Nói đến Onsenkawa Riku, người ta nghĩ ngay đến một học sinh nghiêm túc, điềm tĩnh và có phong thái điềm đạm.
— Đó là đánh giá khách quan, ở phiên bản thiện chí, mà mọi người trong lớp dành cho tôi.
Nhưng thực ra, tôi là kiểu người không giỏi lên kế hoạch.
Nói ra điều này có vẻ hơi bất ngờ, nhưng từ lâu tôi đã không thích cái cảm giác "phải làm những việc đã được định sẵn". Đại khái là tôi thích ứng biến, không thích bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, và muốn mọi thứ diễn ra theo dòng chảy tự nhiên.
Tôi là người ủng hộ sự tùy hứng. Kiểu người mà khi đi du lịch, chỉ quyết định điểm đến chứ không quyết định đường đi.
Tuy nhiên, chính vì thế mà tôi luôn xác định rõ mục tiêu cuối cùng mình cần đạt được trong ngày đó.
Tôi chỉ quyết định các cột mốc và điểm đích, còn đường đi thì cứ tùy theo cảm hứng mà chọn.
Chỉ cần có các mốc quan trọng, thì cuối cùng kiểu gì cũng sẽ đến được đích.
Tôi tự nhận thấy khuyết điểm của mình là có nhiều sở thích và dễ đắm chìm vào thế giới riêng. Vì vậy, cách làm này chính là phương pháp giúp tôi duy trì tính xã hội tối thiểu trong môi trường học đường.
Do đó, nếu nói về đánh giá khách quan về Onsenkawa Riku trong lớp—ở phiên bản thiếu thiện cảm—thì có lẽ sẽ là: mờ nhạt, ít nổi bật, và là một 'kẻ lập dị hướng nội' (chữ gốc là 陰キャ inkya).
Mặc dù, tôi chưa bao giờ bị ai nói thẳng như vậy.
— Sự thay đổi đầu tiên đối với những ngày tháng đó xảy ra vào buổi sáng đầu tiên của tuần thứ ba tháng Sáu, năm lớp Mười một.
Trong lúc tôi rời nhà như thường lệ và đi bộ đến trường.
Vì đang là mùa mưa nên bầu trời u ám.
Hiện tại trời chưa mưa, nhưng với tình hình này thì có lẽ chỉ là vấn đề thời gian.
Tuy nhiên, vì ghét lên kế hoạch, tôi thậm chí còn không xem dự báo thời tiết, chỉ viện cớ là mình luôn mang theo ô gấp.
「Ừm... lẽ ra hôm nay mình nên đi đường thẳng mới phải.」
Hôm đó, tôi có ghé qua một chỗ trước khi đến trường. Dù vậy, đó không phải là chuyện hiếm.
Việc thay đổi tuyến đường đi học mỗi sáng là một thói quen gần như là bản năng hơn là sở thích.
Vì trường học chỉ cách nhà tôi khoảng mười phút đi bộ nếu đi thẳng, nên tôi thường xuyên chọn đường vòng để kết hợp đi dạo.
Hôm nay, tôi chọn con đường đi qua một công viên gần nhà.
Đó là một công viên nhỏ, lấp đầy khoảng trống bí ẩn nằm giữa khu dân cư. Nó không lớn lắm và cũng không có nhiều thiết bị vui chơi.
Nó đã ở đây từ lâu, nhưng là một nơi vắng vẻ đến nỗi tôi còn chưa biết tên.
Vì là nơi như thế, nên bất cứ ai ở đó cũng dễ dàng lọt vào tầm mắt.
「Hửm...?」
Tôi nghiêng đầu khi thấy một nữ sinh cao trung lạ mặt lọt vào tầm nhìn từ lối vào công viên.
Thường thì chẳng có gì lạ khi thấy ai đó trong công viên. Nhưng điều khiến tôi để tâm là nữ sinh lạ mặt đó mặc đồng phục khác với trường tôi.
Đó là bộ blazer dành cho nữ sinh, khác với đồng phục thủy thủ của trường Cao trung Hibari tôi đang theo học. Đây là đồng phục của trường Cao trung Keirei, nằm bên kia nhà ga. Ở khu vực gần nhà ga bên này, hiếm khi thấy đồng phục đó.
「────────」
Tuy nhiên, nếu chỉ có vậy, có lẽ tôi đã không dừng chân mà nhìn chằm chằm vào cô gái.
Có một lý do khiến tôi chú ý đến cô gái đó.
Không chỉ vì cô ấy là một mỹ nhân thu hút ánh nhìn.
Mà còn vì có một chiếc thùng carton đặt gần chỗ cô ấy đang ngồi xổm.
「Meoow」
Một tiếng động lọt vào tai tôi. Không phải tiếng kêu, mà chỉ là một âm thanh.
Nói cách khác, con mèo không kêu, mà chỉ là cô gái đang ngồi xổm bắt chước tiếng mèo kêu.
— Tôi đoán chừng, trong chiếc thùng carton đó là một con mèo bị bỏ rơi.
Từ chỗ tôi, không thể nhìn thấy bên trong chiếc hộp, nên có thể nói nó đang ở trạng thái Schrödinger. Nhưng nếu không phải mèo, cô ấy đã không 「meoow」.
Không thể nào cô gái mặc đồng phục này lại đến bỏ rơi nó trước khi đi học, nên có lẽ cô ấy chỉ tình cờ đi ngang qua. Hình như cô ấy là một người rất yêu mèo.
Mặc dù không dám khẳng định, nhưng biểu cảm khuôn mặt của cô gái mà tôi nhìn thấy từ bên cạnh thật sự rất dịu dàng.
Cô ấy thò tay vào hộp, rồi cưng nựng con mèo (tạm thời) với vẻ mặt mãn nguyện, ư ri ư ri (tiếng lẩm bẩm hài lòng).
「…………」
Đứng lại quá lâu và để bị phát hiện thì thật là ngớ ngẩn.
Tôi bắt đầu bước đi lần nữa, vừa đi vừa ngước nhìn bầu trời âm u.
Những đám mây có màu gần như đen khiến tôi có chút bận lòng.
Con đường này không phải là tuyến đường tôi đi nếu đi thẳng từ nhà đến trường. Nếu không cố ý đi đường vòng, tôi đã không thấy cảnh tượng này. Ôi, lại thêm một mối bận tâm không cần thiết.
— Tôi tự nhủ thầm, cầu mong trời đừng mưa cho đến khi tan học.
※
Lời cầu nguyện đó đã không thành hiện thực, điều đó được xác nhận trước buổi trưa.
Trong tiết học thứ tư. Tôi nhận ra những hạt mưa bắt đầu lác đác rơi.
* Có lẽ tôi là người đầu tiên trong lớp nhận ra điều đó, vì tôi ngồi cạnh cửa sổ.
「... À, nó bắt đầu mưa rồi.」
Tôi vô tình thì thầm, và cô bạn ngồi bên cạnh quay sang nhìn.
「À, đúng rồi. Vậy mà dự báo nói là buổi chiều mới mưa cơ.」
Makino Ririko, một cô bạn cùng lớp, thì thầm đáp lại lời tôi.
Tuy không phải là tôi bị cô lập hay bị ghét (tôi nghĩ vậy), nhưng đối với tôi, người không có bạn bè đi chơi sau giờ học, cô ấy là một trong số ít những cô gái tôi có thể nói chuyện thoải mái.
「Makino đã xem dự báo à?」
「Hả? Ừ. Buổi sáng, trên TV ấy. À, Yuno có khi nào chưa xem không?」
Yuno là biệt danh của tôi, được lấy từ họ Onsenkawa.
「À thì, tôi hơi quên mất.」
「Dù sao thì cũng có thể kiểm tra trên điện thoại mà... Cậu ổn chứ? Có mang ô không?」
Một lời lẽ phải đáp lại tôi, người đã cố gắng lấp liếm vì không thể nói rằng mình thuộc phe không xem dự báo thời tiết.
Chỉ qua đoạn đối thoại này, sự quan tâm tinh tế của Makino, việc cô lo lắng rằng tôi có thể không mang ô, có lẽ là bí quyết giúp cô gái này được mọi người yêu mến.
Quả nhiên, những người thân thiết với tôi như Makino Ririko đều là những cô gái tốt bụng, vui vẻ và dễ gần. À mà, những người thân thiết với tôi về cơ bản đều rất tốt bụng, đến mức đôi khi tôi có ảo giác rằng trên đời này chỉ toàn là người tốt.
「... Nè, Yuno? Nếu cậu không có ô, để tớ che cho cậu về cùng nhé?」
Có điều, việc cô ấy cười toe toét rồi trêu chọc tôi thì có lẽ là một khuyết điểm nhỏ.
Nhưng đối với Makino, thái độ đó cũng không hề gây khó chịu. Nếu đó cũng là một bí quyết giúp cô được mọi người yêu quý, thì có lẽ tôi cũng nên học hỏi một chút.
「Ý kiến hay đấy, nhưng tôi luôn để ô gấp trong cặp nên không sao đâu.」
「Ôi, tiếc quá. Tớ cứ tưởng sẽ được đi chung ô với cậu cơ.」
「Hả? Tức là Makino muốn đi chung ô với ai đó à?」
「... Không, hoàn toàn không phải vậy. Nhưng đúng là, tớ không thể đề nghị chuyện này với ai khác ngoài Yuno, nên tớ cảm thấy như mình đã bỏ lỡ một cơ hội quý giá?」
Việc tôi được xem là an toàn khi ở cạnh, không biết là điểm cộng hay điểm trừ đây.
Với tư cách là một người đàn ông, có lẽ tôi nên cảm thấy hơi buồn. Tôi xin lỗi vì không thể cho Makino một cơ hội quý giá, nhưng có lẽ hôm nay tôi không thể về cùng cô ấy, đành để dành cho lần sau vậy.
Mái tóc có vẻ mềm mại của cô ấy nhẹ nhàng đung đưa theo nhịp vai.
Makino, một cô gái hợp thời, tốt bụng, biết đùa và có kỹ năng giao tiếp tốt, là một trong những cô gái được yêu thích nhất trong lớp.
Có lẽ có những chàng trai sẵn sàng trả tiền để được đi chung ô với Makino lúc tan học.
Vì cô ấy là người tốt bụng với tất cả mọi người, nên đây có lẽ là cách đối xử chính xác mà cô ấy dành cho tôi.
À, gác chuyện đó sang một bên—trời đã đổ mưa thì phải hành động thôi.
「— Thưa thầy! Em xin lỗi, em cảm thấy không khỏe nên em xin phép về sớm ạ.」
Người bất ngờ nhất khi tôi đột ngột giơ tay phát biểu có lẽ là Makino ngồi bên cạnh.
Tất nhiên, đây là một lời nói dối từ đầu đến cuối, nhưng tôi nghĩ nói dối sẽ giúp mọi chuyện nhanh hơn là nói sự thật trong tình huống này.
Giáo viên tiếng Anh trẻ tuổi, ngạc nhiên nhưng vẫn nheo mắt nói với tôi:
「Ố, Onsenkawa à? Nếu em không khỏe, em nên đến phòng y tế nghỉ ngơi trước đã—」
「Dạ không sao ạ, nhà em gần đây. Nếu cần, em sẽ đến bệnh viện luôn ạ.」
「À, được rồi... Em về cẩn thận nhé.」
Ở thời đại Reiwa này, có lẽ không nhiều giáo viên sẽ giữ lại một học sinh nói rằng mình không khỏe và muốn về nhà.
Chắc việc tôi có thể "cưỡng chế" như vậy là nhờ bình thường tôi luôn giữ hình tượng là một học sinh gương mẫu.
