Hiện tượng tương tự đang diễn ra khắp nơi trên thế giới. Những rễ cây khổng lồ bao phủ cả bầu trời. Nền tảng tầng bình lưu trên xích đạo, xương sống của mạng lưới thông tin liên lạc toàn cầu, đã bắt đầu bám víu vào những rễ cây đó, khiến việc điều hướng trở nên cực kỳ nguy hiểm. Các báo cáo từ đội bay tầm cao liên tục được gửi về, và người dân khắp thế giới đều kinh hoàng nhận ra bầu trời đã bị bao phủ bởi những rễ cây đen kịt.
Tất cả bọn họ đều có chung một suy nghĩ. Đây có phải là việc Armaros gây ra không?
「Wooowie!」
Tiểu Rei Six huýt sáo một mình khi nhìn những rễ cây trên trời. Eva-0.0 Type-F được giao nhiệm vụ trấn áp cuộc bao vây của Trois, và hiện tại cô bé đang hướng về phía tây bắc từ miệng núi lửa tới đèo Nagao, nơi cô bé có thể chiếm được vị trí bắn tỉa.
Những rễ cây đan xen vào nhau, dẫn đến một thân cây khổng lồ cao vút trên bầu trời. Vô số xúc tu mỏng hơn rủ xuống từ những rễ cây dày hơn, mặc dù những đầu xúc tu này biến mất trước khi chạm tới mặt đất.
Final Model vẫn không liên lạc được, và không ai biết chuyện gì đã xảy ra với Giáo Longinus. Trung tâm chỉ huy Hakone đang xôn xao, phân tích dữ liệu về những rễ cây.
「Không phát hiện dao động trọng lực ở bất kỳ điểm nào! Thay vào đó, áp lực trọng trường và sức căng của Vòng Longinus trên xích đạo đang giảm dần một cách đều đặn!」
「Không thể nào!」
「Cái đó là thật sao?!」
「Nhìn bản đồ thời tiết kìa! Dòng tia đang đổi hướng vì thân cây đó.」
Fuyutsuki theo dõi cảnh tượng với một sự kinh ngạc khác hẳn so với phần còn lại của nhân viên. 「Nỗi kinh hoàng tuyệt đối. Cây Thế Giới ở Nam Cực. Những rễ cây chìm sâu mãi mãi và biến mất vào hư vô. Giờ mình đang nhìn thấy toàn bộ hình dáng của nó ư?」 ông thì thầm.
「Gendo đã cử một đoàn thám hiểm đến đó để tìm Giáo Longinus.」
Những lời nói đột ngột khiến ông giật mình. Fuyutsuki quay lại. Cửa thang máy mở ra, để lộ Seele/Kaji.
「Đây chính là Cây Thế Giới, hình dạng thật của cái mà các người gọi là mạng lưới đường hầm. Con đường kết nối Dự án Hoàn thiện Con người.」
Fuyutsuki kinh hãi. 「Ai đã cho phép mối nguy hiểm này vào trung tâm chỉ huy?!」
「Tôi.」 Chỉ huy Misato nói.
「Tôi đã được phép bắn tùy ý, thưa sếp, đừng lo.」 Một nhân viên an ninh chĩa súng lục vào Kaji-vessel và bước vào.
Màn hình hiển thị những gì đã xảy ra với bầu trời quanh Hakone.
Mạng lưới đường hầm. Một lối đi được sử dụng bởi các Thiên Sứ Vận Chuyển, Torwächters, Eva biến dị bị tha hóa của Quatre, và Người khổng lồ đen Armaros. Một đường cao tốc vô hình mà có thể nói là phép thuật.
Theo cách Kaworu đã mô tả cho Shinji, đó là căn phòng bẫy cho sân khấu của Dự án Hoàn thiện Con người. Nhớ lại trải nghiệm dịch chuyển của chính mình, Misato cảm thấy đó có lẽ là cách giải thích tốt nhất.
「Nhưng tôi cứ nghĩ thứ đó ở dưới lòng đất—」
「Không phải dưới lòng đất mà là ở một chiều không gian khác. Nó tự hiển thị trên bầu trời để các người dễ hiểu thôi.」 Seele/Kaji nói với sự khó chịu rõ rệt. Hắn không hề dự đoán được sự phát triển này.
Để chúng ta dễ hiểu ư?
「Biểu diễn 3D này không thực sự phản ánh sự co rút không gian để rút ngắn quãng đường di chuyển. Hãy coi đây như một sự trực quan hóa.」
「Vậy anh đang nói… ai đó đã trực quan hóa điều này ư?」
Không, cô vẫn chưa hiểu. Lời giải thích chỉ mang lại thêm nhiều câu hỏi. Misato nheo mắt, và sự bối rối của cô đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Seele/Kaji.
「Ranh giới của thế giới đã được cho ai thấy? Ai đã quan sát nó? Ai đã ném ngọn giáo, như Lucretius của La Mã cổ đại, để xem giới hạn quan sát của con người?」 Seele/Kaji hét lên.
