Thế giới bừng sáng!
Chỉ cần tôi đẩy thêm một chút bản thân vào, không gian mờ tối kia lập tức sáng rực. Giờ đây, tôi có thể nhìn rõ những thứ trước đó bị che khuất.
Tầng dưới chật kín những kẻ cuồng tín, còn bên trên, là những bóng người mang mặt nạ sắt đang chĩa vũ khí về phía tôi.
Mặt nạ có khe hở cho mắt, vậy mà chẳng hiểu sao tôi lại có thể thấy toàn bộ khuôn mặt của họ. Hầu hết phát ra thứ ánh sáng yếu ớt, le lói.
Những tàn hơi ấm nhỏ bé ấy rồi cũng sẽ rơi vào tay tôi thôi. Nếu tôi chạm vào một, những cái khác có thể sẽ nối tiếp như phản ứng dây chuyền. Nhưng gom góp những tàn than rải rác đó chẳng thể sưởi ấm tôi — chỉ khiến tôi càng cảm nhận rõ hơn cái lạnh mình đang mang, và cái khao khát dữ dội được có thêm nhiều hơi ấm hơn.
Nhiều hơn nữa.
Hehehe…
May thay, nơi này lại đầy những sinh vật trông như sẵn sàng trao cho tôi điều tôi cần. Hãy xem… tôi có thể làm gì với chúng đây?
Giờ cơ thể cứng đờ này đã bắt đầu chuyển động trơn tru hơn, tôi quyết định quan sát xung quanh một lần nữa.
Trước mặt tôi là một gã đàn ông to lớn, cơ thể phủ đầy những hình xăm mang ý nghĩa tôn giáo. Hắn rõ ràng là kẻ đứng đầu nơi này.
Tôi biết điều đó bởi đám người ở trên đều lo lắng cho hắn, và chẳng có vũ khí nào nhắm vào tôi lại đi qua chỗ hắn cả.
…Hả? Sao tôi lại biết được họ đang lo cho hắn?
Ngay cả khi tôi đọc được biểu cảm khuôn mặt, thì những sinh vật ở đây đâu chỉ là người. Có cả những hình thái chẳng liên quan gì đến con người.
Thế mà, thật lạ, tôi lại cảm nhận được cảm xúc của chúng. Không thể đọc suy nghĩ, nhưng mùi vị của cảm xúc thì rõ ràng.
Mùi vị?
À…!
Những luồng sáng mà tôi từng nếm qua!
Khi tôi nếm những ánh sáng đó, ký ức của chúng tràn vào tôi. Tôi đã nuốt chửng quá nhiều, đến mức giờ đây có thể hiểu được những sinh vật này — ít nhất là về mặt cảm xúc.
Ví dụ, gã to lớn trước mặt tôi đang cực kỳ giận dữ. Nhưng tạm thời, tôi dời sự chú ý xuống phía dưới — nơi những mảnh sáng rải rác đang nằm.
Không! Hơi ấm của tôi!
Lách cách.
Có gì đó trói chặt tôi lại. Chẳng cần nhìn, tôi cũng biết — tay chân tôi bị còng sắt ghì chặt, xích nối vào chiếc ghế tôi đang ngồi.
À… tôi quên mất chuyện đó.
“Xin ngài hãy bình tĩnh. Chúng tôi không phải kẻ thù. Chúng tôi khiêm nhường cầu xin vị thần vĩ đại lắng nghe lời khẩn nguyện này — xin hãy ban cho chúng tôi điều ước.”
Nhiều ý nghĩ vụt qua trong đầu tôi. Nếu tôi thật sự là thần, thì ai lại đi cầu xin một kẻ đang bị xiềng xích như thế này chứ?
Phía trên, vài bóng người vẫn đang chĩa vũ khí về phía tôi — không phải súng, mà là cung, có lẽ là loại nỏ khổng lồ như máy bắn đá trong trò chơi tôi từng thấy.
Đầu mũi tên phát sáng bởi năng lượng lạ lẫm, và tôi biết chỉ cần một mũi trúng vào thân thể này, nó sẽ vỡ vụn.
Không được.
Hmm…
Có hơi ấm ngay trước mặt tôi.Nhưng tôi không muốn bị quẳng trở lại vực sâu trước khi làm được điều gì.
Tôi quay đầu — chính xác hơn là đầu của cô gái này. Khi bộ não cô xử lý tình huống, ký ức bắt đầu tràn lên, giống như khi tôi nếm những luồng sáng trước kia.
Cô từng là đứa con gái của một gia đình khá giả. Được yêu thương, được nuôi dạy tử tế. Cô còn mang trong mình năng lực đặc biệt, hứa hẹn một tương lai rực rỡ.
Rồi bọn cuồng tín xuất hiện, mang theo vũ khí. Chúng giết cha mẹ cô, gia nhân, tất cả. Sau khi tàn sát mọi người, chúng thử nghiệm gì đó bằng cách đặt vật lạ lên lưỡi, rồi đánh cô bất tỉnh.
