Sáng sớm, trên hồ giăng đầy một màn sương lam.
Lily và Shimizu, dưới sự hộ tống của Kato và vài samurai, đã đến Cảng Imahama.
Cái gọi là cảng, chẳng qua chỉ là mấy dãy đài gỗ thô kệch cũ kỹ, rộng chừng hơn hai trăm mét, chiều sâu cũng có mấy chục mét. Đây đã là cảng lớn nhất mà Lily từng thấy ở Đế quốc Heian.
Khắp nơi cũng chất đống một ít hàng hóa, dùng cỏ tranh che đậy, dây cỏ buộc lại. Cảng cá cách đó không xa đã bắt đầu bận rộn.
Kato vừa đến, hai đội binh lính liền xua tan một số người đang chờ đi thuyền ở cảng, xếp thành hai hàng.
Lily chú ý thấy, những người đi thuyền này, đa phần không phải samurai, tăng lữ thì cũng là những người giàu có ăn mặc sang trọng. Quả thật, con thuyền có thể đến được tỉnh Yamashiro này, hiếm có khó tìm, giá cả không rẻ.
Cách đó không xa, một con thuyền lớn màu nâu sẫm, dài mấy chục mét, có trang trí bằng đồng, từ trong làn sương lam nhạt tiến lại. Phần lớn thân tàu của con thuyền này đều là lầu thuyền, có ba tầng, tầng dưới cùng thò ra mấy chục mái chèo dài.
Không có buồm.
Zōka, ở trên biển lớn thực sự có lẽ không là gì, nhưng ở Hồ Biwa này, tuyệt đối là sự tồn tại cỡ siêu khủng.
Lily chú ý thấy quanh lan can thuyền, treo những sợi dây thừng trắng, trên đó treo một vài tấm bùa gỗ, đây là dùng để xua đuổi yêu ma trong nước.
…
…
Trên lầu thuyền bằng phẳng kia, còn đặt hai cây nỏ lớn dài mấy mét. Mỗi một mũi tên đều to và dài hơn cả trường thương của samurai, đó có lẽ là dùng để đối phó với yêu ma loài chim.
Con thuyền này, không chỉ chắc chắn, chế tạo tinh xảo, tốc độ nhanh, còn có trang bị phòng ngự mạnh mẽ như vậy, cũng khiến Lily kinh ngạc.
Thấy vẻ mặt của Lily và Shimizu, Kato cũng không khỏi đắc ý, lấy quạt ra, ra vẻ ta đây trong gió lạnh tự quạt cho mình.
“Đây chính là… Zōka sao?” Lily cảm thán: “Kato đại nhân có thể tạo ra con thuyền vừa uy nghi vừa tinh diệu như vậy, thật là tài giỏi.”
Ngay cả Shimizu cũng nói: “Tôi cũng không thể không khâm phục Kato đại nhân ngài, đối với những thứ máy móc cơ quan này, tôi quả thực không biết gì cả.”
“Ha ha ha.” Kato cười nói, “Imahama chúng tôi đâu có kỹ thuật đóng thuyền này. Con thuyền này, vẫn là nhờ ơn mặt mũi của Tenba Goro, dẫn tôi đến Sakai, bỏ ra số tiền lớn cầu xin thợ thuyền ở đó đóng, rồi men theo vịnh biển mà lái về đây. Chỉ tiếc là, bây giờ vịnh biển đó đã bị yêu ma mạnh mẽ chiếm giữ, không thể qua lại được nữa, cũng không thể đóng Zōka mới đến đây được nữa. Zōka này, tôi có tổng cộng ba chiếc, đi về tỉnh Yamashiro chỉ mất hơn một tháng, vô cùng nhanh chóng, tôi xem như trân bảo à.”
