“Ugggh, tôi thực sự không muốn từ bỏ bộ bàn ăn này... Và tôi cũng mê mẩn chiếc ghế sofa này nữa. Cái kệ này cũng là một món đồ thú vị... Làm sao đây, làm sao đây... Thôi được rồi. Chốt chiếc sofa vậy. Tôi muốn lấy chiếc ghế sofa này,” Ryo nói.
“Vâng, tất nhiên rồi ạ.” Chàng trai trẻ với phong thái hòa nhã mỉm cười và lịch sự cúi đầu. “Cảm ơn quý khách đã ủng hộ.”
Trong một cửa hàng bán đồ cao cấp, dịch vụ chăm sóc khách hàng của nhân viên cũng phải ở một đẳng cấp tương xứng.
Phía sau Ryo, Abel liếc qua các bảng giá. Gò má anh giật giật trong sự kinh ngạc mỗi khi đọc một cái giá, nhưng không một ai để ý...
Dinh thự của thị trưởng và các biệt thự lớn nằm dọc theo cả một khu phố ở khu vực cực bắc của thành phố Lune. Trong cùng khu vực này, bạn có thể tìm thấy nhiều cửa hàng sang trọng, khiến nó trở thành nơi thường xuyên lui tới của tầng lớp được gọi là thượng lưu. Một người như Ryo, tất nhiên, sẽ không bao giờ đặt chân đến đây—ha, đùa thôi. Ryo thực ra khá quen thuộc với khu phố này nhờ những buổi đấu tập với Sera trong dinh thự của lãnh chúa.
Nói một cách chính xác thì, Ryo thực ra chỉ đi ngang qua khu này... Dù sao đi nữa, những chuyến đi đó chính là lý do cậu biết đến cửa hàng nội thất cao cấp này.
“Abel, anh có hoàn toàn chắc chắn về việc mua đồ nội thất cho tôi làm quà tân gia không? Anh thực sự không cần phải làm vậy đâu.”
“T-Tất nhiên rồi. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm. Cậu luôn hỗ trợ tôi mà, Ryo, nên một hai món đồ nội thất thì có đáng là gì...” Abel nói. Anh không thể giấu được vẻ mặt cứng đờ của mình. Rốt cuộc, chính anh là người đã bảo Ryo hãy chọn cửa hàng yêu thích của cậu. Anh đã không ngờ rằng bạn mình lại biết đến một cửa hàng sang trọng như thế này và rồi lại chọn một chiếc ghế sofa cao cấp như vậy làm quà...
Cái giá cuối cùng còn dài hơn cả một con số không so với những gì anh đã tưởng tượng sẽ chi...
“Chà, nhờ có anh mà tôi đã mua được một món đồ rất đẹp. Cá nhân tôi sẽ không bao giờ chi năm trăm nghìn florin cho một chiếc ghế sofa.”
Bạn không nghe nhầm đâu. Một chiếc ghế sofa giá năm trăm nghìn florin... Đổi sang yên Nhật, đó là cả triệu... Chiếc ghế sofa này không thể nhầm lẫn vào đâu được, là một món đồ cực kỳ cao cấp.
“P-Phải... Vậy thì tốt cho cậu rồi, hử?”
Mặc dù Abel đã phải trả một cái giá trên trời mà anh không bao giờ có thể lường trước, anh lại thấy mình thật đáng ngạc nhiên là lại khoan dung và không hề bận tâm trước niềm hạnh phúc của Ryo. Điều quan trọng nhất của một món quà là người nhận thích nó.
Hai người rời khỏi cửa hàng nội thất sang trọng và đi lang thang về phía nam. Họ không có một điểm đến cụ thể nào trong đầu, nhưng họ cũng không còn việc gì ở khu phía bắc này của thành phố. Do có tất cả các cửa hàng cao cấp ở đây, vị trí này hoàn toàn không hề nhẹ nhàng với ví tiền của bất kỳ ai...
“Hm, thế này thì sao? Vì anh đã hào phóng mua cho tôi một món quà tuyệt vời như vậy, tôi sẽ đãi anh một set bánh ngọt tại Café de Chocolat,” Ryo đề nghị.
“Cửa hàng sẽ giao ghế sofa của cậu đến tận nơi, phải không?”
“Đúng vậy. Anh ấy nói là khoảng chiều mai. Điều đó có nghĩa là tôi cần phải đảm bảo nhà cửa sạch bong sáng bóng vào buổi sáng.”