Nhưng ngay cả hắn cũng im lặng vì bất ngờ trước điều xảy ra tiếp theo. Sự im lặng bao trùm trung tâm chỉ huy, và không phải vì những tiết lộ của Seele/Kaji.
Như Kaji đã gợi ý, những rễ cây lan rộng khắp thế giới có thể quan sát được. Thật vậy, giờ đây chúng đang bao phủ cả mặt trăng.
Nhưng cuộc thám hiểm của chúng không dừng lại ở đó. Một trong những rễ cây biến mất về phía bề mặt mặt trời, như một ngòi nổ sắp được đốt cháy.
「Thế giới đi xa đến đâu?」
Shinji đã hét lên những lời đó khi cậu ném ngọn giáo được sinh ra từ Final Model lên bầu trời.
Seele/Kaji dựa người vào chiếc ghế thép khi hắn lắng nghe những điều đã xảy ra cho đến nay.
「Ngọn giáo đó không phải do Dự án Hoàn thiện Con người chuẩn bị. Ngay từ đầu, ngọn giáo vật chất được nhà triết học La Mã ca ngợi đó là một câu hỏi. Một câu hỏi về việc người ta có thể ném ngọn giáo ra xa đến đâu bên ngoài vũ trụ đã biết. Ngọn giáo là một phép ẩn dụ cho giới hạn của sự nhận thức.」
Đối mặt với thảm họa toàn cầu, tầng dưới của trung tâm chỉ huy đang xác nhận sự an toàn của Final Model, vị trí hiện tại của Giáo Longinus, và việc tổ chức lại một thế giới đang hỗn loạn.
Trong khi đó, tầng trên đang bận rộn trao đổi các lý thuyết cá nhân về thảm họa.
Sự khác biệt quá lớn khiến tai Misato bắt đầu ù đi.
Chúng ta đã tạo ra một thần thoại.
Seele/Kaji thở dài. 「Đó là điều Thiên Sứ thứ Mười ba, Nagisa Kaworu, đã nói. Nhưng con trai của Gendo…! Cậu ta đã ném ngọn giáo đến giới hạn vũ trụ mà cậu ta biết. Nếu cô muốn biết đó là đâu, cứ tự nhiên hỏi con rối thứ ba.」
「Trois?」 Misato trầm ngâm. 「Giới hạn vũ trụ mà cô bé và Shinji biết… Anh có ý là Lõi Táo? Anh đang nói cậu ấy đã ném ngọn giáo đến đó sao?」
「Ngọn giáo trí tuệ có thể vượt quá tốc độ ánh sáng. Cậu ta đã ném ngọn giáo sang phía bên kia mặt trời, và ngọn giáo bay thẳng đến đó. Vậy thì không có gì lạ khi Cây Thế Giới đã tự hiển lộ.」
「Đây là thế giới mà Ikari-kun đã chọn.」
Lời nói của Kaji khiến Misato nhớ lại những gì Ayanami đã từng nói.
「Những gì chúng ta đang thấy hiện nay là vũ trụ đã biết theo con trai của Gendo—theo Ikari Shinji.」
「Hakone—lệnh! Đây là Eva-01… Final Model.」
「Shinji-kun?!」 Misato quay sang màn hình với vẻ kinh ngạc. Fuyutsuki ra lệnh cho buồng liên lạc ở tầng dưới.
「Những rễ cây đó đang ảnh hưởng đến đường truyền của chúng ta. Chuyển tiếp liên lạc sang băng tần phòng chống thiên tai thành phố nếu cáp ngầm đến Ogasawara vẫn hoạt động.」
「Trung tâm chỉ huy Hakone gọi Final Model. Shinji-kun, cậu có ổn không?」
「Kzzt. Tôi ổn vào lúc này… nhưng tôi đang giao chiến với vài Thiên Sứ Vận Chuyển.」
Giọng cậu trở nên rõ ràng hơn.
「Chúng ta đang ở mạch JSSDF rồi.」 Hyuga nói.
「Là từ Đơn vị Akashima. Trung tá Kasuga. Anh ấy nói Final Model đang giao chiến với sáu Thiên Sứ Vận Chuyển trên bầu trời Anijima. Tất cả đều bị bao vây bởi những rễ cây.」
Misato thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi câu hỏi đang cháy bỏng. 「Chuyện gì đã xảy ra với Longinus?! Máy đo địa chấn của chúng ta phát hiện ra một loại va chạm nào đó, nhưng chúng ta không thể nhìn thấy gì từ đây.」
「Tôi không biết,」 Shinji nói. 「Những rễ cây đen này xuất hiện trước khi nó kịp chạm vào tôi. Longinus và toàn bộ chiều dài của nó bị chôn vùi trong đó nhưng không xuyên qua.」
「Ông Seele?」 Misato hỏi Kaji.
「Longinus… giờ đang ở trong dòng chảy của Cây Thế Giới.」
「Mấy cái rễ cây này phiền phức quá! Tôi không thể bay thẳng được! Mấy thứ này là gì vậy?!」