"KHÔNG, TÔI KHÔNG ĐI ĐÂU," Asuka nói.
Toji nghĩ ít nhất cô ấy cũng phải tò mò chứ. Anh rút ra một chiếc máy tính bảng, cho cô xem ảnh ngôi trường cấp ba mà anh và Six đã ghé thăm chiều nay. Dù trong lòng, anh vẫn không chắc liệu toàn bộ chuyện đó có phải chỉ là một giấc mơ hay không.
"Chắc chứ? Shinji đang ở trong đó đấy."
Lần cuối cùng Asuka gặp Shinji, cậu là một người khổng lồ ánh sáng, gánh vác toàn bộ sức nặng của Yomotsu Hirasaka trên lưng. Giờ đây, cậu lại ngồi trong lớp học như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Giờ thì cô tò mò rồi nhé."
"Cậu ta cô đơn đến mức phải ám trường học của chúng ta bây giờ sao? Với lại, anh còn chưa nói cho tôi biết tại sao Hikari lại ở trong Euro Eva—"
Asuka chợt dừng lời khi thấy Hikari trong bức ảnh của Rei Six. Cô bé không đáng lẽ phải ở gần Tokyo-3 chút nào. Cô cũng để ý thấy cựu trợ lý của Kaji tại phòng tình báo của Nerv, Kensuke, cũng có mặt ở đó, và không một ai trong số họ tỏ ra vui vẻ khi nhìn thấy anh ta.
Asuka không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra trên Trái Đất sau nhiệm vụ trinh sát lên mặt trăng của mình, nhưng cô cũng chẳng giữ lại được chút ký ức nào về khoảng thời gian cô là một Eva tổng hợp. Tất cả những điều này đều khiến cô bất ngờ, nhưng Toji phải thúc giục cô.
"Thôi bỏ đi. Nhìn vào lớp học này."
Misato, Fuyutsuki và các sĩ quan chỉ huy khác tại Nerv Nhật Bản không tỏ ra mấy hứng thú với lớp học. Rõ ràng, hiện tượng kỳ lạ này đang sử dụng những hình ảnh từ tiềm thức còn sót lại của Shinji để tạo ra những khung cảnh mà những người quan sát khác sẽ cảm thấy quen thuộc.
Nhưng họ là người lớn, và vì thế, họ có xu hướng từ bỏ những mục tiêu vô vọng.
Shinji đã chết trong tâm trí họ.
Cậu đã thoát chết quá nhiều lần trong quá khứ. Ngay cả Toji cũng đã sẵn sàng chấp nhận số phận khi Super Eva biến thành một cột muối.
Nhưng một lần nữa, Shinji lại tìm cách trở về. Toji nghĩ anh đã có đủ niềm tin cho một lần thử nữa. Anh tìm đến Asuka vì anh cần một đồng phạm.
"Họ đang mặc gì vậy?" Asuka hỏi về những bộ đồng phục.
"Không quan trọng lắm. Đó là những gì chúng ta sẽ mặc khi bước vào lớp học."
「Lớp học là giấc mơ của Shinji,」 mẹ của Shinji đã nói, dưới hình dạng của Cinq.
Phòng tình báo đã phát hiện ra rằng bộ đồng phục đen mà mọi người mặc trong lớp học ban đầu thuộc về Yui. Shinji có thể là người mơ, nhưng mẹ cậu đã ảnh hưởng đến bối cảnh.
"Bộ đồng phục này trông lôi thôi cũ kỹ như thể thuộc về thế kỷ trước vậy. Có chết tôi cũng không mặc nó. Tôi không đi đâu."
"Cô làm ơn đừng nghĩ đến thời trang dù chỉ một giây được không?"
Toji huých Asuka, trong khi Little Rei Six cười phá lên, môi đỏ mọng nước sốt cà chua. "Lôi thôi, lôi thôi!"
Không một chút dữ liệu hữu cơ ngoại lai nào còn sót lại trong cơ thể Asuka. Cô gái mười bảy tuổi vừa được tái tạo đã lấy lại được cá tính của mình, nhưng hình thể vật lý của cô vẫn chưa ổn định. Đôi khi, đường nét cơ thể cô mờ ảo thành những hạt nhỏ và chỉ lấy lại được sự rắn chắc khi cô hít thở sâu để tự mình trở lại tồn tại.
Asuka nhận được sự chào đón xứng đáng với bất cứ ai đã được cho là đã chết. Mọi người đều sốc khi thấy cô lành lặn. Misato đã ôm cô lâu hơn bất cứ khi nào trước đây.
Giờ đây, cô đang ở phòng điều chỉnh Ayanami cùng với Trois, Six và phi công Eva của Mỹ, Mari.
