Còi báo động vang lên khắp Tokyo-3.
Armaros đang đến.
Kaji Ryoji, hiện thân của Seele, đã tiết lộ từng ấy thông tin.
Aoba đang ở tâm điểm của cơn bão, xử lý các yêu cầu từ các cơ quan chính phủ.
Hình ảnh trên màn hình cho thấy người dân đang đi về phía hầm trú ẩn, một số dưới nắng, một số trong bóng râm, khi thành phố dần biến thành một chiến trường.
Misato nhìn sự hối hả, nhộn nhịp ở các tầng dưới của trung tâm chỉ huy, cô bắt đầu tự hỏi liệu mình có đã quá vội vàng không. Họ chỉ dựa vào lời nói của Seele mà thôi.
「Sẽ tốt hơn cho các người nếu tôi ở lại đây,」hiện thân Kaji bực bội nói, khi hắn bị ép ra khỏi trung tâm chỉ huy.
Kaji từng là một người đàn ông luôn nở nụ cười trên môi, nhưng nụ cười ấy đã mang một ý nghĩa khác kể từ khi Seele nhập vào hắn. Giờ đây, đó là nụ cười của một kẻ thấu tỏ mọi vận hành của thế giới, một nụ cười khinh miệt loài người vì sự ngu muội của họ. Chắc hẳn đã có điều gì đó cực kỳ tệ hại xảy ra khiến nụ cười ấy biến mất khỏi khuôn mặt hắn.
Seele đang sợ hãi gã khổng lồ đen đang đến để đoạt bản sao của Ngọn Giáo Longinus.
「Đây là chỉ huy Hakone gọi Trois. Cô hãy giữ nguyên vị trí. Chúng tôi sẽ gửi vũ khí cho cô qua thang máy Togendai. Ngoài ra, Tiến sĩ Ibuki đang đến chỗ cô. Đừng giẫm lên cô ấy.」
「Đây là Trois. Đã rõ.」
Cuộc nổi loạn của Trois đã bị tạm gác lại khi Armaros đang tới gần. Cô được lệnh ở yên trong Trứng Thủy Tinh, dù chẳng ai hỏi cô cảm thấy thế nào về chuyện đó.
Theo như cô thấy, thành phố đang tự phong tỏa. Các phương tiện vũ trang đang chắn cây cầu dẫn vào Trứng Thủy Tinh đã mở đường cho một chiếc xe máy điện duy nhất. Trois nheo mắt qua ống ngắm để xem đó là ai rồi gọi qua loa ngoài.
「Tiến sĩ Ibuki!」
「Trois, cái trứng còn cộng hưởng không?!」
Chiếc xe máy điện phanh gấp và trượt nhẹ nhàng trên những tấm thép được đặt sẵn cho thiết bị hạng nặng. Chỉ có tiếng động cơ S2 ngoài của Eva-0.0 và tiếng còi báo động xa xăm từ lối vào là còn vang vọng.
Nhưng rồi, một tiếng vọng khác…
「Đó là cô sao, Maya?」
Ibuki sẽ không bao giờ quên giọng nói ấy.
Cô loạng choạng đứng dậy.
「Senpai!」
Akagi Ritsuko. Người tiền nhiệm mà cô kính trọng với tư cách là một nhà khoa học và khinh ghét với tư cách là một con người.
「Senpai, senpai! Akagi-senpai!」
Tại sao cô lại cống hiến đời mình để nghiên cứu công nghệ Eva?
Tại sao cô lại tiếp tục phát triển công nghệ đó?
Bởi vì ba năm trước đã có chuyện xảy ra, buộc Maya phải nhìn nhận lại cuộc đời mình.
Tất cả là vì chị đã biến mất…
「Tôi có thể nghe thấy cô… Maya. Ba năm bên ngoài… bên trong… thời gian vẫn trôi… Unit Một… nhiều đến thế.」
Những bức tường của Trứng Thủy Tinh rung chuyển để truyền đi giọng nói của một người không có mặt ở đó. Có vẻ như thời gian lại đang trôi trong Khối Cầu Thời Gian Tĩnh.
