“Họ nói đã tiến vào cổng dịch chuyển rồi, thưa Tổng thống.” (Song Jeong-Su)
“...Đã xác nhận chưa?” (Yun Yeong-Min)
“Thưa ngài, chưa, nhưng Choi Jeong-Hoon đã nói vậy trước khi cúp máy, nên trừ khi có một số trường hợp bất khả kháng khác ngăn cản họ rời đi, thì tất cả bọn họ đáng lẽ đã hoàn tất việc chuyển giao rồi ạ.” (Song Jeong-Su)
“Tôi hiểu.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min dựa lưng vào ghế sofa, đầu đặt lên những ngón tay đan vào nhau.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng họp, nhưng Song Jeong-Su không cố gắng phá vỡ nó bằng cách nói điều gì đó. Bởi vì ông biết Yun Yeong-Min đang phải chịu áp lực lớn đến mức nào.
‘Chắc hẳn rất khó khăn.’ (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su gần đây cảm nhận được rằng mọi chính trị gia ở Hàn Quốc đều nợ Yi Ji-Hyuk một món ân tình lớn. Họ có một người đàn ông sẽ đứng ra giải quyết bất kỳ tình huống nào, dù nghiêm trọng đến mấy, miễn là họ đàm phán hợp lý với anh ta, và điều đó có nghĩa là họ không cần phải suy nghĩ quá nhiều về cách đối phó với “kết cục”.
Nếu các chính phủ khác đang hình tượng hóa việc tử thủ trên một vách đá, thì các chính trị gia Hàn Quốc cũng đứng trên vách đá đó nhưng có một sợi dây an toàn tên là Yi Ji-Hyuk buộc quanh eo.
Nhưng giờ đây, sợi dây đó đã bị cắt đứt.
Đó là lý do tại sao họ cảm thấy như đang đứng trước những khẩu súng máy đã lên đạn sau khi cởi bỏ áo chống đạn.
“Cứ nghĩ rằng anh ta sẽ không thảo luận một vấn đề quan trọng như vậy với chúng ta mà chỉ đơn thuần thông báo quyết định của mình...” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min lẩm bẩm như nói với chính mình và ngẩng đầu rời khỏi bàn tay.
“Chà, đó đúng là Yi Ji-Hyuk mà chúng ta biết.” (Yun Yeong-Min)
“Đúng vậy.” (Song Jeong-Su)
“Tôi hiểu rằng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài điều này, nhưng sẽ tốt hơn nếu anh ấy hiểu rằng những người ở lại phía sau là những con người bình thường, không có năng lực và mọi thứ đang ngày càng khó khăn hơn để chúng ta chịu đựng.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min thở dài một hơi.
Hai suy nghĩ xuất hiện trong đầu ông.
Thứ nhất, liệu có thực sự có thể chống lại cuộc tấn công của Quỷ Vương mà không có sự hiện diện của Yi Ji-Hyuk hay không.
Và suy nghĩ thứ hai là...
“Theo một nghĩa nào đó, con thuyền Noah đã nhổ neo rồi, phải không?”
Khi Yun Yeong-Min nói vậy, Song Jeong-Su gật đầu với vẻ mặt trống rỗng.
“Vâng, quả đúng là như vậy.” (Song Jeong-Su)
Giờ đây, rất nhiều người có năng lực đã được gửi đến một chiều không gian khác, điều đó có nghĩa là ngay cả khi mọi người khác trên Trái Đất bị xóa sổ, nhân loại cuối cùng sẽ không bị tiêu diệt. Dù sao thì cũng có khá nhiều phụ nữ trong số những người có năng lực đã ra đi.
“Nếu vậy, chúng ta có thể cảm thấy nhẹ nhõm một chút rồi không?” (Yun Yeong-Min)
“Thực ra...” (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su trả lời với giọng điệu khó xử.
“Họ sắp được Yi Ji-Hyuk huấn luyện, nên dù hai nghìn người có năng lực đã đến đó, nhưng không biết có bao nhiêu người sẽ trở về với chúng ta còn sống sót...” (Song Jeong-Su)
“...”
Yun Yeong-Min mơ màng gật đầu để ra hiệu rằng ông đã hiểu.
“...Nghĩa là, chúng ta đành phải quên nó đi thôi.” (Yun Yeong-Min)
“Tôi e là vậy.” (Song Jeong-Su)
“Nghĩa là, chúng ta cần phải cầm cự bằng cách nào đó cho đến khi họ trở về...” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min nuốt cạn một ly nước lạnh đầy.