Dữ liệu hữu cơ của cô đã ở trong trạng thái bất ổn trong một thời gian dài, và cô đã phải đối mặt với một trận chiến không gian ngay sau đó. Các chỉ số sinh tồn của cô hiện đang được theo dõi trong căn phòng trắng đầy máy móc.
Họ phải chờ đợi rất lâu để quy trình kết thúc. Lý do chính là người thực hiện các xét nghiệm, Ibuki Maya, trưởng bộ phận khoa học và kỹ thuật, đã bận rộn với một thứ gì đó trong lồng. Ngay cả Toji cũng không biết cô ấy đang làm gì.
Và thế là các cô gái tận hưởng một bữa tiệc ngủ trong môi trường vô trùng. Toji cảm thấy vô cùng khó xử khi bước vào phòng khi tất cả những gì anh muốn chỉ là kiểm tra Asuka.
Asuka, Rei Trois, Rei Six, và cả Mari đều mặc áo khoác trắng. Họ ngồi thành vòng tròn trên sàn nhà, chân trần và tóc xõa.
Misato đã hâm nóng vài chiếc pizza đông lạnh để đãi tiệc mà Rei Six gọi là "tiệc mừng Asuka về nhà".
Bất ngờ lớn nhất là Mari, phi công của Eva Mỹ. Cô bé nhỏ nhắn như Six và luôn ở rất gần Asuka, lẩm bẩm trong hơi thở.
Cô bé đã thay đổi hoàn toàn. Đôi tai mèo trên đầu không còn nữa. Giống như Asuka, cô bé đã bị phân hủy và tái tạo bởi thấu kính không gian. Khi cô bé hiện hình tại điểm hội tụ, thứ xuất hiện không phải là một đối tượng thử nghiệm với một đàn động vật được ghép vào DNA, mà là một cô bé khỏe mạnh.
Bất cứ ai cũng sẽ vỗ tay tán thưởng một kết thúc hạnh phúc như vậy, nhưng không phải ai cũng có thể tận hưởng hạnh phúc khi nó được trao cho họ. Mari cảm thấy lạc lõng khi không có "bầy đàn" của mình, và cô bé bám lấy Asuka như một con ngỗng con bám lấy ngỗng mẹ.
Trois nhặt miếng salami ra khỏi pizza của mình – cô bé chưa bao giờ thích nó – và đưa cho Mari. Cô bé nhìn miếng thịt một cách thận trọng trước khi ngấu nghiến.
"Gâu!" cô bé thông báo.
"Gâu!" Trois lặp lại theo cô bé và tự hỏi liệu cô bé cuối cùng đã vui vẻ chưa.
"Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây cả." Toji hắng giọng.
*Không thể quá thúc ép, nếu không sẽ mất họ.*
"Cô biết đấy, Shinji trong lớp học đó trông như thể cậu ta không nhớ bất kỳ ai trong số các cô."
*Điều đó có thể quá rõ ràng…*
"Cậu ta làm sao cơ?"
*Không, vậy là hoàn hảo!* Toji giữ vẻ mặt lạnh như tiền để ngăn mình không cười toe toét và đập tay vào đùi.
*Bình tĩnh nào…*
Con cá đỏ đã cắn câu. Mặc dù Asuka không còn muốn bất kỳ sự đối xử đặc biệt nào, cô vẫn kiên quyết cho rằng mọi người nên được đối xử theo công trạng của họ.
Rei Trois nhận ra rằng lời nói của Toji là một chiêu lừa để tranh thủ sự giúp đỡ của Asuka.
Six, người duy nhất có mặt trong lớp học suốt thời gian qua, nói, "Thật sao? Tôi không nghĩ cậu ta—"
Trước khi cô bé có thể tiết lộ sự thật, Trois đã nhét một chiếc dĩa nhựa đầy ớt jalapeno muối chua vào miệng cô bé đang há.
"Á!"
Tóc của Six dựng đứng lên như thể có thứ gì đó vừa nổ tung trước mặt cô bé. Cô bé rất nhạy cảm với đồ ăn cay. Nhịp tim trên màn hình của cô bé tăng vọt, làm Azuchi đang ngủ bên cạnh giật mình.
Trois biết cô không thể giúp Shinji một mình. Cô cũng biết rằng Asuka sẽ không ngồi yên và không làm gì cả. Cô tự hỏi liệu việc đốt cháy vị giác của em gái mình có phải là điều đúng đắn hay không.
*Không phải là một sai lầm.*
Nhưng cô không thể không cảm thấy một mức độ thất vọng nhất định khi để Asuka làm tất cả công việc cho mình.