Sáng sớm hôm sau, ngọn gió mang theo hơi thở của hồ nước thổi lướt qua gương mặt Lily, đôi mắt cô khẽ nheo lại trong làn sương gió mang theo hơi sương ban mai.
Tenba Goro và hai người họ, đối mặt nhau, đứng bên bờ Hồ Biwa trắng xóa một màu nước trời.
“Huynh trưởng, vậy xin từ biệt tại đây.” Lily nói.
“Bảo trọng, nghĩa muội. Hy vọng có thể gặp lại muội ở Heian-kyo.” Tenba Goro cũng hiếm khi có chút không nỡ, gương mặt vuông vức thật thà mang theo vài phần sâu lắng nói.
Lily gật đầu, “Huynh trưởng cũng bảo trọng.”
“Ha ha ha ha ha, yên tâm! Tenba Goro ta tung hoành khắp Đế quốc Heian này, cũng không phải là chuyện một sớm một chiều!”
Mizue kia vẫn còn cảm thấy mất mặt vì chuyện hôm qua, đứng ở xa xa, không tiện đến nói chuyện. Mà Tenba Goro có lẽ đã sớm quên mất chuyện này, cũng không thèm nhìn cô ấy thêm một cái, thật đúng là một đấng nam nhi chính trực hiếm có.
Tenba vung tay một cái, vác Chokutō và bầu rượu, ngẩng cao đầu bỏ đi.
Lily dõi mắt theo anh ta, như một lễ nghi của người nghĩa muội.
“Chúng ta cũng đi thôi.” Shimizu nói.
…
…
“Ừm.” Lily gật đầu.
“Tiểu thư Mizue, còn chị thì sao? Định thế nào?” Lily hỏi.
“Tôi, tôi định… tôi không biết,” Mizue dường như có chút mất mát, “Tôi cũng muốn được như các vị, tự do tự tại tung hoành thiên hạ, phiêu bạt bốn phương. Nhưng, gia đình tôi, vẫn còn đang chờ đợi tôi, chi phí trong thành…”
Lily lấy ra một túi mảnh Magatama, đưa cho Mizue: “Trong này có nửa cân mảnh Magatama, chúng ta cũng coi như có duyên, chị cứ mang về, đổi thành tiền đi. Dù sao, chị cũng là cùng chúng tôi đi đoạt bảo, bất kể có góp sức hay không, đều là bạn đồng hành cùng trải qua, nên có một phần của chị.”
“---Cảm ơn cô nhiều lắm, Tiểu thư Lily. Tôi định đến Imahama rồi sẽ đi đường bộ về phía nam quay lại Ise, tôi chính là đi theo con đường này đến đây. Hay là tôi dẫn các vị đến Imahama nhé? Sau đó, chúng ta sẽ chia tay ở đó.” Ánh mắt Mizue như nước, có vài phần u buồn nói.
Tuy chỉ là bèo nước gặp nhau, hơn nữa Lily đối với tính cách, cách hành xử của Mizue cũng không quá đồng tình, nhưng thật sự đến lúc chia tay, lại có vài phần thương cảm. Khác với Tenba huynh trưởng, Mizue, chẳng qua chỉ là một phụ nữ nhà võ bình thường, nếu đã từ biệt, có lẽ sau này cũng sẽ không gặp lại nữa.
“Tiểu thư Mizue, có lẽ với tuổi của tôi, không có tư cách để nói dạy chị. Nhưng, tôi cho rằng, không có cuộc đời của ai sinh ra đã được định sẵn. Tìm kiếm con đường mà chính mình khao khát, không để lại hối tiếc, không uổng phí kiếp này mà bước lên đại đạo tu hành, hay là lựa chọn kiên trì với phận làm vợ, đạo làm vợ và trách nhiệm của gia đình, đều là những cuộc đời đáng kính, huy hoàng rực rỡ, chỉ cần, đó là chính mình mà chị công nhận.” Lily nắm lấy tay Mizue, ánh mắt chân thành nói.