“...Thưa Thủ tướng.” (Yun Yeong-Min)
“Vâng, thưa Tổng thống.” (Song Jeong-Su)
“Hãy thành thật với tôi. Chúng ta sẽ vượt qua chứ?” (Yun Yeong-Min)
Song Jeong-Su không thể trả lời ngay lập tức.
“...Thưa ngài, không ai có thể trả lời điều đó cả.” (Song Jeong-Su)
Thêm một sự im lặng nặng nề nữa bao trùm căn phòng.
Cốc, cốc...
May mắn thay, một yếu tố bên ngoài đã phá vỡ sự im lặng này. Một thư ký với vẻ mặt nghiêm trọng mở cửa phòng họp và bước vào, sau đó lịch sự lên tiếng.
“Thưa các ngài, người Mỹ đang liên lạc với chúng ta qua đường dây nóng.”
Song Jeong-Su nhếch mép cười.
“Sao họ không gọi điện thoại cho chúng ta? Nghe lén điện thoại chẳng giúp ích được gì cho ai trong thời điểm như thế này đâu.” (Song Jeong-Su)
Trung Quốc về cơ bản đã bị hủy diệt, trong khi Nga cũng sắp sụp đổ. Có lẽ quan trọng hơn, ngay cả khi các quốc gia khác nghe lén cuộc trò chuyện sắp diễn ra qua điện thoại, thì cũng không phục vụ mục đích chính trị hay ngoại giao nào cả.
“Chúng ta có nên cho phép cuộc gọi không, thưa ngài?”
“Được, cứ kết nối đi.” (Yun Yeong-Min)
Không lâu sau khi thư ký rời khỏi phòng, màn hình lớn bắt đầu hiển thị một gương mặt quen thuộc.
– “Tôi có nên bắt đầu bằng cách nói rằng rất vui được gặp lại ngài không, thưa Tổng thống?” (Christopher McLaren)
“Thành thật mà nói, dù là chúng tôi, hay phía ngài... Việc gặp nhau chẳng có gì đáng vui vẻ cả, phải không?” (Yun Yeong-Min)
– “Quả thật là vậy. Nếu tôi thành thật, mỗi khi tôi phải nhấn nút cho đường dây nóng đến Hàn Quốc, tôi cảm thấy tim mình như muốn rớt xuống bụng. Khi nghĩ lại, tôi chưa bao giờ gọi cho đất nước của ngài với tin tốt cả.” (Christopher McLaren)
“Và đó là lý do chúng tôi không mấy mặn mà muốn nghe tin từ ngài.” (Yun Yeong-Min)
– “Thật đáng tiếc. Khi cuộc khủng hoảng hiện tại của chúng ta được giải quyết ổn thỏa bằng cách nào đó, tôi đã nghĩ đến việc nghỉ hưu và một ngày nào đó đến thăm Hàn Quốc. Nếu giấc mơ đó thành hiện thực, tại sao chúng ta không uống một ly, hai ly, thưa Tổng thống?” (Christopher McLaren)
“Chà, nghe có vẻ là một ý hay.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min nhếch mép.
Ông cảm thấy gần gũi với Christopher McLaren hơn nhiều so với các thành viên nội các mà ông gặp hằng ngày. Đó là vì ông cảm thấy một sự gắn kết nhất định với người Mỹ này khi cùng nhau trải qua cuộc khủng hoảng sinh tử, và cũng từ việc chỉ có họ mới có thể hiểu được những gì người kia đang trải qua.
Dù là một kẻ thống trị bù nhìn hay một nhà lãnh đạo thực sự của một quốc gia, bạn vẫn phải chịu trách nhiệm về những gì xảy ra vào “cuối cùng”. Bất cứ ai chưa bao giờ cảm nhận được áp lực đè nén đến từ việc biết rõ sự thật đó sẽ không thể nào tưởng tượng được.
– “Không may thay, tình hình không còn nhìn chúng ta một cách quá nhân từ nữa. Giờ đây chúng ta phải ngăn chặn lũ quỷ khốn nạn đó mà không có sự giúp đỡ của những người có năng lực mạnh nhất.” (Christopher McLaren)
“Quả thực, đó là một tình thế đáng tiếc.” (Yun Yeong-Min)
Yun Yeong-Min thở dài sâu.
Họ có thể ngăn chặn kẻ thù không?
