「Để tôi xem cấp trên có cho lệnh tái tập hợp hay không,」 Clausewitz cau có nói.
Hắn phải chịu trách nhiệm vì đã không khống chế được Hikari. Nhưng giờ đổ lỗi cũng chẳng thay đổi được gì. Lựa chọn duy nhất là rút lui và tái tập hợp. Cả hai phe lúc này đều không thể giữ vững được phòng tuyến.
Một trận chiến hỗn loạn, bất ngờ—và hoàn toàn nằm ngoài dự đoán—đã nổ ra bên trong lòng chảo. Giờ đây, ở phía bắc, một biến chuyển đã xuất hiện, ban đầu chỉ rất nhỏ.
Một mảnh kim loại phẳng, sắc bén, trông không khác gì một lưỡi kiếm, nhô lên từ mặt đất rồi bắt đầu trượt đi, hệt như kính tiềm vọng của tàu ngầm đang lướt trên mặt biển.
Lưỡi kiếm vươn cao hơn, sượt qua một chiếc xe tải bọc thép và cày nát một chướng ngại vật dựng bằng các container dài hơn mười hai mét. Nó tiếp tục di chuyển về phía trung tâm của chiến trường đang bế tắc.
Những người lính gần đó chỉ biết trơ mắt đứng nhìn. Lưỡi kiếm lướt ngay qua họ. Họ cảm nhận được sự rung động của nó trên da thịt—một tiếng gầm gừ mạnh mẽ, đáng lo ngại—và họ biết, theo bản năng, rằng không được chạm vào nó.
Một sĩ quan hét vào bộ đàm nối với máy bay chỉ huy, <<Một vật thể sắc nhọn, trông như lưỡi kiếm đã xuất hiện ở phía bắc Chảo Lửa và đang trượt trên mặt đất với tốc độ cao về phía trung tâm chiến trường. Các anh có xác nhận được nó là gì không?>>
Clausewitz không biết. Nhưng một phi đội máy bay quan sát của Vương quốc Anh, đang lảng vảng bên ngoài rìa phía bắc của lòng chảo, đã tiến hành quét tất cả các vật thể ở phía đó của chiến trường. Sau khi lọc ra binh lính, vũ khí cố định, xe chiến đấu, xe vận tải—và bất cứ thứ gì khác có phản hồi IFF hoặc đã được đăng ký trong cơ sở dữ liệu—vô số chấm nhỏ trên màn hình chỉ còn lại một vật thể không xác định duy nhất.
「Đó là cái gì?」 Clausewitz hỏi khi nhìn chằm chằm vào hình ảnh từ camera.
Một… cánh tay?
Một cánh tay, giương cao một thanh kiếm, đã trồi lên từ mặt đất.
Bàn tay lật ngược thanh kiếm, để mũi của nó hướng thẳng xuống dưới, rồi đâm sầm vào lòng đất.
Cơ bắp trên cánh tay cuồn cuộn nổi lên, và đà lao về phía trước của nó dừng lại. Dùng thanh kiếm làm điểm tựa, Super Eva tự kéo mình lên khỏi mặt đất và nhảy vào chiến trường.
Gã khổng lồ mở miệng và rú lên một tiếng rống kinh hoàng, làm rung chuyển cả không khí. Thông điệp của nó rõ ràng với tất cả những ai có mặt.
*Trả lại trái tim cho ta!*
Sau khi du hành đến một hành tinh khác, và trôi dạt qua các hành lang ngoại không gian, nhịp đập của chính trái tim bị đánh cắp đã dẫn lối Super Eva về đây, trở về quê nhà, về với hành tinh đầy biến động của mình.
Nhưng ngay khi nó vừa đến, trái tim của nó lại đang rời đi.
Bỏ lại các Angel Carrier, Torwächter bị thương đã cùng với Asuka/Eva bị ruồng bỏ quay trở lại các đường hầm. Shinji và Trois đã đến quá muộn.
「Chúng ta đang ở đâu?」 Shinji hỏi. 「Và chuyện quái gì đang xảy ra vậy?」
Một tiếng nổ lớn vang lên, chấn động lan truyền khắp cơ thể cậu. Đầu óc cậu quay cuồng.
Sau khi đột ngột xuất hiện trên một chiến trường trên một hòn đảo ở rìa Bắc Băng Dương, Super Eva đã hứng chịu một loạt đạn ác liệt từ phe mình. Nó vung hai thanh kiếm song sinh, Kesara và Basara, còn Ayanami Trois, đang ngồi bên trong cùng Shinji, đã triển khai tấm khiên của Eva. Những chùm sáng chói lòa ngay lập tức bao phủ bề mặt tấm khiên. Trở về Trái Đất ở một địa điểm xa lạ vốn đã đủ mất phương hướng, nhưng xuất hiện giữa một trận chiến khổng lồ lại càng thêm hoang mang. Đối với Shinji, trải nghiệm này giống như bị chóng mặt nặng.
Sau khoảng ba mươi giây, làn đạn của phe mình tạm thời dừng lại. Shinji đang cố lấy lại thăng bằng thì hai dải băng sắc như dao cạo xuyên qua làn khói lao về phía cậu. Vào khoảnh khắc cuối cùng, cậu giơ kiếm lên để chặn chúng. Tia lửa tóe lên. Cậu đã tự vệ thành công, nhưng lực tác động đã đẩy khối lượng hơn bốn nghìn tấn của Super Eva lùi lại gần hai trăm mét. Rồi những dải băng của Zeruel biến mất, rút trở lại vào đám khói.
*Một Angel?!*
Shinji hét lên với Rei Trois ở phía sau. 「Có Angel Carrier nào ở đây không?」
Cậu hy vọng cô có thể cảm nhận được những gì đang ở ngoài kia, nhưng cô không trả lời.
Cậu ngoái nhìn qua vai. Đôi mắt của Ayanami mất tiêu cự. Cô đang chiến đấu chống lại thứ gì đó đang cố đánh cắp ý thức của mình. Những ngón tay cô bấu chặt vào vai Shinji.
「Trois?」
「Chờ đã, tôi đang nhận được gì đó. Một thông điệp… từ chủ nhân của trái tim? Không, từ chính trái tim? Tên của tôi là…」
Trois nhận được thông điệp của Torwächter ngay khi những gã khổng lồ biến mất vào cổng không gian.
「Tên của tôi… là Shinji.」