Tập 02 - Chương Một - Trước thềm giông bão

Bản Đài Loan chuyển ngữ từ Tenshi Anime

Nguồn ảnh: Viễn Hào đến từ Hỏa Tinh

Scan bởi: kidcs1214

Gõ lại bởi: Ô Lư

Dẫm bước trên vùng đất ẩm ướt như thể cát bụi và lá khô chất đống trên bùn lầy, tôi lao về phía kẻ địch đang áp sát. Từ giữa những thân cây và tán lá rừng đã biến thành màu tím kỳ dị, rất nhiều ma thú dạng chất lỏng nhầy nhụa với màu sắc rực rỡ như kẹo dẻo──"Slime" lũ lượt tấn công đến.

"Tiêu diệt ma thú trú ngụ trong Ma Cảnh"──đây là "nhiệm vụ" tôi và đồng đội đã nhận.

Từ miệng vỏ kiếm trong tay tôi bắn ra một luồng ánh sáng bạc, tôi dùng chiêu Iai-gatana chém vào con Slime xanh biếc vừa lao tới trước mặt.

Con Slime đang tỏa ra từng đợt khí lạnh bị chém làm đôi──nhưng con Slime xanh biếc lập tức kết hợp lại, trở về hình dáng ban đầu.

Đối với trạng thái của kẻ địch chưa biết, tôi kinh ngạc mở to hai mắt… Kiếm không có tác dụng với thứ này!

Phía trước, những con Slime sặc sỡ sắc màu cùng lúc lao về phía tôi.

"Hỡi tiếng gọi của kẻ thống trị ngọn lửa, giải phóng cơn thịnh nộ từ lòng đất! Tại đây mở ra bức tường của ta… Sừng sững giữa trời đất, cách ly những thứ ô uế! Viêm Đế Khai Tích (Fire Wall)!"

Tôi đã có chuẩn bị từ trước, kích hoạt ma pháp triệu hồi của Phoenix. Ngay từ đầu, tôi vừa niệm chú này vừa xông vào đội hình địch, đồng thời chờ đợi thời cơ để thi triển ma pháp.

Kèm theo một tia sáng, mặt đất dưới chân tôi bắt đầu nứt toác, một bức tường lửa hình thành từ khe nứt trỗi dậy.

Những con Slime chỉ lo tấn công tôi, hoàn toàn không phòng bị, ngay lập tức bị bức tường lửa nuốt chửng, trong chốc lát đã bốc hơi biến mất toàn bộ.

Vài con Slime vượt qua bức tường lửa tiếp tục tấn công tôi, nhưng tôi dùng kiếm đánh rớt chúng, ngay sau đó, từ phía sau cũng đồng thời vang lên giọng nói tràn đầy tinh thần của đồng đội đang hỗ trợ tôi.

"Những đốm lửa từ đôi cánh nhảy múa bay lả tả! Nâng lên ngọn gió xoáy, hóa thành viên đạn xuyên phá sự sống! Vẫy cánh bắn xuyên qua chúng đi!──Loa Toàn Hoa (Bullet)!"

Thánh Ngân (Stigma) trên lưng phát ra ánh sáng đỏ hình đôi cánh, Mio kích hoạt Loa Toàn Hoa.

Slime bị đạn lửa bắn trúng, cơ thể ngay lập tức tan chảy vì nhiệt độ cao.

Tôi cũng phối hợp với Mio, vừa lùi lại vừa niệm Loa Toàn Hoa bắn về phía Slime.

"Ittsuki! Thành công rồi, chúng ta đã đánh bại chúng bằng cùng một loại ma pháp ♪"

Sau khi giải quyết xong đàn ma thú, Mio reo lên phấn khích rồi ôm lấy cánh tay tôi.

Cho đến cách đây không lâu, cô ấy còn nói những lời như "Đúng là Ittsuki mà lại dùng ma pháp giống hệt mình, thật chẳng biết trời cao đất rộng là gì…" nhưng có lẽ là do sự hưng phấn đặc trưng của chiến trường, Mio trông đặc biệt thẳng thắn và táo bạo.

Không, trước đó Mio từng lâm vào cảnh thập tử nhất sinh, mặc dù cô ấy dường như không nhớ chuyện lúc đó, nhưng kể từ khi tôi cứu cô ấy bằng một nụ hôn, thái độ của cô ấy đã mềm mỏng hẳn đi.

…Có lẽ là do độ thiện cảm đạt tới 120 đã thúc đẩy cô ấy thay đổi như vậy.

"Này, này! Đừng có lơ là trong lúc làm nhiệm vụ chứ!"

Bị cô gái trong bộ Ma Đạo Lễ Trang (Decorte Oblige) với phần ngực khoét sâu ôm chặt, tôi ngượng ngùng không kìm được mà lên tiếng phản đối, Mio nghe vậy liền lộ vẻ hơi không vui nói:

"Gì chứ, tôi cũng đã quan sát kỹ tình hình xung quanh rồi mới hành động mà, phì～～"

Mio ôm lấy cánh tay tôi rồi ghé sát mặt lại, đồng thời lè lưỡi. Dù là vẻ mặt hơi kiêu căng, nhưng tôi không hiểu sao lại bị đôi môi của Mio gần trong gang tấc kia thu hút sự chú ý.

Lúc này, bụi cây phía trước phát ra tiếng động, một đàn Slime mới lại tấn công tôi và đồng đội. Mio vừa nói là có chú ý đến tình hình xung quanh quả nhiên lập tức phản ứng, cô ấy nhanh chóng di chuyển như bay đến phía sau tôi──đó là thế trận Thiên Địa nơi kiếm sĩ là tôi bảo vệ Pháp Sư Thánh Ngân (Magica Stigma).

"Loa Toàn Hoa!" "Viêm Đế Khai Tích (Fire Wall)!"

Bức tường lửa của tiền phong là tôi và đạn lửa của hậu vệ Mio, cả hai đan xen vào nhau, khiến cả đàn Slime chìm trong biển lửa──không, đợi đã, đó là gì?

Con Slime đỏ tươi nhảy ra khỏi ngọn lửa… Nó có khả năng chịu nhiệt sao?

Có vẻ như ma thú Slime này sẽ sở hữu thuộc tính khác nhau tùy theo màu sắc.

Tôi dứt khoát dùng kiếm chém vào con Slime đang tỏa ra hơi nóng. Nhát chém khiến Slime vỡ tan thành từng mảnh, nhưng những mảnh vỡ đó lại bay thẳng qua người tôi.

"Chết rồi!"

"Á! Thứ gì đây?"

Những mảnh Slime vỡ nát biến thành những hạt dịch nhầy màu đỏ, rơi xuống người Mio.

Mio hoảng hốt cố gắng gạt bỏ lớp dịch nhầy trên người và Ma Đạo Lễ Trang, thế nhưng ngay khi tiếp xúc, bộ Ma Đạo Lễ Trang vốn đã rất hở hang ấy lại bị dịch nhầy làm tan chảy.

"Ghét thật! Áo, áo tan chảy rồi!"

──Nếu thiếu "Ma Đạo Lễ Trang" hỗ trợ niệm chú, sức chiến đấu của Pháp Sư Thánh Ngân (Magica Stigma) sẽ giảm đi một nửa.

Ma Đạo Lễ Trang là trang phục được tạo ra từ ma lực, chỉ cần yêu cầu lại (Request) Thần Ma (Deva) thì có thể sửa chữa… nhưng lúc này Mio không có thời gian nghĩ đến những chuyện khác, cô ấy đang bận rụt người lại che đi làn da của mình.

Lúc này, từ đầm lầy phía sau lưng Mio──vài cái "xúc tu" vươn ra.

Ma thú khác với Slime! Cứ như thể nó đã luôn ẩn nấp một bên chờ thời cơ vậy?

…Ma thú cỏn con lại còn diễn ra chiêu tấn công liên hoàn ăn ý thế này!

Những cái xúc tu trơn tuột quấn chặt lấy Mio gần như khỏa thân.

Xúc tu như muốn thô bạo lột cánh hoa, kéo bung tay chân bị quấn chặt, khiến làn da trắng muốt ở những phần riêng tư của Mio bị lộ ra, nỗi xấu hổ khó tin này làm khuôn mặt cô ấy đỏ bừng.

"Ghét quá, ghét quá, Ittsuki đừng nhìn! Em sẽ tự tìm cách anh đừng lại đây!"

Mio dùng giọng nghẹn ngào ngăn cản tôi đang vội vã muốn lao đến cứu cô ấy, nhưng lúc này, một bóng đen khổng lồ nổi lên trên mặt nước đầm lầy đục ngầu, chủ nhân của những chiếc xúc tu đang nổi lên.

"Bây giờ đâu phải lúc nói mấy lời đó! Sẽ bị tóm đi ăn thịt đấy!"

Tôi dùng Iai-gatana chém đứt xúc tu trong một nhát. Mặc dù không biết sinh vật thủy sinh nào đang ẩn mình trong đầm lầy, nhưng xúc tu thì không giống như Slime, chúng không kháng lại nhát chém.

Mio rơi ra từ vòng quấn của xúc tu được tôi đỡ gọn gàng theo kiểu công chúa.

Thế nhưng vấn đề là con Slime đỏ không có cách nào đánh bại.

Mục đích của nhiệm vụ là đánh bại ma thú, nhưng trước mắt phải tìm cách trốn thoát đã…!

"…Hỡi hư vô thời cổ xưa, hãy hóa thành tiếng thở dài khiến vạn vật đóng băng, trú ngụ trong khoảng trống nơi tâm trí này. Dùng đóng băng khiến nó câm lặng, hóa thành sự tĩnh lặng chối từ mà biến mất đi… Băng Hà Phong (Glacier Wind)!"

Một làn gió lạnh lẽo thổi qua bên cạnh Kazuki, đó là hơi thở của người cá. Con slime đỏ đang chuẩn bị tấn công Kazuki và nhóm của cậu dần đông cứng lại dưới làn gió lạnh buốt── đó là phép triệu hồi thuộc tính Băng!

"Hizuki-san!… Cảm ơn cậu! Cậu đến cứu chúng tôi rồi!"

Quay đầu nhìn lại, tôi thấy Hizuki Koyuki, người bạn học tỏa ra khí chất thần bí, đang đứng đó với vẻ mặt vô cảm, khoác trên mình ma đạo lễ trang (Decorte Oblige) trông như bộ đồ tập thể dục màu trắng.

Giống như đôi tai nhọn đặc trưng của tộc yêu tinh, thái độ của cô ấy đối với Kazuki cũng rất gay gắt.

"Tôi cứ nghĩ là trùng hợp nhận được nhiệm vụ giống nhau... không ngờ lại là cái bộ dạng thảm hại thế này. Nếu không thể chiến đấu nữa thì đừng có vướng víu, mau cút về đi thì hơn?"

Liếc nhìn Miyo đang khỏa thân toàn bộ, Koyuki xoay người quay lưng lại với Kazuki.

"…Hizuki-san, phải cẩn thận slime xanh đấy nhé!"

Cũng giống như slime đỏ tỏa ra hơi nóng, slime xanh cũng tỏa ra hơi lạnh.

Nói cách khác, loại slime xanh đó chắc chắn cũng sở hữu thuộc tính có thể kháng lạnh.

Đối với lời khuyên của Kazuki, đôi tai nhọn của Koyuki không hề nhúc nhích, cô ấy đi thẳng vào ma cảnh đầy rẫy những cây cối hình thù kỳ dị mà không quay đầu lại, rồi khuất dạng.

"Thôi được rồi, chúng ta về Học viện một chuyến đã, Miyo."

Kazuki bế Miyo lên và nói. Thành ra thế này tất cả là do kiếm sĩ không bảo vệ tốt hậu vệ.

"…Anh Kazuki~~" Miyo, người đang trần như nhộng được Kazuki ôm trong lòng, cất lên giọng nói nũng nịu.

"Miyo? Nhắc mới nhớ, chỗ cậu vừa bị slime tấn công không sao chứ?"

"Anh Kazuki… ngực em nóng quá, người em, ngực em với bụng em đều ngứa ngáy…"

Miyo ôm chặt lấy Kazuki, trông có vẻ hơi lạ.

Kazuki ngại ngùng không dám nhìn lung tung, bèn nhìn sang khuôn mặt Miyo, má cô ấy ửng đỏ như bị cảm, ánh mắt mơ hồ như nhìn thấy ảo ảnh, đôi môi hé mở cũng đang thở dốc.

…Chẳng lẽ là do chất nhầy nhiệt độ cao vừa nãy gây ra!

Loại chất nhầy đó có thể làm tan chảy ma đạo lễ trang. Ma đạo lễ trang được hình thành từ ma lực, tức là tinh thần lực, việc có thể làm tan chảy nó có nghĩa là── loại chất nhầy đó có độc tính có thể ảnh hưởng đến tinh thần!

Không đúng, nói là độc thì không phải… có lẽ giống rượu hoặc xuân dược hơn…

"Anh Kazuki… em thích anh! Thích lắm, thích anh nhất luôn! Em muốn sát vào anh hơn nữa!"

Những biểu tượng trái tim liên tục bay lượn, ngực trần của Miyo áp sát vào, hai chân cô ấy cũng quấn chặt lấy người Kazuki. Từ người cô ấy tỏa ra mùi hương ngọt ngào như sữa, hơi thở phả vào cổ nóng bỏng và gợi cảm.

Không ổn rồi. Tình hình này quá không ổn!… Tôi phải tìm một nơi không có ma thú cũng không có người để trú ẩn mới được!

Chỉ cần đợi một thời gian, tâm trí cô ấy hẳn sẽ trở lại bình thường, ma đạo lễ trang hẳn cũng sẽ phục hồi.

…Trước đó tôi phải giữ được lý trí đối với Miyo đang trong trạng thái kỳ lạ này!

"Tôi là kiếm sĩ của Linazaki! Tôi sẽ không thua trước sự cám dỗ này đâu!"

Kazuki hét lên "Uwaoohh!", ôm Miyo toàn thân mềm nhũn lao vào rừng.

†

Thời gian quay lại khoảng ba tiếng trước──

"Đi tàu điện đến đó thế này, cứ như đi dã ngoại vậy~~"

Kazuki và Miyo mặc đồng phục ngồi cạnh nhau trên ghế của chuyến tàu Ma Quang.

"Đừng quá lơ là, nhiệm vụ là thực chiến đấy."

Nhìn người đồng hành rõ ràng là lần đầu ra nhiệm vụ mà hoàn toàn không có cảm giác căng thẳng, Kazuki hiện lên vẻ mặt cay đắng.

Nói vậy chứ, hôm nay là Tuần lễ vàng sau một tháng nhập học, ánh nắng cuối xuân ấm áp xuyên qua cửa sổ tàu điện chiếu rọi lên cổ, cũng không trách Miyo có cảm nghĩ như vậy được.

"Kazuki cũng đâu khác gì đang đi dã ngoại đâu! Còn cố tình dậy sớm làm cơm nắm nữa chứ. Nhân gì đấy?"

