Cứ thế, cả lớp 2-A và lớp 2-C đều đã phải trả một khoản điểm khổng lồ để cứu học sinh của mình.
Việc cả hai lớp cùng lúc rơi vào tình cảnh này khá là hiếm thấy, và kết quả là lớp C, vốn chỉ có hơn bốn trăm điểm, đã vì thế mà tụt xuống lớp D.
Nhân tiện, điểm số của lớp D cũ cũng chưa đến ba con số, có thể coi là một đối thủ xứng tầm.
Ngoài ra, lớp A cũng chịu thiệt hại không nhỏ. Dù thứ hạng của họ không đổi, nhưng khoảng cách với lớp B đã bị thu hẹp đáng kể.
Đặc biệt, nhóm nhỏ do Mikitani dẫn đầu với nòng cốt là lớp B đã về nhất trong kỳ thi lần này, giành được gần ba trăm điểm lớp.
Lúc này, khoảng cách giữa họ và lớp A chỉ còn chưa đầy một trăm điểm, chỉ còn cách một bước chân nữa thôi.
Trong thời gian còn lại của học kỳ này, có lẽ vẫn sẽ có thêm một kỳ thi đặc biệt nữa, biết đâu Kiriyama và những người khác lại thật sự có cơ hội lật kèo.
Tất nhiên, Nagumo chắc chắn cũng sẽ cố sống cố chết bảo vệ vị trí của mình và giáng cho lớp B một đòn phủ đầu.
Dù vậy, khối năm hai dẫu sao vẫn còn hơn một năm nữa, chiến trường thực sự khốc liệt là ở phía năm ba.
Tuy kế hoạch của Ishikura và đồng bọn nhằm hãm hại Horikita Manabu có thể xem là thất bại, nhưng trong cái rủi có cái may, họ lại về nhất trong nhóm lớn, cũng nhận được khoảng ba trăm điểm lớp.
Thế là hai lớp giờ đây gần như đã đứng cùng một vạch xuất phát.
Kỳ thi đặc biệt sắp tới có thể nói chính là thời khắc định đoạt vận mệnh của họ.
Dù thế nào đi nữa, chuyến tập huấn hỗn hợp kéo dài tám ngày bảy đêm cuối cùng cũng đã kết thúc.
Dù kết quả không được viên mãn đối với một vài người, nhưng đa số mọi người đều rất vui mừng vì đã bình an trở về trường.
“Hehe, Hachiman, lần này thật là hả hê quá đi.”
Vừa lên xe, Kushida đã không ngừng bàn tán sôi nổi về chuyện vừa rồi.
Cô ấy siết chặt nắm đấm, khẽ nói: “Cái tên tóc vàng đó cứ hở ra là thích lên mặt dạy đời cậu, tớ đã ngứa mắt hắn từ lâu rồi, phen này hắn tiêu đời rồi nhỉ!”
Ừm, cũng không phải là không thể hiểu được tâm trạng này.
Vị hội trưởng hội học sinh ngày thường luôn cao ngạo, lần này lại bị đám năm nhất bọn cậu cho một phen chật vật đến thế, mà mấu chốt là đương sự còn chẳng biết mình sai ở đâu.
Tiếc là gã đó vẫn còn lâu mới sụp đổ.
Nhưng mà, hiếm có dịp Kushida vui vẻ thế này, cũng không cần thiết phải vạch trần sự thật làm gì.
“À phải rồi, cậu có biết cách liên lạc với Manabe Shiho của lớp C không? Nếu biết thì cho tớ xin nhé.”
Hikigaya chợt nhớ ra mình vẫn chưa trả công.
“Hửm? Cậu hỏi chuyện đó làm gì?” Kushida tỏ vẻ thắc mắc.
“Là để chuyển tiền cho cô ấy… Cụ thể thì cậu cứ đi hỏi Horikita ấy, lúc đó cậu ấy cũng có mặt ở hiện trường.”
Vì giải thích thì phiền phức lắm, Hikigaya dứt khoát đẩy việc cho người khác.
“Ờm, phải nói sao nhỉ,” Horikita cười khổ, “Tóm lại là để giúp đỡ Tachibana-senpai, Hikigaya-kun đã nhờ bạn Manabe… làm một vài chuyện hơi quá đáng.”