‘Không, khoan đã. Không phải là ngăn chặn chúng, mà chỉ là cầm cự.’ (Yun Yeong-Min)
Tình huống này không còn có thể được coi là một cuộc chiến tranh nữa. Điều nhân loại cần làm từ bây giờ là chiến đấu một trận phòng thủ tuyệt vọng. Con người phải dốc mọi thứ vào các tuyến phòng thủ trong khi coi đó là một cuộc tổng chiến, nhưng đồng thời, phải sẵn sàng rút lui và vạch lại tuyến phòng thủ bất cứ lúc nào.
Chỉ nghĩ đến điều đó cũng khiến Yun Yeong-Min đau nửa đầu. Và điều khiến cơn đau đầu của ông tệ hơn nữa là ngay cả khi họ đã tập hợp mọi lực lượng chiến đấu có thể và làm như ông hình dung, vấn đề liệu họ có thể phòng thủ chống lại các sinh vật ma quỷ hay không vẫn còn bỏ ngỏ.
“Được rồi, vậy. Ngài gọi chúng tôi để nói điều này à?” (Yun Yeong-Min)
– “Không, hoàn toàn không.” (Christopher McLaren)
“Vậy thì, chúng ta có thể đi vào vấn đề chính được không?” (Yun Yeong-Min)
Đúng lúc đó, sắc mặt của Christopher McLaren trên màn hình lớn trở nên u ám hơn.
– “Tôi đã lưỡng lự, tự hỏi liệu tôi có nên thông báo cho các ngài về vấn đề này hay không, nhưng...” (Christopher McLaren)
“Nhưng, ngài sẽ không liên lạc với chúng tôi nếu ngài quyết định không nói. Tôi không thích lãng phí thời gian bằng cách vòng vo. Và ngay cả khi tôi thích làm thế, chúng ta cũng không có nhiều thời gian. Xin hãy nói thẳng thắn, thưa ngài McLaren.” (Yun Yeong-Min)
– “Trong trường hợp đó, xin hãy thứ lỗi. Sau khi biết rằng Yi Ji-Hyuk và nhóm của anh ấy sẽ rời đi, tôi đã cho người của mình thực hiện một mô phỏng nhanh. Đó là để tìm ra điều gì có thể xảy ra khi cuộc tấn công của kẻ thù duy trì tốc độ hiện tại.” (Christopher McLaren)
Song Jeong-Su nhíu mày.
“Tại sao lại làm điều vô ích như vậy...” (Song Jeong-Su)
Đôi khi tốt hơn là không nên biết. Ông hiểu rằng mô phỏng đơn giản là phải được thực hiện vào một thời điểm nào đó bất kể thế nào, nhưng Song Jeong-Su vẫn không muốn nghe về kết quả cuối cùng.
Christopher McLaren đủ thông minh để hiểu điều đó, nhưng ông vẫn không dừng lại.
– “Nếu nhóm của Yi Ji-Hyuk không trở lại trong vòng một tháng, ít nhất 60% thế giới sẽ bị hủy diệt không thể khắc phục.” (Christopher McLaren)
“60%, sao...” (Song Jeong-Su)
Một mặt, đó chắc chắn là một con số kinh hoàng, nhưng mặt khác, đó cũng là một con số khá hy vọng.
Bởi vì kết quả đó không chỉ ra một sự hủy diệt hoàn toàn. Nếu nhân loại có thể sống sót bằng cách từ bỏ 60% Trái Đất, thì đó sẽ là một lợi ích ròng. Tình hình hiện tại tồi tệ đến mức đó.
– “Và nếu Yi Ji-Hyuk không trở lại trong hai tháng, thì hơn 80% hành tinh sẽ bị hủy diệt, và trong ba tháng, nó sẽ là sự hủy diệt hoàn toàn.” (Christopher McLaren)
“...”
Song Jeong-Su cảm thấy tầm nhìn mờ đi và đầu óc trống rỗng trong giây lát.
‘Ba tháng...’ (Song Jeong-Su)
Chưa đầy 100 ngày.
Người ta có thể nói đó là khá dài hoặc đơn giản là quá ngắn. Nhưng bất kể thế nào, số phận của nhân loại được quyết định trong chưa đầy một trăm ngày dường như là một điều tàn nhẫn, vô nhân đạo.
“Thật sự là đột ngột đến vậy sao?” (Song Jeong-Su)
– “Khi chúng tôi lần đầu tiên thực hiện mô phỏng, có khoảng tối thiểu một năm để chuẩn bị.” (Christopher McLaren)
“Nếu vậy, tại sao mọi thứ lại trở nên cấp bách đến vậy?” (Song Jeong-Su)
– “Ngài vẫn chưa cảm nhận được sao?” (Christopher McLaren)
Sắc mặt của Christopher McLaren trở nên tối sầm hơn nhiều.