"Đây là chuẩn bị để đối phó với việc nhiệm vụ kéo dài quá lâu đó chứ? Gói cá ngừ đóng hộp với trứng cá muối."

"Anh vẫn nhớ thứ em thích ăn ngày xưa!"

Miyo nở nụ cười rạng rỡ, đồng thời một trái tim màu đỏ cũng bay về phía Kazuki.

Trái tim đỏ được ma đạo lễ trang (Decorte Oblige) "Nhẫn Solomon" của Kazuki hút vào.

Chiếc nhẫn này có thể phát hiện sự thay đổi độ thiện cảm của người khác, sở hữu khả năng đo lường độ thiện cảm.

Trong một tháng kể từ khi gặp lại, độ thiện cảm của người bạn thuở nhỏ này đã tăng lên rất nhiều.

Miyo quay đầu nhìn quanh, sau khi xác nhận xung quanh không có hành khách nào khác,

"Anh Kazuki, đến nơi thì gọi em dậy nhé~~"

Cô ấy đặt đầu lên vai Kazuki, cả người tựa vào cậu.

"Cậu định vừa mới ngủ dậy là chiến đấu luôn à?"

Kazuki thật sự dở khóc dở cười.

"Không sao đâu, thật ra em không muốn ngủ, chỉ là muốn được như bây giờ…"

Miyo vừa để ngón tay quấn lấy tay Kazuki, vừa đan chặt mười ngón tay vào nhau rồi nói. Trong những rung động đều đặn của tàu, Kazuki cảm nhận thân nhiệt của Miyo, lặng lẽ phối hợp với hành động của cô ấy.

Con người đã có được sức mạnh ma thuật, và tiếp xúc với cư dân dị giới mang tên Thần Ma (Deva).

──Thế là thế giới này bắt đầu xảy ra một hiện tượng gọi là "Giới Dị Ác Tính (Cancer)".

Thế giới bị xé toạc, ma lực từ dị giới "Vẹo Giới (Astrum)" tràn ra từ vết nứt, những ma lực phân tán này đã thay đổi hình dạng của ma thú và tinh linh. Ma thú sẽ tấn công con người, nơi ma thú tập trung sẽ khiến không gian xung quanh bị ma lực ô nhiễm, trở thành nơi sinh sống của ma thú mà con người không thể ở được──ma cảnh.

Kỵ Sĩ Đoàn là tổ chức duy trì trật tự trị an và phòng vệ của Nhật Bản, "phòng vệ sự xâm lược của các quốc gia khác", "trấn áp pháp sư trái phép" và "tiêu diệt ma thú và giải phóng ma cảnh" là ba nhiệm vụ chính của họ.

Tuy nhiên, khi nhóm pháp sư trái phép "Thần Chiến Binh Đoàn (Loki Einherjar)" do Loki của thần thoại Bắc Âu lãnh đạo bắt đầu thường xuyên phát động tấn công khủng bố Kỵ Sĩ Đoàn, Kỵ Sĩ Đoàn không còn sức lực để đối phó với các nhiệm vụ ban đầu nữa.

Để bù đắp điều này, trường đào tạo Kỵ Sĩ mà Linazaki Kazuki theo học── Học viện Kỵ Sĩ Quốc Lập "Caryatid", liền bắt đầu giao công việc mà Kỵ Sĩ Đoàn không có thời gian xử lý cho học sinh phụ trách dưới hình thức nhiệm vụ.

Các học sinh thành lập đội, thay thế Kỵ Sĩ để thử thách nhiệm vụ.

Ma cảnh đích đến nằm cách ga tàu vài phút đi bộ.

Ma cảnh được hàng rào bao quanh, người thường bị cấm vào.

Ma thú sẽ tấn công con người theo bản năng. Nhưng khi không gian xung quanh biến thành ma cảnh, ma thú sẽ không rời khỏi phạm vi ma cảnh nữa, mà chuyển sang tư thế phòng thủ, chỉ tấn công những người tiến vào ma cảnh.

Ma cảnh là nơi sản sinh ma thú, cùng với việc số lượng ma thú tăng lên, ma cảnh sẽ tiếp tục xâm lấn đất đai xung quanh và không ngừng mở rộng.

Khi một vùng đất biến thành ma cảnh, những người vốn sống ở đó chỉ có thể sơ tán đến nơi khác để lánh nạn.

Nếu những ma cảnh như vậy càng bị bỏ mặc lâu, thì việc xử lý sẽ càng trở nên khó khăn.

Tuy nhiên, Hiệp Sĩ Đoàn thường phải ưu tiên cử người xử lý các ma cảnh ở khu vực đô thị, những ma cảnh nằm trong rừng hoặc trên núi như thế này chỉ có thể xếp sau, hoặc được giao làm nhiệm vụ cho các sinh viên Học viện Hiệp sĩ.

Itsuki và Mio đến trước cánh Cổng (Gate) là lối vào duy nhất của ma cảnh, trước cổng có một hiệp sĩ đã nghỉ hưu đang đứng canh gác, phụ trách kiểm tra những người ra vào ma cảnh.

"Chúng tôi là người của Học viện Hiệp sĩ phái đến, xin hãy cho phép chúng tôi vào."

"…Chậc, hóa ra là đám nhóc học viện, mà lại chỉ có hai đứa thôi."

Người gác cổng khẽ nói với giọng khinh thường, rồi bắt đầu làm thủ tục nhập cảnh cho Itsuki và Mio.

"Sao không phái Hiệp Sĩ Đoàn đến đây chứ, là xem thường nạn dân ở đây à… Thôi được rồi, tiếp theo là quét, để ma lực chảy qua Thánh ấn (Stigma) phát sáng. Ưm? Cái Thánh ấn này là sao thế?"

Chiếc “Thiết bị quét ma lực (Scanner Device)” trên tay người gác cổng phát ra tiếng 'bíp' khi quét qua luồng ma lực phát sáng từ Thánh ấn trên mu bàn tay trái của Itsuki, sau đó cũng quét qua Thánh ấn trên lưng Mio, kéo dài đến tận cổ.

Sau đó, thiết bị đối chiếu thông tin được gửi từ quầy nhiệm vụ của Học viện, xác nhận Itsuki và Mio là những người nhận nhiệm vụ chính thức, người gác cổng liền cấp giấy phép nhập cảnh cho Itsuki và Mio.

"Ngươi không phải kiếm sĩ bình thường đúng không, dạo trước ngươi còn khá nổi tiếng, cái tên đàn ông mà lại có Mê ấn (Enigma) đó. Nhưng ma lực của ngươi hình như vẫn thấp hơn phụ nữ, đừng quá miễn cưỡng, kẻo đến lúc lại phải để người khác đến cứu đấy."

Sau khi người gác cổng tiễn Itsuki và Mio đi rồi đi vào căn nhà nhỏ bên cạnh cổng, Mio mạnh mẽ lè lưỡi nói:

"Cái gì mà, là sinh viên thì sao, là đàn ông thì sao chứ, vậy là khinh thường người khác à! Sự kết hợp của tôi và Itsuki là vô địch! Truyền thuyết của tôi và Itsuki bây giờ sẽ bắt đầu đây!"

"…Mio nói ra mấy từ như vô địch hay truyền thuyết gì đó, nghe cứ như là điềm báo thất bại vậy."

"Sao anh lại nói thế chứ～～!"

Vừa bị những cú đấm nhẹ của Mio tấn công, họ vừa tiến về phía bên kia cánh cổng, cảnh vật xung quanh dần trở nên méo mó và kỳ dị. Con đường làng vốn có thể nhìn thấy ở khắp nơi biến thành vùng đất ngập nước đầy hơi ẩm, những cái cây bên cạnh nhuộm màu sắc quái lạ, không khí xung quanh bắt đầu thoảng mùi ma thú.

…Ba tiếng sau, lời tiên tri của Mio quả nhiên đã trở thành sự thật.

†

Hai người ngồi kề vai nhau trên chuyến tàu ma quang trở về, Mio mặt đỏ bừng cúi gằm xuống.

"…Này, anh đã nhìn thấy bao nhiêu…?"

Nhìn thấy bao nhiêu, ý là lúc nãy gặp phải dịch nhầy và xúc tu đúng không.

"Bị xúc tu che mất, hầu như tôi chẳng thấy gì cả."

"Thế, thế sau đó tôi cũng luôn trần truồng mà! Dù bản thân không nhớ rõ lắm thì phải…"

"Sau đó tôi cũng không nhìn cơ thể em đâu, đang lúc chiến đấu thì làm gì có thời gian làm mấy chuyện đó."

"…Vậy là Itsuki thực sự không có chút hứng thú nào với em sao?"

Mio lườm Itsuki một cái với ánh mắt không vui. Cái gì với cái gì thế này…

"Mà lúc đó Mio, rốt cuộc là trong tình trạng như thế nào vậy?"

Là bị thao túng tinh thần như thuốc kích dục sao? Hay là như say rượu, bản thân không kiểm soát được mình —rốt cuộc là loại nào đây. Bị Itsuki hỏi như vậy, mặt Mio càng lúc càng đỏ.

"Không nhớ không nhớ! Em chẳng nhớ gì cả đâu!"

"…Xem ra hai người một tổ vẫn không ổn rồi."

Itsuki đổi sang chủ đề khác, Mio lập tức ngẩng đầu lên nói:

"Em không muốn! Em không muốn để mấy tên kỳ lạ gia nhập đội của em và Itsuki đâu!"

"Nhưng mà… chỉ dựa vào chúng ta hiện tại, chiến thuật có thể sử dụng quá ít."

Itsuki và Mio hiện tại —cả hai đều chỉ có thể sử dụng ma thuật tấn công hệ Hỏa, một khi gặp phải kẻ địch có thể kháng hỏa và nhiệt độ cao như hôm nay, chắc chắn sẽ rơi vào khổ chiến. Nhưng Mio vẫn cố chấp lắc đầu nói:

"Không sao đâu! Em… em sẽ trở nên mạnh hơn! Mạnh đến mức không cần người khác giúp đỡ!"

Vấn đề dường như không chỉ đơn thuần là trở nên mạnh hơn là có thể giải quyết được, nhưng khi nhìn thấy Mio nắm chặt tay mình, và ngẩng đầu nhìn mình, Itsuki liền không thể nói tiếp được nữa.

…Nếu tôi có thể sử dụng nhiều ma thuật hơn, vấn đề tự nhiên sẽ được giải quyết.

Thần ma (Deva) đã ký kết khế ước với Itsuki —Chìa khóa nhỏ của Solomon (Lemegeton), là một thần ma đặc biệt sở hữu “Sức mạnh của Vương giả”, có khả năng thống lĩnh 72 Trụ Solomon.

Năng lực của nó là có thể sử dụng 10 loại ma thuật chuyên dụng mà mỗi Trụ Solomon 72 khác sở hữu, nghĩa là so với thần ma bình thường chỉ có thể sử dụng 10 loại ma thuật, Lemegeton có thể sử dụng tối đa 720 loại ma thuật, là một tồn tại mạnh mẽ không hề liên quan đến điểm yếu “ít biến đổi chiến thuật”.

Nhưng năng lực của nó có điều kiện hạn chế. Itsuki phải khiến các Thánh ấn Pháp sư (Magica Stigma) khác yêu mình thì mới có thể sử dụng năng lực của họ. Hiện tại Itsuki có thể sử dụng ma thuật triệu hồi “Phoenix” giống như Mio, là vì cậu đã khiến Mio, người ký kết khế ước với Phoenix, yêu mình.

Mặc dù ma thuật triệu hồi của Kaguya-senpai cũng có hai loại có thể dùng… nhưng những ma thuật đó không phù hợp lắm để sử dụng trong nhiệm vụ.

Itsuki muốn tự mình trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ Mio, nhưng để làm được điều đó thì phải khiến những cô gái khác cũng…

Ma lực vô tình chảy vào chiếc nhẫn của Solomon, trước mắt Itsuki liền hiện ra hình ảnh (Vision) do ánh sáng ma lực tạo thành, đây là bảng thống kê độ thiện cảm của các cô gái mà chỉ Itsuki mới có thể nhìn thấy.

Bên cạnh các biểu đồ kéo dài như cuộc đua trước mắt còn được đánh số.

Amasaki Mio—124 Otonashi Kaguya—75 Hyōtō Koyuki—46 Hoshikaze Hikari—39

Mio im lặng không nói gì, tàu ma quang cuối cùng cũng dừng lại ở ga trước Học viện Hiệp sĩ.

—Vì vậy, nhiệm vụ đầu tiên mà hai người thử thách trong Tuần lễ Vàng đã kết thúc mà không đạt được bất kỳ thành quả nào.

†

"Cứ tiếp tục thế này thì Amasaki Mio sẽ bị giáng xuống cấp B đấy."

Ngày học đầu tiên sau khi Tuần lễ Vàng kết thúc, sau giờ học—Itsuki bị gọi vào phòng giáo viên, nghe được tin tức gây sốc từ giáo viên chủ nhiệm Lizlisa Westwood.

Itsuki ngơ ngác thốt lên một tiếng “Hả?” đầy ngạc nhiên, cô giáo Lizlisa trông như một đứa trẻ về ngoại hình, tiếp tục nói ra những lời nghiêm khắc:

"Điểm chí mạng nhất là em ấy đã thua ngươi, một kẻ cấp E, trong trận đấu tay đôi, và sau đó nhiệm vụ lại thất bại, khiến điểm số của em ấy giảm đi rất nhiều, cứ thế này sẽ bị giáng xuống cấp B đấy."

"Khoan, khoan đã! Dù đúng là không có thành quả cụ thể nào, nhưng năng lực của Mio rõ ràng vượt trội hơn những người khác mà?"

"Các học sinh khác cũng có sự tiến bộ rõ rệt, chúng ta phải để mỗi người đều có được cơ hội bình đẳng."

Học sinh năm nhất nếu nhận được đánh giá "Cấp A" từ học viện, sẽ có được đặc quyền sống trong ký túc xá đặc biệt của hội học sinh "Ma Nữ Quán", và nhận được sự hướng dẫn ma thuật từ các đàn chị trong hội học sinh.

Nếu bị giáng từ Cấp A xuống Cấp B, thì cũng có nghĩa là sẽ bị đuổi khỏi Ma Nữ Quán.

Kazuki dù là Cấp E, nhưng vì đã ký kết khế ước với Thần Ma (Deva) bí ẩn, nên đã được đặc cách sống trong Ma Nữ Quán, dưới sự bảo hộ (kiêm giám sát) của hội trưởng hội học sinh.

Mio sắp phải rời khỏi Ma Nữ Quán rồi, trong khi vừa mới khó khăn lắm mới trở nên thân thiết như trước.

"Hiện giờ Loki đang gây rối dữ dội, các học sinh đều phải cố gắng nhận nhiều nhiệm vụ để giúp đỡ, nên chúng tôi không thể đánh giá tốt cho những người có năng lực nhưng không tạo ra thành quả. Ngay cả là Cấp A, nếu quá lơ là, cũng chỉ có thể giáng cấp để cô bé có lại tinh thần thôi."