“Không đời nào. Không thể tệ đến mức đó được,” Abel nói một cách coi thường. “Ý tôi là, mới chỉ gần một tháng kể từ khi cậu chuyển vào thôi mà...”
“Anh nói thì dễ lắm, Abel, vì anh sống trong một nhà trọ.” Ryo chép miệng, vẫy vẫy ngón tay với Abel. “Anh có thể để phòng mình bừa bộn và nhân viên nhà trọ sẽ dọn dẹp cho anh, nhưng khi sống một mình thì không như vậy đâu.”
“Chà... tôi đoán dọn dẹp cũng không bao giờ là một điều tồi tệ.”
“Chính xác. C-h-í-n-h x-á-c!”
“Ồ, phải rồi, có chuyện này tôi muốn nói với cậu, Ryo.”
“Chuyện gì vậy? Hả! Không, đừng nói với tôi là tôi phải tự trả tiền cho chiếc sofa vì thực ra anh không có đủ tiền đấy nhé...”
“Làm gì có, ông bạn! Trông tôi thế này thôi, nhưng cậu biết tôi là một mạo hiểm giả hạng B mà. Tôi có một khoản tiết kiệm kha khá đấy, đồ ngốc!”
“Hmmm. Được rồi, được rồi. Vậy anh muốn nói với tôi chuyện gì? Tôi không thể tưởng tượng anh lại thảo luận bất cứ điều gì ngoài tiền bạc với vẻ mặt nghiêm túc như vậy, Abel...”
“Những lúc thế này thực sự khiến tôi tự hỏi cậu có hình tượng gì về tôi trong đầu nữa.”
“Dễ trả lời thôi! Một kiếm sĩ keo kiệt, tất nhiên rồi!”
“Này, biết gì không? Vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời. Sao tôi không trả lại cái sofa đó nhỉ?”
“Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi. Anh là một người tuyệt vời, Abel. Một kiếm sĩ đức hạnh!”
Abel trưng ra vẻ mặt vô cảm.
Cuộc trò chuyện của họ đúng là chẳng đi đến đâu cả... Abel thở dài nặng nề. “Ugh, sao cũng được. Dù sao thì, quay lại chuyện tôi muốn nói. Là về vụ đó. Cậu có nhớ vụ việc với gián điệp từ nước ngoài mà chúng ta đã dính vào không?”
“Gián điệp từ nước ngoài...? Ồ... Chúng ta đã dính vào gián điệp hai lần, phải không nhỉ? Lần đầu là bốn người chúng ta đã hạ gục trong bóng tối, những người không tham dự bữa tiệc mừng anh trở về. Lần thứ hai là nhóm cũng không tham dự bữa tiệc chào mừng của anh, những kẻ mà chúng ta đã đột kích vào nhà của chúng cùng với đồn trú của thành phố.”
“Ý tôi là, cậu nói không sai, nhưng... cách diễn đạt của cậu dễ gây ra nhiều hiểu lầm lắm...”
“Sự thật thì thuyết phục hơn bất cứ thứ gì, cậu biết đấy. Abel, người đàn ông quyền lực của thành phố Lune... Không, chờ đã, Abel, người đàn ông quyền lực ẩn mình trong bóng tối... Từ trong bóng tối, anh ta chôn vùi những kẻ dám chống lại mình vào chính bóng tối đó. Một người đàn ông đáng sợ thật.”
“Tôi không làm thế, và tôi cũng không phải người như vậy!”
Yup, cuộc trò chuyện của họ thực sự chẳng đi đến đâu... Abel một lần nữa thở ra một hơi dài nặng trĩu. “Là về bốn người đầu tiên. Họ đã trốn thoát khỏi nhà tù.”
“Không đùa đấy chứ! Dù vậy, bản thân họ cũng khá lành nghề, hử?”
“Nếu tôi nhớ không lầm thì, họ cùng nhau lao vào chúng ta, đâm thẳng vào tường băng của cậu trong khi nhận một đòn trực diện từ thương băng của cậu... Chìm nghỉm mà không kịp làm gì chúng ta cả. Nên tôi không chắc mình có thể gọi họ là lành nghề được.”
Ryo khoanh tay trước ngực. “So với những người đã bỏ trốn khỏi tòa nhà mà chúng ta đột kích,” cậu nói với vẻ hơi tự phụ, “chẳng phải anh nghĩ bốn người đó ít nhất cũng có năng lực trong cận chiến sao?”
“Thật sao? Cậu có thể đưa ra nhận định như vậy chỉ với chút ít thông tin đó à?”
