Vị giáo sĩ trẻ hít một hơi sâu, nâng giỏ bánh mì bước vào đại sảnh.
Quản gia Wallace ra hiệu cho một nữ hầu da đen bên cạnh đến nhận lấy, nhưng giáo sĩ lại hỏi:
"Daisy không có ở đây sao?"
"Ngài đang tìm cô ấy có việc gì à?" Wallace nhướng mày, vẻ mặt hiện lên chút ngạc nhiên.
"Lần trước trong buổi giảng đạo, cô ấy có hỏi tôi một câu. Khi ấy tôi không trả lời được, nhưng hai ngày qua tôi vẫn suy nghĩ về nó. Giờ thì tôi đã có câu trả lời và muốn nói lại cho cô ấy biết."
"Ngài có thể nói với tôi, tôi sẽ chuyển lời giúp." Nữ hầu mỉm cười.
"Xin lỗi, tôi muốn tự mình nói với cô ấy. Đó là phần việc của tôi." Vị giáo sĩ đáp, giọng bình thản nhưng cương quyết.
Nữ hầu quay lại nhìn Wallace, người quản gia khẽ nhún vai:
"Khó mà từ chối một vị giáo sĩ. Gọi Daisy ra đi."
Nói đoạn, ông ta lại quay sang giáo sĩ Tim:
"Ngài có vẻ nóng quá... Đây là lần thứ hai trong vòng năm phút tôi thấy ngài lau mồ hôi đấy."
"Phải, nắng hôm nay gay gắt quá." Vị giáo sĩ đáp lại, tim đập dồn dập. Tay phải lại theo bản năng định đưa lên lau trán, nhưng đến nửa chừng thì dừng lại.
Wallace nhận ra điều đó, ánh mắt thoáng một tia nghi hoặc, nhưng chưa kịp nói thêm gì thì tiếng bước chân Daisy đã vang lên.
Quản gia lịch sự tránh sang một bên, song vẫn không rời đi, rõ ràng là có ý định nghe cuộc trò chuyện.
giáo sĩ Tim mất chừng năm phút để giảng giải cho Daisy về câu hỏi: "Lời cầu nguyện của người da đen và người da trắng, cái nào sẽ được Chúa lắng nghe trước?"
Khi ông vừa dứt lời, Wallace liền vỗ tay:
"Quả là một bài giảng sâu sắc. giáo sĩ Tim, ngài còn điều gì cần nói thêm không?"
Tim lắc đầu, trao giỏ bánh mì cho Daisy:
"Làm ơn giúp tôi chia số bánh này cho các đứa trẻ khác."
"Vậy để tôi tiễn ngài ra." Wallace làm một cử chỉ mời.
Vừa khi chiếc xe ngựa chở giáo sĩ rời khỏi cổng trang viên, Wallace lập tức quay người, trở vào trong nhà, gọi hai gã giám sát đến:
"Dẫn Daisy đến phòng tra khảo. Giữ cô ta ở đó, mười phút nữa ta sẽ đến."
"Thế còn giáo sĩ Tim thì sao?" một người hỏi.
"Khoan động đến. Chưa có bằng chứng chắc chắn thì đừng dây vào giới tu sĩ. Không thì rắc rối sẽ kéo đến cả ổ."
Hai tên giám sát lập tức xông thẳng vào phòng Daisy, túm tóc cô, kéo lê cô gái đang la hét vùng vẫy ra ngoài.
Wallace thì bước vào căn phòng của cô. Ông ta đến bên bốn chiếc giỏ bánh mì, đá đổ từng chiếc một. Bên trong không có gì ngoài bánh. Vẫn chưa yên tâm, ông ta lấy chân đạp nát từng ổ bánh vẫn không thấy gì.
Wallace cau mày, tiến đến lật tung giường của Daisy. Ông gỡ sạch chăn, dỡ từng tấm ván giường. Vẫn chẳng có dấu hiệu nào của vật khả nghi.
Không bỏ cuộc, ông ta lục lọi cả tủ quần áo, rồi bước ra hành lang. Tại đó, một đám nữ hầu đang sợ hãi tụ lại một góc, mắt nhìn ông rân rân nước.
Wallace túm lấy một người, hỏi:
"Daisy có ra khỏi phòng trước đó không?"
Cô gái run rẩy lắc đầu liên tục. Wallace trầm mặt lại:
"Ngươi biết hậu quả của việc nói dối rồi chứ?"
Nghe thế, nữ hầu òa khóc. Wallace bực bội đẩy cô ta ra, rồi nhìn quanh:
"Còn các người thì sao? Có ai thấy Daisy rời khỏi phòng không?"
