「Bước ngoặt của tiệm bánh ngọt」
Hôm nay, từ sáng sớm mọi thứ đã chẳng hề bình thường.
Tôi vẫn thức dậy lúc năm rưỡi như mọi khi.
Sau khi tỉnh giấc, sợ làm ồn đến những người khác, tôi cẩn thận đi ra cửa, vừa mở cửa phòng ra—
「Ủa ủa? Đâu rồi! Đâu rồi đâu rồi! Sao lại thế này chứ～～」
Bình thường giờ này chị Otome đáng lẽ phải ngủ say như chết, vậy mà lại đứng ngay trước mặt tôi.
Khoảnh khắc đó, tôi còn tưởng chị Otome đã "khai sáng", cuối cùng cũng ý thức được bản thân là một thợ làm bánh ngọt.
Nhưng... làm gì có chuyện đó chứ—não tôi lập tức phủ nhận kỳ vọng này.
「Chị Otome... sáng sớm ra chị làm gì thế ạ?」
「À, Takumi buổi sáng vui vẻ; hôm nay em cũng đáng yêu quá đi à～～ Nào mau để chị ôm em buổi sáng một cái nào!」
「Ư!」
「...Không đúng, giờ này không phải lúc để ôm đâu～～!」
Chẳng bao lâu sau khi đầu tôi bị vùi vào giữa bộ ngực đầy đặn, chị lại quay về với động tác lục tung mọi thứ như trước.
Thấy chị cứ tất tả chạy ngược chạy xuôi, lục khắp các ngăn kéo trong phòng khách để tìm kiếm, rốt cuộc là chị muốn tìm gì vậy?
Mà hiện trường ồn ào như vậy, Nozomi đương nhiên cũng không thể ngủ yên được... Cô bé một mình ngồi trên ghế sofa, vuốt ve đầu những chú mèo đang quây quần bên cạnh.
「Con dấu! Em có biết con dấu không?」
「Dạ biết. Nó là một vật hình trụ dài, cỡ chừng dày bằng này...」
「Không phải nha! Chị hỏi không phải hình dáng của con dấu!」
Chị Otome khoa trương lắc mạnh đầu.
Đương nhiên tôi biết chị ấy hỏi không phải chuyện này.
「...Vậy thì, chị đang tìm loại con dấu nào ạ?」
「Ừm; chính là loại dùng khi làm người bảo lãnh khoản vay ấy.」
「Thì ra là vậy, tức là con dấu chính thức... Đợi đã đợi đã, khoan đã!」
Thứ tôi suýt chút nữa bỏ qua trước mắt, chẳng lẽ lại là yếu tố sống còn mà tiệm bánh chúng ta đang phải đối mặt sao?
Gia đình chúng tôi trong quá khứ đã từng xảy ra không ít lần (thật sự là rất nhiều lần) những chuyện tương tự. Kể từ lần chị Otome suýt nữa đem quyền sở hữu tiệm bánh đi đổi lấy rơm, từ đó về sau, bất kể là con dấu hay giấy tờ chứng nhận gì, tất cả đều do tôi cất giữ.
「Để đề phòng, em hỏi trước một câu, chị lấy con dấu để làm gì?」
Tôi hỏi vọng về phía chị Otome đang không ngừng lục lọi phía sau lưng chị ấy.
「Ừm～～ Chị cần dùng nó trong hồ sơ nộp lên văn phòng quận!」
Có vẻ lần này chị ấy không định dùng nó vào mục đích nguy hiểm.
「Hừm～～ Rốt cuộc mình đã cất nó ở đâu rồi nhỉ?」
「Chị đúng là hết cách rồi, đợi em một chút.」
Tôi đi ra quầy tiệm, mở chiếc két sắt nhỏ trong ngăn kéo bàn làm việc ra, lấy con dấu chính thức.
「Dùng xong nhớ trả lại cho em đấy.」
「Ồ ồ ồ ồ! Chuyện này đúng là điểm mù! Cảm ơn em nha, Takumi～～」
Thế là chị Otome cầm lấy đồ, chạy vút một cái biến mất về phía quầy tiệm.
Chị Otome sáng nay đúng là... vội vàng và hỗn loạn.
Nhưng chị ấy nói hồ sơ nộp lên văn phòng quận, là định nộp đơn xin cái gì nhỉ?
「...Chào buổi sáng.」
「Ơ? À, ừm, chào buổi sáng.」
Cô bé đột nhiên nói chuyện với tôi, khiến tôi nhất thời nói năng lộn xộn.
Không ngờ Nozomi lại chủ động chào tôi.
「Chắc em bị chị làm ồn tỉnh giấc phải không? Xin lỗi, hôm nay chị ấy không biết vì sao lại đặc biệt vội vàng.」
「Không sao đâu.」
Nozomi với vẻ mặt thản nhiên, đưa tay lấy điều khiển từ xa.
Với tiếng "tút" khởi động, âm lượng của chương trình ngày càng rõ.
Trên màn hình đang phát sóng, có vẻ là chương trình tin tức buổi sáng vừa mới bắt đầu.
「...Có bão đến.」
「Bão á? Thật hả?」
Tôi hướng mắt về phía chiếc TV.
Một xoáy nước khổng lồ, đang tiến về phía bản đồ quần đảo Nhật Bản.
『...Cơn bão số 8 hình thành trên biển, tính đến ngày 11 hiện đang ở cách mũi Shionomisaki, tỉnh Wakayama khoảng 60km về phía tây nam, di chuyển theo hướng đông bắc với tốc độ 15km/h, áp suất trung tâm 980 hectopascal...』
Cơn bão có vẻ đã rẽ một vòng lớn sang phải, hướng về phía Kanto.
Tình huống tệ nhất, có lẽ sẽ đổ bộ trực tiếp cũng nên...
「Trước khi bão đổ bộ sẽ chuyển thành áp thấp nhiệt đới, có lẽ sẽ có cảnh báo mưa lớn lũ lụt... nhưng đó là chuyện sau này.」
Cô bé lẩm bẩm nói.
「Ồ? Nozomi em có vẻ rất hiểu về khí tượng?」
「Tàm tạm.」
Sau đó, cô bé không biểu cảm lắc đầu.
Vừa là thiên tài làm bánh ngọt, lại vừa hiểu biết về khí tượng như vậy, cô bé này quả nhiên là một bí ẩn khắp người.
Trong lòng tôi thầm thán phục, lúc này từ quầy tiệm truyền đến tiếng tuyên bố chiến thắng của chị gái.
「Hoàn tất hồ sơ! Đây là một chiến thắng vĩ đại mà chị đã chờ đợi!」
「Vâng vâng, xin chúc mừng chị ạ.」
Nói rồi, bây giờ mới có năm rưỡi sáng thôi mà, hôm nay chị ấy có tâm trạng phấn khích quá mức này là sao vậy?
Tôi phụ họa qua loa một tiếng, tiếp tục cùng Nozomi xem TV, chị Otome lại từ bên ngoài thò đầu vào phòng khách, rồi nói—
「Vì hồ sơ đã chuẩn bị xong xuôi rồi, nên chị ra ngoài một chuyến nha.」
「Hả!? Sáng sớm tinh mơ đã ra ngoài!? Chị đi đâu vậy ạ!?」
「Ừm, chị đi Tokyo một chuyến, khoảng trưa sẽ về thôi.」
「Tokyo...? Đến đó làm gì vậy ạ?」
Từ thị trấn chúng tôi đi tàu điện đến Tokyo, phải chuyển hai chuyến... mất khoảng hai tiếng đồng hồ.
Mặc dù chuyến tàu đầu tiên quả thực đã khởi hành rồi, nhưng rốt cuộc chị ấy đi đó để làm gì chứ?
「À, phải rồi～～ Chise-chan, chị có thể nhờ em một vài việc không?」
Chị Otome lại nhảy đến bên cạnh Nozomi.
Rồi vòng ra phía sau, ôm chặt lấy cô bé.
...Thế mà chị ấy lại bỏ ngoài tai câu hỏi của tôi.
「...Chuyện gì ạ?」
「Thì là, em có thể giúp chị làm bánh ngọt như hôm qua không?」
「Em làm bánh ngọt ạ?」
「Đúng vậy～～ Cứ làm theo cách chị đã hướng dẫn em hôm qua là được, được không?」
Chị Otome chắp tay nhìn Nozomi.
Khoan đã khoan đã, chuyện này quả thật quá...
Mặc dù hôm qua tôi cũng đã được chứng kiến tài nghệ của Nozomi rồi, nhưng với tư cách là một thợ làm bánh ngọt chính hiệu, chị nói như vậy thật sự có được không?
