Choi Jeong-Hoon bật dậy khỏi ghế, trừng mắt nhìn Christopher McLaren một cách đầy sát khí.
「Sao ông lại đưa ra một đề nghị hoàn toàn vô lý như vậy?!」 (Choi Jeong-Hoon)
Dù không hoàn toàn mất đi vẻ đứng đắn trong lời nói, nhưng ánh mắt của Choi Jeong-Hoon vẫn hằn học và thù địch, cứ như thể anh sẽ xé xác gã người Mỹ thành từng mảnh bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, Christopher McLaren vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.
— 「Ông Choi nên bình tĩnh lại đi.」 (Christopher McLaren)
「Bình tĩnh?!」 (Choi Jeong-Hoon)
Không phải anh không có gì để nói, chỉ là anh quá sốc và không thể tin được nên mới lặng im mà thôi.
「Các ông sẽ làm gì sau khi có được Yi Ji-Hyuk-nim?!」 (Choi Jeong-Hoon)
— 「Ông hỏi tôi câu đó không phải vì ông không biết, đúng chứ?」 (Christopher McLaren)
「Không, tôi không biết, vậy tại sao ông không khai sáng cho tôi đi?」 (Choi Jeong-Hoon)
Christopher McLaren cười khẩy trước thái độ không hợp tác của Choi Jeong-Hoon. Gã người Mỹ cắt đầu điếu xì gà rồi châm lửa.
— 「Đừng như vậy chứ, ông Choi. Ông cũng biết điều này mà, phải không? Loài người cần phải làm bất cứ điều gì có thể, ngay bây giờ. Trừ khi chúng ta đấu tranh quyết liệt đến tận cùng, nếu không tất cả chúng ta sẽ bị hủy diệt.」 (Christopher McLaren)
「Ông đang đề xuất rằng chúng ta nên ăn mừng thành quả sống sót với cái giá là mất đi đạo đức của mình ư?」 (Choi Jeong-Hoon)
— 「Đạo đức? Ông vẫn bám víu vào một lý tưởng vô vọng như vậy ngay cả bây giờ sao? Tại sao ông không hỏi phần còn lại của nhân loại xem họ có sẵn sàng hy sinh một người để đảm bảo sự sống sót của những người khác không? Tôi khá chắc rằng 99% sẽ đồng ý đấy.」 (Christopher McLaren)
Choi Jeong-Hoon định phản bác, nhưng Christopher McLaren đã ngắt lời anh trước.
— 「Ngoài tất cả những điều đó ra, ông không có tư cách hay thẩm quyền để nói lại tôi. Giá trị của ông chỉ là có thể nói chuyện với Yi Ji-Hyuk. Và bây giờ khi hắn đã mất đi sức mạnh, ông thậm chí không nên là một phần của cuộc trò chuyện này. Tôi chỉ cho phép ông ở đây vì tình xưa nghĩa cũ, vậy nên im miệng lại và ngồi đít xuống đi.」 (Christopher McLaren)
「Ông...」 (Choi Jeong-Hoon)
「Ngồi xuống đi.」 (Song Jeong-Su)
Ngay trước khi Choi Jeong-Hoon có thể bùng nổ vì tức giận, một giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực vang lên bên tai anh.
「Nhưng thưa ngài!」 (Choi Jeong-Hoon)
「Tôi đã bảo, ngồi xuống đi. Ngay.」 (Song Jeong-Su)
Mặt Choi Jeong-Hoon đỏ bừng. Môi anh mấp máy dữ dội như thể một lời nguyền rủa sắp bật ra bất cứ lúc nào, nhưng cuối cùng anh cũng cắn chặt hàm lại. Sau đó, anh lặng lẽ ngồi xuống ghế.
— 「Ngoan lắm. Điều này hẳn tốt hơn là bị đuổi ra ngoài và không biết chuyện gì đang xảy ra.」 (Christopher McLaren)
Christopher McLaren công khai mỉa mai, nhưng Choi Jeong-Hoon không nói gì.
— 「Được rồi. Vậy thì, các ông sẽ làm gì? Thưa ngài Thủ tướng? Thưa ngài Tổng thống?」 (Christopher McLaren)
Song Jeong-Su là người đầu tiên trả lời câu hỏi của gã người Mỹ.
