“Anh nói cái gì, anh định bỏ đi sao?!” (Tổng thống)
Yun Yeong-Min vội vàng thốt lên, nhưng Choi Jung-Hoon chỉ đơn giản nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Lời khuyên của ngài về một công chức quèn biết thân biết phận, nên lặng lẽ rút lui khỏi một dịp như thế này… Tôi chắc chắn đã học được một bài học, thưa ngài. Tôi sẽ không bao giờ quên quy tắc vàng mà ngài đã dạy tôi và sẽ biến nó thành ngọn hải đăng rực rỡ soi đường cho cuộc đời mình.” (Choi Jung-Hoon)
*Cái thằng ranh này, mày xem nó ba hoa chích chòe kìa?*
*Nhìn xem! Nhìn cái mặt nó kìa!*
*Dù tao dễ dàng nhận ra mày đang tức điên lên, nhưng miệng mày vẫn có thể thốt ra những lời đường mật không chút do dự!* (nội tâm của Tổng thống)
“Kh-h-hừm!” (Tổng thống)
Yun Yeong-Min cảm thấy cần phải kiểm soát tình hình đang ngoài tầm với này. Ông cần phải nắm bắt được nó bằng mọi giá.
“Có vẻ như lúc nãy tôi đã mắc một lỗi nhỏ.” (Tổng thống)
Nhiều người tin rằng các chính trị gia quá kiêu ngạo, nhưng đó thực chất là một sự hiểu lầm phổ biến.
Lòng kiêu hãnh của các chính trị gia là một kỹ năng chủ động chỉ được kích hoạt khi họ đánh giá rằng sẽ không có bất kỳ tổn hại tiềm tàng nào cho bản thân. Thật vậy, khi lợi ích và cái tôi xung đột, một chính trị gia sẽ luôn chọn cái trước thay vì cái sau, vì đó là đức tính mà tất cả họ đều tuân thủ.
“Ôi, không, không hề ạ.” (Choi Jung-Hoon)
Như thể đang vội vàng, Choi Jung-Hoon vẫy tay lia lịa.
“Không, thưa ngài. Chính là tôi đã phạm lỗi. Tôi chỉ biết ơn vì ngài đã đưa tôi vào con đường đúng đắn mà không hề nổi giận. Thành thật mà nói, mức độ sai lầm tôi mắc phải đủ nghiêm trọng để bị sa thải ngay lập tức, vậy mà ngài vẫn khoan dung đến vậy. Tất cả những gì tôi có thể nói là tương lai của quốc gia chúng ta đang nằm trong những bàn tay tốt.” (Choi Jung-Hoon)
Hai mắt Yun Yeong-Min giật giật gần như không kiểm soát được.
*Cái thằng ranh này vừa trêu tức mình à?* (nội tâm của Tổng thống)
“Tôi nói, đó là lỗi của tôi.” (Tổng thống)
“Thưa Tổng thống.” (Choi Jung-Hoon)
Choi Jung-Hoon nhún vai.
“Đối với một người đang giữ chức vụ công, không bao giờ có chuyện ‘mắc lỗi’. Ý tôi là, việc thừa nhận sai lầm sẽ giải quyết được gì chứ? Không, thưa ngài. Điều quan trọng là cách một người sửa chữa tình hình.” (Choi Jung-Hoon)
“Ưm…”
Để làm dịu ruột gan đang sôi sục, Yun Yeong-Min phải dồn hết sức lực. Một công chức quèn bình thường sẽ không dám nhìn thẳng mặt ông, nay lại được Yi Ji-Hyuk che chở mà nói năng tùy tiện.
*Sao lại phải…* (Tổng thống)
Yi Ji-Hyuk cũng có lỗi ở đây.
Tại sao cái thằng đó lại ủng hộ một người như vậy?
Người thực sự cần được ủng hộ không phải Choi Jung-Hoon, mà là Tổng thống của quốc gia, tức là chính ông ta chứ?
“Anh Yi Ji-Hyuk!” (Tổng thống)
“Tôi, không, nghe, thấy~.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk thản nhiên ngoáy tai trước khi quay sang Thư ký trưởng.
