Người lữ khách lạc đường.
Trước mặt anh ta, con đường chia làm hai ngả, hai cô gái đứng ở đó.
Vậy là, người lữ khách quyết định tiến lên hỏi họ nên đi đường nào.
Một người tóc đỏ rực, ánh mắt sắc bén nói: 「Tôi không quan tâm anh đâu!」
Nhưng lại cẩn thận lắng nghe câu hỏi của người lữ khách.
Còn cô gái kia với mái tóc đen mượt như tơ thì nói: 「Ôi chà, thật là khó xử, mong là tôi có thể giúp được gì cho anh.」
Rồi tự ý khuyên người lữ khách đi theo một hướng khác.
Lúc này, một tiểu yêu tóc xanh thì thầm vào tai anh ta: 「Một trong hai người chỉ toàn nói dối, nhưng điều đó, đối với anh, chưa chắc đã là lời nói dối.」
Bên tai kia lại có tiếng thì thầm của tiểu yêu tóc vàng: 「Người còn lại chắc chắn nói thật, nhưng lời của cô ta, đối với anh, chưa chắc đã là sự thật.」
Và vị tinh linh hộ mệnh của người lữ khách, lắc lư bộ ngực đầy đặn của mình rồi nói: 「Anh chỉ có một cơ hội để hỏi thôi đó nha☆」
Người lữ khách nhìn đi nhìn lại hai cô gái.
Rồi anh ta hít một hơi thật sâu…… và nói với họ một câu.
Anh ta đã hỏi điều gì, không ai biết.
Cũng không ai biết, cuối cùng anh ta có đến được đích hay không.
Dãy Himalaya——
Trải dài qua sáu quốc gia châu Á, dãy núi này sở hữu đỉnh Everest nổi tiếng thế giới, là vùng có độ cao lớn nhất trên Trái Đất.
Nhưng do lượng lớn du khách leo núi và khách du lịch ghé thăm, nơi đây đang phải đối mặt với một số vấn đề——khủng hoảng rác thải.
Trên lớp đất khô cằn của dãy núi, những thảm thực vật núi cao mọc thành đám xen lẫn với nhiều loại rác thải phá hoại cảnh quan.
Đối với những người yêu mến Himalaya, hành vi thiếu ý thức này thực sự khiến họ đau lòng.
Nhưng dãy núi rộng lớn này dù sao cũng trải dài qua sáu quốc gia, những vấn đề quốc tế phức tạp khiến cho công việc dọn dẹp quy mô lớn vẫn chưa thể tiến hành.
Nhưng vào giữa tháng 1, một phép màu nhỏ bé đã xuất hiện trong hoàn cảnh khó khăn này.
Nguồn cơn của sự việc, bắt đầu từ một cậu bé sống trên cao nguyên Nepal.
Sáng nay, cậu bé ra ngoài lấy nước như thường lệ, và chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.
Một người phụ nữ mặc trang phục xa lạ, đang cố gắng nhặt rác dọc theo con đường leo núi.
Hơn nữa, người này mặc trên mình thứ mà ở Nhật Bản thường gọi là 「dotera」……（※chú thích 1: Tức là áo bông kiểu Nhật.）
Thấy người này leo núi vào mùa đông vắng khách du lịch, lại không có biện pháp giữ ấm nào, cậu bé vội vàng đưa cô về nhà mình. Sau một hồi hỏi han, mới biết người này đặc biệt từ Nhật Bản đến để giúp dọn dẹp dãy Himalaya——và chỉ có một mình.
Sau đó, gia đình cậu bé đưa người phụ nữ Nhật Bản này đến một công ty du lịch leo núi gần đó.
Và phép màu thực sự, bắt đầu từ đây.
Cô mượn một bộ đồ nghề từ công ty du lịch, bất chấp sự ngăn cản của mọi người xung quanh, vừa hát vừa vui vẻ bước vào vùng Himalaya lạnh giá.
Và mục đích của cô, đương nhiên là để nhặt rác.
Không lâu sau đó, phép màu thứ hai lại xảy ra.
Một đoàn làm phim của một chương trình truyền hình nào đó của Mỹ đến Himalaya, và tình cờ quay được hình ảnh của cô.
Đoạn phim đó được đài truyền hình quay lại và phát sóng trên toàn thế giới, cuối cùng lọt vào mắt một người đàn ông.
Người này là một tay leo núi đẳng cấp thế giới, từ trước đến nay vẫn luôn kêu gọi thế giới giải quyết vấn đề rác thải ở Himalaya.
Nhưng những nỗ lực của anh ta không mang lại kết quả, khiến anh ta chán nản, rơi vào trạng thái nửa từ bỏ.
