Asuka bám theo Mari trên chiếc xe cào cào của mình, xuyên qua Yomotsu Hirasaka. Thỉnh thoảng, cô thấy những tia sáng lóe lên trên các rặng núi. Eva-01 bản mẫu cuối của Shinji đang quần thảo với Armaros của Hikari. Platypus-2 của Toji cũng ở đó, nếu như cậu ta vẫn chưa bị hạ gục. Trong khi đó, cô vẫn đang cố gắng lấy lại vũ khí của mình. Mari biết nó ở đâu và đã đi trước một bước. Đâu đó trên hòn đảo này, sâu trong khu rừng, là Eva của Mari, được thấu kính không gian tái tạo thành một con quái thú khổng lồ, và trên trán nó, là Eva-02 của Asuka.
Asuka đã đi theo một con đường kỳ lạ từ nãy đến giờ. Cô hy vọng sẽ được đoàn tụ với Eva của mình ở cuối con đường này. Mặc dù vậy…
Sao mình lại làm điều này chứ?
Một phần lớn trong cô tự vấn hành động của mình.
Cả hai người họ đều từng tiếp xúc với Ark trước đây. Asuka được bảo vệ bởi những đặc tính mạnh mẽ của bộ plugsuit orichalcum mới, nhưng cô tự hỏi Mari thì sao.
Mari bé nhỏ đang dẫn đầu đàn. Cô bé di chuyển như một con mèo, leo lên cây và lao qua những bụi cây rậm rạp. Cô bé không bị biến thành muối, nhưng những ảnh hưởng của dữ liệu sinh vật Ark đang dần lộ rõ. Mari mọc tai trên đầu và có thêm một cái đuôi để giữ thăng bằng. Móng tay cô bé biến thành vuốt sắc nhọn, bấu víu và đạp mạnh xuống đất. Giờ đây, cô bé nhanh hơn cả một đứa trẻ. Thật vậy, tốc độ hiện tại của Mari phi nhân tính.
Từ lúc cô bé còn nhớ, DNA của Mari đã được lai ghép với gen của các loài động vật khác. Cô bé không có ý thức về bản thân. Nhưng Mari chưa bao giờ coi đây là một bất lợi. Nếu có, cô bé còn thấy làn gió xâm chiếm nhân tính của mình thật dễ chịu.
Asuka cố gắng hết sức để bám theo cô bé bằng chiếc xe cào cào.
Các cuộc kiểm tra ở Hakone nói rằng cô đã được loại bỏ tất cả dấu vết DNA ngoại lai. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
「Đây chính là loại nơi như vậy mà.」
Asuka quay đầu lại, nhận ra giọng nói bí ẩn đó thuộc về một Ayanami.
Rei Cinque?!
Sâu trong khu rừng nguyên sinh, dưới bóng một cây dương xỉ lớn, Rei đã biến mất giữa Trái Đất và mặt trăng lại xuất hiện. Ayanami Rei Cinque trông trưởng thành hơn Trois và Quatre, vì đã trải qua nhiều thời gian hơn trong tử cung nhân tạo, và chính Ayanami này là người Asuka nhìn thấy.
Cô ngay lập tức giảm tốc độ xe, nhưng Cinque chỉ tay về phía Mari và nói, “Đi đi.”
Nhiều giọng nói ùa vào đầu Asuka.
「Mình phải lấy lại nó!」
「Mình phải lấy lại Unit Two! Mình không thể chỉ chờ Shinji làm điều đó.」
「Ai đó vậy?」
“Hả?!” cô hét lên kinh ngạc. Tất cả những giọng nói trong đầu cô đều là của chính cô. Bánh xe của cô suýt trượt. Cô lấy lại thăng bằng, nhưng khi cô quay lại, Cinque đã biến mất.
Một ảo ảnh.
Mọi loại động vật lao qua cô để theo Mari. Những con quái vật già đi, phai nhạt. Một số trong chúng hợp nhất vào nhau khi tiếp tục di chuyển. Đàn thú liên tục thay đổi.
Đây là loại nơi nào vậy?
Đàn thú kỳ lạ lao lên sườn dốc rộng, xanh mướt với tốc độ kinh hoàng. Khí gas tràn xuống giữa sườn núi, nhưng Mari và dữ liệu sinh vật Ark của cô bé vẫn tiếp tục tiến lên.
