Các drone trinh sát được phái đi gần đảo Marcus trên Thái Bình Dương đã mất tín hiệu. Không ai biết chuyện gì đang diễn ra ở nơi cách Bán đảo Izu cũ – nơi Yomotsu Hirasaka đã sụp đổ – về phía đông nam 1.200 cây số.
Toàn bộ khu vực chìm trong mây đen và những cơn sóng điện từ dữ dội. Một cột nước biển khổng lồ xuyên qua tầng mây, tan biến vào hư không ngay trước khi chạm tới bầu trời.
Siêu Eva đã biến hình thành một gã khổng lồ ánh sáng, cố gắng giữ lại khối đất mặt trăng khổng lồ rộng tới hai trăm cây số vừa tách rời. Cuối cùng, Shinji đã tự nguyện kích hoạt Thảm Họa Thứ Ba, dùng chính sức mạnh của nó để giảm bớt thiệt hại do Yomotsu Hirasaka gây ra.
Đám đông nhân chứng chỉ biết trân trối nhìn cuộc diễu hành huyền thoại diễn ra trước mắt. Không ai muốn khẳng định Shinji làm vậy là đúng, nhưng cũng chẳng ai cố gắng ngăn cản cậu. Họ đi ngủ, và khi choàng tỉnh giấc mơ, tất cả mới bàng hoàng nhận ra mình đã đặt vận mệnh của thế giới lên đôi vai của một cậu bé mười bảy tuổi đơn độc. Đó là một sự thật khó lòng chấp nhận.
「Biểu đồ thời tiết mới nhất.」
Họ đã nhận được tin tức về những thảm họa đang diễn ra ở Hakone và các vùng lân cận, nhưng vẫn lặng lẽ tiếp tục kế hoạch quan sát. Toji đã nhận được dữ liệu về cột nước biển từ Eva-0.0 của Trois, nhưng ngay cả cậu cũng không biết phải nói về chuyện này với những người còn lại như thế nào.
Phòng truyền tin vẫn đang liên tục gọi cho Shinji. Mọi người ngầm đồng ý rằng sẽ phải mất vài ngày nữa họ mới ngừng cố gắng.
「Em đi học đây.」Ayanami Rei Six nói từ cửa phòng chỉ huy đang mở. Cô bé mặc một bộ đồng phục trắng. Tất cả nhân viên bên trong đều giật mình trước câu nói đột ngột của cô bé. Họ chỉ biết trân trối nhìn.
「Chúc em vui vẻ nhé!」
Misato là người duy nhất lên tiếng. Mọi ánh mắt giờ đổ dồn về phía vị chỉ huy.
「Nghe này,」Misato bắt đầu, hoàn toàn ý thức được tình trạng của Eva của Rei Six. Eva-00 Type-F Allegorica đã bị hư hại nặng nề. Việc bổ sung vật tư đã được tiến hành, nhưng chân sau của nó vẫn cần được sửa chữa và hệ thống cần được tinh chỉnh. 「Đâu phải em ấy có thể thực hiện nhiệm vụ, đúng không?」
「Khoan đã,」một đại diện từ bộ phận của Maya nói. Mặc dù họ có thể tham khảo hộp đen của Eva để biết những gì đã xảy ra ở tầng bình lưu, nhưng họ cũng có một số câu hỏi muốn hỏi Six. Tất nhiên Misato biết điều đó.
「Nhân viên thuộc về văn phòng và học sinh thuộc về trường học. Đó là một cách tốt để duy trì sự bình thường, phải không? Chúng ta không thể để gã khổng lồ đen kéo chúng ta vào vòng xoáy mỗi khi hắn xuất hiện được.」
*Gã khổng lồ đen đã biến mất, nhưng mặt trăng vẫn đang giãn nở, và thảm họa vẫn đang xảy ra khắp hành tinh. Có vẻ như chúng ta không còn tương lai nữa. Tệ hơn nữa, cái truyền thuyết điên rồ mà những gã khổng lồ đen đã nói tới có thể sẽ thành sự thật.*
Misato nghĩ vậy.
「Hôm nay trường trung học có mở cửa không?」
「Để tôi kiểm tra…」Aoba gõ nhanh vài lệnh truy vấn vào bàn phím. 「Vâng, có vẻ như vậy.」
「Tốt lắm.」
Là người phụ trách Tokyo-3 và hõm chảo Hakone, Katsuragi Misato muốn duy trì càng nhiều sự bình thường càng tốt cho công dân của mình. Việc đi học là một phần quan trọng trong đó, và miễn là không có thảm họa nào ngăn cản việc đi lại, các trường học nên vẫn mở cửa.
Aoba nghiêng đầu. 「Họ chỉ có tiết học đến tiết thứ hai… mặc dù họ có các hoạt động ngoại khóa. Như vậy có được không, chỉ huy?」
「Tôi nghĩ Toji cũng đang chết mê chết mệt muốn đi học. Nhưng chúng ta không thể để cậu vắng mặt lúc này được. Xin lỗi, Quyền Phó Chỉ Huy.」
「Ưm, vâng…」
Nhưng không lâu sau đó Toji cũng phải đi. Ba mươi phút sau khi Six rời đi, với một lát bánh mì nướng trong miệng, cô bé gửi một tín hiệu khẩn cấp đến trung tâm chỉ huy. Misato ngẩng đầu lên khỏi màn hình bản đồ trên bàn trong khi gặm cây bút stylus. Cô liếc nhìn ô cửa sổ nhỏ có hình Six và tự hỏi, 「Có phải con bé quên vở không?」trước khi quay lại bản đồ.
Tuy nhiên, có điều gì đó lạ lùng về ô cửa sổ của Six, và cô nhìn lại một lần nữa.
Một bóng đen kỳ lạ tràn ngập màn hình.
『Shinji đang ở trường!』
「Cái gì?」Bộ não của Misato không thể xử lý câu nói phi lý này, vì nó còn đang bận xử lý những điều phi lý khác trên màn hình.
*Tại sao mọi người đều mặc đồ đen? Và những chiếc tay áo dài đó… Đồng phục mùa đông là sao chứ?*
Mùa đông đã không ghé thăm Nhật Bản kể từ Thảm Họa Thứ Hai.