Đám người Loki cứ vài ngày một lần lại phát động tấn công các phân bộ của hiệp sĩ đoàn trên toàn quốc, nhưng mỗi lần đều chỉ giao chiến qua loa và lập tức bỏ chạy trước khi một cuộc phản công quy mô lớn bắt đầu, cứ như thể đang chơi đùa vậy.

Dù chưa có ai thiệt mạng, nhưng hiệp sĩ đoàn vẫn phải duy trì cảnh giác trước những cuộc tấn công có thể xảy ra bất cứ lúc nào, đồng thời cũng phải tìm kiếm nơi ẩn náu của Loki.

Những nhiệm vụ mà hiệp sĩ đoàn không có thời gian xử lý do đó, đã được phân phối về học viện.

Chế độ nhiệm vụ vốn dĩ được dùng để cung cấp cơ hội thực tập cho học sinh, nhưng trong tình trạng khẩn cấp hiện nay, các học sinh đã được coi là lực lượng chiến đấu quan trọng.

Việc buộc các học sinh thiếu kinh nghiệm phải tham gia thực chiến rất khó tránh khỏi sự lên án của dư luận, vì vậy cho đến nay, trên danh nghĩa, chế độ nhiệm vụ vẫn là "khóa học trải nghiệm mà học sinh tự nguyện tham gia", tuy nhiên, những học sinh Cấp A như Mio thì luôn phải chịu đựng áp lực vô hình rất lớn, mọi người đều kỳ vọng vào màn thể hiện của họ.

"…Nhưng Mio đâu có lơ là!"

Từ khi lập đội với Kazuki, Mio đã lén Kazuki luyện tập ma thuật mỗi sáng — dù Kazuki, người đặc biệt nhạy cảm với sự sinh ra ma lực, đã nhanh chóng nhận ra điều này.

"Là tôi, một người Cấp E, đã kéo chân cô ấy xuống."

"Hừ, tôi đâu phải kẻ mù, cậu nghĩ tôi sẽ chỉ nhìn cấp độ của cậu để đánh giá thực lực sao?"

"…Sao chuyện này cô lại không nói với bản thân cô ấy mà lại nói với tôi?"

"Các cậu là một đội chỉ có hai người đúng không? Nếu cảm thấy việc đánh giá cô ấy không phù hợp, thì người đồng đội bên cạnh nên ủng hộ cô ấy chứ."

Nếu bản thân có khả năng ủng hộ cô ấy thì dĩ nhiên là không từ chối. Dù nghĩ vậy, nhưng phải làm sao đây…

"Tôi nghĩ cách đơn giản nhất là để Hioto Koyuki gia nhập đội của các cậu, như vậy cậu cũng có cơ hội bồi đắp tình cảm với cô bé, đối với cậu hẳn là một công đôi việc nhỉ."

Đôi mắt của giáo viên Lizlisa sáng lấp lánh, vì cô ấy biết sự đặc biệt của Rem.

Có lẽ cô ấy gọi tôi đến là để nói chuyện này.

"…Mio và Hioto-san đều không muốn lập đội với đối phương mà."

"Hừ, vẫn còn kén chọn, chứng tỏ ý thức khủng hoảng của họ vẫn chưa đủ… Mà thôi chúng ta đổi chủ đề đi, về năng lực của Raimon Gaton, nếu một pháp sư ký khế ước với Thần Ma (Deva) ngoài 72 Trụ Solomon, nếu trở nên thân thiết với cậu thì sẽ thế nào? Có thể rút ra năng lực từ Thần Ma đó không?"

Giáo viên Lizlisa hỏi một câu hỏi chẳng liên quan gì đến chủ đề vừa rồi.

Lúc này, Raimon Gaton xuất hiện bên cạnh Kazuki.

Lần đầu tiên xuất hiện trước mặt Kazuki, cô bé vẫn là một cô gái nhỏ trần truồng. Giờ đây cùng với việc sức mạnh dần hồi phục, chiều cao của cô bé đã phát triển đến mức như học sinh tiểu học, trên người mặc một chiếc váy liền thân phong cách dân tộc.

Cùng với việc Kazuki tạo dựng tình cảm với nhiều cô gái hơn, Rem dần lấy lại được sức mạnh, ngoại hình cũng ngày càng gần với dáng vẻ ban đầu. Vậy cô bé ban đầu rốt cuộc là một Thần Ma như thế nào?

"Không phải 72 Trụ Solomon cũng không sao, chỉ cần đối phương có ý nguyện giúp đỡ Rem, là có thể rút ra ma pháp đặc trưng của Thần Ma đó nha~~ Dù sao thì những trường hợp Thần Ma của các thần thoại khác giúp đỡ Rem là cực kỳ hiếm đó~~ Giữa các thần thoại khác nhau cơ bản là không tương thích."

"Ừm, vậy sao."

Giáo viên Lizlisa vừa cúi đầu vừa lẩm bẩm nói: "Xem ra đáng để thử đấy…".

Đáng để thử ư? …Ở Nhật Bản, việc ký kết khế ước với Thần Ma ngoài 72 Trụ Solomon là bất hợp pháp, thế thì làm sao có cơ hội bồi đắp tình cảm với pháp sư phi pháp chứ…

"Tôi hiểu rồi, cậu có thể về được rồi."

Giáo viên Lizlisa nói vậy, và phẩy tay như muốn đuổi Kazuki đi.

Bước ra khỏi phòng giáo vụ, một người không ngờ tới đang chờ Kazuki.

"Kazuki, cậu lại làm gì thế? Vậy mà lại bị giáo viên gọi đến đây… Ưm gừ."

Tiếng "ưm gừ" đó là do nhân vật có vóc dáng nhỏ bé này không được Kazuki nhìn thấy, dẫn đến việc cả khuôn mặt bị đập thẳng vào ngực Kazuki mà phát ra. Và người mà ngay cả khi phát ra âm thanh như vậy vẫn tỏ ra vô cùng bình tĩnh đó là…

"Hioto-san?… Cậu không sao chứ?"

Kazuki vội vàng đỡ vai cô bé, cô bé vừa nói "Không sao" vừa gạt tay Kazuki ra.

"So với chuyện này, làm ơn đừng phớt lờ câu hỏi của tôi. Tại sao cậu lại bị giáo viên gọi đến đây?"

"À, cái này thì… vì nhiệm vụ hôm qua thất bại, nên giáo viên Lizlisa đã cảnh cáo tôi rằng nếu điểm số tiếp tục giảm thì sẽ rất tệ, vì tôi là Cấp E mà."

Kazuki theo bản năng bỏ qua chuyện của Mio không nhắc đến, Koyuki nghe xong mặt chùng xuống và nói:

"…Điều này quá không phù hợp. Kazuki đã thắng người Cấp A trong cuộc đấu, không nên vì một lần nhiệm vụ thất bại mà bị hạ điểm số."

"Hioto-san đang lo lắng cho tôi sao?"

Kazuki đi về hướng Ma Nữ Quán, Koyuki đến bên cạnh và đi cùng cậu.

"Không, tôi không hề lo lắng cho cậu, cậu có thế nào cũng chẳng liên quan gì đến tôi. Tôi chỉ muốn tìm một nơi không có ai để cảm ơn cậu vì chuyện trước đó… Nếu không phải chọn lúc này, thì bên cạnh cậu luôn có Amasaki-san, hoặc hội trưởng hội học sinh, hoặc em gái cậu, hay những người khác."

Cảm ơn cậu, cô bé cúi đầu nói.

"…Chẳng lẽ là chuyện về thuộc tính slime của nhiệm vụ hôm qua sao?"

"Phải, nhờ ơn cậu, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ thành công. Nếu không có lời khuyên của Kazuki, tôi sẽ dao động vì hàn khí không có tác dụng với slime xanh, và cũng có thể vì thế mà rơi vào tình thế tuyệt vọng."

Nội dung nhiệm vụ hôm qua là ngăn chặn khu rừng phía tây Tokyo bị ma cảnh hóa.

Koyuki đã giải phóng một phần khu vực của ma cảnh khỏi ma thú – dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, nhưng đã thành công trục xuất ma thú cư trú ở đó.

Ma cảnh sau khi ma thú biến mất sẽ khôi phục lại thành vùng đất ban đầu, ma cảnh đó trông như một vùng đầm lầy đầy cây cối kỳ dị, nhưng sau khi ma thú biến mất, hẳn cũng đã trở lại thành khu rừng ban đầu.

"Nhưng Ice Lantern-san đã đánh bại slime không sợ phép triệu hồi hàn khí như thế nào vậy?"

"Khế ước Thần Ma (Deva) của tôi, Vepar, quản lý hai thuộc tính là hàn khí và nước. Tôi đã dùng phép thuật nước để khiến kẻ địch chết ngạt."

"…Ơ? Slime có hô hấp không? Có nhả ra một đống bọt khí trong nước như thế không?"

"Tôi cũng thử với thái độ bán tín bán nghi… nhưng nó thực sự đã chết. Vì không có cơ quan hô hấp như miệng hay phổi, chúng có lẽ hô hấp bằng bề mặt tế bào. Tôi nghĩ phần lớn sinh vật hoạt động trên cạn không có cấu trúc có thể hấp thụ oxy trong nước, giống như giun đất có thể hô hấp bằng da trong bùn đất, nhưng một khi bò lên đường nhựa thì sẽ chết ngạt."

Nghĩ kỹ lại thì bất cứ sinh vật nào, trừ một số trường hợp cực kỳ hiếm hoi, đều cần oxy để duy trì sự sống. Ngay cả ma thú cư trú trong thế giới giả tưởng (Fantasy), sinh thái của chúng cũng có nhiều điểm chung với thế giới thực, ví dụ như sự tương đồng giữa rồng và thằn lằn.

Mọi người vẫn còn quá nhiều điều chưa hiểu về cách tồn tại và đặc tính của ma thú.

Nhưng nếu sau này muốn tiếp tục thử thách nhiệm vụ, thì phải học cách dùng ánh mắt bình tĩnh quan sát ma thú chưa biết, thử nghiệm đủ loại phép thuật thuộc tính và phương pháp chiến đấu khác nhau.

Bản thân tôi không làm được điều này, nhưng cô ấy trước mắt đã làm được.

"…Ice Lantern-san có thể tham gia đội của chúng tôi không?"

Đề nghị của Itsuki khiến Koyuki nhíu mày.

"Vì nhiệm vụ thất bại, lâm vào nguy hiểm nên mới định cầu xin tôi giúp đỡ à?"

"Xin lỗi, tôi thực sự đã hết đường rồi. Với lại, Ice Lantern-san dù lần này thể hiện tốt hơn chúng tôi rất nhiều, nhưng chỉ dựa vào một mình vẫn quá nguy hiểm, dù không hợp tác với chúng tôi thì tốt nhất cũng nên tìm ai đó để phối hợp thì hơn."

"Hết đường rồi sao? Người hết đường không phải cậu, mà là Tensaki-san, người đã thua cậu trong trận quyết đấu phải không? Có lẽ… cứ thế này cô ấy sẽ bị giáng cấp xuống hạng B?"

Itsuki rùng mình, Koyuki thở dài như thể đã nhìn thấu tất cả:

"Nếu là vì Itsuki lâm nguy, Tensaki-san có thể sẽ chấp nhận tôi vào đội, nhưng nếu là vì nguy hiểm của chính cô ấy… tôi nghĩ cô ấy nhất định sẽ từ chối thẳng thừng. Lòng tự trọng của cô ấy mạnh như vậy, với lại còn ghét tôi nữa."

"Lòng tự trọng của cô ấy mạnh thật… nhưng cô ấy không ghét Ice Lantern-san đâu."

"Làm sao có thể, cô ấy luôn đối đầu với tôi khắp nơi mà."

"Không, Mio đã nói là ‘không muốn cho kẻ kỳ quặc nào vào đội!’, nhưng ý cô ấy nói là, chỉ cần không phải kẻ kỳ quặc thì có thể vào đội rồi. Ice Lantern-san không phải kẻ kỳ quặc! Nên không sao cả!"

"…Cậu đang nói gì vậy, lý thuyết này cũng quá gượng ép rồi. Với lại tôi cũng là một kẻ đủ kỳ quặc rồi."

"Ice Lantern-san không phải kẻ kỳ quặc gì cả, cậu rõ ràng là một người vô cùng vô cùng dịu dàng. Lúc tôi giới thiệu bản thân vì nói sở trường là kiếm thuật mà bị cười nhạo, chính Ice Lantern-san đã động viên tôi, nói kiếm không phải thứ vô giá trị, cậu không biết câu nói đó có ý nghĩa lớn đến mức nào với tôi đâu. Còn nữa, lúc tôi bị cô lập trong lớp cũng vậy, chỉ có Ice Lantern-san đối xử công bằng với tôi. Ice Lantern-san là một cô gái chính trực ghét sự phân biệt đối xử và bắt nạt, tôi vô cùng kính trọng lòng tốt và sự kiên cường đó của cậu."

"Cậu, cậu đang nói gì vậy…"

Itsuki nắm chặt nắm đấm thao thao bất tuyệt, khiến khuôn mặt vô cảm của Koyuki cũng không kìm được mà hơi co giật.

"Với lại cậu còn có khả năng phán đoán bình tĩnh, tôi đã được cậu cứu nhiều lần khi lâm vào nguy hiểm. Vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ lại còn điềm tĩnh, làm sao tìm được cô gái đáng tin cậy như vậy chứ."

"Đó là… vì sở trường duy nhất của tôi chỉ là chiến đấu phép thuật thôi…"

"Ice Lantern-san lúc nào cũng nói những lời này để hạ thấp bản thân, nhưng mỗi lần tôi làm việc nhà, cậu luôn nhìn tôi một cách lễ phép và nói ‘Cảm ơn’, dù là khi mời cậu cùng làm việc nhà thì đều bị từ chối. Nhưng mỗi lần nhận được lời cảm ơn của cậu, đều khiến tôi muốn làm thêm việc nhà để Ice Lantern-san vui. Thái độ có thể hơi lạnh lùng, nhưng Ice Lantern-san thực ra rất dịu dàng."

"Đó, đó là vì tôi quá vô dụng, sợ sẽ làm phiền cậu…"

Ice Lantern-san đỏ mặt cúi đầu, và một trái tim đỏ liền bay ra từ ngực cô ấy.

"…Ice Lantern-san quả thật có hơi lạnh lùng, nên dễ bị người xung quanh hiểu lầm, nhưng tôi sẽ không làm ngơ trước sức hút của Ice Lantern-san đâu! Nếu Mio vẫn chưa nhận ra sức hút của Ice Lantern-san ở đâu, tôi sẽ chịu trách nhiệm nói cho cô ấy biết cho đến khi cô ấy hiểu Ice Lantern-san là một người tốt đến nhường nào! Được rồi, giờ thì bắt đầu truyền bá sức hút của Ice Lantern-san thôi!"

"…Dừng, dừng lại, truyền bá gì chứ!"

Koyuki kéo tay áo Itsuki, hiếm hoi mà kêu lớn lên. Từ ngực cô ấy hiện lên một biểu tượng đầu lâu nhỏ bằng hạt đậu, đó là bằng chứng cho thấy mức độ hảo cảm hơi giảm xuống.

