“Làm ơn tắt đèn ở lỗ số mười lăm. Sáng quá.”
“Đây là sở chỉ huy núi Daikan. Rõ.”
Giọng Trung tá Kasuga vang lên qua loa. <<Sở chỉ huy núi Daikan gọi Akashima. Endo, vào vị trí chiến đấu.>>
“Akashima. Rõ. Đã sẵn sàng.”
Phía nam hồ Ashi, phía tây núi Daikan, là một sân golf đã được Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (JSSDF) trưng dụng. Tại đây, người khổng lồ cơ giới Akashima đang được tháo dỡ trang bị. Các tua-bin N2 của nó gầm rú khi năng lượng dồn vào những chi thể nặng nề.
Một tiếng còi lớn vang lên báo hiệu toàn bộ nhân viên phải cẩn thận từng bước khi robot được tháo giáp. Các khóa vận chuyển khác nhau được mở, và lớp vỏ chống nước cũng được gỡ bỏ. Những thùng chứa trên cánh tay nó được dỡ xuống, đặt lên ba tấm pallet xếp chồng thường dùng cho máy móc hạng nặng.
“Kiểm tra hiệu chỉnh con quay hồi chuyển.”
“Kiểm tra GC đã xanh.”
Endo cằn nhằn: “Tôi thực sự muốn đuổi kịp I-409… Mấy gã ở Nerv Japan chắc sẽ cười vào cái kế hoạch tệ hại của chúng ta cho mà xem, Trung tá ạ.” Phi công của Akashima dõi theo các thợ máy trang bị vũ khí cho cỗ máy của mình.
<<Hãy hy vọng đây chỉ là báo động giả, chuẩn úy. Chúng ta còn nhiệm vụ phải hoàn thành trước khi có thể cắm cờ ở Yomotsu Hirasaka.>>
“Rõ,” Endo nói, nhìn vào thùng chứa một lá Hinomaru ngoại cỡ. JSSDF đã dồn hết nỗ lực vào công tác tìm kiếm và cứu hộ. Trong khi đó, Không quân và Thủy quân lục chiến hiện đang theo dõi Đảo Yomotsu Hirasaka.
Lực lượng quân sự từ các quốc gia khác cũng để mắt đến hòn đảo mới hình thành này, mặc dù họ triển khai quân đội dưới danh nghĩa lực lượng khẩn cấp của Liên Hợp Quốc. Họ lấp đầy vùng biển gần quần đảo Ogasawara, và Nhật Bản phải thể hiện chủ quyền của mình đối với lãnh thổ này.
Đó là lúc Quân đoàn Akashima, đơn vị chống Angel của JSSDF, đáng lẽ phải vào cuộc. Họ hiện đang đóng quân ở phía nam hõm chảo Hakone, nơi giờ đây là một dải đất nằm giữa bán đảo Izu và Honshu. Họ phải cử Akashima đi cắm cờ trên hòn đảo mới.
Akashima, người khổng lồ cơ giới của JSSDF, có thể bay trên đại dương bằng hiệu ứng mặt đất. Nhưng biển động dữ dội do trọng lực giảm khi mặt trăng ở quá gần, nên việc di chuyển đường dài trên mặt nước là điều không thể.
Chiếc tàu ngầm catamaran khổng lồ I-409, thường hỗ trợ Akashima và mang người khổng lồ trên lưng, đã được cử đi trước. Đó là phiên bản hiện đại của I-404 và I-405, được trang bị khả năng nổi dự trữ tăng cường đáng kể và được nối bằng một cánh cầu.
Họ đã nhận được báo cáo từ I-409 về một khối lượng không xác định dài vài trăm mét, không thể phát hiện bằng radar của họ. Dù nó là gì đi nữa, nó rất lớn, và đang lao nhanh về phía bán đảo Izu.
Nhật Bản vẫn chưa ban bố tình trạng khẩn cấp, vì vật thể này chỉ trải rộng theo hai chiều. Nó có thể chỉ là những mảnh vỡ hoặc rò rỉ dầu từ đáy biển sau sự sụp đổ của Yomotsu Hirasaka. Các chính trị gia và nhà khoa học đã đồng lòng một lần, và họ từ chối khiến mọi người hoảng loạn vì vài mảnh vụn dưới nước.