「Cứ như thể chúng đang được gọi lên trời.」
「Mình chỉ quan tâm đến bản thân mình thôi.」
「Chắc hẳn phải có một ý nghĩa ẩn giấu nào đó.」
Những quyết định của mình… Chúng đang hội tụ sao? Và cả với những sự sống khác nữa?
Ark ghi lại các dạng sống từ mọi thời đại.
Đây là sợi dây rốn khai sinh ra thế giới mới. Những bản thể "mình" từ các dòng thời gian khác đang hợp nhất lại sao?
“Mình đang nghĩ lại sao?” Không giống Shinji, cô hiểu ngay lập tức. Tiếng động cơ đều đặn vẫn không đổi. Asuka tập trung vào nó để neo giữ mình trong thực tại.
“Azuchi!”
Cô gọi con chó golden retriever ra khỏi đàn ngay khi nó bắt đầu biến đổi. Con chó sủa đáp lại, “Gâu!”
“Mày là chó con của Kasuga-san đúng không? Con đang điều hành đơn vị Akashima? Mày không thể tiếp tục hòa lẫn với những con khác. Akashima đang ở trên đảo này, vậy chủ của mày cũng phải ở gần đây thôi!”
Azuchi sủa thêm lần nữa. Mari nói với Asuka, như thể nói thay cho con chó, “Chăm sóc Azuchi nhé.” Nói rồi, cô bé nhảy khỏi rìa dốc và khuất khỏi tầm mắt Asuka.
“Hả? Khoan đã!”
Đàn thú cũng làm theo. Tất cả đều bị hút vào màn sương mù. Dải sương xám rộng lớn gợn sóng như cánh đồng lúa mì trong gió. Trên cao và xa tít tắp, tiếng kim loại của áo giáp hạn chế vang vọng trong không khí như một hồi chuông hòa âm.
Họ đã tiến đến gần nó lúc nào không hay. Tiến đến gần Eva khổng lồ như ngọn núi của Mari, có lẽ được phóng đại qua một sự cố liên quan đến thấu kính không gian, hoặc có lẽ vì nó đã hấp thụ các dạng sống của Ark.
Con Eva cũ của Hoa Kỳ, Wolfpack.
Mari và đàn thú của cô bé cuối cùng đã về nhà. Mari từng là một kẻ run rẩy, không chịu rời khỏi Asuka và Six ở trụ sở Nerv. Cô bé không thể chịu đựng được việc bị tách rời khỏi những gen bên trong mình. Tất cả mọi người đều muốn cứu cô bé, muốn cho cô bé một cuộc sống xứng đáng với một con người, nhưng cô bé đơn giản là không thể sống theo cách đó.
“Azuchi và em gái Momo của nó đang ở cùng với nhân viên di động của Nerv U.S.A.”
Giọng cô bé càng lúc càng nhỏ dần. Đó là những lời cuối cùng của Mari với tư cách là một con người.
“Gâu!”
Những làn sóng bạc lại cuộn trào, và chúng tan chảy vào bề mặt của Wolfpack. Asuka sẽ không bao giờ quên vẻ mặt của Mari cho đến tận ngày cô chết. Đó là lần đầu tiên cô thấy cô bé mỉm cười.
「Vô nghĩa làm sao.」
「Mày có cảm thấy bị bỏ rơi không, ngay cả sau khi thấy cô ta gặp phải kết cục kinh khủng đó?」
“Không! Tao chỉ tức điên lên vì đã thấy cô ta ra đi với nụ cười! Đi nào, Azuchi!”
Asuka tăng ga bánh sau để quay về hướng rặng núi. Cô chuyển sang số thấp hơn, tăng tốc lên con dốc hẹp với tốc độ tối đa. Cô lao qua màn khí xám, vượt qua xương sống uốn lượn của Wolfpack.
“Cố lên!”
Cô nhảy cùng Azuchi, đáp xuống lưng Wolfpack. Một cú nhảy không tệ cho lần thử đầu tiên—ít nhất đó là điều Asuka nghĩ.
Cô cảm thấy như thể lớp áo giáp của Wolfpack đang khép lại quanh mình. Cô cần theo dõi xương sống của nó và lần theo nó đến tận đầu, nơi Eva-02 của cô đã được tái tạo.
Con quái thú khổng lồ lảo đảo đứng dậy, và Asuka cảm thấy dạ dày mình quặn thắt khi áp suất không khí tăng lên.