Dù thu hút sự chú ý của cả lớp, tôi vẫn nhanh chóng thu dọn đồ đạc.
Tôi ra dấu 'xin lỗi' với Makino đang ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngạc nhiên ngay bên cạnh, rồi cầm cặp ra khỏi lớp. Sau đó, tôi nhanh chóng đi xuống cầu thang, gần như là bỏ chạy.
Ít nhất thì Makino đã biết rõ là tôi không hề không khỏe.
Vì đã ép cô ấy làm đồng phạm giữ bí mật, có lẽ tôi nên giải thích sau—nhưng bây giờ thì thời gian rất quý báu.
Tôi đi xuống cầu thang, đến phòng để giày, vội vàng thay giày và ra khỏi trường.
Trên đường về, tôi không đi thẳng về nhà mà hướng đến công viên, nơi tôi đã đi qua vào sáng nay.
「Nếu chỉ là lo lắng thừa thãi thì cũng tốt...!」
Tôi chưa xác nhận bằng mắt mình.
Tuy nhiên, nếu con mèo Schrödinger đang ở trong chiếc hộp đó.
— Tôi không đành lòng để nó ngoài mưa thế này.
Cô gái trường Keirei cũng đang trên đường đi học, nên có lẽ cô ấy chưa kịp đón con mèo. Nếu mọi chuyện vẫn như cũ, con mèo bị bỏ rơi đó có lẽ vẫn đang dầm mưa trong công viên—có lẽ vậy.
Chỉ cần có khả năng đó thôi cũng đủ để tôi hành động.
Nếu hóa ra là công cốc thì cũng đành chịu. Đây chỉ là phòng hờ cho trường hợp xấu nhất.
Đó là lý do tôi ưu tiên việc học của mình cho đến khi trời thực sự bắt đầu mưa.
Cuối cùng, tôi đến công viên sáng nay.
Nhưng quả thật, chiếc thùng carton không còn ở vị trí cũ nữa.
Tôi thoáng nghĩ có lẽ ai đó đã nhặt nó, nhưng nhìn kỹ, có một chiếc ô màu đen đang mở được đặt dưới cái cây duy nhất trong công viên. Và bên dưới đó, chiếc thùng carton sáng nay được đặt ở một vị trí dễ thấy.
Có lẽ cô gái sáng nay đã chuyển nó đi để đề phòng mưa và để lại một vật chắn mưa.
「Có ở đó không, Schrödinger?」
Vừa lẩm bẩm cái tên nghe như Số một mà không nên đặt cho mèo, tôi gạt chiếc ô ra và nhìn vào hộp. Schrödinger không phải là mèo nhé.
Quả nhiên, trong chiếc thùng carton có một chiếc chăn mỏng và một chú mèo con màu đen.
「Quả nhiên là có. Vậy thì về sớm cũng tốt, nhưng... giờ thì sao đây.」
Mặc dù đã vội vàng đến đây, nhưng thực ra tôi chưa nghĩ đến bước tiếp theo.
Nói đúng hơn là lại ứng biến như mọi khi.
Tôi chỉ nghĩ đến việc sẽ về sớm nếu trời mưa trước khi tan học, và vì ghét lên kế hoạch, tôi đã không nghĩ xa hơn. Hoàn toàn không có kế hoạch gì cả.
Tôi không thể nuôi nó ở nhà. Mẹ tôi theo chủ nghĩa không nuôi thú cưng, nên có lẽ không thể thuyết phục được.
Vậy thì chỉ còn cách tìm người khác để nhờ cậy, nhưng vì tôi là người thường xuyên ở một mình nên lựa chọn rất hạn chế.
Bất đắc dĩ, tôi gọi điện cho số điện thoại có vẻ đáng tin cậy nhất trong danh bạ của mình.
「— Alo, Sana-sen?」
『Ôi, Riku? Gì thế, sao gọi điện giữa ban ngày thế này? Bàn chuyện ca làm à?』
Người bắt máy sau vài hồi chuông là senpai (tiền bối) ở chỗ làm thêm mà tôi gọi là Sana-sen.
Tôi làm thêm tại một quán cà phê tư nhân gần nhà, và quen Sana-sen ở đó. Cô ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.
Vì họ của cô ấy hơi giống họ tôi, tôi được yêu cầu gọi tên, nhưng tôi nghĩ gọi thẳng tên một người lớn tuổi hơn thì không ổn... nên biệt danh bất đắc dĩ Sana-sen đã ra đời.
「Thứ Tư là ngày chị nghỉ đại học đúng không ạ? Vậy thì chị đang ở gần đây đúng không?」
『Đang ở nhà, nhưng—sao thế? Nghe có vẻ là chuyện rắc rối rồi. Thôi, cứ nói đi.』
「Cảm ơn chị, Sana-sen.」
Sana-sen là người vui vẻ và tốt bụng, rất mạnh mẽ trong những tình huống bất ngờ và là người đáng tin cậy trong những lúc như thế này.
Lần này cô ấy cũng rất nhanh chóng, nhận thấy sự nghiêm túc trong thái độ của tôi và lập tức lắng nghe.
「Thực ra, em vừa xin về sớm ở trường. Giả bệnh ạ.」
『Thằng bé hư. Lý do?』
「Sáng nay, trên đường đi học, em thấy một con mèo bị bỏ rơi trong công viên. Chắc chị biết, cái công viên nhỏ khá gần quán Honoka-ya ấy.」
Honoka-ya là tên quán cà phê nơi tôi và Sana-sen làm thêm.
Có vẻ cô ấy đã hiểu ngay, tôi nghe thấy tiếng cô ấy gật đầu từ đầu dây bên kia.
『À—Công viên Seishun (Thanh Xuân) nhỉ.』
「Hả, nó có tên đó ạ?」
『Không, chỉ là biệt danh thôi. Thôi được, chị hiểu rồi. Nhà Riku không nuôi được đúng không?』
Quả là một người nhanh nhẹn. Mặc dù tôi mới chỉ nói về việc về sớm và có mèo, nhưng cô ấy đã suy luận ra việc tôi đã nhặt nó và đang tìm nơi trú ẩn.
「Vâng, xin lỗi chị, em chưa nghĩ đến chuyện sau đó. Chị có thể cho em gửi nó ở chỗ chị một thời gian được không ạ?」
『... Riku biết nhà chị ở đâu không?』
「Hả? À—xin lỗi. Em biết nó gần đây, nhưng chính xác thì...」
『O-kê. Vậy thì, cứ chờ ở đó một lát nhé. Chị sẽ đến ngay.』
Đúng là một senpai đáng tin cậy.
Chắc chỉ có Sana-sen mới có thể phản ứng nhanh chóng trước một cuộc gọi đột ngột như vậy.
「Cảm ơn chị. Em sẽ báo đáp ơn này sau.」
『Không cần đâu. Chuyện đó chị quen rồi.』
「Quả nhiên...」
『Haha. Mà, giỏi lắm vì đã chịu dựa dẫm vào chị. Riku giỏi lắm. — Được rồi, khoảng mười phút nữa chị tới.』
Cuộc gọi bị Sana-sen ngắt ở đó.
Nhẹ nhõm vì đã có người senpai đáng tin cậy giúp đỡ, tôi lại nhìn vào bên trong chiếc hộp.
Chú mèo đen nhìn thẳng lên tôi bằng đôi mắt xanh.
Có phải tôi ảo giác không, khi thấy nó hơi nghiêng đầu?
Dù sao đi nữa, tôi nói với chú mèo:
「Tốt rồi. — Ít ra, mày sẽ không bị cảm lạnh nữa.」
Một tiếng meow khẽ lay động màng tai tôi.
Đó có thể là một lời đáp.
Một lúc sau.
Tôi đi theo Sana-sen đến nhà cô ấy, sau khi cô ấy đến đón tôi ngay lập tức.
Sana-sen, người sống cùng gia đình, nghe nói từng học tại trường Cao trung Hibari giống tôi.
Tôi chưa từng đến nhà của bất kỳ cô bạn cùng lớp nào, nên việc được vào phòng riêng của một nữ sinh viên đại học khiến tôi hơi bối rối. Căn phòng rõ ràng có mùi thơm dễ chịu, không phải là do tôi tưởng tượng.
Chuyện này có ổn không nhỉ? Mà thôi, trong mắt Sana-sen thì tôi cũng chỉ là một thằng nhóc, chắc không sao đâu.
「Một con mèo đen mắt xanh hơi hiếm đấy.」
Sana-sen vừa thoăn thoắt chăm sóc chú mèo vừa nói.
Cô ấy tắm rửa bằng nước ấm, lau khô rồi làm ổ cho nó.
Thức ăn cũng đã được chuẩn bị sẵn, còn tôi chỉ biết đứng nhìn, tay chân thừa thãi chẳng giúp được gì.
Cầm ly cà phê cô ấy mời, tôi chỉ biết ngồi nhìn, thật là ngớ ngẩn.
Sana-sen quá đỗi đáng tin cậy.
「Thật ạ?」
「Nghe nói thế. Kiến thức hóng hớt từ một người bạn cũ thôi.」
「Ồ...」
「Dù sao thì, chị sẽ giữ bé này lại nhé.」
「Thật sự xin lỗi chị vì đã làm phiền đột ngột. Em sẽ cố gắng tìm chủ mới cho bé.」
「Không sao, không sao. Chị sẽ nuôi luôn. Thêm một bé nữa cũng không thành vấn đề.」
Tôi đã biết qua chuyện Sana-sen có nuôi mèo khi làm thêm.
Có lẽ vì một lần cô ấy cho tôi xem ảnh thú cưng của mình, nên tôi đã nhớ đến cô ấy đầu tiên khi cần nhờ cậy.
「À, mèo nhà chị hơi nhút nhát nên đang trốn trong phòng trong rồi. Nhưng chắc chắn chúng sẽ thân nhau thôi.」
「... Mong là vậy ạ.」
「Haha. Mà, nếu chị là người tìm thấy, chị cũng sẽ nhặt về thôi. Em đừng quá bận tâm.」
「Nếu vậy... Em xin phép nhận lòng tốt của chị. Em mang ơn chị, Sana-sen.」
Khi tôi cúi đầu, Sana-sen đã xoa đầu tôi từ trên xuống.
「Chờ, ... Sana-sen?」
「Dám về sớm vì chuyện này cơ đấy. Cậu không phải là học sinh gương mẫu à?」
「Cũng nhờ danh tiếng đó mà em mới được cho về sớm khi nói là không khỏe đấy ạ.」
「Thì ra là vậy. — Ngoan lắm.」
Tôi cười mỉm đáp lại Sana-sen, người nói ngược lại với lúc gọi điện.
Và đúng lúc đó.
Chú mèo con vừa được nhặt về bỗng tọt tọt bước đến chân tôi.
Có lẽ nhờ may mắn không bị dầm mưa nên nó rất năng động, và thân thiện đến bất ngờ đối với một chú mèo hoang. Khi tôi đưa tay ra, nó còn liếm đầu ngón tay tôi, rất dạn dĩ.
Tôi không tự nhận mình là người yêu mèo, nhưng bị nó quyến luyến thế này thì không thể làm ngơ.
Thấy tôi cứ để yên cho nó liếm một lúc, Sana-sen cười khổ nói:
「Nhớ ghé qua thăm nó thường xuyên nhé? Bất cứ lúc nào chị có nhà thì cậu cứ đến.」
「Vâng. Khi nào Sana-sen hoan nghênh thì em sẽ tới.」
「Ừ. Chơi với nó một lúc đi. Nếu được, cậu nghĩ tên cho nó luôn cũng được.」
「Tên? Em... ạ?」
「Người nhặt về vẫn là Riku mà. Trách nhiệm đặt tên!」
Nghe lời đó, tôi chợt nhìn lên chiếc kệ ở góc phòng.