Koyuki thở dài một tiếng ‘Ài’, rồi nói: "Cậu đúng là hết thuốc chữa."

"Quá ngốc nghếch, những lời vừa rồi nếu nói với Tensaki-san thì chỉ gây ra tác dụng ngược thôi."

"Tại sao? Tôi nghĩ Mio cũng nên hiểu được sức hút của Ice Lantern-san chứ."

"Cô ấy sẽ không muốn nghe những lời đó từ miệng cậu đâu… Đúng là một người chẳng hiểu chút nào về lòng phụ nữ, tôi còn cảm thấy hơi tức giận rồi…"

Vừa nói chuyện, hai người vừa trở về Ma Nữ Chi Quán đứng sừng sững trong vườn.

Vừa mở cửa, Mio đã nhảy ra từ phòng sinh hoạt chung.

"Itsuki! Cậu về rồi, vừa nãy cậu đi đâu vậy… À, Ice Lantern-san…!"

Phát hiện Koyuki đứng cạnh Itsuki, Mio lập tức phanh gấp, hai mắt trừng trừng nhìn cô ấy.

Đón lấy ánh mắt của Mio, Koyuki dùng giọng điệu thờ ơ nói như sau:

"Tensaki Mio, tôi yêu cầu đấu tay đôi với cô."

Yêu cầu đột ngột khiến Itsuki và Mio đều đứng sững tại chỗ, cả hai đều không hiểu ý của Koyuki là gì.

"Thua một người cấp E trong trận quyết đấu, lại còn làm mất mặt lớn trong nhiệm vụ, cứ thế này cô sẽ bị giáng cấp xuống hạng B, khiến cô không thể tiếp tục ở lại đây nữa."

"Tớ, tớ sẽ bị giáng xuống hạng B sao? Nếu vậy… ở đây sẽ…"

"Ice Lantern-san! Cậu muốn làm gì vậy?"

Itsuki biến sắc mặt hỏi dồn, Koyuki lườm lại cậu ta một cái rồi nói:

"Tôi đã lười từ chối lời mời của cô rồi, phiền quá, với lại… để người không có thực lực xuống cấp bậc xứng đáng, chẳng phải cũng là chuyện tốt cho chính cô ta sao? Rõ ràng không có thực lực mà cứ cố chấp bám víu cấp A, thật quá khó coi, loại người này cứ để tôi giúp cô ta kết thúc đi."

Koyuki một lần nữa đối mặt với Miu vẫn chưa bình tĩnh lại sau cú sốc, dùng ánh mắt lạnh lẽo như nhiệt độ không tuyệt đối nói:

"…Amasaki Miu, nếu cô thua tôi thì sẽ phải lập tức xuống cấp B. Vậy, cô có chịu chấp nhận cuộc quyết đấu của tôi không?… Nếu cô muốn cụp đuôi chạy trốn thì tôi cũng sẽ không ngăn cản đâu."

Miu với lòng tự trọng cao ngay lập tức đỏ bừng mặt vì tức giận.

"Tôi… tôi sao có thể chạy trốn được chứ? Itsuki cấp E thách đấu với tôi đã đành, lần này đến lượt cô muốn đấu với tôi… được thôi!"

Miu không cụp đuôi bỏ chạy, mà vung vẩy hai bím tóc đuôi ngựa của mình, đưa tay chỉ vào Koyuki.

"Xem tôi đánh bại cô một cách gọn gàng, chứng minh tôi có đủ tư cách cấp A!"

Quả thật, nếu có thể đấu ngang sức với Koyuki cấp A hoặc thậm chí giành chiến thắng, thì đủ để chứng minh Miu không nên bị xuống cấp B, nhưng…

"Khoan đã, bình tĩnh một chút! Nếu cậu thua thì sẽ không thể tiếp tục ở lại đây nữa đâu?"

"Itsuki, cậu im miệng trước đi!"

"…Vậy xin cô đợi một chút ở bên ngoài, tôi đi gọi học tỷ và thầy cô đến, dù sao quyết đấu cũng cần người chứng kiến."

Bước qua bên cạnh Miu đang kích động, Koyuki bước lên bậc thang.

"…Kaguya học tỷ, tại sao lại cho phép cuộc quyết đấu như vậy?"

Học sinh của Học viện Kỵ sĩ có quyền thực hiện "quyết đấu" dưới sự chứng kiến của hội học sinh.

Quyết đấu là một loại hình chiến đấu mô phỏng diễn ra dưới các quy tắc an toàn, một khi ma lực của cả hai bên quyết đấu cạn kiệt thì phải lập tức ngừng tấn công, và cuộc quyết đấu phải được sự cho phép của hội trưởng hội học sinh mới có thể tiến hành.

Cứ tưởng hội trưởng hội học sinh khoa Ma Thuật – Kaguya học tỷ sẽ ngăn cản cuộc tranh đấu này.

"Ừm… nên nói là sau khi nghe xong sự việc, tôi thấy giải quyết như vậy là tốt nhất thì phải?"

"Không quan tâm gì cả mà chỉ dùng thực lực để giải quyết là tốt nhất… ư?"

Học tỷ về cơ bản là một người ôn hòa, nhưng cũng có một mặt cực kỳ sùng bái chủ nghĩa thực lực.

"Không phải vậy… dù sao thì cứ xem sự việc diễn biến thế nào đã. Kìa, sắp bắt đầu rồi."

Kaguya học tỷ vươn ngón tay chỉ vào giữa sân vận động nói. Ở đó – Miu và Koyuki đang đối đầu nhau theo thông lệ với khoảng cách 50 mét, trọng tài đứng giữa hai người là Hoshikaze học tỷ.

Trên khán đài xung quanh sân vận động, Itsuki và thầy Lizlisa phụ trách chứng kiến cuộc quyết đấu này.

"…Amasaki Miu đúng là đã liều mạng rồi. Tuy nhiên, nếu muốn thể hiện thực lực cấp A của mình, thì sự kết hợp như thế này quả thật là có sức thuyết phục nhất."

Thầy giáo nói vậy. Vì là cuộc quyết đấu được quyết định gấp rút, nên không có học sinh nào khác có mặt để xem.

"Ta biết tên của ngươi (Shem ha-Mephorash)… Tên của ngươi là 'Phoenix'… Là nhà thơ cũng là pháp sư! Hỡi thi điểu dùng lời ngon tiếng ngọt đùa giỡn chân lý, hãy tuân theo mệnh lệnh của ta mà phô bày sức mạnh của ngươi!"

"Ta biết tên của ngươi (Shem ha-Mephorash)… Tên của ngươi là 'Vephar'… Hỡi ca sĩ nàng tiên cá truyền đạt tư niệm lạnh lẽo, hãy rải xuống thế giới những giọt lệ bi thương!"

Cả hai đồng thời thực hiện Kết nối Dị giới (Access), Miu được bao bọc trong luồng ma lực màu cam, trên lưng hiện lên Thánh tích (Stigma) hình cánh, đồng thời thay sang Ma đạo lễ trang màu đỏ.

Koyuki khi phát ra ánh sáng xanh lam, trên đùi hai chân hiện lên Thánh tích (Stigma) hình vảy, đồng thời bao bọc toàn thân bằng Ma đạo lễ trang (Decorte Oblige) màu trắng. Dáng vẻ đối đầu của hai người khiến Itsuki cảm thấy chấn động mạnh mẽ.

──Đây chính là cuộc quyết đấu giữa các Pháp sư Thánh tích (Magica Stigma). Nghĩ kỹ lại, đây vẫn là lần đầu tiên Itsuki tận mắt chứng kiến.

Miu giỏi phép thuật lửa, còn Koyuki thì giỏi phép thuật băng.

Vừa dứt lời "Vậy thì… bắt đầu!", Hoshikaze học tỷ đã mở màn cuộc quyết đấu.

Miu và Koyuki cả hai cùng lúc phát ra luồng ma lực, miệng cũng bắt đầu niệm chú.

Người kết thúc niệm chú trước một bước là – Koyuki, sau lưng cô hiện lên hư ảnh (Avatar) của nàng tiên cá.

"Gió Băng Hà (Glacier Wind)!"

Làn gió lạnh thổi qua khoảng cách 50 mét, Miu đang tập trung niệm chú không kịp phòng thủ, chỉ có thể dùng ma lực phòng ngự của bản thân để chống lại luồng khí lạnh.

Ma lực phòng ngự – tuy có thể ngăn chặn tổn thương thể xác, nhưng cái giá phải trả là ma lực sẽ tiêu hao rất nhiều.

Mặc dù vậy, Miu vẫn tập trung niệm chú, và sau đó phát động phép thuật để phản công.

"…Hoa Xoắn Ốc (Bullet)!"

Đạn lửa quen thuộc lần này đã trúng Koyuki, trên người Koyuki cũng tán ra ánh sáng xanh lam của ma lực phòng ngự.

"Trước tiên là dùng phép triệu hồi cấp 1 để thử sức lẫn nhau, và nhân tiện xác nhận tốc độ niệm chú của đối phương, đối với kiếm sĩ mà nói chính là xác nhận thời cơ thích hợp của đối phương… trận chiến bây giờ mới chính thức bắt đầu đấy."

Kaguya học tỷ bên cạnh Itsuki khẽ nói.

Tốc độ niệm chú của Koyuki dẫn trước, điều đó có nghĩa là – Miu đang ở vị thế chỉ có thể phản công một cách bị động.

"Gừ… thiêu rụi mọi thứ chạm vào… cái nóng rực từ chối mọi sự tiếp cận! Viêm Thế Giáp (Self Burning)!"

Miu quyết định phòng thủ trước, cô niệm phép phòng ngự, toàn thân cô ngay lập tức được bao bọc bởi giáp lửa.

Cái gọi là chú văn, là mệnh lệnh (Programming) yêu cầu Thần Ma (Deva) ở Dị giới (Astrum) gây ra hiện tượng phép thuật.

Với phép phòng ngự như Viêm Thế Giáp, vì đối tượng là bản thân nên có thể bỏ qua bước truyền đạt tọa độ chỉ định (Targeting) cho Thần Ma, từ đó nhanh chóng phát động phép thuật.

"…Sự bảo hộ của nàng tiên cá, hãy chặn đứng bước chân kẻ thù, tăng tốc bước đi của người được chọn… Lao lên, Băng Nhẫn! Vũ Điệu Đĩa Bạc Lớn (Moves in the Field)!"

Koyuki cũng kết thúc niệm chú – khí lạnh bắt đầu lan tỏa từ chân cô, toàn bộ sân vận động nhanh chóng đóng băng. Miu sơ ý muốn di chuyển, lập tức trượt chân ngã.

Đầu bên kia Koyuki dùng khí lạnh tạo ra một đôi giày trượt băng dưới chân, trông giống hệt giày trượt tuyết làm bằng băng, sau đó tăng tốc một mạch trượt qua khoảng cách 50 mét.

"Koyuki-san định đánh giáp lá cà à?"

Quả nhiên là người quen chiến đấu một mình, Vephar của cô ấy dường như là Thần Ma (Deva) thuộc loại đa năng.

Koyuki tiến gần Sakura đang bất động, nhảy múa như đang khiêu vũ──cùng với Ma đạo lễ trang (Decorte Oblige) tựa như trang phục thể dục nhịp điệu trắng tinh, trông hệt như màn trình diễn của một vận động viên trượt băng nghệ thuật.

Sau đó Koyuki xoay tròn tốc độ cao trên không, chiếc giày trượt băng với lưỡi dao sắc bén đá về phía Sakura, cô bé định dùng đòn chém băng sắc bén xuyên thủng bộ giáp lửa.

Nhưng đúng khoảnh khắc cú đá của Koyuki chạm tới, Sakura đã dùng Niệm động ma pháp (Psychokinesis) tập trung toàn bộ ngọn lửa trên người vào một điểm, và cú đá của Koyuki ngay lập tức bị nhấn chìm bởi ngọn lửa khổng lồ ngoài sức tưởng tượng.

Ngọn lửa tập trung cao độ làm bốc hơi chiếc giày trượt băng, khiến uy lực cú đá của Koyuki tan biến hoàn toàn.

"──?" Sakura sử dụng kỹ thuật ma pháp thông thường khiến Koyuki kinh ngạc mở to mắt.

Và ngay khoảnh khắc Koyuki tiếp đất trên mặt băng──Sakura chớp lấy thời cơ tấn công.

"Viêm đế khai phích (Fire Wall)!"

Mặt băng dưới chân Koyuki nứt ra, từ đó phun trào ngọn lửa dữ dội!

"Hỡi khúc ca của nàng tiên cá, hãy hiện hình những tư niệm đóng băng! Dùng băng hoa xóa đi bi thương, dùng tuyết nhạt lấp đầy cô đơn, dùng khoảng trắng lạnh giá phủ kín thế giới! Tịch tĩnh tuyết bạch (White Album)!"

Tuy nhiên, Koyuki đã bắt đầu niệm một ma chú quy mô lớn khác từ khi lướt qua mặt băng trước đó.

Không gian xung quanh Koyuki và Sakura biến đổi, đó là một thế giới tràn ngập bão tuyết và giá lạnh cực độ.

Hàn khí tràn ngập không gian──dập tắt hoàn toàn bức tường lửa phun ra dưới chân Koyuki, cùng với bộ giáp lửa bao bọc toàn thân Sakura.

Dị không gian do Koyuki tạo ra cũng cạn kiệt năng lượng, xung quanh trở lại không gian ban đầu.

Nhưng trên một chân của Koyuki vẫn còn chiếc giày trượt băng.

"Hừ!" Koyuki với động tác chính xác ngoài sức tưởng tượng, tung ra một cú đá cao như lưỡi hái chặt đầu, lưỡi băng vẽ nên quỹ đạo bạc tựa như chiêu iaijutsu, cắt đứt ma lực của Sakura.

Cơ thể Sakura lay động yếu ớt vì chấn động của ma lực tan vỡ, cú đá của Koyuki vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp đuổi theo cô bé.

"Sakura!"

"Em trai chỉ cần liên quan đến Sakura-chan là mất bình tĩnh ngay... hơi đáng ghen tị đấy."

Kaguya-senpai bên cạnh Itsuki cười khổ.

"Sakura-chan trong khi chịu đòn vẫn đang niệm chú khác đấy."

Itsuki cố gắng tập trung tinh thần cảm nhận, trên người Sakura tưởng chừng chỉ có thể mặc cho đối phương đá tới──quả thật đã phát ra dao động ma lực, và rồi──ma lực bùng nổ trong khoảnh khắc.

"Em trai có lẽ vì quá coi trọng Sakura-chan, nên đã hơi đánh giá thấp thực lực của em ấy, hoặc nói cách khác là em quá xem em ấy như một đối tượng cần bảo vệ... Đúng là Koyuki-chan có ma lực bẩm sinh mạnh hơn thật, nhưng dù vậy thực lực của hai người này vẫn──ngang tài ngang sức."