「Tôi muốn xác nhận một vài điều trước đã.」 (Song Jeong-Su)
— 「Nếu ông định hợp tác với chúng tôi, thì chúng tôi chắc chắn có thể cho ông một chút thời gian. Rốt cuộc, không có gì quan trọng hơn vấn đề này đối với nhân loại.」 (Christopher McLaren)
Song Jeong-Su bình tĩnh đón nhận những ánh mắt đầy lo lắng xung quanh và chậm rãi mở miệng.
「Các ông sẽ làm gì sau khi giành được quyền giám hộ của Yi Ji-Hyuk? Xin hãy nói thẳng. Tôi không hứng thú với bất kỳ nỗ lực vòng vo nào cả.」 (Song Jeong-Su)
— 「Đơn giản thôi. Thí nghiệm.」 (Christopher McLaren)
「Thí nghiệm ư?」 (Song Jeong-Su)
Christopher McLaren gật đầu.
— 「Như các ông đã biết, chúng tôi đã nghiên cứu Ether ngay từ đầu. Chúng tôi vẫn chưa đạt được loại kết quả có thể cho phép chúng tôi đối đầu với các quỷ vương, nhưng chắc chắn sau một thời gian nữa, chúng tôi sẽ có những thứ có thể giúp ích cho mục đích của mình. Tuy nhiên, điều đó sẽ không đủ cho chúng tôi. Vì vậy, giờ đây chúng tôi không chỉ muốn nghiên cứu Ether mà còn nghiên cứu các dạng sống được tạo ra từ Mana nữa. Đặc biệt là khi đó là một con người sử dụng Mana và sở hữu sức mạnh áp đảo. Giá trị nghiên cứu về một người như vậy thực sự là vô giá.」 (Christopher McLaren)
「Không phải việc có được sự hợp tác của Yi Ji-Hyuk trong vấn đề này sẽ nhanh hơn và tốt hơn sao?」 (Song Jeong-Su)
Christopher McLaren không trả lời điều đó. Nhưng chỉ phản ứng đó thôi cũng đã nói lên nhiều điều.
「Những gì Jeong Min-Seong nói đều là sự thật.」 (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon nghiến răng lẩm bẩm.
Anh chợt nhớ lại tên người Bắc Triều Tiên đã giận dữ hỏi anh rằng anh có biết loại tra tấn nào mà nhiều người dùng năng lực đang phải trải qua trong các phòng thí nghiệm ngầm vô danh, không đánh dấu trên khắp thế giới ngay bây giờ không.
— 「Nếu ông muốn chỉ trích tôi, cứ việc. Nhưng có một điều chắc chắn rằng, trong khi ông giơ tay đầu hàng và bắt đầu chỉ trích tôi, chúng tôi vẫn đang cố gắng hết sức để ngăn chặn thảm họa này. Vậy, ông nghĩ ông có quyền gì để chỉ trích phe chúng tôi?」 (Christopher McLaren)
「Ông có nhiều lý do chuẩn bị sẵn tuyệt vời đấy nhỉ?」 (Choi Jeong-Hoon)
Lời phản bác của Choi Jeong-Hoon khiến Christopher McLaren nhíu mày.
Tuy nhiên, ngay trước khi bầu không khí giữa hai người trở nên tồi tệ hơn, Song Jeong-Su đã ngắt lời trước.
「Có một điều tôi không hiểu rõ lắm. Đất nước của các ông có cần sự hợp tác từ phía chúng tôi ngay từ đầu không? Nếu các ông cử người đến đây để bắt cóc Yi Ji-Hyuk, thì tôi không nghĩ chúng tôi có đủ khả năng để ngăn chặn các ông đâu.」 (Song Jeong-Su)
— 「Ông đúng là một lão cáo già quỷ quyệt.」 (Christopher McLaren)
Christopher McLaren lúc này gần như đã quên hết phép tắc.
— 「Nếu NDF đứng ra bảo vệ Yi Ji-Hyuk, thì chúng tôi sẽ cần phải triển khai khá nhiều lực lượng chiến đấu cho chiến dịch. Tuy nhiên, có hai vấn đề là khoảng cách cũng như quân đội quỷ vương ở bờ biển phía Đông, nên các ông có lẽ biết rõ hơn ai hết rằng sẽ rất khó để chúng tôi huy động đủ nhân sự.」 (Christopher McLaren)
「Ưm...」 (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su gật đầu như thể cuối cùng ông đã hiểu được toàn bộ bức tranh.