Khi tỉnh dậy, cô bị bao quanh bởi những kẻ đang tụng niệm những câu thần chú điên loạn. Cô muốn gào, nhưng cơ thể không nghe lệnh.
Rồi, giữa những tiếng nguyện rợn người ấy, tim cô bị moi ra.
Cô chết trong cơn đau tột cùng, nhìn lưỡi dao hình chữ S xuyên qua ngực mình.
Con dao ấy, giờ đang treo lủng lẳng bên hông gã đàn ông kia. Nhìn quanh, không thấy tim cô đâu cả.
Thế là rõ. Không hiểu vì sao, lỗ hổng giữa ngực cô giờ đã biến mất. Có lẽ quyền năng của tôi đã chen vào, nhưng trái tim thì vẫn không còn.
Thay vào đó, tôi đặt vào đó một thứ khác — hiệu quả hơn.
Không còn nhịp đập, mà là một cơ chế xoay tròn đẩy máu đi, yên lặng hơn nhiều. Giờ tôi mới nhận ra, cơ thể sống thật ồn ào.
Tôi nhìn thẳng vào gã đàn ông. Có nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước hết, tôi phải biết mong muốn của hắn có khả thi không.
Nếu không? Tôi có lẽ sẽ bị tống ngược về vực thẳm.
“Điều ước của ngươi là gì?”
Xì xào.
Ngay khi tôi cất tiếng, bọn cuồng tín bên dưới rì rầm bàn tán. Tôi nói sai điều gì sao?
Tôi đã dùng ngôn ngữ cô gái hiểu, đáng lẽ chúng phải nghe được. Cô đâu phải người nước ngoài?
“Báo thù.”
Hắn đáp ngắn gọn, nhưng giọng vang rền đến mức mọi tiếng xì xào lập tức tắt lịm.
Đó là thứ người ta gọi là uy lực sao?
Phải rồi — để lãnh đạo một giáo phái thế này, hắn hẳn có sức ảnh hưởng không nhỏ. Nhưng câu trả lời đó quá mơ hồ. Không đủ.
“Cụ thể hơn.”
Hắn im lặng.Có lẽ tôi đã hỏi sai cách. Dù tôi hiểu nghi thức hiến tế triệu hồi này và mục đích phía sau nó, nhưng có thể cách tôi nói không hợp “văn hóa” nơi đây.
“Trước tiên, hãy nói tên ngài — danh xưng tượng trưng cho bản chất của ngài.”
À, ra vậy. Hắn đang nghi ngờ tôi không phải thực thể họ muốn gọi tới. Có lẽ hắn không tin tôi là “vị thần” mang cái tên dơ bẩn mà họ tôn sùng.
Thoáng nghĩ — có lẽ tôi nên nhập vai ngay từ đầu. Nhưng giờ đã muộn, nên thôi, cứ là chính mình vậy.
Tên tượng trưng cho bản chất… tôi có không?
Khi còn là người, tôi từng có tên. Nhưng giờ thì không. Tôi không còn cần đến nó nữa.
“Ta lạnh. Vì thế, ta cần hơi ấm. Các ngươi là những ngọn sáng, hãy rơi xuống ta. Ta chờ các ngươi trong vực sâu — càng nhiều càng tốt, để ta nghiền nát tất cả. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Các ngươi đã gọi ta đến hôm nay, được thôi. Gọi ta thế nào tùy các ngươi. Nhưng hãy ban cho ta hơi ấm. Ta cần nó, nhiều hơn nữa. Ta thích ánh sáng yếu ớt của các ngươi, nhưng điều ta thực sự khao khát là ánh sáng ấm áp — thứ phát ra từ những kẻ từng sống hạnh phúc ở thế giới này. Các ngươi sẽ trao cho ta chứ? Các ngươi đâu thể triệu hồi ta vào chiếc vỏ xác tuyệt mỹ thế này rồi lại để ta ra đi tay trắng. Hãy nhìn ta đi. Các ngươi thấy gì? Đó chính là bản chất của ta — là tên ta. Ta đã nói rồi, phải không?”
Rắc.
Ồ…
Còng sắt vỡ vụn, rơi xuống.
Vậy là họ đã chấp nhận tôi sao? Hay chỉ đơn giản là xiềng trói chẳng chịu nổi sức ép?
Dù sao đi nữa, chẳng quan trọng. Chỉ có hơi ấm mới là điều tôi cần.
Tôi bước qua gã đàn ông, đi xuống bậc thang. Hướng về phía những xác người ngổn ngang bên dưới.
Sụp.
Máu và thịt vụn dính lên chân trần tôi. Hơi ấm lờ mờ phảng phất quanh đó. Tôi bước vào.
Sụp.
Ah… hơi ấm này còn ngọt hơn những ánh sáng đang nhìn tôi chằm chằm từ phía dưới. Nó phong phú, đa dạng — có kẻ từng sống hạnh phúc, có kẻ đau khổ đến chết.