Tất cả cùng lắc đầu. Với số đông như vậy, khả năng đồng loạt nói dối là rất nhỏ.
Chẳng lẽ lần này ta thực sự đã đoán sai? Nhưng Wallace lập tức nhớ lại dáng vẻ bất thường của giáo sĩ Tim một người rõ ràng đang có điều che giấu.
Trong thời điểm nhạy cảm này, Wallace không cho phép bản thân bỏ qua bất kỳ nguy cơ nào. Nếu không tìm được gì trong phòng Daisy, thì chỉ còn cách thẩm vấn chính cô ta.
Không chần chừ thêm, ông ta sải bước đến phòng tra khảo.
Phòng của Lya nằm ngay cạnh phòng Daisy. Khi nghe thấy tiếng thét của Daisy, cô lập tức lao ra ngoài và chứng kiến cảnh tượng khiến cô chết lặng. Daisy là người liên lạc mới sau khi Nadia bị bắt và giờ, ngay trước thềm cuộc vượt ngục, ngay cả cô ấy cũng bị tóm.
Lần này Lya thực sự hoảng loạn. Không phải vì sợ Daisy khai ra mình, mà vì từ giây phút Daisy bị bắt, toàn bộ liên lạc với Laeri bên ngoài coi như đứt đoạn.
Cô không biết tin tức Laeri gửi vào lần này là gì. Không rõ bước tiếp theo phải làm thế nào. Nỗi lo lớn nhất là Laeri có thể tưởng họ đã nhận được tín hiệu, và theo kế hoạch cũ mà hành động. Như thế chẳng những không cứu được ai, mà còn đẩy cả anh ta vào bẫy.
Đúng lúc ấy, một bàn tay đặt lên vai cô. Lya quay lại là Laura.
Laura không thuộc cùng bộ tộc với cô. Bình thường cũng không hòa thuận. Cô ta thường ganh tị vì Lya được Macolm đối đãi đặc biệt, và hay cùng đám hầu khác chèn ép cô.
Lya không muốn để cô ta thấy vẻ hoảng loạn trên mặt mình vào thời điểm nguy cấp như lúc này. Nhưng câu nói tiếp theo của Laura khiến cô như hóa đá:
"Các người đang lên kế hoạch bỏ trốn, đúng không?"
"Cô... cô nói cái gì?" Lya run rẩy, nghe rõ cả tiếng răng va vào nhau.
"Đừng sợ, mèo con. Daisy nhờ tôi đến tìm cô." Laura đáp. "Đi theo tôi, tôi có thứ này cho cô xem."
Nói rồi, cô bước vào căn kho nhỏ chứa dụng cụ dọn dẹp ở gần đó. Lya do dự giây lát rồi cũng bước theo. Cô đã nghĩ tới khả năng đây là cái bẫy, rằng Laura chỉ đang tìm cách lừa cô để giao nộp cho Wallace.
Bởi quan hệ giữa hai người vốn chẳng tốt đẹp gì. Laura cũng không phải người cùng bộ tộc, chẳng có lý do gì để liều mạng giúp cô. Nhưng Lya giờ đã ở đường cùng. Dù có phải liều chính mạng mình, chỉ cần còn một tia hy vọng, cô cũng sẽ thử.
Laura đứng đợi trong kho. Khi Lya bước vào, cô lập tức đóng cửa, thắp đèn dầu, rồi kéo tấm vải phủ ở góc phòng lên. Dưới đó là hai khẩu súng ngắn và tám con dao găm.
"Đây là thứ mà đồng bọn của các người ở bên ngoài gửi vào. Ngoài ra còn có cái này," cô ta vừa nói, vừa lôi từ trong áo ra một bức thư.
Lya đưa tay định nhận lấy, nhưng Laura rụt tay lại.
"Cô tưởng tôi sẽ giao thư cho cô dễ dàng thế sao?" Laura nhướn mày. "Tôi đã liều mạng để giấu số vũ khí này đấy. Nếu lúc ấy không phải tôi đang lau chùi ở đó, thì Daisy đã bị bắt quả tang rồi."
"Cô muốn gì?" Lya dần lấy lại bình tĩnh, hỏi ngược.
"Thứ các người muốn, tôi cũng muốn." Laura đáp. "Tôi muốn rời khỏi cái nơi chết tiệt này. Tôi muốn lại được hít thở không khí của tự do."
"Hoặc các người để tôi tham gia hoặc chẳng ai trong các người có thể rời đi."