Đối với anh ta, việc một người phụ nữ không ngừng nhặt rác trong cái lạnh thấu xương của Himalaya, trên môi luôn nở nụ cười, thực sự là một cú sốc lớn.
——Mình đã làm gì trong suốt thời gian qua?
Dù miệng vẫn lớn tiếng kêu gọi, hô hào phục hồi lại vẻ tráng lệ ban đầu của Himalaya, nhưng những gì mình làm, chỉ là ngày ngày trốn trong căn nhà ấm áp.
Đây chẳng phải là sự tự đại tự mãn mà danh hiệu tay leo núi đẳng cấp thế giới mang lại hay sao?
Nếu thực sự có lòng giúp đỡ Himalaya, chỉ cần nhặt thêm nhiều rác hơn là được——
Thế là, người đàn ông đó trong ngày hôm đó đã xử lý hết mọi đồ đạc trong nhà, lên đường đến Himalaya, cùng với người phụ nữ mà anh ta đã thấy trước đó bắt đầu nhặt rác.
Sau đó, lại một tháng nữa trôi qua.
Số lượng người đến tham gia dọn dẹp, cứ thế mà đạt đến con số hàng trăm người lúc nào không hay.
「Otome——!」
Nghe thấy có người gọi tên mình, Otome ngẩng đầu lên nhìn, phát hiện ra cậu bé ở đằng xa đang vẫy tay với mình.
Thế là cô cũng giơ tay lên vẫy lại, cậu bé nhanh chóng chạy về phía cô.
「Otome! Em mang đồ đến cho chị đây!」
「Cảm ơn em～～ Sobana.」
Cậu bé tên Sobana cười toe toét.
Làn da rám nắng vì ánh nắng gay gắt của vùng cao nguyên, tương phản rõ rệt với hàm răng trắng sáng.
「Đây là sữa dê, uống vào sẽ ấm người đó ạ.」
Vừa mở nắp bình giữ nhiệt, hơi ấm liền tràn ra, cùng với mùi sữa thơm nồng.
Ở vùng Himalaya, sữa dê là nguồn dinh dưỡng quý giá, thông thường sẽ không dễ dàng cho người lạ. Gia đình cậu bé dù không thân thích gì với Otome, một người ngoại quốc, nhưng lại đối xử với cô vô cùng tốt bụng.
Nếu không gặp được gia đình này, có lẽ cô đã chết cóng trong núi vào mùa đông rồi cũng nên.
「À, phải rồi, Jim tìm chị đó.」
Jim chính là người đầu tiên cùng Otome nhặt rác.
Nghe nói anh ta vốn là một nhà leo núi nổi tiếng của Anh, còn xuất bản vài cuốn sách, nhưng bản thân anh ta lại không muốn nhắc đến những chuyện đó. Theo lời anh ta nói: 「Ngày hôm qua đã chết rồi, nhắc lại cũng vô nghĩa.」
「Hình như anh ấy có chuyện rất quan trọng muốn nói với chị.」
「Chuyện quan trọng?」
Otome nghiêng đầu, lúc này mới nhớ ra dường như mình cũng quên mất chuyện gì quan trọng.
「Ủa? Chuyện gì nhỉ…… Chocolate Valentine em đã để trên bàn rồi mà……」
「Otome? Chị sao vậy?」
「Không có gì. Em nói Jim tìm chị đúng không?」
「Vâng! Chị nên đến đó sớm thì hơn, em thấy anh Jim sốt ruột lắm rồi.」
「Ừ, vậy chị đi ngay đây!」
Nhặt mớ rác dưới chân bỏ vào cái giỏ sau lưng, Otome lên đường đến trụ sở đội dọn dẹp.
Tuy nói là trụ sở, nhưng thực chất chỉ là nơi ở của đội trưởng Jim——một cái lều tạm bợ, do những người chăn gia súc sống trên cao nguyên cung cấp vải lều cũ chắp vá lại.
Tuy khả năng giữ ấm thì không có gì để chê, nhưng nếu muốn tập hợp tất cả các thành viên đội dọn dẹp, thì độ rộng rãi thực sự cần phải cải thiện.
「Jim; anh có chuyện quan trọng muốn nói sao?」
Otome vén rèm lều bước vào bên trong.
Thấy cô luôn nở nụ cười trên môi, Jim cũng mỉm cười theo.
「Chào, Otome, tôi đợi cô nãy giờ đấy.」
Anh nhường một chỗ trống cho Otome.
「Uống trà đỏ nhé?」
「Không cần đâu, tôi có cái này.」
Vừa nói, Otome vừa giơ bình giữ nhiệt cho anh xem.
「Của Sobana cho tôi đó.」
「Thật tuyệt, có thể cho tôi một chút được không?」
「Đương nhiên là được rồi☆」
Jim đưa chiếc cốc yêu quý của mình ra, dòng sữa dê nóng hổi liền được rót vào trong.