"Hỡi phượng hoàng bất tử bay từ hoàng hôn về phía rạng đông, hãy trao đôi cánh hy vọng của ngươi cho lưng ta! Hãy mang sự hủy diệt để tái sinh đến nơi đây...! Phỉ sắc chi dực (Blazing Wings) biến kẻ địch thành tro tàn!"

Sakura dùng giọng nói dũng mãnh niệm ra ma chú... đó là ma pháp triệu hồi cấp 5 của Phoenix!

Từ sau lưng Sakura phun ra một cột lửa khổng lồ, tạo thành đôi cánh lửa rộng hơn mười mét.

Sakura vung đôi cánh lửa về phía Koyuki, lần này đến lượt cô bé tấn công.

Tuy nhiên, trong khi hứng chịu ngọn lửa dữ dội, Koyuki cũng đã hoàn thành việc niệm chú ma pháp cao cấp.

"...Hỡi mối đe dọa của biển sâu, kẻ khiến hàng ngàn con tàu chìm xuống, tiềm ẩn nơi đáy biển! Theo tiếng ca của ta mà nổi lên... hãy hiển lộ toàn bộ hình hài của ngươi!... Hãy lộ nanh vuốt! Băng sơn đại ba đào (Ice Buster)!"

Koyuki đặt lòng bàn tay lên mặt đất──từ đó, vài ngọn núi băng khổng lồ trồi lên.

Những ngọn núi băng nổi lên nhanh chóng dâng cao, uy lực đủ để xuyên thủng Sakura đang bay lượn trên không.

Sakura kháng cự, đôi cánh lửa va vào một góc của núi băng.

Ma pháp phá hủy quy mô lớn va chạm lẫn nhau, lửa và băng triệt tiêu nhau.

"Sakura-chan rất giỏi sử dụng ma lực từ Ngoại giới (Astrum), càng trong tình huống nguy cấp, em ấy càng có thể rút ra một lượng lớn ma lực từ Ngoại giới."

Dị giới kết nối với sâu thẳm thế giới tinh thần──Ngoại giới, nơi tập trung một lượng ma lực khổng lồ tương đương với nguồn gốc tinh thần của con người.

Khi ma lực của bản thân cạn kiệt, con người có thể khiến tinh thần của mình tiếp nối (Access) với Ngoại giới và rút ma lực từ đó, tuy nhiên, việc cố gắng rút ma lực từ Ngoại giới một cách bừa bãi cũng tiềm ẩn nguy hiểm là tinh thần có thể bị kéo ngược vào Ngoại giới, kết quả là rơi vào trạng thái hôn mê gọi là "Ma lực túy".

"Một khi gặp nguy hiểm, Sakura-chan sẽ vô thức rút ra lượng lớn ma lực đủ khiến người thường Ma lực túy, lại còn có thể vận dụng tự nhiên. Càng bị dồn vào đường cùng càng mạnh, sự kiên cường phi thường như vậy, đây cũng là một tài năng không thua kém gì Koyuki-chan."

"Nói vậy thì... tôi chưa từng thấy em ấy ngất xỉu vì Ma lực túy."

"Băng sơn đại ba đào của Koyuki-chan là cấp 6, nếu đối đầu trực diện thì Sakura-chan sẽ thua, nhưng em ấy... giờ vẫn đang niệm chú!"

Không chịu nổi những ngọn núi băng liên tiếp xô tới, đôi cánh lửa của Sakura ngày càng yếu đi.

"Hóa thành tro tàn (Blazing) của... Phỉ sắc chi dực (Wings)!"

Tuy nhiên, Sakura dùng giọng nói cố gắng nặn ra lần nữa niệm chú, đây là ma pháp cấp 5 lần thứ hai liên tiếp!

Đôi cánh lửa tái sinh chặn đứng núi băng, đẩy ngược núi băng lại.

Là một tinh linh, Koyuki với ma lực vượt xa người thường cũng dần lộ vẻ đuối sức, cuối cùng──

"Dừng lại!"

Starcross-senpai, người giữ vai trò trọng tài, đã ngừng trận đấu.

Vì an toàn, trận đấu phải dừng lại ngay lập tức khi ma lực của người tham gia cạn kiệt đến mức nguy hiểm.

Cả hai dường như cùng lúc cạn kiệt sức lực, Koyuki ngồi bệt xuống sân tập, Sakura cũng loạng choạng suýt ngã. Ma đạo lễ trang (Decorte Oblige) của cả hai phân giải thành ánh sáng, trở lại thành đồng phục ban đầu.

"Sau khi chứng kiến một trận đấu đỉnh cao thế này, nói muốn giáng cấp thì hoàn toàn không có sức thuyết phục chút nào."

Lizlisa-sensei, người vẫn luôn lặng lẽ quan sát trận đấu, lên tiếng nói.

"Nếu trận đấu kết thúc với tỉ số hòa, theo lệ thường bên có cấp bậc thấp hơn sẽ được cộng thêm một chút điểm. Hiyomoto Koyuki là hạng nhất toàn khóa, nên lần này người được cộng điểm là Amasaki... Hiyomoto, em không cố tình nhường đấy chứ?"

"...Đối thủ là Amasaki-san... em làm gì có sức mà làm chuyện đó chứ..."

Koyuki đang ngồi bệt dưới đất yếu ớt nói dưới sự mệt mỏi tinh thần tột độ.

"...Mọi người... chỉ vì em là tinh linh (quái vật) nên đã đánh giá quá cao em rồi..."

「Ừm, như vậy thì Miyu tạm thời vẫn có thể giữ được cấp độ A nhỉ. Nhưng nếu vẫn mãi không thể hoàn thành nhiệm vụ, thì điều này cũng chỉ là kéo dài thời gian rớt cấp một chút thôi.」

Nói xong, cô Lizlisa liền quay về phía tòa nhà trường học.

「Miyu!」

Nghe xong lời của cô Lizlisa, Kazuki chạy đến chỗ Miyu đang thở hổn hển ngồi xổm trên mặt đất như vừa chạy marathon xong.

Dù thể xác và tinh thần đều mệt mỏi, Miyu vẫn nở nụ cười của người chiến thắng khi trở về, ra dấu tay hình chữ V với Kazuki.

†

Sau bữa tối, Kazuki gõ cửa phòng Koyuki.

Nghe thấy tiếng 'Mời vào' từ trong phòng vọng ra, Kazuki hơi căng thẳng mở cửa phòng.

Thứ đập vào mắt tôi là── giá sách.

「…Đây đúng là một thư viện mà.」

Một mùi sách thoang thoảng bay vào mũi. Trong phòng hầu như không có đặc trưng nào của con gái, chỉ có những giá sách bằng thép có thể đặt sách cả hai mặt, sắp xếp gọn gàng trong không gian ngoài giường ngủ và bàn học.

「Vì thời gian dùng để đọc sách có bao nhiêu thì có bấy nhiêu mà.」

Từ khe hở giữa các giá sách, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng Koyuki, cô ấy đang ngồi trên giường trong bộ đồ lót và áo sơ mi như thường lệ. Bên cạnh giường đặt một con búp bê thỏ hơi cũ, tạo nên điểm nhấn màu sắc duy nhất cho căn phòng này.

「…Cái bộ đồ của cậu vẫn khiến người ta không biết nên đặt mắt vào đâu…」

Kazuki gần như bị cuốn hút bởi lớp vải trắng ẩn hiện dưới lớp áo sơ mi và đôi chân của Koyuki, nhưng anh ấy dùng ý chí mạnh mẽ nâng tầm mắt lên, đôi mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt cô.

「Tôi không muốn thay đổi thói quen sinh hoạt của mình chỉ để cậu có chỗ đặt mắt vào đâu.」

「──Vậy thì tôi sẽ nhìn cho thỏa thích luôn.」

Mặc dù thực tế không có ý định đó, nhưng Kazuki vẫn dọa Koyuki như vậy, khiến cô ấy giật mình.

「Tùy… tùy cậu thôi, cơ thể tôi cũng chẳng có gì đáng để nhìn cả.」

「Tôi đã nói Koyuki-san rất đẹp mấy lần rồi còn gì? Cẩn thận tôi vồ lấy cậu đấy.」

「Cậu không có cái dũng khí đó đâu nhỉ? Vả lại rõ ràng cậu đã có Miyu-san rồi mà.」

…Tại sao lại nhắc đến Miyu vào lúc này chứ.

Koyuki hơi ngượng ngùng khép chặt hai chân lại, liếc Kazuki một cái rồi hỏi: 「Có chuyện gì không?」

「Trận đấu hôm nay… Koyuki-san đã biết sẽ thành ra thế này ngay từ đầu rồi sao?」

「Cậu cũng nghĩ tôi cố ý nhường sao?」

「Cho dù không cố ý nhường, nếu hai người có thực lực ngang nhau mà quyết đấu với nhau, thì kết quả đương nhiên sẽ là hòa, như vậy Miyu có thể tiếp tục giữ cấp độ A. Cậu đã nghĩ đến điểm này mới đưa ra yêu cầu quyết đấu đúng không?」

「Tôi không nghĩ đến chuyện đó, chỉ là cảm thấy lời mời của cậu quá phiền phức, nên muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề của Miyu-san thôi.」

「Lúc Koyuki-san đưa ra lời thách đấu, tôi đã hoảng một chút, tự hỏi cậu rốt cuộc đang nghĩ gì… Sau đó tôi mới nghĩ ra, thay vì tôi và Miyu lại một lần nữa đi thử thách nhiệm vụ, để Miyu và Koyuki-san quyết đấu thì Miyu lại có nhiều cơ hội giữ được cấp độ A hơn.」

「Tôi không nghĩ đến chuyện đó, chỉ là cậu và người phụ nữ đó suốt ngày dính lấy nhau trong học viện thật phiền phức, nên tôi định giải quyết người phụ nữ đó thôi.」

「Cảm ơn cậu, Koyuki-san. Koyuki-san quả nhiên là một người vừa điềm tĩnh, vừa dịu dàng, lại đáng tin cậy.」

「…Cậu có nghe người khác nói không đấy? Tôi sắp giận rồi đấy.」

「Nhưng dù vậy tôi vẫn muốn nhờ cậu… vẫn là mong cậu hãy gia nhập đội của chúng tôi.」

Vì cô ấy đã sẵn lòng hành động giúp đỡ Miyu── thì Kazuki vẫn hy vọng cô ấy có thể trở thành đồng đội cùng chiến đấu kề vai sát cánh.

「Không… Tôi không muốn mang tư tình lên chiến trường, tôi không thích đội cứ dính lấy nhau như cậu và Miyu-san.」

「Vừa, vừa nãy cậu cũng nói là dính lấy nhau, tôi đâu có suốt ngày dính lấy cô ấy!」

「Rõ ràng là có mà. Nếu tôi phải lập đội với ai đó, tôi thà rằng có mối quan hệ như lính đánh thuê.」

「Ý nghĩ của cậu cũng không phải là không thể hiểu được, nhưng ngay cả trên chiến trường, mà không có chút gắn kết tâm hồn nào với đồng đội thì cũng quá cô đơn, như vậy đến lúc đau khổ cũng không thể tìm được người để động viên lẫn nhau nữa.」

「Tìm kiếm sự gắn kết tâm hồn trên chiến trường vốn dĩ là một điều kỳ lạ. Nếu cậu nghĩ vậy, thì cứ tìm người khác ngoài tôi đi…」

「Tôi muốn lập đội với Koyuki-san, muốn thân thiết hơn với Koyuki-san mà.」

Kazuki nói như vậy── Koyuki quay mặt đi như muốn tránh né ánh mắt trực tiếp của tôi.

「…Tôi ghét những người nói thẳng thừng chuyện này ra!」

Miệng nói ghét, nhưng ngực Koyuki lại hiện ra trái tim màu đỏ, bị chiếc nhẫn hút vào, điểm thiện cảm của cô ấy vì thế tăng lên 48.

Quả nhiên là vậy, lời nói và nội tâm của cô ấy luôn trái ngược nhau.

「…Mặc dù Miyu-san cứ dính lấy cậu mãi, nhưng hôm nay cô ấy thực sự rất mạnh. Cái sự kiên trì đó của cô ấy rốt cuộc đến từ đâu vậy? Tôi có chút nhìn cô ấy bằng con mắt khác.」

「Không phải là dính lấy nhau, có những sức mạnh chỉ có thể phát huy khi ở cùng đồng đội.」

Koyuki không để ý đến lời Kazuki nói, lặng lẽ chui vào chăn.

「Tóm lại tôi từ chối gia nhập đội của các cậu, xin hãy rời khỏi phòng tôi.」

Koyuki lật người quay lưng lại với Kazuki, trong chăn, Koyuki ôm chặt con búp bê thỏ vào lòng.

「…Nếu cậu có thể thân thiết với nhiều cô gái hơn, vấn đề chiến thuật quá ít thay đổi sẽ được giải quyết ngay thôi. Bệ hạ, đã đến lúc nên nghiêm túc thực hiện kế hoạch hậu cung rồi đấy.」

Về đêm, khi Kazuki nằm lên giường của mình, Reme đang ngủ bên cạnh anh ấy nói như vậy.

Reme được vật chất hóa từ ma lực của Kazuki, nên tốt nhất là cô ấy nên ở bên cạnh Kazuki càng nhiều càng tốt.

Mặc dù cô ấy cũng có thể tiết kiệm ma lực bằng cách trốn vào Dị Giới (Astrum), nhưng đối với cô ấy, duy trì trạng thái thực thể và ở lại thế giới này dường như thoải mái hơn.

「Nhưng mà, tôi thật sự không muốn tùy tiện thân mật với con gái chỉ để mình trở nên mạnh hơn.」

「Nhưng cậu muốn tăng cường tình cảm với Koyuki-san đúng không?」

「…Đúng là vậy.」

Nhưng thứ tình cảm này hoàn toàn khác với tình yêu, nó nên gần với tình bạn hoặc sự thân thiết hơn.

Chỉ là, dù điểm thiện cảm đã tăng lên một chút, nhưng Koyuki-san vẫn không chịu mở lòng chút nào với tôi.

「──Kazuki, tôi vào được không?」

Ngay khi Kazuki nhắm mắt chờ cơn buồn ngủ ập đến, tiếng Miyu từ bên ngoài cửa truyền vào.

「Được thôi… Muộn thế này có chuyện gì à?」

「…Bệ hạ, tuyệt đối đừng làm chuyện ngu ngốc khiến điểm thiện cảm bị giảm nhé, phép thuật có thể sử dụng sẽ bị giảm đi đấy.」

Reme dặn dò như vậy, rồi sau đó biến mất thực thể, trở về Dị Giới.

Miyu mặc bộ đồ ngủ màu hồng nhạt, rụt rè bước vào căn phòng tối.

「Tối nay… tôi có thể ngủ cùng cậu không?」

「Hả?」

Kazuki không kìm được mà kêu lên, nhưng Miyu đã nhanh chóng chui vào chăn trước khi anh ấy kịp trả lời.

"Nói rõ nhé, em không có ý gì khác đâu!… Anh mà làm gì lạ là em giận đấy!"

Mio vừa nói vừa kéo tay Itsuki lại, rồi gối đầu nằm xuống.