Lòng kiêu hãnh của một người thợ thủ công của chị đâu rồi? Sự kiên trì của người thừa kế đời thứ ba đâu!?
「Vâng.」
Nozomi gật đầu. Cô bé vậy mà cũng đồng ý một cách dứt khoát như vậy.
「Cảm ơn em～～☆」
Chị Otome vui mừng cọ cọ má vào mặt Nozomi...
Mặc dù tôi đứng bên cạnh nửa mắt lườm nguýt hai người họ, nhưng với tình trạng này, có nói gì cũng vô ích thôi.
「Takumi, vậy thì em nhờ em giúp Nozomi nha～～」
Ư, tôi lại biến thành người phụ giúp ư? Ban đầu tôi định phản bác chị Otome, nhưng nghĩ kỹ lại, lời chị nói một chút cũng không sai.
「...Tám giờ em phải đi học rồi, trước đó thì có thể giúp một chút.」
「OKOK～～」
Chuyện này một chút cũng không OK đâu...
Huống hồ cho dù có làm ra bánh ngọt thật, đến lúc đó ai sẽ là người bán? Chẳng lẽ lại giao hết cho Nozomi sao?
Làm vậy mà đổ hết mọi chuyện lên đầu cô bé, quả thật quá thiếu trách nhiệm.
「Việc bán hàng thì em không cần lo lắng đâu. Hôm nay chúng ta sẽ áp dụng hệ thống bán hàng tự phục vụ, đặt một cái hộp trong tiệm, để mọi người tự bỏ tiền vào là được rồi. Hay không? Hay không? Có phải rất tiên phong không?」
Chị... chị có biết không? Cái này gọi là cửa hàng tự giác (ghi chú 3).
Xem ra cho dù tìm khắp các tiệm bánh ngọt trên toàn Nhật Bản, cũng không tìm thấy tiệm nào kinh doanh cẩu thả như vậy đâu.
「Giờ thì chị bận đây～～～～～～～～～」
Cầm lấy túi xách, nói một tiếng tạm biệt, chị Otome đã ra khỏi nhà.
Chỉ còn lại tôi, Nozomi, và mười lăm chú mèo ở lại.
...Chuyện này thực sự khiến tôi không biết phải làm sao.
Nhưng cứ tiếp tục thở dài mãi như thế, cũng chẳng giúp ích gì cho khoản thâm hụt của tiệm chúng ta.
「...Đợi ăn sáng xong, chúng ta hãy làm bánh ngọt nhé.」
「Vâng.」
Nozomi mạnh mẽ gật đầu.
Trưa hôm đó.
「Vậy là, tất cả bánh ngọt hôm nay đều do con bé làm ư?」
Trên tay cầm chiếc giẻ lau bảng, với tư thế sẵn sàng đánh tôi bất cứ lúc nào, Fumino cô ấy thốt lên kinh ngạc.
「Bánh kem nhỏ, bánh chocolate Pháp, bánh khúc cây... Tất cả đều được cô bé hoàn thành suôn sẻ, và tất cả đều đã được đặt lên tủ trưng bày để bán. Và thành thật mà nói, những chiếc bánh đó ăn ngon hơn nhiều so với bánh chị Otome làm.」
Lý do làm ba loại bánh này, là vì tôi chỉ dạy cô bé có ba loại này.
「Ưm... bánh khúc cây...」
Cái gọi là bánh khúc cây, đúng như tên gọi, là loại bánh được làm theo hình dáng khúc gỗ, trên đó còn được trang trí thêm những ngôi nhà nhỏ, búp bê, v.v. được nặn từ chất liệu ăn được như kẹo hạnh nhân.
「...Em nhớ đó chẳng phải là loại bánh dùng cho Giáng Sinh sao?」
Fumino nói một chút cũng không sai.
「Đúng là như vậy thật. Nhưng không còn cách nào khác, em chỉ nhớ cách làm ba loại bánh này thôi.」
Vâng, tôi, một người về cơ bản chỉ lo việc vặt, ngoài bánh khúc cây và vài loại bánh khác mà Fumino và mọi người đã giúp làm vào dịp Giáng Sinh, thì những thứ khác tôi hoàn toàn chưa từng làm.
———
※Ghi chú 3: Cửa hàng tự phục vụ không có người trông coi.
———
Hơn nữa, khi còn nhỏ tôi hoàn toàn không biết trên đời này có ông già Noel, cứ nghĩ Giáng Sinh là ngày hát thánh ca, viết thiệp, thậm chí còn vì chuyện này mà thường xuyên bị những đứa trẻ khác trêu chọc bắt nạt. Chiếc bánh này lại khiến tôi nhớ lại quãng thời gian tồi tệ đó.
「Hừm hừm... Cho dù trên đó có trang trí ông già Noel cũng không liên quan đến Giáng Sinh, đây chỉ là một chiếc bánh thôi.」
「Cho dù anh nghĩ trong lòng như vậy, nhưng nếu khách hàng không nghĩ thế, thì chẳng phải cũng vô ích sao?」
Nói cũng đúng—thấy vẻ mặt chán nản của tôi, Fumino đành hỏi tiếp,
「Ê, cái bánh khúc cây đó, anh không nói là ăn ngon lắm sao?」
「Phải, phải đó, về mùi vị thì em có thể đảm bảo.」
Fumino dùng ngón tay cuộn cuộn tóc, ra vẻ đang suy nghĩ,
「Chỉ cần không đổi cái đồ trang trí trên đó, thì bánh ngọt chắc chắn sẽ không bán được đâu.」
「Đúng rồi! Tức là chỉ cần đổi đồ trang trí, là có thể bán như bánh ngọt bình thường rồi!」
Thấy chưa hả ông già Noel! Cùng với Giáng Sinh, hãy biến đến chỗ mát mẻ mà nằm đi.
Đợi về nhà, tôi sẽ nhờ Nozomi làm đồ trang trí khác. Với đôi tay khéo léo của cô bé, chỉ cần hướng dẫn một chút, bất kể là đồ trang trí gì, bánh ngọt gì, cô bé nhất định cũng có thể làm rất xuất sắc.
Nhưng vừa nghĩ đến đây, tôi đột nhiên cảm thấy...
Nozomi thực sự là nhờ sự chỉ dạy của chúng tôi mà mới học được cách làm bánh ngọt sao...?
Chẳng lẽ cô bé không giống như kịch bản trong phim truyền hình, thực ra lại là con gái độc nhất của một thợ làm bánh ngọt nổi tiếng nào đó sao?
「Mặc dù hơi khó tin, nhưng hôm qua em đã tận mắt chứng kiến rồi...」
Tôi hiểu tâm trạng của Fumino, dù sao ngay cả chính tôi cũng cảm thấy khó tin.
「Thôi thôi, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính nào. Các cậu vừa nói gì cơ? Cái mô hình ngực mềm mại đang được tung hô trên báo chí gần đây khiến các cậu vui đến vậy sao? Các cậu lạc hậu quá đi mất! Cái đó đã là kiến thức phổ thông rồi đó.」
Ieyasu định đưa chủ đề về lĩnh vực chuyên môn của mình, liền bị Fumino đá văng ra.
「Anh chết đi thì hơn, sao không chảy mủ ở nướu mà chết đi?」
Lần này lại là một cái chết thê thảm đến vậy.
Lúc này, Daigorō cũng đến.
「Đang nói gì thế?」
「Đang nói chuyện sáng nay ở nhà chúng tôi, Nozomi lại giúp làm bánh ngọt.」
Tôi giải thích lại cho Daigorō một lần.
Nói về việc chị Otome sáng nay một mình thức dậy.
Nói về việc chị ấy đẩy việc làm bánh ngọt cho Nozomi, rồi tự mình không biết đã đi đâu.
Lại nói tiệm Stray Cats hiện không biết vì sao, đang ở trong tình trạng cửa hàng tự giác—vân vân.
「Tổng thể mà nói, tôi cảm thấy cuộc sống ở nhà các cậu hình như không có ngày nào yên ổn.」
Câu nói này *bụp* một tiếng, găm thẳng vào tim tôi.
Nghe, nghe Ieyasu nói thế... quả thật là như vậy.
「Thôi vậy, tôi ban đầu là đến hỏi cậu trưa nay định ăn gì, nhưng nhìn tình hình này, xem ra tôi đã xen vào chuyện của người khác rồi. Xin lỗi.」
Hả? Không, tôi đương nhiên sẽ ăn trưa...
Daigorō nói xong, đến lượt Ieyasu tiếp lời—
「À cậu không phải định ăn cùng Serizawa sao? Cứ như kiểu người ta yêu nhau ngọt ngào ấy, cô ấy sẽ gắp thức ăn cho cậu rồi nói 'A～～' để đút cho cậu ăn. Hai cậu chết chìm trong sự ngọt ngào luôn đi cho rồi.」
「Người đáng chết rõ ràng là anh đó～～!」
Fumino một cước đá bay Ieyasu.
