“Liệu việc này có ổn thật không ạ?” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon cố gắng hết sức để hiểu rõ chuyện gì vừa xảy ra. Chắc chắn, anh ta không làm gì cả và toàn bộ mớ hỗn độn này là do Yi Ji-Hyuk và Alpha gây ra, nhưng... vì lý do nào đó, có vẻ như giờ đây anh ta cần phải can thiệp và kiểm soát tình hình.
Mặc dù cảm thấy bất công, nhưng một sự kiện tầm cỡ như thế này chắc chắn cũng không phải là chuyện ngày nào cũng có.
“Không chắc.” (Yi Ji-Hyuk)
Ngay cả Yi Ji-Hyuk độc nhất vô nhị cũng vẫn lầm bầm dưới hơi thở như thể anh ta cũng không có câu trả lời cho vấn đề này.
Cứ như một bữa tiệc hấp dẫn và thơm lừng đã được bày ra trước mắt anh, nhưng thực chất lại có vị như một đống cứt thối rữa. Anh có thể hiểu lý do đằng sau tất cả, nhưng vẫn cảm thấy như họ đã bị lừa để giúp đỡ Alpha.
Thành thật mà nói, Yi Ji-Hyuk không phải là một người rộng lượng, hảo tâm đến mức bỏ qua những nghi ngờ của mình chỉ vì lý do cao cả nghe có vẻ 'Vì nhân loại!'
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh không nên dạy tên kia bất cứ điều gì, phải không? Đặc biệt là trong tình hình hiện tại.
“Ư...gh...” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk rên rỉ đau đớn.
Không nghi ngờ gì nữa, việc họ nhìn thấy ánh sáng hy vọng tiềm năng ở cuối đường hầm tuyệt vọng tăm tối là một điều tốt.
Anh đã nghiên cứu sự cộng hưởng giữa Ether và Mana để tăng cường hỏa lực còn thiếu của mình sau khi trở lại Trái đất. Nhưng chưa bao giờ anh nghĩ đến việc thông báo cho những người khác về nó.
Trước hết, hành tinh này không có Mana vào thời điểm anh nghiên cứu, và lý do tại sao anh chưa từng nghĩ đến việc làm điều đó ngay cả khi tình hình đã đến giai đoạn nguy kịch này... Đơn giản là vì anh chưa bao giờ là kiểu người tăng cường sức mạnh cho những người xung quanh. Một khái niệm như vậy thậm chí không tồn tại trong anh.
Tại sao? Bởi vì tất cả các vấn đề anh gặp phải cho đến nay đều được giải quyết đơn giản bằng sức mạnh của chính mình, đó là lý do.
Viễn cảnh tăng cường sức mạnh cho người khác ngoài bản thân bằng thông tin anh đang có là một vấn đề mà tâm trí anh không thể hiểu rõ ràng.
Anh đã 'huấn luyện' các đặc vụ NDF trong quá khứ để họ có thể làm việc thay anh, nhưng lúc đó anh nghĩ nhiều hơn về việc tránh những phiền toái không cần thiết cũng như những hy sinh từ phía mình. Anh không hề nghĩ đến việc biến họ thành lực lượng chiến đấu của riêng mình hay gì đó đại loại vậy.
Thành thật mà nói, họ cũng chẳng giúp ích được gì nhiều ngay từ đầu.
Vì vậy, có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi anh chưa bao giờ nghĩ đến việc tăng cường sức mạnh cho người khác để giải quyết cuộc khủng hoảng hiện tại. Đây là giới hạn trong tư duy của Yi Ji-Hyuk sau khi chỉ sống vì bản thân mình trong một khoảng thời gian không thể đo lường được.
Về cơ bản, Alpha đã đánh thức anh khỏi thực tế đó hôm nay, nhưng vẫn...
“Mình có nên...” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk liếc nhìn Choi Jeong-Hoon và nhếch mép.
“...ăn vạ và nói là mình không làm nữa, vì mình cảm thấy khó chịu quá không?” (Yi Ji-Hyuk)
“...”