「Giờ thì, hãy nói cho tôi biết những phát hiện của cô, Tiến sĩ Ibuki.」
Đúng vậy. Tôi có ba năm nghiên cứu để báo cáo cho chị ấy nghe.
「Báo động! Phát hiện nhiễu loạn trong rễ trên không!」
「Sóng dị thường đang đi qua các rễ tạm thời quốc tế số 210 đến 3166!」
Một rễ của Cây Thế Giới trên Hakone khẽ gợn sóng. Sự biến dạng chạy ngang bầu trời về phía Hakone. Một hiện tượng tương tự đã được chứng kiến khi Ngọn Giáo Longinus nguyên bản, dài 130.000 km, đi qua các rễ trên bầu trời.
Một tiếng còi báo động vang lên.
「Máy đo độ nghiêng dòng chảy lượng tử đang phát hiện ra gì đó! Quan sát thấy phân rã Alpha. Xác suất tồn tại đang tăng nhanh chóng!」
「Gã khổng lồ đen đang đến!」Seele/Kaji thì thầm khi lính gác hộ tống hắn ra khỏi trung tâm chỉ huy.
Fuyutsuki nghe thấy và buột miệng, 「Không! Quá sớm!」
Sự biến dạng di chuyển qua các rễ dần mang hình dạng giống người khi nó tiếp cận.
「Chúng ta có một tín hiệu trùng khớp trong Magi! Một cú chạm… đó là Armaros!」
「Nó đang ở trên núi! Trong tầm với của miệng núi lửa!」
Gã khổng lồ đen đã đi qua mạng lưới đường hầm của các rễ và giờ đang ở trên bầu trời Hakone.
Misato nhìn bảng điều khiển, khi thành phố vẫn chưa hoàn thành các giao thức trang bị vũ khí. Cô ra lệnh. 「Khai hỏa!」
Tokyo-3 đã sẵn sàng chiến đấu chĩa súng về phía cái bóng đen và nã đạn. Nhưng pháo binh tập trung không có tác dụng gì. Armaros chỉ treo lủng lẳng trên các rễ như một con nhện trên sợi tơ của nó.
Một tia sáng chói lóa tiếp theo bắn trúng gã khổng lồ. Một phát bắn từ Rei Six bé nhỏ. Xương Sống Thiên Thần của Eva-0.0 Loại-F.
「Misato! Có gì đó lạ lùng với trường của nó!」
Field Piercer đáng lẽ là vũ khí hiệu quả nhất chống lại Trường A.T., vậy mà nó không thể xuyên thủng Armaros.
「Sensei?」Misato hỏi nhà khoa học.
「Armaros được bao phủ bởi các Q.R. Signums. Chúng có thể đang hoạt động như một lưới phòng thủ vật lý!」
Điều đó có nghĩa là các cuộc tấn công tầm xa là vô ích.
「Six, di chuyển vào tầm cận chiến!」
「Đã rõ—Ối!」Six kêu lên.
Armaros đã bắn thứ gì đó khi cô trượt xuống các rễ. Eva-0.0 Loại-F kích hoạt thiết bị nổi hấp dẫn của mình, quay lại và nghiền nát các viên đạn tinh thể bằng nòng súng của Xương Sống Thiên Thần.
Chúng tan rã thành bụi đỏ.
「Q.R. Signums! Đừng để bị chúng bắt được!」
「Tôi biết rồi!」
Eva-0.0 Loại-F đạp đất bằng bốn chân và lao xuống đồi.
Một tín hiệu truyền từ Eva-0.0 của Trois nhấp nháy trên màn hình chính.
「Tôi sẽ phản công bằng Longinus.」
Eva-0.0 đổi súng laser tia gamma của mình lấy bản sao Longinus. Eva giữ nó bằng cả hai tay trên đầu Maya.
