Lily nhìn Shimizu. Cô hiểu rõ có những bí mật về Tiền bối mà tuyệt đối không thể để lộ. Dù Shimizu biết hay không thì cũng chẳng thay đổi được gì, thậm chí còn có thể đẩy cả hai vào nguy hiểm.
Nhưng... nói dối, dù với mục đích tốt, vẫn là sai.
Lúc trước có lẽ cô hơi choáng, giờ mới nhận ra mình đã lỡ lời.
Lily hít sâu, đối diện ánh mắt nghiêm túc của Shimizu:
"Em xin lỗi, chị Shimizu. Vừa rồi Lily đã nói dối. Có vài chuyện hiện tại em chưa thể nói được..."
Nói xong, không đợi Shimizu phản ứng, cô quay lưng, thẳng người cúi xuống, hai tay chống lên vách tàu đang nhẹ rung lắc:
"Nhưng dù sao thì nói dối vẫn là lỗi. Lily xứng đáng bị phạt. Chị Shimizu, chị cứ phạt em đi."
Shimizu khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng. Cô luôn thích cảm giác chinh phục từng chút một nơi Lily, nhưng khi thấy cô gái nhỏ thành khẩn như vậy lại không nỡ ra tay.
"Chị sẽ ghi nhớ hình phạt này. Vì em đã tự giác nhận lỗi nên chị tạm hoãn. Đặc ân hiếm có đấy nhé."
Lily thà bị phạt luôn còn hơn. Ít nhất như vậy còn nhẹ lòng, chứ để sau... cứ nơm nớp chờ đợi thì càng khó chịu.
"Thôi nào, sắp tối rồi. Em đi tắm đi. Lát nữa mưa to, tàu chòng chành thì không tiện đâu." – Shimizu khẽ cười.
Lily hơi hụt hẫng, nhưng vẫn gật đầu rời đi.
...
Lúc này, đám người hầu samurai đang tất bật thông báo về cơn bão sắp tới. Mọi người đều rút vào phòng, hành lang tầng ba trở nên vắng lặng. Chỉ tầng ba mới có phòng riêng và hành lang, còn các tầng khác là phòng tập thể đông nghẹt.
Lily đi xuống tầng dưới, phải băng qua khoang tập thể. Những samurai, thương nhân ngồi la liệt trên sàn đưa mắt nhìn cô, đầy vẻ không thiện cảm. Nhưng họ chỉ dám nhìn chứ không ai dám làm gì.
Cô giả vờ không thấy, điềm nhiên bước tiếp.
May mắn là hôm nay chẳng có kẻ nào chặn đường gây rối.
Tầng dưới cùng của tàu được làm bằng gỗ cũ, đã chìm một phần dưới mặt nước. Khoang tối om, chất đầy hàng hóa, thùng rượu, hòm quặng... mọi thứ được buộc chặt bằng dây, chật tới mức phải nghiêng người mới lách qua được. Nhưng đổi lại, ở đây có phòng vệ sinh nữ riêng.
Lily vào nhà vệ sinh ở cuối khoang, rồi len lỏi qua đống hàng đến khu tắm – chỉ được ngăn bằng vài tấm ván gỗ. Có hai phòng tắm, Lily đã trả phí trước. Điều khiến cô ngại là người canh lại là đàn ông. Dưới tầng này toàn là thủy thủ nam.
Từ một phòng tắm vọng ra tiếng nước chảy nhè nhẹ – chắc có người đang dùng. Lily không để tâm, bước vào phòng còn lại.
Phòng chật đến mức chỉ đủ để cô xoay người. Cô bất giác nghĩ:
"Người như Hojo hay Honda chắc không chui nổi vào đây... Mấy tên samurai thời Heian cả tháng không tắm chắc cũng là chuyện thường..."
Trong phòng có chậu gỗ, phía trên là ống tre – mở nút bần là nước ấm chảy xuống. Một lần tắm tốn tới một quan tiền, cũng phải thôi.
Lily cởi đồ, treo lên sau cửa, bắt đầu tắm.
Mới nhận ra: hai phòng tắm chỉ ngăn cách bằng tấm ván mỏng, trên dưới đều thông. May mà đối diện cũng là phụ nữ, chứ không thì ngại chết.
Bóng đêm dần phủ xuống, trời tối sầm lại.
Lily không hề hay biết, một chiếc thuyền lớn đang tiếp cận từ phía sau với tốc độ bất thường.
Chiếc thuyền cô đi thuộc xưởng Sakai, nên cực nhanh. Thế mà chiếc kia huy động đến hai mươi kiếm sĩ dùng linh lực chèo mới theo kịp. Nhưng kiểu chèo này rất hao linh lực, không duy trì được lâu.
Trên boong thuyền lớn, Konoe và Tesshin cùng những kiếm khách mạnh nhất của Đạo Trường Maro đứng chờ. Gió mạnh nổi lên, thuyền áp sát từng chút một.
Lily vấn tóc, lau người bằng khăn nhỏ, rồi dội nước sạch sẽ, hoàn toàn không biết đang bị nhắm tới. Cô vẫn thư giãn, hoàn toàn không phòng bị.