Mái tóc màu mật ong đã tháo bím hai bên tỏa ra mùi hương cam quýt của dầu gội, trên người chỉ độc một bộ đồ ngủ mỏng manh, thông qua những chỗ tiếp xúc thân thể, có thể cảm nhận rõ sự mềm mại của nàng, hơi ấm ngọt ngào kích thích bản năng đàn ông lan tỏa trong đêm tối.

"Em, em muốn làm gì? Đây là đang thử thách tinh thần lực của anh với tư cách là một kiếm sĩ sao?"

"Gì mà gì chứ… Chỉ là tối nay em không muốn ngủ một mình thôi. Có gì đâu? Chẳng phải giống hệt như hồi xưa em với Itsuki-niisan ngủ trưa cùng nhau sao…"

Itsuki và Mio trước đây khi còn ở Viện Nuôi Dưỡng Trẻ Em – Hoa Cải, mỗi ngày sau bữa trưa đều có một khoảng thời gian ngủ trưa, khi ấy Itsuki và Mio luôn ngủ cùng nhau.

Itsuki khi đó cứ nghĩ Mio nhỏ bé hơn mình nên luôn xem cô bé như em gái. Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi bỗng bình tĩnh lạ thường.

"Phải rồi, có cảm giác hoài niệm thật, nhưng… em sao vậy?"

"…Ừm, em thì, kể từ khi rời cô nhi viện được gia đình Amasaki nhận nuôi, vẫn luôn sống mà không dựa dẫm vào ai cả… Vì em là trẻ mồ côi, ngay cả với gia đình mới, em cũng chưa từng để họ thấy được mặt yếu đuối của mình."

──Những lời này khiến tôi cảm thấy cộng hưởng mạnh mẽ.

"Dù hơi tự khen một chút… nhưng em thật sự đã nỗ lực hết mình. Điều duy nhất em có thể được người khác công nhận chỉ là tài năng ma thuật thôi. Rồi em lại có Enigma trên người, lại lên được năm trên, nhưng em vẫn cố gắng không thua kém những người xung quanh, cuối cùng còn vào được Khoa Ma Kỹ với cấp A…"

Hoàn cảnh của Itsuki cũng tương tự Mio. Vì cho rằng giá trị của mình chỉ nằm ở tài năng kiếm kỹ thôi, nên tôi vẫn luôn không thể tin vào tình cảm gia đình của cha nuôi và Kanae dành cho mình.

Đó có lẽ là một dạng rào cản tâm lý mà tôi và Mio cùng mắc phải.

Vì vậy tôi có thể hiểu được cảm giác đó──khi một sợi dây căng thẳng bỗng đứt phựt, bỗng muốn dựa dẫm vào ai đó. Nhưng lại không muốn bất cứ ai thấy được mặt yếu đuối của mình, cái cảm giác đau đớn như nghẹt thở sâu trong bóng tối.

"Thật ra hôm nay em buồn lắm, tự dưng bị thông báo sẽ bị hạ xuống cấp B, khiến em cảm thấy cứ mãi kéo chân Itsuki…"

Trong bóng tối, giọng Mio run rẩy, thậm chí còn xen lẫn một chút nức nở.

"Nhưng em đã chứng minh được thực lực của mình rồi mà? Cả hai em đều rất mạnh, đến giáo viên cũng phải giật mình đấy."

"Ừm, em vẫn có thể giữ được cấp A, có thể ở lại Ma Nữ Chi Quán, có thể tiếp tục ở bên Itsuki… Nghĩ đến đây, em lại muốn cảm nhận sự tồn tại của Itsuki-niisan như ngày xưa vậy."

Mio tựa vào Itsuki, người đang cho mình mượn cánh tay làm gối, rồi áp mặt vào ngực anh.

"Vậy nên cứ thế này là được rồi, bây giờ mà anh làm gì lạ là em giận thật đấy."

"Không đâu, anh cũng thấy thế này là được rồi."

Nghe Itsuki trả lời, Mio cười khúc khích "hehehe" như một đứa trẻ.

"…Nè, sau này nếu Itsuki thấy cần, muốn ai gia nhập đội của chúng ta cũng được nhé. Dù em ghét những kẻ kỳ lạ, nhưng em sẽ không còn tùy hứng nữa đâu… Bởi vì đến giờ, hình như em vẫn luôn đặt những chuyện khác lên trên cả chiến đấu. Nhưng thỉnh thoảng anh phải như bây giờ, cho em mượn tay để gối đầu nhé, để em cảm thấy Itsuki-niisan sẽ luôn ở bên em."

『Không được ngày nào cũng thế đâu nhé! Reme không thể không có chỗ ở đâu nhé!』

Reme vội vàng xen vào bằng Thần Giao Cách Cảm (Telepathy) từ Ngoại Giới (Astrum).

Mio rúc vào Itsuki, rất nhanh đã chìm vào giấc mộng. Khi hai người mới gặp lại, Mio luôn mang vẻ mặt không vui, nhưng giờ đây gương mặt ngủ không phòng bị của cô bé lại đáng yêu và dễ thương đến vậy.

Bạn Icen giờ này chắc đang ôm con thú nhồi bông đó ngủ nhỉ── Bất chợt, một ý nghĩ cô độc vụt qua trong đầu tôi.

Sáng hôm sau, trong khu vườn Ma Nữ Chi Quán vang lên tiếng hét cao vút của một cô gái.

"Aaaaaaa!"

Hoshikaze-senpai, người đứng thứ hai về thực lực trong Khoa Ma Kỹ, với trang phục thể dục, đang vung kiếm chém về phía Itsuki.

Itsuki lật người tránh thoát, cô ấy dùng động tác uyển chuyển như mây trôi nước chảy xoay thân kiếm vung ra nhát thứ hai và thứ ba. Dù số lượng "Thức" học được còn ít, nhưng mỗi loại đều đã thuần thục hoàn toàn.

Itsuki tìm thấy sơ hở trong những động tác liên tục và phản công.

Hoshikaze-senpai vội vàng dùng kiếm đỡ.

Thân kiếm va chạm trong tích tắc── Hoshikaze-senpai cố gắng đẩy kiếm của Itsuki lại từ phía chính diện, nhưng Itsuki lại thuận theo quỹ đạo hình tròn để hóa giải lực này, khéo léo điều khiển thân kiếm bật mạnh kiếm của senpai trở lại.

Khoảnh khắc lưỡi kiếm rời nhau, Itsuki vẫn giữ tư thế có thể tiếp tục phát động một loạt nhát chém, còn Hoshikaze-senpai ở phía bên kia thì đã mất thăng bằng, không thể phản công nữa.

Kỹ pháp kiếm thuật cổ truyền tự do kiểm soát thế kiếm của đối thủ khi thân kiếm va chạm…

"Đây là một chiêu thức gọi là 'Định Vị Tức Thời'."

Kiếm của Itsuki nhẹ nhàng chạm vào trán Hoshikaze-senpai, ma lực phòng vệ màu xanh lam sáng lên.

"Khi thân kiếm va chạm thì không được đối kháng trực diện với đối thủ đâu, senpai."

Đương nhiên, dù có dùng sức mạnh đối chọi trực diện, Itsuki vẫn có thể giành chiến thắng, nhưng như vậy thì không thể gọi là hướng dẫn được.

"…Thì ra là vậy! Bất kể là Ma Pháp Tăng Cường Thể Năng (Enchant Aura) hay sức mạnh cơ bắp, những người vốn là kiếm sĩ chắc chắn sẽ mạnh hơn em, vậy nên em phải luôn sẵn sàng để hóa giải lực của đối thủ, đây là một kinh nghiệm rất quan trọng. À! Nếu kẻ địch là ma thú chuyên dùng sức mạnh thì càng nên như vậy!"

Itsuki chỉ nói một câu, nhưng Hoshikaze-senpai đã lập tức suy ra ba điều khác và không ngừng gật đầu.

Vẫn luôn là như vậy, thiên phú của học sinh này thật sự cao đến đáng sợ.

Thậm chí ngay từ đầu khi tôi hướng dẫn tư thế, senpai chỉ nhìn một lát rồi tập vung kiếm vài lần đã hoàn toàn học được. Cô ấy dường như đã, khi tôi thị phạm, dùng Ma Pháp Thần Giao Cách Cảm (Telepathy) cấp cao để đồng bộ hóa với ý thức của tôi, nhờ đó mà lĩnh hội được các động tác của tôi, tôi nằm mơ cũng không ngờ có cách học như vậy.

"Chỉ cần luôn yêu cầu bản thân không dùng sức mạnh để đối chọi cứng nhắc… senpai có 'Điện Thần Thuấn Thân (Ride Lighting)', trong cận chiến thì khó mà thua ai được.”

Điện Thần Thuấn Thân là ma thuật độc quyền của Deva Baal, người đã ký khế ước với Hoshikaze-senpai, có thể gửi tín hiệu điện đặc biệt đến toàn bộ hệ thần kinh và cơ bắp, khiến chuyển động trở nên nhanh như chớp.

Để linh hoạt sử dụng ma thuật triệu hồi này, senpai đã đặc biệt nhờ Itsuki hướng dẫn kỹ năng chiến đấu tầm gần.

Dù chỉ học những động tác cơ bản, sau khi được Điện Thần Thuấn Thân tăng tốc, cũng đủ để trở thành một cao thủ đáng kinh ngạc.

"Làm đệ tử của cậu thật sự quá tốt! Thật lòng mà nói, trước khi gặp cậu, trong sâu thẳm lòng tôi có chút khinh thường kiếm sĩ, nhưng kể từ khi bắt đầu luyện kiếm cùng cậu, tôi cảm thấy mình mỗi ngày đều có thể khám phá ra thế giới mới!"

Trên gương mặt xinh đẹp và đoan trang của Hoshikaze-senpai hiện lên nụ cười sảng khoái. Senpai, người luôn được phái nữ yêu thích như một hoàng tử bạch mã, nhưng ngay cả Itsuki cũng không khỏi bị tính cách thân thiện của cô ấy thu hút.

"Hơn nữa, cách dạy của cậu rất dịu dàng, cái cảm giác không thoát khỏi lòng bàn tay cậu không hiểu sao lại khá vui. Cậu không hề thô lỗ chút nào... Tôi rất muốn thông qua việc học kiếm cùng cậu để hiểu thêm về đàn ông."

Senpai nói bằng giọng điệu say mê, từ ngực cô ấy bỗng hiện ra những trái tim màu đỏ.

"...Tôi luôn rất muốn có một người bạn 'đồng giới' như cậu!"

"Không, đợi chút senpai, tôi với senpai đâu phải đồng giới."

"Nói vậy thì đúng... nhưng vẻ ngoài của tôi trông hơi giống con trai phải không? Hơn nữa thái độ của mấy cô gái xung quanh đối với tôi... hơi lạ. Được mọi người ngưỡng mộ là điều vui, nhưng sao tôi luôn cảm thấy hơi cô đơn. Nhưng cậu thì khác, tôi cảm thấy cậu sẽ đối xử với tôi bằng tình bạn chân thành!"

"Đ, đó là điều hiển nhiên! Tôi đối với senpai không có suy nghĩ nào khác ngoài tình bạn!"

"Cảm ơn cậu, tôi vui lắm! ...Ồ, ủa?"

Vừa cười, Hoshikaze-senpai không khỏi mềm nhũn hai chân. Trước đó khi dùng ma lực cường hóa cơ thể không để ý, nhưng khi thả lỏng ra mới nhận ra cơ thể đã rất mệt mỏi rồi, đây là tình huống rất thường gặp.

"Senpai có sao không?"

Itsuki vội vàng đưa tay đỡ lấy vai cô.

Ngay khoảnh khắc đó, Hoshikaze-senpai run lên bần bật—vị senpai này thực chất mắc chứng sợ đàn ông.

Dù đã quen nói chuyện trực tiếp với đàn ông... nhưng tiếp xúc da thịt dường như vẫn không được.

Senpai phát ra tiếng kêu "Á!" chói tai, đẩy Itsuki đang tiến lại gần ra thật mạnh.

Cú va chạm bất ngờ khiến Itsuki mất thăng bằng, dù sao thì những hành động phản xạ như vậy thật khó lường.

"À... xin lỗi! Cậu không sao chứ?"

Lần này đến lượt Hoshikaze-senpai theo phản xạ muốn đỡ Itsuki dậy, liền đưa tay kéo Itsuki lại thật mạnh.

Nhưng vì dùng quá sức, động tác của senpai giống như ôm Itsuki vào lòng, cả người ngã ngửa ra sau.

Cả hai cứ thế ôm nhau đung đưa—sau một loạt trao đổi động năng phức tạp tựa như lưỡi dao chạm vào nhau, họ cùng ngã xuống bãi cỏ.

Ánh sáng xanh của ma lực phòng vệ tản ra, vì vậy cả hai không cảm thấy đau đớn.

Itsuki toàn thân được bao bọc bởi một cảm giác ấm áp và mềm mại, mở mắt ra nhìn, khuôn mặt Itsuki đang vùi vào ngực Hoshikaze-senpai mặc bộ đồ thể dục, mùi mồ hôi ngọt ngào và dịu nhẹ đặc trưng của con gái kích thích mũi cậu.

Bộ đồ thể dục trước mắt ướt đẫm mồ hôi, để lộ chiếc áo ngực thể thao màu xanh nước biển bên trong. Cơ thể Itsuki kẹt giữa hai chân của senpai mặc quần bó thể thao, trông như cả người cậu chìm hẳn vào cơ thể cô ấy.

"Ha, Hayashizaki-kun..."

Mặt Hoshikaze-senpai đỏ bừng.

Mặc dù là do bất khả kháng, nhưng mình lại đẩy ngã một cô gái!

...Itsuki như lò xo bật khỏi người senpai, nhưng ngay trước khi cậu mở lời xin lỗi—

"X, xin lỗi! Tôi lại giẫm đạp lên sự dịu dàng của cậu rồi!"

Senpai như thể đã làm một điều vô cùng xấu hổ, chủ động cúi đầu xin lỗi Itsuki.

"Senpai, xin đừng xin lỗi tôi! Tôi đâu có bị thương gì đâu!"

"Đã hưởng hết diễm phúc mà còn để đối phương xin lỗi, đức vua của chúng ta đúng là Hậu Cung Vương vĩ đại thật đấy!"

Reme, người vẫn luôn theo dõi Itsuki từ Ngoại Giới (Astrum), gửi lời trêu chọc vào đầu cậu.

Đúng vậy, thật ra cũng khá thoải mái... Không, không thể có ý nghĩ tà ác đó với senpai được!

Đôi mắt senpai ẩm ướt vì tự trách.

"Thật sự xin lỗi... Lý trí của tôi bảo phải tin tưởng cậu, nhưng khi đàn ông đến gần tôi vẫn không thể kìm được mà kháng cự... Chắc tôi không đủ tư cách làm bạn của cậu đâu... Xin cậu đừng vì vậy mà ghét tôi..."

Ánh mắt như vậy hoàn toàn không giống một hoàng tử, mà là một cô gái khiến người ta không khỏi muốn bảo vệ.