「Cái cốc này……」
「Ừ, là con gái tôi tặng đấy.」
Jim nhẹ nhàng vuốt ve dòng chữ viết trên cốc, lộ vẻ hoài niệm.
『DaddyHAPPYBIRTHDAY!』
Trên cốc, dòng chữ này được viết bằng nét chữ nguệch ngoạc.
Đó là món quà sinh nhật mà cô con gái đã bị vợ cũ mang đi sau khi ly hôn, tặng cho anh từ trước đây.
Dù đồ đạc trong nhà gần như đã bán hết, nhưng chỉ có món đồ này là anh không nỡ buông tay.
「Con bé mấy tuổi rồi?」
「Năm nay mười hai tuổi rồi. Tính ra thì, chẳng bao lâu nữa con bé sẽ phải lên cấp hai rồi nhỉ.」
「Học kỳ mới sao…… Vậy, chuyện quan trọng mà anh muốn nói là gì?」
Otome nhấp một ngụm nhỏ sữa dê, rồi lên tiếng hỏi.
「Nước Anh sẵn sàng cung cấp viện trợ tài chính cho chúng ta.」
「Wow～～ Điều này thật tuyệt vời, Jim!」
「Không chỉ vậy, Hoàng gia Anh còn sẵn sàng lên tiếng thay chúng ta, chính thức yêu cầu sự giúp đỡ từ các quốc gia thuộc Liên minh Châu Âu.」
「Tuyệt vời, tuyệt vời! Như vậy, các thành viên sẽ không còn phải lo lắng về chuyện cơm ăn áo mặc nữa nhỉ?」
「Đương nhiên.」
Đối với đội dọn dẹp đang ngày càng lớn mạnh, sự thiếu thốn về thực phẩm và trang thiết bị luôn là một vấn đề nghiêm trọng.
Nhưng với tin tốt này, vấn đề có thể nói là đã được giải quyết triệt để.
Tiếp theo, chỉ cần sáu quốc gia lân cận đoàn kết, cùng nhau ủng hộ hoạt động này thì càng hoàn hảo hơn.
「Ra là vậy, vậy thì nhiệm vụ của tôi cũng sắp kết thúc rồi nhỉ～～」
Jim đứng bên cạnh, nhìn Tsuzuki Otome đang vui vẻ uống sữa dê.
Kể từ khi gặp người phụ nữ xinh đẹp và tràn đầy sức sống này, anh đã sống một cuộc sống ý nghĩa hơn bao giờ hết. Đối với Jim, cô ấy chẳng khác nào một vị nữ thần.
Không phải là người cao giọng thuyết giảng trên bục, mà là người đứng ở tiền tuyến của vấn đề.
Vì những thất bại trong quá khứ, anh đã từng từ bỏ việc có một gia đình.
Giờ đây, anh cuối cùng cũng có thể xem xét lại những vấn đề này.
(Có một người như Otome, có lẽ mình có thể một lần nữa……)
Jim nuốt khan sự căng thẳng, tay nắm chặt thứ gì đó giấu trong túi.
「Otome, thực ra tôi có một món quà muốn tặng cô……」
「Aaaaaa!」
Otome đột nhiên hét lớn, rồi đứng phắt dậy.
「Otome? Sao vậy, sao đột nhiên……」
「Tôi nhớ ra rồi! Lên cấp! Không đúng, là lên lớp hai!」
「Lớp một, lớp hai?」
Thế là, Otome cứ thế đường đột bắt đầu thu dọn hành lý.
「Otome, cô đang làm gì vậy?」
「Không ổn rồi! Chẳng bao lâu nữa là đến lễ bế giảng, Nii-chan sắp lên lớp hai rồi!」
「Cậu Nii-chan mà cô nói, là người em trai mà cô hay nhắc đến trước đây đúng không?」
「Đúng vậy! Đó là người em trai quan trọng nhất của tôi! Vì vậy tôi phải nhanh chóng quay về mới được!」
「Q、Quay về……? Chờ、chờ đã Otome! Thực ra tôi……!」
Nhưng những lời nói vang vọng trong chiếc lều trống trải không thể ngăn cản Otome, cô đã lao ra khỏi lều như một viên đạn.
「Otome…… Sao lại thế này……」
Jim cứ thế nắm chặt chiếc hộp đựng nhẫn trong tay, đứng ngây người tại chỗ.
Lúc này, rèm lều đột nhiên bị vén lên, thì ra là Sobana.
「Anh Jim, chuyện gì vậy ạ? Em vừa thấy chị Otome chạy nhanh như bay……」
「Sobana……Ờ, c、cái này thì……」
Anh cũng không biết phải giải thích từ đâu.