“Gì cơ, cậu nói rõ hơn xem nào.” Kushida có phần mất kiên nhẫn thúc giục.
“...Thôi được rồi.”
Horikita đành bất đắc dĩ, kể lại sơ lược câu chuyện xảy ra vào trưa hôm qua.
Nghe xong, Kushida liền bật cười: “Hehehe, không hổ danh là Hachiman, nhìn người chuẩn thật đấy.”
“Đúng vậy đó.” Matsushita ngồi cạnh cũng gật đầu tán thành, “Manabe-san rất hợp với vai diễn kiểu đó. Học sinh ngoan như chúng tớ thì không đời nào làm được, chủ yếu là vì thiếu… ừm, thiếu cái khí chất đó thì phải?”
Lời này tuy đúng, nhưng tự nhận mình là học sinh ngoan… Da mặt của cô nàng Matsushita này cũng ngày một dày thêm rồi.
Đúng lúc này, điện thoại của Horikita đột nhiên kêu một tiếng. Cô ấy cầm lên xem, rồi một nụ cười hiếm hoi chợt nở trên môi.
Kushida thấy vậy liền hỏi thẳng không chút nể nang: “Làm gì thế Horikita, cười trông phát tởm.”
“...Là anh hai tôi nhắn tin.”
Có lẽ vì tâm trạng đang tốt nên Horikita cũng chẳng thèm chấp nhặt.
“Anh ấy nói muốn hẹn tôi nói chuyện, đây là lần đầu tiên anh ấy chủ động tìm tôi… Cảm ơn cậu, Hikigaya-kun.”
“Hả? Sao cậu lại cảm ơn tôi?”
Thật ra tôi cũng không phải không hiểu, chỉ là thấy cô nàng này làm quá lên thôi.
Suy cho cùng, nếu Horikita không tự mình bước một bước về phía trước, thì kế hoạch có hoàn hảo đến mấy cũng vô dụng.
“Đúng đấy, sao cậu lại cảm ơn Hachiman hả!” Kushida cũng hùa vào chất vấn.
“Không có gì, tôi muốn cảm ơn thì cảm ơn thôi.” Horikita đáp lại một cách thản nhiên.
“Hừm… Tôi cảnh cáo cậu đấy, đừng có lôi chuyện nhà cậu vào người khác.”
“Rất tiếc, đó không phải là chuyện của người khác đâu.”
Horikita điềm tĩnh vén tóc, rồi chuyển sang chuyện chính: “Tôi định sẽ trực tiếp đề cập chuyện tiền công với anh trai, chỉ là tôi không đảm bảo được con số cụ thể, mong các cậu thông cảm.”
“À, tớ thì không cần đâu.” Matsushita chủ động từ chối, “Dù sao lần này tớ cũng chẳng làm gì nhiều, cứ đưa cho Hachiman-kun và Kushida-san là được rồi.”
Sự thật đúng là như vậy, phía các bạn nữ chủ yếu là Horikita và Kushida ra tay, còn Matsushita chỉ phụ trách canh chừng Manabe. Xét một cách khách quan, vai trò của cô ấy không lớn bằng hai người kia.
Thế nhưng, Horikita lại không đồng tình với cách nói đó.
“Không, không thể nói vậy được. Lần này Matsushita-san đã chịu vất vả vì chuyện của anh hai tôi, chỉ riêng điều đó thôi đã đáng để biết ơn rồi.”
“Nhưng mà… như vậy không hay lắm đâu nhỉ?” Matsushita cảm thấy hơi ngại.
Thực ra, đây chính là hiệu quả mà Horikita mong muốn. Đây đâu phải là luận công ban thưởng, mục đích chính là để xây dựng mối liên kết giữa mọi người, không cần phải tính toán chi li.
Kể cả lần này Matsushita không có đóng góp lớn, nhưng lần sau thì sao? Với năng lực của cô ấy, sau này chắc chắn sẽ có lúc dùng đến.
“Hikigaya-kun, Kushida-san.” Horikita quay sang hai người, “Tôi muốn nghe ý kiến của hai cậu, còn cá nhân tôi cho rằng chia đều là hợp lý nhất.”
Kushida bực bội đáp: “Cậu hỏi tôi làm gì, bà đây trông giống loại người hay so đo tính toán lắm à?”
