Trong buổi sinh hoạt lớp chiều hôm đó, lớp B đã nổ ra một cuộc tranh luận kịch liệt, hay đúng hơn là một cuộc cãi vã.
Người đầu tiên gây chiến chính là phe của Katsuragi trước đây, do Yahiko cầm đầu.
“Mọi người! Chuyện buổi trưa các cậu đều thấy cả rồi chứ! Cái nhỏ Sakayanagi đó rảnh rỗi không có gì làm lại đi can thiệp vào kỳ thi của lớp khác, kết quả bị người ta trả đũa, hoàn toàn là đáng đời!”
Lý lẽ thì đúng là như vậy, và quả thật cũng có một số người hưởng ứng.
Nhưng đồng thời, cũng không ít người cảm thấy khó chịu trước những lời này. Dù sao cũng là người cùng lớp, hơn nữa việc Sakayanagi làm cũng là để đối phó với kẻ thù bên ngoài, chỉ là kết quả đã thất bại mà thôi.
Tuy nhiên, Yahiko nhanh chóng nói thêm: “Với lại chuyện trên đảo hoang nữa, cô ta đã lợi dụng một vụ cá cược để sai Hikigaya tấn công lớp chúng ta, mục đích là để thâu tóm quyền kiểm soát lớp! Sau khi bị vạch trần còn trơ trẽn nói rằng đó là một bài kiểm tra! Giờ thì hay rồi, chính cô ta cũng bị Hikigaya ‘kiểm tra’ lại một phen!”
“Phụt— Hahaha!”
Bầu không khí vốn đang vô cùng căng thẳng trong lớp học bỗng chốc bị câu nói này làm cho vỡ òa trong tiếng cười.
Nghĩ lại cũng đúng. Khi đó, lời ngụy biện mà Sakayanagi đưa ra là muốn thông qua Hikigaya để kiểm tra thực lực của Katsuragi. Tuy chẳng mấy ai thật tâm tin vào lý do đó, nhưng việc Katsuragi thất bại là sự thật không thể chối cãi, nên cuối cùng mọi người đành phải cho qua hành động của Sakayanagi.
Nhưng lần này, đến lượt cô ta cũng bị Hikigaya cho một vố, kết quả còn thảm hơn cả Katsuragi.
Lúc này mọi người mới nhận ra, hóa ra không phải Katsuragi quá yếu, mà là cả hai vị lãnh đạo đều kém cỏi như nhau.
Đặc biệt là Sakayanagi, nhìn thế nào cũng thấy là cô ta tự mình chuốc lấy phiền phức.
Trước đó rảnh rỗi đi gieo rắc tin đồn về Ichinose, liền bị Hikigaya cho một bài học. Lần này lại muốn trả thù, kết quả là bị dồn đến mức sắp không thể ở lại trường được nữa.
Chuyện này giống như đi đánh trận vậy. Trước khi ra quân thì điên cuồng khoe khoang mình lợi hại cỡ nào, nào là “dòng lũ thép”, nào là “cường quốc quân sự thứ hai thế giới”, doạ cho các nước xung quanh khiếp vía, co rúm trong sợ hãi.
Bằng cách tuyên truyền, một hình tượng cứng rắn đã được dựng lên, và trớ trêu thay lại có rất nhiều người tin vào điều đó.
Đáng tiếc, nó không chỉ lừa được người khác, mà ngay cả bản thân cũng tin là thật.
Kết quả là khi thực sự lâm trận, cả thế giới đều phải ngã ngửa, thậm chí còn suýt nữa thì giúp đối phương được phong thánh.
“Một người như vậy hoàn toàn không có tư cách lãnh đạo chúng ta!”
Để không đẩy người mà mình kính trọng, Katsuragi-san, vào cảnh bị đuổi học, Yahiko cũng đã dốc hết sức mình, không chút nể nang mà chỉ trích Sakayanagi ngay trước mặt cả lớp, công khai kêu gọi bỏ phiếu chỉ trích cho cô.
“Hơn nữa… buổi trưa các cậu đều nghe thấy Hikigaya nói gì rồi chứ! Cho nên tôi đề nghị kỳ thi lần này hãy để Sakayanagi nghỉ học!”
