Đội ngũ y tế tức tốc lao ra từ phòng Tinh chỉnh của các Ayanami. Vừa tới trung tâm chỉ huy, họ liền kết nối Six với các thiết bị và bắt đầu theo dõi tình trạng thể chất của cô bé.
Thân hình nhỏ bé của cô run lên bần bật trong khi miệng lẩm bẩm, 「Loài người… không được phép… có được đôi cánh.」
Giả thuyết được đặt ra là Quatre đang đóng vai trò vật chủ cho Armaros—ý nghĩ của gã khổng lồ đen đó đang tuôn chảy vào cô bé thông qua Q.R. Signum mà hắn đã cấy vào ngực Eva—do đó, hành vi của Six có thể được giải thích là do hiện tượng cảm ứng đồng bộ qua liên kết tinh thần của các Ayanami.
「Chúng ta không được có cánh ư?」 Toji hoài nghi hỏi. 「Vô lý. Loài người đã biết bay từ lâu lắm rồi. Mẹ kiếp, đám Eva sản xuất hàng loạt còn bay được từ ba năm trước, và ngay lúc này chúng ta đang có hai cỗ Eva sở hữu đôi cánh hẳn hoi. Thế thì chuyện này là sao?」
「Có lẽ Super Eva là một trường hợp đặc biệt,」 một kỹ thuật viên lên tiếng. 「Armaros chỉ xuất hiện và gây ra mớ thảm họa này sau khi Super Eva có nhịp tim thôi.」
「Hắn nói cứ như thể Super Eva là đại diện cho cả nhân loại vậy,」 một người khác nói.
Toji vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của các nhân viên điều hành vừa quan sát thành phố quân sự hóa đang tự chuẩn bị. Anh muốn điều động Eva-00 Type-F từ Lồng Giam số Một, nhưng tình trạng hiện tại của Six khiến anh vô cùng ngờ vực về khả năng sẵn sàng chiến đấu của Trois. Tình hình của cô bé vốn đã rối rắm… nhưng đây là một trường hợp khẩn cấp. Anh quyết định sẽ hỏi thẳng cô.
「Alô, Ayanami?」 anh nói qua bộ đàm. 「Tôi không biết hiện giờ cô là Cinq hay Trois, nhưng cô trả lời được không?」
「Tôi đi được,」 Ayanami đáp.
「Được rồi,」 Toji nói. Rồi, khi nhìn vào màn hình hiển thị, anh lắp bắp, 「Khoan, cái gì? Hả?」
Toji đã đinh ninh rằng Ayanami vẫn còn ở trong phòng riêng, nhưng chấm sáng biểu thị vị trí của Trois lại cho thấy cô đã đứng ngay cửa Lồng Giam của Eva-00 Type-F. Một cửa sổ liên lạc video bật lên, trong đó Ayanami đang đeo một bộ thiết bị che chắn tư tưởng khác giống hệt bộ Maya đang dùng.
「Hiểu rồi,」 Toji nói. 「Suy nghĩ hay lắm!」
「Khi đeo thứ này, suy nghĩ của Armaros dường như không ảnh hưởng đến tôi. Dù vậy, có lẽ tôi sẽ hơi khó để nâng tỷ lệ đồng bộ lên mức hoạt động được.」
「Maya-san,」 Toji gọi, 「tính toán xem có thể giảm hiệu quả của màng chắn tư tưởng đến mức Armaros không thể xâm nhập tâm trí cô ấy nhưng cô ấy vẫn điều khiển được Eva không.」 Anh chợt nhận ra điều gì đó rồi cau mày. 「Khoan đã, Maya đâu có ở đây!」
「Để tôi làm cho,」 Hyuga nói.
Theo quy trình, Trois đáng lẽ phải bị đưa đến phòng thẩm vấn của bộ phận tình báo, nơi một bài kiểm tra dài dòng lê thê sẽ được tiến hành để xác định xem hành động của Ayanami có đáng tin cậy hay không. Toji bỏ qua tất cả những thủ tục đó. Đó là một quyết định cực kỳ liều lĩnh và Hyuga cũng nhận ra điều này, nhưng người kỹ thuật viên—với một chút ngạc nhiên về chính mình—lại nghĩ rằng trong hoàn cảnh này, quyết định linh hoạt của Toji là đúng đắn.
「Vậy, Ayanami-san,」 Toji nói. 「Tôi gọi cô là Trois được chứ? Hay nên gọi là Cinq nhỉ? Hay là tôi nên lấy ba cộng năm thành tám luôn.」
Bốn bản sao được đặt tên bằng số đếm tiếng Pháp, chỉ đơn thuần để tránh nhầm lẫn khi đề cập đến một cá thể cụ thể.
Toji đã nghe lời đồn rằng Ayanami Rei Trois đã bị Cinq ghi đè lên khi bản sao đó chết trên đường từ Trái Đất lên Mặt Trăng. Ngay lúc này, cô gái đang thể hiện một lối tư duy nhanh nhạy khiến anh liên tưởng nhiều hơn đến Cinq, và biểu cảm trên khuôn mặt cô dường như cũng có phần người lớn hơn trước. Nhưng đột nhiên, sắc mặt cô thay đổi.
「Không phải tám,」 cô nói nhẹ nhàng nhưng quả quyết, khiến Toji bất ngờ.
*Đó đâu phải là chuyện quan trọng lúc này. Điều gì khiến cô ấy phản ứng mạnh như vậy?*
「À,」 Toji chợt nhận ra và nói thành tiếng. Trong tiếng Pháp, số tám phát âm rất giống tên mẹ của Shinji. *Huit. Yui.*
「Giờ cô là Trois, phải không?」 Toji hỏi, nhưng cô đã ngắt máy. Toji đã thấy rằng Trois vẫn ở đó, đâu đó trong chính cơ thể mình, bất kể những lời đồn đại nói gì đi nữa.
「Chà,」 Toji nói với vẻ bất bình giả tạo. 「Người ta bảo cô không có cá tính, nhưng tôi thấy cô khẳng định bản thân ngon ơ đấy chứ.」
Điểm đánh dấu vị trí của Ayanami trùng lên với Eva-00 Type-F, và nhãn của nó chuyển thành 「Đang điều khiển」.