Ở đó có treo một tấm giấy shikishi (giấy vuông để đặt tên) có lẽ được viết khi Sana-sen mới sinh. Tên đăng ký trên ứng dụng là hiragana, nên tôi nghĩ đây là lần đầu tôi biết chữ Hán tên của Sana-sen, vừa nghĩ vừa cố gắng suy nghĩ.
Nhìn thấy thứ này, tôi cảm thấy trách nhiệm đặt tên cho một sinh vật thật nặng nề.
Có lẽ vì thế, hoặc ngay từ đầu tôi đã không có khiếu, chẳng có ý tưởng nào nảy ra.
「... Thôi, chị sẽ đợi một thời gian. Khi nào nghĩ ra thì nhắn cho chị nhé.」
Có lẽ nhận thấy sự lúng túng của tôi, Sana-sen cười khổ nói.
「... Em hiểu rồi ạ.」
Tôi gật đầu.
Chú mèo kêu "naa" một tiếng, khiến tôi cảm thấy như bị thúc giục.
※
Sau vài tiếng ở nhà Sana-sen, tôi xin phép ra về.
Quả là một sự lề mề đáng xấu hổ. Tôi đã vội vàng bỏ chạy vì chú mèo, nhưng cuối cùng lại phải dựa dẫm gần như hoàn toàn vào Sana-sen để giải quyết mọi chuyện.
Tuy nhiên, vì tôi không thể nuôi nó ở nhà, nên việc tìm được người nhận nuôi sớm cũng là một điều tốt.
Tôi tự hào rằng chỉ cần chú mèo không bị cảm lạnh, thì việc về sớm cũng đã đáng giá.
— Vừa nghĩ vậy, tôi vừa đi bộ về phía công viên cũ.
Vì tôi vẫn để quên chiếc thùng carton mà chú mèo con bị bỏ rơi lúc trước. Tôi định quay lại lấy nó.
Và rồi tôi trở lại cái công viên mà Sana-sen gọi là Công viên Seishun.
Một công viên nhỏ, bình thường, không rộng lắm.
— Cô gái sáng nay đang dầm mưa ở góc công viên.
Lý do cơ thể tôi cứng đờ lại, có lẽ là vì tôi có cảm giác như vừa tìm thấy chú mèo bị bỏ rơi thứ hai.
Cô gái dầm mưa. Dáng vẻ cô đơn đó quả thực khiến người ta liên tưởng đến một chú mèo con.
Một con mèo đi lạc, mất nhà, chỉ có thể đứng trơ trọi một mình trong cô độc.
Chính cái hình ảnh quá đỗi nên thơ đó khiến tôi không khỏi có cảm xúc ủy mị. Tôi bị ảo giác rằng nơi này, ngay từ đầu, đã có hình dạng như vậy với sự hiện diện của cô gái này.
Những giọt nước lăn trên má cô không phải là hạt mưa, mà như thể là nước mắt—
Chính vì thế. Tôi đã đứng đờ ra vài giây, và cuối cùng cô ấy cũng nhận ra tôi.
Cô quay lại, đôi mắt xanh lam của cô gái tóc đen nhìn thẳng vào tôi, người đang nhìn cô.
「…………」「…………」
Quả thật là rất khó xử. Cả hai chúng tôi đều đang ở trong tình huống "Mấy người đang làm cái quái gì thế?".
Tôi khẽ thở dài, rồi cất tiếng gọi cô gái tóc đen đang nhìn tôi một cách khó hiểu:
「Con mèo ở đó, tôi đã gửi cho một người đáng tin cậy chăm sóc rồi.」
「... , ... Thì ra là vậy.」
Lần đầu tiên, tôi nghe thấy giọng cô gái.
Một giọng nói trong trẻo như chuông ngân, hòa vào tiếng mưa—tinh tế, nhưng có nội lực.
Tôi nhẹ nhàng gật đầu, rồi tiến lại gần cô ấy một bước. Với tâm thế không muốn dọa một con mèo hoang cảnh giác.
「Chiếc ô để lại đó... là của cậu à?」
「Ừ. Tôi không thể mang nó đến trường, nên chỉ nghĩ có thể làm được bấy nhiêu.」
Cô ấy gật đầu, rồi hơi nghiêng đầu.
Ánh mắt ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi.
「Ra vậy. Cậu là người đã giúp đỡ bé đó sao?」
Tôi vô thức lắc đầu.
「Không, tôi chỉ liên lạc với người có thể chăm sóc nó thôi. Người thực sự giúp đỡ là người đó.」
* 「Nhưng cậu đã đặc biệt quan tâm và quay lại đây đúng không? ... Bé đó ổn chứ?」
Tôi gật đầu đáp lại cô gái đang hỏi:
「Ừ. Cậu đã để ô lại, và tôi cũng đến ngay sau khi trời bắt đầu mưa. May mắn là nó hầu như không bị ướt. Trông nó rất khỏe mạnh.」
「Ngay sau khi trời bắt đầu mưa...? Tôi nghĩ trời bắt đầu mưa vào buổi trưa mà.」
Cô gái ngạc nhiên nghiêng đầu hỏi.
Tôi nghĩ mình lỡ lời rồi, nhưng vẫn đáp:
「À thì, cậu biết đấy. Tôi nói không khỏe và xin về sớm.」
「Hả... Vì bé đó mà cậu cố tình làm vậy sao?」
「Tôi thấy nó trước khi đến trường buổi sáng. Vì nhớ nên tôi hơi bận tâm một chút.」
Tôi nói để che giấu sự khó xử.
Tôi thầm mong mình không bị cô ấy thấy khó chịu, còn cô gái trước mặt tôi thì khẽ cười.
「Ra vậy. Cậu đã quan tâm đến bé đó nhiều đến thế cơ à.」
「... Cậu nghĩ tốt cho tôi, tôi thấy nhẹ nhõm.」
「Có gì mà phải nghĩ xấu chứ. Tôi bận việc ở trường nên không thể quay lại sớm hơn. Thế nên... ừm, cảm ơn cậu nhé.」
Tôi không nghĩ mình xứng đáng được cô ấy cảm ơn, nhưng chỉ ra điều đó thì thật là thô lỗ.
Tôi chỉ khẽ gật đầu đáp lại.
Cô ấy chuyển ánh mắt khỏi tôi, rồi khẽ nói với giọng nhỏ:
「Thì ra là vậy. ... Đứa bé đó, cuối cùng cũng đã có người nhận nuôi rồi nhỉ.」
Đó có lẽ là lời tự nói với chính mình, không có ý định để người khác nghe.
Giọng nói nhỏ đến mức tôi khó mà nghe rõ giữa tiếng mưa.
Nghe thấy thế, tôi vô tình hỏi cô ấy:
「Khoan... sao cậu lại dầm mưa thế này?」
「... Haha. À, tại tôi để ô lại đây rồi thì phải chịu thôi.」
Cô ấy gãi má, có chút ngượng nghịu.
Thực tế, đã để ô ở công viên như thế này, ít nhất trên đường từ trường về nhà, cô ấy chắc chắn đã bị ướt.
Tuy nhiên, điều tôi muốn hỏi là tại sao cô ấy vẫn đứng dầm mưa sau khi đã đến công viên. Cô ấy có thể lấy lại ô và bung ra mà.
Có lẽ cô ấy nghĩ đã ướt hết rồi thì giờ có bung ô cũng chẳng để làm gì.
Nếu vậy, tôi có thể hiểu được cảm giác đó một chút.
「... Hahahahaha...」
Có lẽ cô ấy cảm nhận được sự nghi vấn của tôi. Cô gái lại cười một cách khó xử.
Sau đó, cô quay lại nhìn tôi, nở một nụ cười hềnh hệch:
「Thì, có những ngày tôi cũng muốn được người khác nhặt về mà.」
「... Ừm. ... Hả, ý cậu là sao?」
「Ý tôi là theo đúng nghĩa đen. Ừm, nên những ngày như thế này thì phải chịu thôi.」
「Phải chịu sao...」
「Đúng vậy. Phải chịu nên đành phải ướt! Có những ngày như thế mà.」
Vừa nói với nụ cười rạng rỡ, cô gái vừa dang tay xoay tròn như đang nhảy múa dưới mưa.
Động tác duyên dáng như đang bước nhảy. Mái tóc hất nước mưa, cánh tay văng những giọt nước, dưới ánh sáng yếu ớt lọt qua đám mây, tạo nên một khung cảnh đẹp như tranh vẽ.
Cái cụm từ "Nước cũng phải nhỏ giọt" (nguyên văn: 水も滴る mizu mo shitaru) dùng để chỉ vẻ đẹp kiều diễm, có lẽ là để dùng trong những lúc như thế này.
Có lẽ vì vậy.
— Tôi cũng muốn hành động theo ý thích bất chợt của mình.
「Ra vậy. Nếu phải chịu, thì phải chịu thôi.」
「Hả?」
Mặc kệ cô gái đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi đóng ô lại và để mình bị ướt trong mưa.
Tôi ngước nhìn bầu trời. Bầu trời xám xịt u ám, tiếc là không có ánh sáng nào chiếu xuống tôi.
Nếu nói tôi diễn chưa đạt thì tôi xin lỗi, nhưng ngay cả vai phụ cũng có quyền lên sân khấu. Đón nhận cơn mưa mùa hè, tôi bất giác mỉm cười.
「... Sao cậu cũng dầm mưa vậy?」
「Vì tôi phải chịu thôi. Hôm nay là một ngày như thế mà.」
Tôi chỉ đáp lại cô gái đang hỏi một cách khó hiểu bằng câu đó.
Cô ấy có vẻ đã bị thuyết phục, vai cô ấy rung lên vẻ thích thú.
「Phù phù. Ra vậy, nếu thế thì không thể làm gì khác được nhỉ.」
「Ừ. ... Thật sự là không thể làm gì khác.」
「Un gai sou ten kyesera sera (Tạm dịch: Kệ trời kệ đất, chuyện gì đến sẽ đến) nhỉ.」
「Hả, cậu nói gì cơ?」
Một cách diễn đạt khó hiểu đột nhiên xuất hiện khiến tôi mở to mắt.
Nhưng cô gái không giải thích gì, chỉ mỉm cười.
「Ahaha. Nhưng thỉnh thoảng thế này cũng không tệ đúng không? Rất hiếm khi có dịp tắm mưa như một đứa trẻ con thế này. Tôi nghĩ đây là lần đầu tiên của tôi.」
「Tôi thì... hồi nhỏ có lẽ đã nhiều lần về nhà trong tình trạng ướt nhẹp.」
「Ồ? Cậu là kiểu người không xem dự báo thời tiết cẩn thận à?」
「Ồ, sao cậu biết hay thế?」
「Nghe cậu nói thế thì rõ rồi còn gì.」
Cô gái che miệng vẻ thích thú, vừa nhìn tôi vừa nói.
Có lẽ chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn một chút. Vì đã làm những chuyện ngốc nghếch như thế này, nên cả hai dần dần không còn giữ kẽ nữa.
Và đúng lúc đó.
Cô gái đang bước nhảy như múa lấy chiếc thùng carton vừa nãy đựng mèo, rồi đặt lại xuống đất công viên.
Tôi đang nhìn xem cô ấy làm gì, thì cô ấy lại tự mình chui vào trong đó.
「Meoow.」
Cô kêu nhỏ, như thể muốn tuyên bố rằng ở đây cũng có một con mèo đi lạc không nơi nương tựa.