“…”
Dù không ít người cũng có suy nghĩ này, bởi lẽ khoản lỗ 1,9 triệu điểm mỗi tháng không phải là con số nhỏ, hơn nữa ai cũng phải gánh một phần chứ không riêng gì Sakayanagi, điều này thực sự khiến người ta nản lòng.
Nhưng nghĩ là một chuyện, không ai chủ động nói ra.
Bởi vì… chuyện này nghe thật chẳng hay ho chút nào.
Và nói cho công bằng, những tổn thất này không phải do Sakayanagi trực tiếp gây ra, nhiều nhất cũng chỉ có thể coi là gián tiếp.
Kẻ đầu sỏ thực sự thì lại đang ở đâu đó huênh hoang khoác lác…
Chỉ có điều, vì tin đồn rằng “kỳ thi lần này do cha của Sakayanagi đặt ra”, cộng thêm việc trước đây cô ta cũng đã gây ra không ít tổn thất cho cả lớp.
Trong lòng nhiều người quả thực đã có sự oán hận.
Ngay cả những học sinh vẫn còn tôn trọng hay thông cảm cho Sakayanagi, trong tình cảnh này cũng không thể nào đi ngược lại áp lực của cả lớp để phản bác.
Còn về những người thân tín của cô ta, Kamuro và Kitou vốn không phải là người hoạt ngôn, còn Hashimoto thì khỏi phải nói, gã ta lúc này đã bắt đầu tìm bến đỗ mới rồi.
Ngay cả Yamamura cũng vì lời của Hikigaya mà bị người khác trút giận, giờ đây đến lo cho bản thân còn chưa xong.
Ngay lúc này, trong cả lớp B rộng lớn, lại không một ai muốn lên tiếng bênh vực cho người lãnh đạo của mình.
Bản thân Sakayanagi cũng chỉ im lặng, với vẻ mặt bình thản chấp nhận tất cả.
Tình cảnh này thật kỳ lạ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy là điều hiển nhiên.
Không ai nghĩ rằng có thể lật ngược tình thế trong hoàn cảnh này, ngay cả chính cô ta cũng vậy.
Dù có vùng vẫy đến phút cuối cùng, cũng chỉ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi.
Vậy nên, ít nhất cũng nên rời đi một cách đàng hoàng.
“Thưa Mashima-sensei.”
Đúng lúc này, Katsuragi đột nhiên đứng dậy.
“Em muốn hỏi một chút, kỳ thi lần này là do ai đặt ra ạ?”
“Chuyện này không liên quan đến các em.” Mashima-sensei từ chối trả lời.
Đúng như Hikigaya đã dự liệu, khi liên quan đến sự công bằng của kỳ thi, nhà trường luôn rất cẩn trọng và nghiêm ngặt.
Ngay cả với một kỳ thi tùy hứng như thế này cũng không ngoại lệ.
“Nhưng kỳ thi bổ sung lần này rất kỳ lạ.” Katsuragi cố gắng dùng lý lẽ để tranh luận, “Nhà trường lại đặt ra một kỳ thi mà bắt buộc phải có người bị đuổi học, điều này thật sự không giống với phong cách trước đây. Ngay cả trong kỳ thi Paper Shuffle và Trại hè Hỗn hợp nghiêm ngặt nhất, cũng chỉ bị đuổi học với điều kiện không đạt… Dù đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của em, nhưng em tự hỏi liệu nó có liên quan đến sự thay đổi trong ban lãnh đạo cấp cao của trường không.”
“Katsuragi-san!”
Nghe thấy vậy, Yahiko không khỏi sốt ruột.
Nghe cứ như là đang bênh vực Sakayanagi vậy!
Thực tế đúng là như vậy, hay nói đúng hơn, Katsuragi Kouhei chính là một anh chàng như thế.
Dù là đối thủ của Sakayanagi, cậu cũng không thể ngồi yên nhìn cô phải chịu sự đối xử bất công.
Kể cả khi kỳ thi này thực sự do cha của Sakayanagi đặt ra, bản thân cô cũng không đáng bị đuổi học vì điều đó, đấy chẳng qua chỉ là sự trút giận.
