Hải Sư trở về Nassau sau một tháng. Không chỉ vì thiếu người và cạn nguồn tiếp tế, mà còn bởi trong một trận đụng độ gần đây, cột buồm bị phá hỏng, khiến tốc độ con tàu giảm đáng kể. Họ buộc phải quay về cảng để sửa chữa.
Olf ban đầu không định cho ai rời tàu. Nhưng mệnh lệnh đó vừa phát ra, cả con tàu như nổ tung. Đòi hỏi mấy gã đàn ông đã bị nhốt ngoài khơi ba tháng trời khi nhìn thấy đất liền mà vẫn phải ở yên trên tàu… thì khác gì nhốt cả lũ chó đực giống trong chuồng rồi bảo chúng tu hành?
Cuối cùng, Olf cũng đành phải nhượng bộ, thu lại lệnh cấm rời tàu, chỉ dặn một câu: “Giữ kín chuyện kho báu.”
Kết quả thì đúng là cười ra nước mắt. Chưa đầy một tiếng sau khi nhóm đầu tiên đặt chân lên đảo, tin tức Hải Sư chuẩn bị truy tìm kho báu của Kidd đã lan khắp đảo như cháy rừng.
Giờ thì khắp phố lớn ngõ nhỏ, nơi đâu cũng bàn tán về chuyện đó.
Nhưng cũng không phải toàn tin xấu. Nhờ thế mà việc tuyển người cho Hải Sư lần này lại trơn tru bất ngờ. Thường thì, một nhóm hải tặc mà mất hơn 40% quân số trong thời gian ngắn, người ta sẽ phải đắn đo dữ lắm mới dám tham gia kiểu “liệu mình có đủ cứng đầu để sống sót không?”. Nhưng lần này thì khác hẳn. Buổi tuyển quân của Hải Sư chưa từng náo nhiệt đến vậy. Một số băng nhỏ thậm chí còn định gia nhập nguyên nhóm. Người xin nhập đội vây kín cả bãi biển, Owen phải điều thêm mười người từ tàu xuống chỉ để giữ trật tự.
Annie nghe tin cũng lao ra khỏi phòng như bị chó đuổi, còn trách Trương Hằng với Marvin không chịu nói sớm, “Không đủ nghĩa khí!”. Kết quả là chạy đi hớn hở, đến chiều lại cụp đuôi quay về như mèo bị quăng vào nước.
Vẫn là lý do cũ: cô nàng chưa qua nổi vòng ghi danh, đừng nói đến vòng kiểm tra. Lúc xếp hàng còn gây chuyện đánh nhau. Đối phương có bốn người, nhưng cô nàng cũng chẳng chùn bước, nhảy vào quần nhau tới bến. Cuối cùng đấm gục hai tên, hai thằng còn lại sợ quá phải dìu nhau chạy.
Trương Hằng mở cửa ra, nhìn thấy cô nàng tóc đỏ đứng trước hiên, mặt sưng vù, tay chân bầm dập tím tái, chỉ biết thở dài. Nhưng cậu cảm nhận được, tối nay cảm xúc của cô khác hẳn thường ngày. Không nói gì nặng, chỉ bảo:
“Cơm nấu rồi, vào ăn đi.”
Cô nàng cụp mắt, ngồi thẫn thờ bên bàn ăn, chẳng còn chút hứng thú. Cầm củ khoai lên tay, ngó mãi mà chẳng buồn ăn.
Rồi bất chợt cô phun ra một câu chẳng đầu chẳng cuối:
“Hay là tôi lấy anh nhé?”
Marvin đang húp canh suýt thì nuốt luôn cái muỗng vào họng.
“Đừng hiểu nhầm, tôi không phải bị thực tế đập cho nát óc nên muốn rút về làm đàn bà nội trợ đâu. Chỉ là cảm thấy ăn nhờ ở đậu lâu vậy thấy cũng hơi ngại.” Cô vò đầu, rầu rĩ. “Tôi cứ tưởng mình đủ giỏi để kiếm tiền sớm, giờ mới thấy mình lạc quan quá mức.”
Nói tới đây, cô đỏ mặt. Trước đó cô từng hứa chia một nửa chiến lợi phẩm lần đầu ra khơi cho Trương Hằng. Nhưng cuối cùng chỉ mang về được… một cái nồi. Khó mà chia đôi được. Sau khi cãi nhau với đám Chim Én Vàng, cô lại rơi vào cảnh thất nghiệp, trở thành một con ký sinh ăn chực đúng nghĩa.