Cô nắm tay lại và nghiêng người như một con mèo chiêu tài, một hành động nhằm khoe sự dễ thương. Nhưng nó thực sự trông rất đáng yêu, quả thật có một khuôn mặt đẹp là một lợi thế không công bằng.
Có lẽ sự thật là, một cô gái dễ thương làm gì cũng dễ thương.
Tôi cứng đờ lại không kịp phản ứng. Khi không thể diễn tả bằng lời cảm xúc chân thật đang trào dâng trong tim, con người dường như chỉ còn cách cứng đờ. Một mẩu kiến thức vô dụng chợt nảy ra trong đầu tôi.
「Này. Cậu tên gì?」
Cô gái hỏi tôi. Quả thật, chúng tôi chưa giới thiệu tên.
Tôi không biết liệu tình huống này có phải là thời điểm thích hợp để giới thiệu hay không.
Nhưng đã được hỏi, tôi đáp:
「Onsenkawa. Chữ Onsen là suối nước nóng, chữ Kawa là sông. Tên là Riku, chữ lý (理) bên cạnh chữ vương (王). Học sinh năm hai trường Cao trung Hibari. Còn cậu?」
「Sư (速) thấy (見) ngọc (珠) vũ (宇) trụ (宇宙)! ... À, là Hayami Tamau.」
「Cậu không cần phải dùng tiếng Nhật đó đâu.」
「Chữ ngọc (珠) là chữ vương (王) bên cạnh. Tôi học trường Cao trung Keirei. Năm hai.」
「Cảm ơn vì đã hợp tác.」
Hayami Tamau. Đó là tên cô ấy.
Vì học khác trường, nếu không có chuyện này, có lẽ chúng tôi đã không bao giờ biết nhau. Dù là trường địa phương, nhưng phần lớn học sinh không phải người địa phương.
「Tôi gọi cậu là Hayami được không?」
「Cứ gọi Tamau cũng được. Tôi cũng sẽ gọi cậu là Riku-kun nhé.」
「Vậy sao. — Thế thì Tamau, nhà cậu có gần đây không? Cứ thế này sẽ bị cảm đấy.」
Nghe tôi hỏi, Tamau lấy tay che miệng theo phản xạ.
「... Hắt xì!」
「Thấy chưa. Rõ ràng là cậu bị lạnh rồi.」
「Mư... Riku-kun làm tôi nhớ đến nên mới thấy lạnh hơn đấy.」
「Nếu vậy thì tôi nghĩ đó là công lao chứ...」
Tôi cười gượng nói. Tamau nhìn tôi và hỏi:
「Này. — Nhà cậu ở đâu?」
「... Lần đầu tiên tôi thấy người đi lạc hỏi câu đó đấy...」
「Haha. Kệ đi mà. Mà này, chú cảnh sát giữ chó ơi, nhà cậu còn ai khác không?」
「... À, ít nhất thì chắc là em gái tôi có ở nhà. Còn bố mẹ tôi thì không chắc đã về chưa.」
「Thế à. Vậy cho tôi mượn onsen một chút được không?」
「Không, nhà tôi làm gì có suối nước nóng. Chỉ là họ tôi là Onsenkawa thôi.」
「Xin lỗi, xin lỗi. Ý tôi là cho tôi mượn vòi hoa sen ấy.」
「..., Cậu nói thật à?」
「Chứ cứ như mèo ướt thế này sẽ bị cảm lạnh nha?」
Vừa nói, cô ấy vừa nhún một cái nhảy ra khỏi chiếc thùng carton nhỏ.
Sau đó, cô ấy chạy đến gần tôi, không nói gì, chỉ nghiêng đầu và ngước mắt nhìn thẳng vào mặt tôi như thể đang dò xét.
Tôi thấy hơi khó xử, nên vội vàng lảng tránh ánh mắt và trả lời:
「... Không ngờ trong một ngày lại phải nhặt mèo đến hai lần.」
「Haha. Chắc là mèo thì dễ thương quá phải không nha?」
「Cái gì thế.」
「À, này. Dù sao thì cũng là con trai mới gặp lần đầu đúng không? Lỡ đến nhà rồi bị tấn công thì sao.」
「Thế thì đừng nên đến có phải hơn không...」
「Không sao đâu. Giờ tôi sẽ hạ bớt độ thiện cảm xuống một chút.」
「Hả?」
「Nên tôi sẽ biến thành lạc đà đây.」
「Lạc đà?」
「— VÔ A A A A A A Á」
「Sao cái tiếng kêu này lại giống thật thế!?」
Tiếng kêu mèo thì 'nyaa' một cách cố tình dễ thương.
Còn tiếng kêu lạc đà thì Tamau lại cố gắng bắt chước giống thật hết mức có thể.
「Phì phì. Công luyện tập đã không uổng phí rồi.」
「Cậu nghĩ ra ý tưởng học tiếng lạc đà khi nào, ở đâu, và để làm gì thế...?」
「Cái đó thì tôi giữ bí mật nhé. Người ta thường nói, có một chút bí ẩn sẽ quyến rũ hơn mà.」
「Cái bí ẩn đó thì tôi không có hứng thú tìm hiểu lắm...」
「Ôi, tiếc thật. Mà thôi, tôi làm thế để hạ bớt sức hút mà, nên không sao đâu.」
「…………」
Về mặt ý nghĩa, sức hút chẳng hề giảm.
Ngược lại, còn tăng lên mới kỳ lạ.
Chết tiệt. Tại sao tôi lại thấy cô gái giỏi bắt chước tiếng lạc đà này có sức hút hơn chứ...
Tôi lắc đầu. Ừ, quả thật cô ấy đang ướt sũng.
Nhà tôi gần đây. Tôi cũng không muốn cô ấy bị cảm lạnh nếu để cô ấy về trong tình trạng ướt như thế, nên cho mượn phòng tắm chắc không sao.
「Đúng là lạc đà thì tôi không ra tay được thật... Đến nhà tôi không? Nếu quần áo của em gái tôi được thì có lẽ nó sẽ cho cậu mượn.」
「Em gái cậu bao nhiêu tuổi?」
「Nhỏ hơn hai tuổi. Nên giờ là lớp Chín.」
「... Ra vậy. Thôi, quần áo thì tùy, nhưng tôi sẽ mượn vòi hoa sen nhé. Nhà cậu gần đây đúng không?」
「Đúng vậy... Sao cậu biết?」
「Vì cậu đi bộ, và nếu đi tàu điện thì cậu đã không đi qua đây. Kiểu người không xem dự báo thời tiết như cậu thì hôm nay cũng không phải là ngày duy nhất không đi xe đạp đâu.」
「... Chính xác. Giỏi thật, cậu là thám tử à?」
「Không, không. Tôi không phải là người đi tìm, mà là người được tìm ấy. — Là mèo đi lạc mà.」
Tamau cười toe toét nói.
— Đó là cuộc gặp gỡ của tôi và cô ấy.
※
「────────」
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy một sự sững sờ hoàn hảo đến thế trong đời.
Người đã cho tôi thấy sự sững sờ tuyệt vời đến mức có thể được dùng làm ví dụ trong từ điển (nếu từ điển có video) chính là em gái tôi—Onsenkawa Momo, nhỏ hơn tôi hai tuổi.
Không cần phải nói, điều khiến em ấy ngạc nhiên là:
「Anh về rồi đây, Momo. Có khách đấy.」
「Xin lỗi, làm phiền nhé?」
Khi Momo nhìn thấy cô gái đang đứng sau lưng tôi—Tamau—bước vào.
Tôi hiểu cảm giác của em ấy. Người anh trai chưa bao giờ dẫn bạn bè đồng giới về nhà, nay lại đột nhiên đưa một cô gái xinh đẹp từ trường khác về.
Sự việc diễn ra đơn giản.
Sau khi đưa Tamau về nhà (thực ra là cô ấy tự theo về), tôi hét từ cửa vào nhà: 「Momo, ra đây chút đi!」
Em ấy trả lời: 「Ơi, phiền quá đi!」, nhưng đó là lời đồng ý của Momo. Em gái tôi miễn cưỡng bước ra từ phòng khách, và ngay sau đó, em ấy nhìn thấy tôi—hay nói đúng hơn là Tamau đứng sau tôi—và cứng đờ lại.
「Ơ. — À, chào, ... Hả?」
Momo cố gắng khởi động lại và nói thành lời, nhưng rõ ràng em ấy vẫn chưa thể bình tĩnh lại.
Đến mức này thì có vẻ hơi quá ngạc nhiên rồi.
Kệ chuyện đó, tôi nói với Momo đang đứng ở cuối hành lang:
「Xin lỗi, lấy cho anh cái gì đó để lau khô đi? Khăn tắm hay gì đó, hai cái.」
「────」
「Và anh định cho cô ấy mượn vòi hoa sen, nhưng cô ấy không có quần áo để thay, nên em cho cô ấy mượn cái gì đó thì tốt. Chắc cỡ quần áo không thành vấn đề đâu.」
「Á à」
Momo rên rỉ một tiếng vô nghĩa.
Tamau cất tiếng nói với em gái tôi từ phía sau.
「Xin lỗi, tôi đường đột đến làm phiền. Tôi có thể mượn vòi hoa sen được không?」
「— Hở. À... Vâng, vâng, mời vào ạ! Lối này ạ!?」
Bất kể tôi nói gì, Momo đều phản ứng kỳ lạ, nhưng ngay khi Tamau lên tiếng, em ấy đã khởi động lại trơn tru. ... À, mà không, không chắc đã trơn tru. Sao lại là câu hỏi tu từ nữa chứ.
Và bản thân Tamau cũng có vẻ hơi khác so với lúc trước.
Kiểu như đang "đeo mặt nạ mèo" — à, hay phải nói là "mèo đeo mặt nạ" mới đúng.
Khác với vẻ thoải mái, tự nhiên lúc ở công viên, cô ấy chuyển sang giọng điệu lễ phép và trưởng thành hơn.
Tôi nói với Momo:
「Trước hết, khăn tắm đã. Anh cũng bị ướt, không tiện lên lầu ngay.」
「Ừ, ừ, chị hiểu rồi... Chị đi lấy đây.」
Nhìn Momo chạy tót tót vào phòng thay đồ, tôi quay sang Tamau.
「Đó là em gái anh, Momo. Lối em ấy vừa đi là phòng tắm, cậu cứ vào đó đi.」
「Ừ, cảm ơn Riku-kun. — Cậu có dùng vòi hoa sen không?」
「Anh không ướt nhiều lắm. Lau khô là đủ. Quần áo lót để thay thì sẽ mượn của Momo, cậu thấy sao?」
「Tôi không đòi hỏi đến mức đó đâu. Tôi cũng không phải là bị ướt sũng cả quần lót.」
「Thật à? À, anh không thể kiểm tra được, nên cứ nói chuyện với Momo nhé.」
「Haha. Ừ, cảm ơn Riku-kun.」
Đang nói chuyện thì Momo quay lại với khăn tắm.
Tôi và Tamau lau khô những phần bị ướt, rồi Momo hướng dẫn Tamau vào phòng thay đồ.
Tôi đi lên phòng riêng ở tầng hai trước, và thay quần áo của mình.
— Lúc đó, Momo chạy lên cầu thang với tiếng bước chân ầm ầm và mở cửa phòng tôi mà không gõ.
「Nè Anh trai (Onii-sama)!?」
「Em chưa bao giờ gọi anh như thế cả...」
「Anh trai đó chưa bao giờ dẫn người về nhà mà!?」
「Có chứ. Hồi tiểu học ấy.」
「Anh đang nói chuyện thời tiền sử đó!!」
Không đến mức cổ xưa vậy.
Học sinh cao trung đa số đi học bằng tàu điện, nếu đi chơi với bạn thì sẽ đi ra ngoài, nên cơ hội mời bạn về nhà ai cũng giảm bớt.