Nhưng Kasuga vẫn quyết định cử Akashima ra ngoài.
<<Không thể để Nerv xử lý chuyện này sao?>>
Endo vẫn còn hậm hực. Anh đã bị đánh thức quá sớm vào buổi sáng để tham gia chiến dịch này.
“Nerv Japan đã mất Super Eva, và các Eva mà họ có đều bị hư hại nặng nề. Họ sẽ không rời Sân bay núi Daikan sớm đâu.”
Trung tá Kasuga nhìn qua các bảng điều khiển tại trung tâm chỉ huy núi Daikan. Một trong số chúng nhấp nháy và chuyển sang màu khác. Một trực thăng trinh sát đang gọi về.
“Đây là Spotter 3. Đã phát hiện vật thể. Nó đang di chuyển về phía bán đảo Izu.”
Trực thăng trinh sát của JSSDF không thể giải thích những gì nó đang thấy. Khối lượng kỳ lạ này ban đầu không thể phân biệt được với mặt biển, nhưng đột nhiên, trung tâm của nó bắt đầu quằn quại và nhô lên.
“Spotter 3 gọi sở chỉ huy núi Daikan. Vật thể không còn là hai chiều nữa. Nó trông giống như một con rắn… hoặc một loại cá nào đó.”
Mây đen vần vũ và tầm nhìn thấp. Mặc dù vậy, họ vẫn có thể thấy rằng sinh vật đang tự đâm vào vách đá dài khoảng bảy mươi đến tám mươi mét. Nỗ lực của nó cuối cùng cũng được đền đáp, khi nó vượt qua được mặt đá.
“Này… thứ đó có chân!”
Phi công trực thăng và nhân viên sở chỉ huy núi Daikan đều đã nhìn thấy sinh vật này khi còn nhỏ. Họ nhớ lại những trang sách bách khoa toàn thư về động vật, đặc biệt là phần về các sinh vật có mang biến thành sinh vật có phổi.
“Động vật thủy sinh lần đầu đổ bộ…”
Quái vật tiếp tục đi, nuốt chửng cây cối khi nó di chuyển.
“Chúng tôi có xác nhận hình ảnh rằng hai thứ nữa đã đổ bộ lên bờ biển Mishima, tây nam núi Daikan!”
Những anh em của con quái vật đang tấn công bán đảo Izu cũng đang tiến về hõm chảo Hakone.
Akashima phóng đi mà không chờ thêm lệnh. Các tua-bin của nó gầm rú, và nó bắt đầu lao đi, chuyển sang chế độ hiệu ứng mặt đất. Tuy nhiên, người khổng lồ vẫn còn quá thấp so với mặt đất, và nó cọ xát vào những tảng đá. Nó kích hoạt các tên lửa phụ trợ, và đến khi quá trình chuyển đổi hoàn tất, nó đã bay thấp và trượt xuống sườn dốc.
<<Endo!>>
“Dân thường đang di chuyển về Susono và Iwanami!”
Có một khu dân cư lớn gần Susono và Iwanami, nơi giờ đây đã trở thành một đường bờ biển. Tokyo-3 đã tiếp nhận những người tị nạn mà nhà cửa của họ có thể bị ảnh hưởng bởi hoạt động thời tiết thất thường. Họ ở bên trong hõm chảo trên đất thuê của Liên Hợp Quốc, nhưng một số người trong số họ đã bắt đầu trở về nhà.
Nỗi sợ hãi lớn nhất của Nerv đã thành hiện thực khi trung tâm chỉ huy tràn ngập các cuộc gọi khẩn cấp từ cảnh sát địa phương.
“Bảy mươi phần trăm thành phố đã sẵn sàng chiến đấu!”
Nerv Japan đã ban bố lệnh khẩn cấp trên toàn hõm chảo Hakone sau khi xem cảnh quay từ máy bay không người lái của họ và nhận được cuộc gọi từ JSSDF.