Đối với cô ấy, việc khiến cho gã hội trưởng hội học sinh phải điêu đứng phen này đã là quá đủ rồi. Số một khối năm hai thì đã sao, chẳng phải cũng bị lừa mất bốn mươi triệu điểm cá nhân ngay lập tức, chưa kể đến điểm lớp bị tổn thất.
Điều này mang lại cho Kushida cảm giác thỏa mãn tột độ, đến mức phần thưởng mà Horikita nói đến dường như chẳng còn quan trọng nữa.
Còn về phần Hikigaya thì càng khỏi phải bàn, vốn dĩ đã không muốn nhận.
Nhưng cậu chưa kịp mở lời, Horikita đã như đoán trước được mà nói chặn lại: “Hikigaya-kun, cậu đừng nói là không cần nhé. Nếu ngay cả cậu cũng không nhận, thì chúng tôi lại càng không có tư cách.”
“Không phải, các cậu… Haiz, được rồi.”
Nghĩ lại thì cũng đúng, Hikigaya bèn thôi không từ chối nữa.
Xem ra tiền công của Manabe sẽ do Horikita-senpai chi trả, nhưng chắc cũng không phải là một con số quá lớn.
“Đúng rồi, còn một chuyện nữa.”
Horikita vừa nói vừa bất ngờ lôi ra một cuốn sổ tay và lật đến một trang.
“Tôi đã ghi lại danh sách các nhóm và kết quả của chuyến đi này, định dựa vào đó để tổng hợp lại tình hình hiện tại của các lớp. Các cậu xem qua giúp tôi được không?”
“Thôi miễn đi.” Kushida lập tức xua tay, “Tôi chẳng có hứng thú với mấy thứ này đâu, giờ tôi chỉ muốn ngủ một giấc thôi, đừng làm phiền.”
Sau một ngày thi cử, cộng với sự mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần suốt một tuần qua, đa số học sinh trên xe đều đã ngủ say như chết.
“A ha ha, nói mới nhớ tớ cũng hơi mệt rồi.”
Matsushita cũng tỏ ra bất lực, nhưng cô ấy lại đề cử một người khác.
“Vả lại, chuyện này cứ nói với Hachiman-kun là được rồi, phải không? Chúng tớ có hiểu gì mấy đâu.”
Nói rồi, cô nàng giả vờ ngáp một cái rồi nhắm mắt lại luôn.
“Ể? Nhưng tớ cũng…”
Hikigaya vừa định từ chối thì Horikita đã nhìn sang.
“Hikigaya-kun… được không cậu?”
“...Thôi được.”
Nhìn ánh mắt đầy mong đợi của Horikita, Hikigaya thật sự không nỡ từ chối, đành nhận lấy cuốn sổ.
Mà thôi cũng được, chỉ là xem qua một chút thôi mà. Phải công nhận cô nàng này nghiêm túc thật, tất cả dữ liệu đều được ghi chép tỉ mỉ, bao gồm cả số lượng thành viên và điểm số cụ thể của từng nhóm.
Kết quả kỳ thi lần này: lớp A bị trừ 29 điểm, lớp B được cộng 159 điểm, lớp C được cộng 138 điểm, và lớp D được cộng 125 điểm.
Nhìn chung, sự thay đổi điểm số lần này không quá lớn. Chỉ là có vài điểm đáng chú ý.
“Gã Ryuuen đó làm tốt thật đấy chứ.” Hikigaya cảm thán, “Không ngờ lại âm thầm kiếm được nhiều điểm như vậy, suýt nữa thì vượt qua cả đám Katsuragi rồi. Nhưng lớp chúng ta cũng khá lắm.”
“Ừm, cũng nhờ sự tích cực của Kushida-san.”
Horikita gật đầu, rồi thắc mắc: “Nhưng tôi nhớ Ryuuen-kun và cậu ở cùng một nhóm mà? Chẳng lẽ cậu ta đã dùng chiến thuật đặc biệt nào trong kỳ thi sao?”
“Không, tôi thấy Ryuuen chẳng làm gì nhiều đâu, nhưng chỉ riêng sự tồn tại của cậu ta thôi đã rất hữu ích rồi.”
“Ý cậu là sao?”