Lần đầu tiên trong đời, Choi Jeong-Hoon đột nhiên bị cuốn vào ý muốn đồng ý với câu nói đùa ngớ ngẩn của Yi Ji-Hyuk.
Ngay cả khi là vì lợi ích của nhân loại, anh ta vẫn không thể gạt bỏ những nghi ngờ của mình về việc bắt tay với Alpha.
“Hắn chắc chắn đang nhắm đến điều gì đó khác, phải không?” (Choi Jeong-Hoon)
“Chà, đó là điều hiển nhiên rồi.” (Yi Ji-Hyuk)
Một người như Alpha sẽ không bao giờ tiết lộ tất cả những gì trong tâm trí mình cho bất cứ ai. Ngay cả khi 'mối quan hệ' của họ bắt đầu sai trái, không thể phủ nhận rằng trong số tất cả mọi người ở cả Berafe và Trái đất, Alpha là người duy nhất đã thực sự qua mặt và giáng một cú đấm chí mạng vào Yi Ji-Hyuk.
“Ngay cả khi hắn có ý đồ riêng... Thật tệ nhưng có vẻ như chúng ta không có lựa chọn nào khác. NDF cũng có thể làm điều tương tự như những gì Alpha đề xuất, tăng cường sức mạnh cho những người sở hữu năng lực bằng cách khiến họ sử dụng ma thuật, nhưng...” (Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon không thể kết thúc câu nói của mình.
Có thể tăng cường sức mạnh cho toàn bộ lực lượng bằng một số phương tiện khác. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở chỗ không ai có thể thay thế Yi Ji-Hyuk. Ngay cả khi, nói cách khác, Kim Dah-Hyun hoặc Seo Ah-Young được dạy cách điều khiển Mana, thì dường như họ cũng không thể trở nên đủ mạnh để chống lại một quỷ vương.
Người duy nhất có khả năng cao nhất là Seo Ah-Young, nhưng ngay cả khi đó thì việc cô có học Mana hay không cũng vẫn gần như là bất khả thi. Chưa kể, Yi Ji-Hyuk đã từng tăng cường sức mạnh cho các đặc vụ NDF một lần trước đây. Nhưng họ không thể đạt đến tầm cao cần thiết để đối đầu với một quỷ vương.
Không, họ chỉ cần hài lòng với vai trò câu giờ cho Yi Ji-Hyuk, thế thôi.
Đó là lý do tại sao lúc này cần một người mạnh hơn Seo Ah-Young, người đủ thông minh để cũng có thể sử dụng Mana riêng biệt khỏi Ether.
‘Và người đó lại chính là Alpha.’ (Choi Jeong-Hoon)
Với điều này, không cần phải chứng minh rằng thế giới này không có cái gọi là công lý. Một người như Alpha là người mạnh nhất đã đủ chứng minh rằng những thứ như quả báo hay sự trừng phạt chỉ là một giấc mơ xa vời.
“Ư...gh...” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk càu nhàu khó chịu như thể anh đang nghĩ về điều tương tự.
Nếu không thích, anh ta có thể nói không.
Nhưng dù nghĩ kỹ đến đâu, anh cũng không thể phủ nhận rằng việc tăng cường sức mạnh cho Alpha và những người sở hữu năng lực cấp cao nhất xung quanh hắn là phương pháp tốt nhất để cải thiện cơ hội của nhân loại.
“Aizzz.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk bật dậy khỏi ghế sofa.
“Anh đi đâu vậy?” (Choi Jeong-Hoon)
“Tôi đi dạo.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk lắc đầu và đi ra ngoài, nhưng điều đó lại khiến một câu hỏi bản năng nảy ra trong tâm trí Choi Jeong-Hoon.
‘Khoan, có bình thường không khi để khách ở nhà rồi tự đi dạo?’ (Choi Jeong-Hoon)
Thôi được, tôi đang nói về Yi Ji-Hyuk mà, nên...
...Hả?
Khoan đã, tên đó không nên bị bỏ lại một mình, phải không? (Độc thoại nội tâm của Choi Jeong-Hoon)
Choi Jeong-Hoon cũng bật dậy khỏi ghế sofa và vội vã đuổi theo Yi Ji-Hyuk.