Lần này hoàn toàn là Ieyasu tự làm tự chịu, Fumino vất vả cho cô rồi.
「...Ể?」
Lúc này, Fumino đột nhiên chớp chớp mắt, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm ra cửa sổ hành lang.
「Sao vậy?」
「Em vừa... hình như thấy chị chủ tiệm Otome đi qua hành lang.」
Hả?
「Chắc em nhìn lầm rồi. Nhưng khuôn mặt nghiêng đó quả thật là...」
「Không, cậu không nhìn lầm đâu.」
Daigorō khẳng định nói.
「Vừa nãy cứ mãi nghĩ đến bữa trưa, khiến tôi quên hết mọi chuyện. Tôi ban đầu cũng định hỏi Tsuzuki, tại sao cô Otome lại ở trong trường.」
Làm gì có ai chỉ nhớ bữa trưa mà lại quên mất chuyện quan trọng như vậy chứ!
「Anh vừa nói tôi không nhìn lầm, ý là sao?」
Tôi còn chưa mở miệng, Fumino đã hỏi thay tôi.
「Ừm. Bởi vì vừa rồi tôi cũng quả thật thấy cô Otome đi qua hành lang, đang nói chuyện với thầy giám thị trước phòng giáo viên.」
Chị Otome... nói chuyện với thầy giám thị?
Không lẽ là đến nói chuyện về kết quả học tập của tôi sao?
Không, không thể nào. Mặc dù kết quả của tôi không phải rất tốt, nhưng cũng không đến mức đó.
Vậy thì, chị Otome đến trường làm gì?
Tôi có cảm giác một điềm báo chẳng lành.
「Tôi đi xem sao!」
Thế là tôi đứng dậy chạy đi.
「À... Takumi! Đợi em với chứ!」
Vừa nghe tiếng Fumino gọi vọng từ phía sau, tôi phóng như bay ra hành lang.
Chạy qua hành lang, lao xuống cầu thang, vừa đến bên ngoài phòng giáo viên—
Trước tủ trưng bày đầy cờ lưu niệm và cúp, chị Otome đang đứng đó.
Bên cạnh còn có một người đàn ông hói đầu, thân hình vạm vỡ khác, đó chính là thầy giám thị của học viện chúng tôi.
「Cô Tsuzuki, yêu cầu này thực sự hơi quá đáng...」
「Xin thầy giúp đỡ một chút đi mà, cô bé đó thực sự là một đứa trẻ rất ngoan đó thầy～～」
Chị Otome chắp tay, không ngừng van nài thầy giám thị.
...Chị ấy rốt cuộc đang nhờ vả chuyện gì vậy?
Và tại sao lại là nhờ thầy giám thị?
「Cái này thì... tôi cũng rất muốn giúp cô lắm. Dù sao học trò đáng yêu có chuyện nhờ thầy dạy dỗ, tôi đương nhiên sẽ không bỏ mặc. Nhưng yêu cầu này thực sự là...」
Tôi dán sát cả người vào tường hành lang, dựng tai lắng nghe kỹ lưỡng.
「Tôi còn có ảnh của cô bé đó nè～～ Thầy xem đi xem đi, cô bé dễ thương đúng không nào～～?」
Chị Otome lấy ảnh ra khoe với thầy giám thị. Khoan đã... cái này...!
「Cô bé tên là Kiriya Nozomi. Thầy nghe đi, ngay cả cái tên của cô bé cũng rất dễ thương đúng không nào～～ Có đúng không, có đúng không?」
Đây chẳng phải là ảnh của Nozomi sao?
Chị ơi, chị đến đây nhờ vả rốt cuộc là chuyện gì vậy—
「Muốn biết Tsuzuki Otome đến nhờ Takoyaki chuyện gì ư?」
Từ một nơi không ngờ tới, một câu nói như vậy vang lên.
Chise Umenomori đang đứng trước người tôi đang dán chặt vào tường, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý.
「Cái Takoyaki đó là ân sư của chị gái anh, chuyện này anh chắc biết rồi chứ?」
Dám gọi thầy giám thị là Takoyaki, cả học viện này cũng chỉ có một mình Chise Umenomori mà thôi.
Nói về chuyện đầu của thầy giám thị quả thật rất thảm, trông giống như một quả Takoyaki vừa tròn vừa bóng loáng.
Nhưng theo lời của chính người trong cuộc, là "tự mình cạo trọc"... Thôi vậy, chuyện không quan trọng này hãy tạm gác sang một bên.
「Chise Umenomori, cô có biết chuyện gì không?」
「Bắt tay!」
Chise Umenomori vươn tay ra, có vẻ là muốn tôi trước hết phải thể hiện lòng trung thành với cô bé.
Được được được—bất đắc dĩ, tôi đành đưa tay đặt lên tay cô bé. 「Hôm nay sao lại qua loa vậy? Anh không thể ra vẻ không tình nguyện hoặc xấu hổ một chút sao?」
「Thôi được rồi, cô hẳn là biết chuyện gì đó đúng không? Mau nói cho tôi biết đi?」
「Ưm～～ Thôi vậy, đối xử bao dung với kẻ hầu cũng là một trong những yêu cầu của người chủ. Tóm lại hôm nay chị ấy đến đây, là để sắp xếp cho con mèo hoang mới đến nhà các anh vào học tại học viện chúng tôi.」
Mèo hoang?
Mặc dù nhà chúng tôi mèo mỗi ngày một nhiều, nhưng con mèo có thể vào học cấp ba thì chỉ có một thôi.
Chị Otome... muốn cho Nozomi vào học Học viện Umenomori sao?
Chuyện này tôi là lần đầu tiên nghe nói.
Mà chuyện này, sáng nay chị ấy rõ ràng một chữ cũng không hề nhắc tới.
Hơn nữa nói đi nói lại, tại sao Chise Umenomori lại biết chuyện này?
Cô bé ấy chắc chắn vẫn chưa nói với ai, thậm chí còn giấu mọi người mới phải.
「Anh xem kìa, trên mặt anh lộ rõ vẻ 'Sao cô lại biết?' Tôi là Chise Umenomori, đương nhiên là không gì không biết rồi.」
Chise Umenomori cười hì hì, sau đó lại nhanh chóng đi về phía chị Otome và thầy giám thị, rồi phát ra tiếng bước chân vội vã.
「Cứ nhìn đi, xem tôi sẽ làm thế nào để chị gái anh rơi vào vực sâu của sự thất vọng.」
Này, con bé Chise Umenomori này muốn làm gì vậy? Từ trước đến giờ nó không biết vì sao, luôn thích gây sự với chị gái tôi.
Tôi chạy sát theo sau cô bé.
「Thầy ơi～～ Xin thầy giúp đỡ～～」
Chị Otome hoàn toàn không nhận ra Chise Umenomori đang đến gần.
Nhưng thầy giám thị thì lại nhận ra rồi.
Thầy ấy căng thẳng đứng thẳng người, kính cẩn chào Chise Umenomori.
「Động tác quá chậm～～ Trừ một điểm! Tôi sẽ báo cáo chuyện này với ông nội.」
「Cô, cô đừng đùa nữa mà!」
Mặt thầy giám thị giật giật, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán.
「Thầy nghĩ tôi đang đùa sao?」
「Tôi, tôi chỉ hy vọng đó là lời đùa của cô thôi...」
「Hừ, thầy đang coi thường khiếu hài hước của tôi đó! Trừ hai điểm!」
「Sao, sao có thể như vậy!」
Lúc này chị Otome cuối cùng cũng nhận ra sự tồn tại của Chise Umenomori, phát ra tiếng thét chói tai.
「Chise-chan～～ Chise-chan Chise-chan, em khỏe không～～?」
「Ư! Khoan đã, dừng lại, chị làm gì vậy!?」
Chị gái ôm chặt, Chise Umenomori bị chị ấy ghì chặt đến nỗi tay chân vùng vẫy loạn xạ.
「Em vẫn đáng yêu như vậy nha～～! Chỉ xếp sau Takumi nhà chị thôi～～————」
「Chỉ xếp sau kẻ hầu ư? Tôi, một người chủ lại còn không bằng kẻ hầu? Câu nói này thật là thất lễ!」
「Xin lỗi mà～～ Chị đương nhiên phải thiên vị Takumi một chút rồi. Em cứ coi đó là tình thân gia đình mà tha thứ cho chị được không～～? Em sẽ tha thứ cho chị đúng không～～! Chị biết Chise-chan là người rộng lượng nhất mà～～———」
「Được, được rồi, chị, chị mau thả tôi ra! Thiệt tình...!」
Chise Umenomori giãy dụa một hồi, cuối cùng cũng thoát khỏi cái ôm dai dẳng của chị Otome.