Chính lúc đó, sự bất thường xảy ra. Xoắn ốc của bản sao phình ra, và hai điểm của nó bắt đầu phát sáng.
Cửa sổ truyền tin của Trois tự động đóng lại trên màn hình của trung tâm chỉ huy, khiến mọi người nghĩ rằng Ayanami lại nổi loạn một lần nữa.
Kaji đang bị kéo đến thang máy, nhưng hắn chống cự khi nghe kế hoạch của Trois.
「Không! Cô đang rơi vào bẫy của nó!」hắn hét lên.
「Để hắn ở lại thêm một chút,」Misato nói, rút lại lệnh của mình. 「Trois, ở yên trong vỏ bọc! Gã khổng lồ đen đang nhắm vào ngọn giáo!」
Mọi người bên trong trung tâm chỉ huy—thực ra là mọi người trên hành tinh này—đều quá tập trung vào sự giáng thế của Armaros mà không nhận ra điều gì đang xảy ra bên trong Trứng Thủy Tinh.
Và làm sao họ có thể không chú ý, khi Armaros đã gần chạm đất Hakone đến thế?
Six đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh ghê tởm khiến cô muốn nôn mửa. Cứ như thể một khối tiêu cực đang chĩa vào cô, nhìn chằm chằm vào cô. Cô nhảy ra xa.
BÙM!
Vụ nổ sượt qua Eva-0.0 Loại-F và thổi bay Đèo Nagao, nơi nó vừa đứng.
「Cái gì vậy?!」
Trung tâm chỉ huy chứng kiến rìa tây bắc Tokyo-3 bị thổi bay thành từng mảnh.
「Field Piercer của kẻ thù!」
「Ý cô là Xương Sống Ác Quỷ mà Euro Eva từng có trước khi nó biến thành Armaros?!」
Một phần sườn núi bị nuốt chửng bởi vụ nổ, trong khi khu vực xung quanh bị thổi bay bởi sóng xung kích tạo ra từ vụ va chạm. Một đám mây hình nấm khổng lồ bốc lên trời khi bụi mưa xuống Tokyo-3.
Xương Sống Thiên Thần là vũ khí tối thượng. Nó có thể xuyên thủng bất kỳ Trường A.T. nào. Cánh tay và chân phải của Eva-0.0 Loại-F của Six đã được hợp nhất vào nòng súng để ổn định phát bắn.
Tuy nhiên, Heurtebise được trang bị Xương Sống Ác Quỷ, một Field Piercer được chế tạo từ cột sống của một Eva và được cấp năng lượng bởi một Q.R. Signum. Tâm trí của lõi bị vặn vẹo nghiêm trọng, nhưng đổi lại, vũ khí này mạnh mẽ một cách kinh khủng, mạnh mẽ như Neyarl thử nghiệm.
「Đường 736 và đường hầm của nó đã bị thiêu rụi!」
「Cẩn thận!」
「Tôi vẫn có thể làm được!」
Six tiếp tục, bay qua sườn núi để tránh bắn vào thành phố.
「Tôi chỉ cần một phát bắn chính xác!」
Nhưng hai tấm trên lưng Armaros đã hạ xuống, và chúng cắm chặt vào lòng đất của miệng núi lửa Hakone.
「Không… ở đó…」
「Giọng nói đó!」
「Tránh xa… nhà của tôi ra.」
Giọng nói phát ra từ các rễ trên bầu trời, và nó chỉ có thể thuộc về một người.
「Asuka?!」Misato nhìn những cánh tay của Zeruel vươn ra từ các rễ và đuổi theo Armaros.
「Cái gì?!」
Sự tổng hợp Asuka/Eva, Crimson A1, đã có được các xúc tu sắc như dao cạo của Zeruel khi nó tiêu thụ dữ liệu sinh vật của Hòm. Chúng quấn quanh cánh tay phải của Armaros và kéo nó lên, lôi gã khổng lồ đen đi, mặc dù cô ta lớn gấp đôi Crimson A1. Đây là sức mạnh của dòng chảy lượng tử của các rễ. Ngay cả Armaros cũng bất lực chống cự, và cô ta biến mất vào rễ chính dày đặc.
