Sau khi Macolm rời đi, Karina lại ngồi trước bàn thêm một canh giờ nữa, suốt thời gian ấy không uống lấy một ngụm nước.
Môi trường sống sung túc cùng nền giáo dục khuôn phép khiến từ nhỏ đến lớn, Karina chưa từng gặp phải kẻ thù nào đúng nghĩa. Những mâu thuẫn nghiêm trọng nhất nàng từng đối diện chỉ là đôi chút ganh đua ở các vũ hội giữa đám tiểu thư con nhà quyền quý. Macolm, chính là kẻ thù thực thụ đầu tiên trong cuộc đời nàng.
Hắn đã hủy hoại cuộc sống của nàng, từng chút một lột trần cái sự thật tàn nhẫn của thế giới này.
Karina lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng sự sợ hãi và căm hận dâng trào nơi một người. Trong suốt những ngày tháng trên đảo, nàng từng mơ tưởng ngày đêm có thể đánh bại Macolm, bắt hắn phải trả giá cho tất cả những gì hắn đã gây ra.
Thế nhưng vào khoảnh khắc mà thời cơ chín muồi, khi nàng gần như nắm chắc chiến thắng trong tay và sắp sửa nếm trải khoái cảm của sự báo thù... thì Macolm lại đường hoàng bước vào ranh giới của nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, và nói rằng từ đầu đến cuối, nàng đã hận nhầm người.
Kẻ phá hoại gia đình nàng, người đã khiến cha nàng bị tống vào nhà giam lại là kẻ khác.
Karina từng muốn tin rằng tất cả những lời đó chỉ là trò bịp bợm cuối cùng của Macolm, một làn khói lừa lọc tung ra giữa cơn tuyệt vọng để khiến nàng dao động. Nhưng sâu trong thâm tâm, ở một nơi mà lý trí khó lòng chạm tới, nàng phải thừa nhận: những phân tích của hắn... có lý.
Trên thực tế, bản thân nàng cũng từng cảm thấy mọi chuyện đang tiến triển một cách... quá thuận lợi.
Mặc dù dọc đường không thiếu trở ngại, thậm chí có lúc còn gần như phá sản, nhưng ở những giai đoạn gian nan nhất, Macolm và liên minh Hắc Thương lại chẳng mấy khi xuất hiện để cản đường. Điều đó không giống với phong cách hành sự trước nay của Macolm. Còn chuyện tìm được Eugene cũng thuận lợi đến kỳ lạ. Dẫu việc thuyết phục ông ta khá tốn công, nhưng thái độ của Eugene không hề kháng cự như nàng từng tưởng.
So với những lần đối đầu trước, lần này quả thật Macolm đã đánh mất phong độ. Nhưng nếu có sự can thiệp âm thầm của Raymond, thì mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Dẫu vậy, trong lòng Karina vẫn khó mà chấp nhận được. Cảm giác như thể nàng đã băng qua sa mạc cằn cỗi, ròng rã hướng về một mục tiêu duy nhất, và khi sắp chạm đến, mục tiêu ấy lại đột ngột tan biến.
Nhưng lời đề nghị của Macolm quả thực quá hấp dẫn: không chỉ đại diện cho liên minh Hắc Thương công nhận sự tồn tại của chợ hàng hóa cũ, hắn còn hứa ban cho nàng nhiều ưu đãi quan trọng. Trên hết, hắn hứa sẽ giúp nàng báo thù, cứu cha nàng ra khỏi ngục tù. Lúc này, cả hai đã có chung một kẻ địch và như vậy, nàng cũng chẳng cần lo Macolm thất hứa.
Ý nghĩ ấy khiến vị nữ thương nhân không khỏi dao động.
...
"Đây là cái gọi là kế hoạch trốn thoát của các cô sao?" Laura nhìn họ như thể không tin nổi vào tai mình. "Chúng ta phải xử lý hai lính gác ngoài cửa, tránh đám tuần tra, rồi lẻn vào phòng tra khảo, cứu Daisy và Nadia, cầu nguyện là không ai phát hiện ra, sau đó lại tránh thêm hai đội lính gác nữa, đến cổng lớn của trang viên, đánh hạ một đội vệ binh được trang bị tận răng... cuối cùng thì chạy thục mạng ra biển à? Xin lỗi, tôi phải nói thật đây không phải trốn chạy, mà là tự sát."
Lya vội giải thích: "Không phải vậy. Laeri sẽ dẫn người giúp chúng ta đánh bật đội lính ở cổng lớn, và anh ấy cũng chuẩn bị xe ngựa để đưa chúng ta tới bờ biển."