Quan trọng nhất, dù có bất kỳ yếu tố ngoại cảnh nào, chúng cũng không nên ảnh hưởng đến kết quả của kỳ thi.
Về lâu dài, điều đó sẽ không có lợi cho cả lớp.
“Katsuragi, thầy đã nói rồi, chuyện này không liên quan đến kỳ thi.”
Mashima-sensei lặp lại một lần nữa.
Ông làm sao mà không hiểu suy nghĩ của Katsuragi, nhưng dù trong lòng rất công nhận học sinh này, kỳ thi vẫn là kỳ thi. Với tư cách là một giáo viên, ông tuyệt đối sẽ không làm những việc không đúng với vai trò của mình.
Nhưng trong mắt một số học sinh, việc Mashima-sensei nói vậy chỉ là để bao che cho con gái của Chủ tịch Hội đồng Quản trị.
Hơn nữa, đại đa số mọi người căn bản sẽ không suy nghĩ vấn đề sâu xa như Katsuragi.
Dù sao đi nữa, lần này việc để Sakayanagi nghỉ học sẽ mang lại những lợi ích rất thực tế.
“Katsuragi-san, cậu đừng bận tâm đến loại người đó nữa.” Yahiko vội vàng khuyên, “Dù Sakayanagi là người đứng đầu khối, nhưng thực tế cô ta có đóng góp được gì cho lớp đâu? Ngược lại, trên đảo hoang, trong đại hội thể thao hay ở khu cắm trại, cô ta luôn là người kéo chân cả đội. Nhìn thế nào cũng thấy hại nhiều hơn lợi. Hơn nữa, lần này chỉ cần để cô ta nghỉ học, Hikigaya sẽ đồng ý xóa nợ cho lớp chúng ta. Nếu không cứ bị chèn ép mãi, chúng ta lấy đâu ra vốn liếng để cạnh tranh với các lớp khác chứ?”
“…Nhưng chưa chắc Hikigaya sẽ giữ lời hứa, hơn nữa cậu ta yêu cầu một ‘kết quả hài lòng’, chứ không nói rõ cụ thể là gì, thật khó để không nghi ngờ.”
“Làm cậu ta hài lòng chẳng phải là để Sakayanagi nghỉ học sao!”
Đôi khi Yahiko cũng phát phiền vì tính cách quá thận trọng này của Katsuragi.
Tuy cẩn thận một chút cũng không sai, nhưng đừng quên là họ đang đối mặt với nguy cơ bị đuổi học.
Nếu không nhân cơ hội này hạ gục Sakayanagi hoàn toàn, kết quả sau này sẽ khó lường.
May thay lúc này, Mashima-sensei lại tung một đường chuyền hỗ trợ.
“Về việc này, Hikigaya đã ủy thác tôi làm người công chứng.”
“Người công chứng ạ?”
“Nghĩa là sau khi kỳ thi kết thúc, chỉ cần Katsuragi gia nhập hội học sinh, hai bản hợp đồng liên quan đến lớp B sẽ được hủy bỏ ngay trong tháng đó.”
“Ồ ồ! Tôi đã bảo mà!” Yahiko lập tức phấn khích, “Tuy cái gã Hikigaya đó cũng là một tên khốn như Sakayanagi, nhưng ít nhất cậu ta giữ chữ tín, tôi đã nói là cậu ta sẽ không quỵt nợ mà!”
Nghe Mashima-sensei nói xong, những người khác tuy không phấn khích thái quá như Yahiko, nhưng cũng khó che giấu được sự dao động trên gương mặt.
Vốn dĩ có không ít người lo rằng Hikigaya sẽ lừa họ, nhưng giờ thì đã hoàn toàn yên tâm.
Mashima-sensei thu hết phản ứng của mọi người vào tầm mắt, như thể đã lường trước được tình huống này, rồi lặng lẽ đưa mắt đi nơi khác.
Không lâu sau, chuông reo, buổi sinh hoạt lớp của lớp B kết thúc.