Armaros và sự tổng hợp Asuka/Eva nhấp nhô, ẩn hiện trong các rễ, bắn và chém nhau.
「Asuka?!」Rei Six gọi cô.
Crimson A1 đáp lại bằng giọng đơn điệu. 「Nói với Shinji… làm gì đó… về cái tên ngốc Suzuhara đó…」
「Nhưng tôi tưởng Toji đã biến thành Torwächter ở Yomotsu Hirasaka rồi mà!」
「Đúng vậy… Cứ nhìn ra ngoài một giây đi…」
Và với đó, hai gã khổng lồ bị dòng chảy của các rễ cuốn đi, xa khỏi Hakone.
「Asuka đã câu giờ cho chúng ta.」
「Không nhiều đâu,」Kaji nói. 「Chỉ cần một bước đi sai, cô ta sẽ quay lại.」
「Phát hiện bất thường… Bên trong Trứng Thủy Tinh!」
Mọi sự chú ý đều đổ dồn vào hình ảnh nhỏ của quả trứng cao 666 mét.
「Sao nó lại tối đen vậy?」
Bên trong Trứng Thủy Tinh đã biến thành một màu đen kịt. Mặc dù vỏ kính mờ của nó ngăn không cho những gì bên trong được nhìn thấy rõ ràng, nhưng các tầng và giàn giáo nhiều lớp được xây dựng bên trong quả trứng vẫn có thể được nhìn thấy sau khi quả trứng được trục vớt từ đáy hồ lên.
Điều gì đã xảy ra trong khoảnh khắc mọi sự chú ý bị phân tán bởi sự xuất hiện của Armaros?
Hơn nữa, điều gì đã xảy ra với Rei Trois và Maya bên trong?
Misato hoảng sợ. 「Trois, báo cáo tình hình!」
「……」
「Nó bắt đầu từ khi nào?!」Aoba hét từ tầng giữa xuống một trong những người điều hành tầng dưới, người đang vội vàng phát lại bản ghi.
「Cái trứng chuyển sang màu đen khoảng hai mươi giây trước!」
Cửa sổ truyền tin của Trois nhấp nháy sáng trên màn hình chính. Cô đã trở lại.
「Eva-0.0… Trois gọi… chỉ huy… nghe rõ trả lời…」
「Đây là chỉ huy Hakone. Chuyện gì đã xảy ra vậy, Trois?」
「Địa hình bên ngoài cái trứng đã thay đổi trong 18,7 giây. Ánh sáng màu cam khắp nơi…」
「Đây là Ibuki. Chỉ huy có nghe thấy tôi không?」Maya, cũng ở bên trong Trứng Thủy Tinh, liên lạc với họ bằng máy phát riêng của mình. 「Số liệu từ nhiệt kế hồng ngoại cho thấy nhiệt độ các bức tường của trứng là từ 900 đến 1200 độ C. Lối vào cũng biến mất một lúc.」
「Cái trứng cũng tối đen từ bên ngoài.」
「Các hình ảnh trên vỏ trứng chắc hẳn phải đến từ đâu đó.」
「Điều đó có nghĩa là,」Misato nói, 「cô có thể đã bị mang đi đến một nơi nào đó không ai biết.」
Mọi người quay lại nhìn cô trên tầng trên cùng.
「Nhìn kìa,」Misato chỉ.
Cây cầu nối Trứng Thủy Tinh với bờ hồ Ashi đã bị ngắt kết nối. Những làn sóng đồng tâm gợn lên trên mặt hồ.