Vì em trai lên lớp hai, nên Otome đã về Nhật Bản——lý do như vậy ngay cả anh cũng khó mà chấp nhận được.
「À, phải rồi, anh Jim, có khách tìm anh đó.」
「Khách của tôi……?」
Có lẽ là người muốn đăng ký tham gia đội dọn dẹp, hoặc là người đến yêu cầu phỏng vấn——anh nghĩ.
Dù sao thì, hiện tại anh cũng không có tâm trạng tiếp những người này.
「Hình như là một bé gái với mẹ của bé……」
「Bé gái với mẹ……!」
Không lẽ nào!? Jim vừa nghĩ vừa lao ra khỏi lều.
Và điều đầu tiên đập vào mắt anh là……
「Ba ơi!」
Cô bé tóc vàng vừa nhìn thấy Jim, liền nở một nụ cười tươi rói ôm chầm lấy anh.
「Susie!? Sao con lại ở đây!?」
Tiếp theo, một người phụ nữ khác, tiến đến trước mặt Jim đang không giấu nổi vẻ kinh ngạc.
「Anh yêu…… Lâu rồi không gặp.」
Anh ôm cô con gái yêu quý vào lòng, nở nụ cười trên khuôn mặt rám nắng với người vợ đã ly thân.
Sau đó, anh và vợ đã hàn gắn lại mối quan hệ, và đi khắp thế giới để giải quyết các vấn đề môi trường, cuối cùng được Nữ hoàng Anh trao tặng danh hiệu 「Hiệp sĩ danh dự」…… đây lại là một câu chuyện khác.
Đổi chủ đề một chút, không biết mọi người có nghe qua câu 「Vợ chồng cãi nhau chó chớ rớ」chưa?
Ý của câu châm ngôn này là, vợ chồng thường cãi nhau ở đầu giường, đến cuối giường lại làm lành, nên người ngoài không cần phải xen vào chuyện người ta. Nhưng chính bản thân tôi, Tsuzuki Takumi, ở đây phải đưa ra ý kiến phản đối.
Mọi người hãy nghĩ xem, từ tỷ lệ ly hôn đang tăng cao trong xã hội hiện đại, ngay cả một cuộc cãi vã nhỏ cũng có khả năng biến thành vấn đề lớn; nếu những người thân thiết xung quanh trở mặt thành thù, mà mình lại làm ngơ, thì đây thực sự không phải là đạo làm người.
Và rồi, theo kinh nghiệm cá nhân của tôi, so với việc bạn bè bình thường cãi nhau, thì những người bạn quá thân thiết mới thực sự là khó giải quyết nhất.
Ví dụ như, nếu xuất hiện tình huống trước mắt như thế này——
「Ko-chan, a——☆」
「A——」
Trên đôi đũa mà Fujino-senpai đưa ra, gắp một miếng trứng cuộn dashi vàng óng. Miếng trứng cuộn được chiên vừa tới, chỉ nhìn thôi đã thấy ngon miệng, cứ thế được đưa vào miệng của Koyatani Daigorō ở phía bên kia.
「Thế nào……?」
「……Ừm, ngon.」
「Thật sao? Thật tuyệt……」
Nghe thấy những lời cảm thán sau khi Daigorō nhai ngấu nghiến, Fujino-senpai nở một nụ cười rạng rỡ.
Giờ nghỉ trưa, mọi người vẫn đến phòng câu lạc bộ Mèo Lạc Đường như thường lệ, nhưng chúng tôi không ngờ rằng còn chưa ăn cơm đã no rồi.
Nguyên nhân, chính là ở cảnh tượng lặp đi lặp lại trước mắt này.
Lời tỏ tình Valentine đảo ngược rồi lại đảo ngược, cuối cùng hai người cũng kết thành vợ chồng. Tình yêu của Daigorō và Fujino-senpai, giờ đây có thể nói là đã đạt đến đỉnh cao.
「……Ai mà chịu cho nổi chứ.」
Fumino lẩm bẩm một câu, không biết là tức giận hay bất lực.
Nhìn kỹ, miếng hamburger mini trong hộp cơm của Fumino, đang bị đôi đũa của cô ấy xé tan tành.
Tôi không phải là không hiểu tâm trạng của cô ấy. Gặp bạn bè sống hạnh phúc là một chuyện tốt, Fumino cũng không thực sự cảm thấy không vui, nhưng cứ nhìn cảnh này mãi, thật không khỏi khiến người ta trợn trắng mắt.
「Ưm——」
Còn hội trưởng câu lạc bộ Mèo Lạc Đường của chúng tôi, Umenomori Chise, ngậm đũa trong miệng cũng nhíu mày, nhìn cảnh tượng ngọt ngào của hai người.