“He he, chẳng phải sao.” Lily cười duyên nói: “Kato đại nhân không chỉ thu vé tàu cao ngất khi đi về, mà hàng hóa vận chuyển buôn bán hai bên, cũng đủ để kiếm lợi kếch xù rồi. Dù sao, những con đường khác, không có vài vị cường giả vượt trên cả Kiếm Thánh liều mạng hộ tống, mất mấy tháng trời sao có thể qua lại giữa Kansai và Omi được, phí vận chuyển đó tự nhiên cao đến mức khiến người ta phẫn nộ. Mà đi thủy lộ này, vừa nhanh vừa an toàn, chở được nhiều đồ.
“Ha ha ha ha ha, Tiểu thư Lyn-hime cũng rất có đầu óc kinh doanh nhỉ. Thật vậy, nếu không dựa vào mấy chiếc Zōka này, ta lấy tiền đâu ra để tu sửa cảng, bảo vệ những thần dân này chứ! Nhưng cô nương yên tâm, ta không thu vé tàu của cô đâu nhé, ha ha ha ha ha!”
Kato nói vậy mọi người cũng đều cười lên.
Lily thầm nghĩ: “Sakai kia cách Heian-kyo không xa, nếu mình cũng có thể nhờ Sakai đóng cho mình vài chiếc thuyền, mở một tuyến hàng hải giữa Izu và Sakai, vậy thì quả thực giống như vận chuyển vàng vậy, nguồn tiền cuồn cuộn đến à.”
Thuyền từ từ cập bến, từ tấm ván ở đầu lầu thuyền đưa ra một tấm ván gỗ, bắc lên cầu cảng.
“Tiểu thư Lyn-hime, Tiểu thư Shimizu, gặp được hai vị thật khiến ta cảm thấy đã lãng phí mấy chục năm, nếu ta mà trẻ lại hai mươi tuổi, nhất định sẽ theo đuổi một trong hai vị, ha ha ha ha ha!” Kato cũng tự giễu một phen.
“Hừ, người ngài muốn theo đuổi chỉ là Lily thôi, sao không nói thẳng ra đi.” Shimizu lạnh lùng nói.
“Đâu có, đâu có, hai vị sớm muộn gì cũng là những hồng nhan tuyệt sắc nổi danh khắp Đế quốc Heian này, ta dám tiên đoán, ta dám tiên đoán!”
Lily bất lực cười cười, cũng không tiếp lời chủ đề này nữa.
Kato nói: “Ta còn có công vụ, hai vị xin cứ lên thuyền đi, chúng ta từ biệt tại đây.”
Lily và Shimizu bước lên boong tàu. Lily quay người lại nói với Kato: “Kato đại nhân, ân huệ hôm nay, Lily sẽ không quên, sau này nếu có chỗ nào cần Lily ra sức, Lily nhất định sẽ không từ chối.”
“Có câu nói này của Tiểu thư Lyn-hime, còn hơn cả ngàn quân vạn mã à!” Kato chắp tay nói.
Sau khi Lily và họ lên thuyền, dưới sự dẫn dắt của samurai, đi vào khoang thuyền, đến tầng cao nhất, một phòng đơn ở đuôi tàu, đây là phòng tốt nhất trên cả con thuyền.
Mà lúc này, Kato mang binh lính rời đi, các thương khách, lãng nhân khác mới được phép lần lượt lên thuyền.
Không gian trên thuyền vô cùng eo hẹp, đặc biệt là trong tình thế gần như không có con đường nào khác để đi lại giữa vùng Trung Bộ và Heian-kyo, mỗi chuyến Zōka đều chật kín chỗ. Lily và họ vừa đến đã có Zōka để đi cũng coi như may mắn, nếu Zōka chưa về, dù là Kato, cũng đành chịu.