“Mấy người không có đồ ăn vặt ở đây à?” (Yi Ji-Hyuk)
“D-dạ có ạ.” (Thư ký trưởng)
“Có thể mang cho tôi một ít không? Với lại, thêm Cola nữa.” (Yi Ji-Hyuk)
“Cola có sẵn rồi. Uống cái này đi.” (Jeong Hae-Min)
“Ừm.” (Yi Ji-Hyuk)
Jeong Hae-Min và Yi Ji-Hyuk bắt đầu trò chuyện ấm cúng bên chiếc ghế dài. Yun Yeong-Min chứng kiến cảnh đó và cảm thấy như máu rỉ ra từ trái tim mình.
*Tại sao một thằng khốn điên rồ như vậy lại được ban cho sức mạnh?* (nội tâm của Tổng thống)
Trời thật quá vô tâm; trong số 50 triệu người Hàn Quốc, tại sao lại phải là cái thằng đó?
Và tại sao người được thằng cha đó bảo vệ lại phải là cái thằng này chứ?!
“Các người muốn gì?” (Tổng thống)
Tổng thống nhận ra rằng tranh cãi với hai người này chẳng thay đổi được gì. Vậy thì thà nhanh chóng làm theo ý họ và tống khứ họ đi ngay.
“Chúng tôi muốn gì ư…” (Choi Jung-Hoon)
Choi Jung-Hoon từ từ mở to mắt hơn.
“Ý ngài là sao, thưa ngài? Chúng tôi không muốn bất cứ thứ gì cả. Xin ngài, chúng tôi cầu xin ngài hiểu rằng đó là ước muốn mãnh liệt của chúng tôi là được làm việc không ngừng nghỉ cho đất nước và đó là lý do tại sao chúng tôi đều đến đây ngay khi có thể.” (Choi Jung-Hoon)
*Này, thằng ranh!*
*Ai trong văn phòng này cũng biết Yi Ji-Hyuk đến đây để bảo chúng ta đừng gọi cậu ta nữa!*
*Và mày dám nói dối với vẻ mặt thản nhiên như vậy à?* (nội tâm của Tổng thống)
Yun Yeong-Min cảm thấy muốn ném cái gạt tàn chưa dùng vào mặt người đàn ông trẻ tuổi kia, nhưng bằng một ý chí siêu phàm, ông đã kiềm chế được bản thân.
“V-vâng, đúng vậy. Tôi biết. Tất nhiên, tôi biết. Vâng.” (Tổng thống)
Nếu đó là lãnh đạo của Hoa Kỳ hay Trung Quốc – ít nhất ông sẽ không cảm thấy tủi nhục đến vậy lúc này.
Thế nhưng, đây chỉ là một công chức bình thường! Một người mà Yun Yeong-Min có thể loại bỏ chỉ bằng một cái búng tay, giờ lại cần được đối xử như một Tổng thống của một cường quốc toàn cầu?!
*Vị trí Tổng thống Hàn Quốc thấp đến vậy sao?* (nội tâm của Tổng thống)
Yun Yeong-Min cảm thấy khóe mắt hơi cay.
“Không phải là chúng tôi muốn một thứ gì đó cụ thể đâu, thưa ngài. Ngoại trừ việc, cuộc sống là như vậy đó, thưa ngài. Giống như những gì anh Yi Ji-Hyuk đã ám chỉ trước đó, khi một người lặp đi lặp lại công việc vất vả mà không có phần thưởng, cuối cùng họ sẽ mất đi động lực để tiếp tục. Không phải lúc nào lòng nhiệt thành cũng có thể thay thế được sự đền bù thực tế. Tôi tin rằng một người hy sinh nhiều như vậy vì lợi ích của mẫu quốc cần được đền bù tương xứng. Ngài không đồng ý với tôi sao, thưa Tổng thống?” (Choi Jung-Hoon)
“Ô-tất nhiên rồi. C-cái tôi muốn biết là khoản đền bù đó nên là gì.” (Tổng thống)
“Đó không phải là điều người trao nên tự tìm ra sao? Tôi chắc rằng người nhận không cần phải lo lắng về điều đó chứ?” (Choi Jung-Hoon)
“T-Thư ký trưởng!” (Tổng thống)
Khi Tổng thống vội vã gọi, Thư ký trưởng cúi đầu và thở dài để không ai nhìn thấy ông.