Mọi người túm tụm từng nhóm hai, ba người rời khỏi lớp, nhỏ giọng trao đổi ý kiến với nhau.
Dù cuối cùng không phải ai cũng tuyên bố sẽ bỏ phiếu chỉ trích cho Sakayanagi, nhưng cục diện này đã không thể xoay chuyển được nữa.
Ngoài ra, cũng có người nhận ra rằng việc công chứng này của Hikigaya có vẻ rất lỏng lẻo.
Phải biết rằng, yêu cầu mà cậu ta đưa ra vào buổi trưa là một “kết quả hài lòng”, trong khi ở đây chỉ yêu cầu Katsuragi gia nhập hội học sinh.
Tuy nhiên, lúc này không ai muốn gây thêm chuyện.
Xét theo hướng tồi tệ nhất, nếu họ chơi trò câu chữ khiến Hikigaya không hài lòng, cậu ta cũng có thể làm điều tương tự.
Ví dụ như tìm đến Chủ tịch Nagumo để từ chối việc Katsuragi gia nhập, khi đó xét về kết quả thì Katsuragi vẫn không thể vào hội học sinh, và hai bản hợp đồng cũng không cần phải hủy bỏ.
Đương nhiên, đây chỉ là họ suy nghĩ quá nhiều.
Thực ra Hikigaya còn mong Sakayanagi lách luật nữa là.
Tạm thời không bàn đến việc học sinh lớp B có chọn để Sakayanagi nghỉ học hay không, ít nhất hiện tại họ tuyệt đối sẽ không để Katsuragi phải ra đi.
Như vậy, Sakayanagi buộc phải tìm một mục tiêu mới.
Học sinh bị cô ta nhắm đến đương nhiên sẽ không ngồi yên chịu trận như Katsuragi, mà chắc chắn sẽ liệt kê ra đủ loại hành vi xấu xa của cô ta, diễn ra một màn kịch chó cắn chó hấp dẫn trong lớp.
Đến lúc đó, dù Sakayanagi có miễn cưỡng ở lại, nhưng cái bộ dạng xấu xí để không bị đuổi học của cô ta sẽ bị cả lớp nhìn thấu, và như vậy thì…
E rằng sau này sẽ không còn ai kính sợ cô ta nữa, huống hồ là tiếp tục lãnh đạo cả lớp.
Thực tế, Sakayanagi cũng rất hiểu rõ điều này.
Dù cô thường nói câu “thiên tài thực sự sẽ không bao giờ từ bỏ”, nhưng lần này cô đã phải đối mặt với một thất bại chưa từng có.
Uy vọng và sự tín nhiệm mà cô đã gây dựng bấy lâu nay trong lớp kể từ khi nhập học, đã bị Hikigaya phá hủy một cách dễ dàng.
Thậm chí không hề có một dấu hiệu báo trước nào, cứ như thể trời đất đã thay đổi chỉ sau một đêm.
…Có lẽ đây mới là đấu tranh thực sự.
Sakayanagi không khỏi cười khổ trong lòng. Chuyện này không liên quan đến thủ đoạn cao hay thấp, mấu chốt nằm ở chỗ “khi đối thủ còn chưa kịp nhận ra, thì thắng bại đã được định đoạt”.
Và dù mọi chuyện có diễn biến thế nào, kết quả cuối cùng cũng sẽ là “việc Sakayanagi Arisu tiếp tục ở lại lớp cũng chẳng còn ý nghĩa”.
Tất cả mọi thứ đều đã nằm trong lòng bàn tay của Hikigaya-kun rồi… ha ha.
Đây là mùi vị của thất bại sao?
So với cảm giác cay cú hay nhục nhã, Sakayanagi lại cảm thấy một điều gì đó thật lạ lùng.
Cảm giác này không thể nói rõ, khó có thể dùng lời để diễn tả… nhưng nó lại khiến trái tim cô reo lên vui sướng.
Giờ phút này, việc có thể chôn vùi được thiên tài nhân tạo Ayanokouji hay không đã chẳng còn quan trọng nữa.
Hay nói đúng hơn, từ rất lâu trước đây, Sakayanagi đã mơ hồ nhận ra điều này.