“Chà, theo cách tôi nhớ, họ đã phối hợp hoàn hảo khi lao vào chúng ta. Điều đó khiến tôi nghĩ rằng họ đã quen với việc chiến đấu trong những tình huống khó khăn như vậy. Cậu biết đấy, ngay giữa thành phố hoặc trong bóng tối hay các cuộc tấn công lén lút và những thứ tương tự... Dù sao đi nữa, họ cho tôi cảm giác là những người đã trải qua loại huấn luyện đó.”
“Hừm... Thực ra cũng có thể. Rõ ràng, một điều tra viên đặc biệt đã thẩm vấn họ trước khi họ vượt ngục chỉ ra rằng họ có thể đã nhận được sự huấn luyện ám sát chính quy trong quân đội hoặc ở một nơi nào khác.”
“Huấn luyện ám sát chính quy...” Ryo lắc đầu. “Điều đó có nghĩa là gì cơ chứ...?”
“Chính xác như những gì nghe thấy và chắc chắn có những người trải qua nó,” Abel đáp, cũng lắc nhẹ đầu. “Họ không nổi tiếng, nhưng họ tồn tại trong Đế quốc.”
“Đế quốc à? Chứ không phải Liên bang?”
“Ừ, Đế quốc. Mặc dù bốn người chúng ta bắt được có thẻ hội của Liên bang, nhưng chúng có lẽ là đồ giả.”
“Woa. Họ đi xa đến thế trong các hoạt động bí mật của mình sao...?”
“Chắc chắn rồi. Khả năng cao họ là thành viên của Trung đoàn Hoàng gia số 20. Trung đoàn 20 là con át chủ bài của quân đội hoàng gia, chuyên chiến đấu ở các khu vực đô thị, núi non, rừng rậm và các môi trường tương tự. Nếu con át chủ bài chính thức của Đế quốc là Sư đoàn Ma thuật Hoàng gia có Tuyệt Diệm Ma Đạo Sĩ, thì con át chủ bài không chính thức của họ chính là Trung đoàn 20. Nó còn được biết đến với cái tên Trung đoàn Bóng tối.”
Mắt Ryo mở to kinh ngạc. “Chà, nếu đó không phải là một quy ước đặt tên theo kiểu Hội chứng Nhân vật chính thì còn gì nữa.” Cậu không thể tin được lại có người gọi một đơn vị quân đội như vậy... Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, cậu nhận ra thực sự không cần phải sốc đến thế. Rốt cuộc, đây cũng chính là những người đã đưa từ “Debuhi” vào tên đất nước của họ. “Ngay khi tôi nghĩ rằng Đế quốc Debuhi không thể làm tôi thất vọng hơn nữa...”
Abel chỉ đơn giản lắc đầu đáp lại...
Có lẽ chỉ là một sự trùng hợp khi họ đi ngang qua đồn trú trên đường về phía nam từ Café de Chocolat. Ít nhất, đó không phải là một âm mưu của Ryo, người cuối cùng đã hối hận về lời đề nghị đãi Abel một set bánh ngọt. Có lẽ cũng là một sự trùng hợp khi các thành viên đồn trú bước ra khỏi lối vào đồn đúng vào thời điểm đó—và ồ, nhìn kìa, sĩ quan chỉ huy của họ, Đại úy Nimur, cũng ở trong số đó! Đây chính là người đã tham gia vào chiến dịch đột kích xưởng cũ. Một sự trùng hợp khác, không nghi ngờ gì nữa.
Ba sự trùng hợp liên tiếp—thật... trùng hợp làm sao.
“Abel, đúng lúc lắm!”
“Ồ, Nimur. Có chuyện gì vậy? Đừng nói với tôi là anh lại sắp đi săn người hay đột kích đấy nhé...”
“Cậu lúc nào cũng nhạy bén nhỉ? Thực ra tôi vừa mới gửi một người đưa tin đến Sóng Vàng lúc nãy,” Đại úy Nimur nói với một nụ cười. Anh nhìn vào thủy ma đạo sĩ bên cạnh Abel. “Chào cậu! Ryo, phải không? Xin lỗi về những gì đã xảy ra lần trước. Đó chỉ là sự xui xẻo của chúng ta khi đụng phải một gã điên như vậy...” Gương mặt anh méo mó khi anh xin lỗi. Đó là một ký ức buồn, vì Nimur đã mất một người của mình trong trận chiến chống lại người đàn ông mắt xanh.
Tất nhiên, Ryo đã bị cuốn vào một vụ việc khác ngay sau đó, vì vậy cậu không hề bận tâm chút nào. Đặc biệt là khi cậu đã nhận được một phần thưởng rất hậu hĩnh từ đồn trú.
