“Asuka?!”
<<Cái quái gì thế này?! Đây là… rễ cây sao?>>
Sở chỉ huy Hakone đã tạm thời mất tín hiệu của Asuka từ đảo Yomotsu Hirasaka, do mạng lưới đường hầm bất ngờ xuất hiện. Giọng cô ấy lúc này chập chờn, và họ hoàn toàn không nhìn thấy gì cả.
“Sở chỉ huy Hakone gọi Final Model!”
<<Rõ. Đang tới ngay đây!>>
Hiện tượng lạ này đã giúp Final Model không bị xiên thủng, nhưng họ không thể chần chừ thêm nữa.
Trong lúc đó, Aoba nhận thấy một điểm tương đồng trong các báo cáo về Cây Thế Giới. Anh lập tức thông báo cho Chỉ huy Katsuragi Misato.
“Vậy ra, cảnh tượng này chỉ xuất hiện ngay sau khi hiện tượng lạ kia xảy ra.”
Anh đưa đoạn video đến ghế chỉ huy.
“Những cái rễ mỏng, thẳng đứng rủ xuống từ những cái rễ ngang dày đã biến mất trước khi chạm được mặt đất, nhưng có báo cáo cho rằng chúng đã hút thứ gì đó.”
Đoạn video khá mờ, nhưng quả thật trông như có những khối vật chất đang di chuyển lên theo rễ cây.
“Chúng có vẻ là đá và tảng đá lớn, nhưng tôi không nghĩ chúng đang hút đất. Chúng ta không còn thấy cảnh này diễn ra nữa.”
“Làm sao chúng ta biết được đây là cái gì cơ chứ?” Misato ghi nhớ thông tin này để xem xét sau, rồi quay lại tập trung vào chiến trường.
Đúng lúc đó, Maya, với vẻ mặt đầy lo lắng, xông vào trung tâm chỉ huy.
“Ai đã cho Asuka lái Eva Đơn vị Hai?!”
Eva-02 đã xuất hiện trở lại trên Yomotsu Hirasaka, được gắn vào lưng của Eva Mỹ sau khi bị ion hóa và tái cấu trúc. Maya biết điều đó trước khi Asuka và Toji rời đảo. Nhưng cô không ngờ họ lại tìm thấy nó, chứ đừng nói là lái nó. Cô không nghĩ Eva-02 có thể tự di chuyển sau khi hợp nhất với Wolfpack.
“Tiến sĩ Ibuki, tôi yêu cầu cô đừng đưa ra những lời lẽ gây nghi ngờ về chiến dịch ngay tại trung tâm chỉ huy,” Fuyutsuki cảnh báo.
Chỉ huy quay lại. “Không ai cho phép cô ấy làm bất cứ điều gì. Nhưng xét đến việc Eva đang di chuyển trong khi đáng lẽ ra không thể, cô không nghĩ đây là một sự may mắn sao?”
Hầu như tất cả mọi người đều đồng ý với điều đó. Sự hồi sinh của Eva-02 đã mang lại cho nhân loại cơ hội chiến đấu trong trận chiến cuối cùng chống lại những sinh vật tự xưng là thần thánh.
“Đó là một sự may mắn đến mức bất cứ ai cũng phải nghi ngờ,” Maya nói. Cô đeo tai nghe và bắt đầu nói chuyện với màn hình. “Asuka, cô đã ở dạng thực thể hợp nhất một thời gian dài rồi! Cô biết cá tính của mình vẫn chưa ổn định mà. Ra khỏi Eva ngay!”
<<Cô đùa à,>> Asuka đáp lại. <<Tất cả hệ thống ở Đơn vị Hai đều xanh lè, và các chỉ số sinh tồn của tôi không có vấn đề gì. Cảm giác này thật tuyệt vời một cách lố bịch.>>
Misato quay lại. “Maya, có chuyện gì khiến cô bận tâm vậy?”
“Asuka hiện đang mặc bộ plugsuit orichalcum chống đồng bộ hóa, vậy mà tỷ lệ đồng bộ của cô ấy vẫn tăng cao. Đây có thể là điềm báo cho một điều gì đó. Hoặc có lẽ nó đã xảy ra rồi.”
<<Ối chà!>> Giọng Asuka ngắt lời cuộc trò chuyện của họ. <<Đây không phải lúc để lý thuyết suông đâu!>>
Màn hình hiển thị lại hình ảnh, cho thấy Asuka đang cười gập người.
<<Mấy người có thấy những gì tôi đang thấy không? Mọi thứ đang là một đống hỗn độn chết tiệt đấy.>>
Eva-02 đang chạy cùng với Bizen trong khi Wolfpack khổng lồ gầm lên như một trận mưa pháo. Nó há miệng rộng lên trời và bắn chùm hạt năng lượng.
Armaros và hai Torwächter đã được giải thoát khỏi sự ràng buộc của Trái Đất và giờ đang bay xuyên qua những cái rễ của Cây Thế Giới che kín bầu trời.
Những cái rễ tạo thành một mạng lưới trên đường chân trời, từ đó còn nhiều rễ hơn nữa vươn ra. Chúng không ngừng bò về phía tây, và dường như sẽ sớm quay trở lại và lấn chiếm từ phía đông.
Ba gã khổng lồ đen nhảy múa trên không, treo lơ lửng trên những cái rễ phụ này. Cái rễ nối với Armaros trông quen thuộc. Nó phát sáng giống như Cây Sự Sống trong quá trình hoàn thiện Dự án Bổ Sung Con Người ba năm trước. Chỉ khác là cái này màu đen.
“Vậy ra, những tấm giáp lưng của các gã khổng lồ… là ngọn rễ của Cây Thế Giới sao?”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Fuyutsuki hét lên.
<<Tôi đoán giờ chúng ta đã biết ai là con rối và ai là kẻ giật dây rồi,>> Asuka nói.
Và quả thật là như vậy. Hai Torwächter trông như những con rối bị Armaros giật dây.
Misato quay sang Seele/Kaji, người vẫn đang bị lính bảo vệ vây quanh.
“Vậy đây là hình ảnh thân phận của các gã khổng lồ đen.”
“Mất thời gian quá nhỉ,” Kaji nói. “Con trai của Gendo đã đặt Cây Thế Giới lên trời. Armaros và hai sứ giả của nó chính là những trái cây treo trên rễ.”