Nhìn đôi đũa cao cấp làm bằng gỗ mun sọc vằn bị hàm răng trắng bóng khỏe mạnh của Umenomori gặm nhấm từ từ, đây đối với tôi, một người bẩm sinh đã có tính keo kiệt, thực sự là một sự tra tấn về tinh thần.
「A——! Ông đây chịu hết nổi rồi!」
Tiếp theo, không biết có phải là không thể nhẫn nhịn được nữa hay không, Umenomori nghiến nát đôi đũa rồi đứng dậy.
「Ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào cũng vậy!」
「8 lần……」
「Nozomi, em không cần phải đếm số lần cho chị đâu.」
「Hai người thôi đi có được không! Đây là phòng câu lạc bộ Mèo Lạc Đường thần thánh! Muốn thân mật thì đi chỗ khác mà làm!」
Hình ảnh Umenomori đập bàn gào thét, khiến đôi tình nhân trẻ ngây người ra nhìn.
「Keke, tiểu thư Chise, ngài đừng nói vậy mà, chuyện này cũng không có cách nào khác. Dù sao thì hai người họ cũng là như vậy đó, yêu nhau tha thiết.」
Kaho đang nhàn nhã uống trà bên cạnh lên tiếng an ủi Umenomori.
「Cho dù là như vậy, thì có ai mà ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào ngày nào cũng phát cẩu lương thế này chứ!」
「……Meo, 12 lần.」
Nozomi…… Em thực sự không cần phải đếm số lần cho chị đâu.
「Sao nhỉ, cứ nhìn thấy hai người họ như vậy, là lửa giận của ông đây lại bốc lên!」
Umenomori lộ vẻ khó tả, giả bộ gãi đầu.
「Ưm…… Chuyện này thật xin lỗi, xem ra hành vi của chúng tôi có phần thiếu suy nghĩ.」
「Đây không phải là lỗi của Ko-chan! Đều là vì em cứ khăng khăng muốn ăn cơm cùng anh……」
「Là do anh không tốt.」
「Không, là em mới đúng!」
Haizz…… Thật là, tùy các người thôi.
「Nhưng Fujino-senpai, em……」
「À, sao cậu lại gọi tôi là senpai! Hôm qua chúng ta không phải đã nói là chỉ xưng hô bằng tên thôi sao?」
「À, chuyện này…… Xin lỗi, Tamao-san.」
「Ôi dào, "san" cũng thừa thãi nữa đó.」
「Hai người định thân mật đến bao giờ nữa hảaaaa!」
Umenomori phát điên rồi.
「Umenomori! Cậu bình tĩnh lại đi!」
「Ư ga——! Tức chết người ta rồi! Tức chết ông đây rồi!」
Dường như đã vượt qua mọi giới hạn, Umenomori bắt đầu ầm ĩ tại chỗ.
「Tiểu thư Chise? Ngài、ngài sao vậy?」
「Tôi thấy Umenomori có lẽ là không chịu nổi sự phát triển của một bộ phim tình cảm chính thống như thế này rồi.」
Tôi thay Kaho đang lo lắng bên cạnh giải thích đơn giản tình hình.
「Nè Takumi, cậu mau nghĩ cách đi chứ.」
「Đừ、đừng làm khó tớ mà Fumino.」
Đương nhiên tôi biết là nên tìm cách an ủi cô ấy trước, nhưng nếu bây giờ mạo muội tiếp cận cô ấy, có lẽ sẽ xảy ra chuyện chẳng lành……
「Đừng có rụt rè nữa, mau lên đi!」
Kết quả là Fumino đá một phát vào mông tôi, khiến cả người tôi lao thẳng đến trước mặt Umenomori.
「Ume、Umenomori……?」
「Ư——hừ hừ hừ hừ hừ hừ hừ hừ!」
Không được rồi…… Cô ấy căn bản là quên mất cách nói tiếng người luôn rồi.
Tuy nhiên, tôi cũng không thể từ bỏ được.
「Umenomori! Cậu yên tâm đi, tớ là đồng đội của cậu!」
「Ư hừ——……Cậu không phải là……kẻ địch……?」
「Kh、Không sai, tớ không phải là kẻ địch! Vì vậy cậu hãy bình tĩnh lại đi. Cậu nhìn này, đây là kẹo sữa mặn mà cậu thích nhất đó.」
「Ư hừ……Kẹo sữa mặn……」
Trong mắt Umenomori cuối cùng cũng khôi phục lại chút ánh sáng lý trí.
Tiếp theo, mũi của cô ấy dí sát vào lòng bàn tay mà tôi đang chìa ra——
Răng rắc!
「Đau quá——!?」
Tay cứ thế bị cô ấy cắn xuống.