Thuyền của Lily quá nhanh, trên hồ Biwa mênh mông này không ai theo kịp nên cô vốn không hề nghi ngờ, cũng không duy trì linh lực dò xét. Vì duy trì linh vực lâu rất hao tinh thần.
Phòng tắm quá chật, chẳng thể ngâm mình thư giãn. Là tiểu thư khuê các, Lily tắm khá nhanh.
Vừa lau khô người định thay đồ, bỗng có tiếng gọi:
"Cô gái bên kia ơi, tôi quên mang khăn tắm rồi. Có thể cho tôi mượn một cái không?"
Giọng nữ trong trẻo như chuông bạc, hình như nhỏ hơn Lily vài tuổi. Thật đãng trí, đi tắm mà không mang khăn?
Lily không phải keo kiệt, nhưng cô chỉ có mỗi một chiếc, lại lấy từ không gian gương ra – chất liệu không tầm thường.
Cô không sợ người ta không trả, chỉ... ngại. Khăn vừa lau hết người mình, còn lưu lại mùi hương cơ thể. Đưa người khác thì thật xấu hổ.
Nhưng bỏ mặc người ta thì cô lại không nỡ.
Mặt đỏ bừng, cô giơ chiếc khăn lên qua vách gỗ.
"Cảm ơn... a ha, thơm quá... Tôi đoán được luôn chiếc khăn này đã lau qua những đâu trên người cô. Cô chắc là một tiểu thư xinh đẹp nhỉ?"
"Xin... xin đừng ngửi nữa. Dùng xong trả tôi ngay nhé..." – Lily đỏ bừng mặt. Cô gái này kỳ quá...
...
Lúc này, chiếc thuyền lớn chỉ còn cách vài chục mét. Trong màn sương đêm mù mịt, chỉ một thủy thủ đứng gác phía trước, chẳng ai chú ý phía sau.
Một sát khí nặng nề lặng lẽ lan tới.
"Chuẩn bị!"
Ánh mắt Konoe sắc lạnh, "Lên tàu gặp ai giết nấy. Nhưng nếu gặp Kagami-Onna – không ai được chạm vào. Để ta, Tesshin và Ui xử lý!"
Phía sau, hàng chục kiếm khách gầm nhẹ, sát khí tỏa ra âm u như địa ngục.
"Xong rồi, trả cô này~" Giọng nữ bên kia vang lên. Lily đón lấy khăn, không dám dùng lại, vội thay đồ, ôm theo khăn và đồ lót đi lên.
Khi ngang qua tên gác, hắn hít sâu như thể cố hít mùi thơm. Lily bước nhanh, không dám ngẩng đầu.
Sau lưng còn vang vọng tiếng samurai thô lỗ:
"Mỹ nữ tắm xong, cả khoang nặng mùi bỗng thơm phức!"
Lily lên tầng ba, nơi có hành lang và phòng riêng mới thở phào. Những kẻ kia tuy vô lễ nhưng chưa đến mức phạm pháp. Cô có thể làm gì? Giết họ? Đánh họ? Người ta chỉ nhìn thôi mà...
Cô cẩn thận quấn khăn quanh đồ lót, nhưng không để ý một dải ruy băng tím còn lòi ra.
Xoẹt! Một tia chớp lóe lên, ánh sáng xuyên qua cửa sổ hành lang chiếu sáng rõ ràng.
“Ầm ầm—!” Tiếng sấm dữ dội vang lên.
Lily run lên. Một cô gái không sợ đại yêu ma mà lại sợ sấm sét?
Nhưng thực sự, Lily rất sợ. Cô kính sợ sức mạnh thiên nhiên, nhất là khi càng tu luyện, càng hiểu rõ sự vĩ đại của Trời.
Thần Sấm, Raijin – tuy không bằng Amaterasu hay Tsukuyomi nhưng sức mạnh của họ có thể hủy thiên diệt địa. Sao mà không sợ được chứ?
“Đùng—!” Một tiếng va mạnh rung chuyển cả con tàu. Không phải sấm sét mà là thứ gì đó va vào đuôi tàu!
Lily cảm nhận rõ luồng sát khí từ phía sau tàu.
Tiếng thét vang lên.
Rồi tiếng gỗ vỡ.
Lại thêm mấy tiếng gào – như thể không kịp phản kháng!
"Là kẻ địch! Bị tấn công rồi!" Lily rút Mikazuki, kích hoạt linh lực dò xét.
"Cái gì...!?" Cô giật mình. Thân tàu bằng gỗ cấp cao, lại có phù chú nhiễu linh, khiến việc thám trắc gần như vô hiệu.
"Chị Shimizu!"
Cửa cuối hành lang bật mở, Shimizu bước ra, tay cầm Shizukana Take:
"Lily? Chuyện gì vậy?"
Lily mở rộng Bí Cảnh, nhưng bị gỗ tàu cản lại, thám trắc gần như vô ích. Gió hoa anh đào cuốn ra boong, phía trước có vẻ yên ắng. Thủy thủ phía trên cũng vừa leo lên xem chuyện gì đang xảy ra.
Lily liếc mắt với Shimizu. Cả hai lặng lẽ tiến ra phía trước boong tàu..