Ban ngày lang thang ngoài phố, kiếm chuyện gây gổ. Tối đến lại về ăn cơm đúng giờ. Sống… cũng khá nề nếp.
Mà ngoài việc đánh lộn, cô chẳng biết làm gì. Việc nhà không, nấu ăn không. Mỗi lần Trương Hằng và Marvin ra khơi là phải chuẩn bị sẵn đồ ăn và tiền lẻ cho cô ở nhà. Đến lúc trở về thì… không lần nào không có cảm giác nhà bị bão quét. Trương Hằng từng vài lần nhặt được nội y của “ai đó” dưới gầm giường mình.
Cô gái tóc đỏ mơ một đêm thành triệu phú. Nghe tin về kho báu Kidd, cô mừng như điên, nghĩ rằng mình sắp đổi đời. Ai ngờ bị cuộc sống đạp cho thêm phát nữa.
Trương Hằng thì từ lâu đã bảo cô nên quay về sống đời tiểu thư đàng hoàng. Nhưng cậu cũng phải thừa nhận: mọi kỹ năng của cô nàng này đều dồn hết vào… đánh nhau. Nói thật thì làm hải tặc có khi lại hợp. Bắt cô ngồi yên một chỗ không động đậy? Không bao giờ có cửa.
Vấn đề là: cả Nassau này không có một băng hải tặc tử tế nào chịu nhận phụ nữ.
Cậu hỏi lại:
“Vậy nếu cưới tôi rồi, cô tính làm gì?”
Cô nàng lại thở dài, lí nhí:
“…Cũng chưa biết. Nhưng ít nhất không còn mang tiếng ăn chực ở nhờ nữa.”
Trương Hằng đặt dao nĩa xuống, nói:
“Vậy thế này, nếu cô hứa sẽ không gây chuyện nữa, tôi sẽ cho cô lên tàu của tôi.”
“Của anh?” Annie sửng sốt. “Anh có tàu từ bao giờ… khoan đã, chẳng lẽ cậu tính rời Hải Sư?”
“Ừ.” Lần đầu tiên Trương Hằng nói với người khác về việc tự lập băng hải tặc. Marvin nghe mà há hốc mồm. Nhưng rồi như chợt hiểu ra, anh chàng gật đầu:
“Cậu định chờ chia kho báu Kidd rồi tách riêng? Có số tiền đó thì đủ kéo cả băng rồi. Nhưng tới lúc đó chúng ta ai cũng có tiền, còn làm hải tặc làm gì nữa?”
Nhưng câu nói sau đó của Trương Hằng khiến Marvin chết đứng.
“Tôi không định đợi lấy được kho báu mới rời đi. Trước đó tôi có hỏi Owen: những người như tôi từ tù binh chuyển qua chỉ cần làm đủ một năm trên tàu là có thể tự do lựa chọn. Khi đến hạn, tôi sẽ xin rời tàu.”
“Nếu lúc đó chưa tìm thấy kho báu thì sao? Cậu biết còn hai phần bản đồ chưa tìm được mà?” Marvin ngạc nhiên. “Cậu không thấy bãi biển chiều nay à? Cả Nassau đang dồn về đây, chen nhau để được lên Hải Sư kiếm chỗ chia phần, vậy mà cậu tính bỏ đi lúc này sao?”
Annie cũng gật đầu: “Tôi cũng muốn ra khơi, nhưng không cần vội. Chờ thêm vài tháng nữa cũng chẳng chết ai.”
Trương Hằng im lặng. Việc cậu muốn rời tàu chẳng liên quan gì đến kho báu. Đơn giản là vì cảm nhận được nguy hiểm.
Gần đây, cậu thấy thái độ của Olf với cậu thay đổi. Ngoài lần gặp đầu tiên, hai người hiếm khi tiếp xúc. Trước đây, Olf cũng chẳng để ý gì đến cậu. Nhưng gần đây… Trương Hằng luôn có cảm giác bị ai đó theo dõi. Trong mấy trận chiến gần đây, cậu càng chắc chắn sau lưng luôn có ánh mắt âm thầm bám theo.
Mà người đủ khả năng làm chuyện đó, trong Hải Sư… không nhiều.
Olf là một trong số đó.