Thấy cô bé thở hổn hển, mệt mỏi như một vận động viên vừa chạy hết marathon vậy.
「Xin lỗi nha～～ Chị đang bàn chuyện quan trọng với người ta, lát nữa sẽ chơi với em nha.」
Thấy chị Otome vẫy tay chào tạm biệt, thái dương của Chise Umenomori khẽ giật giật.
「Không phải đâu! Tôi đến đây là để nói với chị, cô Kiriya Nozomi muốn vào học trường chúng tôi, có thể sẽ gặp khó khăn!」
Chise Umenomori dứt khoát nói, giống như đang tuyên bố chiến thắng với chị ấy vậy.
「Vì vậy chị đừng phí công nữa, mau về nhà đi...」
Chise Umenomori nói được nửa câu, chị Otome đã ngồi xuống trước mặt cô bé.
Sau khi đưa mắt hai người về cùng một tầm nhìn, chị Otome bắt đầu vuốt ve đầu cô bé.
「Tại sao lại vậy～～? Sao em lại biết là không được chứ～～?」
Cái giọng điệu dỗ dành trẻ con của chị ấy, khiến gân xanh trên trán Chise Umenomori càng nổi nhiều hơn.
Dù sao điều cô bé ghét nhất, chính là bị đối xử như trẻ con.
「Lý do rất đơn giản và rõ ràng!」
Chise Umenomori ưỡn ngực hô to.
「Vì tôi không đồng ý!」
Do vấn đề chiều cao, tất cả mọi người đều phải cúi đầu, nhìn vào khuôn mặt đắc ý của cô bé.
Sau đó Chise Umenomori kiễng chân, ghé sát mặt vào trước mặt chị Otome.
Do động tác tổng thể thiếu đi khí thế, mặc dù lời nói ra rất quá đáng, nhưng khung cảnh lại trông thật buồn cười.
「Trường của chúng tôi vốn dĩ không nhận học sinh chuyển trường. Nếu chưa qua kỳ thi tuyển sinh, làm sao để cô bé nhập học? Sao không đợi đến tháng tư năm sau rồi cho cô bé thi? Đương nhiên, đó là trong trường hợp cô bé đã tốt nghiệp cấp hai.」
Chị Otome nở một nụ cười khổ sở nhìn cô bé.
Lời của Chise Umenomori quả thật có lý.
Lúc này sự tự hào của Chise Umenomori cũng theo đó mà tăng vọt, càng ngày càng đắc ý đến quên mất mình là ai.
「Hơn nữa bộ phận tình báo của nhà chúng tôi cũng đã điều tra ra cô bé không có hồ sơ hộ khẩu hay học bạ, vậy có thể thấy cô bé nhất định có vấn đề đúng không? Một trường học danh tiếng có tiếng tăm như chúng tôi, làm sao có thể nhận người như vậy chứ...」
Nghe đến đây, tôi không kìm được đưa tay đặt lên đầu Chise Umenomori.
「Đủ rồi, Chise Umenomori, cô nói quá đáng rồi đấy.」
「Hừm...」
Chise Umenomori không vui ngẩng đầu nhìn tôi, nhưng có vẻ cô bé cũng tự biết mình đã nói sai rồi. Rất tốt rất tốt.
「Ưm～～ Kẻ hầu hạ mà lại kiêu ngạo đến vậy!!」
Chise Umenomori dùng sức vung vẩy hai tay, nhưng chỉ cần đè đầu cô bé lại, về cơ bản là rất an toàn.
Bởi vì, tay cô bé căn bản không chạm tới tôi...
Mà lúc này tôi, trong lòng lại đang nghĩ chuyện hoàn toàn khác.
Không có hộ khẩu... Người như vậy tuy rất hiếm, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không tồn tại.
Dù sao cô bé là Chise Umenomori, chắc chắn đã dùng đủ mọi cách để điều tra Nozomi rồi. Tức là, Nozomi không chỉ là người không rõ thân phận, mà là thực sự không có hồ sơ hộ khẩu.
Mà việc không có bất kỳ hồ sơ nào để chứng minh sự tồn tại của cô bé, lại là một điểm kỳ lạ khác.
Ví dụ như hồ sơ khám bệnh ở bệnh viện, cũng như các hồ sơ lưu lại khi sử dụng các cơ quan công quyền... vân vân.
Vừa không có hộ khẩu, lại chưa từng lưu lại bất kỳ hồ sơ nào, chuyện này quả thật quá đáng ngờ.
「Ưm～～ Trường học bình thường có thể không được, nhưng học viện này hẳn là không vấn đề gì đâu nhỉ?」
Chị Otome mỉm cười nói.
「Không, không sai! Châm ngôn của trường chúng tôi là 'Tình bạn', 'Nỗ lực', 'Chiến thắng', ông nội lại cả ngày treo câu 'Tôi muốn trở nên mạnh mẽ' trên miệng, cộng thêm khẩu hiệu tuần này là 'Bóng là bạn'. Kiến thức thông thường, ở học viện chúng tôi là không có tác dụng!」
Chise Umenomori tự hào nói.
Chẳng qua là chủ tịch hội đồng quản trị của học viện chúng tôi, sở thích đọc sách đúng là quá dễ hiểu.
「Nhưng chị ơi, Chise Umenomori nói đúng, như vậy thực sự quá là liều lĩnh. Tình trạng của cô bé như vậy, cho dù muốn tìm người bảo lãnh thân phận cũng không được đúng không?」
Vì một vài yếu tố, tôi có một số kiến thức cơ bản về quyền cha mẹ và việc nuôi dưỡng.
「Em cũng đã đến sở cảnh sát, và tha thiết nhờ họ, nói rằng em muốn làm người bảo lãnh thân phận cho cô bé.」
Chuyện này họ sao có thể đồng ý...
「Rồi họ đồng ý với em đó.」
Làm sao có thể!?
「Cảnh trưởng là bạn cũ của bố em, hơn nữa chuyện này chỉ cần nhờ Thị trưởng thêm một tiếng nữa, ông ấy nhất định sẽ hiểu thôi. Nên em nghĩ chắc không vấn đề gì đâu～～」
Xuất hiện rồi! Đó chính là chiêu độc "Nhờ vả" của chị Otome.
Những chú bác, cô dì trong thị trấn này không hiểu vì sao, tất cả đều hoàn toàn không thể chống đỡ trước chiêu "Nhờ vả" của chị Otome. Chớ nói đến việc từ chối, họ thậm chí còn chủ động giúp đỡ như tặng kẹo cho cháu gái mình, cố gắng giải quyết mọi vấn đề.
Nói hoa mỹ một chút, đây gọi là "Đức bất cô, tất hữu lân" (người có đức không cô đơn, ắt có láng giềng tốt), nhưng chị ấy lại luôn lợi dụng chiêu "Nhờ vả" này để làm việc thiện khắp nơi, thực hiện những hành động điên rồ như cứu người, khiến tôi không có ngày nào yên tâm. "Xin đừng chiều chuộng chị Otome nữa" tôi cầu xin từ tận đáy lòng các vị đức hạnh.
「Ưm～～ Các văn bản chính thức có lẽ tất cả đều phải đợi sau này mới có thể nộp—」
Chị Otome đặt tay lên vai Chise Umenomori.
「Nhưng chị thực sự rất muốn làm gì đó cho cô bé, để cô bé có thể đi học bình thường như Takumi, kết bạn ở trường, mỗi ngày sống thật vui vẻ. Thế nên mới tiện đường đến đây nhờ vả mọi người đó～～」
Đột nhiên, tôi cảm thấy có thứ gì đó rơi vào tận đáy lòng mình.
Mang lại một cảm giác ấm áp kỳ lạ, lại khiến người ta cảm thấy hơi ngượng ngùng.
「À, phải rồi! Chỉ cần Chise-chan em chịu đồng ý, chắc là không vấn đề gì đâu nhỉ～～?」
「Ưm? Ơ ơ... đúng vậy, chỉ cần tôi nói với ông nội một tiếng, chắc là OK thôi.」
「Thế mà lại là thế mà! Vậy là chị chỉ cần nhờ Chise-chan em là được rồi đúng không?」
Đôi mắt chị Otome lấp lánh sáng ngời.
「Đợi, đợi đã, tôi đâu có nói tôi sẽ—」
「Chise-chan Chise-chan Chise-chan～～ Thôi mà～～ Giúp chị một việc đi mà～～★」
Xoa xoa xoa xoa.