“Lily--- cảm ơn cô.” Ánh mắt Mizue lấp lánh, có lẽ trái tim đang dao động vẫn chưa thể đưa ra quyết định, nhưng tương lai cô đơn tăm tối, có lẽ đã lóe lên một tia sáng bình minh. “Tôi sẽ suy nghĩ nghiêm túc, về con đường mà mình muốn đi trong tương lai. Dù tôi là một người phụ nữ đã lấy chồng nhiều năm, tôi, tôi cũng sẽ--- đi tìm, đâu mới là con người thật của mình.”
“Ừm, chúng ta đi thôi, cùng nhau đến Imahama.” Lily gật đầu.
Trời đổ mưa phùn lất phất, dường như mang đến một chút sắc màu đầu xuân. Lily và hai người họ, cùng nhau đi trên con đường nhỏ cổ xưa, hơi lầy lội ven hồ.
Ngay cách con đường này không xa, lại có vài người đàn ông mặc áo choàng lá cọ đội nón lá, đang nhìn từ xa.
“Konoe Điện hạ có lệnh, ra khỏi làng này hai mươi dặm, chúng ta sẽ ra tay.”
“Sao không ra tay ngay bây giờ?”
“Ngu xuẩn, lúc này Kagami-Onna và Tenba Goro kia vừa mới tách ra, khoảng cách chưa xa, Tenba Goro thực lực đến mức nào, lỡ như phát hiện động tĩnh quay lại, chẳng phải là công sức đổ sông đổ bể sao.”
Lily bung ô ra. Mizue có chút ngại ngùng nhìn Lily: “Tôi, tôi không mang ô, có thể đi cùng không?”
“Cái này cho chị.” Lily chưa kịp trả lời, Shimizu đã đưa ô của mình cho Mizue, rồi tự mình khoác tay Lily, “Lily, chúng ta…”
Thực ra Mizue cũng rất hoang mang. Cô mơ hồ nhận ra mối quan hệ của Lily và Shimizu đã vượt qua tình chị em thông thường, đặc biệt là thái độ căng thẳng và bảo vệ của Shimizu đối với Lily. Ở tỉnh Ise nơi cô ở, chuyện như vậy sẽ bị trừng phạt rất nghiêm khắc. Nhưng, cô cũng nghe nói, ở Heian-kyo kia, phong trào yêu đương đồng nữ, cũng từng một thời thịnh hành. Chồng của mình bị liệt không làm được gì, lại bắt mình một người vợ phải bất chấp mất đi trong sạch và tính mạng ra ngoài mạo hiểm đoạt bảo, duy trì chi tiêu của thành. Cô thực ra cũng khá yếu đuối, do dự không quyết. Có lẽ đối với cô, bất kể là nam hay nữ, chỉ cần cho cô cảm giác có thể dựa dẫm, cảm thấy an toàn, là được rồi?
Lily biết có người đang theo dõi họ, nhưng thủ đoạn của kẻ theo dõi rất cao minh, lại giữ khoảng cách rất xa, Lily không biết là ai, có lẽ là samurai Tây Quốc kia hoặc thủ hạ của hắn.
Cái gì phải đến, rồi sẽ đến.
Con đường của cường giả, bí ẩn về giấc ngủ của Tiền bối, Lily biết, con đường này, quá sâu xa, quá phi thường, bản thân không thể lúc nào cũng dựa vào huynh trưởng. Bậc hào hiệp như huynh trưởng cũng có hành trình của riêng mình. Hơn nữa Lily trong lòng thực ra cũng rõ, không gian trong gương, Lục Đạo Kiếm Pháp Tsukuyomi, vũ điệu khêu gợi của Suzuhiko.
Cô ngước nhìn bầu trời xám xịt. Những thứ này, đều đã tuyệt đối không phải là con đường của thế tục nữa rồi. Dù là huynh trưởng, e rằng cũng chỉ là một người khách qua đường trong hành trình tranh đấu mịt mờ này của mình mà thôi.
Nhưng dù con đường này có cao xa đến đâu, dù có ai bầu bạn hay không, bản thân, cũng sẽ lặng lẽ đi tiếp.
Lily không phủ nhận mình dù sao cũng là thân con gái, có lẽ sẽ khóc, sẽ mê tình, cũng sẽ yếu đuối, nhưng, tuyệt đối không từ bỏ.
Cho đến ngày Tiền bối tỉnh lại.