*Ông ấy chỉ gọi mình trong những tình huống như thế này! Chỉ trong những tình huống tồi tệ như thế này!*
“Vâng, thưa Tổng thống.” (Thư ký trưởng)
“Có những điều gì chúng ta có thể làm cho anh Yi Ji-Hyuk?” (Tổng thống)
“Dạ, có một danh sách đã được tổng hợp trước đó, thưa ngài. Điều đầu tiên trong đó là trao tặng huy chương cho cậu ấy ạ.” (Thư ký trưởng)
“Huy chương ư? À, phải rồi! Chúng ta đã chuẩn bị một cái rồi mà, đúng không? Sao chúng ta không trao cái đó trước nhỉ?” (Tổng thống)
Choi Jung-Hoon cười khẩy một chút sau khi nghe từ ‘huy chương’. Thực tế, anh ta cười một cách quá lộ liễu khiến những người khác cảm thấy bối rối.
“Huy chương à? Anh Yi Ji-Hyuk, họ muốn tặng anh một cái huy chương.” (Choi Jung-Hoon)
“Tôi có ăn được không?” (Yi Ji-Hyuk)
“Tôi không nghĩ là anh ăn được.” (Choi Jung-Hoon)
“Vậy thì tôi không cần.” (Yi Ji-Hyuk)
“Vâng, vậy đấy ạ.” (Choi Jung-Hoon)
*Chà…*
*Và người ta nói rằng cô em dâu lẻo mép còn tệ hơn bà mẹ chồng thù dai!* (nội tâm của Tổng thống)
Yun Yeong-Min suýt chút nữa bị lấn át bởi mong muốn khó hiểu muốn đập vỡ đầu Choi Jung-Hoon ngay tại chỗ.
“N-nếu vậy, anh muốn gì?” (Tổng thống)
“Ngài hẳn đã biết điều này rồi, vậy tại sao ngài lại hành xử như vậy, thưa ngài?” (Choi Jung-Hoon)
“Nếu tôi biết, tôi đã không hỏi! Anh không muốn tiền! Anh không muốn huy chương! Vậy thì, anh muốn gì từ chúng tôi?” (Tổng thống)
“Ư-ưm…” (Choi Jung-Hoon)
Như thể không thể chịu nổi nữa, Choi Jung-Hoon rút một tập giấy A4 trắng từ túi ra.
“Tốt hơn là nên soạn thảo trên M*crosoft Word, nhưng thôi, tạm thời, chúng ta hãy đồng ý một vài điều cơ bản để bắt đầu. Đầu tiên, tất cả các quyền miễn trừ từ…” (Choi Jung-Hoon)
“Miễn trừ?” (Tổng thống)
*Đây là loại vớ vẩn gì thế?*
*Cậu ta thậm chí còn không phải là thành viên quốc hội, vậy thì đang nói về quyền miễn trừ nào chứ?* (nội tâm của Tổng thống)
*Nếu một thứ như vậy được trao cho một người sở hữu năng lực, thì người dân của quốc gia sẽ nổi dậy với miệng sùi bọt mép. Và Yun Yeong-Min sẽ phải chứng kiến tình trạng "lame duck" (Tổng thống sắp hết nhiệm kỳ, mất quyền lực) diễn ra trong thời gian thực bằng chính hai mắt mình!*
“Sao tôi có thể ban một thứ như vậy?! Hãy nói điều gì đó hợp lý đi chứ!” (Tổng thống)
“Ngài không thể sao?” (Choi Jung-Hoon)
“Người dân sẽ nói gì khi họ biết về một chuyện như vậy chứ?!” (Tổng thống)
Choi Jung-Hoon cười ranh mãnh và thì thầm nhẹ nhàng.