Mà thôi, tôi lờ đi chuyện mình chẳng có ai để mời.
「Anh hiểu không? Giống như anh vừa dẫn một hóa thạch sống về nhà vậy.」
「Em nhận thức anh là cá nạng hai còn cô ấy là cá vây tay à...?」
「K-khô-không phải đâu... Cô ấy là một mỹ nhân tuyệt vời mà!? Ơ, chuyện gì thế? Một tiểu thư nào đó à...?」
「Anh không biết. Anh nghĩ tiểu thư sẽ không đến nhà một người đàn ông mới gặp lần đầu để mượn vòi hoa sen đâu.」
「Mới—mới gặp lần đầu? Hả? Ơ, hai người quen nhau khi nào, ở đâu?」
Đó là một câu hỏi đương nhiên, tôi trả lời thành thật:
「Vừa nãy ở công viên.」
「Cái gì thế. Trò đùa gì vậy...?」
「Ừm, nghe thì có vẻ vậy. Nhưng tiếc là, đây không phải chuyện đùa hay lời nói dối...」
「Hảaa...?」
Momo nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu chuyện gì.
Nếu ở vị trí của em ấy, tôi cũng sẽ như vậy. Tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
「À thì, có nhiều chuyện xảy ra, cô ấy bị ướt mưa. Rồi chuyện cứ thế dẫn đến việc anh đưa cô ấy về.」
「... Dù có ướt cả người thì một người bình thường cũng sẽ cố gắng chịu đựng đến khi về nhà chứ.」
「…………」
Tôi cũng đồng ý với điều đó.
Tôi không nhớ đã thấy Tamau ở khu vực này, nhưng nếu cô ấy ghé qua Công viên Seishun trên đường đi học thì nhà cô ấy không thể quá xa... lẽ ra là vậy. Cô ấy đã có thể về nhà và tắm nước nóng từ từ.
Thế mà cô ấy cố tình đến nhà tôi, ... có mục đích gì chăng?
「Thôi kệ đi. Em đi cho cô ấy mượn quần áo đây.」
「Anh cho cô ấy mượn đồ của anh cũng được mà. Anh có dư áo sơ mi đấy.」
「Anh nói gì thế. Sau khi tắm xong ai lại muốn mặc đồ của anh chứ.」
「..., Anh nghĩ người phàn nàn chuyện đó thì đừng nên đến mượn vòi hoa sen.」
「Mặc kệ đi. Cứ để đấy cho em lo.」
Momo phát huy tinh thần trách nhiệm một cách khó hiểu, rồi đi ra khỏi phòng tôi.
— Sau đó, tôi không làm gì cả, chỉ ngồi đợi Tamau quay lại.
Sau một khoảng thời gian dài theo cảm nhận của tôi, nhưng thực tế không quá lâu, Tamau tắm xong và lặng lẽ bước vào phòng tôi.
Sau tiếng gõ cửa và lời mời 'Mời vào', cánh cửa từ từ mở ra.
「Ồ. Đây là phòng của Riku-kun à. Không giống với những gì tôi tưởng tượng... lắm.」
Má cô ấy hơi ửng hồng.
Cô ấy mặc áo thun dài tay và quần cotton. Bộ trang phục đơn giản đó có lẽ là đồ Momo đã vắt óc suy nghĩ để cho mượn.
Ngoài cặp đi học, cô ấy còn cầm một túi nhựa, bộ đồng phục ướt đã được gấp gọn gàng trong đó.
「May mà mai được nghỉ. Tôi có thời gian để phơi khô đồng phục.」
「Đúng vậy. Hôm nay là thứ Sáu mà.」
「Ừm. À, đúng rồi. Tôi đã nói rồi, nhưng Riku-kun cũng nói lời cảm ơn Momo-chan giúp tôi nhé. Nhờ đó mà tôi không bị cảm. À, đồ mượn tôi sẽ mua mới để trả lại.」
「Không cần phải bận tâm đến thế đâu. Gặp nhau là do duyên số mà.」
「Không thể thế được.」
Cô ấy cười nhẹ, rồi nhìn quanh phòng tôi.
Sau đó, cô ấy quay lại nhìn tôi, mỉm cười dịu dàng và nói:
「Tôi ngồi được không?」
「Hả? À, xin lỗi. Đương nhiên là được rồi.」
「Cảm ơn!」
「Ừm... Xin lỗi, anh không có nệm ngồi hay gì lịch sự cả—」
Khi tôi đang phân vân nên để cô ấy ngồi ở đâu, Tamau đã tự mình hành động trước.
「Vậy, thất lễ nhé.」
「…………」
Tamau thịch một cái, ngồi xuống bên cạnh tôi, tức là trên giường.
Khi tôi vô tình im lặng, Tamau cười tinh nghịch và nói:
「Phì phì. Riku-kun phản ứng đúng như tôi nghĩ luôn.」
「... Tôi không cố ý phản ứng gì cả.」
「Ý tôi là cái đó đó.」
「Thật à? ... À mà lúc nãy cậu nói phòng tôi hơi bất ngờ là sao?」
「À, đúng thế. Tôi đã nghĩ phòng cậu sẽ đơn giản hơn nhiều.」
Tamau vừa nói vừa nhìn quanh phòng tôi.
Quả thật, phòng tôi có khá nhiều đồ đạc. Đặc biệt là sách.
「Nhưng phòng gọn gàng và sạch sẽ nhỉ. Không có vẻ gì là dọn gấp.」
「Cảm ơn. ... Vì bày sách bừa bãi sẽ bị Momo mắng đấy.」
「Haha. Em gái cậu còn vào phòng anh trai sao?」
「Để mượn truyện tranh. Momo không tự mua.」
「Thì ra là vậy. ... Đúng là anh em hòa thuận. Tôi thấy ghen tị đấy.」
「... Tôi cũng không để ý lắm, nhưng mà cũng không tệ. ... Mà này, 'đơn giản' có nghĩa là cậu nghĩ phòng tôi sẽ không có nhiều đồ vật phải không?」
「Thành thật mà nói, có lẽ là vậy.」
Tamau gật đầu nói.
À, chuyện đó đúng hay sai thì gác lại, điều đáng chú ý bây giờ là cô ấy đã đoán xem phòng tôi trông như thế nào trước khi đến.
「Nghĩ phòng không có đồ vật không phải là lời khen đâu nhỉ.」
「À, xin lỗi. Tôi có làm cậu buồn không?」
「Không, tôi không bận tâm đâu. Mà ngược lại, tôi là người có nhiều sở thích mà.」
「Có vẻ vậy. Sách nhiều, lại có cả dụng cụ cắm trại, rồi cả một bộ xếp hình jigsaw puzzle còn đang dang dở. Không biết cậu là người thích hoạt động ngoài trời hay trong nhà nữa.」
「Cả hai, có lẽ. Tôi là kiểu người tập trung sâu vào thứ gì đó mình đang thích lúc đó.」
Tôi không có một sở thích cụ thể nào, nhưng thay vào đó lại hay thử và đam mê nhiều thứ khác nhau. Những sở thích đó chắc chắn được thể hiện trong phòng tôi.
「... Cậu đến nhà tôi chỉ để xem phòng à?」
Cô ấy mở to mắt ngạc nhiên trước câu hỏi của tôi, rồi khẽ cười và lắc đầu.
「Ôi không. Tôi không thể nào đến nhà một người đàn ông mới gặp lần đầu chỉ vì mục đích đó.」
「Ít ra cậu cũng có ý thức về chuyện đó...」
「Thì tôi có nghe nói là cậu có em gái. Còn việc tò mò về căn phòng, chỉ là để kiểm chứng thôi... nhỉ? Minh mục trương đảm Runner's High (chạy quá sức hưng phấn).」
Tôi không hiểu câu cuối cùng cô ấy nói gì, nhưng tôi lờ đi và hỏi:
「Kiểm chứng?」
「Đúng vậy, kiểm chứng. — Xem Riku-kun có phải là người như tôi nghĩ hay không.」
「... Ý cậu là sao...?」
「Này. Riku-kun, sáng nay cậu cũng đến công viên đúng không. Cậu đã nhìn tôi từ lối vào.」
「... À, cậu nhận ra à?」
Tôi hơi ngạc nhiên thì thầm, vì tôi nghĩ mình đã không bị phát hiện. Tamau gật đầu:
「Người không bắt chuyện với tôi lúc đó lại cố ý về sớm để giúp một chú mèo. Ngay lúc đó, tôi biết đó là một lòng tốt thuần khiết, không vì vẻ ngoài hay mục đích xấu xa nào. Tôi không hề nghi ngờ điều đó.」
「────」
Ánh mắt thẳng thắn và không pha tạp của Tamau xuyên thấu tôi.
Tôi có cảm giác, ngay cả những kẻ có mục đích xấu cũng sẽ phải nghiêng về lòng tốt khi bị nhìn như thế.
「... Thực ra, tôi chủ yếu dựa vào người khác mà.」
Tôi vô thức quay mặt đi, Tamau cười:
「Đừng ngại, đừng ngại. Riku-kun là người tốt bụng, không bỏ mặc một chú mèo gặp khó khăn.」
「Không...」
「Nên tôi nghĩ cậu cũng sẽ nhặt tôi về thôi.」
「— Thế thì mục đích của cậu cũng hơi xấu xa rồi đấy?」
Tôi buột miệng phản bác, Tamau cười ha hả.
「Thôi mà. Nhặt một con hay nhặt hai con cũng như nhau thôi.」
「Nếu thế thì tôi phải đưa cả con thứ hai đi gửi luôn chứ...」
「Cậu không được làm thế.」
Tamau dứt khoát nói, nhìn thẳng vào mắt tôi.
Đôi mắt to tròn — nhìn tôi như muốn hút hồn tôi vào.
「Nếu đã nhặt rồi, thì phải có trách nhiệm chứ?」
「…………」
Thế mà tôi lại không thể đáp lại gì, xem ra tôi dễ dãi hơn tôi nghĩ.
— Và rồi, chúng tôi dành một lúc để tán gẫu.
Dù sao thì chúng tôi thực chất là gần như mới quen.
Việc bỏ qua gần hết những thủ tục mà hai người mới gặp nên làm và ngồi trong phòng riêng thế này, giờ lại mang đến cảm giác mới mẻ.
「Vậy Riku-kun là thành viên của câu lạc bộ về nhà (người không tham gia CLB)? À, có vẻ đúng là như vậy nhỉ.」
Chúng tôi học khác trường.
Vì thế, Tamau nghe những thông tin tôi kể một cách rất thích thú.
「... Ý cậu là sao?」
「Haha. Không có ý xấu đâu. Riku-kun có vẻ có nhiều sở thích, nên tôi nghĩ cậu là kiểu người muốn dành thời gian cho sở thích của mình hơn là tham gia câu lạc bộ.」
「Thì ra là vậy. Ừm, đúng là như thế thật.」
「Cậu gửi mèo cho senpai ở chỗ làm thêm đúng không? Trường Cao trung Hibari là một trường có nhiều hoạt động câu lạc bộ nhỉ. Nếu cậu làm thêm, tôi đoán là để theo đuổi sở thích.」
「Cũng đúng, nhưng... nói về câu lạc bộ, trường Cao trung Keirei của cậu có vẻ hoạt động sôi nổi hơn nhỉ?」
「Đúng vậy. Trường chúng tôi có rất nhiều câu lạc bộ.」
「Tamau tham gia câu lạc bộ nào?」
「Câu lạc bộ về nhà (người không tham gia CLB) đấy.」
「Cái gì. Vậy Tamau cũng không tham gia câu lạc bộ nào à.」
「Tôi bận rộn nhiều việc lắm đấy nhé.」
Vì là hai trường gần nhau nên thông tin tổng quát về nhau thì chúng tôi đều có.