“Ừm, nói sao nhỉ.” Hikigaya vừa xoa cằm vừa suy ngẫm, “Tôi cứ lấy Yamauchi làm ví dụ nhé. Giả sử cậu ta định lười biếng trong kỳ thi, như là cố tình làm qua loa việc dọn dẹp buổi sáng, tư thế ngồi thiền cũng cẩu thả, cậu nghĩ Hirata sẽ làm gì?”
“Nếu là Hirata-kun thì… Thì ra là vậy.” Horikita hiểu ra ngay.
Thực tế là, nếu chuyện đó xảy ra thật, Hirata chắc chắn sẽ chẳng làm được gì. Cùng lắm là lựa lời khuyên bảo vài câu, còn hiệu quả đến đâu thì hên xui.
Nhưng Ryuuen thì khác. Chừng nào cậu ta còn là người lãnh đạo lớp, thì dù không ở cùng nhóm, những người khác cũng tuyệt đối không dám lười biếng. Nếu không thì cứ chuẩn bị ăn đấm đi.
Có lẽ vì hiểu rõ điều này nên gã đó mới dám yên tâm chạy sang đây hóng chuyện.
Thật lòng mà nói, nếu lớp D cũng có một người lãnh đạo mạnh tay như vậy, Ayanokouji đã chẳng cần phải lo lắng về cú đâm lén của Yamauchi, chỉ cần ra lệnh một tiếng là xong. Nhưng nếu là Hirata, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là không tin trong lớp có kẻ phản bội, sau đó là đủ các kiểu dĩ hòa vi quý.
Người ta thường nghĩ ‘dĩ hòa vi quý’ mang nghĩa hòa bình, nhưng thực chất đó là ép một bên phải chịu thiệt.
Dù chế độ độc tài có nhiều nhược điểm, nhưng đôi khi lại mang lại hiệu quả thần kỳ, đặc biệt hữu hiệu khi đối phó với những kẻ thích giở trò vô lại, chỉ cần giơ nắm đấm lên một chút là đối phương sẽ ngoan ngoãn ngay.
Cả gã tên Kinda kia cũng có chút bản lĩnh. Dù đeo kính trông như mọt sách, nhưng lại quản lý rất tốt đám hiếu chiến trong lớp, nhóm của gã còn về nhì.
Ngoài ra, nhóm về nhì bên phía nữ cũng là nhóm có nòng cốt từ lớp C. Chính là nhóm mà Matsushita tham gia, người phụ trách là Manabe… mà một cô nàng đầu gấu thì thường rất giỏi thu phục người khác, nên cũng không có gì lạ.
“Hikigaya-kun, chắc cậu cũng nhận ra rồi, trong này còn một điểm đáng chú ý nữa.” Horikita đột nhiên lên tiếng.
“...Cậu đang nói đến lớp A à?”
“Ừm, xem ra họ đã bị ảnh hưởng rất nghiêm trọng.”
Trong kỳ thi lần này, cả nam và nữ của lớp A đều có thành tích không mấy khả quan, các nhóm nòng cốt của cả hai bên đều chỉ xếp thứ năm. Dù cũng phải tính đến tình hình của khối năm hai và năm ba trong cùng một nhóm lớn, nhưng rõ ràng trạng thái của học sinh lớp A vào ngày thi không được tốt.
Nguyên nhân dĩ nhiên là do những tin đồn về Ichinose.
Mặc dù cậu đã tung ra một vài tin lá cải để cố gắng dập đi, nhưng điều đó không giải quyết được gốc rễ vấn đề, mà chỉ chuyển hướng sự chú ý của đám đông hiếu kỳ. Đối với những học sinh lớp A coi trọng Ichinose, điều họ thực sự muốn biết là những tin đồn đó bắt nguồn từ đâu, và ai là kẻ đứng sau giật dây.
Mà nói đi cũng phải nói lại, thành tích kém lần này, Ichinose cũng phải chịu một phần trách nhiệm lớn.
Tuy nhiên, ý cậu không phải là việc cô ấy bị người khác tung tin đồn, mà là việc cô ấy đã không ở trong nhóm của lớp mình.
Nếu Ichinose có thể đích thân trấn giữ, thì dù tin đồn có lan truyền khắp nơi, ít nhất phía nữ cũng sẽ giữ được ổn định, biết đâu còn có thể giành được kết quả tốt.