***
Christopher McLaren châm điếu xì gà.
“Fù...fù...” (Christopher McLaren)
Khói xì gà dày đặc lan tỏa khắp căn phòng. Văn phòng của ông không có thông gió tốt nhưng ông vẫn cần hút thuốc ngay bây giờ, nếu không ông sẽ không thể ngồi yên.
“Liệu người Hàn có nghe theo đề nghị của chúng ta không, thưa ngài?” (Jake)
“Nếu họ không nghe, thì sao?” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren hỏi ngược lại phụ tá của mình.
“Nghe đây, Jake. Chúng ta không đùa giỡn ở đây. Hàng chục triệu sinh mạng đang bị đe dọa ngay lúc này. Cậu nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu họ từ chối lời đề nghị của tôi? Đây là một lời đe dọa được ngụy trang khéo léo dưới dạng lời đề nghị, anh bạn. Nhưng đối với họ, lời đề nghị của tôi chắc hẳn nghe như sợi dây cứu sinh duy nhất từ trên trời giáng xuống.” (Christopher McLaren)
Vẻ mặt Christopher McLaren vẫn u ám ngay cả khi ông nói những điều đó.
“Mẹ kiếp.” (Christopher McLaren)
Ông không phải là người không có nguyên tắc.
Không, ông chỉ biết cách hạ thấp hay nâng cao ranh giới mà ông sẵn sàng vượt qua tùy theo nhu cầu, thế thôi.
Ngay cả những người bị coi là lạnh lùng hay thiếu đồng cảm cũng sở hữu một số cảm xúc nhất định. Họ đơn giản là có thể bỏ qua cảm xúc của mình tùy thuộc vào tình huống.
Nghĩa là, ông chắc chắn cảm thấy lương tâm dằn vặt sâu sắc trong tim. Nếu không có Yi Ji-Hyuk, Hợp chủng quốc Hoa Kỳ hẳn đã bị phá hủy nhiều lần rồi.
Và không ai khác ngoài chính Christopher McLaren đã tìm kiếm sự giúp đỡ của Yi Ji-Hyuk mỗi khi những cuộc khủng hoảng như vậy trỗi dậy.
“Thưa ngài, lịch sử sẽ chứng minh ngài đúng.” (Jake)
“Đúng vậy, như tên khốn nạn tồi tệ nhất trong lịch sử. Có lẽ vậy.” (Christopher McLaren)
“Nhưng thưa ngài, chúng ta không còn lựa chọn nào khác, phải không?” (Jake)
“Jake.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren rít một hơi thật sâu làn khói xì gà nồng nặc trước khi từ từ thở ra. Vẻ mặt ông nhăn nhó khi kết thúc câu trả lời.
“Không có gì trên thế giới này thực sự là ‘không thể làm gì được’, cậu hiểu chứ? Đó đơn giản chỉ là một cái cớ. Luôn luôn có một lối thoát. Nhưng khi lối thoát đó hóa ra khó khăn hoặc thậm chí phiền toái, mọi người đột nhiên bắt đầu nói những thứ vớ vẩn như họ không có lựa chọn nào khác.” (Christopher McLaren)
Ông thở dài thật dài, rồi nghiến răng nói nốt những lời còn lại.
“Vậy nên, đừng bao giờ quên. Và đừng cố an ủi tôi. Chừng nào cậu còn làm trong nghề này, đừng quên rằng công việc chúng ta đang làm thực sự là không thể tha thứ, tàn ác, và đủ để cậu phải cháy trong địa ngục. Những người lạc lối trong cái gọi là mục đích vĩ đại và chính đáng luôn biến thành quái vật. Những quái vật không chỉ tự hủy hoại bản thân, mà còn hủy hoại cả những người xung quanh nữa.” (Christopher McLaren)
“Tuy nhiên, đó cũng chẳng phải là một kiểu tự mãn hay sao? Kiểu mà anh cảm thấy nhẹ nhõm vì chưa trở thành quái vật.” (?)