Tuy nhiên, sự giao lưu vẫn chỉ giới hạn ở một số ít. Tôi cũng có vài người quen học Keirei từ hồi cấp Hai, nhưng chưa bao giờ nghe chi tiết về trường họ.
Vì vậy, những câu chuyện về ngôi trường bên cạnh từ cô ấy khá mới mẻ và thú vị.
「Trường cậu nổi tiếng vì có nhiều câu lạc bộ, thực tế là có bao nhiêu cái vậy?」
「Nói thật thì có nhiều đến mức tôi cũng không biết chính xác số lượng nữa.」
「Nhiều đến thế sao.」
「Việc tham gia nhiều câu lạc bộ cũng thoải mái, và nếu muốn, cậu có thể tự lập một câu lạc bộ đồng sở thích một mình. Phòng sinh hoạt đã không đủ từ lâu rồi, có rất nhiều hội nhóm chỉ có tên thôi. Thậm chí còn có cả Hội Đồng Sở Thích Ma mà nếu tìm hiểu kỹ thì thấy mọi thành viên đã biến mất từ vài năm trước.」
「Ồ, thú vị thật... Mà nghe cái tên Hội Đồng Sở Thích Ma, tôi cứ nghĩ là nơi tập hợp những người thích ma ấy.」
「Haha, đúng là vậy thật. Nhưng bên đó có Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền bí đàng hoàng mà. Thậm chí còn có hai cái lận.」
「Có hai cái luôn à...」
「Những câu lạc bộ tương tự cũng khá nhiều. Cứ đến mùa lễ hội văn hóa là chúng lại đối đầu nhau, rất vui.」
「Đúng là tôi có nghe nói lễ hội văn hóa của Keirei rất sôi nổi.」
「Thật vui vì danh tiếng được lan truyền. Là học sinh Keirei, tôi cảm thấy rất tự hào.」
Cả hai trường đều có điểm chuẩn không chênh lệch nhiều, Keirei chỉ nhỉnh hơn một chút. Thực tế, tôi cũng đã đến thăm Keirei trước khi nhập học. Mặc dù không xem lễ hội văn hóa, nhưng tôi nghĩ có lẽ năm nay nhân dịp mùa thu, tôi nên ghé qua xem thử. Tôi tự nhủ sẽ cân nhắc việc đó.
— Cứ thế, chúng tôi nói về đủ thứ, không hẳn là về bản thân nhau, mà là về trường học của nhau.
Nói cách khác, chúng tôi không đề cập nhiều đến chuyện riêng, hoặc không có thông tin mới nào được tiết lộ.
Chỉ biết cả hai đều là thành viên của câu lạc bộ về nhà, nhưng sự tương đồng như vậy thì không đáng để bàn tán.
Có lẽ, cả hai đều cố tình không đề cập đến chuyện của nhau.
Mặc dù lý do tôi làm vậy có lẽ khác với lý do của cô ấy.
Ở công viên đó. Khi tôi gặp cô ấy—Tamau.
Tôi không chắc chắn. Vì cô ấy bị ướt mưa nên việc nhìn thấy như vậy cũng không có gì lạ.
Tôi đã thấy cô ấy như đang khóc—
Và ngay cả bây giờ, tôi vẫn nghĩ có lẽ đó là sự thật.
À mà, thực tế là gì cũng không quan trọng. Chừng nào cô ấy không muốn nói ra.
Nó cũng giống như chuyện tôi quyết định về sớm vì chú mèo.
Tôi nghĩ đến khả năng đó, nên tôi đã mời Tamau vào nhà.
「Riku-kun Riku-kun」
「— Hửm?」
Cô ấy bỗng gọi tên tôi. Sao lại gọi hai lần liền?
Cả hai chúng tôi ngồi cạnh nhau ở mép giường. Cô ấy ngước nhìn và nhìn thẳng vào mắt tôi từ khoảng cách gần đến mức chỉ cần nhích nhẹ là có thể chạm vào nhau.
Việc nhìn thẳng vào đôi mắt to tròn đó vẫn là một điều gì đó khó khăn đối với tôi.
Sự chú ý của tôi cứ phân tán vào những chi tiết nhỏ như hàng mi dài hay cặp lông mày gọn gàng.
— Tamau là người có không gian cá nhân khá hẹp.
Tôi có cảm giác cô ấy luôn ở gần hơn một chút so với dự đoán. Giống như bị bất ngờ rút ngắn khoảng cách—nếu ví von, thì là một sát thủ lão luyện.
Mặc dù vậy, chúng tôi không bao giờ chạm vào nhau.
Cô ấy ở rất gần, nhưng luôn giữ ranh giới cuối cùng—một lớp màng mỏng cuối cùng.
Cô ấy tiến sát bên tôi, nhưng hễ tôi định chạm vào, cô ấy lại thoắt một cái lùi ra xa—Tamau quả thực mang lại cảm giác rất giống mèo.
「Có chuyện gì sao?」
「À. Không—」
Tamau nghiêng đầu hỏi tôi.
Cô ấy nhận ra tôi đang nghĩ vẩn vơ điều gì đó khác.
Cuộc trò chuyện đã bị gián đoạn vài lần, nhưng cô ấy không bao giờ truy hỏi trong những khoảnh khắc như vậy, chứng tỏ cô ấy rất tinh ý. Có lẽ cô ấy nhạy cảm với những sự tế nhị như thế.
... Mà này.
Tamau định ở lại nhà tôi đến khi nào?
Không, tôi không hề có ý muốn cô ấy về ngay.
Xin đừng hiểu lầm.
Tôi ít bạn bè, nhưng không phải là người ghét giao tiếp. Ngược lại, tôi khá thích nói chuyện.
Trò chuyện với Tamau khá thoải mái, nên có một ngày như thế này cũng tốt.
Chỉ là, à, cái này.
Tamau có lẽ cũng muốn về nhà rồi chăng.
Hả, đúng không nhỉ. Tôi thì khá vui, nhưng Tamau có thấy vui không...?
Thành thật mà nói, tôi bắt đầu nhận ra rằng mình chẳng hề có ý định làm hài lòng cô ấy—một chủ nhà có lẽ nên làm gì đó nhiều hơn.
Trong tình cảnh của cô ấy, sau khi mượn vòi hoa sen, chắc chắn sẽ khó mở lời nói là "Tôi xin phép về đây". Nhưng nếu tôi hỏi: "Thời gian của cậu có ổn không?", thì chẳng khác nào hỏi "Có muốn dùng trà bubuzuke (một cách lịch sự để mời khách về) không?"
Trong trường hợp này, hành xử thế nào mới là đúng?
Tôi không biết! Vì tôi ít bạn bè mà!!
— Với một kết luận có phần buồn bã như thế, tôi đứng dậy.
Và tuyên bố:
「Được rồi. — Anh nấu bữa tối, cậu ở lại ăn không?」
「Hể?!」
Lời tôi nói khiến Tamau thốt ra tiếng 'hể?!' một cách rất tự nhiên.
Tiếng 'hể?!' phát ra từ một mỹ nhân điềm tĩnh, lạnh lùng quả là thú vị, tôi bật cười.
Còn Tamau có lẽ thực sự bối rối, cô ấy ngạc nhiên đến mức không kịp che giấu:
「Ơ, chuyện... chuyện gì thế?」
「Không. Anh nghĩ khách đã đến nhà mà ngay cả trà cũng chưa mời, nói gì đến đồ ăn vặt, thì quả là thiếu sót của một chủ nhà... nên anh tự thấy cần phải sửa sai.」
「Không, tôi là người tự ý đến mà, cậu đừng bận tâm đâu...」
「Tamau sẽ nói vậy thôi.」
「Hơn nữa, tôi còn mượn cả quần áo rồi. Ơ... Giờ lại cả bữa tối nữa sao?」
「À, có lẽ hơi sớm. Nhưng anh đã nói rồi đấy. Anh về sớm trước giờ nghỉ trưa nên giờ anh bị bỏ đói.」
「À, à... Tôi xin lỗi, Riku-kun.」
「Không cần xin lỗi đâu. Hôm nay là đến lượt anh nấu ăn, thêm một người cũng không thành vấn đề, và Momo chắc chắn sẽ vui nếu có Tamau ở đây. Thế nào, ăn cùng nhau nhé?」
「... Thật sao?」
Có vẻ lời nói Momo sẽ vui đã tác động đến Tamau.
Thực tế thì Momo chắc chắn sẽ vui. Em gái tôi là kiểu người có nhiều bạn bè hơn anh trai, và không chỉ thế, em ấy đã rất phấn khích khi thấy Tamau.
「À, cậu đừng kỳ vọng vào tay nghề của tôi nhé. Thực đơn của tôi chỉ có cà ri, stew, cơm chiên, mì Ý, hoặc mấy món xào đơn giản, và lẩu thôi.」
「Thế là đủ rồi. Biết nấu ăn là một điểm cộng lớn đấy.」
Nói đúng hơn, đó là những món dễ làm mà không cần giỏi nấu nướng, nhưng vì được khen nên tôi không phủ nhận.
Tôi chỉ mong đánh giá đó không bị thay đổi sau khi cô ấy nếm thử.
Quyết định đối phó bằng cách mời bữa tối thay vì trà bubuzuke—nói thẳng ra là một quyết định bột phát—lại bất ngờ thành công.
「Ừm. Vậy thì, tôi xin phép nhận lời mời dùng bữa nhé.」
Tamau đã trả lời như vậy.
Ngay cả tôi cũng mở to mắt:
「... Thật sao?」
「Chẳng lẽ cậu nói ra là để tôi từ chối à?」
「Không, tôi chưa nghĩ gì cả... Cậu có cần gọi điện về nhà không?」
「À, không sao đâu.」
Tamau nói, rồi nhún người đứng dậy.
Cô ấy quay lại nhìn tôi, hạ thấp đầu, ngước lên nhìn tôi:
「Mong chờ món ăn do chính tay Riku-kun nấu đấy.」
※
「Hừm. Anh hai lại làm chuyện đó... cố tình về sớm cơ đấy.」
「Đúng vậy. Cậu có một người anh tốt bụng thật, ghen tị quá đi.」
Thế là tôi và Tamau cùng xuống phòng khách tầng một, và tôi bắt đầu nấu ăn.
May mắn là Tamau không kén ăn, nên tôi quyết định làm món mì Ý sốt trứng cá tuyết kiểu Nhật. Đây là món đơn giản, chỉ cần nêm nếm bằng bơ và nước tương mentsuyu, rồi trộn với mì đã luộc.
Trong lúc đó, Tamau nói chuyện với Momo trong phòng khách.
Có vẻ Momo rất tò mò về cô gái xinh đẹp bất ngờ xuất hiện này.
Việc họ nói về tôi khiến tôi hơi khó chịu, nhưng trong tình huống này thì đó là lẽ tự nhiên, tôi đành phải chịu. Trên thực tế, đó chỉ là câu chuyện về việc tôi trốn học về sớm thôi mà.
「Đúng vậy. Anh ấy là một người anh tốt bụng.」
Momo thốt ra những lời mà bình thường em ấy không bao giờ nói.
Có vẻ em ấy đang cố gắng quảng cáo tôi một cách không cần thiết.
Không cần đâu, em gái ơi. Anh đưa cô ấy về không phải vì mục đích đó!
「Hay quá. Thật ra, tôi cũng rất muốn có một người anh trai.」
Trong khi đó, Tamau lại dùng kính ngữ với Momo.