"Không sao đâu senpai! Tình bạn không thể lay chuyển giữa tôi và senpai sẽ không biến mất vì chuyện này đâu!"

"Tình bạn không thể lay chuyển! ...Hayashizaki-kun, cậu lại còn nói đến mức này nữa! Tôi thích cậu quá!"

Hoshikaze-senpai cảm động nắm chặt lấy hai tay Itsuki.

Tuy nhiên, dù senpai nắm tay Itsuki vì quá cảm động, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên sợ hãi vì nắm tay đàn ông, thế nhưng cô ấy lại không dám chủ động buông tay, cứ thế toàn thân bắt đầu run rẩy.

"Senpai, đừng miễn cưỡng."

Itsuki cười khổ buông tay. Vị senpai này hóa ra là một người làm việc không suy nghĩ trước.

"Kh, không phải chứ, sao tôi cứ thế này mãi... Haiz, tôi cũng muốn một ngày nào đó có thể như một người đàn ông, ôm chặt cậu để xác nhận tình bạn của chúng ta."

"...Nói chung, tình bạn giữa đàn ông không cần phải ôm nhau đâu."

"Ể? Nhưng mà trong mấy bộ manga tôi thích xem, đàn ông đều ôm nhau rồi vừa nói 'Tôi thích cậu' vào tai nhau, vừa cắn tai đối phương mà? Dù không biết tại sao, nhưng mỗi lần xem đều khiến tim tôi đập nhanh."

...Senpai, đó không phải tình bạn mà là tình yêu đồng giới nam-nam rồi phải không?

"Tôi cũng muốn được thân mật với cậu như thế..."

Hoshikaze-senpai thẳng thắn nói ra lời lòng có phần nguy hiểm, và mức độ thiện cảm của cô ấy là—39.

Chỉ vỏn vẹn 39. Dù Hoshikaze-senpai thường xuyên xuất hiện trái tim đỏ, nhưng mức độ thiện cảm mỗi lần tăng lên lại ít một cách bất thường, hơn nữa thỉnh thoảng lại tụt xuống không lý do.

"Chắc là do chứng sợ đàn ông gây ra đấy. Mức độ thiện cảm giảm xuống không phải vì cô ấy ghét cậu, mà là vì thích cậu khiến cô ấy có cảm giác tội lỗi, nên mới kìm nén mức độ thiện cảm lại."

Reme giải thích trong đầu cậu như vậy. Nếu muốn thân mật hơn với senpai... chỉ tăng mức độ thiện cảm là chưa đủ, còn phải giúp cô ấy vượt qua chứng sợ đàn ông trước đã.

Tuy nhiên, Itsuki càng hiểu về người này, cậu càng muốn thân mật với cô ấy hơn.

Ngay lúc này—từ bụi cây phía sau bỗng truyền đến tiếng cười nhạo.

"──Hà hà hà, một người như Ichika-dono mà lại làm ra chuyện hệt như trò trẻ con thế này."

"Ai đấy?"

Ichika quay đầu nhìn lại, từ trong bụi cây hiện ra bóng dáng một nữ sinh.

──Người này quả là phi phàm. Sở dĩ Ichika nghĩ vậy là vì cô gái vừa xuất hiện này khi đi bộ đầu không hề rung lắc dù chỉ một chút, đây là bộ pháp mượt mà chỉ có trong võ thuật cổ truyền.

Đây là khu vực của Khoa Ma Kỹ, vậy mà cô ấy lại không hề ngần ngại mặc đồng phục của Khoa Kiếm Kỹ.

Cô ấy không buộc tóc lên như hầu hết các nữ kiếm sĩ khác, mà để mái tóc dài buông xõa trên vai, khóe miệng nở nụ cười kiêu ngạo. Trong khí chất oai nghiêm tỏa ra từ người cô ấy, đồng thời tồn tại cả sự điềm tĩnh lẫn nét hoang dã.

Điều đáng chú ý hơn là──eo cô ấy đeo ba thanh kiếm ở mỗi bên, lưng còn đeo một thanh đại đao, tổng cộng là bảy thanh… Đây rốt cuộc là kiếm sĩ kiểu gì thế?

"Cứ mãi chơi mấy trò đó với người khác, thì tài năng hiếm có của Ichika-dono sẽ bị cùn đi mất đấy, Ichika-dono."

Trong khi bước đến gần Ichika, nữ kiếm sĩ chỉ khinh thường đối với buổi huấn luyện đặc biệt của Hoshikaze-senpai.

"Em đúng là đã gây phiền phức cho chị rồi… Em xin lỗi, Hayashizaki-san."

"Không có chuyện đó đâu, đừng có rầu rĩ thế chứ, senpai! …Chị là ai?"

"Tại hạ là Hikida Kohaku… Là người sẽ trở thành hội trưởng hội học sinh Khoa Kiếm Kỹ vào năm tới!"

…Đây đúng là một cách nói nghe quen tai thật, đây là phiên bản kiếm sĩ của Mio sao?

"Dù khác khoa, nhưng cậu cũng là học sinh năm nhất giống tôi à?"

Kohaku cúi chào Ichika một cách lịch sự.

"Tôi là Hoshikaze Hikari, học sinh năm hai Khoa Ma Kỹ."

Hoshikaze-senpai cũng tự giới thiệu bản thân… nhưng Kohaku dường như hoàn toàn không để Hoshikaze-senpai vào mắt, mà chỉ dán mắt vào Ichika.

Ichika không khỏi cau mày. Trong Khoa Kiếm Kỹ có một số người ác cảm với Khoa Ma Kỹ, có lẽ cô ấy chính là một trong số đó.

Hoshikaze-senpai hoàn toàn bị phớt lờ──nhưng cô ấy không hề tức giận, mà ngược lại còn nở nụ cười tinh quái.

Sau đó, cô ấy thản nhiên bước đến sau lưng Kohaku, và giơ thanh kiếm trong tay lên cao.

Ichika giật mình. Kaguya-senpai từng nói rằng, Hoshikaze-senpai đôi khi lại tinh nghịch đến bất ngờ.

Thanh kiếm của Hoshikaze-senpai vung xuống mà không hề bị phát hiện.

Ngay khoảnh khắc đó──Kohaku cảm nhận được sát khí liền xoay người lại, đồng thời rút kiếm ra.

"Vô vị!"──vừa hét lên như vậy, vừa xoay người thi triển thuật rút kiếm (battojutsu).

Thanh kiếm của Hoshikaze-senpai đã vung xuống, với thân thủ của người thường thì tuyệt đối không kịp chống đỡ, nhưng ánh sáng xanh của Ma thuật Cường hóa Thể năng (Enchant Aura) tụ lại trên cánh tay Kohaku, tạo ra một gia tốc đáng kinh ngạc.

Kèm theo tiếng 'kíi──!' cực lớn, một nhát kiếm thần tốc đã đẩy bật đòn đánh lén của Hoshikaze-senpai. Kohaku ngay lập tức dùng hai tay nắm chặt lại thanh kiếm vừa vung ra, xoay ngược lưỡi kiếm vung xuống nhát thứ hai──đó là một đòn rút kiếm (iai-dou) hai đoạn mẫu mực.

Thanh kiếm của Kohaku dừng lại cách đỉnh đầu Hoshikaze-senpai chưa đầy một inch.

"…Trẻ con đừng có thử sức mãnh hổ, sẽ chết đấy."

Hoshikaze-senpai trừng mắt nhìn lưỡi kiếm dừng ngay trước mặt mình, rồi nói "Thất lễ rồi!", thu kiếm lại và vỗ tay nhiệt liệt. Lời khen ngợi thẳng thắn của Hoshikaze-senpai khiến Kohaku khá hài lòng, cô ấy dùng vẻ mặt đắc ý quay sang Ichika nói:

"…Nói về iai-dou thì, tại hạ vẫn còn kém xa Ichika-dono."

"Không, thân thủ của cậu rất xuất sắc… Vậy cậu tìm tôi có việc gì?"

Tốc độ của thuật rút kiếm vừa rồi, nếu không phải đã dành toàn bộ cuộc đời cho việc rèn luyện kiếm thuật thì khó mà đạt được, người như vậy cố ý đến khu vực Khoa Ma Kỹ rốt cuộc là vì điều gì?

Không lẽ lại đến tìm mình quyết đấu sao….

"Ichika-dono… Tại hạ mong muốn được 'kết hôn' với ngài!"

"…Tha cho tôi đi, trong thời gian ngắn tôi không muốn 'quyết đấu' nữa."

"Trong thời gian ngắn không muốn sao? Cậu mới tuổi này mà đã ly hôn rồi ư! Thật là vô liêm sỉ…!"

Kohaku kinh ngạc lùi lại một bước, Ichika cũng nghiêng đầu và "Hả" một tiếng.

"Vô liêm sỉ là sao?"

"Hayashizaki-san, là cậu nghe nhầm rồi, cô ấy vừa nói kết hôn đó."

Hoshikaze-senpai ở một bên đính chính cho Ichika đang bối rối… Kết hôn?

"Khoan, khoan đã! Như vậy cũng rất kỳ lạ mà? Tại sao tôi lại bị một người lần đầu gặp mặt cầu hôn chứ?"

"Kết hôn không liên quan đến việc có phải lần đầu gặp mặt hay không."

Kohaku oai nghiêm khẳng định.

"Có liên quan chứ! Liên quan rất nhiều là đằng khác! Cậu nói mấy lời trắng trợn này là sao chứ?"

"So với chuyện đó, điều quan trọng hơn là… hai chúng ta kết làm vợ chồng, để Thần Ảnh Lưu của nhà Hikida và Hayashizaki-dono kế thừa Lâm Kỳ Lưu kết hợp lại, tạo ra môn phái kiếm thuật mạnh nhất!"

"…Môn phái mạnh nhất sao? Cậu muốn kết hôn là để môn phái trở nên mạnh hơn sao?"

"Chính xác là vậy. Hai chúng ta kế thừa kiếm thuật cổ truyền thực chiến gần như đã tuyệt tích ở Nhật Bản hiện đại, việc để kỹ thuật quý giá này tiếp tục phát triển, có thể nói là nghĩa vụ của những người kế thừa như chúng ta."

Cái gì chứ…. Hóa ra đây là lý do mình đột nhiên bị người ta cầu hôn.

Thần Ảnh Lưu của nhà Hikida──trước đây tôi từng nghe qua cái tên này. Nếu không nhầm, thì đó là kiếm thuật cổ truyền lưu truyền ở khu vực Kyushu.

Ichika từ nhỏ đã từng tỷ thí với nhiều môn phái, nhưng vì khoảng cách địa lý xa xôi, anh vẫn chưa có kinh nghiệm giao đấu với Thần Ảnh Lưu.

Môn phái này rốt cuộc mạnh đến mức nào… Dù mơ hồ cảm thấy một chút hứng thú, nhưng──

"Tôi có thể hiểu cảm xúc của cậu khi nghĩ cho môn phái… nhưng đối tượng kết hôn không thể quyết định bằng phương pháp này. Hôn nhân tồn tại là để được ở bên người mình trân trọng nhất đến trọn đời."

Hoshikaze-senpai bên cạnh Ichika "Ừm ừm, đúng vậy đó!" gật đầu hưởng ứng.

"Cậu coi trọng tình yêu tự do hơn cả môn phái sao… Không ngờ Ichika-dono cũng là một người đàn ông hiện đại đấy."

Không phải mình hiện đại gì cho cam, mà là cậu đã nhầm thời đại rồi mới đúng, Ichika nghĩ thầm.

"Lâm Kỳ Lưu đối với tôi quả thật quan trọng như sinh mệnh… nhưng kiếm đạo không thể phát triển dựa trên tiền đề khiến người khác bất hạnh, nếu làm vậy, cậu nhất định cũng sẽ bị tổn thương."

"Ừm… Tại hạ không cảm thấy việc hai chúng ta kết hôn là điều bất hạnh gì… nhưng vì giá trị quan của Ichika-dono là như vậy, tại hạ cũng bằng lòng tuân theo. Có vẻ như nếu tại hạ muốn kết hôn với Ichika-dono, thì phải vượt qua chướng ngại vật mang tên tình yêu tự do này trước đã! Dù tại hạ không giỏi khoản này… nhưng cũng đành phải làm vậy thôi!"

"Hả? Cậu không định từ bỏ sao?"

Kohaku nhìn chằm chằm Kazuki bằng đôi mắt rực lửa. Mặc dù lời nói và hành động không giống một cô gái, nhưng cô sở hữu một khuôn mặt cân đối với đường nét rõ ràng.

"Bệ hạ, việc nảy sinh tình cảm với những người phụ nữ không phải là Magica Stigma là vô nghĩa."

Giọng Reimei vang lên trong đầu tôi… Con Deva này luôn nói những lời đầy toan tính trong đầu tôi, mặc dù tôi vốn dĩ không định yêu đương với cô gái này.

"Vậy thì Kazuki-san, chúng ta tạm gác chuyện kết hôn sang một bên, ngài có muốn cùng trong hạ thành lập đội không?"

"Đội? Đội là để tham gia nhiệm vụ sao?"

"Đúng vậy. Nghe nói Kazuki-san đã thành lập đội ở Khoa Ma Kỹ nhưng thất bại, ngài có muốn rời khỏi đội đó để đến với đội của trong hạ không? Trong hạ muốn thành lập một 'đội thuần kiếm sĩ' không bị hạn chế bởi Thiên Địa Trận."

Bất chấp Thiên Địa Trận, một đội chỉ gồm kiếm sĩ sao?

"Khoan đã, theo quy định thì chỉ riêng học sinh Khoa Kiếm Kỹ không thể tham gia nhiệm vụ được đâu?"

Bên cạnh Kazuki đang kinh ngạc, tiền bối Seifu chen vào nói.

Học sinh của Học viện Kỵ sĩ có thể thông qua đơn vị gọi là hội quán để thử thách nhiệm vụ, tuy nhiên để nhận ủy thác nhiệm vụ ở đó, trước tiên đội phải đáp ứng các điều kiện cụ thể.

Điều kiện này là—trong đội phải có Magica Stigma.

"Đúng vậy, chính là như thế, vì vậy đội của chúng tôi vẫn chưa từng thử thách thực chiến, và cũng vì thế mà sự giúp đỡ của 'kiếm sĩ Khoa Ma Kỹ' Kazuki-san là không thể thiếu!"

"…Tức là cái cô cần không phải là tôi với tư cách một Magica Stigma, mà là một người vừa là kiếm sĩ lại vừa có danh xưng của Khoa Ma Kỹ đúng không?"

Quả là một cách nói chuyện khá vô lễ, nhưng Kohaku không hề bận tâm mà tiếp tục:

"Đúng vậy. Mặc dù chỉ cần có một học sinh Khoa Ma Kỹ là được, nhưng trong hạ không muốn coi những người có kiếm đạo không hợp với chúng tôi là đồng đội. Nếu Kazuki-san gia nhập đội của chúng tôi, mong ngài không sử dụng bất kỳ ma pháp triệu hồi nào, chỉ khi đạt được thành quả trong điều kiện như vậy mới có thể chứng minh thực lực của kiếm sĩ!"