“À, thưa ngài. Vậy thì ngài không cần nói cho họ biết.” (Choi Jung-Hoon)
“Anh nói gì?” (Tổng-thống)
“Không cần công khai, phải không ạ? Chỉ những người có liên quan cần biết. Thế là đủ rồi, phải không?” (Choi Jung-Hoon)
“…”
*Thằng cha này bị gì vậy?*
*Vừa nãy còn hành động rất tỉnh táo và biết điều, nhưng giờ khi bàn đàm phán đã được thiết lập, sao cậu ta lại bắt đầu bốc lên mùi lừa đảo rõ ràng thế?* (nội tâm của Tổng thống)
*Cậu ta sẽ tiến xa trong tương lai đấy.* (Tổng thống)
Loại người này nên làm chính trị gia, chứ không phải một công chức.
Quả thật, loại người này sẽ thăng tiến vùn vụt nếu được giao một khu vực để quản lý và một khoản tiền dự phòng.
*Đ-đợi đã, không phải như vậy.* (Tổng thống)
Bây giờ không phải lúc để đánh giá tiềm năng của một chính trị gia mà là để giải quyết tình hình hiện tại.
“Tôi không thể làm điều đó.” (Tổng thống)
“Thưa ngài?” (Choi Jung-Hoon)
“Tôi là Tổng thống do người dân cả nước bầu ra. Dù tình hình có khẩn cấp đến mấy, tôi cũng không thể lừa dối công dân.” (Tổng thống)
“Ồ…”
Choi Jung-Hoon bắt đầu nhìn Yun Yeong-Min dưới một ánh sáng mới.
Giờ anh ta nghĩ lại…
Mặc dù vị Tổng thống đương nhiệm bị chỉ trích nặng nề vì rỗng tuếch, thiếu suy nghĩ, ôm giữ các tư tưởng cực đoan, và may mắn được bầu vào chức vụ, nhưng ông cũng nổi tiếng vì không có một vụ bê bối tham nhũng nào.
*Ông ấy chính trực một cách không cần thiết trong những chuyện như thế này.* (Choi Jung-Hoon)
Việc không tham nhũng và có động lực khi bạn không có năng lực lại là những khuyết điểm.
Thật vậy, nếu Tổng thống là một người tham nhũng sâu sắc, thì các giải pháp có thể được đưa ra bằng cách nào đó, dù là thông qua mối đe dọa bị luận tội hay những điều tương tự.
“Vậy, ngài không có ý định ủng hộ chúng tôi trong vấn đề đó sao?” (Choi Jung-Hoon)
“Điều đó không thể thực hiện được.” (Tổng thống)
“Ư-ưm…”
Choi Jung-Hoon hơi nhíu mày.
Mọi chuyện không diễn ra theo cách anh ta hình dung.
May mắn thay, có ai đó đã giúp anh ta.
Rrr…
Điện thoại văn phòng đổ chuông. Thư ký trưởng nhanh chóng nhấc máy và liếc nhìn qua lại giữa Choi Jung-Hoon và Yun Yeong-Min.
“Là từ Christopher McLaren.” (Thư ký trưởng)
“Làm ơn, bật loa ngoài.” (Choi Jung-Hoon)
Thư ký trưởng liếc nhanh về phía Choi Jung-Hoon trước khi nhấn nút loa ngoài trên điện thoại.
“Choi Jung-Hoon đây.”
– “Christopher đây. Chuyện gì vậy?”
“Xin lỗi, nhưng có vẻ như lần này việc giúp đỡ anh là điều không thể.” (Choi Jung-Hoon)
– “Ý anh là sao? Mọi thứ có vẻ khả quan cách đây không lâu mà?” (Christopher McLaren)
“Thật đáng tiếc, nhưng Tổng thống của chúng tôi đã từ chối chấp nhận khoản bồi thường đề xuất cho việc hỗ trợ anh lần này. Chúng tôi không thể làm việc miễn phí, phải không thưa ngài?” (Choi Jung-Hoon)
– “Ý anh là miễn phí sao?! Chúng tôi đã làm rất nhiều cho các anh rồi mà! Hơn nữa, chúng ta đã không đồng ý trả cho các anh một số tiền đúng đắn lần này sao?!” (Christopher McLaren)
“Về mặt tài chính thì đã đủ cho chúng tôi rồi. Nhưng, điều anh Yi Ji-Hyuk muốn không phải là tiền.” (Choi Jung-Hoon)
– “Được rồi, vậy thì cậu ta muốn gì?” (Christopher McLaren)
“Thực ra khá đơn giản. Những thứ như quyền miễn trừ, cũng như một số vấn đề liên quan khác.” (Choi Jung-Hoon)
– “Khoan đã, gì cơ? Những điều đó vẫn chưa được trao cho cậu ta ư?” (Christopher McLaren)
“Tôi e là vậy.” (Choi Jung-Hoon)
– “Hả…”
Nhận ra tình hình đang diễn biến theo một hướng kỳ lạ, Yun Yeong-Min quay đầu lại và hỏi Bộ trưởng Tư pháp.