Cả buổi chiều, cô chỉ suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra từ trước đến nay.
Có lẽ, ngay từ khoảnh khắc bức thư kiểm điểm đó bị treo lên trang chủ diễn đàn, cái gọi là Kiệt Tác Tối Cao của White Room đã trở thành một trò cười.
Chỉ là từ trước đến nay, Ayanokouji vẫn luôn là mục tiêu mà cô cố gắng đánh bại.
Để không lãng phí công sức bao năm của mình, Sakayanagi đã luôn vô thức né tránh vấn đề này.
Cho đến lần này, khi chính cô cũng phải nếm trải thất bại cay đắng nhất trong đời, cô mới có thể bình tĩnh nhìn nhận lại bản thân mình.
Nếu chỉ xét về trình độ cờ vua, Ayanokouji không nghi ngờ gì là rất mạnh. Khoảnh khắc cậu ta thể hiện tài năng vượt trội ngày đó đã để lại một cú sốc lớn trong lòng cô bé Sakayanagi.
Tuy nhiên, điều đó suy cho cùng cũng chỉ giới hạn trong phạm vi White Room.
Kể từ ngày hôm đó, Sakayanagi cũng bắt đầu học chơi cờ vua.
Ban đầu quả thực rất suôn sẻ, không một học sinh nào trong lớp có thể là đối thủ của cô, và cô cũng được mọi người xung quanh công nhận là một thiên tài.
Nhưng khi tiếp xúc với ngày càng nhiều đối thủ, Sakayanagi dần nhận ra trình độ của mình không còn đủ nữa.
Đừng nói đến những đại kiện tướng đã thành danh, đôi khi cô còn không thắng nổi những cậu con trai cùng tuổi.
Cờ vua, cũng như đa số các môn thể thao khác, được chia thành giải nữ và giải mở rộng. Với trình độ của mình, cô chỉ có thể đạt được một vài thành tích ở giải nữ mà thôi.
Bởi lẽ, trên vũ đài thế giới, không một ai không phải là thiên tài.
Vì vậy, khi Hikigaya đề nghị Sakayanagi trực tiếp đi tìm Ayanokouji để đấu cờ, cô đã lập tức tìm cớ từ chối.
Suy cho cùng, cô chỉ sợ rằng trình độ của Ayanokouji có khi cũng chỉ sàn sàn như mình, cuối cùng cũng chỉ có thể làm vua làm chúa trong ngôi trường nhỏ bé này. Đó là lý do cô cố chấp muốn dùng các kỳ thi đặc biệt của trường Koudo Ikusei để đánh bại Ayanokouji.
Nếu không, dù có chôn vùi được cái gọi là thiên tài nhân tạo, thì cuối cùng chẳng phải cũng chỉ là một trò trẻ con thôi sao?
Vốn dĩ, Sakayanagi sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ ai xem thường niềm tin của mình, nhưng bây giờ… điều đó đã không còn quan trọng nữa.
Hikigaya không chỉ có thể nhìn thấu bản chất của các kỳ thi đặc biệt, mà còn có thể dùng lối tư duy đặc trưng của mình để đưa ra những chiến lược mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi. Đây căn bản không phải là đối thủ có thể dùng lẽ thường để phán đoán.
Điều đáng khâm phục hơn nữa là, dù đã đến bước này, Hikigaya vẫn không làm mọi chuyện trở nên quá tuyệt tình.
Cậu ta thậm chí còn cố tình chỉ ra cả cách hóa giải…
Càng nghĩ, Sakayanagi càng cảm thấy bản thân mình thật nực cười.
Cô nhớ lại hồi đại hội thể thao, Hikigaya đã cố tình trêu chọc rằng Ayanokouji đã bị Horikita-senpai đánh bại trong môn chạy bộ.
Lúc đó cô còn cố tình giả ngốc để lảng tránh, nhưng giờ nghĩ lại, chẳng phải đúng là như vậy sao.
Kiệt Tác Tối Cao của White Room đã sớm bị chôn vùi không chỉ một lần.
“Ha ha… Lần này, tôi sẽ thản nhiên chấp nhận cái kết của một kẻ thất bại.”