– “Những con quỷ đã thay đổi chiến thuật sang ‘tấn công’. Nghĩa là, chúng đã kết thúc việc trinh sát. Nếu tình hình vẫn như trước, thì không chỉ một năm, chúng ta có thể đã cầm cự được tối đa ba năm. Nhưng giờ đây chúng đang nghiêm túc tiến lên, đừng nói một năm, chúng ta thậm chí sẽ không trụ được sáu tháng. Và đó là dự đoán lạc quan nhất của chúng tôi...” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren lắc đầu.
– “...Nhưng điều đó cũng vô nghĩa. Đến lúc đó, hầu hết các thành phố sẽ bị phá hủy và chỉ 5% nhân loại còn sống, bận rộn trốn chạy từ nơi này sang nơi khác. Trong tình huống như vậy, không có ý nghĩa gì trong việc kiên trì tồn tại cả.” (Christopher McLaren)
“Hừm...” (Song Jeong-Su)
– “Chắc chắn, ngài có thể nói chúng ta vẫn sẽ sống sót, nhưng nếu mọi thứ cơ bản quay trở lại thời kỳ đồ đá và chúng ta phải chiến đấu bằng đá và giáo... thì trong trường hợp đó, chúng ta đã thua trận rồi. Chiến thắng hay thất bại của chúng ta phải được quyết định trong khi nền văn minh và văn hóa hiện tại của chúng ta vẫn được bảo tồn ở một mức độ nào đó.” (Christopher McLaren)
‘Mặc dù một nửa trong số đó đã mất rồi.’ (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su chỉ có thể cười khẩy một cách trống rỗng.
Nước Đức đã bị hủy hoại hoàn toàn.
Di sản và lịch sử của quốc gia đó giờ đây chỉ còn lại tro bụi và đống đổ nát. Các sinh vật ma quỷ đơn giản là phá hủy mọi tòa nhà, mọi dấu vết nhỏ nhất của nhân loại, trước khi tiếp tục phá hủy nhiều hơn nữa. Cứ như thể chúng coi việc phá hủy mọi thứ không thương tiếc là chiến thắng thực sự vậy.
Vì đã xác định rằng các quái vật ma quỷ về cơ bản là không có trí thông minh, nên không nghi ngờ gì rằng mọi mệnh lệnh đều do các con quỷ và Quỷ Vương ban ra.
“Trong trường hợp đó, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc vật lộn và sống sót càng lâu càng tốt.” (Yun Yeong-Min)
Giọng của Yun Yeong-Min nghe rỗng tuếch, trống rỗng.
Song Jeong-Su xoa thái dương mạnh mẽ trước khi mở miệng.
“Nghe đây, McLaren.” (Song Jeong-Su)
– “Vâng?” (Christopher McLaren)
“Tôi có thể hỏi ngài một điều không?” (Song Jeong-Su)
– “Vâng, tất nhiên rồi.” (Christopher McLaren)
“Biết cách người của ngài hoạt động, ngài có lẽ không chỉ mô phỏng các con số. Ngài cũng có dự đoán về những lãnh thổ nào sẽ còn lại. Đúng không?” (Song Jeong-Su)
– “Vâng.” (Christopher McLaren)
“Vậy thì, tôi đoán rằng những lãnh thổ duy nhất còn lại sẽ là một phần nhỏ các khu vực cao nguyên và... Bắc Mỹ.” (Song Jeong-Su)
Christopher McLaren không nói gì. Nhưng đó đã là một câu trả lời đủ rồi.
「Chà, điều đó hiển nhiên mà, phải không?」(Song Jeong-Su)
Nước Mỹ nắm giữ ít nhất một nửa lực lượng chiến đấu của toàn thế giới. Thế nên, chỉ một điểm xuất hiện mở ra ở một quốc gia như vậy là một điều khá bất công.
Điều đó có nghĩa là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ sẽ có thể cầm cự cho đến khi tất cả các quốc gia khác trên Trái Đất bị xóa sổ.
「Vậy còn Hàn Quốc thì sao? Chúng ta còn bao lâu?」(Song Jeong-Su)
– 「Và đây là lý do tại sao tôi quyết định liên hệ với ngài.」(Christopher McLaren)
Biểu cảm của Song Jeong-Su ngay lập tức nhăn nhó.
‘Vậy thì sẽ không có tin tức tốt đẹp gì rồi.’(Song Jeong-Su)
Nói một cách khách quan, Hàn Quốc đã mất đi giá trị của mình đối với Mỹ từ rất lâu rồi. Cái cớ trước đây là cần phải để mắt đến Trung Quốc đã bị gạt bỏ ngay khi các Quỷ Vương bắt đầu xuất hiện và cấu trúc chỉ huy trung ương của Trung Quốc bị chính quả bom hạt nhân của họ tiêu diệt.