Christopher McLaren từ từ quay đầu về phía giọng nói đó.
Một khuôn mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ có thể được tìm thấy đang ngồi ở đó. Khuôn mặt mà ông đã nghe nói vô số lần, nhìn thấy trong vô số đoạn phim, video clip và tài liệu, nhưng chưa bao giờ có cơ hội gặp mặt trực tiếp cho đến tận bây giờ.
Mật danh, Alpha.
Có lẽ tên sở hữu năng lực tàn ác nhất, điên rồ nhất được tạo ra bởi nước Mỹ và Christopher McLaren đang ngồi ở một trong những chỗ trống trên ghế sofa, bắt chéo chân một cách thư thái.
Alpha cau mày rồi vẫy tay trước mặt.
“Nghe này, McLaren. Tôi biết việc anh chọn hút thuốc trong nhà hay không là tùy anh, nhưng không phải các anh không có tiền, vậy tại sao anh không mua một ít xịt phòng hay gì đó đi? Nếu anh eo hẹp về tiền bạc, vậy lần sau đến chơi tôi có nên mang theo một cái làm quà lưu niệm không?” (Alpha)
Đây là người đàn ông mà Christopher McLaren đã khao khát tìm thấy. Và cũng muốn giết. Alpha không thể bị định vị ở bất cứ đâu dù bằng cách nào đi chăng nữa, nhưng hắn đã xuất hiện vào thời điểm tồi tệ nhất và bắt đầu khiến người Mỹ tức điên.
“Tôi nên nói, cuối cùng rất vui được gặp anh?” (Christopher McLaren)
“Ồ, tất nhiên tôi cũng rất vui. Ý tôi là, anh là cái người đã thèm muốn tôi đến mức đó mà. Ngay cả khi anh không phải là phụ nữ, sự tận tâm như vậy cũng sẽ khiến trái tim bất cứ ai xao xuyến. Anh có nghĩ vậy không?” (Alpha)
Alpha cười khúc khích nhẹ.
Christopher McLaren không có bất kỳ hành động vội vàng nào.
Nếu ông cố gọi giúp đỡ, thì chắc chắn Alpha sẽ hành động. Điều đó sẽ tồi tệ.
Hơn nữa, còn có một vấn đề khác là liệu lực lượng chiến đấu gần đó có thể chống lại sức mạnh của Alpha ngay từ đầu hay không.
“Anh thậm chí còn có thể dịch chuyển tức thời?” (Christopher McLaren)
“Ồ? Có vẻ như anh không biết gì cả. Nhưng thông tin về việc cơ quan tình báo Mỹ làm việc tồi tệ đến mức nào nên là một bí mật quốc gia hàng đầu, vậy anh có thể nói với tôi điều này không? Khi tôi là một tên tội phạm?” (Alpha)
“Có vẻ như chúng ta cần thêm vào thông tin rằng anh hẳn đã bôi trơn cái lưỡi dẻo quẹo của mình. Người của tôi không quá nghiêm ngặt khi xác nhận những chi tiết như vậy đâu.” (Christopher McLaren)
“Một giám đốc phải đích thân ra tay làm tất cả mọi việc. Thật là một cảnh tượng đáng thương.” (Alpha)
Christopher McLaren từ từ dập điếu xì gà vào gạt tàn để dập tắt nó. Hành động của ông có vẻ thờ ơ, thậm chí không quan tâm, nhưng sự thật là ông đã làm mọi thứ chậm nhất có thể để không chọc giận Alpha.
Điều đó hợp lý.
Người đàn ông trước mặt ông không chỉ là kẻ điên rồ tồi tệ nhất thế giới, Alpha còn là sản phẩm không mong muốn của ‘Dự án Pandora’ mà Christopher McLaren đã tham gia.