“Cô nói gì vậy?”
Kamuro bên cạnh nhìn Sakayanagi đang có vẻ cười ngây ngô với vẻ mặt kỳ lạ.
Lúc này, những người khác đều cố ý hoặc vô tình tránh tiếp xúc với Sakayanagi. Chỉ có cô là vẫn như thường lệ, vừa tan học đã đi tới.
Sakayanagi lắc đầu ra hiệu không có gì, rồi cười nói: “Masumi-san, nhớ lần trước tớ hẹn cậu đi thử món đồ uống mới ra, nhưng cuối cùng lại bị làm phiền. Lần này chúng ta đi lại một chuyến nhé?”
“… Cậu lúc này mà còn có tâm trạng uống nước gì nữa.”
Cảm thấy vô cùng bó tay, Kamuro liếc nhanh xung quanh, thấy không ai để ý, cậu bèn dùng giọng điệu có phần nghiêm khắc để chất vấn: “Cậu bị làm sao vậy, tại sao trong buổi sinh hoạt lớp vừa rồi lại không nói một lời nào!”
“Xin hỏi, có gì đáng để nói sao?” Sakayanagi hỏi lại với vẻ mặt khó hiểu.
“Ực…”
Bị vẻ điềm nhiên của cô làm cho sững sờ, Kamuro không khỏi ngẩn người, rồi vội vàng cúi đầu, nhỏ giọng hỏi.
“Này, có phải cậu vẫn còn cách nào để lật ngược tình thế không?”
“Đương nhiên là không rồi.” Sakayanagi cười như thể thấy rất thú vị, “Hikigaya-kun lần này đã chiếu tướng tôi hoàn toàn rồi… Haizz, cậu ta làm tốt thật đấy, lần sau nếu có cơ hội gặp mặt, tôi nhất định phải khen ngợi cậu ta một phen mới được.”
“Cậu, cậu…!”
Kamuro lập tức sững sờ, rồi như thể xấu hổ hóa giận, cô đập mạnh hai tay xuống bàn của Sakayanagi.
“Cậu bị làm sao vậy! Cứ thế này là cậu sẽ bị đuổi học đó!”
“Ừm, đúng là vậy.”
“Vậy thì mau nghĩ cách đi chứ! Cậu không phải là thiên tài sao!”
“Dù là thiên tài thì cũng đâu phải là vạn năng. Việc không thể làm được thì chính là không thể làm được.”
Sakayanagi nhìn Kamuro với vẻ mặt đầy bất đắc dĩ, như thể đang nhìn một đứa trẻ đang hờn dỗi vô cớ.
Nhưng trong ánh mắt đó lại ẩn chứa một phần yêu chiều.
“Thay vì chuyện đó, Masumi-san, chúng ta mau đến trung tâm thương mại Keyaki đi. Tớ thật sự rất muốn uống thử món đó, lần này tớ mời.”
“Uống cái đầu cậu ấy! Tự đi mà uống!”
Những học sinh gần đó đều giật mình trước tiếng hét của Kamuro, rồi họ thấy cô tức giận chạy ra ngoài, để lại một mình Sakayanagi.
Nhưng họ cũng chỉ dám liếc nhìn vài cái rồi vội vàng quay đi.
Dù sao thì Sakayanagi cũng là người lãnh đạo của lớp, thật không nỡ nhìn thấy bộ dạng thảm hại này của cô.
Có lẽ trong mắt họ, cô đã bị tất cả mọi người xa lánh, ngay cả người thân cận nhất là Kamuro cũng bỏ mặc cô.
“Nói đi cũng phải nói lại, đúng là như vậy thật…”
Sakayanagi tự giễu cười một tiếng, rồi cầm lấy cặp sách và cây gậy, chậm rãi bước đi trên con đường trở về.
“Thiệt tình, rõ ràng mình còn muốn nhân khoảng thời gian cuối cùng này để ở bên Masumi-san… Thôi kệ, dù sao sau này cũng sẽ có cơ hội.”
Đối với Sakayanagi, đây không phải là kết thúc.
Bởi lẽ, cuộc đời còn dài lắm.