「Tôi hiểu rồi. Ra là vậy.」 (Song Jeong-Su)
Không giống như ông, Choi Jeong-Hoon vẫn thể hiện sự bất mãn của mình.
「Đúng là một mớ rác rưởi chó má. Ông thực sự nghĩ Erukana-ssi sẽ khoanh tay đứng nhìn và không làm gì sao?」 (Choi Jeong-Hoon)
— 「À phải, cô ta. Chúng ta có món nợ với con quỷ vương khốn nạn đó, đúng chứ. Và ông đã coi thường chúng tôi một thời gian rồi, nhưng... ông Choi, ông nghĩ chúng tôi làm việc này mà không có kế hoạch phù hợp từ trước ư?」 (Christopher McLaren)
「Tôi không nghĩ côn trùng có não đâu.」 (Choi Jeong-Hoon)
Cạch.
Christopher McLaren châm một điếu xì gà mới và nhìn Choi Jeong-Hoon với ánh mắt đầy thâm ý.
— 「Nghe này, ông Choi. Tôi hiểu là ông đang xúc động. Tôi cũng hiểu rằng mối liên kết của ông với Yi Ji-Hyuk vượt xa tình bạn thông thường. Và tôi chắc chắn cũng hiểu phản ứng cảm xúc của ông.」 (Christopher McLaren)
「...」
— 「Tuy nhiên, có một yếu tố phản ứng thái quá ở đây. Ông chỉ đang nổi cơn tam bành thôi. Khi nhìn nhận một cách khách quan, tôi chắc chắn ông có thể biết ai trong hai chúng ta đang cố gắng hết sức vì lợi ích của nhân loại.」 (Christopher McLaren)
Choi Jeong-Hoon không nói gì.
Không, anh không thể nói được ngay cả khi anh muốn.
Nếu muốn thảo luận xem ai mang tính xây dựng hơn giữa anh và Christopher McLaren, thì kết quả sẽ quá rõ ràng, đó là lý do tại sao.
— 「Đạo đức? Điều đó chắc chắn tốt. Vâng, một lý tưởng rất tốt đẹp. Tuy nhiên, đó không phải là một điều hoàn toàn cần thiết đối với con người. Chúng ta nợ Yi Ji-Hyuk một món nợ rất lớn. Tôi biết rõ rằng đâm sau lưng một người đã giúp chúng ta rất nhiều là hành động của một thằng khốn đáng khinh bỉ. Tuy nhiên, tôi không quan tâm. Tôi không quan tâm liệu lịch sử có nhìn lại tôi và dán nhãn tôi là một thằng khốn nạn hay không. Tôi sẽ cứu nhân loại ngay cả khi họ nhớ về tôi như một kẻ cặn bã của xã hội.」 (Christopher McLaren)
Những lời của hắn phù hợp với những gì Choi Jeong-Hoon đã nói trước đó với Erukana.
Trong giây lát, Choi Jeong-Hoon nghĩ về việc nhân loại có thể ích kỷ, tàn nhẫn và kinh khủng đến mức nào. Ngoài những khác biệt nhỏ về cách thức, anh cũng đã yêu cầu Yi Ji-Hyuk hy sinh vì lợi ích của nhân loại mà.
‘Có gì khác biệt giữa việc đó và việc này?’ (Choi Jeong-Hoon)
Sự khác biệt nằm ở độ gay gắt của ngôn ngữ và mức độ khắc nghiệt của các phương pháp được sử dụng. Nếu Yi Ji-Hyuk tiếp tục chiến đấu thì cuối cùng chỉ có sự hủy diệt hoàn toàn, thậm chí là cái chết, chờ đợi hắn, thế mà Choi Jeong-Hoon vẫn yêu cầu hắn tiếp tục chiến đấu.
Trong hình thức một lời yêu cầu chân thành nữa.
Christopher McLaren chỉ đơn thuần tuyên bố ý định của mình một cách trực tiếp hơn. Tuy nhiên, tiền đề cuối cùng vẫn giống nhau. Chẳng phải Choi Jeong-Hoon cũng đã nói với Erukana rằng không một cá nhân nào quan trọng hơn toàn bộ loài người sao?
Tuy nhiên...
Song Jeong-Su cảm nhận được rằng Choi Jeong-Hoon đang trong trạng thái bối rối và tiếp quản cuộc trò chuyện.