“Nếu anh chỉ giết tôi, thì tôi đã không phải ngồi chịu đựng dịp đáng buồn này.” (Christopher McLaren)
“Kekeke. Một kẻ phản diện không nên chết dễ dàng như vậy đâu, McLaren. Và đó là lý do tại sao anh vẫn còn thở, phải không?” (Alpha)
“Đó là một ví dụ khá xúc phạm, nhưng tôi sẽ chấp nhận nó bây giờ.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren nhếch mép cười gằn.
“Được rồi. Vậy rốt cuộc ông muốn gì đây? Một người quan trọng như ông lại đích thân đến đây với mục đích gì? Tôi bận rộn hơn ông tưởng nhiều, nên xin hãy vào thẳng vấn đề càng sớm càng tốt. Dù sao thì, ngoài ông ra, còn vô số việc khác đang cần tôi giải quyết ngay lập tức.” (Christopher McLaren)
“Ừm…” (Alpha)
Alpha nhếch mép cười, như thể thấy cuộc đối thoại này khá thú vị.
“Tôi cũng không muốn lãng phí thời gian ở đây, vậy thì tôi sẽ vào thẳng vấn đề. Đầu tiên, bạn bè của tôi không phải mấy con chuột chũi, vậy tại sao ông không thả họ ra để họ có thể tận hưởng chút ánh nắng bên ngoài?” (Alpha)
“Cái loại lời lẽ rác rưởi đó thậm chí không đáng để tôi lắng nghe.” (Christopher McLaren)
“Không, không. Đừng nghĩ như vậy, McLaren. Từ góc độ của ông, chẳng phải họ còn tệ hơn côn trùng chuyên lãng phí thức ăn sao? Nhưng khi ông thả họ ra, họ sẽ ngay lập tức biến thành những chiến binh tuyệt vời của phong trào kháng chiến giải phóng nhân loại. Dù thế nào đi nữa, ông cũng sẽ chẳng mất gì ở đây.” (Alpha)
“Tôi sẽ là người phán xét điều đó. Vì có điều đầu tiên, vậy điều thứ hai là gì?” (Christopher McLaren)
“Tôi muốn ông tìm cho tôi một địa điểm đủ lớn, phù hợp cho mục đích huấn luyện. Tôi không ngại nếu ông xem xét ở Châu Phi, nhưng thật không may, điều hòa ở đó dường như không hoạt động đúng cách, nên…” (Alpha)
Chính tại thời điểm đó, mắt Christopher McLaren híp lại.
Một địa điểm để huấn luyện?
“Được thôi, tôi hiểu rồi. Còn gì khác không?” (Christopher McLaren)
“Tất nhiên là có. Đây cũng là phần quan trọng nhất. Ngừng ám ảnh về Yi Ji-Hyuk từ bây giờ đi. So với những điều khác, cái này chắc hẳn là dễ dàng nhất đối với ông, đúng không?” (Alpha)
“Nghe này, Alpha.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren nhếch mép cười khi rút ra một điếu xì gà khác, sau đó điêu luyện cắt đầu điếu trước khi châm lửa cẩn thận.
“Ông đã nảy sinh tình cảm khi chiến đấu với hắn hay sao? Hay đây là ông thể hiện mình là một nhà nhân đạo cao quý không muốn thấy Yi Ji-Hyuk phải trải qua những gì ông từng chịu đựng? Tôi không hiểu tại sao ông lại muốn bảo vệ người đàn ông đó.” (Christopher McLaren)
“Bởi vì, hắn ta cần thiết.” (Alpha)
Lời giải thích của Alpha được giữ ở mức tối thiểu.
“Và đây không phải là một yêu cầu mà là một lời cảnh báo. Ông cũng có thể coi đây là một lời đe dọa, Christopher McLaren. Tất cả những người mà ông đặt xung quanh Yi Ji-Hyuk? Ngay bây giờ, họ sẽ nếm trải cái nóng của ngọn lửa địa ngục, không phải ở thế giới quỷ mà là ở thế giới bên kia thực sự. Và nếu ông vẫn cố chấp trong hành trình chiếm đoạt hắn ta, thì tôi sẵn lòng để ông trải nghiệm điều tương tự như họ.” (Alpha)
Alpha gầm gừ một cách đáng sợ ngay lúc đó.