“Đến đây, sát thủ Tây Quốc gì, Bách Quỷ Đông Quốc gì, đến một, ta giết một, đến một trăm, ta giết một trăm!” Trong lòng Lily, ý chí chiến đấu quyết liệt.
Lily và hai người họ men theo con đường nhỏ đi sâu vào trong rừng rậm.
Vài bóng người, ngày càng đến gần, ngay cả Shimizu cũng đã cảm nhận được.
Trong cơn mưa phùn lất phất, trên những cây đại thụ phía trên đầu Lily và họ truyền đến tiếng xào xạc bất thường.
Đột nhiên, một trận tiếng xích sắt lạnh lẽo truyền đến!
Vài chiếc móc sắt sáng loáng tấn công về phía Lily và họ.
Lily nhanh chóng xoay người, chiếc Ô Hoa Anh Đào trong tay xoay một vòng!
Chiếc ô đỏ xoay tròn đánh bật mấy chiếc móc sắt ra.
“A!” Mizue hét lên một tiếng. Chiếc móc sắt lướt qua vai cô, để lại một vệt máu.
Lily thu lại Ô Hoa Anh Đào, trong tay xuất hiện Mikazuki, một kiếm múa ra ba vệt kiếm quang ánh trăng, bay về phía tán cây.
Ánh trăng xông vào tán cây, mở ra ba lỗ hổng trên cây đại thụ che trời khuất nắng.
Một samurai mặc áo tơi rơi xuống, ngã trong bùn lầy.
Ba samurai mặc áo tơi khác từ ba phía nhảy xuống về phía Lily và họ, trong tay nắm uchigatana.
“Chị Shimizu, bảo vệ Mizue!” Lily vừa nói vừa giẫm lên bùn lầy nước mưa nhảy lên một cái. Tốc độ nhảy lên nhanh đến kinh người, trong nháy mắt đã đến vị trí sắp giao thác với samurai mặc áo tơi. Lily chém ngang một kiếm, mà đối phương còn chưa kịp phản ứng điều chỉnh cơ thể, đã bị chém ngang hông, văng xuống đất.
Thức Hồn Lục Giai! Tuy là Thức Hồn Lục Giai, nhưng lại mạnh hơn samurai cùng cấp thông thường của Đông Quốc một chút.
Hai samurai đáp đất, lại một lần nữa ném móc về phía Lily. Lily vung thanh Mikazuki trực tiếp móc toàn bộ dây xích của hai chiếc móc vào kiếm, dùng sức múa một vòng, hai samurai mặc áo tơi bất ngờ bị kéo bay lên đập vào một tảng đá lớn, khiến tảng đá đó cũng vỡ nát.
Shimizu bước nhanh lên phía trước, bồi thêm hai kiếm cho hai samurai còn chưa kịp đứng dậy.
Thấy hai nữ samurai ra tay quả決như vậy, Mizue kia cũng kinh ngạc đứng ngây người, dựa vào gốc cây không dám động đậy.
Lily tiến lên, dùng kiếm vén áo tơi của samurai ra, chỉ thấy trên áo dài sau lưng họ, viết một chữ “Maro” màu đen.
“Maro? Đây là ý gì?” Lily hỏi.
Shimizu cũng không tỏ rõ ý kiến lắc đầu.
“Luôn cảm thấy, chữ này kỳ dị một cách khó hiểu, khiến người ta bất an.” Lily nói.
Bốn samurai mặc áo tơi âm mưu ám sát Lily và họ, đều có một chữ Maro.
“Đây có thể là một thế lực nào đó.” Lily nói.
“Lẽ nào là ký hiệu của Diệt Vong Đạo Trường?” Mizue tiến lên lại nói.
“Diệt Vong Đạo Trường?” Lily sững sờ.
Mizue nói: “Lúc tôi ở Ise, từng nghe thầy dạy kiếm thuật của tôi, một vị kiếm khách đến từ tỉnh Yamashiro nói, đó là một loại đạo trường ở Kansai dùng chân kiếm để huấn luyện, dùng sinh tử chém giết để rèn luyện đệ tử! Khác với các đạo trường chính đạo như Genji, Taira dùng kiếm gỗ để huấn luyện, Diệt Vong Đạo Trường, vô cùng tàn nhẫn, nhưng cũng vì thế mà rèn luyện nên những samurai vô cùng hung hãn. Maro Đạo trường chính là một nhánh rất có tiếng trong Diệt Vong Đạo Trường. Nghe nói người sáng lập đạo trường là một vị đại kiếm thuật tông sư tên là Maro, đạo trường chính là lấy tên của ông ta kết hợp thành chữ Maro để làm hiệu lệnh.”