Cô ấy không dùng với tôi, nhưng lại dùng với Momo nhỏ tuổi hơn tôi, thật là khó hiểu.
「Tamau-san không có anh chị em nào ạ?」
「... À, đúng vậy. Tôi là con một từ trước đến nay.」
「Ồ. Chắc vì thế mà chị mới có vẻ điềm tĩnh và chững chạc như thế!」
「Phì phì. Nếu thật sự chững chạc thì đã không bị ướt sũng thế này rồi.」
「Hahaha! Không sao đâu, nhà em họ Onsenkawa mà. Tuyệt vời nhất để sưởi ấm đấy ạ!」
— Hình như cô ấy hòa đồng hơn khi nói chuyện với em tôi thì phải?
Với một chút cảm giác thất bại, tôi cũng hoàn thành việc nấu nướng và đến bàn ăn.
「Xong rồi đây.」
「Wow. Riku-kun khéo tay thật, đã xong rồi ạ?」
「... Vì là món đơn giản mà.」
Tôi thấy hơi kỳ lạ khi được nói chuyện bằng kính ngữ, nhưng ngại làm hỏng không khí nên tôi lờ đi.
Ba người chúng tôi ngồi vào bàn, chắp tay và đồng thanh nói "Itadakimasu" (Mời mọi người dùng bữa). Không hiểu sao Momo và Tamau ngồi cạnh nhau, còn tôi ngồi đối diện... À, chắc là vậy thôi.
Mì Ý trứng cá tuyết, và thêm súp consommé ăn liền.
Lẽ ra nên có thêm món salad cho đẹp, nhưng tôi vừa hết rau, với lại nếu bắt cô ấy đợi lâu thì kỳ vọng sẽ tăng lên. Tốt hơn là nên giữ mức độ mong đợi thấp.
Tôi dùng nĩa cuộn mì, nhưng chưa đưa vào miệng mà nhìn lên.
Tôi muốn xem phản ứng của Tamau đang ngồi đối diện.
Vì hiếm khi nấu ăn cho người ngoài gia đình, tôi khá lo lắng về đánh giá của cô ấy. Ít nhất thì từ Momo, món ăn này cũng không tệ lắm.
「... Ngon quá.」
Tamau đưa mì vào miệng với cử chỉ thanh lịch, rồi nhìn tôi nói.
Tôi thở phào nhẹ nhõm trước nụ cười chân thật của cô ấy:
「Thật sao. ... Vậy thì tốt rồi.」
「Tôi đã từng ăn món ăn do bạn bè nấu vài lần, nhưng đây là một trong những món ngon nhất đấy.」
Tamau hơi nghiêng đầu, nói như thể muốn trấn an tôi.
Điều này... có lẽ cô ấy nhận ra tôi đang lo lắng về đánh giá.
Quả nhiên Tamau rất quan sát xung quanh. Có lẽ tôi đã khiến cô ấy phải bận tâm.
Dù sao thì, có vẻ đó không phải là lời nói dối, nên tôi cảm thấy yên tâm. Món ăn đơn giản thường ít bị thất bại.
Khi tôi thở phào nhẹ nhõm, Momo lại nói với Tamau:
「Anh hai lần này nấu món tủ nên không tệ đâu. Món cơ bản của anh ấy thường là món làm cho có thôi. Nhưng đáng sợ nhất là những lúc anh ấy chợt hứng lên và bắt đầu nấu những món lạ hoắc.」
「Thật sao ạ?」
「Đúng vậy đó. Anh hai em khá thích nấu ăn và làm nhiều món, nhưng thỉnh thoảng anh ấy lên cơn và bắt đầu làm những món chưa từng nghe tên. Lại còn trông rất vui vẻ nữa.」
「À... Điều đó quả thật rất giống Riku-kun.」
「... Đánh giá đó thì sao nhỉ...」
Chỉ sau vài giờ gặp gỡ mà tôi đã bị đánh giá như vậy, có lẽ tôi là một người dễ hiểu.
Tamau, người dùng bữa với cử chỉ tao nhã như đang ăn ở nhà hàng cao cấp, nhìn tôi một cách thích thú và nói:
「Nếu có lần sau, tôi rất muốn thử món ăn phức tạp hơn của cậu.」
「... Nếu thực sự có cơ hội đó.」
Tôi nhún vai và lảng tránh.
Như Momo nói, đó là một cơn bộc phát nên chính tôi cũng không biết khi nào mình muốn nấu.
— Cuối cùng, tôi cũng đưa mì vào miệng.
Mặc dù là món quen thuộc đã làm nhiều lần, nhưng tôi có cảm giác như mình làm ngon hơn mọi khi.
Sau khi kết thúc bữa tối sớm, đã đến lúc Tamau nên về nhà.
Mặc dù mưa đã yếu đi, nhưng vẫn còn rơi lất phất. Tôi tiễn Tamau ra cửa, cô ấy cầm ô, cặp sách và túi nhựa đựng đồng phục.
「Có cần anh đưa cậu đi một đoạn không?」
「Trời còn mưa, phiền cậu lắm. Hôm nay tôi đã làm phiền nhiều rồi.」
Tamau bỏ kính ngữ, trở lại giọng điệu bình thường.
Không biết là do lo lắng hay gì, Momo đã trở về phòng sau bữa tối.
「Cảm ơn cậu hôm nay nhé. Tôi không nghĩ mình sẽ được giúp đỡ chú mèo, được mượn vòi hoa sen, lại còn được ăn tối nữa.」
「Không sao đâu. Nếu Tamau không tìm thấy chú mèo đó, anh cũng không nghĩ là mình sẽ nhận ra nó ở công viên đâu. Theo nghĩa đó, cũng nhờ có Tamau.」
「Hahaha. Thực ra, tôi đã thấy bé đó từ tối hôm qua rồi. Vì nhà tôi là chung cư nên không thể mang về, nhưng tôi bận tâm nên sáng nay mới đi đường vòng.」
「À... Ra là vì thế mà cậu ở công viên đó.」
「Đúng vậy. Nên tôi định sau giờ học sẽ tìm xem có học sinh nào nhận nuôi không. À mà, cuối cùng thì không cần nữa rồi.」
「Thì ra là vậy... Anh xin lỗi vì đã làm phiền cậu.」
「Không, không. Đâu cần xin lỗi. Lời cảm ơn thì tôi xin nhận nhé.」
「Cũng đúng. Vậy thì, anh xin phép nhận.」
「Phì phì. Tốt lắm!」
Tamau mỉm cười rạng rỡ.
Nhìn cô ấy, tôi chợt nhớ ra điều gì đó và nói:
「À đúng rồi. Senpai chỗ anh làm thêm, người đã nhận nuôi chú mèo, nói rằng cậu có thể đến thăm bất cứ lúc nào. Lần tới anh đi, Tamau có muốn đi cùng không?」
「Thật sao? Vậy thì, nếu chị ấy đồng ý cho thêm người, cậu nói tôi rất sẵn lòng nhé.」
Sana-sen chắc sẽ không từ chối. Tôi gật đầu.
Và nói tiếp:
「Và một điều nữa. — Anh ấy nhờ anh đặt tên cho chú mèo đó. Tamau cũng thử nghĩ một cái tên xem.」
「Tên mèo? Tôi á?」
「Ừ. Anh ấy nói là trách nhiệm của người nhặt.」
「Nhưng Riku-kun là người nhặt mà.」
「Nhưng cậu là người phát hiện ra trước. Anh muốn chúng ta chia sẻ trách nhiệm đặt tên.」
「Vậy sao. Được rồi, tôi cũng sẽ thử nghĩ xem sao.」
Tamau gật đầu, và cuộc trò chuyện tạm dừng một chút.
Như để lấp đầy khoảng trống, Tamau bỗng cúi người, ngước lên nhìn tôi:
「— Này, Riku-kun Riku-kun」
Có vẻ việc gọi tên hai lần liên tiếp là thói quen của cô ấy.
Thêm nữa, việc cúi thấp đầu, ngước lên nhìn tôi khi nói chuyện cũng có lẽ là thói quen. Khi nói, Tamau luôn nhìn thẳng vào mắt tôi.
Tôi nhận ra những điều đó và nghiêng đầu, Tamau thò tay vào cặp sách.
「Đưa tay ra đây.」
「Hửm?」
「Nhanh đi, nhanh đi.」
Tôi không hiểu ý cô ấy, nhưng vẫn đưa tay phải ra theo lời thúc giục.
Sau đó, Tamau đặt tay cô ấy lên tay tôi.
「Đây, cái này.」
「... Cái gì đây?」
「Là bánh quy. Tự làm đấy. Hôm nay ở trường có tiết thực hành nấu ăn.」
「Ồ...」
Tamau mỉm cười tinh nghịch, đặt vào tay tôi một gói bánh nướng được bọc bằng nhựa và thắt nơ.
Đó là lời cảm ơn cho ngày hôm nay.
「Có được không?」
「Nếu mang về thì chỉ mình tôi ăn thôi. Nên tôi nghĩ cho Riku-kun là tốt nhất. Chia ra ăn cùng Momo-chan nhé.」
「Vậy thì, anh không khách sáo nữa. Cảm ơn cậu.」
「Không có gì. ... Bình thường tôi không hay làm bánh đâu, nên đừng kỳ vọng bằng món ăn Riku-kun nấu nhé?」
Tamau nói với vẻ e thẹn.
Cô ấy có vẻ hơi xấu hổ thật, nụ cười ngượng nghịu đó trông rất tự nhiên.
... Tôi nghĩ thật không công bằng khi khuôn mặt Tamau lại quyến rũ nhất trong những khoảnh khắc cô ấy buông lỏng cảnh giác như thế. Người cảm thấy ngượng lại là tôi.
Nhận được bánh tự làm từ một cô gái dễ thương, thật sự là một trải nghiệm hiếm có trong đời.
Tôi cũng cố gắng che giấu sự ngại ngùng, vẫy tay và nói với Tamau:
「Ừm, về cẩn thận nhé.」
Tuy chưa đến lúc mặt trời lặn, nhưng hôm nay trời nhiều mây và tối hơn bình thường.
「Không sao đâu, không sao đâu. Đủ gần để đi bộ. Chung cư của tôi ngay gần nhà ga mà.」
「À, ở khu vực nhà ga sao.」
Vậy thì quả thật, từ đây—từ công viên—cũng khá xa.
Khoảng cách đó có thể muốn dùng xe đạp hơn là đi bộ. Về nhà trong tình trạng ướt sũng chắc sẽ rất vất vả.
Nhưng ngược lại, việc Tamau ở công viên sáng nay là đi đường vòng khá xa.
Nhà tôi và công viên đều nằm ở phía Nam nhà ga. Trường Cao trung Hibari tôi học cũng nằm trong khu vực đó.
Trong khi đó, trường Cao trung Keirei mà Tamau theo học lại nằm ở phía Bắc nhà ga, nên nếu đi thẳng đến trường thì cô ấy sẽ không đi qua phía Nam nhà ga. Cô ấy đã đi một đường vòng rất xa so với tôi—thậm chí có thể nói là hoàn toàn ngược hướng.
Nếu xét như vậy, thì việc Tamau đang ở nhà tôi lúc này là kết quả của việc cả hai chúng tôi đã đi đường vòng, đó quả là một sự trùng hợp thú vị.
「— Vậy nhé. Hôm nay thật sự cảm ơn cậu, Riku-kun. Hẹn gặp lại.」
「Ừ. ... Hẹn gặp lại.」
「Ừm.」
Tamau vẫy tay nhẹ một lần, rồi rời khỏi nhà tôi.
Đến nhà ga chắc mất khoảng chưa đầy ba mươi phút đi bộ.