“Đừng lo về chuyện đó...” cậu trả lời.
“Vậy hai cậu thấy sao? Có muốn tham gia cùng chúng tôi trong một chiến dịch truy lùng và bắt giữ khác không? Khỏi phải nói, chúng tôi sẽ trả công hậu hĩnh.”
Và đó là cách Ryo và Abel lại thấy mình tham gia vào một vụ bắt giữ khác...
Nhóm hai mươi người của họ, bao gồm cả Ryo và Abel, hiện đang bao vây phần còn lại của một quán ăn gần cổng phía đông.
“Tất cả mười tên đều ở bên trong.”
Đại úy Nimur gật đầu, ghi nhận báo cáo của thành viên đội trinh sát.
“Chúng ta sẽ tấn công từ phía trước. Jitta, dẫn theo bốn người đi vòng ra sau. Abel, Ryo, hai cậu đi cùng họ. Bắt bất cứ ai cố gắng trốn thoát. Tôi không quan tâm nếu các cậu làm chúng bị thương, nhưng cố gắng hết sức đừng giết chúng.”
Abel gật đầu hiểu ý.
Trong khi đó, Ryo lẩm bẩm, “Tôi có cảm giác chuyện này đã từng xảy ra trước đây... Thật là déjà vu...”
Một phút sau khi họ đi ra phía sau tòa nhà, một tiếng nổ phát ra từ phía trước. Cuộc đột kích đã bắt đầu. Những tiếng la hét giận dữ và âm thanh của những thanh kiếm va chạm vang lên bên trong. Nếu cảm giác déjà vu của Ryo là chính xác, điều tiếp theo xảy ra là...
Ba người bay ra khỏi lối vào phía sau. Không ai trong số họ thuộc về đồn trú. Điều đó có nghĩa là...
“Oái!”
Họ trượt chân và ngã trên lớp băng đột nhiên xuất hiện dưới chân. Sau đó, những người lính của thành phố trói bộ ba bất tỉnh lại.
Ngay sau đó, một cửa sổ trên tầng hai vỡ tan và một người đàn ông nhảy ra khỏi đó.
“Thương Băng Kích.”
Ryo bắn những ngọn thương băng vào chân người đàn ông để làm hắn mất thăng bằng. Hắn đập đầu xuống đất và ngất đi trước mặt Ryo.
Ryo do dự. Cậu đã được đưa cho dây thừng để trói những kẻ phản diện, tuy nhiên...
Rắc. Một cửa sổ khác vỡ tan và một người khác nhảy ra khỏi đó trước khi chạy về phía cổng phía đông.
“Tôi sẽ đuổi theo!” Jitta, một người lính đồn trú, hét lên trước khi lao đi truy đuổi.
“Này, đợi đã! Chết tiệt, tôi cũng sẽ đuổi theo họ,” Abel nói.
“Abel!” Ryo hét lên.
Hiếm khi Ryo cao giọng như vậy, nên Abel, tất nhiên, đã nghe thấy cậu. Sau đó anh nhớ lại những gì đã xảy ra lần cuối cùng anh truy đuổi ai đó trong một tình huống tương tự—hay, chính xác hơn, là ai.
“Ryo, cậu cũng đi nữa!”
Ryo gật đầu, để lại người đàn ông bất tỉnh nằm trước mặt mình. Một trong những thành viên đồn trú còn lại chắc chắn sẽ trói hắn. Quan trọng hơn... Ryo và Abel bắt đầu chạy. Không giống như lần trước, họ nhanh chóng đến một khúc cua trên đường. Khi họ rẽ vào góc, họ thấy Jitta đang giữ người đàn ông trốn thoát trên mặt đất.
Tốt. Một cảnh tượng rất tốt—giá như đó là kết thúc của mọi chuyện.
Phía trước họ là một bóng người. Một người phụ nữ tóc tím, mắt xanh.
“Chúng ta có gì ở đây nhỉ?”
Ryo và Abel nghĩ rằng họ nghe thấy người phụ nữ lẩm bẩm điều gì đó tương tự như vậy. Cứ như thể cô ta đã nhận ra họ ngay khi họ vừa rẽ vào góc. Mặc dù đây lẽ ra là lần gặp đầu tiên của họ với người phụ nữ này—cả hai đều không thể nhớ đã gặp cô ta trước đây—họ đều cảm thấy cô ta quen thuộc... Nói chính xác hơn, cả hai đều có cảm giác về việc cô ta là đồng bọn của ai.