「Ume、Umenomori! Đau quá đau quá đau quá!」
「Khặc khặc khặc khặc!」
Ánh mắt khôi phục lại vẻ thù địch, cô ấy gặm cả kẹo sữa lẫn tay của tôi.
「Takumi, cậu phải nhẫn nại! Nhẫn đến khi cô ấy mở lòng đón nhận cậu!」
「Đừng có đùa nữa Fumino! Đâu phải đang đóng phim hoạt hình hay điện ảnh đâu!」
Nếu so đo làm theo, thì trước khi Umenomori tỉnh lại, tay tôi sẽ bị cô ấy gặm sạch mất thôi.
「Gì chứ, đúng là không có khí phách gì cả.」
「Có bản lĩnh thì cậu làm đi!?」
「Thôi khỏi, nhìn thôi đã thấy đau rồi.」
「Đúng đó, siêu đau luôn được không!」
「Vậ、Vậy thì, thứ lỗi cho tôi……!」
「Aaaaaa! Không, chuyện này không cần phải làm phiền cô Kaho……」
「Chờ đã! Tại sao cậu chỉ ngăn Kaho mà không ngăn tớ!?」
「V、Vì Fumino cậu nhìn có vẻ trâu bò hơn……」
「Cậu……! Chết hai lần đi!」
Ngay lúc này, người duy nhất giữ được bình tĩnh trong phòng đột nhiên tiến đến bên cạnh Umenomori.
「Nozomi!」
Tôi còn chưa kịp ngăn cản, cô ấy đã đưa tay về phía Umenomori đang trợn tròn mắt, cắn tôi không buông kia.
「Hừ hừ hừ hừ hừ!」
「……Không sao đâu, đừng sợ.」
Kết quả là Nozomi vừa chạm vào cổ họng của Umenomori……
「Hừ meo～～」
Umenomori liền phát ra tiếng nũng nịu như mèo con.
「Ồ ồ…… Thật lợi hại, Nozomi.」
「Ngoan ngoan ngoan…… Không sợ không sợ.」
Cô ấy trông chẳng khác nào một người mặc áo xanh đang đứng trên thảo nguyên vàng óng.
「Quả nhiên là Nozomi, thế này thì Umenomori chắc sẽ tĩnh lại thôi.」
「Xin、xin lỗi, Takumi.」
Tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, Fujino-senpai thì nhìn tôi với vẻ áy náy.
「Không có gì đâu, chuyện này đâu phải là lỗi của Fujino-senpai.」
「Takumi nói đúng, tất cả đều tại tôi tu luyện chưa đủ.」
Không, Daigorō…… Sao cậu lại đi đến kết luận như vậy?
「Nếu trách Ko-chan, thì tôi cũng có cùng tội với anh ấy!」
「Tamao-san……!」
「Ko-chan……!」
Hai người nắm chặt tay nhau, nhìn nhau đắm đuối.
「Kít——!」
「Aaaaa!? Tiểu thư Chise lại lên cơn nữa rồi!?」
「Nozomi, mau nghĩ cách đi!」
「……Meo.」
「Chờ đã! Sao em lại bày ra vẻ mặt hết hy vọng rồi cuộn tròn người lại dưới ánh nắng mặt trời thế kia!?」
Cứ như vậy, câu lạc bộ Mèo Lạc Đường của chúng tôi vẫn náo nhiệt như thường lệ.
Tháng hai gần kết thúc, mùa xuân đã đến gần.
「Ư——hừ hừ hừ! Khặc!」
「I——! Sao cứ cắn tôi mãi thế!?」
Mùa xuân, là mùa của những cuộc gặp gỡ và chia ly——nói như vậy nghe có vẻ hơi hoa mỹ quá. Tóm lại cụ thể thì, chính là có người nhập học có người tốt nghiệp, một mùa tràn ngập niềm hân hoan. Vì vậy, tiệm bánh ngọt Stray Cats của chúng tôi, cũng phải chuyên tâm chuẩn bị cho mùa sắp đến này. Nói thì nói vậy, chứ không phải là bây giờ chúng tôi phải làm bánh kem rồi cất trữ, mà là có một đống những việc khác phải làm.
「Vậy nên, đây là sản phẩm mới mùa xuân mà tớ đã thức đến ba giờ sáng để làm ra.」
Các thành viên câu lạc bộ Mèo Lạc Đường tề tựu đông đủ, ngồi quanh bàn làm việc trong bếp.
「Mọi người ăn thử đi.」
Nozomi bên cạnh giúp tôi chia bánh kem đã cắt cho từng người.
Người đầu tiên đưa bánh vào miệng là Fumino.
「Thế、thế nào?」
Tôi lo lắng hỏi cô ấy.