Đợt cọ xát đại hạ giá của chị Otome lại bắt đầu (Địa điểm: khuôn mặt của Chise Umenomori). Chỉ cần trúng chiêu này của chị ấy, bất kể là Chise Umenomori hay những chú mèo nhà chúng tôi, kết quả đều chẳng khác nhau là mấy.
「Biến, biến đi, thả tôi ra! Takoyaki, mau nghĩ cách đi!」
Chise Umenomori kêu cứu với thầy giám thị bên cạnh.
Nhưng thầy giám thị chỉ đứng đó bối rối, hoàn toàn không giúp được gì cho cô bé.
「Ối giời ơi～～ Thiệt tình! Tsuzuki, mau đến cứu chủ nhân thoát khỏi hiểm nguy đi chứ!」
Cô bé cũng đâu cần phải chỉ đích danh tôi vào lúc này chứ? Hơn nữa người đang ôm cô bé cũng họ Tsuzuki đó.
「Ưm～～ Chise Umenomori, chuyện này có thể nhờ cô nghĩ cách giúp được không?」
「Ồ? Tsuzuki, anh lại muốn mượn ân huệ của Chise Umenomori vĩ đại của tôi nữa sao?」
Đôi mắt to tròn của Chise Umenomori đột nhiên rực sáng.
Và chị Otome đang ôm Chise, cũng nhìn tôi bằng ánh mắt tương tự.
「Takumi, em cũng sẵn lòng cùng chị nhờ Chise-chan sao?」
「Hết cách rồi, cũng không thể cứ nhốt cô bé mãi trong nhà được.」
Chise Umenomori cười toe toét, có vẻ đã đợi câu nói này của tôi rất lâu rồi.
「Để tôi nghĩ xem... Mà nói đến chuyện hôm qua tôi đã lập một kế hoạch hoàn hảo, bây giờ cứ như một thuyền trưởng chuẩn bị ra khơi tới Grand Line vậy, rộng lượng đối xử với đồng đội. Nếu anh chịu hết lòng giúp đỡ tôi... thì chuyện này, tôi có thể cân nhắc xem sao.」
...Cái giọng điệu này nghe có vẻ như trên con tàu hải tặc đã dành sẵn một chỗ cho tôi rồi.
Thôi vậy, với Chise Umenomori mà nói, cô bé chịu xem tôi là một thủy thủ chứ không phải nô lệ trên tàu, thì đãi ngộ này cũng coi như không tệ rồi.
Dù sao tôi có từ chối, sau này cô bé chắc chắn sẽ lại lật lại chuyện cũ để ép tôi thôi. Hơn nữa về chuyện của Nozomi, Chise Umenomori có vẻ thực sự có lòng muốn giúp đỡ.
「Được rồi được rồi, tôi hứa nhất định sẽ hết lòng hợp tác với cô, chủ nhân.」
「Yes, I am! Tôi chính là đang đợi câu nói này!」
Chise rung rung ngón trỏ, rồi lấy ra một tờ giấy từ trong ngực.
「Takoyaki, đây là văn bản quyết định của chủ tịch hội đồng quản trị.」
Biết mọi chuyện đã giải quyết, Takoyaki thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy văn bản quyết định.
「Cảm ơn em～～ Chise-chan Chise-chan Chise-chan chị yêu em nhất đó」
「Mịa ơi ơi ơi ơi!? Không, đừng ôm tôi nữa!」
Chise Umenomori bị vùi vào bộ ngực đầy đặn của chị Otome, tiếng kêu thảm thiết vang khắp cả khu trường.
Chỉ cần thường xuyên bị chị Otome ôm thì sẽ biết, cảm giác đó tuy thoải mái nhưng lại rất khó chịu. Cực kỳ khó chịu.
「Tsuzuki～～! Anh không phải kẻ hầu của tôi sao!? Mau đến cứu tôi đi!」
Xin lỗi nha Chise Umenomori, đối thủ này tôi không thắng nổi.
Thấy vẻ mặt tôi đã nhận ra hiện thực, Chise Umenomori dường như cũng đã hiểu. Cô bé bắt đầu vùng vẫy tay chân loạn xạ, muốn thoát khỏi vòng tay của chị Otome, mặt đỏ bừng buông lời đe dọa:
「Ư, ư ư, lần sau mà gặp lại, tôi nhất định sẽ cho anh thấy sức mạnh thật sự của tôi～～!」
Này này này, cô nói vậy chẳng phải thành nhân vật phản diện rồi sao.
Cái kiểu này đâu còn giống một cô gái vừa mới tặng chúng tôi một món quà lớn nữa chứ.
「Takumi! Nếu cô gái tên Nozomi đó đến trường học, anh nhớ đưa cô bé và những người bạn khác đến tìm tôi đó! Đây là mệnh lệnh!」
Cuối cùng cô bé lại hô lên những câu không biết là gì, rồi cùng thầy giám thị bước vào phòng giáo viên.
Có vẻ vì độ "kẻ hầu" của tôi đã tăng lên, nên bây giờ cô bé không gọi Tsuzuki nữa, mà gọi thẳng tên tôi rồi.
Bị một cô bé trông như học sinh tiểu học gọi thẳng tên, cảm giác thật mới lạ.
「Tốt quá rồi～～ Takumi-kun may mắn là Chise-chan là một đứa trẻ ngoan.」
Chẳng phải sao. Nếu Chise Umenomori là một đứa trẻ hư, thì chị Otome đã chết mấy chục lần rồi.
Tôi thở dài một tiếng.
Nhưng tiếp theo lại đối mặt với một vấn đề khác—
Về chuyện này, chúng tôi hoàn toàn chưa nói cho Nozomi biết.
「Trường học...?」
Nozomi đội mèo trên đầu, hơi nghiêng đầu.
Chú mèo suýt rơi xuống kêu "meo" một tiếng như phản đối, rồi nhảy khỏi đầu cô bé.
「Đúng vậy, trường học. Takumi và Fumino cũng sẽ đi cùng em đó.」
So với sự phấn khích của chị Otome, Nozomi vẫn không biểu cảm, rồi lại nghiêng đầu nhìn chúng tôi.
Trên mặt cô bé, lộ ra một chút vẻ nghi hoặc.
「Cái gọi là tuổi trẻ chính là ở trong trường học! Ví dụ như tham gia hoạt động câu lạc bộ, ăn bento cùng bạn bè, trốn học lẻn vào phòng y tế, hoặc chế tạo tên lửa xuyên qua bầu trời!」
Làm vậy chẳng phải thành học sinh hư sao? Ngoài ra cái cuối cùng tôi hoàn toàn không hiểu nổi.
Điều duy nhất có thể khẳng định là, chị Otome nói một chút cũng không sai.
Nhưng Nozomi vẫn không hề phản ứng, giữ im lặng từ đầu đến cuối.
...Chắc cô bé chỉ là không hiểu thôi.
「Vậy thì, kế hoạch cuộc sống của chúng ta sau này sẽ theo bảng này nhé.」
Thế là chị Otome công bố, bảng kế hoạch cuộc sống nhà Tsuzuki do chị ấy tự tay làm.
Năm rưỡi sáng thức dậy, ba người cùng làm bánh ngọt.
...Có phải tôi nghĩ nhiều quá không? Cứ cảm thấy chị Otome ở bước đầu tiên này, có lẽ sẽ "rút lui" trước.
Tiếp theo chị Otome trông tiệm, tôi và Nozomi đi học.
Đợi tan học về nhà lại giúp tiệm, còn lại thì tùy cơ ứng biến.
「À phải rồi, còn về đồng phục, chị đã mượn được của Fumino rồi. Kế hoạch của chị là không có chút sơ hở nào đâu đó!?」
Vừa nói, chị Otome đưa bộ đồng phục cho Nozomi.
Nozomi thì đưa mắt nhìn qua lại giữa mặt tôi, và bộ đồng phục trên tay.
Cô bé hẳn là rất bất ngờ.
Tôi có thể hiểu tâm trạng của cô bé. Dù sao chuyện này đến quá đột ngột, tất cả mọi việc đều là "báo cáo sau" cả.
「Nếu em không muốn thì cứ từ chối đi, bọn anh không định ép buộc em đâu.」
Tôi hướng về đôi mắt đen láy đang nhìn chằm chằm vào mình, giống như đang nói chuyện với một chú mèo trong nhà, mở lời nói với cô bé.
「Nhưng chị Otome là xuất phát từ tấm lòng, làm vậy vì em thôi, điểm này em nhất định phải hiểu.」
Nozomi từ từ quay sang chị Otome,
「...Vâng.」
Rồi gật đầu.
「Chise-chan～～ Cảm ơn em～～!」
Chị Otome lao tới ôm chặt lấy Nozomi.
