Tiếng sóng biển vọng lại trong phân khu khoa học kỹ thuật của Nerv Nhật Bản, vỗ bờ dữ dội rồi lại nhẹ nhàng rút đi. Tầng khoa học nổi tiếng là nơi tụ tập của những nhà khoa học điên rồ. Đội bảo trì hiếm khi dám bén mảng tới đó nếu không có việc cần, còn toàn bộ nhân viên khác thì tìm mọi cách để tránh xa tầng này. Trưởng phân khu nổi tiếng là người cứng nhắc, đến mức từ chối tổ chức một buổi chiếu phim giải trí đơn giản.
「…」
Đó là những điều mà Ibuki Maya, Trưởng phân khu Khoa học Kỹ thuật, đã từng nghe người ta nói về mình khi cô bước đi trên hành lang tối đen, hai bên là những cánh cửa kín mít.
Nhưng giờ đây, cô lại nghe thấy tiếng sóng biển vỗ. Cô dừng lại và ngoái nhìn. Có lẽ chỉ là do thần kinh cô căng thẳng mà thôi. Cô thở dài, định tiếp tục bước đi thì lại nghe thấy một âm thanh khác.
<<Ngay cả với Unit One thì đây cũng là…>>
Một giọng người!
<<Phi công đang đồng bộ quá mức. Chúng ta không thể đọc được thông số!>>
<<Chúng ta không biết trận chiến với các Eva sản xuất hàng loạt bên ngoài đang diễn biến thế nào, và một số lực lượng đặc nhiệm của chúng ta vẫn còn ở bên trong. Không có lý do gì để kích hoạt một Eva không rõ trong tình huống này.>>
<<Chúng ta đã bị đưa vào Trứng của Lilith từ nơi quỷ quái nào đó. Dù sao đi nữa, chúng ta đã chìm nghỉm trong dòng nước rồi, và một cọng lau sậy cũng tốt như một khúc gỗ nếu nó có thể giúp chúng ta thoát ra.>>
Những giọng nói vô hình đang tiến hành một cuộc trò chuyện kỳ lạ. Cô không nhận ra những giọng nói đó, nhưng mơ hồ nhớ phong cách nói chuyện của họ. Maya đi theo những giọng nói ấy và dừng lại trước căn phòng phát ra chúng.
Khoan đã, đây là phòng của mình mà!
<<Năng lượng cấp độ Second Impact bị đóng băng như băng trong một hệ thống kín… Không thể nào.>>
Maya nhận ra giọng nói đó. Cô đập mạnh vào tay nắm cửa trước khi bật tung nó ra. Giọng nói đó đã khiến cô hoảng loạn đến mức quên cả gọi tiếp viện.
“Ai ở đó?!”
Tiếng động lập tức biến mất. AI chủ phòng của Maya chào đón cô, bật đèn khi cô bước vào.
Không có ai ở đây…
Nhưng Maya chú ý đến bảng vẽ LCD đang nhấp nháy của mình và lao tới.
“Đây là cái quái gì vậy…?” Một bản phác thảo thô sơ đã được vẽ trên đó. Một loại bản thiết kế nào đó. Bốn tấm vỏ bọc xếp cạnh nhau gợi ý rằng đó có thể là tấm giáp vai của một Evangelion. Các từ ngữ và sơ đồ đã được viết nguệch ngoạc từ ít nhất hai phía, nhưng không có mục nhập mới nào trong nhật ký sử dụng của cô. Có một vòng tròn được tạo thành từ nhiều đường chồng chéo, như thể được vẽ bởi một nghệ sĩ do dự. Phía trên vòng tròn là hai ký tự Λ, trông như thể chúng được đặt ở đó chỉ do thói quen. Chúng trông giống tai mèo.
Maya hít một hơi thật sâu. Cô sẽ đi ngủ một chút rồi sau đó sẽ giải quyết những câu hỏi khó nhằn này. Phải… Có lẽ Toji biết ai đã chơi khăm cô. Đó là phản ứng ban đầu của cô.
Cô lùi lại khỏi bảng vẽ để nhìn lại sơ đồ bên cạnh thì đột nhiên tập tài liệu của cô rơi vãi khắp sàn. Cuối cùng cô cũng lên tiếng hỏi người trong phòng.
“Cô muốn tôi làm gì đây, Dr. Akagi?”
Cứ như thể đang quan sát Second Impact vậy. Toàn bộ năng lượng sẽ được giải phóng trong giai đoạn cuối của ngày tận thế và chấm dứt mọi thứ.
Phần lớn năng lượng sẽ là photon, tiếp theo là một cơn sóng thần các hạt với mọi bước sóng có thể tưởng tượng được. Maya theo dõi sơ đồ đến kết luận của nó — một đường thẳng dẫn đến một cánh cổng đen nơi mọi thứ hội tụ.
“Cứ như thể thời gian đã ngừng lại. Giây cuối cùng của sự kết thúc. Không… tôi nghi ngờ chúng ta thậm chí còn không có lấy một giây cuối cùng.”