“Vậy, hai vị tiểu thư xin hãy nghỉ ngơi tại đây,” vị samurai Imahama dẫn đường cung kính nói: “Con thuyền này tuy được đóng theo kiểu thuyền đi biển, nhưng Hồ Biwa này có lớn đến đâu cũng là hồ, ở đây không thiếu nước, cho nên ở tầng dưới cùng của khoang thuyền, có phòng tắm. Nhưng chỉ có một phòng, nam nữ dùng chung. Để đảm bảo phòng tắm này không bị chiếm dụng, sẽ thu phí rất cao, cho nên đa số hành khách để tiết kiệm tiền đều không tắm. Nhưng Kato đại nhân đã dặn dò, hai vị tiểu thư muốn dùng, có thể tùy ý sử dụng, tuyệt đối sẽ không thu phí.”
“Cảm ơn nhiều lắm.” Gần nửa tháng không tắm, đối với Lily, Shimizu là điều không thể tưởng tượng nổi.
“À đúng rồi, nhà vệ sinh trên thuyền ở phía sau khoang đáy tàu, có phân chia nam nữ, xin hãy yên tâm sử dụng. Vậy tôi xin cáo từ trước, có việc gì xin cứ dặn dò.”
Samurai đóng cửa gỗ lại, rời đi.
Căn phòng này thật sự không lớn, cao chưa đến hơn hai mét một chút, trải hai chiếc nệm nhỏ ra đã chiếm hết cả phòng, nhưng là phòng trên thuyền đã được coi là rất xa xỉ rồi.
Ở phía sau và bên cạnh mỗi bên có một cửa sổ, có thể nhìn thấy cảnh sắc sương lam mờ ảo bên ngoài.
Lily thở phào một hơi dài, một đường phiêu lưu đến đây, cuối cùng cũng có thể yên ổn một chút.
Không bao lâu, thuyền bắt đầu từ từ xoay mình, chuẩn bị khởi hành.
Lily nhìn bờ hồ đang từ từ xoay chuyển ngoài cửa sổ, không khỏi cảm thấy vài phần khoan khoái.
Tuy nhiên, sau khi yên tĩnh lại, cơn rung động trong lòng đó, lại bắt đầu mãnh liệt.
Shimizu cũng nhìn ra Lily có chút bất thường, hỏi: “Lily, em không sao chứ?”
Lily lắc đầu: “Em không sao, chị không cần lo lắng.”
Nói là có chuyện, cũng thật sự không có chuyện gì lớn, nhưng nói là không sao, dường như lại còn khó chịu hơn cả việc có chuyện bình thường một chút.
“Đoạn đường này, còn dài lắm, chúng ta phải ở chung trong căn phòng này gần một tháng.” Shimizu mỉm cười nói.
“Phải đó…”
“Lily, chúng ta uống trà đi?”
“Được ạ.”
Lily lấy ra bộ trà cụ, bột trà mà mình trân quý cất giữ, chuẩn bị cùng Shimizu giao lưu trà đạo.
Nhưng ngoài cửa đột nhiên ồn ào lên. Trà đạo cần nhất là sự yên tĩnh, điều này khiến Lily có chút không vui.
“Xoạch---” một tiếng, cửa phòng của Lily và họ cứ thế bị kéo ra.
Lily và Shimizu cũng kinh ngạc, người nào, lại dám vô lễ như vậy.
Chỉ thấy một đứa trẻ mặt trắng cạo trọc đỉnh đầu, mặc bộ kariginu màu xanh lá mạ, phía sau theo một vị võ tăng vô cùng hùng tráng, đầu sắp chạm đến trần nhà, còn có vài samurai tùy tùng chặn ở cửa.
Vị samurai tùy tùng đó vội vàng chen tới xua tay nói: “Vị thiếu gia này, đây, hai vị đại tiểu thư bên trong này là quý khách của Kato đại nhân đó ạ, xin ngài mau chóng rời đi.”
Vị võ tăng cao lớn có râu quai nón cong vút kia gầm lên giọng trầm: “Quý khách gì, Kato thì là cái thá gì. Biết thiếu gia nhà chúng ta là ai không? Rõ ràng chúng ta đã bỏ ra số tiền lớn đặt phòng tốt nhất, lúc chúng ta đến chính là phòng này, tại sao lại đổi cho chúng ta? Thằng chó nhà ngươi đừng hòng lừa gạt chúng ta!”