Vì vậy, Mỹ không còn lý do gì để quan tâm đến Hàn Quốc nữa. Nếu đã như vậy, tại sao Christopher McLaren lại phải bận tâm liên hệ với họ như thế này?
– 「Theo tính toán của chúng tôi, Hàn Quốc sẽ không trụ nổi một tháng.」(Christopher McLaren)
「...Đi mà ăn cứt đi, đồ Yankee khốn nạn, con chó chết tiệt.」(Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su không thể kiềm chế và gần như ngay lập tức giơ ngón giữa, nhưng Christopher McLaren chỉ nhún vai.
– 「Làm ơn, hãy bình tĩnh.」(Christopher McLaren)
「Chết tiệt.」(Song Jeong-Su)
Làm sao có thể bình tĩnh được trong tình huống như thế này chứ?
– 「Và đó là lý do tại sao chúng tôi quyết định hỗ trợ Hàn Quốc.」(Christopher McLaren)
「...Hỗ trợ?」(Song Jeong-Su)
Từ ngữ bất ngờ đó đã khiến Song Jeong-Su ngẩng đầu lên.
– 「Vâng. Hỗ trợ.」(Christopher McLaren)
Christopher McLaren trả lời với một giọng điệu lãnh đạm.
「Tôi không hiểu ông. Điều gì khiến các người giúp chúng tôi ra khỏi đây?」(Song Jeong-Su)
– 「Lý do của chúng tôi rất đơn giản. Quái vật ma quỷ xuất hiện từ điểm ở Châu Phi hiện đang di chuyển về phía Trung Đông.」(Christopher McLaren)
「...」
– 「Với điều đó, tình hình đã trở nên rõ ràng. Kẻ thù của chúng ta không đến để chiếm đóng. Không, chúng muốn hủy diệt. Một khi chúng đã tiêu diệt và thảm sát mọi dấu vết của nền văn minh và con người sống ở đó, chúng sẽ di chuyển đến một khu vực khác nơi nền văn minh nhân loại vẫn còn tồn tại.」(Christopher McLaren)
Song Jeong-Su khẽ nhắm chặt mắt.
「Nói cách khác...?」(Song Jeong-Su)
– 「Một khi mọi nơi khác bị phá hủy, thì tất cả các Quỷ Vương và các sinh vật ma quỷ sẽ đổ về Mỹ. Nói thật, chỉ cần thêm một đội quân Quỷ Vương nữa xâm chiếm đất nước chúng ta là sẽ kết thúc chúng ta. Mỹ sẽ không sống sót. Và mọi chuyện sẽ chấm dứt.」(Christopher McLaren)
「Hahaha....」(Song Jeong-Su)
Mắt Song Jeong-Su đột nhiên mở to đầy tức giận.
「Vậy ra, các người muốn dùng chúng tôi làm bia đỡ đạn, phải không?」(Song Jeong-Su)
– 「Không, không phải làm lá chắn.」(Christopher McLaren)
Christopher McLaren đang dần nóng lên.
– 「Hiện tại có hai điểm đang hoạt động ở Đông Á. Theo mô phỏng, quốc gia có nguy cơ cao nhất và sẽ sụp đổ đầu tiên là Hàn Quốc. Một khi Hàn Quốc biến mất, phần còn lại của Nhật Bản và Trung Quốc sẽ sớm theo sau, sau đó lực lượng địch sẽ kết hợp với những kẻ ở Trung Đông, rồi đến lượt những kẻ ở Châu Âu. Khi điều đó xảy ra, kết quả cuối cùng sẽ quá đơn giản.」(Christopher McLaren)
Christopher McLaren nói như thể anh ta đang tuyên bố.
– 「Các Quỷ Vương đã hủy diệt Châu Á và Châu Âu sau đó sẽ ồ ạt tiến về Mỹ. Và đó sẽ là dấu chấm hết của nhân loại.」(Christopher McLaren)
Cơn lạnh buốt giá lướt qua mọi người trong phòng.
Trọng lượng của từ ‘dấu chấm hết của nhân loại’ mang ý nghĩa hoàn toàn khác khi chúng phát ra từ miệng của Christopher McLaren thay vì một kẻ vô danh nào đó.
Song Jeong-Su khẽ rên rỉ, sau đó nắm chặt tay.
「Vậy, ông muốn làm gì ở đây?」(Song Jeong-Su)