「Tôi hiểu ý ông. Tuy nhiên, chúng tôi cần thời gian để cân nhắc lập trường của mình. Ông biết việc đưa ra quyết định về lập trường của một chính phủ về bất cứ điều gì không phải là nhanh chóng hay đơn giản. Vì vậy, tôi mong ông thông cảm.」 (Song Jeong-Su)
— 「Ưm, tất nhiên tôi hiểu. Tuy nhiên, tôi thúc giục các ông quyết định càng sớm càng tốt. Không chỉ chúng tôi, mà khá nhiều quốc gia khác ngoài kia cũng đang chết mê chết mệt muốn có được Yi Ji-Hyuk ngay cả khi chúng ta đang nói chuyện. Các ông thấy đấy, chúng tôi đã đang cố gắng hết sức để ngăn chặn Trung Quốc và Nga hành động.」 (Christopher McLaren)
Choi Jeong-Hoon cuối cùng bật cười khẩy trong hơi thở.
Đúng là một tình huống hỗn loạn.
「Tôi hiểu ý ông.」 (Song Jeong-Su)
— 「Tôi sẽ chờ đợi quyết định đúng đắn của các ông. Một quyết định vì toàn thể nhân loại, chứ không chỉ riêng vài người chúng ta.」 (Christopher McLaren)
Ánh mắt Song Jeong-Su dõi theo màn hình tối dần, rồi tắt hẳn.
「...Chết tiệt.」 (Song Jeong-Su)
Ông tựa lưng vào ghế, trông trống rỗng. Yun Yeong-Min nhìn ông và hỏi.
「Chúng ta nên làm gì trong tình huống này?」 (Yun Yeong-Min)
「Tất nhiên là chúng ta không thể!」 (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon là người đầu tiên trả lời.
「Yi Ji-Hyuk-nim đã làm được bao nhiêu điều cho chúng ta cho đến bây giờ chứ? Chúng ta thậm chí không nên xem xét những điều như vậy ngay từ đầu.」 (Choi Jeong-Hoon)
「Tuy nhiên, những gì hắn nói cũng đúng, phải không? Cứ đà này, chỉ có sự hủy diệt chờ đợi chúng ta. Chúng ta cần một đột phá mới.」 (Yun Yeong-Min)
「Không có gì đảm bảo rằng chúng ta sẽ tìm thấy bất kỳ đột phá nào chỉ vì chúng ta giao Yi Ji-Hyuk-nim đi đâu cả, thưa ngài.」 (Choi Jeong-Hoon)
「Điều đó không có nghĩa là chúng ta không nên thử mọi phương pháp hiện có, phải không?」 (Yun Yeong-Min)
Ánh mắt của Choi Jeong-Hoon trở nên gay gắt hơn.
「Thưa ngài, cái ‘mọi phương pháp’ đó cũng bao gồm cả việc dâng Yi Ji-Hyuk-nim như một con chuột bạch và cầu xin người Mỹ bảo vệ chúng ta sao? Đó có phải là điều mà một tổng thống của một quốc gia nên nói ra không?」 (Choi Jeong-Hoon)
「Coi chừng lời nói của cậu đó, thanh niên!」 (Yun Yeong-Min)
Trước khi Yun Yeong-Min có thể bùng nổ vì tức giận, Song Jeong-Su đã cắt lời trước.
「Đó không phải là vấn đề.」 (Song Jeong-Su)
「...」
「Vấn đề lớn nhất là đây. Ngay cả khi chúng ta quyết định bảo vệ Yi Ji-Hyuk, liệu chúng ta có thể làm được không? Xét thái độ của Christopher McLaren hay của các chính phủ khác, có vẻ như rất khó có khả năng họ sẽ bỏ cuộc chỉ vì chúng ta nói không.」 (Song Jeong-Su)
Choi Jeong-Hoon gật đầu. Anh cũng nghĩ như vậy.