「Tớ sẽ nói thật đó.」
「Ừ, cậu cứ nói thẳng, không cần khách sáo.」
「Vị rất bình thường.」
「Ơ……」
Kết quả là nhận được một câu trả lời khó mà tham khảo được.
「Còn về phần hình thức……」
「Ừ ừ, điểm này tớ khá tự tin đó.」
「Không ra sao.」
Ơ ơ……!? Không、không ra sao……?
「Nói sao nhỉ, cảm giác là đi theo phong cách tối giản, nhưng ngược lại lại tạo cho người ta một ấn tượng cứng nhắc?」
Ý kiến thẳng thắn của Fumino đâm thẳng vào tim tôi.
「Nh、Những người khác thấy thế nào?」
Tôi đành phải gửi gắm tia hy vọng cuối cùng vào người khác, tuy nhiên tất cả bọn họ đều bày ra vẻ mặt khó nói.
「Nói thật thì, nếu tiệc mừng mà bưng ra cái bánh kem này, tớ chắc là không vui nổi đâu.」
Cuối cùng, Fumino bồi thêm một đòn chí mạng.
「Ừm, tuy cảm thấy không được thoải mái lắm, nhưng ông đây cũng bầu cho Serizawa Fumino một phiếu vậy.」
Umenomori thì hiếm khi tán thành ý kiến của Fumino.
Kết luận là, xét về mặt sản phẩm, tác phẩm mới này xem ra là không đạt tiêu chuẩn.
「Cái đó…… Nhưng em rất thích chiếc bánh này ạ, nói sao nhỉ, thật sự có một hương vị giản dị……」
「Cảm ơn cậu……Kaho-san……Có cậu an ủi, tớ vô cùng cảm kích rồi.」
Xem ra tôi chính là thiếu đi cái tài năng mà một người thợ làm bánh ngọt nên có.
「Haizz…… Xem ra vẫn là không được sao…… Xin lỗi Nozomi, uổng công hôm qua em đã thức khuya cùng tớ đến vậy.」
Nozomi thì nhẹ nhàng lắc đầu, dường như không hề để ý.
「Tớ nói nè, ngay từ đầu cậu cứ để Nozomi nghĩ là xong rồi không phải sao? Như vậy thì không chỉ đơn giản nhanh chóng, mà chiếc bánh kem được nghiên cứu ra chắc chắn cũng ngon hơn cái này nữa đó?」
Sau khi ăn xong chiếc bánh kem mà tôi tự xưng là tác phẩm mới, Umenomori nói thẳng không kiêng dè.
「Giao cho Nozomi thì đúng là sẽ không có vấn đề gì…… Nhưng tớ không thể làm như vậy được.」
「À? Tại sao?」
Má còn dính kem, cô ấy tò mò nghiêng đầu hỏi.
「Thôi bỏ đi, dù sao tớ cũng phải nghĩ lại cái——」
Câu nói này của tôi đã không thể nói hết.
Bởi vì cánh cửa tiệm Stray Cats đột nhiên phát ra một tiếng "bịch", mở ra trước mặt tôi.
Và người đứng ở ngay cửa……
「Ơ…… Xin hỏi là ai vậy?」
Mặt bị che kín bởi mũ và kính chắn gió, cổ cũng bị áo khoác giữ ấm che kín mít, nhân vật này trông hệt như người sắp đi leo núi tuyết đang đứng ngay trước mắt.
「Takumi……!」
Ủa? Giọng nói quen quen……!
Vừa tháo mũ và kính chắn gió ra, bên dưới lộ ra khuôn mặt hơi rám nắng của Otome-nee-san.
「Nee-san!?」
「Không lẽ, quản lý đã về rồi sao!?」
「Tsuzuki Otome đã trở lại rồi ư? Wow, thật nè!」
Thấy Otome-nee-san, mọi người ai nấy đều biểu lộ sự kinh ngạc.
「Takumi——!」
Otome-nee-san toàn thân phồng lên như một con lật đật nhào về phía tôi.
Cứ tưởng sẽ được đón nhận cảm giác mềm mại ấm áp như thường lệ, nào ngờ lại là cảm giác cứng rắn thô ráp kèm theo một mùi kỳ lạ.
「Nee-san……đ、đau quá! Sao đau vậy!」
「À, xin lỗi xin lỗi.」
Nee-san thò tay vào ngực, lục lọi bên trong.
「Chị nhét cái gì bên trong vậy?」
「Ừm…… Tìm được rồi! Nè, đây là quà lưu niệm tặng mọi người nè;」
「Ơ, đây là……?」
「Muối đá.」
Muối đá ư…… Tôi liếm thử một cái, vị đúng là mặn thật.
Nhưng vấn đề nằm ở kích thước của nó. Cái thứ trông giống như một viên đá bình thường này, to gần bằng một người vậy.
……Ừm?