“Tại sao các máy đo độ nghiêng dòng chảy lượng tử không phản ứng?!” Fuyutsuki hỏi Maya qua màn hình. Ông đang ở trung tâm chỉ huy, trong khi cô vẫn ở trong lồng, trông mệt mỏi nhưng chưa kiệt sức.
<<Bởi vì chúng không phải là cảm biến vạn năng. Chúng chỉ tính đến các dịch chuyển lượng tử, có nghĩa là những chuyển động thông thường không gây ra đủ nhiễu lượng tử để chúng phản ứng. Anh không đọc báo cáo sao?>>
Ai đó đang có tâm trạng nổi loạn.
“Maya, lên đây đi,” Misato ngắt lời.
<<Tôi còn việc phải làm ở đây. Hơn nữa, tôi có thể giám sát tình hình rất tốt—>>
“Chúng ta có cuộc gọi đến từ các chính quyền địa phương!” Aoba nói.
“Nói với họ rằng đối tượng có thể là mối đe dọa cấp Angel!” Fuyutsuki hét vào Aoba thay vì Maya.
Trở lại boong trên, cửa thang máy phía sau Misato mở ra.
“Mấy người không thể ở đây!”
“Và cô là ai mà quyết định?!”
Toji dẫn đầu đám đông, mặc dù anh ta bị Asuka đẩy, người vẫn đang mặc áo choàng phẫu thuật. Thực tế, Mari, Rei Trois và Rei Six đều đang mặc áo choàng phẫu thuật. Six thậm chí còn có robot sàng lọc và Azuchi, chú chó tha mồi vàng, đi theo sau.
“Mấy cô gái, mấy cô vẫn đang được theo dõi!”
“Cái quái gì thế này…?”
Màn hình chính hiển thị thị trấn cảng mới được thiết lập ở phía tây núi, gần đèo Mikuni. Độ phơi sáng đã được tăng cường để họ có thể nhìn rõ hơn trong đêm tối. Một sinh vật màu đen, giống thằn lằn đang bò trườn giữa các tòa nhà.
“Kẻ thù gì lại ở đây?” Asuka lẩm bẩm, càng nói càng tức giận. “Shinji và Hikari đã giết Armaros… vậy thứ đó đang làm gì ở đây?! Tôi tưởng đây phải là cái kết hạnh phúc của chúng ta chứ?! Tôi phải làm gì với Đơn vị Hai đây?!”
Thành phố đã được chuyển đổi thành chiến trường, nhưng tất cả đều im lặng. Tên lửa dẫn đường của họ có thể vươn ra ngoài hõm chảo, nhưng người dân đang sống ở đó.
Trois đưa ra một gợi ý. “Chỉ huy Katsuragi, trang bị vũ khí mặt đất cho Đơn vị Không. Tôi sẽ đi, ngay cả khi tôi chỉ có một cánh tay để làm việc.”
“Cả hai đơn vị vẫn đang được sửa chữa,” Toji nói. “Eva-0.0 đã bị tháo lõi vì nó mất một cánh tay.”
“Six?” Misato gọi cô bé, vẫn không quay lại.
“Dạ?”
“Tốt, cô bé vẫn chưa buồn ngủ.”
“Miệng cháu bị rát.”
“Tôi biết chân sau của nó vẫn bị hỏng, nhưng tôi sẽ đi bằng Allegorica nếu cần. Tôi sẽ đứng chờ trong lồng.” Trois kiên quyết.
“Tôi biết cô tương thích, nhưng Six là người duy nhất biết cách vận hành hệ thống Allegorica.”
Quái vật trên màn hình lao vào đoàn xe của những người tị nạn và bắt đầu ăn thịt họ. Không rõ liệu nó đã lên kế hoạch làm điều này hay chỉ là vấp ngã. Con thú dường như bối rối.
“Nó là vũ khí sinh học được chế tạo đặc biệt để nhắm vào con người sao?!” Aoba hỏi.
Mari, nắm chặt tay Asuka, thì thầm, “Nó chỉ đói thôi…”