Thậm chí có người tự sát. Thật phí phạm. Hơi ấm của họ yếu ớt như giọt nước bị đông cứng, nhưng vẫn là hơi ấm.
Sụp. Sụp.
Không phải xác thịt mang hơi ấm, mà là thứ gì đó như linh hồn — hoặc tàn dư của nó. Có lẽ sau khi chết, chúng lẽ ra phải rời đi, nhưng vài mảnh vỡ vẫn còn vất vưởng nơi đây.
Khoan… thế nghĩa là tôi cũng từng chết sao?
Chết rồi được sinh lại.
Tôi từng đọc về điều đó. Nhưng có thật là như vậy không? Hay tôi chỉ đang chìm trong cơn mê sắp tắt, khi cơ thể mục rữa dần?
Cũng chẳng quan trọng.
Hơi ấm xoa dịu tôi. Ký ức khiến nó thêm vị.
Sụp.
Tôi đến đống xác cuối cùng, và bước vào hơi ấm của nó.
Luồng sáng bò dọc thân thể tôi thuộc về một kẻ từng giàu có khôn cùng. Nhưng hắn độc ác — giết người để mua vui, mổ xẻ họ.
Ngay cả kẻ như thế cũng có hơi ấm.
Vậy là, hóa ra hơi ấm chẳng liên quan gì đến thiện hay ác.
Tôi bước lên cầu thang trở lại.
Sau khi thu được từng ấy hơi ấm, có lẽ tôi nên đáp lại chút gì đó.
Chiếc ghế đá chẳng dễ chịu, nhưng thôi, tôi ngồi lên.
Đứng trên ghế, tôi đối mặt với kẻ đứng đầu đã triệu hồi mình.
“Ta đã trả lời câu hỏi của ngươi, và cũng đã thu đủ hơi ấm. Giờ thì, trước khi nhiệt này phai, nói ta nghe chi tiết điều ước của ngươi.”
Ồ…
Thoáng chốc, mặt hắn méo mó, ánh mắt đầy ghê tởm. Hắn nhìn tôi như nhìn một thứ quái dị.Không sai đâu.
Tàn dư của con người trong tôi thì thầm:
“Ai lại đi chơi đùa trên đống xác chết chứ?”
Đúng vậy. Nhưng đôi khi, có những điều còn quan trọng hơn việc làm người.
Tôi chính là kẻ đó — người đàn ông từng rơi vào vực sâu, bị cái lạnh cắm sâu vào xương, chỉ còn lại cơn đói hơi ấm.
Vì thế, nói đúng ra, tôi đã điên. Nhưng nếu chưa từng rơi vào đó, họ sẽ chẳng hiểu. Họ chỉ biết dán nhãn tôi là kẻ điên.
Tôi nhìn hắn. Cuối cùng, hắn bắt đầu nói, mô tả điều ước của mình.
“Hủy diệt toàn bộ vua, hoàng hậu, quý tộc và lãnh đạo các giáo hội trên khắp các quốc gia. Và gieo cái chết không thể tránh khỏi lên những kẻ mà tín đồ chúng ta hận thù.”
Hmm…
Ra là vậy. Phần đầu nghe sáo rỗng — chỉ là khẩu hiệu tuyên truyền. Giáo phái này cần một ngọn cờ để chiêu mộ những kẻ cùng chí hướng.
Nhưng phần sau… lại chất chứa cảm xúc thật.
Ngôi đền này là minh chứng — từng phiến đá đều khắc lời cầu nguyện cho sự hủy diệt của ai đó.
Chỉ những kẻ ngập tràn thù hận mới theo đuổi một giáo phái thế này.Dù vậy, số lượng họ vẫn quá lớn.
Có lẽ vài người vì lợi riêng, vài kẻ bị biến đổi trái tim, vài đứa chỉ đơn giản bị lôi kéo.
Nhưng có một vấn đề.
“Bằng cách nào?”
Tôi không biết làm sao để ban cho họ điều đó.
Điều duy nhất tôi hiểu là: mỗi khi tôi đổ bản thân mình vào ánh sáng mà tôi chạm tới, thế giới vật chất sẽ bùng nổ.
Ngay lúc đó—
“Ngươi không phải Krssaksshibal!”
Một tiếng gào vang từ trần tối. Một kẻ trong số những người đang chĩa vũ khí về phía tôi bắn chiếc nỏ khổng lồ.
Mũi tên chứa đầy cơn giận, nhưng lại không có tuyệt vọng. Nó sáng rực — một ngọn sáng ấm áp.
Lạ thật.
Bình thường, những ánh sáng ấy nằm ngoài tầm với của tôi. Chúng chỉ rơi xuống sau khi mất đi phần lớn hơi ấm trong những vụ nổ.
Nhưng giờ… tôi có thể chạm vào nó.
Mũi tên xuyên qua đầu tôi, xé nát gần hết khuôn mặt. Nhưng hơi ấm nó mang theo mới là điều đáng giá.
Vẫn ấm!Vẫn còn ấm!
Hơi ấm!
Tôi vươn tay, nắm lấy nó.