Bàn tay to như cái quạt hương bồ của vị võ tăng cao lớn tóm lấy gã samurai tùy tùng kia, nhấc bổng hắn lên khỏi mặt đất, dọa cho hắn sợ chết khiếp.
Vẻ mặt Lily lạnh tanh. Vị võ tăng cao lớn đó, là thực lực Thức Hồn Lục Giai, còn gã tùy tùng bị tóm kia, không có linh lực, chỉ là samurai Trung đẳng bình thường.
“Nói cho ngươi biết, mau đổi phòng cho chúng ta, nếu không, dù Kato có đích thân đến đây, ta cũng đánh không tha!” Võ tăng một tay ném gã samurai tùy tùng đó sang một bên.
Samurai tùy tùng cũng vội vàng chạy trốn.
Tùy tùng vừa đi, sự chú ý của đám người này liền dồn vào người Lily và Shimizu.
Đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi đó ánh mắt nhìn hai vị tỷ tỷ lớn hơn mình, lại không chút ngần ngại hay e thẹn, trực tiếp bước vào khoang tàu, đứng đó nhìn xuống hai người, khóe miệng nhếch lên, tỏ ra vô cùng ngạo mạn: “Phòng này là của ta, hai người các ngươi còn không mau cút ra ngoài cho ta?”
Lily nhún vai tỏ ra có chút bất lực. Vừa mới có thể yên ổn một chút, sao lại xông ra đám người này.
Cô nói: “Ngươi là con nhà ai, ở đây làm càn? Cha mẹ ngươi không dạy ngươi biết quy củ sao?”
Đứa trẻ đó hừ một tiếng khinh thường, ánh mắt trầm xuống nhìn hai người phụ nữ. Đột nhiên, thiếu niên không một lời báo trước, nhấc chân lên đá mạnh một cước về phía đầu Lily!
Cú đá này, vô cùng độc địa, nếu là một thiếu nữ bình thường, rất có thể đã bị đá gãy cổ rồi. Đứa trẻ này, dù sao cũng có thực lực của samurai Trung đẳng!
Tuy nhiên, hắn có nằm mơ cũng không ngờ được, người mà hắn định đá, cô gái trông có mái tóc dài, chiếc cổ trắng ngần mềm mại này, lại là nữ samurai chỉ đứng sau Chúa công Kamakura của Đông Quốc.
Lily quay mặt đi, trong ánh mắt cũng mang vài phần nghiêm nghị: “Tuổi còn nhỏ, ra tay lại độc địa như vậy?”
Lily tự nhiên khinh thường ra tay với loại tiểu quỷ này. Tâm ý vừa động, không khí tựa như từ hư không lóe lên từng cánh hoa anh đào. Những cánh hoa anh đào này tạo thành một chiếc roi dài, trong khoang tàu “vù--- vù!” vung lên. Nói thì chậm, Bí cảnh của Lily, tự nhiên là hoàn thành trong nháy mắt.
Chân của đứa trẻ nửa vời đó còn chưa kịp chạm vào Lily, chiếc roi dài hoa anh đào màu hồng đã quất tới!
“Bốp---!” Đứa trẻ nửa vời đó trực tiếp bị quất trúng mặt, bị quất bay ra ngoài, bay thẳng qua một bên vai của gã võ tăng to lớn đang chặn ở cửa khoang tàu. Rõ ràng ở ngay gần đó mà hắn lại không phản ứng kịp.
“Bốp---!” Đứa trẻ nửa vời và lão quản gia phía sau, vài thị giả samurai va vào nhau, lần lượt ngã nhào.
Lily dùng sức khống chế rất tốt, không làm hắn bị thương nặng, chỉ để lại trên mặt hắn một vết sẹo đỏ rát.
Đứa trẻ đó phát điên lên gào thét: “A--- a--- ngươi--- ngươi dám đánh ta! Ngươi dám đánh ta---!“