「Chờ đã! Nee-san, chị đã nhét nó vào ngực kiểu gì vậy!?」
「Ủa? Cái gì cơ?」
「Chị còn hỏi cái gì! Xét về mặt vật lý mà nói, cái thứ to bằng hòn non bộ này nghĩ thế nào cũng không thể nhét vào được chứ!?」
「Ơ～～ Được mà đúng không? Mọi người nói có phải không?」
Nhìn Otome-nee-san đang cười mỉm, Fumino và những người khác dùng tay xoa xoa ngực mình, rồi gật đầu một cách mập mờ.
Ư…… Tôi còn không biết hóa ra khe ngực của con người, lại có không gian bốn chiều như vậy đấy.
Dù sao thì, chúng ta bây giờ cứ ăn mừng sự trở lại của Otome-nee-san trước đã nhỉ, ừm.
「Ủa? Đúng rồi, số lượng người hình như đã tăng lên thì phải?」
Otome-nee-san nhìn đi nhìn lại Kaho và Fujino-senpai.
「Sư phụ, thực ra em có chuyện muốn báo cáo với ngài.」
Daigorō quỳ sụp xuống tại chỗ, cúi đầu thật sâu với Otome-nee-san.
「Vị này là người vợ tương lai của em, Koyatani Daigorō.」
「E、Em là Fujino Tamao, xin hãy chiếu cố ạ!」
Fujino-senpai cũng bắt chước Daigorō, có chút căng thẳng cúi đầu chào hỏi.
「Ôi chà chà chà! Tìm được người vợ tốt như vậy, thật là chúc mừng em nhé, Daigorō.」
「Vâng! Cảm ơn ngài!」
Có thể báo cáo tin vui này cho Otome-nee-san mà mình tôn làm sư phụ, Daigorō trông có vẻ rất vui.
Và Otome-nee-san nghe tin mà vẫn không đổi sắc mặt, xét trên một phương diện nào đó có lẽ cũng là một nhân vật không hề đơn giản nhỉ.
「Ừm…… Lâu rồi không gặp, Otome-san.」
「Ôi chà, tôi hình như đã thấy ở đâu rồi…… Tôi nhớ ra rồi! Cậu là cái cô hồi cuộc thi tuyển chọn áo tắm……」
「Em là Takumaen Kaho, chuyện lần trước thật là đã gây phiền toái cho ngài.」
「Ồ——……」
「Ơ、Xin hỏi…… Mặt em có gì sao ạ?」
Otome-nee-san không biết vì sao cứ lượn quanh Kaho, không chớp mắt nhìn cô ấy.
Ngay cả Kaho vốn cử chỉ điềm đạm, cũng bị ánh mắt của Otome-nee-san làm cho có chút bối rối.
「Tôi biết rồi! Cậu là con Mèo Lạc Đường mới mà Takumi nhặt về đúng không!」
「Ơ? Ơ、Không, em không phải là bị nhặt về……」
「Tuyệt vời! Takumi quả không hổ danh là em trai của chị, quả nhiên sẽ không bỏ mặc những người gặp khó khăn☆」
Kaho đâu có gì cần giúp đỡ, mà tôi cũng có nhặt cô ấy đâu.
Tuy nhiên tôi cũng không cần thiết phải phủ nhận một cách nghiêm túc làm gì.
Dù sao thì chị ấy trông có vẻ rất vui.
「Kaho-chan, cậu yên tâm đi, em trai tớ nhất định sẽ tận tâm phục vụ cậu!」
Nee-san, cậu có thể đừng tự tiện đảm bảo với người ta như vậy được không……
「Vậy nên bảo vật mà cậu tìm kiếm nhất định cũng sẽ tìm thấy thôi.」
「Ơ……」
Vừa nói, Otome-nee-san vừa nở một nụ cười, không nói thêm gì khác.
Còn Kaho không biết là cảm thấy giải thích thêm cũng vô ích, hay là bị khí thế của chị ấy áp đảo, cũng không nói gì thêm nữa.
「Vậy thì, vì lâu rồi không gặp mọi người, lại có thêm một con Mèo Lạc Đường mới gia nhập, lại còn phải chúc mừng Daigorō và Tama-chan…… Chúng ta tối nay ăn mừng một bữa đi!」
Otome-nee-san cuối cùng cũng đã trở về, Stray Cats lại trở nên náo nhiệt hơn nữa.
Nhưng, tôi lại cảm thấy trong lòng có chút vướng bận.
Nó giống như một cái gai nhỏ, lại giống như một món đồ quan trọng nào đó bị đánh mất.
Lời mà chị ấy vừa nói, "Bảo vật" của Kaho……
Mãi đến tương lai không xa, tôi mới hiểu được ý nghĩa thực sự của từ này.