Tất nhiên cũng không thể nói cô ấy hoàn toàn sai. Lo lắng bạn học bị phân vào một nhóm xa lạ một mình sẽ không quen, nên đã tự mình đến thay thế, đó thực sự là một hành động đáng khen. Nhưng vấn đề là, cô ấy không phải một học sinh bình thường, mà là hạt nhân của cả lớp.
Dù cùng là người lãnh đạo lớp, nhưng kiểu của Ichinose và Horikita hoàn toàn khác nhau. Người trước thì hòa mình vào tập thể, còn người sau thì luôn giữ một khoảng cách nhất định.
Vì vậy, Horikita có thể một mình sang nhóm khác, nhưng Ichinose thì không nên làm thế. Cô ấy nên phát huy hết khả năng đoàn kết của mình.
“Horikita, cậu hỏi tôi chuyện này, là muốn giúp Ichinose sao?”
Trước đây ở nhà ăn, Horikita cũng từng đề cập chuyện này với cậu, nhưng lúc đó cậu ấy chỉ nói là chướng mắt với hành vi đó, chứ không hề nói sẽ ra tay giúp đỡ.
Hiện tại, tin đồn đã tạm thời lắng xuống, hay nói đúng hơn là đã bị mấy chuyện tầm phào của Ayanokouji lấn át. Nhưng sự khác biệt lớn nhất giữa hai vụ việc là: những tin đồn về Ichinose do Sakayanagi tung ra, trong đó có một tội danh là trộm cắp có thật, được Sakayanagi cố tình gài vào để đánh vào tâm lý của cô ấy.
Không khó để tưởng tượng, một khi trở về trường, những tin đồn này sẽ lập tức bùng phát trở lại.
“Tôi…”
Horikita do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.
“Xin lỗi, thật ra bây giờ tôi vẫn chưa biết phải làm thế nào mới là tốt nhất cho lớp… Không, ý tôi là… ờ, xin lỗi.”
“Không sao, không cần phải vội vàng.” Tôi khuyên, “Hơn nữa cậu cũng không cần phải nói với tôi. Với lập trường của cậu, cậu buộc phải suy nghĩ thật kỹ. Thậm chí, đôi khi không có câu trả lời lại chính là câu trả lời tốt nhất.”
“Tôi hiểu rồi… Cảm ơn cậu, Hikigaya-kun.”
Có lẽ lúc này trong lòng Horikita đang rất mông lung.
Qua kết quả của kỳ thi này, cậu ấy đã nhận ra Ichinose chính là trụ cột của lớp A. Chỉ cần Ichinose gục ngã, lớp A gần như sẽ không đánh mà tan. Với tư cách là người lãnh đạo, lớp A sớm muộn gì cũng là kẻ địch phải đối mặt.
Vào lúc này, không thừa cơ bỏ đá xuống giếng đã là tốt lắm rồi, càng không có lý do gì để ra tay tương trợ.
Thế nhưng, cũng giống như lần này Horikita đã không dồn toàn bộ tâm trí vào kỳ thi, mà chủ động can dự vào chuyện của anh trai mình. Nếu là cậu ấy của trước kia, có lẽ chỉ biết đứng nhìn và âm thầm lo lắng, tuyệt đối không dám bước qua ranh giới đó.
Tương tự, tình hình hiện tại cũng vậy. Một mặt, Horikita hiểu rằng mặc kệ Ichinose chính là lựa chọn tốt nhất cho lớp, nhưng mặt khác lại không muốn thấy Ichinose bị đối xử như vậy.
Dù vậy, bất kể cậu ấy đưa ra lựa chọn nào cũng đều không sai.
Ít nhất thì cậu nghĩ vậy… dù sao thì chính cậu cũng còn chưa quyết định có nên nhúng tay vào hay không.
Rốt cuộc, trở ngại này vẫn phải do chính Ichinose tự mình vượt qua. Hơn nữa, trong chuyện này cô ấy cũng không phải hoàn toàn vô tội.
Nếu ngay từ đầu cô ấy chịu nghiêm túc đối mặt, thì cả Sakayanagi lẫn Nagumo đều không thể có cơ hội xen vào.
Đương nhiên, cậu cũng biết không phải ai cũng có thể dũng cảm đối diện với quá khứ đen tối của mình… cho nên mới nói, thỉnh thoảng dằn vặt một chút cũng là rất cần thiết.