Tôi đứng yên tại chỗ một lúc, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng lại một cách lặng lẽ sau khi Tamau rời đi.
「... 70 điểm thôi.」
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.
Momo bước xuống cầu thang gần đó và đột nhiên nói ra một câu như vậy.
「Gì vậy, tự dưng nói thế.」
Tôi hỏi, Momo lắc ngón tay chít chít:
「Không, không. Anh phải tiễn người ta về chứ.」
「Anh nói cho em biết nhé, anh đã bị từ chối rồi.」
「Không phải thế. Anh phải đưa ra một lời đề nghị khéo léo để người ta không thể từ chối ngay từ đầu chứ. Bản lĩnh của đàn ông được đo bằng những thứ đó đấy.」
「Em mong đợi gì ở anh trai mình vậy...?」
Tôi khẽ lắc đầu. Nhưng Momo không chịu thua:
「Tại hiếm thấy mà. Anh lại còn nấu cả bữa tối cho khách nữa cơ.」
「Nếu nói thế thì chuyện anh mời ai đó về nhà mới là hiếm.」
「Không phải ý đó... Thôi kệ. Có vẻ anh không tự ý thức được gì cả.」
「... Ý em là sao?」
「Không có gì. Ý em là anh vẫn là anh hai thôi.」
Nói một câu khó hiểu, Momo lại quay về phòng mình.
Tôi cũng quay đi, nhìn vào cánh cửa ra vào đã đóng kín nơi Tamau đã đi qua.
— Thành thật mà nói, có khá nhiều lời nói và hành động của Tamau hôm nay khiến tôi phải đặt dấu hỏi.
Nhưng đó không phải là chuyện tôi có thể đề cập đến, hơn nữa chúng tôi chỉ mới gặp nhau.
Chúng tôi nói lời hẹn gặp lại, nhưng liệu có thực sự gặp lại hay không thì tôi không biết.
Có thể tôi sẽ đến chỗ Sana-sen để thăm mèo một lần, nhưng chúng tôi không hề trao đổi thông tin liên lạc, và trường học cũng khác nhau.
Việc mối quan hệ có tiếp tục hay không lại là chuyện khác, dù chúng tôi gặp nhau trong hoàn cảnh đặc biệt.
Việc can thiệp vào chuyện riêng tư của đối phương—thì tôi không thể làm được.
「... Đi tắm thôi.」
Tôi khẽ lẩm bẩm. Tôi chợt muốn được sưởi ấm.
— Mà này, tôi có cảm giác là mèo thường ghét tắm.
Trong trường hợp đó, họ Onsenkawa (Suối nước nóng) của tôi có lẽ mang lại ấn tượng khá xấu.
※
Sau đó. Sau tám giờ tối, tôi tìm kiếm một cái tên cũ trong danh bạ điện thoại của mình.
Đã lâu tôi không liên lạc, nhưng có một người tôi muốn gọi điện.
「Không biết có nghe máy không đây...」
Cái tên tôi nhấn vào trong lúc lẩm bẩm là Kirihara Chiaki.
Đó là tên một nam sinh cùng lớp hồi cấp Hai, người mà tôi khá thân thiết.
Từ khi lên cấp Ba, chúng tôi chưa gặp mặt lần nào, nhưng thỉnh thoảng vẫn chơi cùng một trò chơi. Nhóm trò chuyện thoại của chúng tôi vẫn hoạt động, thành thật mà nói, tôi ít tham gia, nhưng vẫn có cơ hội nghe giọng cậu ấy.
Tôi gọi điện và chờ vài hồi chuông, sau đó kết nối được.
『... Alo?』
Chiaki đáp lời bằng giọng nói không thay đổi, mặc dù có chút ngạc nhiên.
「Alo. Chiaki à?」
『Giọng này... quả nhiên là Onsenkawa Riku rồi.』
「Giọng này là sao, số điện thoại của tao bị xóa khỏi máy mày rồi à?」
『Không, vẫn hiển thị mà. Nhưng bình thường liên lạc là qua Discord hay gì đó mà.』
Cũng đúng.
Nhưng trong nhóm trò chuyện game có nhiều người tham gia khác nhau. Số người không quen biết ngoài đời còn nhiều hơn, nên tôi nghĩ nên liên lạc cá nhân bằng điện thoại.
「Lâu rồi không gặp. Xin lỗi nhé, có việc riêng nên tao gọi.」
『À, không sao, tao đang ở nhà thôi.』
「Cảm ơn.」
『Mà Riku cũng nên vào nhóm trò chuyện thường xuyên chứ. Dạo này vắng mặt lâu rồi đấy?』
「Xin lỗi. Lần tới tao sẽ tham gia.」
『Haha. Mà sở thích của Riku cứ thay đổi liên tục mà. Gần đây mày đang làm gì thế?』
「Gần đây không có gì đặc biệt. Đang làm thêm, tích tiền cho sở thích tiếp theo thôi.」
『Hiểu rồi.』
Kirihara Chiaki trong trí nhớ của tôi là một người vừa giỏi văn võ, lại vừa là game thủ.
Cậu ấy học giỏi, thành tích tốt, tham gia câu lạc bộ bóng đá và chơi thể thao cũng giỏi. Đồng thời, cậu ấy cũng rất hết mình với sở thích chơi game, thử sức ở nhiều thể loại khác nhau và có nhiều bạn bè trên mạng.
Tôi cũng từng có thời gian đam mê game theo lời rủ rê của Chiaki. Việc được mời vào nhóm trò chuyện game của cậu ấy cũng là từ đó, và mối quan hệ đó vẫn duy trì đến nay.
『Vậy có việc gì? Mày nói là có việc riêng mà.』
「Trong số những người tao quen từ cấp Hai, chỉ có Chiaki là học ở Keirei thôi.」
『Hả? Mày muốn hỏi gì về trường tao à?』
「Nói chuyện nhanh gọn lề lối thật, đỡ cho tao. Chuyện là về một học sinh ở Keirei.」
『Ừm?』
Sau đó tôi nêu tên.
「— Hayami Tamau. Mày biết không?」
Có một khoảnh khắc im lặng, không có phản ứng từ Chiaki.
Tôi gần như định thất vọng vì nghĩ cậu ấy không biết, thì cậu ấy nói:
『Biết chứ. Chắc không ai trong trường không biết đâu.』
「Thật sao? ... Bất ngờ đấy. Cô ấy nổi bật lắm à?」
『Nổi bật hay không thì... mà thôi, nói không nổi bật thì là nói dối. Vậy? Sao Riku lại nhắc đến tên Hayami Tamau?』
Giọng Chiaki vang lên đầy thắc mắc. Tôi trả lời:
「Nói ngắn gọn thì hôm nay tao có cơ hội nói chuyện với cô ấy.」
『Hả? Với Hayami á? — Cái người đó á?』
「…………」
Việc Chiaki dùng từ cái người đó khiến tôi ngạc nhiên.
Nhưng trước khi tôi kịp hỏi sâu hơn, Chiaki đã tiếp tục:
『À mà trường mình gần nhau mà. Rồi sao?』
「À, tao muốn hỏi xem cô ấy bình thường là người như thế nào thôi. Hơi tò mò một chút.」
『Người như thế nào thì...』
「Không thân lắm à?」
『À—... Nói là thân thì có lẽ đúng hơn. Tao cùng lớp với cổ năm ngoái và năm nay, nên có nhiều cơ hội nói chuyện. Theo nghĩa đó thì bọn tao khá thân—』
「... Nhưng?」
『À, xin lỗi. Không có ẩn ý gì đâu. Hayami là người hòa đồng và lịch sự với mọi người, nên có nhiều người quen. Là kiểu người nổi tiếng ấy.』
「Thật sao...」
『Ừ. Nổi tiếng đến mức dường như không đặc biệt thân thiết với bất kỳ ai. Đặc biệt là con trai, chứ con gái thì khác.』
「…………」
Ban đầu tôi thấy bất ngờ, nhưng nghe vậy thì lại thấy hợp lý.
Thấy tôi im lặng, Chiaki tiếp tục một cách điềm tĩnh:
『Với cái ngoại hình đó nữa. Đương nhiên là được yêu thích rồi. Mày cứ nghĩ là kiểu Nữ thần học đường là dễ hiểu nhất. Tao cũng từng nghĩ, đúng là có những người như vậy tồn tại khi mới vào trường.』
「Thì ra là vậy... Thật lòng mà nói, tao không thấy cô ấy giống như vậy. À mà, đúng là cô ấy đẹp như người nổi tiếng thật.」
『Thì Hoa khôi mà. Học lực top đầu, được mọi người quý mến. Nghe nói hồi mới vào trường có rất nhiều người tỏ tình rồi bị từ chối, tin đồn cứ thế lan truyền, và giờ thì ngược lại, cô ấy là người mà không ai dám tấn công nữa. ... Không ngờ tên cô ấy lại xuất hiện từ miệng Riku. Mày thích cổ rồi à?』
「Đương nhiên là không. Tao mới gặp hôm nay thôi mà. Chỉ là hơi... đúng, khí chất của cô ấy hơi lạ, nên tao tò mò hỏi thôi. Không có ý sâu xa gì đâu.」
Tôi trả lời bằng cả tấm lòng, nhưng phản ứng của Chiaki lại kỳ lạ:
『Hả? Vậy sao. ... Cũng đúng là kiểu Riku.』
「Ý mày là sao?」
『Ừm, không có ý gì lớn đâu. ... Nhưng mà, Riku lại liên quan đến Vị Chủ tịch Bất khả xâm phạm đó à.』
Cái biệt danh kỳ lạ đột ngột xuất hiện khiến tôi vô thức nghiêng đầu.
「Vị Chủ tịch Bất khả xâm phạm? Cái danh xưng gì vậy?」
『Haha. À, không, tao vừa đặt đấy.』
「Là mày tự đặt ra à...」
『Vì nghe nói chưa có người đàn ông nào chiếm được trái tim Hayami mà. Chẳng phải là bất khả xâm phạm sao. Mày cẩn thận đấy. Thân thiết quá sẽ bị mấy thằng con trai trong trường lườm đấy.』
「…………」
Nếu vậy thì có lẽ đã quá muộn rồi.
Dù có thân thiết hay không, ít nhất thì tôi đã đưa cô ấy về nhà mình.
Và rồi Chiaki nói:
『Sao tự dưng im lặng đầy ẩn ý thế...』
「Hả? À không, không có ý gì đâu.」
『Thật sao?』
「Thật. — Thôi, dù sao cũng cảm ơn mày đã trả lời.」
『Tao chỉ nói những chuyện bình thường thôi. Dù có biết thì tao cũng không thể nói chuyện quá sâu xa được.』
「Cũng đúng.」
Tôi có cảm giác như thấy Chiaki nhún vai qua cuộc gọi.
Lần tới rủ cậu ấy chơi game vậy. Bạn bè ít ỏi thì nên trân trọng.
『Hết chuyện rồi à?』
「Ừ, ... À, không, một câu cuối cùng.」
Chiaki hỏi, tôi chợt nảy ra câu hỏi cuối cùng và hỏi cậu ấy.
Để xác nhận xem ấn tượng của tôi—có đúng hay không.
「Nếu ví Hayami Tamau với một loài động vật, mày nghĩ là con gì?」
『Cái gì mà câu hỏi kỳ lạ vậy? Tao chưa từng nghĩ đến... À, để xem nào.』
Sau một lúc. Chiaki nói:
『— Sư tử nhỉ? Sư tử đực ấy.』
「…………」
Ừm, cũng là một loài thuộc họ nhà mèo...
Tôi gần như chấp nhận, nhưng—dù nghĩ thế nào đi nữa, Tamau không hề mang lại ấn tượng của một con sư tử.