Có vẻ mọi chuyện đã kết thúc tốt đẹp rồi.
「Vì mọi chuyện đã xong xuôi rồi, chúng ta hãy đi ăn một bữa ngon bên ngoài để ăn mừng nào!」
「Nhà chúng ta bây giờ túng thiếu lắm, còn tiền đâu mà ra ngoài ăn bữa lớn chứ?」
Giờ đây ba người nhà chúng tôi, một ngày chỉ có thể tiêu tám trăm yên để ăn thôi.
「Vậy chúng ta đi tiệm ramen Horai Ken vừa ngon vừa rẻ đi!」
Horai Ken là một tiệm đồ ăn Trung Hoa nhỏ trong khu phố mua sắm. Đồ ăn ở đó quả thật ngon và rẻ.
Nhưng nếu tự nấu ăn ở nhà, thì về mặt chi tiêu gia đình luôn tiết kiệm hơn một chút...
「Không vấn đề gì đâu, đừng lo lắng. Chị Otome Tsuzuki đây là người đáng tin cậy như vậy, đã sớm chuẩn bị tiền riêng cho những lúc như thế này rồi.」
Vừa nói, chị Otome lấy ra một tờ tiền hai nghìn yên hoàn toàn mới, không hề nhăn nheo.
—Chị căn bản chỉ là thấy nó lạ, muốn giữ lại sưu tầm thôi đúng không?
「Đi thôi～～ Chúng ta hẹn Fumino đi cùng; à phải rồi, Chise-chan em đi thay đồng phục đi, học sinh tiêu dùng có thể tiết kiệm một trăm yên đó.」
Về mặt này, có lẽ chị Otome thực sự có thể coi là người đáng tin cậy cũng nên. Đương nhiên những mặt khác thì hoàn toàn không được rồi.
「Đồng phục...」
Nozomi nhìn bộ đồng phục vừa nhận lấy, nhẹ nhàng gật đầu.
Chuyện bên Chise Umenomori được xử lý khá nhanh chóng.
Tôi vừa rời khỏi Stray Cats, đã nhận được điện thoại của cô bé 「Ngày mai nhớ đưa Kiriya Nozomi và bạn bè của anh đến báo danh」, và vừa nói xong liền cúp máy.
Có vẻ từ ngày mai, Nozomi sẽ là học sinh của Học viện Umenomori rồi. Quả không hổ là Chise Umenomori, hành động thật nhanh lẹ.
Mặc dù trong lòng vẫn đầy bất an, lúc này đành phải tạm thời gác lại thôi.
「Takumi～～☆, sao em cứ buồn rười rượi thế này chứ;? Cười lên cười lên đi mà. Takumi đáng yêu không hợp với vẻ mặt buồn rười rượi này đâu đó～～☆」
「Chị Otome, là chị quá vô tư lự rồi đó...」
Tôi buông thõng vai thở dài.
Chị Otome dắt tay Nozomi đã thay đồng phục, sải bước nhẹ nhàng đi qua phố lớn.
Nozomi mặc đồng phục, mặt lộ vẻ bất an nhìn ngó mình trên dưới. Chắc cô bé chưa từng mặc đồng phục bao giờ chăng? Trong một góc não tôi, lại nhớ đến chuyện Chise Umenomori nói Nozomi không có hộ khẩu.
「Yên tâm đi, em mặc đẹp lắm.」
Nghe lời tôi nói, Nozomi ban đầu còn ngượng nghịu kéo kéo vạt váy nhẹ nhàng gật đầu, có vẻ đã yên tâm hơn một chút, bước đi cũng vững vàng hơn lúc nãy.
Bây giờ cách bữa tối, có vẻ hơi sớm.
Hoàng hôn màu son chì, dần dần nhuộm đỏ cả con phố.
「Thiệt tình... em không còn gì để nói.」
Lời càu nhàu của Fumino như cố tình nói cho tôi nghe, lọt vào tai tôi.
Chính tôi cũng không còn gì để nói đây, hành động của chị Otome thực sự quá liều lĩnh.
Kéo cả cảnh sát, thậm chí là thị trưởng vào cuộc, chị Otome quả thật có cách thuyết phục những người đó mà... tôi nghĩ bụng.
「Nozomi... không biết cô bé rốt cuộc đến từ đâu.」
Fumino lẩm bẩm.
Cô gái không có hộ khẩu, không hề để lại bất kỳ hồ sơ nào.
Cô bé chỉ ngẫu nhiên sinh ra trong hoàn cảnh này, chỉ là sản phẩm của 'sự ngẫu nhiên' sao?
Hay là—do những yếu tố khác, mới khiến cô bé trở thành như vậy?
「Thôi vậy, hai đứa mình cũng đâu có tư cách gì để nói người khác.」
Lúc này Fumino nghẹn lời, mở to mắt nhìn tôi.
Sau đó, bỏ lại một câu nói ngắn gọn.
「Lắm lời.」
Đừng nói nhiều lời vô ích—cô bé dường như có ý đó.
「Thôi thôi～～ Đừng cãi nhau đừng cãi nhau. Chuyện sau này, Chise-chan sẽ giúp chúng ta xử lý tốt thôi mà.」
Chị Otome vẫn giữ nụ cười tươi tắn vô tư lự. Nhưng nghe chị ấy nói vậy, không kìm được khiến người ta cũng cảm thấy mọi chuyện sẽ suôn sẻ như lời chị ấy nói. Chắc tôi đã bị chị gái "đầu độc" rồi.
Lúc này, có người chào chị Otome.
Thì ra là ông chủ tiệm thịt trong khu phố mua sắm.
Ông ấy đưa cho chị Otome một túi giấy màu nâu, hai người cười nói vui vẻ.
「Nhà cô lại có mèo hoang hả?」
「À ha ha, đúng vậy～～ Mà còn rất giỏi làm bánh ngọt nữa chứ.」
「À ha ha! Otome cô không được nói như vậy chứ, đó là nghề chính của cô mà.」
Trong lúc hai người nói cười, ông chủ khu phố mua sắm, thậm chí cả những bà nội trợ ra ngoài mua sắm cũng cùng tụ tập lại, mở một cuộc họp xóm lớn. Giữa chừng còn có một em bé không biết của nhà ai, cố gắng trèo lên vai chị Otome.
「Hơn nữa nha, cô bé làm thực sự rất ngon đó! Lời của người trong nghề như tôi nói, tuyệt đối không sai đâu!」
「Vậy thì ngày khác cô phải mang đến cho chúng tôi xem mới được.」
Mỗi khi chị Otome trở về, lúc nào cũng sẽ tụ tập một đám người trong thị trấn như thế này, mọi người cùng nhau vui vẻ trò chuyện hàng ngày.
「À, tôi còn có việc phải làm. Hẹn gặp lại, Otome.」
Nhưng giờ đây đang là khung giờ chiều tối bận rộn, những ông chủ khác cũng vội vàng trở về tiệm của mình.
Chị Otome, người đã trở lại tự do, lúc này mới quay về bên cạnh chúng tôi.
「Họ tặng tôi croquette vừa mới chiên đó; rồi đây là lê, đây là đậu phụ, nhiều đồ quá đi!」
Chị ấy vui vẻ mở túi giấy, chia croquette cho chúng tôi.
「Chúng ta vừa ăn vừa đi đến tiệm ramen nhé, cái này coi như món khai vị trước bữa ăn.」
Thế là chúng tôi vai kề vai, cùng nhau đi trên con phố mua sắm, lúc thì nói cười, lúc thì tôi lại bị Fumino đá một cú.
Giống như một gia đình vậy.
Ngày hôm sau, dưới sự đồng hành của chị Otome với tâm trạng cực kỳ tốt, Nozomi lần đầu tiên xuất hiện ở trường học.