"Nhưng điều đó vẫn chẳng thay đổi được thực tế là chúng ta phải vượt qua cả mớ nguy hiểm trước đó." Laura nhíu mày. "Cô không thể cầu mong lũ lính đột nhiên mù mắt, hay đám cai ngục trong phòng tra khảo say mềm hết cả. Với hai khẩu súng ngắn và tám con dao găm, chúng ta không thể chống lại ngần ấy người. Hai lính gác ngoài kia là rủi ro bắt buộc tôi chấp nhận. Nhưng sau khi hạ được chúng, chúng ta nên đi thẳng ra cổng. Cô tận mắt thấy bọn chúng đối xử với đám nô lệ bị tống vào phòng tra khảo thế nào rồi đấy. Đến lúc hành động vào đêm mai, Daisy đã bị nhốt trong đó một ngày, còn cái gã tên Nadia kia đã ở trong đó hơn hai mươi ngày rồi. Kể cả khi chúng ta cứu được họ ra, họ cũng không thể đi nổi. Tôi không định cõng thêm hai gánh nặng lúc trốn chạy đâu."
"Họ không phải gánh nặng họ là đồng đội của tôi." Lya kiên quyết. "Nếu không có họ, chúng ta đã chẳng thể liên lạc được với người bên ngoài. Chính Nadia và Daisy đã gồng mình chịu đựng để giữ cho chúng ta có hy vọng đến hôm nay. Hoặc tất cả cùng đi, hoặc chẳng ai đi cả."
"Sự cố chấp của cô sẽ giết chết cả đám đấy!" Laura gắt. "Cô như con chim hoàng yến bị Macolm nuôi trong lồng quá lâu, chẳng biết ngoài kia tàn nhẫn đến mức nào."
"Vậy thì cô thì sao? Cô có biết không?" Lya gằn giọng đáp lại.
"Tất nhiên là tôi biết!" Laura lập tức cởi phăng áo ngoài, chỉ vào những vết sẹo chằng chịt nơi lồng ngực. "Nếu tôi chưa từng bỏ trốn, thì mấy thứ này từ đâu mà ra hả?"
Lya chết lặng, mất một lúc mới cất lời: "Xin lỗi... tôi chưa từng biết chuyện đó."
"Dĩ nhiên cô không biết lúc ấy cô còn chưa tới." Laura mặc lại áo, giọng chậm rãi. "Tôi từng bỏ trốn, cũng từng chứng kiến biết bao người khác bỏ trốn. Tôi hiểu rõ hơn ai hết việc đó nguy hiểm thế nào. Phải làm mọi cách để giảm thiểu rủi ro thì mới có một tia hy vọng. Tôi biết những người kia quan trọng với cô, tôi cũng hiểu cô không muốn họ thất vọng. Nhưng đôi khi, nhất định phải có ai đó đưa ra quyết định khó khăn."
Lya lặng đi, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Xin lỗi... nhưng nếu không cùng đi, tôi cũng không đi."
Trong lòng Laura dâng lên cảm giác bất lực cực độ, không nhịn được mà chửi thề: "Chết tiệt! Mình thật ngu ngốc mới dính vào chuyện này!"
"Nếu bây giờ cô muốn rút lui, tôi hoàn toàn hiểu được. Dù sao đi nữa tôi cũng biết ơn cô. Nếu không có cô, chúng tôi chẳng có vũ khí, cũng không biết liên hệ với người bên ngoài." Lya lễ phép nói.
"Cô vẫn chưa hiểu à?!" Laura giận dữ đấm mạnh vào kệ hàng bên cạnh. "Tôi giờ không còn đường lui! Nếu các người bị bắt, sớm muộn gì cũng sẽ khai ra tôi!"
Nói rồi, nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại. "Được rồi, cô thắng. Tôi nhượng bộ. Chúng ta sẽ đi cứu đồng đội của cô. Nhưng cứ thế xông vào thì chẳng khác nào tự nộp mạng."
"Vậy cô có kế hoạch gì khác không?" Lya dè dặt hỏi.
"Không thể tấn công phòng tra khảo mà không gây ra động tĩnh. Đã vậy thì... chúng ta hãy gây càng nhiều động tĩnh càng tốt." Ánh mắt Laura lóe sáng. "Chúng ta có thể phóng hỏa đốt kho lúa ở phía đông trang viên, cùng với nhà chứa củi bên cạnh. Như vậy sẽ khiến bọn tuần tra kéo hết về đó, ta sẽ có thời gian cứu người."
"Nhưng với số người hiện tại, chúng ta... không làm nổi đâu, phải không?" Lya ngờ vực.
"Đúng vậy. Nên chúng ta cần thuyết phục thêm người khác tham gia." Laura nói dứt khoát.