ta vô cùng phấn khích, được không?”
Trên gương mặt Mizue, nụ cười rạng rỡ, dường như ngay cả màn đêm trên cây cầu, cũng sáng lên vài phần.