「Vì không ai biết khi nào điểm sôi ở Bình Nhưỡng sẽ hoạt động trở lại, chắc chắn họ sẽ muốn đảm bảo Yi Ji-Hyuk khi mọi thứ vẫn còn tương đối bình yên. Nếu chúng ta nói không, thì việc xâm nhập vũ trang chắc chắn sẽ là động thái tiếp theo của họ. Chúng ta có thể phòng thủ chống lại điều đó không?」 (Song Jeong-Su)
「Chúng ta sẽ làm được, thưa ngài.」 (Choi Jeong-Hoon)
「Quả thực, NDF rất mạnh. Nhưng khi so sánh lực lượng vũ trang Hàn Quốc với người Mỹ, kết quả sẽ rất rõ ràng. Tôi hy vọng cậu không nghĩ rằng tàu sân bay của Hải quân Hoa Kỳ ở vùng biển phía Đông không phải để bảo vệ chúng ta.」 (Song Jeong-Su)
「...Chúng ta có thể thua họ về sức mạnh của lực lượng vũ trang, nhưng đây không phải là một cuộc chiến, thưa ngài. Đó là một chiến dịch để chiếm giữ một mục tiêu. Ví dụ, máy bay không thể bắt cóc một người trên mặt đất. Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đổ bộ với những người dùng năng lực hoặc nhân viên lực lượng đặc biệt, nhưng trong trường hợp đó, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn đối với chúng ta.」 (Choi Jeong-Hoon)
"Nghe cũng có lý đấy." (Song Jeong-Su)
Nếu quyết định là bảo vệ, thì người Hàn Quốc sẽ có vài lợi thế. Điểm này đã được hiểu rõ, nhưng Song Jeong-Su không tin rằng đó sẽ là hồi kết của mọi chuyện.
"Nhưng bảo vệ Yi Ji-Hyuk thì chúng ta được gì?" (Song Jeong-Su)
"Sếp?!" (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon giận dữ lớn tiếng, nhưng Song Jeong-Su chỉ lắc đầu.
"Chúng ta đang đối mặt với một vấn đề mà tình bạn cá nhân hay nhân quyền không thể giải quyết được. Nó cũng không phải là lợi ích cho quốc gia. Nếu chúng ta không tìm được lối thoát bằng mọi giá, thì nhân loại sẽ diệt vong." (Song Jeong-Su)
"..."
"Cậu đang nói rằng cậu sẽ giữ lòng trung thành ngay cả khi tất cả chúng ta bị hủy diệt sao? Những gì Christopher McLaren nói, về việc làm bất cứ điều gì chúng ta có thể, đâu có sai." (Song Jeong-Su)
Choi Jeong-Hoon đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Cậu đang làm gì đấy?" (Song Jeong-Su)
"Tôi đi đây, thưa sếp, vì chuyện này thật vớ vẩn và sai trái." (Choi Jeong-Hoon)
"Này, Choi Jeong-Hoon." (Song Jeong-Su)
Choi Jeong-Hoon khạc một bãi xuống đất rồi quay lưng bỏ đi.
"Xin mời sếp cứ thoải mái tìm hiểu xem chúng ta sẽ được hưởng lợi ích gì. Còn tôi, tôi sẽ giữ lòng trung thành và đối mặt với sự diệt vong của mình." (Choi Jeong-Hoon)
"Cậu định cứ hành động như một thằng nhóc ranh à? Đây không phải trò trẻ con! Đây là hiện thực với sáu tỷ sinh mạng đang bị đe dọa!" (Song Jeong-Su)
"Trong trường hợp đó, xin mời sếp cố gắng hết sức suy nghĩ về hiện thực ấy. NDF... Không, tôi sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn như vậy. Thay vào đó, sao sếp không bước qua xác tôi mà mang cậu ta đi?" (Choi Jeong-Hoon)
Rầm!
Cánh cửa phòng họp đóng sập lại. Song Jeong-Su thở dài thườn thượt.
"Tôi cứ nghĩ cậu ta là một người thông minh, nên không hiểu sao lại cứ cố chấp ngu ngốc đến vậy." (Song Jeong-Su)
"À thì, cậu ta vẫn còn ở cái tuổi mà lửa trong tim bùng cháy mãnh liệt hơn trong đầu. Chắc chắn ngay cả cậu ta cũng biết là không còn lựa chọn nào khác." (Yun Yeong-Min)
"Lửa trong tim mãnh liệt hơn trong đầu, à..." (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su lặng lẽ nhắm mắt lại.
Anh ta nghĩ rằng ngọn lửa trong lồng ngực mình chắc hẳn đã tắt từ lâu rồi, khi giờ đây anh ta đang tính toán được mất trong chuyện này.
"Chết tiệt." (Song Jeong-Su)
Song Jeong-Su rút điếu thuốc ra và châm, vẻ mặt vẫn cay đắng. Và không hiểu sao, làn khói độc hại tràn vào phổi anh ta lại có vị đắng chát chưa từng có.
< 414. Chúng ta phải yêu cầu cậu ta tiếp tục chiến đấu -4 > Hết.