她还没进到教室，就先被卷进人群的漩涡当中。
仔细想想，大家之所以会这么激动，其实有很多原因。
首先，她转入梅之森学园，本身就是很罕见的事。
就如我之前的说明——这间学园是不必缴学费的。
所以我们学校的竞争率很高，基本上也不另外举办转学考。
如今，有个董事长特别关照的转学生进到我们学校，自然就成了大家的话题焦点。
至於其他方面……希是个顶级的美少女，或许也是引起骚动的原因之一。不对……这搞不好就是一切的主因也说不定。
「思～～真是恐怖的集客力。连其他年级的家伙都来凑热闹了。」
家康佩服地说。
教室正中央，穿着制服的希站在那儿。
男女同学一齐凑上前去，将她团团围住。
面对众人接二连三的问题，希依旧是面无表情，默不吭声，对着半空发呆。
而看到希如此超然的个性，使得她又更受关注，引来更多凑热闹的人。
「……你何不去帮帮她?」
文乃似乎也看不下去了，边发牢骚边叹气。
「你难道没看到她一脸困扰的样子吗?……虽然外表一点都看不出来。」
既然这样，那你就去帮她啊——我实在很想这样回答文乃，但又回答不了她。
因为我要是说了，怕这家伙会赌起气来，反而不去帮她。
「我要是现在出马，难保事情不会变得更复杂。」
另外——
希跟我、以及乙女姊一起住在斯特雷凯滋的事，我们打算暂时先对大家保密。
这种事要是传开了，一定会在学校里掀起大骚动。
「……唔?」
这时，大吾郎耳朵动了动。
他不知道发现了什么，盯着教室的门。
「怎么了?」
「是梅之森……她来了。」
就在大吾郎说完话的瞬间——
传来一声仿佛要将门踹倒的巨响，梅之森就如同大吾郎预言的，出现在我们眼前。
原本喧腾的教室，顿时一片宁静。
为了避免误会，我还是说明一下。大家会这样子，并不是因为梅之森受人讨厌。
大家只是怕她罢了……因为她总是那么的唯我独尊，旁若无人。
而这种现象也发生在文乃身上。所以家康的『同极相斥』论，听起来似乎没有错。
「你们这群凑热闹的还不快走～～!我有事情要找她!」
梅之森举起一只手，对大家高声宣布。
只要是这间学园里的学生，都明白一件事情：梅之森说了就算。
於是人群逐渐散开，梅之森则一面推开人群，一面定了进去。
大家就像是被摩西分开的海水一样，让出一条路给她。
来到希身旁的梅之森，慢条斯理的坐到桌子上。
看来她等不及我们带希过去，所以自己先来了。
那自信满满的表情，跟希形成强烈对比。两人之问显着的温差，仿佛就要引发小龙卷风似的。
「你就是雾谷希吧?我早就对你一清二楚了。你知道我是谁吗?」
「……不知道。」
希摇了摇脑袋。
梅之森随即转过来瞪着我——
「喂，巧!你好歹也该把恩人的名字告诉她一声吧!」
……这么说好像也对。
不过她似乎没兴趣听我解释，仰起头对希继续说下去。
「算了，容忍下仆的失态，也是身为统治者该有的肚量。既然这样，我来亲自为你说明好了。为你实现上学愿望的人并不是都筑乙女，是我!」
梅之森大拇指比着自己，一副得意洋洋的表情。
「也就是说，你也得归於我的麾下，就跟旁边那个巧一样!」
真是自我中心的理论，让人不得不佩服。
不过话说回来，我之前的确没得到希的同意，就跟梅之森说要带她去报到。
但就在我想着该如何跟希解释时，眼前事态又继续发展下去。
「所以雾谷希，你欠我一笔人情!这样明白了吗!?」
咄咄逼人的那股魄力，仿佛希要是不应允，她就要把希给吞了似的。
「可以理解。」
希对她点了个头。
「很好。那么雾谷希，你也当我的部下吧。」
「了解。」
啥?
才这样就定案了?
而且这进展也未免太快了吧?我这个为希担心的人简直毫无立场。
「希，握手。」
「思。」
我看到希将手「啪」地一声，放到梅之森的手上。
虽然我觉得她这样乖巧过头，实在是大有问题，不过梅之森倒是十分满意。
「不错嘛!希，我很中意你!」
梅之森头上的缎带，也满足似地轻轻摇曳。
「……好乖好乖。」
面对眼前开心的梅之森，希伸出另一只手摸摸她。
才只是摸摸头发，就让梅之森露出些许陶醉样。
「思、思思思思；?蠢、蠢才!摸头是主人专属的权利!我可不允许你这样擅自乱来!不、不过好舒服……你是什么人?难道你拥有神之手吗!?」
「……话说，你叫、什么名字?」
「啊啊!我还没介绍过自己吗!?」
看来希跟梅之森，远比我所预料的还要更合得来。
看来这下完全不必担心了。
文乃在一旁冷眼看着她们俩，然後低声说了句话。
「……我不想再陪下去了，爱怎样随你们高兴。」
虽然嘴里这么说，但她看起来却一副落寞的样子……希望是我多虑了。
於是，希的校园生活正式开始。
但——梅之森的快攻，也只不过是刚起步罢了。
梅之森学园每年过完创校纪念日，随後的第一堂体育课一定是游泳。
以一般的说法，就是游泳池正式开放。
董事长用自己零用钱建造的学园专用泳池，加温功能自不待言，甚至连水流功能以及竞赛用的水中摄影机都有。以学校泳池而言，可说是过度铺张的最佳榜样。
即使拥有充实的设备，但不知为何，学生穿的依旧足往昔的学校泳装，让两者呈现失调对比。而董事长这让人难以理解的兴趣，让校内部分好事之徒（含家康）齐声赞扬「董事长真是同道中人」。
就在这泳池畔，有两名少女的泳装，胸前写着「芹泽」二字——
不消说，这正是文乃与希。
「呃、喂!为什么连希的泳装都写着芹泽的名字啦?她可是我的部下耶!」
而眼前这小学生身材，与学校泳装格外搭衬的梅之森，当着希的面吵了起来。
这也没办法啊，因为希根本就还没有自己的泳装。
「学校泳装……?」
微倾着小头，希她时而拉拉自己身上的泳装，时而看看自己的胸部。
随着她一个动作，班上的男生也跟着响起仿佛呐喊般的欢声。
「呣，真是白得像雪一样。所谓的美白也不过如此了吧……」
就连大吾郎这么正派的人都脸颊微红。他从刚才就为了该把眼睛往哪里摆而伤透脑筋。
大吾郎，你的心情我非～～常能体会。毕竟我从刚才开始，也偷瞄了不晓得几次。
胸部、臀部、大腿——
希之前那刚洗好澡的全裸模样又回传到我脑海里，让我不禁咧嘴而笑。
不行不行!再这样下去根本就是变态。我要自重!
「……很好行动。」
不知为何，希似乎很喜欢学校泳装，对着那布料拉扯好几次，感受泳装伸展的触感。众人也由於她那若隐若现的胸部，四处传来口水吞咽声。
「你们这群男人快滚!干嘛这样盯着她看!?小心我把你们宰两次喔!」
文乃发出嘘声，驱赶成群饥渴的男同学。
并且顺势挡到了男生面前，用自己的身体护着希。
「谁要是敢再色眯眯的看着希，我就把他一边眼珠挖出来，再把芥末籽塞进去!」
文乃啊……你这样可是反效果。因为其实男生们真正想看的并不是希或者梅之森穿泳装，而是文乃你啊。
去年夏天，学园里的男生们私下举办的「最想看谁穿泳装BEST3」，文乃正是稳稳上榜的人物之一。
因此，能够看到文乃以模特儿般的姿态展现曼妙身材，男生都对希抱持了双重感谢的心。
我要是在这时对大家坦白，说文乃赤裸裸的模样，我小时候早就看过不晓得多少次，整间学园大概都会陷入暴动吧……然後再被文乃处死两次。
「希，你也不要这样随便掀拉胸前的泳装!你也该拉够了，知道这是弹性素材了吧!?哎唷，你看你，泳装都陷进股沟里了!」
「……学校泳装有弹性。我明白了。」
希点了点头。梅之森站在她的身後，不满的视线直直对着文乃。
「缺泳装就说一声嘛，我这里就有好几件。虽然外观看起来都一样，但这可是特别订作的喔。」
「你的尺寸她再怎样也穿不下吧……」
我不经意地吐了个嘈。
「你说什么～～!?巧，你这下仆最近实在有点嚣张喔!只要我有心跟爷爷拜托一声，要想把你的泳装规定为前凸後紧的豹纹比基尼也不是办不到!不然我乾脆现在就来办!」
听梅之森这么说，我自动自发地跟她「握手」。
放学後来顶楼——我收到了这样一个命令。
发号施令的人不用说，当然是梅之森。
而对象除了我跟希……连家康、大吾郎、甚至文乃都被叫去。
「为什么连我都得去?」
文乃一面念念有词，一面踢我的脚跟。
那我也可以问她吧?问说为什么我得这样挨踢。
「怎么?你有什么意见吗?」
不，没有。
一行人走上楼梯，穿越最後的楼梯间，眼前是一扇厚重的金属门。
那地方平时是上锁的，不过梅之森握有全校内通用的主钥，我们当然也通行无阻。
一打开门，就看到梅之森像个门神一样双手叉腰背对着我们。
看到她的裙摆随风飘扬，活像是西部片当中的一景。
「太慢了，你们这群下仆!主人一召唤，你们就应该要火速前来才对呀!」
她连头也不转，直接撇下这句话。
倒是话说回来，什么叫这群下仆……
「想请教一下关於我们在不知不觉当中被你擅自收为下仆这件事。」
「我也不记得我有请梅之森你帮忙过……」
不不不，你们这点牢骚哪有什么大不了的。
你们看看文乃，一副恨不得拿把钻头或电锯乱挥乱闹一场的脸孔，恐怖得让人想为她戴个曲棍球面具。
「之所以会将你们叫来这里，不为别的事——」
梅之森总算转过身来。
「你们可是有我的许可，才得以见证这荣耀的瞬间。」
仿佛演戏般夸张地张开双臂的梅之森，那对闪闪发亮的双眼，不知为何就是掀起了我的不安……
这也就罢了，问题还是在於，我完全听不出她到底在说什么。
「希，你来这里吧。你是我的部下，我允许你站在我旁边。」
希默不作声地慢慢走到梅之森身旁。
她扮演梅之森的部下可说是越来越得心应手了。希啊，你这样真的好吗?