"Tại sao cứ phải cố chấp vào việc đạt thành quả chỉ bằng sức mạnh của kiếm sĩ? Ngay cả khi không cần phải miễn cưỡng làm vậy, thực lực của kiếm sĩ cũng đã dần được công nhận rồi mà?"

Do một loạt sự kiện xảy ra trong vài tuần sau khi Kazuki nhập học, thực lực của kiếm sĩ đã được đánh giá lại, và khoảng cách giữa Khoa Ma Kỹ và Khoa Kiếm Kỹ đã rút ngắn đáng kể trong một hơi.

Các đội hỗn hợp của hội học sinh do học sinh Khoa Ma Kỹ và Khoa Kiếm Kỹ hợp lực thành lập bắt đầu xuất hiện, trong học viện bắt đầu có người cho rằng "đây mới là đội mạnh nhất phải không?", sau đó số lượng các đội hợp tác giữa Khoa Ma Kỹ và Khoa Kiếm Kỹ cũng dần tăng lên.

Đương nhiên cho đến nay vẫn còn không ít học sinh Khoa Ma Kỹ coi thường kiếm sĩ…

"Đúng là thái độ của Khoa Ma Kỹ đối với Khoa Kiếm Kỹ đã thay đổi, nhưng trong học viện Kỵ sĩ này vẫn còn sót lại quá nhiều bất bình đẳng. Nếu trong tình trạng những bất bình đẳng này không được cải thiện mà đã vui vẻ vẫy đuôi thì cuối cùng cũng chỉ là những con chó mà họ nuôi mà thôi."

"Cái gọi là bất bình đẳng đó là việc kiếm sĩ đơn thuần không thể thử thách nhiệm vụ sao?… Nhưng nếu là đội thuần kiếm sĩ, gặp phải kẻ địch có thể kháng nhát chém thì chắc chắn sẽ thua đấy."

Bản thân Kazuki đã tự mình trải qua tình huống này, ví dụ như slime chẳng hạn.

"Điểm này trong hạ đương nhiên biết, nhưng đối sách đã được vạch ra sẵn rồi."

…Chỉ dựa vào kiếm sĩ mà có thể tăng thêm biến hóa chiến thuật sao? Làm sao để làm được?

"Còn một điểm nữa, kiếm sĩ không được phép có quyền sở hữu đối với Thần khí được tìm thấy trong nhiệm vụ!"

Thần khí—vật phẩm hình thành sau khi ma lực tràn ra từ Astrum trú ngụ trong vật thể nhân tạo và tạo ra sự biến đổi.

Đó là một vật phẩm quý giá thỉnh thoảng được tìm thấy trong quá trình khám phá ma cảnh.

"Nhiều Thần khí mang tính chất 'vũ khí', chỉ cần sử dụng những Thần khí này, kiếm sĩ cũng có thể phát huy sức mạnh vượt qua ma pháp triệu hồi! Nhưng các Magica Stigma sợ kiếm sĩ đe dọa địa vị của mình, nên không chịu chia sẻ Thần khí cho kiếm sĩ! Không chỉ kiếm sĩ Khoa Kiếm Kỹ, rất nhiều Thần khí ngay cả kiếm sĩ của Đoàn Kỵ sĩ cũng không thể sử dụng, chỉ có thể đặt trong kho làm vật trang trí!"

"Thần khí bị cấm sử dụng là bởi vì chúng phải tiêu hao ma lực mới có thể phát huy sức mạnh, nên có nguy hiểm gây ảnh hưởng nhất định đến tinh thần của người sử dụng đấy." Tiền bối Seifu giải thích như vậy, nhưng Kohaku kiên quyết lắc đầu:

"Ngay cả thử nghiệm lâm sàng cũng chưa từng làm, loại lý do bề mặt này làm sao có thể thuyết phục. Nói thật thì, cũng chẳng có bất kỳ bằng chứng nào có thể chứng minh việc ký kết khế ước với 72 Trụ Solomon sẽ không gây ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần."

—Đúng là, những gì Kohaku nói có lẽ không phải không có lý…

Cấp cao của Đoàn Kỵ sĩ đã bị các Magica Stigma chiếm giữ, chính sách của chính phủ Nhật Bản cũng luôn là tạo hình Magica Stigma thành anh hùng quốc dân, từ đó ổn định trị an quốc gia.

Việc không cho kiếm sĩ sở hữu Thần khí là một âm mưu do nhà nước chủ đạo—đây có lẽ không chỉ là suy đoán mà thôi.

Nếu là tiền bối Kaguya thì hẳn sẽ tức giận nói rằng: "Đến khi các quốc gia khác tận dụng Thần khí để tấn công quy mô lớn thì đã quá muộn rồi! Những kẻ bị hòa bình làm choáng váng này!"

"Việc giành được quyền sở hữu Thần khí, quyền lợi của kiếm sĩ dưới chế độ nhiệm vụ, cùng với việc phân bổ ngân sách của các khoa, v.v., trong hạ chủ trương bãi bỏ tất cả những đãi ngộ bất bình đẳng này!"

"Vậy bước đầu tiên chính là… để tôi gia nhập đội chỉ toàn kiếm sĩ đúng không?"

Dựa vào đội chỉ toàn kiếm sĩ để đạt được thành tích tốt, như vậy có thể trở thành anh hùng, từ đó nâng cao địa vị của kiếm sĩ.

"Đúng vậy, và cuối cùng xin hãy kết hôn với trong hạ."

Đối mặt với lời cầu hôn đường đường chính chính này, Kazuki không khỏi cảm thấy toàn thân vô lực.

"Xin lỗi Hikida-san, dù lý tưởng của cô có cao cả đến đâu, tôi vẫn không có ý định rời khỏi đội hiện tại, đó là đội hai người chỉ có tôi và người mà tôi coi trọng."

"Ra là vậy… Trong hạ nguyện ý tôn trọng giá trị quan của Kazuki-san. Vậy chỉ cần trong hạ trở thành người được Kazuki-san coi trọng hơn người đó là được đúng không! Chỉ cần trở thành người yêu thì có thể kết hôn với trong hạ rồi! Mặc dù chuyện yêu đương trong hạ không giỏi lắm… nhưng cũng chỉ có thể làm như vậy! Trong hạ liều vậy…!"

"Ưm, những lúc thế này thì tôi lại mong cô có thể ngoan ngoãn từ bỏ…"

"Tuyệt đối không từ bỏ! Kẻ bất tài Hikida Kohaku đây, tuy không giỏi thấu hiểu nội tâm nam giới… nhưng nhất định sẽ thành công 'công lược' trái tim của Kazuki-san!"

Kohaku ngẩng cao đầu ưỡn ngực tuyên bố với Kazuki, mà lại còn dùng từ ngữ "công lược" nữa chứ…!

"…Người phải 'công lược' các nữ Magica Stigma như cậu, bây giờ lại ngược lại bị nữ kiếm sĩ 'công lược'…! Cậu đúng là bị những kẻ kỳ lạ bám lấy rồi!"

Remi cũng phát ra tiếng cười bất đắc dĩ trong ý thức của Itsuki.

"Nếu muốn làm bạn thì được thôi… nhưng cậu có thể đừng dùng kính ngữ nữa không?"

"…Rõ ràng không phải vợ chồng mà cậu lại muốn tôi không dùng kính ngữ, thậm chí gọi thẳng tên cậu sao?"

Kohaku, người sở hữu vẻ đẹp hoang dã, lúc này lại tỏ ra khá e dè một cách bất ngờ.

"Giữa bạn học mà còn xa cách thế này, tình cảm sẽ không thể tốt lên được đâu."

"Nế, nếu đã là vì để tình cảm tốt lên thì đành vậy… Hayashizaki… không, cảm giác như gọi thẳng tên Đỉnh hội trưởng vậy… Itsuki…"

Kohaku đỏ mặt ngượng ngùng gọi tên Itsuki.

"Được rồi, cho dù chúng ta trở thành bạn bè, tôi vẫn không có ý định từ bỏ đội hiện tại hay yêu đương với cậu, nếu cậu chấp nhận được thì chúng ta hãy làm bạn tốt nhé."

"Thế, thế thì tôi sẽ rất phiền phức! Nhưng chướng ngại càng lớn thì càng đáng để thử thách! Tôi nhất định sẽ chiếm lấy trái tim của Itsuki!… Ưm, không hiểu sao tự nhiên lại thấy ngượng ngùng!"

Sau lưng Kohaku đầy nhiệt huyết… không biết từ lúc nào đã xuất hiện một cái bóng đen.

"Sát khí!" Vừa hét lên như vậy, Kohaku vừa quay người thi triển chiêu Iai-zan. Đối phương kêu lên "Oái!" rồi né tránh đòn tấn công── hóa ra là Yamada Torazo-senpai, nam sinh viên của Hội học sinh Khoa Kiếm Kỹ.

"Đừng có tự nhiên chém người chứ!"

"Gì vậy chứ… là Torazo à, từ khí tức cảm nhận được tôi còn tưởng là dã thú gì đó cơ."

"Đừng có gọi thẳng tên senpai! Thật thất lễ."

"Torazo yếu hơn tôi, không cần dùng kính ngữ."

"Thiệt tình, cậu này… Chào! Itsuki và Seifu-san!"

Torazo-senpai bắt gặp ánh mắt của Itsuki, vẫy tay với một nụ cười tươi tắn.

"…Các cậu mặc đồ như thế đang làm gì vậy? Itsuki đang dạy kiếm thuật cho Seifu-san sao?"

"Hehehe, Sugita-san, lần sau lại đấu với tôi một trận nữa nhé, tôi đã học được bí chiêu rồi."

Seifu-senpai, người sợ đàn ông, vừa lén lút nấp sau lưng Itsuki vừa nói như vậy.

"Thôi bỏ đi, đánh thêm mấy lần nữa tôi cũng không nghĩ mình thắng được đâu… Mà Kohaku này, cậu không đi dự buổi họp Hội học sinh mà làm gì ở đây vậy?"

"Torazo, tôi sẽ không đến Hội học sinh nữa! Ai thèm làm cái thứ tập sự đó!"

"Cậu đang nói gì vậy chứ, sao lại nói những lời lẽ vô lễ như vậy trước mặt Itsuki và các bạn… Với tôi thì còn được, nhưng không lâu trước đây cậu còn rất nghe lời hội trưởng, sao bây giờ tự nhiên lại trở nên nổi loạn thế."

Torazo vừa chú ý ánh mắt của Itsuki và các bạn, vừa dùng giọng giải thích nói.

"Tôi quả thực rất kính trọng Hayashizaki-kaichou, nhưng bây giờ hội trưởng đã trở thành con chó mà Hội học sinh Khoa Ma Kỹ nuôi rồi! Hội học sinh Khoa Kiếm Kỹ mà lại vẫy đuôi van xin Hội học sinh Khoa Ma Kỹ, tôi không muốn ở lại nữa! Tạm biệt!"

Kohaku đột nhiên quay lưng lại với Torazo-senpai, hai chân phát ra ánh sáng xanh lam tăng cường thể chất, cả người dùng tốc độ mãnh liệt chạy khỏi hiện trường, ba người còn lại chỉ có thể tròn mắt nhìn theo bóng lưng cô rời đi.

"Kohaku là người của Hội học sinh Khoa Kiếm Kỹ sao?"

"Cô ấy là một học sinh năm nhất rất có tiềm năng, nên được mời đến làm tập sự, giống như cậu vậy. Nhưng mà… cái tính cách đó của cô ấy khiến những người xung quanh vất vả lắm, đặc biệt là tôi."

Torazo-senpai thở dài thườn thượt, đồng thời lộ ra vẻ mặt đau đầu.

"…Hội học sinh của chúng tôi, cho dù là em gái cậu hay phó hội trưởng thì cũng vậy, tuy chiến đấu rất giỏi nhưng tính cách lại rất tùy tiện, công việc thường ngày gần như đều do tôi phụ trách… Không như Hội học sinh Khoa Ma Kỹ, cả hội trưởng lẫn phó hội trưởng đều rất có năng lực, học sinh năm nhất cũng rất nghe lời, thật ghen tị quá…"

"À ha ha, Hội học sinh chúng tôi được khen rồi♫ Hayashizaki-san và các bạn ấy là niềm tự hào của chúng tôi đấy."

Seifu-senpai đặt tay lên vai Itsuki, đó là một phản xạ theo cảm tình với Itsuki, nhưng cô nhanh chóng nhận ra mình đã chạm vào một người đàn ông và rụt lại một cái.

Kaguya-senpai và Seifu-senpai thật sự đều là những senpai rất tốt.

Không khí của Nhà Phù Thủy giống như một đại gia đình── tuy có chút ngại khi nói ra trong trường hợp tất cả các thành viên khác đều là con gái, nhưng Itsuki một lần nữa nhận ra rằng mình thật sự rất thích Hội học sinh này.

Dù là chuyện của Hội học sinh khác, nhưng nhìn thấy học sinh năm nhất phản kháng senpai thì thật đau lòng.

"Nói ra cũng hơi ngại, Khoa Kiếm Kỹ vẫn còn khá nhiều người oán hận Khoa Ma Kỹ."

"Khoa Ma Kỹ cũng vậy, vẫn còn nhiều người khinh thường kiếm sĩ."

"Xem ra tình hình khó mà cải thiện ngay được… Vậy thôi nhé."

Torazo-senpai rời khỏi đó, Seifu-senpai vừa nhìn theo anh ấy vừa cười nói:

"Hikita Kohaku-san là một đứa trẻ hơi kỳ lạ nhỉ, cái tính cách đanh đá đó cũng khá đáng yêu đấy."

Quả thật, cử chỉ điềm tĩnh lại mang nét hoang dã, tưởng chừng mặt dày nhưng lại rất khiêm tốn, tính cách tưởng chừng bạo dạn nhưng lại dễ xấu hổ… là một cô gái để lại ấn tượng kỳ lạ.

"Tôi còn đang nghĩ nếu Hayashizaki-san chấp nhận lời đề nghị của cô ấy, rồi chia tay với Mio-chan thì phải làm sao đây nhỉ."

"Làm sao có thể chứ, Mio là đồng đội quan trọng của tôi."

"…Thật ra hôm nay có việc muốn nhờ đội của các cậu, nên tôi mới lo lắng lỡ như các cậu giải tán thì sao."

"Nhờ chúng tôi? Là nhờ chúng tôi – những người mà nhiệm vụ còn chưa thành công lần nào sao?"

"Ừm, nhưng cũng không phải chuyện gì đáng lo lắng đâu, biết đâu còn có thể giải tỏa nỗi lo của các cậu nữa đấy… Tóm lại các cậu cứ chờ sau giờ học Kaguya sẽ tìm các cậu nhé, hehehe."

Cơn bão nhỏ đi qua… nhưng lời nói của senpai dường như đang báo trước rằng lại có sự kiện gì đó sắp xảy ra.

"Vậy thì Hayashizaki-san, chúng ta đi tắm rửa rồi chuẩn bị đến trường thôi!"

…Đương nhiên, điều này không có nghĩa là hai người sẽ cùng nhau đi tắm.