「Trứng Thủy Tinh đang di chuyển lên xuống.」
Fuyutsuki nheo mắt rồi mở to mắt. 「Không lẽ… vật chất bên trong cái trứng đã được dịch chuyển và sau đó quay trở lại?」
「Ông Seele có ý kiến gì không?」
「Cái trứng bên dưới hòn đảo là trứng của Lilith, cái mà các người gọi là Khối Cầu Thời Gian Tĩnh. Tôi chắc các người đã nhận ra điều đó.」Kaji mím môi. 「Nó đang cộng hưởng với vỏ của cái trứng cũ ở Hakone. Có lẽ đó là một dạng thay thế. Dù sao đi nữa, nó đã cho phép các người nói chuyện với Gendo và những người khác. Chỉ nói chuyện chứ không hơn.」
「Cái gì?」
Các báo cáo về trận chiến đến từ tầng giữa. 「Chúng tôi vừa nhận được tin từ Quân Đội Cứu Trợ Liên Hợp Quốc, Sư Đoàn Đông Á. Armaros và Crimson A1 đã chạm trán trên Biển Nhật Bản và đang di chuyển về phía lục địa.」
「Tiếp tục theo dõi chúng!」Misato quay ghế nhìn Kaji. 「Ông đang nói rằng bên trong cái trứng đã hoán đổi vị trí khi nó tối đen sao?」
「Rất có thể. Trưởng phòng khoa học của cô đã thấy magma bên dưới hòn đảo mới.」
「Thật là vô lý…」đó là tất cả những gì Fuyutsuki có thể nói.
「Khoan đã, đợi chút.」Misato lắc đầu. 「Có thể làm cho sự hoán đổi này là vĩnh viễn không?」
「Không. Cuối cùng thì chúng chỉ là những cộng hưởng thôi,」Kaji nói. 「Đúng là chúng đã gây ra một sự dịch chuyển không gian tạm thời. Nhưng hiện tượng này chưa từng có trong lịch sử của Seele. Đây có lẽ là đỉnh điểm của nó. Bất kỳ sự can thiệp nào nữa và luật nhân quả sẽ—」
Hắn dừng lại trước khi kịp giải thích xong.
Misato nhận thấy vai Kaji run rẩy. Hắn đang cười sao?
「Bản sao Longinus… Được thôi!」 Kẻ mang thân xác Kaji ngẩng mặt lên. Nụ cười tự mãn lại hiện về trên môi hắn. 「Katsuragi Misato, Tư lệnh của Nerv Nhật Bản. Chúng ta hãy đạt được một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi.」
Một tiếng còi báo động mới lại vang lên, tiếp đó là trụ sở được bọc thép kiên cố rít lên rồi dừng khựng lại trên đường ray tròn. Đèn điện chuyển sang chế độ khẩn cấp.
「Eva đột biến của Rei Quatre đã xâm nhập tầng dưới! Nó làm hỏng vỏ xe chỉ huy!」
「Không! Nó từ đâu ra?! Sao chúng ta không phát hiện ra nó?!」
Fuyutsuki bám chặt vào lưng ghế để giữ thăng bằng. 「Các người đã để nó dịch chuyển đi để lẩn trốn ngay dưới mũi chúng ta!」
Kaji nhếch mép cười. Một tiếng ầm ầm vang dội từ trục thang máy trước khi các bức tường của nó bị thổi bay. Những khối bê tông tektite cứng rắn văng tung tóe khắp trung tâm chỉ huy. Các nhân viên an ninh vẫn còn tỉnh táo liền nổ súng vào Kaji, nhưng một bàn tay khổng lồ đã chặn đứng những viên đạn của họ.
「Là Eva đột biến!」
Eva-0.0 của Quatre, con quái vật gớm ghiếc được ghép từ đủ loại vũ khí, giờ đây đã mọc thêm đôi cánh của một Thiên Thần Vận Chuyển.
Kaji – hay đúng hơn là Seele – nhảy lên lòng bàn tay của Eva và tuyên bố: 「Các người cứ giữ lấy lâu đài của mình. Chúng ta sẽ lấy bản sao Longinus và khởi hành đến thế giới mới.」