Mặc dù tay Abel chưa đặt lên chuôi kiếm, anh vẫn thận trọng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ. Ryo đã kích hoạt Sonar Bị Động để điều tra xung quanh họ.
“Tôi không cảm nhận được ai khác,” Ryo thì thầm.
“Nói tóm lại, gã lần trước không ở gần đây...”
Abel gật đầu.
Tóc tím và đôi mắt xanh lấp lánh... Lần cuối cùng họ gặp những đặc điểm tương tự như vậy, chúng thuộc về một người đàn ông mà họ đã đối đầu. Và chiến đấu. Một người đàn ông đã là một kẻ thù cực kỳ mạnh mẽ.
“Abel, tôi bắt được hắn rồi,” Jitta gọi. “Xin hãy giúp tôi đưa hắn trở lại!”
Cả Abel và Ryo đều vô thức nhìn Jitta, tập trung sự chú ý của họ vào người lính...
Ngay khi Ryo nhận ra mình đã làm gì, cậu giật mình quay lại nhìn về phía trước.
Quá muộn. Người phụ nữ mắt xanh đã đi rồi.
Ryo khẽ thở dài. Khi Abel nghe thấy cậu, anh cũng nhìn về phía trước và nhận ra người phụ nữ đã biến mất.
“Nhưng cô ta...” Abel nói, “cô ta vừa ở đây, phải không?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Mắt tôi không lừa dối tôi, phải không?”
“Không, không phải đâu,” Ryo trả lời một cách tự tin. Trong khi có khả năng họ đã nhìn thấy một ảo ảnh, Sonar Bị Động đã xác nhận sự hiện diện của người phụ nữ nên có lý do để tin rằng cô ta không phải là ảo ảnh.
“Anh có biết điều tôi thấy khó tin hơn về tất cả những chuyện này không...? Sự thật là một người đáng sợ như vậy lại ở ngay đây, rất gần khu phố của tôi. Điều đó thực sự đặt ra câu hỏi—anh đang làm cái quái gì mà lơ là vậy?” Ryo hỏi, đột ngột quay sang Abel.
“Cái gì? Sao cậu lúc nào cũng tìm được cách đổ lỗi cho tôi vậy?”
“Bởi vì, với tư cách là một mạo hiểm giả hạng B, trách nhiệm của anh là loại bỏ những cá nhân đáng sợ như vậy. Nếu không, những người còn lại chúng tôi sẽ gặp phải vô số vấn đề. Chẳng phải đó là lý do anh được trả nhiều tiền sao?”
“Ngoại trừ việc cậu không phải là người trả tiền cho tôi, Ryo!”
Mặc dù mọi người đều muốn hòa bình, thế giới đôi khi lại khiến điều đó trở nên khó khăn. Vào khoảnh khắc đó, Ryo cảm nhận sâu sắc thách thức của việc đạt được hòa bình thế giới.
“Trời ạ...” người phụ nữ tóc tím, mắt xanh lẩm bẩm trong xe ngựa. “Ta lại đến Lune vì được yêu cầu, nhưng kẻ ngoại lệ đó thực sự không có gì đáng ngạc nhiên. Điều đó đơn giản có nghĩa là nơi này bây giờ nằm ngoài giới hạn đối với chúng ta. Tuy nhiên... Hai người đó là cùng một kiếm sĩ và pháp sư lần trước, phải không? Rất có thể họ sống trong thành phố, nhưng không ngờ ta lại gặp lại họ trong một chuyến thăm ngắn ngủi như vậy... Tuy nhiên, họ nên nghĩ rằng ta chỉ là một ảo ảnh vì ta đã sử dụng một công thức ma thuật ức chế nhận thức... Phải, phải, công thức đó lẽ ra đã có tác dụng! Julius nói rằng anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giết người đàn ông đó lần trước vì anh ta đã bị nhìn thấy. Ta thực sự không hiểu nổi anh ta. Mặc dù ta rất vui vì lần này anh ta không ở cùng ta. Chúng ta chắc chắn sẽ kết thúc trong một trận chiến nếu anh ta ở đó... Ta nghe nói anh ta đã đến phía đông của Vương quốc. Tự hỏi liệu anh ta có ổn một mình không... Anh ta có một thói quen xấu là cố gắng giải quyết mọi việc bằng vũ lực... Đây chính xác là lý do tại sao đàn ông lại là những sinh vật phiền phức như vậy.”
Cô thở ra thật sâu. “Vì chúng ta đã xong việc với Lune, có lẽ ta nên đi theo anh ta... Thật khó quyết định.”