「……你要是有话就快说，我很忙的。」
文乃放了句带刺的话。
但梅之森一派从容地轻松应付她。
「哼哼，以後你还会更有得忙。」
她对着我们一行人的脸来回打量後，终於开口入正题。
开头第一句，就远超乎我们的想像。
「我决定创立社团!」
……啊?
她说她要创立什么来着?
「并且，我允许你们通通加入。」
在场没有任何人能听懂她的话。
大家心中肯定都抱持了相同的疑问：她到底在说什么?
「这件事我从很久以前就打算付诸实行了。」
但她无视我们满心的疑问，继续接着说。
「由於我的人德，最近又多出不少部下与下仆——」
她右手指着希，左手指着我。
「所以我打算将我们的组织提升一个层次——梅之森千世与她的夥伴——由被选中的人们所组成的集会。」
这下她开始说些诡异的选民思想来洗我们的脑。
到这里，我才想起她昨天说的计画，指的应该就是这个吧。
可以肯定的是，我应该没有选择权。
「真是恶劣的玩笑。」
原先默默旁听的文乃似乎忍耐到了极限，开始发起牢骚。
「像这种蠢到不行的集会，干嘛要把我也叫过来不可?」
「我原本也不想找你呀。但巧他身为我的下仆，我也是一番考虑後改变了心意，才特地把机会赐给你们这些亲朋好友耶。」
「机会?你根本只是想把更多人拉进去淌浑水吧!」
文乃哼地一声撇过头，打算离开顶楼。
「虽然我向来信奉往者已矣这句话，但我已经将成员名单登记完，送出去给老师了。毕竟这么好康的事，我根本没料到有人会拒绝。」
「你……竟然拿别人的名字擅做主张!」
看到文乃这么激昂，我轻轻伸手搭到她肩上。
——先冷静下来吧。我们好歹也为希换来了校园生活。
於是，昨天跟我们吃晚餐时大致了解了事情经过的文乃，使了一长串「我现在先忍下来，晚点再找你算帐」的眼色给我。这笔医药费就让乙女姊出钱好了。
「希跟巧无条件参加，不得拒绝。至於你们剩下三个人，就随你们高兴了。」
大概是因为已经握有两名成员，梅之森显得自信满满。
「我有问题。这社团实际上是做什么的?」
好不容易得到拒绝权的家康举手提问。
「暍，看来我们似乎已经被列为成员了……但要是不知道社团目地以及未来展望，我们也无从判断要不要参加。」
大吾郎的话真是再中肯不过了。
梅之森则拍拍胸膛，一副等这问题等了很久的样子。
「总有一天，我会统治日本……不对是银河系……算了，还是日本好了。我身为掌管日本的核心领导人，将来势必得要一展长才。而这组织就是我的模拟实验场，能让我了解成为绝对掌权者时能做些什么，以及该做些什么!打个比方来说，就是『领导阶级养成所』!」
简而言之，就是让她要任性的实验场。
「另外我这个社团，爷爷他已经点头认可过了。」
毕竟董事长自己也是个怪人。
他搞不好是看了某部由娇蛮美少女团长带领社团四处活跃的动画也说不定。
我自己倒希望周刊上能够连载一篇叙述娇生惯养我行我素的孙女，如何改过向善重新做人，不再给人添麻烦的漫画。届时我一定将它装进木制礼盒呈给董事长。
「……怎么说呢，虽然这社团完全看不出具体方向，不过既然巧都强制参加了，那我不如陪陪他也好。」
「没错，眼镜仔!凡事都勇於尝试，正是领导者的一大要件。」
「眼镜仔……」
突然被人起了个非他所愿的绰号，家康垂下头。
「我也有几个问题想问。虽然都是些基本问题，但要是你已经规画过了，应该不难回答才对。首先，不知社团是否已经选好了活动地点——」
梅之森表情一亮，一副等这问题等了很久的样子。
她刻意咳了咳，将双手背在身後，在我们面前来回踱了几圈。
最後又咳了一声，然後伸手用力指向某处。
「那间阁楼正是我们的据点，也就是统治者之城!」
梅之森所指的是校内的阁楼……与其说是阁楼，其实大家都称那小房间为「仓库」。
而且我也知道里头摆了些什么东西。
……其实说穿了，那就跟运动用品室差不了多少。
里头就是塞满了校庆用的帐篷，以及老旧的白板之类。
「我们的战争才刚开始呢!」
根本就是到此为止了吧。
「希，快拍个手。」
「思。」
希照着她的吩咐拍手，现场响起了平淡无抑扬的掌声。
眼前景象不禁让人感到凄凉。周遭的人平时该不会也是这样看待我吧?
「思，关於活动地点方面我了解了。那我还有另一个问题，可能在场的大家都很想知道……」
大吾郎依序看了我们每个人的脸，然後用力点个头。
唯独文乃已经露出一副不耐烦的表情……连听都没在听。
「什么问题?快说来听听呀?」
「因为你先前那抽象的回答实在让人摸不着头绪，所以我想问的是，这社团究竟是做什么的?一开始打算做些什么?我们总不可能是要参加校际体育竞赛，所以想听听你的具体目标究竟为何。」
「没错，这就是重点!」
梅之森拍了一下墙壁，仿佛问题问得正中下怀。
「我们今天开会的目的就是要想出这个目标!来吧，我期待你们令人耳目一新的点子!」
……也就是说，她自己完全没点子。
这时，突然传来「砰」的关门声。
是文乃。
看来她终於忍无可忍，自己先行离开了。
说到这，我才想到现在也差不多快要傍晚，店里准备换班了。
「喂喂!不准擅自离开～～!我们根本还没开始耶!我们要在会议室引发事件才行!」
「……好了好了，梅之森。社团的事情我们了解了，在下次聚会前，你就先想想自己要做什么吧。我跟希也差不多该回家顾店了，可以先回去吗?」
「等……你可是我的下仆耶!顾店这种事情跷掉就好了嘛，巧!」
「这怎么行。要是跷掉的话，我又要被乙女姊的巨乳夹杀了。」
梅之森似乎也想起了之前的事，露出一脸厌恶的表情。
「呃～～啊～～这个嘛，怎么说呢……等事情决定得差不多了，你再通知我吧。」
家康竭尽所能地低调回应。依他的个性，这次还真是算他聪明。
「要是你定下目标与主旨，届时我很乐意帮助你。我这番话绝无任何虚假。」
简明扼要地说，就是等同家康以下省略——大吾郎撇下这句话後，搔了搔自己的脸颊。
「唔—!」
千世发出了像狗一样的威吓声，并在原地跺脚。
「我一定会再召集你们的!别忘了你们全都是我的成员!」
她的喊声，传遍了校园内。
天空下起了雾般的细雨，并且渐渐增强。
但我们没打算撑伞，只朝着斯特雷凯滋不停地奔跑。
没想到三人好不容易回到店里，迎接我们的却不是乙女姊的笑容。
——我太大意了。
我真是太……竟然会这么大意。
我在斯特雷凯滋的吃茶区，坐到老旧的椅子上抱着头。
眼前一张笔记本上撕下来的纸片，上头有条用广告传单字体写成的留言。
『北欧好像快发生战争了，我去阻止他们☆——乙女』
後面那句的旁边还有个看似自画像的人物。
那人物不但有抓到神韵，乙女姊还特地为它加上对话框，里头写了「战争不好!」，看起来还真是别出心裁。
……总之，我现在的精神创伤大到必须藉由吐槽来逃避现实。
「这、这你打算怎么办?」
就连文乃这种平时面不改色的人，也难得不知所措地握紧了便条纸。
这也难怪了，毕竟现在连我都不知道该怎么办。
我还能怎么办呢?