“Các nước khác có làm như vậy không?” (Tổng thống)
“Dạ, thưa ngài. Ừm…” (Bộ trưởng Tư pháp)
Bộ trưởng Tư pháp gãi đầu.
“Một số quốc gia đã ban hành miễn trừ một phần cho một số người sở hữu năng lực chọn lọc, thưa ngài. Thật sự không thể tránh khỏi. Nếu chúng ta giam giữ những người sở hữu năng lực quan trọng vào tù vì họ đã phạm một lỗi nhỏ, sẽ rất khó để bù đắp khoảng trống nhân lực để lại, vậy nên…” (Bộ trưởng Tư pháp)
Khoan đã, giờ nghe thế này thì điều đó cũng có lý phết chứ nhỉ?? (Độc thoại nội tâm của Tổng thống)
Yun Yeong-Min nghiêng đầu.
Khi ông suy nghĩ kỹ hơn một chút, thì việc Yi Ji-Hyuk được hưởng quyền miễn trừ truy tố có ý nghĩa gì chứ?
Ngay cả khi tên này phạm tội, dù sao thì hắn cũng không thể bị giam vào tù được. Ngay từ đầu, làm gì có nhà tù nào đủ chắc chắn để giam giữ hắn. Và cũng không có cảnh sát nào đủ dũng cảm hoặc đủ khả năng để bắt giữ hắn.
Và trong trường hợp rất khó xảy ra là cả hai điều kiện đó đều được đáp ứng và Yi Ji-Hyuk thực sự bị tống vào tù, thì tổn thất của Hàn Quốc sẽ là vô cùng lớn.
– “Vậy, Yi Ji-Hyuk-ssi không muốn di chuyển chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy ư?” (Christopher McLaren)
“Nói một cách nào đó thì đúng là vậy. Đại khái là thế.” (Choi Jung-Hoon)
– “Tôi có thể nói chuyện với Tổng thống của các vị được không?” (Christopher McLaren)
“Ông đang bật loa ngoài. Và ngài ấy hiện đang nghe đây.” (Choi Jung-Hoon)
– “Thưa Tổng thống, ngài có nghe thấy tôi không?” (Christopher McLaren)
Yun Yeong-Min lại cau mày. Ông là Tổng thống của một quốc gia, trong khi người ở đầu dây bên kia chỉ là một giám đốc của một cơ quan chính phủ Mỹ.
Chỉ riêng từ địa vị, tên người Mỹ đó không có quyền yêu cầu nói chuyện với Tổng thống. Tuy nhiên, điều đó chỉ đúng khi nhìn từ bên ngoài; Yun Yeong-Min hiểu rõ hơn ai hết động lực của ‘mối quan hệ’ này là như thế nào.
“Tôi nghe thấy.” (Tổng thống)
Christopher McLaren sở hữu lượng ảnh hưởng chính trị tương đương với Tổng thống Mỹ, trong khi Yun Yeong-Min chỉ là lãnh đạo của một quốc gia nhỏ.
Lý do duy nhất khiến ông được hưởng địa vị cao hơn đơn giản là vì ông đã dựa vào danh tiếng của Yi Ji-Hyuk. Trong tình huống đối đầu với Yi Ji-Hyuk, như hiện tại, ông không có quyền lực thực sự để từ chối lời nói của Christopher McLaren.