Lời của Mizue, và những gì Lily nghe lén được từ phía đối diện trong phòng tắm nữ không hẹn mà gặp. Xem ra, Maro Đạo trường này, chính là một thế lực từ Kansai, muốn ám sát mình trên đường đến Heian-kyo.
“Ha ha ha ha ha, ha ha ha ha ha---” Trong rừng cây đột nhiên vẳng đến một tiếng cười thiếu nữ vừa trong trẻo yêu kiều lại vừa phóng túng.
Lily và Shimizu cảnh giác nhìn quanh bốn phía.
Bất chợt, một tia sáng bạc từ giữa khu rừng mưa xám xịt vọt ra, tốc độ cực nhanh!
“Cẩn thận!” Lily và Shimizu đều một cú lộn người như cá nhảy.
“Ầm---!!” Tia sáng bạc đó trúng vào chỗ Lily và họ vừa đứng, làm tung lên một cột đất cao ngất.
Lily lộn người đứng dậy, ngẩng đầu quan sát bốn phía, lại không nhìn thấy tia sáng bạc này từ đâu đến.
Bỗng nhiên, lại là ánh bạc!
Lily thấy tia sáng bạc đó kỳ dị gấp khúc, đổi hướng giữa rừng cây, từ phía sau bay về phía Lily.
Lily xoay người né qua, rút kiếm chém về phía tia sáng bạc đó, nhưng khi kiếm của Lily chém qua sợi chỉ bạc, không gặp phải bao nhiêu trở ngại, nhưng sợi chỉ bạc vẫn còn nguyên vẹn.
Đôi mắt Lily ngưng lại: “Đây là sợi chỉ làm bằng linh lực và nước, không thể chém đứt!”
“Phải tìm được người sử dụng thứ này!”
Shimizu cũng căng thẳng nhìn lên trên.
Tuy nhiên khu rừng mưa dày đặc mờ mịt đó đang đung đưa nhẹ nhàng, chỉ thấy sợi chỉ bạc lúc thì thẳng tắp như ánh sáng, lúc thì mềm mại như sợi tơ, phiêu dật luồn lách trong không gian, chính là không nhìn thấy chủ nhân điều khiển sợi chỉ bạc này ở đâu.
Lily phóng thích linh lực dò xét, nhưng những sợi chỉ bạc linh lực bay lượn khắp nơi lại gây nhiễu loạn cho việc dò xét của Lily. Lily bắt đầu thông qua cảm nhận sát ý để tìm vị trí của đối thủ.
Mizue, người lại trốn về bên cạnh một gốc cây, có một góc nhìn hoàn toàn khác với Lily và Shimizu. Cô lại thấy, trên vài cây đại thụ xung quanh Lily có bóng vải phiêu dật lướt qua.
“Tiểu thư Lily, cô ta ở đó!” Đôi mắt trong như nước của Mizue sáng lên, chỉ về một hướng trong rừng hét lên.
“Ể!?” Lily nghe thấy tiếng hét của Mizue, nhìn về hướng đó. Đồng thời, cũng ở phương vị đó cảm nhận được một luồng sát ý mạnh mẽ, cuối cùng cũng đã khóa được vị trí của đối thủ.
Đúng lúc này, một tia sáng bạc bay theo đường gấp khúc đến.
Lily lập tức phán đoán tia sáng bạc này lệch khỏi mình một chút, liền không né tránh.
Tia sáng bạc đó bay qua trước mắt Lily.
Lily đang nghi hoặc, chợt nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại.
Sợi chỉ bạc đó, đã cắm vào ngực Mizue đang dựa vào gốc cây.
“Ể?” Đôi mắt Mizue ngưng lại, đứng ngây người ở đó. Trên bộ kimono trước ngực, máu tươi loang ra một mảng lớn.