“Mời ông nói.” (Tổng thống)
– “Hiện tại, Tổng thống Mỹ đang bị bắt làm con tin khi chúng ta đang nói chuyện. Tôi không thể không nghĩ rằng sự hợp tác từ quốc gia của ngài không đạt đến mức chấp nhận được trong tình hình hiện tại. Nếu có chuyện không hay xảy ra với Tổng thống của đất nước chúng tôi, ngài có tự tin giải quyết những hậu quả liên quan không?” (Christopher McLaren)
Đây rõ ràng là một lời đe dọa. Và không phải là điều nên nói với Tổng thống của một quốc gia khác.
Tuy nhiên, tình hình hiện tại khiến người ta không thể tranh cãi về phép lịch sự thông thường. Tổng thống Mỹ đang bị bắt làm con tin, và chỉ có Yi Ji-Hyuk mới có thể giải quyết cuộc khủng hoảng đó.
Nhưng rồi, hắn lại không thể hỗ trợ vì Yun Yeong-Min? Nếu có chuyện gì xấu xảy ra, thì mọi lời đổ lỗi chắc chắn sẽ dồn hết lên đầu ông.
“Không, không phải là chúng tôi không cố gắng hỗ trợ các ông đâu ạ....” (Tổng thống)
– “Không cần trò chuyện dài dòng. Xin hãy đồng ý mọi điều Yi Ji-Hyuk-ssi mong muốn. Nếu không, ngài sẽ phải chịu trách nhiệm về những hậu quả phát sinh.” (Christopher McLaren)
“..........”
Yun Yeong-Min lặng lẽ cắn môi dưới.
Đây chính là vấn đề với ‘quyền lực’. Nếu ông có quyền lực, ông sẽ không phải chịu sự sỉ nhục như vậy....
Cảm thấy hoàn toàn chán nản, ông định nói rằng mình sẽ làm theo, nhưng rồi Yi Ji-Hyuk đột nhiên xen vào.
“Mà này, ahjussi?” (Yi Ji-Hyuk)
– “Anh là Yi Ji-Hyuk-ssi phải không?” (Christopher McLaren)
“Anh là cái thá gì mà dám nói chuyện với Tổng thống đất nước tôi như vậy?!” (Yi Ji-Hyuk)
– “....Ơ? Tôi chỉ đang cố giúp anh thôi mà....” (Christopher McLaren)
Yi Ji-Hyuk nhướng mày rất cao khi bắt đầu hét vào điện thoại.
“Tôi hỏi anh, tại sao anh lại vô lễ đến thế hả?! Ông ấy là Tổng thống của đất nước này đấy, anh biết không?! Nước Mỹ giờ oai phong đến thế cơ à? Hả?!” (Yi Ji-Hyuk)
– “Hul.” (Christopher McLaren)
“Chỉ có tôi mới được đá đít ông ấy! Anh dám ra lệnh cho Tổng thống của một quốc gia khác một cách tùy tiện như vậy à?!” (Yi Ji-Hyuk)
Một trận động đất mạnh mẽ rung chuyển trong đôi mắt của Yun Yeong-Min khi đó.
< 258. Hả? Nghĩa là mình cũng có thể rời đi ư? -3 > Hết.
(TL: Trường hợp bạn chưa biết, một Tổng thống sẽ rơi vào tình trạng "vịt què" – có thật ngoài đời – khi ông/bà ấy sắp bị thay thế. Để biết thêm thông tin, hãy tìm hiểu 'lame duck, politics' trên Wikipedia.)
(TL: Một thông báo nữa – tôi sẽ điều chỉnh nhẹ tên Choi Jung-Hoon từ chương tiếp theo trở đi. Tôi đã tìm hiểu và biết rằng các quy tắc roman hóa tiếng Hàn chính thức quy định rằng một số chữ cái tiếng Hàn cần được viết theo một cách nhất định. Chữ “Jung” trong Choi Jung-Hoon sẽ được đổi thành “Jeong”. Choi Jung-Hoon → Choi Jeong-Hoon.)
(Cần xem xét các tên khác nữa, nhưng hiện tại tôi chưa có động lực lớn để thay đổi toàn bộ vì tôi nghĩ chúng khá chính xác về mặt phát âm “chuẩn”.)